“幺妹帮忙哄着就是。”
    “合着将来娷姐姐是要送到我屋里来的?”沈寒香拿话噎他。
    沈柳德无奈摇头,“这要收拾东西,两日后去学堂里,一年到头才回来一次。总要盯着下人收东西,回爹娘的话,事还多着……”
    沈寒香不说话,不耐地朝外头盯。
    沈柳德只得硬着头皮问,“那什么时候来罢?”
    “你是大后天走,大后天早点,天没亮就来。要有人撞见了,就说来还我的九连环。”沈寒香道。
    沈柳德想了想,又听沈寒香说,“不是那如意九连环也弄不在了罢?你的哪个好姐姐又拿去了?”
    “……”沈柳德急得话都不会说了。
    “闹你玩的,我走了,记得来,千万别忙忘了。不然娷姐姐留我房里,再也别想的。”说着沈寒香就出门去。沈柳德头疼地在床上靠了会儿,听人说徐氏叫问学堂的事,只得起来梳洗过,反复漱了三道口,身上酒气才闻不见,朝徐氏那边去了。
    大后日卯时初刻,沈寒香听见门上有人敲,就知道是沈柳德来了。叫枫娷去开门。
    枫娷没想到是沈柳德来,赶紧让进屋,坐在旁边角落里,描画一个荷包样子。
    沈柳德朝沈寒香做个鬼脸,便走到枫娷身后。沈寒香缩进被窝里装睡,竖着耳朵听罢了。
    枫娷披着件薄袄子,下还穿着一层薄裤,本待听沈柳德来找沈寒香有何话说,不料肩上给沈柳德一拍。
    “少爷又来寻奴婢开心了!”她啐道,看一眼沈寒香露出来的个后脑勺,这才明白过来,沈柳德就是来找她的,沈寒香也知道,不然他两个哪有不说话的道理。
    “我正经来向姐姐辞行的。”沈柳德一作揖,头发挽得慌忙,掉下一绺来,遮了他的眼。
    枫娷叹了口气,把他叫到妆镜前坐下,重解了梳头。
    将短银簪扣上,沈柳德笑问,“不与我置气了?”
    枫娷揉了他一把,尖脸垂着,颊上两团羞答答的红。
    “怎这么早起来绣荷包?描的什么样子,拿来我看。”
    上一回修的并蒂莲,这一回绣的连理枝,才刚描样子。沈柳德坐直身,沉声道,“姐姐的意思,我也明白了。”
    枫娷赧得满面通红,啐道,“真糊涂假明白。”
    沈柳德把刚描大半花样子的荷包收了起来,枫娷忙低叫两声,“这还没绣的……”
    “就是这份心难得,荷包什么的,我未尝没有。”
    “知道少爷风流债多。”枫娷冷道,平顺眉眼一肃,沈柳德赶紧转过身来,急道,“姐姐这说什么话来着,幺妹没同你说的么?”
    枫娷奇怪看一眼里头,沈寒香似是睡着了,压低声问,“说什么?”
    沈柳德才把学堂三年后叫她过去他房里的意思说了,就算得个通房先,但既是他第一回主动开口问徐氏要人,自同以后的都有所不同。
    枫娷心里愿意,嘴上却说,“再说罢,也要问过太太意思才做得主。”
    二人凑在一处话声越来越小,沈寒香也真睡着了,等醒来时,天光已经亮了。
    枫娷过来伺候洗漱吃早,沈寒香把另三个仆妇支到外面去,见枫娷气色不错,便知沈柳德多半好言好语哄过了。心里也觉得高兴。
    早饭没吃完时,李玉倩便过来一块吃,沈寒香也同她打了招呼。
    李玉倩道,“不是不爱同我说话的么?”
    屋里就枫娷和碎云两个,都是贴身伺候的,李玉倩也便懒得装在旁人面前的样子。饭快吃完时,叫沈寒香陪她午饭后去忠靖侯宅。
    “我不去。”沈寒香先吃完,净手吃茶,捧着茶盅想也不想便拒了。
    李玉倩也未说话,等饭吃得差不多了,才朝沈寒香说,“不去也不行,我回过马姨娘了,大哥吃过午饭就来,给太太禀一声,就出去。”
    她话说过,便不逗留,朝外走时又转过身来说,“到了那儿,你在外头马车里等我就是。”
    “……”
    枫娷见沈寒香脸色不好,过来给她添茶水,劝道,“李家大姑娘在咱们这儿住不长,姐儿别生气。”
    “这话怎么说?”沈寒香问。
    “昨天下午去姨奶奶屋里拿针线,李家来人了,说要接大姑娘回去。”
    沈寒香忙问,“为着什么事?”
    “好像给大姑娘定了门亲,说的是请来几个婆子教规矩,要打小调||教的才好。”枫娷垂着眼。
    若是下嫁,自然也没有这一说。李玉倩才八岁,什么门第倒要这么小教着。再问枫娷却不知道了。
    李玉倩显还不知道这茬,给忠靖侯家的小公子绣好了荷包,一路上反复拿出来看。沈寒香本不想看她的,她又叫着让她看。
    没等沈寒香说话,李玉倩又倨傲道,“料想女红你不会,姨妈说我天生的织女巧手妙心,没几个姑娘家赶得上。”
    一句话说得沈寒香又懒得搭理她。
    李珺头前骑马,到忠靖侯这边,只没走正门。李珺是常来的,引着马车向巷里角门去,门上人早已认得他。李珺要陪李玉倩进去,沈寒香便道,“我又没什么事,不进去叨扰,就在这儿等罢。”
    李玉倩扯着李珺的袖子慌忙忙朝里蹿。
    “管她作甚,又不是什么有头有脸的人,咱们赶紧进去赶紧出来就是。多挂心点你亲妹子成么?”
    李珺只笑不说话,朝沈寒香谦言两句就进去。
    碎云留在车上,沈寒香的手炉冷了,外面下雪,想下去透口气。
    碎云忙道,“三姑娘别乱跑,仔细吹了风要不好。”
    “不妨,拿我的披风来。”沈寒香裹着身大红披风,下去也不上门前说话。忠靖侯宅子的后巷,直通花市。远在角门上都闻得到香,这时节梅花开得最好,香气沁人心脾。
    沈寒香深吸一口气,正说过去看看。
    碎云跟出来,急得扯她膀子,“三姑娘快上去了罢,不然姐儿回来找不着人,要骂人的。”
    “横竖是骂我,你操什么心?”沈寒香全副心神已在花市上,她眼睛不好,鼻子好得很。不管碎云劝,便朝花市去了。碎云怕讨骂,踌躇半晌仍自呆在车上。
    三百步开外,便是梦溪花市,铺子里各式花卉摆着,除开梅花,大部分沈寒香都叫不出名字。自沈平庆摔了腿,她便没怎么出过门,嫁到李珺家里,虽说是长房媳妇,偏上头的婆婆一直管着,轮不到她做主。成天里的见识,就在天井里的四方小院。
    此时满目锦绣拥簇,她看得新鲜,想买几盆回去,问过价掏不出银子来,正觉十分尴尬。
    “多少钱?”
    一爽朗少年声音自旁传来,沈寒香扭头一看,想了会儿想不起是谁来。
    “统共八十七文,小哥帮付么?”花贩点头哈腰笑问。
    那少年摸来摸去,找出一两来给过,叫沈寒香道,“沈家妹子,不记得我了?”
    沈寒香着实想不起,拧着眉,要说什么。
    陈川已先自报门户,又抢将花盆捧起,五盆花竟两手合抱就抱了起来,枝桠参差贴着他的脸,一时陈川连路都看不见了,忙叫了声,“帮我看着点,我这……看不见了。”
    沈寒香帮他拿着找零,听这话登时哭笑不得,转回来牵着他的衣裳,带他朝巷子里走。
    “前些日子听说你病着了,好了么?”陈川把花安在车上,才过来同沈寒香说话。沈寒香找了净手的帕子给他,他就自擦起来。
    沈寒香皱皱眉毛。
    陈川又道,“听知县家少爷说的,有时他要来衙门里找他爹。”
    沈寒香脸色缓了缓,碎云捧了茶来,陈川不客气吃了,见沈寒香一副爱答不理,遂也知情识趣,告了声辞,等人都走了,沈寒香才反应过来找的零钱忘给他。
    陈川却已经跑远了。只得等下回见着再给。
    角门上传来说话的声音,淙淙如玉,字正腔圆的。沈寒香手里捏着陈川的钱,回身来,自窗缝里看了眼。
    却不料是个认得的。
    卜鸿一身白褂,站在角门外头,手不自觉仍捏着兰花指。身后跟着个小侍从,正在角门上与侯府的下人说话。
    说什么听得不太清,只不一会儿,门房上两个神情难看至极,一个二个动起手脚来,又不是要打架。
    碎云来看一眼,忙把沈寒香拉离窗户,“那是戏园子的人,三姑娘紧着看什么?”
    沈寒香怪道,“你见过戏园子的?”
    碎云半晌未说话,沈寒香又去爬窗子,她这才扯着她结结巴巴道,“戏子能有什么好看,下九流的人物,平白脏了姑娘的眼。”
    “你们家少爷不就爱去戏园子的么?”沈寒香道。
    碎云被堵得说不出话,目中又有些心虚。她是这回李玉倩要回来,李夫人才派去伺候李玉倩的,自然李珺那点事在府里也见怪不怪了。
    沈寒香把马车帘子一捞,索性趴在车窗上了。
    侯府上一个眼睛利索的见了,大声喝问,“这不是跟知县家少爷来的么?在这儿看什么?有甚好看?仔细爷爷挖了你的眼珠子,再来看个够!”
    那看门的是忠靖侯府门上一个门房的侄子,唤作王大的,觑沈寒香两眼,见她年纪小,又看不清衣饰,只道是个丫鬟。
    旁边一个看门的来拉住他,朝卜鸿问,“不是弟兄们为难你,一来上头没这个话,你在芳满院红是芳满院的事,到这里架子便再拿不得,我们弟兄也不吃这套。二来今儿侯爷在家,你来门上也不妥当,若叫侯爷延请的老爷主子们见到你来这儿,连累小侯爷也得喝一壶。主子们谈笑间的事,少不得我两个要挨一顿打。”
    卜鸿忙点头说晓得,叫旁边小侍拿银子出来,忙慌慌塞给他二人一个钱袋。他朝沈寒香看一眼,却没认出来,只作个揖,那面上意思沈寒香懂,是叫她装作没瞧见。
    沈寒香便放下帘子。
    一二句话间,外面就没声了。沈寒香又一看,卜鸿已进去了。此时已过去大半个时辰,李家两兄妹还没出来,沈寒香只得无聊发神,此话不提。
    只说卜鸿来找孟良清,实是少见的事,他幼年卖身戏班,最懂这些少爷公子,院子里一个着急求欢的样,出了芳满院,便是对面走来也当不认识。
    孟良清又是难得的一个,从不问他求什么,顶多画个脸谱,过把干瘾。偶尔朝他说几句外头的事,卜鸿亦很感激,把他当成个真心相交的。
    这日来求,实在有人命关天的大事,便是要他交全副家当来换家中长兄性命,他也肯给。
    却还没见着孟良清,就先见着李珺在院子里看花。卜鸿因有急事,只当没看见,却被李珺叫了住——
    “怎么我来,你也来,倒是有缘才得见一面。”
    卜鸿面有急色,李珺便问,“什么事着急忙慌,给我说一说,一准我有法子。”
    卜鸿朝堂内张望,孟良清那屋外守着一群仆妇小厮,显是屋内正在待客。
    李珺想,左不过不是人情就是银子的事,也不想让卜鸿上去搅扰自家妹子同孟良清叙话,便道,“那边有个空亭子,咱们过去好说话。也不怕人听见。”
    卜鸿略一低头,只得跟着李珺过去,李珺却等不及走上去,底下就与他勾着手指。到得亭中,卜鸿已满面窘迫,直欲去死。
    “哎,到底什么事,急得你这样?”李珺问。
    卜鸿实在难以启齿,但一想,若李珺有法子,也不必再去求孟良清。他私心里不大愿意求孟良清,以免淡了二人交情,便先朝李珺说了。
    原是急求着三千五百两银子是上下打点,把他个犯了事的亲哥放出来。
    李珺也不着急吃占他便宜了,犯难道,“在梦溪地面上么?”
    卜鸿摇头,“要在这上头,我便直接来找李公子了。”

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