此刻夜色已深，宫阙静寂，沿途未逢一个宫人，唯有幽风袭至，拂面清爽。君臣二人自早年就为师徒，虽关系亲密，却从无一日有今夜这般清朗默契的心境。萧祯一霎似恢复了年少时为所欲为的得意潇洒，与谢昶谈及朝野传闻的前线趣事，笑眉飞扬，只觉生平未有的安乐。虽还未得沈太后的金口玉言，但沉压心头多年的那片乌云终有冉冉飞逝的意头，明月拨开阴霾，说不出的亮堂澄净。
谢昶并不多语，垂首静听，微微而笑。宫檐下成排的琉璃灯在他眼前摇晃有致，流苏飞坠，煦光飘洒，依依照入拽拽流淌的掖池。
涟漪满湖，欲静不静。便如这宫阙中的风诡云谲，亦不曾有瞬间能让人真正安心的时刻。
果然，萧祯展颜不久，忽起长长叹息，双眉紧敛，话锋一转，适才还愉悦的语气刹那转为慎重，言道：“太傅，先前江、豫两州同抗荆州军，在战马、粮草问题上争议本就不少。如今北府军加入前线，三州军力共济怒江，兵众混杂，资历不一，习惯不一，怕是难免会生矛盾间隙。”
谢昶点头道：“陛下顾虑极是。”
萧祯续道：“朕想自朝中派出一名德高望重的大臣都督三州军事，协调布署，总揽战局，如此才能稳定怒江战事。”话语微顿，转顾谢昶，“不知老师心中有无适当人选？”
言已至此，谢昶不禁微笑：“陛下既想能得这般周到，应该早有了对策。”不料萧祯望着他，目色深远，蕴意难辨，只是淡淡一笑，并不多言。谢昶思量顷刻，才道：“老臣以为，朝中上下，论资历名望、地位权势，无出湘东王之右者。而他领军多年，勇冠三军，此番与殷桓的对决，也非他不能胜任。”
萧祯的笑意止于唇畔，摇头叹道：“话虽如此，朕却另有顾虑。”抬头望见通往承庆宫的白玉广道已近在眼前，漆黑的苍穹将几重灯火也衬得黯淡无比，白昼可见的璀璨繁华皆在寂寞中消沉，唯见长夜漫漫，了无边际。下意识便放缓脚步，挥手让许远领着诸人避退数丈后，低声道：“太傅，朕大哥和北府军的隔阂你不该不知。如今虽证实阿彦未死，但当年大哥追杀郗氏幼主的过往犹在，只怕让他监督三军，北府军中的将领会有不服……”
谢昶深目微凝，望着萧祯，半晌方道：“陛下想说什么，不妨直言。”
萧祯移开目光，仰视着夜空，慢慢道：“太傅二十年前教习东宫学舍，素知我们之间情义匪浅。虽母后常道为君者孤寡凌绝，朕却做不到，从此被她视为懦弱无能之辈，也因此才坐观九年前祸事滔天，而束手不能为。想朕自得君位以来，不仅无力护卫自己身边的人，更屡屡让母后和老师失望……”
谢昶见他说得动容，忍不住打断道：“陛下。”
“是，朕又扯远了。”萧祯掩住眸中的情绪，却控制不住微颤的嗓音，吸了一口气，才平缓道，“朕的大哥生性孤僻，看似冷面不近人情，但当年他与郗峤之却是情同手足，彼此之间毫不避讳。有些事别人或许不知，太傅心中却必定是了然如镜。九年前的乱事中，任哪一个建功心切的将领都会领兵追杀郗氏幼主，唯有朕的大哥，断断不会如此。”
谢昶默然片刻，压抑着心中惆怅，笑了笑：“陛下既已料出当年事情的真相，又何愁前方将领不和？”
萧祯体会着他笑颜下的苦涩之意，长吁一口气：“当年大哥所为，果然是太傅授意。”转念一思，面上却涌起悲色，“阿彦既未死，朕的白云之子又何在？”
“陛下是真的不知么？以少卿今日之风姿，何下当年他的先祖、大司徒云绰？”谢昶撩袍跪地，双目含泪，叩首道，“当年之事迫不得已，偷天换日，一瞒近十载，请恕老臣欺君之罪。”
“老师快请起。”萧祯扶起谢昶，“你为朕保得今日局面的两全，朕如何还能怪你一时的欺瞒？”又不忍地叹息，语中怜悯，“只是辛苦了朕的大哥，十年骂名在身，这般不易！”
谢昶慢慢摇头：“却也是他心甘情愿的。”而当日心甘情愿的人，又何止他一个？念及此处，那张俊雅绝伦的面庞又浮现眼前，满身才华，秀逸之躯，埋葬往事已九载。白发人送黑发人的悲伤无奈，即便时隔长久，一旦念起，还是心痛如割，恨怨漫胸。生者尚能平反，死者又能如何？纵是一生沉浮宦海早已练就水火难侵的铁石心肠，只要触及此事，还是猝不及防的全线崩溃，过往将来，一刹那俱成四分五裂的泡沫幻影。
“老师……”萧祯在沉寂中回首，无意一瞥，才发现谢昶沉默肃容的时候，清奇儒雅的容颜在夜色中竟是如此冰凝的冷酷。朦胧灯火沉浸在那双湿润苍老的眸间，让他清晰望见那缕稍瞬即逝的凛冽寒意，其锋芒之凌厉夺人，绝非刀剑可以比拟，当下悚然一惊，顿觉背后冷汗沾衣。
这才知道，当年的事，终究是自己想得太过简单了。
“陛下，”谢昶轻轻开口，声色沉静如初，望着面前光亮微弱的殿阁道，“太后怕是已休憩了。”
萧祯不曾多携人来，许远并四名小内侍跟随在后，正要上前通传，萧祯却道：“不准喧哗。”一行人轻步入了正殿，风过纤廊，走珠有声。敬公公听闻动静从里殿迎出，疾步上前叩拜：“见过陛下。”
“母后歇下了？”
“是。”敬公公回禀道，“太后说，若是陛下今夜来问有关岷江战事的封赏一事，着奴告诉陛下：陛下是一国之主，只要为陛下所定，她绝无悖议。”
萧祯努力藏住神色，静默一瞬，慢慢转过脸。“朕知道了。”他低声道。高烛之下，那清贵眉宇间的担忧此刻才十分明白地流露出来，问道：“太后今日身体如何？”
“许是日头渐长、春日渐暖，使人愈发慵懒之故，太后这两日吃药后很是嗜睡。”
“御医如何说？”
“不过体乏身虚，需要静养回神。”
“如此……”萧祯轻轻叹了口气，嘱咐道，“你们要好生侍候，汤药进补，不得懈怠。今夜夜深，朕若进去，恐打扰母后休憩。告知母后，朕与太子明日来承庆宫用晚膳。”
“是。”敬公公堆起满脸的笑容道，“承庆宫今日不比往日，郡主和小侯爷都不再宫中，太子又忙于学业，太后难免清静寂寞的很。陛下明日能来用膳，太后必然高兴。”
萧祯自然听出了他的言外之意，皱眉道：“你不说，朕倒忽略了……夭绍去北朝已有半年，怎么还未回来？”转眸望着谢昶，似是不悦，“太傅，需要朕派人去北朝找一找么？自己的外祖母重病卧榻，她身为晚辈，岂能如此逍遥在外？”
谢昶未及回答，敬公公已道：“陛下若要遣人去北朝寻郡主，奴愿走一趟。”
此言倒是巧妙地借挪了萧祯的话锋，轻而易举，一蹴即就。萧祯无奈一笑，深知其后指使为谁，不便驳回，又不肯多做言语，只是四顾殿壁，故作沉吟。谢昶霜眉微抬，望着悄无声息的里殿。半勾的帷帐间透出一脉浅浅的光色，流泽如月，清寒刺目，不可对视良久。于是收回目光，淡然笑道：“既是如此，便劳公公走一趟，为老夫唤回那不懂事的丫头。”
敬公公立即道：“谨遵太傅命。”躬身揖手，端出十分的恭敬，从容含笑间，利落敲定此事。
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四月初五，朝廷的恩旨降至江夏。犒赏丰厚，封赐大度，孟津一战立功者无不倍受鼓舞。随恩旨同出尚书省的，另有一卷加授湘东王萧璋为朝廷大司马、都督诸军的急旨。自孟津一役后，萧璋已从江夏退回浔阳，筹措三军粮草，收到御旨后不敢懈怠，连夜西行，四月初七，命江、豫、徐三州兵马元帅共聚江夏城中官邸，商议战事布署。
北府兵既到江州，怒江战线的防守自然有所变化。阮朝手下的三万徐州新兵乃训练有素的水师，自军出徐州以来，五千战船亦沿着怒江飘流而至。江豫两州将士不善水战，先前隆冬之际，尚能借助冰冻锐减的水域踏上荆州与殷桓对战汉阳。而汉阳战败后，两州军队退守怒江对岸，却只能在浅滩处防守荆州军的抢攻，因水军甚弱、战舰不足之故，迟迟不能再出怒江、西进荆州。
此番北府军携三万水师到来正解当前僵局，萧少卿撤出水域最广的赤水津守兵，集江州军于夏口，西山下陈设营寨数十里，与驻守在石阳的豫州军营延绵一线。怒江西南浅滩的百里防线自此交给郗彦。四月初三，五千战舰俱到江夏三江口。两千战舰拨给江、豫水师，其余三千屯守赤水津。北府军因此分为水旱两寨，水师于江中下寨，大船巡于外，以为城郭之坚；小船居于内，便通来往，灵活掉转。岸上另结营寨，亦摆在西山下，与江、豫两处营寨旗杖相接。自此每至黄昏后，彤霞披山，数百里篝火不绝，无论江上岸边，红光映天彻地，使得荆州军接连数日不敢贸然进犯。
但以萧少卿与郗彦事先的揣测，此事却是意外之外。殷桓自兵出江陵以来，战已数月，除却侵占豫州西北几座城池，别无寸功。而此战拖久疲乏对荆州军势必不利，以殷桓速战速决的急切心思，当是迅疾增添援军，趁北府军尚未熟悉赤水津水势、三州军旅调动频繁之乱时大军压上，乘势攻击，江夏一带防线受此压力，不可谓不是艰险。萧少卿与郗彦甚至已将精锐骑兵调至西山丛谷，以备殷桓水师登岸，便凭峡谷险恶地势相阻，与荆州铁甲决战山野。
然连日内怒江江面平静异常，对岸乌林渡口的数千战舰次第摆布，迤逦五六十里，骄阳浓烈，只映出白浪尽头一片乌森森的阴沉气象，并不见任何风吹草动。
“枉我在他营中待了一年，竟不曾摸清他丝毫的心思。”
江夏城郡守官署内庭中，绿柳荫深，红英遍地，池塘碧水托着滚圆翠荷，于涟漪中盈盈飘荡。微风掠过庭院，花香馥郁，荷香清凉，悄然钻过层层竹帘，溢入池边亭阁里。萧少卿倚着栏杆慵懒斜坐，把弄酒盏，不顾身畔景色怡人，只想着旧事，不免叹息着自嘲不已。
此际正午，议事定在酉时。萧璋尚在途中，萧子瑜也还未到江夏，独郗彦先到一步。两人对坐阁中，轻言笑谈，不过两句闲话，便将话题转到了战事上。
“殷桓生为枭雄，自有异于常人之处，要是能让人轻易摸透他的心思，郗氏也不会有当年之祸了。”郗彦清清淡淡道来，容色宁静，宛若只是说着不相干的事。
萧少卿看了他一眼，暗悔自己失言，默默将盏中酒液喝尽。郗彦却望着盏中甘冽澄清的酒水，淡眉微蹙，眸光略有飘忽，思绪似已远去。
“想什么？”萧少卿难得见他这般心不在焉的模样，忍不住询问。
郗彦回过神，笑了笑，轻声道：“若在东山，往年这个时候，夭绍会做什么？”
未想他开口竟是这话，萧少卿一怔，还未言语，趴在一旁昏昏欲睡的白鹤却突然起了精神，簌簌展翅，在阁中手舞足蹈起来。萧少卿忍俊不禁，郗彦也扬起唇边，目色透出几分柔和，微笑道：“鹤老，夭绍不在，没人给你吹笛抚琴，也没人陪你闹。”
白鹤怏怏收翅，自去他身后，引颈拨开竹帘，望着阁外不远处一片青青郁郁的梅林，忽然放声啸唳起来。唳声悠长，因思念久存而愁绪满腔，其音凄凉仿佛能直穿肺腑，听得郗彦心中一颤，喝道：“鹤老，此处为江夏官署，不得放肆！”
白鹤一个激灵，低头伏于他身侧，不再出声。闭上眼眸，竟有透明的水泽慢慢淌落，滑入颈部雪白的羽毛中，顷刻的晶莹一闪，再不余丝毫痕迹。
萧少卿皱起眉，心觉讶异之余更觉不详，若有所思地看着郗彦刹那冰冷的面容，放下酒盏，轻笑一声打破突如而来的肃寂，答他先前的问话，说道：“往年在东山，这个时候自是青梅方熟。夭绍每每吵着要去梅林摘果子酿酒，殊不知我和阿伊都懒得很，唯有你陪着她发疯。江左阴潮，至此季节更是雨水连绵……”言至此处，凛然一惊，恍悟之下的目色透彻如琉璃横空，笑道，“原来殷桓竟是这样的心思。”
他振作精神，坐直身体，修长的指尖缓缓摩挲于案上平摊的战图，思量道：“待再过十数日，便会有不绝雨水从天而降。等到五月中下旬，怒江水浪激涨，殷桓在上游不受影响，而你我在下游，势必要被水势逼得退军于西山丛岭。西山山势狭窄，易受制于敌，更何况殷桓善用水势，一旦引水入山，便是全军淹没的死地，此处绝不利安置营寨。但若我们弃西山不顾而逐平原，便是甘愿放弃怒江天堑，且一连丧地数百里。到时殷桓的二十万铁甲可尽数奔入江豫，任找一处缺漏便可直闯扬州、偷袭邺都。”言语稍顿，抚案抑住情绪，冷笑道，“殷桓不负一代名将的称谓，确实是绝好的战略。”
郗彦却仍是淡淡笑着，说道：“记得父亲生前曾提过，此人用兵运筹极具天赋。如今看来，其韬略之深，昔日的北府军中，怕已无人能比。”眸光略抬，望着萧少卿道，“江州山水你最熟悉，依你之见，我们该当如何应对？”
萧少卿沉吟道：“目前不过二策，一者速战，一者缓战。”
郗彦不听他细说，便问道：“速战须多久？缓战须多久？”
“若是速战，提前与殷桓的决战时间，最慢不过两月。若是缓战，顺殷桓此计利导，平原决战，最快也需一年，方能尽数歼灭荆州军。”
“一年……”郗彦垂首遮住眸中的苦涩，权衡良久，方道，“北府军兴师而至，若久久不战，豪情壮志怕会受挫，军心若乱，此为大忌。再者，邺都朝中想必也是主张速战者多，但讲讲速战的利弊。”
萧少卿深看了他几眼，方道：“如果真如我们所料，殷桓当真是要借住梅雨水势，此两月必会修整军队、暂停抢攻。我们若要提前决战的时间，只能不放任荆州军修整，以北府军三万水师为先锋，昼夜滋扰对岸，令他们时刻警惕提防着，拖军疲惫；与此同时，训练江豫两州水师，在怒江水涨之前，整三州军力，直捣殷桓的老巢江陵。不过――”他叹了口气，“即使有你北府军五万助援，我们军力仍不比荆州军，殷桓帐下除却二十万横行南北的铁骑，更有十万精通水战的将士。且此地水土不比徐州，短时间内，北府兵怕是不能熟悉水势变幻。因此，即便我们以师出堂皇为名、挟岷江新胜之威，此战就算可以得胜，也非大胜，只是破了对方的水师。”盯着郗彦的眉眼，放缓语速，言词愈发显得深刻，“至于殷桓的铁骑，你也许知道，几月前我与他相峙汉阳，寸土不能进。”
郗彦执着酒盏冰雪般苍白的手指慢慢紧缩，素青锦袍衬着的清雅容色，此刻却仍是似水淡静。萧少卿见他不语，暗叹一声，接着道：“不过，若能趁战乱而取了殷桓的命，令荆州军从此分崩离析，对于我们而言，或许是另一条出路。只是此径却绝非捷径。那二十万铁甲并非池中之物，荆州军不降者从此占地为王，流寇遍地。荆州十三郡的烽烟，数年之内将不能安定。”
“这我却不担心了。”郗彦看着他，微微一笑，“东朝有君在，何愁中外不安？”
萧少卿在他的目光中体会到不得不为之的坚定和无奈，念光闪过，登时觉得气息闷在胸中宛若停滞，勉强笑道：“我明白了。”侧首掩住哀色，“稍后父王到来，我会竭力建议他速战速决。”
“你从不问为什么。”郗彦感慨道。眸中一道水光飞速隐没，笑颜温润，站起身，长揖一礼：“多谢。”
萧少卿放声笑道：“你我之间还至于如此生分？”
“不。”郗彦叹了口气，“我是为了荆州的子民。”
萧少卿望着他凝重的面容，收住笑意，良久未曾再语。轻风吹过沉寂的亭阁，二人再度把盏共饮，却各自观望着帘外春光，徘徊在那些永不见边际的思绪中，不知牵绊从何而起。
“郡王！”魏让的声音在阁外适时传来，“王爷已到江夏。”略略踌躇，补充道，“随行的还有剡郡云氏夫妇。”
萧少卿撩袍起身、疾步出阁的动作本是一气呵成，但听到后半句话，脚下猛地一顿，再迈不开半步。郗彦亦是怔了怔，反应过来，对萧少卿笑道：“想是为了粮饷的事。”
萧少卿抿唇一笑，无所适从的为难不过霎那，此刻已是从容如常。与郗彦联袂而行，才走到前庭，便与萧璋三人在廊下相遇。
萧璋与云濛犹自持镇定，独孤灵却是眸圈一红，望着眼前银袍潇澈的青年，唇动了动，待要唤出声，又念起洛都时他的疏离和冷漠，未免尴尬，只得咬牙忍住。
“见过湘东王。”廊下气氛已近乎凝固，素来吝啬辞令的郗彦也不得不上前解围，对萧璋行了一礼，而后转顾云濛夫妇，“姨父、姨母路上辛苦了。”
云濛仍是一贯的清俊温和，看着郗彦不免担心他身上的寒毒，问道：“这些日子身体如何？”
郗彦道：“尚好。”他静立栏杆旁，阳光射入廊下，照得那袭青袍也湛出浅浅的绛色，映得他的肌肤瑰丽微红，再不是平日的苍白。独孤灵终于自萧少卿身上移开目光，此刻也望着他，诧异之余，审视着他眉宇间的气色，不禁暗吃一惊：“彦儿你……”不由分说，上前执住他的手腕便要把脉。
“姨母不必担心。”郗彦不动声色抽回手，退后一步。
独孤灵精于医道，且生性倔犟，执意不愿让他就这般糊弄过去。目色渐深，逼视着郗彦，正待追问，却听萧少卿于一旁道：“母亲一路定是疲乏了，入堂歇息罢。”
“什么？”独孤灵罔若没有听清，却又分明是仓猝的惊喜下如坠云雾的惶然。
萧少卿微笑不言，只握住她的手，搀扶着她缓步走入厅堂。萧璋与云濛对视一眼，不禁都是笑着低叹了一声。诸感交杂，已非言语所能表达。九年的恩怨一笑而泯，肝胆相照，仍是少年时的意气风发。因此再无伸臂让行的虚礼，并肩而行，踱至堂上双双端坐，坦然受萧少卿恭敬一礼。
笑声夹杂着抑制不住的细微哽咽自堂上传来，郗彦仰望无垠青天，轻轻舒出一口气。心绪随着微风飘上九霄，俯视这九年过往承载的一切，似海仇恨，似山情义，两者一并压在肩头，沉重如斯，让他的命运总在无法喘息的窒息中踽踽前行。然而直到此刻，他终于觉出了几分轻松。
似乎生命愈近尽头，愈觉释然大悟。
他扬起唇，疲惫之下，倚向廊间石柱，微笑无声。
待萧子瑜到后，诸人在书房商议今后战局的布署。依萧少卿的建议，萧璋采纳速战速决之策，命郗彦的北府水师为先锋，反守为攻，沿江兵进乌林。又命萧少卿与萧子瑜在夏口与石阳沿江一带设下十座水门，昼夜操练江豫两州的水师，以备决战。
大事初定，时不过戌时。萧璋留诸人夜宴，萧少卿顾念云氏夫妇远到的情面，萧子瑜数日前收到圣旨，得知九年前事情的真相，此时亦有无数愧疚要与萧璋倾诉，因此二人都欣然留下，唯有郗彦却固然辞行。萧璋不便挽留，云濛与跟随郗彦身边的偃真嘱咐几句，仍让他同归北府军营。独孤灵送郗彦至府外，与他低语叮咛。旁人不辨她的言语，只望见她神情忧切，眸光分外伤痛。而郗彦面容半隐在高墙的阴影下，明昧不定的灯火沉在他的眸中，依稀照出了那抹无动于衷的冷静。
“你……好自为之。”独孤灵见说服不动，长叹一声，松开紧握住他手臂的五指，以袖拭去眼角泪水。郗彦这才抽身而去，飞掠上坐骑，扬鞭疾驰，决然不肯再回头。独孤灵望着夜色下逐渐消没的孤清身影，腿脚一阵乏力，虚脱着踉跄欲倒。
“灵儿。”云濛忙扶住她。
独孤灵拽住他的衣袖，闭目吸了口气，嗓音仍是发颤：“他……他竟如此不爱惜自己的身体，破釜沉舟，不顾一切了。”转身靠入云濛怀中，流泪不止，“却叫我如何面对阿姐的在天之灵！”
云濛揉着她的双肩，抚慰的同时亦清楚感受到她因内心的伤痛而起的脆弱，低声道：“阿彦智慧过人，历经生死煎熬，如何不知他自己该走什么路？你我虽然将他抚养长大，却也不可妄夺其志。”
独孤灵抬起泪眸，看了他一眼，任再是哀怨，也就此紧闭住红唇，不再多言。
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偃真紧随郗彦纵马飞驰，自出江夏城，狂奔数十里不曾歇一口气。途间想要追问离开之际独孤灵失态的缘由，但每次偷觑到郗彦的面容，总是忍不住一个寒噤吞没所有的疑问。两人沉默着一路疾行，沿江营寨毗连不绝，此刻正逢江州军造饭的时辰，篝火遍地，红烟飞腾。虽是休憩的空隙，路经军营却不闻一丝喧哗，军容依旧严整，巡逻的哨兵不辞辛苦地在山道间来回出没，入夜后非但不见懈怠，反而更是谨慎细致，但见来人便张弓戒备，高声喝问去向。郗彦沿途所望，也不禁在心中暗赞一声萧少卿治军不凡。
待回到北府营寨，中天一轮残月正耀出清冷光辉。左右两营的将士俱已休憩，千帐灯火寂灭，除却巡哨，别无动静。入了中军行辕，远远却瞧见校武场上火光飘动，诺大的空地上一人身姿矫捷，上飞下跃，在手长剑荡出一阵阵玉色银光，即便隔着几十丈之遥，也可闻那道锋利狼牙吞噬孤月清华的吟啸声。
“是小侯爷。”偃真高坐马背观望那少年剑下的招式，只觉英气磅礴不可小觑，笑叹道，“别人都睡了，他倒是这般用功。”
郗彦不置一词，望着玉狼剑在月色中闪烁不断，静谧的眸间微起流波。眼前这等剑势看似大开大合、骄勇十分，但少年的周身弥漫而出的只是一层甚为浅薄的剑雾，而这样不堪一击的煞气，却非他阿姐当初选剑的初衷。静思片刻，跃身下马，对偃真道：“你先回营帐。”
“是。”偃真扯着两匹坐骑离开。
且说谢粲到北府军营已有数日，除却到营当天被钟晔派出夜潜乌林查探了一番对岸地势外，别无其他军命，甚至至今连郗彦一面也未曾见到，更不说分划军队于他麾下操练。少年心高气傲，既不忘幼时这位如师兄长的严苛，亦不想就此折腰屈服、先行低头，于是又恨恼、又无奈，整日悒悒憋在帐内，只叹英雄无用武之地。这样的长吁短叹，连背上的玉狼剑也似感触到他的不忿，半夜里剑身震荡、嗡鸣不止，只待锋芒出鞘，一战功成。如此人剑皆无眠，出帐练功发泄，便成了自然而然的事。
谢粲的武功一半承自谢府高深莫测的总管沐宗，另一半，由夭绍亲自教导，其姿势飘逸优美，与郗彦少年所学同出一源，因此被郗彦一眼望出他剑法下的不足，轻声叹道：“气神不凝，人剑殊途。你就是这样使玉狼剑的么？”
身后突然传来的声音清寒宛如月华浸入深潭，谢粲情不自禁一个战栗，收剑回首，才望见月色如水，披照着那袭幽静的青袍。
少年面容紧绷，插剑入鞘：“原来是元帅。”语气冰冷，再无练剑的兴致，当下便想掉头离开，“夜深了，末将回营休息。”岂料还未转身，背上剑鞘一振，谢粲只瞧见那人宽袖略扬，便有一股冰透骨髓的寒意侵体而至，“铮”一声，玉狼剑离鞘飞出，稳稳落于郗彦掌中。
谢粲大惊失色，盯着郗彦云淡风轻的面容，狠狠咬住了嘴唇。郗彦手腕微动，玉狼剑“嗡”然长鸣，顿时在月色下绽出凛冽银芒，衬得他面庞冰玉一般透明，慢慢启唇道：“看清楚了，我只教一次。”轻举剑身，足下一点，蓦然遥退十丈。谢粲尚不明他突然远退的用意，已见青衣于火光月色中舒缓徐动，掌上三尺剑锋顷刻化作滔河般奔逝不绝的白浪，历经烽火、沉淀着无数魂魄的玉狼剑至此刻方尽显凶煞凌霸的气焰，浓郁的锋芒笼罩着那人的身影，周身不露一丝破绽，更不能使人靠近分寸。谢粲震撼之下，已不知惊诧作态，望着郗彦，只觉那极致的雄浑刚硬中偏偏涌着无限的自如写意，于他眼中，便是浑然天成、无懈可击的剑术。
任他再激动，剑光中的那人却是闲逸如常，待一套剑法悠然使罢，那层层剑气犹伴随在他周身缓缓不散，牵扯着青色衣袂于夜风中猎猎飞舞，飘渺宛若天人。谢粲瞠目结舌，慢慢走近。郗彦气定神清，将剑掷回：“看清楚了？”
“是。”谢粲心中把握不定，嘴里却不愿示弱一分。
郗彦望了他一眼，未再多言，转身走回帅帐。月光下少年独立，怔怔望着手中的长剑，回忆方才的一瞬，说不出是惘然还是兴奋，长长叹了一口气，才一振精神，凝神比拟方才所学的剑招。
谢昶并不多语，垂首静听，微微而笑。宫檐下成排的琉璃灯在他眼前摇晃有致，流苏飞坠，煦光飘洒，依依照入拽拽流淌的掖池。
涟漪满湖，欲静不静。便如这宫阙中的风诡云谲，亦不曾有瞬间能让人真正安心的时刻。
果然，萧祯展颜不久，忽起长长叹息，双眉紧敛，话锋一转，适才还愉悦的语气刹那转为慎重，言道：“太傅，先前江、豫两州同抗荆州军，在战马、粮草问题上争议本就不少。如今北府军加入前线，三州军力共济怒江，兵众混杂，资历不一，习惯不一，怕是难免会生矛盾间隙。”
谢昶点头道：“陛下顾虑极是。”
萧祯续道：“朕想自朝中派出一名德高望重的大臣都督三州军事，协调布署，总揽战局，如此才能稳定怒江战事。”话语微顿，转顾谢昶，“不知老师心中有无适当人选？”
言已至此，谢昶不禁微笑：“陛下既想能得这般周到，应该早有了对策。”不料萧祯望着他，目色深远，蕴意难辨，只是淡淡一笑，并不多言。谢昶思量顷刻，才道：“老臣以为，朝中上下，论资历名望、地位权势，无出湘东王之右者。而他领军多年，勇冠三军，此番与殷桓的对决，也非他不能胜任。”
萧祯的笑意止于唇畔，摇头叹道：“话虽如此，朕却另有顾虑。”抬头望见通往承庆宫的白玉广道已近在眼前，漆黑的苍穹将几重灯火也衬得黯淡无比，白昼可见的璀璨繁华皆在寂寞中消沉，唯见长夜漫漫，了无边际。下意识便放缓脚步，挥手让许远领着诸人避退数丈后，低声道：“太傅，朕大哥和北府军的隔阂你不该不知。如今虽证实阿彦未死，但当年大哥追杀郗氏幼主的过往犹在，只怕让他监督三军，北府军中的将领会有不服……”
谢昶深目微凝，望着萧祯，半晌方道：“陛下想说什么，不妨直言。”
萧祯移开目光，仰视着夜空，慢慢道：“太傅二十年前教习东宫学舍，素知我们之间情义匪浅。虽母后常道为君者孤寡凌绝，朕却做不到，从此被她视为懦弱无能之辈，也因此才坐观九年前祸事滔天，而束手不能为。想朕自得君位以来，不仅无力护卫自己身边的人，更屡屡让母后和老师失望……”
谢昶见他说得动容，忍不住打断道：“陛下。”
“是，朕又扯远了。”萧祯掩住眸中的情绪，却控制不住微颤的嗓音，吸了一口气，才平缓道，“朕的大哥生性孤僻，看似冷面不近人情，但当年他与郗峤之却是情同手足，彼此之间毫不避讳。有些事别人或许不知，太傅心中却必定是了然如镜。九年前的乱事中，任哪一个建功心切的将领都会领兵追杀郗氏幼主，唯有朕的大哥，断断不会如此。”
谢昶默然片刻，压抑着心中惆怅，笑了笑：“陛下既已料出当年事情的真相，又何愁前方将领不和？”
萧祯体会着他笑颜下的苦涩之意，长吁一口气：“当年大哥所为，果然是太傅授意。”转念一思，面上却涌起悲色，“阿彦既未死，朕的白云之子又何在？”
“陛下是真的不知么？以少卿今日之风姿，何下当年他的先祖、大司徒云绰？”谢昶撩袍跪地，双目含泪，叩首道，“当年之事迫不得已，偷天换日，一瞒近十载，请恕老臣欺君之罪。”
“老师快请起。”萧祯扶起谢昶，“你为朕保得今日局面的两全，朕如何还能怪你一时的欺瞒？”又不忍地叹息，语中怜悯，“只是辛苦了朕的大哥，十年骂名在身，这般不易！”
谢昶慢慢摇头：“却也是他心甘情愿的。”而当日心甘情愿的人，又何止他一个？念及此处，那张俊雅绝伦的面庞又浮现眼前，满身才华，秀逸之躯，埋葬往事已九载。白发人送黑发人的悲伤无奈，即便时隔长久，一旦念起，还是心痛如割，恨怨漫胸。生者尚能平反，死者又能如何？纵是一生沉浮宦海早已练就水火难侵的铁石心肠，只要触及此事，还是猝不及防的全线崩溃，过往将来，一刹那俱成四分五裂的泡沫幻影。
“老师……”萧祯在沉寂中回首，无意一瞥，才发现谢昶沉默肃容的时候，清奇儒雅的容颜在夜色中竟是如此冰凝的冷酷。朦胧灯火沉浸在那双湿润苍老的眸间，让他清晰望见那缕稍瞬即逝的凛冽寒意，其锋芒之凌厉夺人，绝非刀剑可以比拟，当下悚然一惊，顿觉背后冷汗沾衣。
这才知道，当年的事，终究是自己想得太过简单了。
“陛下，”谢昶轻轻开口，声色沉静如初，望着面前光亮微弱的殿阁道，“太后怕是已休憩了。”
萧祯不曾多携人来，许远并四名小内侍跟随在后，正要上前通传，萧祯却道：“不准喧哗。”一行人轻步入了正殿，风过纤廊，走珠有声。敬公公听闻动静从里殿迎出，疾步上前叩拜：“见过陛下。”
“母后歇下了？”
“是。”敬公公回禀道，“太后说，若是陛下今夜来问有关岷江战事的封赏一事，着奴告诉陛下：陛下是一国之主，只要为陛下所定，她绝无悖议。”
萧祯努力藏住神色，静默一瞬，慢慢转过脸。“朕知道了。”他低声道。高烛之下，那清贵眉宇间的担忧此刻才十分明白地流露出来，问道：“太后今日身体如何？”
“许是日头渐长、春日渐暖，使人愈发慵懒之故，太后这两日吃药后很是嗜睡。”
“御医如何说？”
“不过体乏身虚，需要静养回神。”
“如此……”萧祯轻轻叹了口气，嘱咐道，“你们要好生侍候，汤药进补，不得懈怠。今夜夜深，朕若进去，恐打扰母后休憩。告知母后，朕与太子明日来承庆宫用晚膳。”
“是。”敬公公堆起满脸的笑容道，“承庆宫今日不比往日，郡主和小侯爷都不再宫中，太子又忙于学业，太后难免清静寂寞的很。陛下明日能来用膳，太后必然高兴。”
萧祯自然听出了他的言外之意，皱眉道：“你不说，朕倒忽略了……夭绍去北朝已有半年，怎么还未回来？”转眸望着谢昶，似是不悦，“太傅，需要朕派人去北朝找一找么？自己的外祖母重病卧榻，她身为晚辈，岂能如此逍遥在外？”
谢昶未及回答，敬公公已道：“陛下若要遣人去北朝寻郡主，奴愿走一趟。”
此言倒是巧妙地借挪了萧祯的话锋，轻而易举，一蹴即就。萧祯无奈一笑，深知其后指使为谁，不便驳回，又不肯多做言语，只是四顾殿壁，故作沉吟。谢昶霜眉微抬，望着悄无声息的里殿。半勾的帷帐间透出一脉浅浅的光色，流泽如月，清寒刺目，不可对视良久。于是收回目光，淡然笑道：“既是如此，便劳公公走一趟，为老夫唤回那不懂事的丫头。”
敬公公立即道：“谨遵太傅命。”躬身揖手，端出十分的恭敬，从容含笑间，利落敲定此事。
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四月初五，朝廷的恩旨降至江夏。犒赏丰厚，封赐大度，孟津一战立功者无不倍受鼓舞。随恩旨同出尚书省的，另有一卷加授湘东王萧璋为朝廷大司马、都督诸军的急旨。自孟津一役后，萧璋已从江夏退回浔阳，筹措三军粮草，收到御旨后不敢懈怠，连夜西行，四月初七，命江、豫、徐三州兵马元帅共聚江夏城中官邸，商议战事布署。
北府兵既到江州，怒江战线的防守自然有所变化。阮朝手下的三万徐州新兵乃训练有素的水师，自军出徐州以来，五千战船亦沿着怒江飘流而至。江豫两州将士不善水战，先前隆冬之际，尚能借助冰冻锐减的水域踏上荆州与殷桓对战汉阳。而汉阳战败后，两州军队退守怒江对岸，却只能在浅滩处防守荆州军的抢攻，因水军甚弱、战舰不足之故，迟迟不能再出怒江、西进荆州。
此番北府军携三万水师到来正解当前僵局，萧少卿撤出水域最广的赤水津守兵，集江州军于夏口，西山下陈设营寨数十里，与驻守在石阳的豫州军营延绵一线。怒江西南浅滩的百里防线自此交给郗彦。四月初三，五千战舰俱到江夏三江口。两千战舰拨给江、豫水师，其余三千屯守赤水津。北府军因此分为水旱两寨，水师于江中下寨，大船巡于外，以为城郭之坚；小船居于内，便通来往，灵活掉转。岸上另结营寨，亦摆在西山下，与江、豫两处营寨旗杖相接。自此每至黄昏后，彤霞披山，数百里篝火不绝，无论江上岸边，红光映天彻地，使得荆州军接连数日不敢贸然进犯。
但以萧少卿与郗彦事先的揣测，此事却是意外之外。殷桓自兵出江陵以来，战已数月，除却侵占豫州西北几座城池，别无寸功。而此战拖久疲乏对荆州军势必不利，以殷桓速战速决的急切心思，当是迅疾增添援军，趁北府军尚未熟悉赤水津水势、三州军旅调动频繁之乱时大军压上，乘势攻击，江夏一带防线受此压力，不可谓不是艰险。萧少卿与郗彦甚至已将精锐骑兵调至西山丛谷，以备殷桓水师登岸，便凭峡谷险恶地势相阻，与荆州铁甲决战山野。
然连日内怒江江面平静异常，对岸乌林渡口的数千战舰次第摆布，迤逦五六十里，骄阳浓烈，只映出白浪尽头一片乌森森的阴沉气象，并不见任何风吹草动。
“枉我在他营中待了一年，竟不曾摸清他丝毫的心思。”
江夏城郡守官署内庭中，绿柳荫深，红英遍地，池塘碧水托着滚圆翠荷，于涟漪中盈盈飘荡。微风掠过庭院，花香馥郁，荷香清凉，悄然钻过层层竹帘，溢入池边亭阁里。萧少卿倚着栏杆慵懒斜坐，把弄酒盏，不顾身畔景色怡人，只想着旧事，不免叹息着自嘲不已。
此际正午，议事定在酉时。萧璋尚在途中，萧子瑜也还未到江夏，独郗彦先到一步。两人对坐阁中，轻言笑谈，不过两句闲话，便将话题转到了战事上。
“殷桓生为枭雄，自有异于常人之处，要是能让人轻易摸透他的心思，郗氏也不会有当年之祸了。”郗彦清清淡淡道来，容色宁静，宛若只是说着不相干的事。
萧少卿看了他一眼，暗悔自己失言，默默将盏中酒液喝尽。郗彦却望着盏中甘冽澄清的酒水，淡眉微蹙，眸光略有飘忽，思绪似已远去。
“想什么？”萧少卿难得见他这般心不在焉的模样，忍不住询问。
郗彦回过神，笑了笑，轻声道：“若在东山，往年这个时候，夭绍会做什么？”
未想他开口竟是这话，萧少卿一怔，还未言语，趴在一旁昏昏欲睡的白鹤却突然起了精神，簌簌展翅，在阁中手舞足蹈起来。萧少卿忍俊不禁，郗彦也扬起唇边，目色透出几分柔和，微笑道：“鹤老，夭绍不在，没人给你吹笛抚琴，也没人陪你闹。”
白鹤怏怏收翅，自去他身后，引颈拨开竹帘，望着阁外不远处一片青青郁郁的梅林，忽然放声啸唳起来。唳声悠长，因思念久存而愁绪满腔，其音凄凉仿佛能直穿肺腑，听得郗彦心中一颤，喝道：“鹤老，此处为江夏官署，不得放肆！”
白鹤一个激灵，低头伏于他身侧，不再出声。闭上眼眸，竟有透明的水泽慢慢淌落，滑入颈部雪白的羽毛中，顷刻的晶莹一闪，再不余丝毫痕迹。
萧少卿皱起眉，心觉讶异之余更觉不详，若有所思地看着郗彦刹那冰冷的面容，放下酒盏，轻笑一声打破突如而来的肃寂，答他先前的问话，说道：“往年在东山，这个时候自是青梅方熟。夭绍每每吵着要去梅林摘果子酿酒，殊不知我和阿伊都懒得很，唯有你陪着她发疯。江左阴潮，至此季节更是雨水连绵……”言至此处，凛然一惊，恍悟之下的目色透彻如琉璃横空，笑道，“原来殷桓竟是这样的心思。”
他振作精神，坐直身体，修长的指尖缓缓摩挲于案上平摊的战图，思量道：“待再过十数日，便会有不绝雨水从天而降。等到五月中下旬，怒江水浪激涨，殷桓在上游不受影响，而你我在下游，势必要被水势逼得退军于西山丛岭。西山山势狭窄，易受制于敌，更何况殷桓善用水势，一旦引水入山，便是全军淹没的死地，此处绝不利安置营寨。但若我们弃西山不顾而逐平原，便是甘愿放弃怒江天堑，且一连丧地数百里。到时殷桓的二十万铁甲可尽数奔入江豫，任找一处缺漏便可直闯扬州、偷袭邺都。”言语稍顿，抚案抑住情绪，冷笑道，“殷桓不负一代名将的称谓，确实是绝好的战略。”
郗彦却仍是淡淡笑着，说道：“记得父亲生前曾提过，此人用兵运筹极具天赋。如今看来，其韬略之深，昔日的北府军中，怕已无人能比。”眸光略抬，望着萧少卿道，“江州山水你最熟悉，依你之见，我们该当如何应对？”
萧少卿沉吟道：“目前不过二策，一者速战，一者缓战。”
郗彦不听他细说，便问道：“速战须多久？缓战须多久？”
“若是速战，提前与殷桓的决战时间，最慢不过两月。若是缓战，顺殷桓此计利导，平原决战，最快也需一年，方能尽数歼灭荆州军。”
“一年……”郗彦垂首遮住眸中的苦涩，权衡良久，方道，“北府军兴师而至，若久久不战，豪情壮志怕会受挫，军心若乱，此为大忌。再者，邺都朝中想必也是主张速战者多，但讲讲速战的利弊。”
萧少卿深看了他几眼，方道：“如果真如我们所料，殷桓当真是要借住梅雨水势，此两月必会修整军队、暂停抢攻。我们若要提前决战的时间，只能不放任荆州军修整，以北府军三万水师为先锋，昼夜滋扰对岸，令他们时刻警惕提防着，拖军疲惫；与此同时，训练江豫两州水师，在怒江水涨之前，整三州军力，直捣殷桓的老巢江陵。不过――”他叹了口气，“即使有你北府军五万助援，我们军力仍不比荆州军，殷桓帐下除却二十万横行南北的铁骑，更有十万精通水战的将士。且此地水土不比徐州，短时间内，北府兵怕是不能熟悉水势变幻。因此，即便我们以师出堂皇为名、挟岷江新胜之威，此战就算可以得胜，也非大胜，只是破了对方的水师。”盯着郗彦的眉眼，放缓语速，言词愈发显得深刻，“至于殷桓的铁骑，你也许知道，几月前我与他相峙汉阳，寸土不能进。”
郗彦执着酒盏冰雪般苍白的手指慢慢紧缩，素青锦袍衬着的清雅容色，此刻却仍是似水淡静。萧少卿见他不语，暗叹一声，接着道：“不过，若能趁战乱而取了殷桓的命，令荆州军从此分崩离析，对于我们而言，或许是另一条出路。只是此径却绝非捷径。那二十万铁甲并非池中之物，荆州军不降者从此占地为王，流寇遍地。荆州十三郡的烽烟，数年之内将不能安定。”
“这我却不担心了。”郗彦看着他，微微一笑，“东朝有君在，何愁中外不安？”
萧少卿在他的目光中体会到不得不为之的坚定和无奈，念光闪过，登时觉得气息闷在胸中宛若停滞，勉强笑道：“我明白了。”侧首掩住哀色，“稍后父王到来，我会竭力建议他速战速决。”
“你从不问为什么。”郗彦感慨道。眸中一道水光飞速隐没，笑颜温润，站起身，长揖一礼：“多谢。”
萧少卿放声笑道：“你我之间还至于如此生分？”
“不。”郗彦叹了口气，“我是为了荆州的子民。”
萧少卿望着他凝重的面容，收住笑意，良久未曾再语。轻风吹过沉寂的亭阁，二人再度把盏共饮，却各自观望着帘外春光，徘徊在那些永不见边际的思绪中，不知牵绊从何而起。
“郡王！”魏让的声音在阁外适时传来，“王爷已到江夏。”略略踌躇，补充道，“随行的还有剡郡云氏夫妇。”
萧少卿撩袍起身、疾步出阁的动作本是一气呵成，但听到后半句话，脚下猛地一顿，再迈不开半步。郗彦亦是怔了怔，反应过来，对萧少卿笑道：“想是为了粮饷的事。”
萧少卿抿唇一笑，无所适从的为难不过霎那，此刻已是从容如常。与郗彦联袂而行，才走到前庭，便与萧璋三人在廊下相遇。
萧璋与云濛犹自持镇定，独孤灵却是眸圈一红，望着眼前银袍潇澈的青年，唇动了动，待要唤出声，又念起洛都时他的疏离和冷漠，未免尴尬，只得咬牙忍住。
“见过湘东王。”廊下气氛已近乎凝固，素来吝啬辞令的郗彦也不得不上前解围，对萧璋行了一礼，而后转顾云濛夫妇，“姨父、姨母路上辛苦了。”
云濛仍是一贯的清俊温和，看着郗彦不免担心他身上的寒毒，问道：“这些日子身体如何？”
郗彦道：“尚好。”他静立栏杆旁，阳光射入廊下，照得那袭青袍也湛出浅浅的绛色，映得他的肌肤瑰丽微红，再不是平日的苍白。独孤灵终于自萧少卿身上移开目光，此刻也望着他，诧异之余，审视着他眉宇间的气色，不禁暗吃一惊：“彦儿你……”不由分说，上前执住他的手腕便要把脉。
“姨母不必担心。”郗彦不动声色抽回手，退后一步。
独孤灵精于医道，且生性倔犟，执意不愿让他就这般糊弄过去。目色渐深，逼视着郗彦，正待追问，却听萧少卿于一旁道：“母亲一路定是疲乏了，入堂歇息罢。”
“什么？”独孤灵罔若没有听清，却又分明是仓猝的惊喜下如坠云雾的惶然。
萧少卿微笑不言，只握住她的手，搀扶着她缓步走入厅堂。萧璋与云濛对视一眼，不禁都是笑着低叹了一声。诸感交杂，已非言语所能表达。九年的恩怨一笑而泯，肝胆相照，仍是少年时的意气风发。因此再无伸臂让行的虚礼，并肩而行，踱至堂上双双端坐，坦然受萧少卿恭敬一礼。
笑声夹杂着抑制不住的细微哽咽自堂上传来，郗彦仰望无垠青天，轻轻舒出一口气。心绪随着微风飘上九霄，俯视这九年过往承载的一切，似海仇恨，似山情义，两者一并压在肩头，沉重如斯，让他的命运总在无法喘息的窒息中踽踽前行。然而直到此刻，他终于觉出了几分轻松。
似乎生命愈近尽头，愈觉释然大悟。
他扬起唇，疲惫之下，倚向廊间石柱，微笑无声。
待萧子瑜到后，诸人在书房商议今后战局的布署。依萧少卿的建议，萧璋采纳速战速决之策，命郗彦的北府水师为先锋，反守为攻，沿江兵进乌林。又命萧少卿与萧子瑜在夏口与石阳沿江一带设下十座水门，昼夜操练江豫两州的水师，以备决战。
大事初定，时不过戌时。萧璋留诸人夜宴，萧少卿顾念云氏夫妇远到的情面，萧子瑜数日前收到圣旨，得知九年前事情的真相，此时亦有无数愧疚要与萧璋倾诉，因此二人都欣然留下，唯有郗彦却固然辞行。萧璋不便挽留，云濛与跟随郗彦身边的偃真嘱咐几句，仍让他同归北府军营。独孤灵送郗彦至府外，与他低语叮咛。旁人不辨她的言语，只望见她神情忧切，眸光分外伤痛。而郗彦面容半隐在高墙的阴影下，明昧不定的灯火沉在他的眸中，依稀照出了那抹无动于衷的冷静。
“你……好自为之。”独孤灵见说服不动，长叹一声，松开紧握住他手臂的五指，以袖拭去眼角泪水。郗彦这才抽身而去，飞掠上坐骑，扬鞭疾驰，决然不肯再回头。独孤灵望着夜色下逐渐消没的孤清身影，腿脚一阵乏力，虚脱着踉跄欲倒。
“灵儿。”云濛忙扶住她。
独孤灵拽住他的衣袖，闭目吸了口气，嗓音仍是发颤：“他……他竟如此不爱惜自己的身体，破釜沉舟，不顾一切了。”转身靠入云濛怀中，流泪不止，“却叫我如何面对阿姐的在天之灵！”
云濛揉着她的双肩，抚慰的同时亦清楚感受到她因内心的伤痛而起的脆弱，低声道：“阿彦智慧过人，历经生死煎熬，如何不知他自己该走什么路？你我虽然将他抚养长大，却也不可妄夺其志。”
独孤灵抬起泪眸，看了他一眼，任再是哀怨，也就此紧闭住红唇，不再多言。
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偃真紧随郗彦纵马飞驰，自出江夏城，狂奔数十里不曾歇一口气。途间想要追问离开之际独孤灵失态的缘由，但每次偷觑到郗彦的面容，总是忍不住一个寒噤吞没所有的疑问。两人沉默着一路疾行，沿江营寨毗连不绝，此刻正逢江州军造饭的时辰，篝火遍地，红烟飞腾。虽是休憩的空隙，路经军营却不闻一丝喧哗，军容依旧严整，巡逻的哨兵不辞辛苦地在山道间来回出没，入夜后非但不见懈怠，反而更是谨慎细致，但见来人便张弓戒备，高声喝问去向。郗彦沿途所望，也不禁在心中暗赞一声萧少卿治军不凡。
待回到北府营寨，中天一轮残月正耀出清冷光辉。左右两营的将士俱已休憩，千帐灯火寂灭，除却巡哨，别无动静。入了中军行辕，远远却瞧见校武场上火光飘动，诺大的空地上一人身姿矫捷，上飞下跃，在手长剑荡出一阵阵玉色银光，即便隔着几十丈之遥，也可闻那道锋利狼牙吞噬孤月清华的吟啸声。
“是小侯爷。”偃真高坐马背观望那少年剑下的招式，只觉英气磅礴不可小觑，笑叹道，“别人都睡了，他倒是这般用功。”
郗彦不置一词，望着玉狼剑在月色中闪烁不断，静谧的眸间微起流波。眼前这等剑势看似大开大合、骄勇十分，但少年的周身弥漫而出的只是一层甚为浅薄的剑雾，而这样不堪一击的煞气，却非他阿姐当初选剑的初衷。静思片刻，跃身下马，对偃真道：“你先回营帐。”
“是。”偃真扯着两匹坐骑离开。
且说谢粲到北府军营已有数日，除却到营当天被钟晔派出夜潜乌林查探了一番对岸地势外，别无其他军命，甚至至今连郗彦一面也未曾见到，更不说分划军队于他麾下操练。少年心高气傲，既不忘幼时这位如师兄长的严苛，亦不想就此折腰屈服、先行低头，于是又恨恼、又无奈，整日悒悒憋在帐内，只叹英雄无用武之地。这样的长吁短叹，连背上的玉狼剑也似感触到他的不忿，半夜里剑身震荡、嗡鸣不止，只待锋芒出鞘，一战功成。如此人剑皆无眠，出帐练功发泄，便成了自然而然的事。
谢粲的武功一半承自谢府高深莫测的总管沐宗，另一半，由夭绍亲自教导，其姿势飘逸优美，与郗彦少年所学同出一源，因此被郗彦一眼望出他剑法下的不足，轻声叹道：“气神不凝，人剑殊途。你就是这样使玉狼剑的么？”
身后突然传来的声音清寒宛如月华浸入深潭，谢粲情不自禁一个战栗，收剑回首，才望见月色如水，披照着那袭幽静的青袍。
少年面容紧绷，插剑入鞘：“原来是元帅。”语气冰冷，再无练剑的兴致，当下便想掉头离开，“夜深了，末将回营休息。”岂料还未转身，背上剑鞘一振，谢粲只瞧见那人宽袖略扬，便有一股冰透骨髓的寒意侵体而至，“铮”一声，玉狼剑离鞘飞出，稳稳落于郗彦掌中。
谢粲大惊失色，盯着郗彦云淡风轻的面容，狠狠咬住了嘴唇。郗彦手腕微动，玉狼剑“嗡”然长鸣，顿时在月色下绽出凛冽银芒，衬得他面庞冰玉一般透明，慢慢启唇道：“看清楚了，我只教一次。”轻举剑身，足下一点，蓦然遥退十丈。谢粲尚不明他突然远退的用意，已见青衣于火光月色中舒缓徐动，掌上三尺剑锋顷刻化作滔河般奔逝不绝的白浪，历经烽火、沉淀着无数魂魄的玉狼剑至此刻方尽显凶煞凌霸的气焰，浓郁的锋芒笼罩着那人的身影，周身不露一丝破绽，更不能使人靠近分寸。谢粲震撼之下，已不知惊诧作态，望着郗彦，只觉那极致的雄浑刚硬中偏偏涌着无限的自如写意，于他眼中，便是浑然天成、无懈可击的剑术。
任他再激动，剑光中的那人却是闲逸如常，待一套剑法悠然使罢，那层层剑气犹伴随在他周身缓缓不散，牵扯着青色衣袂于夜风中猎猎飞舞，飘渺宛若天人。谢粲瞠目结舌，慢慢走近。郗彦气定神清，将剑掷回：“看清楚了？”
“是。”谢粲心中把握不定，嘴里却不愿示弱一分。
郗彦望了他一眼，未再多言，转身走回帅帐。月光下少年独立，怔怔望着手中的长剑，回忆方才的一瞬，说不出是惘然还是兴奋，长长叹了一口气，才一振精神，凝神比拟方才所学的剑招。