绮罗在旁边说:“三姐好像要许给辅国公家的公子了。”
    “什么?!”郭允之跳了起来,“不行,我要娶她,我一定要娶她。”
    “像什么话!”郭孝严狠狠拍了下茶几站起来,“你是我郭孝严的嫡子,要什么姑娘没有,偏偏看上一个庶女。你没听见你表妹说吗,她已经许了人家了!你若敢再说半个字,我就打断你的腿!”
    郭允之还是惧怕父亲,一下子站到了孟氏的身后。
    “好了哥哥,允之还是个孩子,你别吓到他了。”郭雅心拉着郭孝严坐下,“你再让嫂子给他找几个姑娘相看就是了。”
    与郭松林不同,郭孝严是武将出身,也有脾气性子。现在是侍卫亲军步军司都指挥使,早前跟着林阳上战场,也是立下了汗马功劳的,各路官员都卖几分薄面。这次林淑瑶拒婚的事,若不是看在她是勇冠侯府出身的面子上,他非得去讨个说法不可。
    下人匆匆跑进来说:“大人,世子来了!”
    “快快有情!”郭孝严连忙起身吩咐道。
    “哎哟,我肚子疼。”绮罗捂着肚子说,“娘,舅母,我想去一趟茅厕。”
    “这孩子,没吃什么东西,怎么好端端地肚子疼呢?”郭雅心疑惑地问道。孟氏拉着绮罗说:“快别憋坏了,舅母带你去。”
    孟氏跟绮罗前脚刚离开,林勋便负手跨入了明堂里,一个副将跟在他身后。他一眼就看见了郭雅心,却没看见朱绮罗。郭孝严过来行礼:“世子,您怎么来了?”
    “我与步帅单独去书房里说。”林勋对郭雅心微微点头致意,便与郭孝严一同离开了。郭雅心以为自己看错,几时眼高于顶的勇冠侯世子竟会对她这个小人物在意起来了?
    郭孝严请林勋坐下,命丫环去沏茶。林勋抬手道:“不必了。命个心腹在门口看着。”
    “是。”郭孝严打从心底里对林勋只有一个服字。虽然他如今没有正儿八经的官位在身,但只要从前在军中打过仗的,没有不服他的。小小年纪,冲锋陷阵眉头从来不皱一下不说,上将伐谋,战无不胜。他的智谋不知救过多少将士的性命,跟着他打仗,伤亡总能减到最低。
    林勋从袖子里拿出供状:“刺客我审出来了,西夏的。”
    “这帮党项人还真是不安分!前年刚收拾回去,又出来作怪!”郭孝严握拳道。
    副将说:“西夏的新皇登基,他们夹在回鹘,大辽,吐蕃和我朝的夹缝里,自然想着扩充土地。回鹘和吐蕃不足为惧,大辽国力强势,我朝重文抑武,积贫积弱,攻打我朝为上计。殿帅已经向皇上请旨,皇上不日就会下旨调配军马粮草,出征西夏,但不许世子同去。”
    林勋沉着声音道:“我对兵部那些人始终不放心。”
    郭孝严感同身受:“一群文官,哪里懂什么打仗的事,成天纸上谈兵,净喜欢瞎指挥!那个兵部尚书从前不就是主和不主战叫得最凶吗?巴不得我们像对辽国纳贡一样,也对西夏纳贡。枢府如今全是一群虚张声势的软柿子,根本压制不了他们。世子放心,我与殿帅同去就是。”
    林勋抬手道:“有劳步帅了。我先告辞。”
    “这么急?不多坐会儿?”
    副将叹气道:“唉,世子还得读书备考礼部试呢。要我说考什么礼部试,直接弄个侍卫亲军马军司都指挥使什么的,又不是当不得!殿帅就是对世子要求太严苛了。”
    郭孝严知道勇冠侯对世子十分地严苛,非常小的时候就请了最好的文武师傅来教。如今这般人才,却不知小时候吃了多少苦,反观自己家中那几个纨绔子弟……他这个做父亲的还是没办法像勇冠侯那般狠心的。
    绮罗在茅厕里磨蹭了很久,直到听丫环来禀报说林勋已经走了,才像滩泥一样走出来。孟氏牵着她,关心地问:“这么久,不要紧吧?是不是吃坏了肚子?”
    绮罗摆了摆手,只觉得膝盖酸麻,已经不是自己的了。
    孟氏和绮罗往前面的明堂走,路过花园的时候,忽然间有一个身影从墙上翻下来,“哎哟!”地喊了一声。
    ☆、第28章 求郎
    孟氏让丫环过去查看,丫环拉了一个少女回来。
    那少女豆蔻之年,穿着普通百姓的粗布襦裙,容貌却十分美丽,艳若桃李。她被孟氏的丫环拉着,叫道:“大胆!你快放开我!”丫环被她吼住,回到孟氏身边,委屈地说:“夫人你看她!”
    孟氏只觉得这个少女眉目之间依稀有些眼熟,却一时想不起在哪里见过。
    少女双手抱在胸前,用高高在上的态度问:“林勋呢,是不是在这里?”
    孟氏看她这副样子猛然间记起来,这不就是皇后所出的仪轩公主吗!她连忙拉着绮罗跪下来:“不知公主驾临,有失远迎,公主千岁千岁千千岁。”丫环们全都惊慌下跪,哪里能想到一国公主居然穿成这样去翻臣子家的墙?!
    赵仪轩指着自己:“你……知道我?”
    “上次您生辰的时候,臣妾进宫参加宴席,跟您说过话。公主贵人多忘事,想必把臣妾忘了吧。”孟氏笑着回答。
    赵仪轩作为帝后最宠爱的公主,拍马逢迎的人不计其数,不记得孟氏也是人之常情。她点了点头道:“既然你知道我是谁,快告诉我林勋在不在。我找了他半天了,刚才看见他的轿子停在你们府门前。”
    孟氏如实回答道:“世子是来过,不过现在已经走了。”
    “走了?!”赵仪轩的柳眉倒竖,十分气恼的样子,“真是的!之前在皇宫里就不告而别,今天好不容逮到他,没想到又晚了一步。”
    “公主请息怒。您若是要找世子,去勇冠侯府不就好了吗?不管世子去了哪里,最后都会回家的。”绮罗建议道。
    “对啊!我怎么没想到!”赵仪轩一拍掌,又多看了绮罗一眼,想不到这个胖子挺聪明的。她又吩咐孟氏,“若是有人来找我,就说没看见我,也不能告诉他们我去了哪里知道吗?”说完,也不等孟氏回答,便自顾转身走了。
    绮罗把孟氏扶起来,丫环嘀咕道:“夫人若是不说,奴婢怎么也不会想到这位竟然是公主。”孟氏叹道:“若是别个公主自然是不敢如此,但这位仪轩公主出生时,天降祥瑞,帝后甚为宠爱,又惯是个无法无天想什么做什么的主。皎皎你居然还给她出主意,世子这下可有麻烦了。”
    绮罗吐了吐舌头,没有说话。她的确是故意的。那人一向高高在上,顺风顺水,给他找点麻烦也好。
    林勋回到侯府,径自去了书楼。他把斗篷解给丫环,坐到一楼靠窗的黄梨木书桌后面。这个书楼在湖边,共有三层,窗外风景宜人。三面都开着横风窗,屋内摆满了书架和八宝架。书架上排着各式各样的线装书,帛书和书简,分门别类,藏书丰厚,还有很多绝版书籍。自从印刷术广为流行之后,人们都更愿意买线装书来看,帛书和书简越来越贵,但多用来收藏。
    丫环进来悄无声息地行礼,生怕弄出什么声音。然后轻轻打开书桌前的麒麟顶鎏金博山炉,小心翼翼地添了几枚香片,便退了出去。
    林勋捧起书,轻靠着椅背。常年行军和严格的训练养成了他十分端正的坐姿和挺拔的脊梁,纵然是坐着也有一股英武的阳刚之气。屏风后面有细微的响动,林勋喝道:“什么人!出来。”随着他的喊声,外面的护卫蜂拥而入,齐刷刷地拔出剑。
    赵仪轩扭扭捏捏地走出来,走到林勋身边:“是我啦!”
    “公主?”林勋抬手,护卫们依次退出去,训练有素。
    “你的耳朵怎么那么好?我偷偷躲在父皇的御书房好几次,他都没有发现我。”赵仪轩说,“我让守门的人偷偷放我进来的,本来想给你个惊喜的。”
    林勋站起来,面容严峻:“我让人送公主回宫。”
    “不要,我不回去!”赵仪轩上前,一把抱住林勋,“我想你了。”
    林勋的双手半抬起来,沉下目光:“公主乃金枝玉叶,请自重。”
    “自重?在你面前我早就什么脸面都不要了!”赵仪轩抬头看他,“我不懂,我究竟哪里不好?从小到大,那么多人喜欢我,我却只喜欢你一个。你为什么看都不肯多看我一眼?我知道你担心什么,担心娶了我之后,就要帮着我三哥和母后。我跟母后说还不行吗?不让你参合那些事。”
    林勋把赵仪轩的手臂从自己腰上放下来,声音里没有一丝情绪:“臣要准备科举,实在无心男女之事。”
    赵仪轩咬住嘴唇。她是金枝玉叶,也有骄傲和自尊。偏偏这个人油盐不进,无论她如何放低姿态,一次次地追求,他都不肯接受她。但父皇也说过,林勋是难得的人才,在科举这件事上,她如果胡搅蛮缠,可是会毁了他的前途的。她点头道:“好,我且让你安心读书,等你金榜题名之时,我看你还有什么理由拒绝我!”说着,她便要转身出去。
    林勋叫住她:“臣让人护送公主回去。”
    “不必了,我不是一个人出来的。”赵仪轩摆了摆手,自己离开了。
    于坤在外面看到一个女子出去,以为自己看花了眼,进门的时候,被门槛绊了一下,险些摔倒:“世子,刚刚是不是有位姑娘出去了?小的怎么看她的背影觉得有点眼熟……”
    林勋道:“把今天看书楼的人全给我撤了!”
    “是。”于坤不知道那些个倒霉家伙又犯了什么事,把手里的篮子放在书桌上,“这是世子要小的找的白狐狸,好不容易从山中一个猎户那里买来的。这玩意儿特别稀少,可费了一番功夫。您瞧瞧?”林勋看过去,见篮子里是一团毛茸茸的东西,睁着一双乌溜溜的眼睛看着他,可爱至极。他走过去把它抱在怀里,它的身体微微发抖,却极为乖顺。他的心里涌上一股失落,这不是小白。小白会咬他,会龇牙咧嘴地凶他,狡猾起来会把他的袍子藏在草堆里,撒娇起来赖在他的被窝里怎么都不肯走。
    这世间终究是不会再有一只叫小白的狐狸了。
    “放了吧。”林勋把狐狸放回篮子里,吩咐道。
    于坤应是,又试探地问:“世子是不是想小白了?”林勋侧头望着窗外,侧脸的线条刚毅如刀刻般。他是想小白了,他也想搞清楚,那个叫朱绮罗的丫头为何会频频有种似曾相识的感觉。从第一眼看时她眼里的恨意,到面对蛇时的勇敢狡黠,还有那天撞到他怀里的感觉,她无意间对他奇怪的称呼……难道她真的是小白的转世?否则怎么解释她莫名其妙的敌意,却又好像在冥冥之中跟他有某种牵连?
    “世子?”于坤叫了他一声。怎么感觉世子最近有点怪怪的?
    “出去吧。”林勋复又低头看书,不再多言。
    过了正月,真宗皇帝正式对西夏宣战,派林阳为主帅,率五路大军攻打早前被西夏占领的云州。西夏原是本朝的属国,但历经几主,李氏的野心越来越大。由于本朝的制度,重文抑武,削弱了军队的实力,导致对外的战争几乎是频频失败,领土越来越小。
    直到林阳父子的出现,虽然没有收复失去的广大领土,但与大辽签订了停战协议,恢复了北部边境的太平。又把西夏,吐蕃,大理拦在国境线以外。没想到夏熙宗登基,竟然派人来刺杀真宗皇帝,重新挑起两国的矛盾。朝中主战派和主和派一度争论不休,如同先前文昌颂变法时一样。最后由于皇帝的支持,主战派占得上风,但仍有大臣时不时在朝堂上唱衰战局。好在林阳连连得胜,两个月之间便收回了银州,云州等地,痛击西夏大军。
    春季的礼部试如期举行。所有人都在翘首等待结果,贡院放榜之时,整个京城都哗然了。之前呼声最高的陆云昭竟然只得了第十五名,但好在礼部试并不是最终的结果,是以最后的殿试裁定的名次为最终的结果。
    离殿试还有几天,绮罗不敢去打扰陆云昭,怕他压力太大。前世陆云昭可是得了状元的,但也许这一世从朱绮罗活着开始,很多人的命运都已经悄悄发生了改变?
    叶季辰提着新鲜的虾来看绮罗,绮罗很高兴。她前世不知道父亲跟陆云昭还有林勋竟是同一届考的科举,而且父亲的礼部试居然考了第八名,这可是相当了不得的成绩了。郭雅心连忙命徐妈妈把活蹦乱跳的虾拿到厨房里去烹制,又留叶季辰吃午饭。
    绮罗跟叶季辰去院子里说话,郭雅心一边做针线,一边对玉簪说:“这位叶公子对皎皎还真是好。”
    玉簪应道:“怎么说两家都是姻亲关系,叶公子又让小姐喊他一声舅舅。他大概真的把小姐当做外甥女了吧?”
    郭雅心失笑:“他自己不也是个半大的孩子……”
    绮罗的新家比较简单,明堂前面是一个天井,有一口打水的井,井旁栽着一棵枝繁叶茂的大树,树底下堆放着几盆时令的花朵。叶季辰在天井里的藤椅上坐下来:“我今天来是有件事情想告诉你。你可知道陆云昭为什么才得了第十五名?这几天每个人都在议论这件事。”
    绮罗摇了摇头,期待地看着他。叶季辰说:“文相变法失败之后,主考全部换成了守旧势力。在进贡院之前,苏参政已经派人跟我们考生私底下说过了,文章尽量不要太露锋芒,少提变法革新,否则恐怕会被打压,当时周怀远也在的。我以为周怀远会把这事情告诉陆云昭,哪知道放榜的时候,他们都在说陆云昭又做了痛陈朝廷冗官冗员冗费的文章。要不是他的名声实在太响,文采太好,主考怕把他刷下去无法向辅国公等人交代,只怕他会落榜的!”
    “表哥向来不是冲动之人,怎么会拿自己的前途开玩笑?”
    叶季辰凑近了一点,神秘地说:“还有一个说法,是跟你有关的。你想不想听?”
    ☆、第29章 收之桑榆
    绮罗以为自己听错:“跟我有关?”
    叶季辰冷不丁问道:“先问你件事。你跟陆云昭是不是有婚约?”
    绮罗正端着茶杯喝水,差点被茶水呛住:“我没有!是他……呃,算有吧。”毕竟他都跟娘说过了愿意照顾她一辈子,娘跟爹又十分愿意的样子……不过这跟他考试得了十五名有什么关系?
    叶季辰扬起嘴角:“总算给我问出来了,那天就听周怀远说漏了嘴,我只是来求证一下你们关系是否非同寻常。这跟礼部试的结果并没什么直接关系……”
    “舅舅!”绮罗快要被他气死了。
    叶季辰摆手笑道:“好了好了,说正经的。我也是把听到的事情东平西凑,你自己分析吧。辅国公的确说过要让陆云昭娶周家小姐的话,但据说他最开始嫌弃陆云昭的出身,禁不住周敏君再三恳求,才答应要是陆云昭考了状元,便让女儿嫁给他。大家都知道这次科举的状元陆云昭拿下绝对不是问题,唯一最有力的竞争者就是勇冠侯世子了。但说实话,在做文章这方面,陆云昭称第二,普天之下没有人敢称第一。这次的策论题目,按理来说他答得非常扣题,文章也应当非常精彩,否则不会被拿到皇上面前去。但妙就妙在跟几个大主考的政见都不合。你说他是故意的呢,还是故意的呢?”
    绮罗知道,陆宰相前世是娶妻的了,虽然她不知道他的妻子是何许人,但想必这桩婚事也为他助力不少,他日后才能更快地登顶权位。但这一世呢?上次在丰乐楼,他分明也去接近周敏君了,难道是因为自己,他打算不要辅国公这个助力了?那……他的处境将非常不妙。
    陆云昭在京中本就没有根基,所谓的文章冠天下,对他在朝堂之上的势力也没什么帮助,加上外祖父对他是那般态度……万一被打压,得不到重用呢?绮罗忽然有点恨自己,那天在曹府的时候,为什么要同他闹。比起什么心机啊,感情啊,她更希望他能好好地按照前世的轨迹,一路做到宰相。这才应该是他本来的人生。
    绮罗很着急,彻夜地失眠。第二天,宁溪就拿着一封信来:“小姐,好像是表公子身边的人送来的……”
    绮罗心里一紧,连忙把信拿过来,迅速地拆开,里面的字迹十分熟悉,只六个字:“我很好,别担心。”忽然之间,绮罗的眼眶有些红,紧紧捏着纸页。都到了这个时候,他居然还顾忌到她会担心……这是第一次,绮罗觉得他对她的好,她受之有愧。一直以来,都是他在默默地付出,她却什么都没有为他做过。
    礼部试的结果,众人还在议论纷纷,殿试的结果就公布了。所有人再次震惊了。居然是一个名不见经传的人当了状元,林勋是探花,陆云昭仅仅是第四名。陆云昭看到结果,微微笑了下,神色自如地从看榜的人群中退出来,丝毫不在乎周围的人指指点点。他往严书巷的方向走了两步,又停住,调转方向走向朱雀巷,步伐轻快。
    没走多远,前方有一个人缓缓走到路中间,无形中挡住了他的去路。那人宛如青松般挺拔,一身紫袍尽显贵胄之气,虽然离得还有些距离,但迫人之势扑面而来。
    陆云昭抬手问道:“勇冠侯世子这是作何?”
    林勋负手看着他,声音很冷:“为何故意输掉?”
    “输?我并没有觉得自己输了。”陆云昭不以为意。
    “愚蠢。输掉了状元也就输掉了辅国公的支持。你以为凭曹博能在那帮老臣的手中保下你?”林勋冷漠地看着眼前的男子,“陆云昭,你究竟是怎么想的。”老师曾说,陆云昭过目不忘,有天纵之姿。又因从小站在最卑微的地方,才有一心往上爬的野心和计谋,将来的仕途不可限量。林勋本身也很自负,对这个比他早入师门,素昧谋面,却要被老师每天提及的师兄,充满了好奇和不服。直到上次去应天府跟他对了一局——
    他不得不承认,人的一生中,总会遇到那么些无法超越的存在。
    陆云昭轻拍了拍肩上的尘土,淡淡地说:“不足为外人道。”
    林勋冷冷地看他一眼,拂袖离去。若不是看在同门的份上,他也懒得问。陆云昭在殿试上锋芒毕露,盖过了所有人,才华无疑是冠绝天下。但正因为锋芒太露,皇上和众臣要杀杀他的锐气,才给了第四名。林勋不相信一个从一无所有走到今天这个地步的人,会拿捏不住分寸,跟状元失之交臂。唯一的解释,他是故意的。但林勋又想不到任何理由能让这样一个人,放弃大好的机会。这种行为与其说愚蠢,倒不如说是疯了。

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