也不知过了多久,有动静响起来,是脚步和人声。
    罩住眼的布条透出一点点光线。有人进来了。云菀沁手指一勾,石子滑到掌心,握了起来。
    只听有男人粗犷的声音传来:“妈的,要老子说,一刀砍死不就得了!嘿,倒是奇了,你看这丫头的样子,断奶只怕都没多少年吧,竟有能耐红黑两道通吃,把咱们害成了这个样子!不成,老子恨得牙齿痒,非得弄死这丫头——”
    有人似是拦住说话的人:“你别冲动!吕八不住的唧唧歪歪,非拦住鹰爷,鹰爷都答应了,你这会儿杀了,是怕鹰爷不发脾气么?不过,要说这丫头倒还有两把刷子,覆了黄巾党,骗得吕八团团转,吕八竟然还维护她,我当是个什么绝色佳人勾魂狐狸精呢,再一看这模样……啧啧,吕八的口味还真是特别!”
    那汉子听了,这才没继续动作,却犹不甘心,狠狠吐了口唾沫:“那吕八到底说了什么,竟叫鹰爷也同意啦?以前鹰爷敬让他,还能说是利用他集结灾民占城造反,现在那吕八穷途末路,没了价值,自己都是个废棋了,鹰爷听他的干嘛——”
    “吕八说这丫头在行辕得那王爷宠信,沈家军当时没进城,也是这丫头献计拦阻了,这一次剿了他们,这丫头居功至伟,应该更是有些地位,与其就这么杀了,太可惜,不如留着,也能是个砝码,鹰爷考虑了会儿,便也同意了。所以啊,你可别冲动,留着这么个人质,说不定有点儿用处,一个黄毛丫头而已,又不碍事儿。到时不行,再杀也不迟,你现在慌什么。”
    另一个人嘀咕道:“本来就在躲着官府,还带着个累赘!他妈的还得费粮食养着!真不划算!若是长得漂亮些,倒还能给咱们兄弟几人取取乐,就那副样子,看了老子都倒胃口!”
    话一出口,两人都笑起来,不乏轻薄和淫邪。
    两人得了上头的命令过来瞧瞧人质,此刻检查了一下,没什么事儿,干醋趁机偷个懒,压低声音,聊了起来。
    因为山洞窄小幽静,两人声音传过来,听得十分清晰。
    云菀沁大概了解了一些情况,山鹰坐镇马头山,随着长川郡官府的不作为,势力的逐渐加大,早就有了野心,一直就想找个城内有名声的平民为自己牵头,目光落在了吕八头上,青河灾情前,就多次上门蛊惑和利诱,承诺两人共同占城,到时荣华富贵,享用不尽。
    吕八见着土匪私下上门,几次拿打铁的大火钳将人赶了出去,唾骂不止。
    灾情爆发后,长川郡民不聊生,因赈粮不齐,吕八建立了护卫队,争取粮食。
    山鹰知道这是个好机会,利用他的重义,又派老田上门游说和教唆,让他自编武装力量与官府暴力对抗,而他也会作为后盾,万一有什么,会派人襄助。
    吕八虽知道与土匪为伍不好,可这一次被逼得走投无路,看看吃不饱穿不暖的同乡,才答应与山鹰联手。
    刚刚山鹰捉到自己,吕八软硬兼施,求了许久情面,才让山鹰没害自己。
    眼下,山鹰怕泄露自己藏身的风声,并不让吕八单独离开,逼迫在一块儿待着。
    而吕八似是担心自己安慰,也并没想过走。
    云菀沁本来想,自己就算跑不掉,也得想法子,看能不能让吕八递信出去,让官兵知道自己在哪里,可看来,吕八压根也不可能有机会离开。
    两个山匪说了会儿,没有多耽搁了,正要拔腿走,却听空寂山洞的最里面,传来女孩声音,宛如雏鸟一般,全无杀伤力,听上去,根本不像是个能够帮官府摆了黄巾党一道的人,轻微颤抖着,好像还黏着泣音:“两位大哥,山鹰大爷能不能放了我?”
    两个山匪脚步一驻,对视笑起来,不无轻蔑和可怜,本以为这丫头看起来不怎样,说不定肚子里有点儿能耐和狠劲儿,没想到听她一开口,也就是个一般的怯懦女子,放下了警惕。
    那个说话粗鲁一点儿的汉子嗤道:“这会儿知道害怕了?帮着官兵对付咱们的时候怎么不知道怕?放了你?想得美!”
    “那你们到底想怎么处置我?”女孩声音充满惊惧。
    另个态度稍微好点儿的冷道:“叫你死也死得明白!听说你可是那行辕的功臣和红人儿啊,万一官兵找来了,好歹能为咱们挡一挡!若三皇子顾惜你性命,你尚且能保住一条命。要是不管你么,哼——”
    “我只是个奴婢,官兵绝不可能为了我答应你们的要求啊,你们这不是活生生叫我送死么——”女孩语带哭诉,甚至轻微挣扎起来,满心的不甘!
    一个山匪耸耸肩:“那就没法子了!所以说就看你的造化嘛。不过不管怎样,你总能多活几天,总比当场死就好!”
    女孩紧缩角落,身子瘫软,看上去已是绝望透顶:“两位大哥,求求你,放了我好不好……”
    人到临死的关头,哪里会不害怕?何况只是个十几岁的小丫头片子。两个土匪见面前少女惊惧得快要失心疯了,笑起来,言语轻浮:“放了你?你说你要是个美人,叫咱们兄弟两快活快活,指不定我两还能劝劝鹰爷,你要啥没啥,有什么好处!”
    女孩身子一直,哽咽道:“两位大哥,我左手上有条链子,是在行辕那次阻沈家军进城立功后上级赏的,虽然也不是什么价值连城的东西,可比一般的民间饰物要贵一些,你们拿去好不好……”
    土匪便是土匪,打家劫舍习惯了,如今对着快要死的人,一听她身上还有些财物,哪会不动心。
    两人目露贪婪,一人上前,凑到她左手腕,因为绳子不能解开,哗啦一声,直接粗暴地扯了下来,放在手里一掂,果真是好货色,再借着洞口的光亮一看,链子是银子打造的,本来不值什么钱,可每隔一截嵌着一颗小明珠,刻成莲花的形状,倒有些价值,喜笑颜开,拿了链子便离开了。
    女孩尚在后面带着哭音,微弱地喊着:“两位大哥,你们收了我东西,记得放了我啊——”
    两个山匪扭头看一眼,哼了一声,放?放个屁。蠢得要死。
    步履渐弭。
    山洞内,恢复死一般的寂寞。
    云菀沁即时收住了哭声,心中小小舒一口气,这些人就算躲着,却也得填饱肚子,必定会派人出去采买食物。
    他们的老巢都没灭了,身无分文。
    今日带兵下山,抱着必胜之心,如今仓惶出逃,更不可能随身携带食物,这会儿隆冬寒月,就算在山上,动物全都避在巢穴,也没野物和果子能果腹。
    若得了饰物,肯定会到山下去换物。
    只盼这首饰能流入官府眼里,让他们知道自己在哪里。
    想着,她深吸一口气,攥在手心的石子儿一滑,又捏在指头尖,开始默默割绳。
    **
    两日下来,行辕内的气氛,如走单行钢丝,步步惊心。
    梁巡抚按照秦王的吩咐,封锁了当天吕八逃跑的林荫小道,不让人踩踏,然后顺着吕八策马踏过的痕迹追踪,总算将范围缩小。
    可那马蹄足迹到了东城一排偏僻的山丘附近,就消失了。
    那里人际荒凉,应该就是吕八藏身地。
    山丘下附近都是农户民居,星罗棋布,梁巡抚麾下官兵和沈家军、皇子兵甲分为三班倒的形势,两班为一对,从昨儿到今天,日夜不断,一家家搜索。
    天光散尽,暮色降临。
    行辕内各个屋厅里外的灯火接二连三地亮起。
    正厅内,下人见王爷从昨天东城剿贼回来后,近两天都没吃没喝,白昼亲自领队搜城,一回行辕,不是与施大人密探,就是对着地形图细看,将灶房温好的晚膳今夜第三次端了进来。
    刚放下,却又被王爷扒到一边,继续在灯火下头颅低垂,仔细研究东城地形图。
    施遥安在门口等梁巡抚回来报告今儿的搜索情况,回过头,灯下男子长躯微弯,眼圈乌青,不到两天又瘦了一圈,叹了口气,劝:“三爷暂时休息会儿吧,犯了病怎么是好?”
    怎么能暂停?他纹丝不动,脸上也并没什么神情。
    好容易才抬起头,看了一眼门外夜色降临,他方才眉宇一紧,天黑了。
    正这时,门外有人疾步进来,是行辕内的一名长官,从昨天开始负责戒严全程,在街上排查可疑人物。
    此刻,那名长官匆匆入内,行礼后,袖口中掏出个东西,送过去,低声:“王爷,今儿黄昏时候,下官带队巡街时,经过东城那边的村落,有个猎户户主将这个交给咱们,说是今儿白日有人上门,用这个来换了牛羊肉各二十斤,那猎户看那人长得凶神恶煞,不像良民,又看那链子是被扯断的,而且还脏兮兮的,不像是链子的原主人,生怕是赃物,事后特意报告了咱们。下官将那猎户说的人相叫人绘制下来,带回来一查,正是通缉在册的一名山匪,而这链子,也很像是咱们行辕的赏物,所以带了回来,给王爷一看。”
    夏侯世廷接过手链,心中一动,施遥安在旁边看到,已脱口而出:“是,是娘……庆儿姑娘的,那次沈家军之事后,小的叫吴婆子循例给她的。”
    她竟跟山匪在一起?
    夏侯世廷呼吸凝滞,眼微微眯起,链子脏兮兮的,接口处被扯断了,眼光再顺着滑去,小明珠雕刻的莲花栩栩如生,凸起来的花瓣和凹下去的花心,各处做得都很精细。
    确实脏兮兮的。
    凹进去的花心里,有几处泥土嵌了进去,因为缝隙极小,就算用手指头抠,估计也很难清干净,土匪想要换物,估计也没这么耐心,直接就给了猎户,官员也就这么带回来了。
    “拿白纸来。”他沉声道。
    施遥安捧来一张雪白宣纸,只见三爷抬手,将头顶冠上束发的岁寒三友细笄摘下来,笄尖锋利,朝莲花花心内一抠,泥土噗噗落在白纸上,颜色分明,十分醒目。
    夏侯世廷食拇二指捻起一坨,灯下细细查看,陡然开声:“晏阳哪里有红湿土?”
    那长官是本地官员,又修撰过本地的地理志,愣了一下,忙道:“就在东城那些山丘上!”
    施遥安顿时意会到三爷的意思,忙问道:“能不能精确一些?”东城几座山丘零散分布,山洞密林极多,要找个人也得耗不少时辰。
    官员想了想,道:“这红湿土不多,应该在靠北边的山丘上,那儿长着三角松,只在这种土壤才能存活下来。”
    正在这时,梁巡抚回来了,一进大厅还没禀报,正见秦王拍拍手,掸去泥土,拔挺了身子,披了大氅,套上军靴,道:“布兵,去东城山丘带,北山。”
    梁巡抚一听,知道似是探出什么,那群贼匪应该就在山丘上的北边地带,一讶:“这半夜三更的搜山……”话没说完,见秦王朝门口走去,只得乖乖领了命。
    临出门,夏侯世廷若有所思,头一偏:“将吕七儿带上。”说罢,头不转,径直跨出门槛。
    施遥安明白是什么意思,必要关头,要把吕七儿当诱饵,亲自去西南小院提人了。
    见秦王一行人出去,梁巡抚也灰溜溜跟了出去,上马前忽的想起,吩咐部将:“多带些火折子!”
    那部将面露疑惑:“带那么多火折子干嘛?”
    梁巡抚呸一声:“最干脆的办法就是放火烧山,还怕那贼匪不被活活逼出来?便是逼不出来,也得被烟子熏死。”
    那人会意过来,赶紧去办了。
    *
    已是山洞里的第二夜。
    云菀沁依旧被蒙着脸,一天下来,不停地用石头尖儿磨绳子,一个石头磨钝了,又找下一个,幸亏这荒山野岭,别的没有,地上的碎石头倒是不少。
    一天多的时辰下来,手腕上的绳子似是没有那么紧了。
    她不知道时辰,却通过山匪送饭送水,大略能猜出这会儿已经是入了夜。
    饭是干巴巴没有水分的果子,水是山里的野泉水,看来山匪真的弹尽粮绝,怎会舍得在自己身上耗食物,只让自己暂时保住一条命,不被饿死就行了。
    这样说来,她那链子,想必也能物尽其用,土匪们绝不会攒着。
    正在想着,山洞外有声音传来,有土匪进来。
    她感觉山洞口似是被他们用石头封了大半,每回进出都会移动。此刻,那山匪搬移了石头进来,也将外面的声音带了进来,十分的嘈杂。
    断续有兵刃摩擦的声音,压得低低的说话声,夹杂着山间的风声。
    隔着不算厚的黑色布条,她甚至能模糊感觉到山洞外跳跃的火光。
    出事了。
    “外面怎么了?”她心里跳得慌,虽然有些紧张,却又一喜。
    “干什么?”是昨儿来过的其中一名土匪的声音,冷笑:“你这小命,是生是死就看今晚了,那三皇子倒也本事,竟这么快就带着官兵找来了!”
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