邓紫玉仍倚在门边，一直望着坐在桌旁烛边的梁兴。
提到姐姐邓红玉，梁兴立即垂下头，不愿再说话，那张原本英武雄迈的脸也黯了许多。她自己顿时也没了情绪，一恼，转身开门就出去了。耳朵却仍听着身后，梁兴一声不出，似乎连头都没有抬。她越发气恼，门也不带，快步离了那小院。
她不知道自己为什么而恼，她心里并没有多中意梁兴，她爱的是那些风雅文士，梁兴性子粗豪，没有一丝儿风情，只是对姐姐邓红玉很忠心。这种忠心，邓紫玉自己也相识得有好几个。但身为营妓，要这忠心有什么用？到头来仍旧各走各路。哪怕真有人愿意花许多钱，赎了你、娶回家，也不过是头年鲜、二年厌，三年往后，仆妇一般。因此，看到姐姐和梁兴生了情，她并不羡慕，更不嫉妒，只是冷眼瞧着，偶尔打趣打趣。至于她自己，她早已想好，先就在这绮罗歌宴里得过且过，能乐就乐，能醉就醉。等欢乐够了，年长色衰时，就剃了头发，出家为尼，清清静静了此余生。
那我为什么要恼？她很纳闷，难道是为那首“当时白雪忆红颜”？这阕词的确清新如画、情致深永，依梁兴常日的文墨根底，绝填不出，她相识的那些文士，除了坊间词人萧逸水，其他人也都填不出。怕是情之所至，偶然而得。邓紫玉心里不由得暗暗想，这样的词，该写给我才对。但转念一想，这词再好，姐姐也听不见，我才不要。我宁愿被人活着骂，也不要被人死了念。
她不由得笑了一下转到正楼，正要上去，忽听到身后有人叫：“紫玉姐。”回头一看，是后门窦嫂的侄儿窦猴儿，常日在街坊间卖香药花朵，十八九岁，精精瘦瘦的，挎着个竹箩，一对小眼，老鼠一样。
“猴儿，打问到什么了？”邓紫玉忙问。
“她家仍说是着了病，还在调养。”
“究竟什么病？”
“那些仆妇都说是犯了春疾。”
“有那么重？”
“说是痰症，不轻呢。”
邓紫玉听了，心里暗喜。
她是让窦猴儿去打问对面红绣院的梁红玉。梁红玉不但用了她姐姐的名字，更要抢“剑奴”的名号。这让邓紫玉极不痛快，就使钱让窦猴儿替她留意梁红玉，找些漏子出来，好整治整治她。
这一阵，梁红玉一直不见客，原来是生了病，最好生烂她那肺，让她当个“痰奴”。
“你上回那两枝江南纱花，其他姊妹见了，都想要，你去寻戚妈妈吧。”
“好嘞！”窦猴儿刚要转身，忽又停住脚，“对了，姐姐，我还发觉一件事，有些奇怪。”
“哦？什么事？”
“前一阵，我在东水门外瞧见一个年轻妇人，脸上生了一大片紫癍，在船上给人帮工。前天我去对面红绣院，瞅见那紫癍脸妇人竟也从后门进去了。”
“这有什么？”
“她上了楼，去了梁红玉的房里。”
救我。
蒋冲坐在楚家西院厢房的桌前，对着油灯，看着纸条上这两个字，心里十分惊怪，不知道这纸团是无意中滚到自己身边，还是有人特地丢给他的。
纸条上两个字，是欧体楷书，蒋冲跟着堂兄习字时，练的就是这个体，因此很眼熟。第一个“救”字写得很工谨，第二个“我”字前几笔也还成，最后两笔则显得很仓促，尤其最后一撇，像是胡乱一划，拖得又粗又长。看起来似乎是偷偷写成，还没写完，就有人进来，写字人慌忙收笔，最后一笔才拖这么长。
蒋冲仔细回想，晚上念经时，一直没见这个纸团，应该是最后一次犯困时，滚到他膝盖边的。
他是单独坐在灵堂供桌的左边，离他最近的一圈都是女人。右边是冯氏、两个孩子和那个细长眼的婢女，她们后面是三个仆妇，蒋冲身后还跪着三个女仆。两个孩子中途回去歇息了，剩下这八个女人，离蒋冲都差不多远。不知道是哪个丢的纸团？当时所有人都很疲惫，大家昏昏欲睡中，有人偷偷丢一个纸团，很难被发觉。
蒋冲又仔细回想那几个人的神情，冯氏始终悲戚，细长眼婢女则很镇定，一直不忘照料冯氏和两个孩子，其他几个仆婢则都沉着脸。八个人中，并没有谁露出要求救的神色。
蒋冲原本疲乏之极，这时全没有了睡意。想了半天，想不出什么来，便开门轻步走了出去。月光明亮，四下寂静，窗户都黑漆漆，人都睡了。不知道堂兄当时住的哪间房，又是在哪里犯的凶事？他站了一会儿，又小心走出小院。西边传来一阵狗吠，听着是群恶犬。他没敢过去，扭头见前院门边那间小房的窗户还亮着灯。他轻轻走过去，透过窗纸缝一看，是那个招他进来的门仆老何。他过去轻轻叩门，老何开了门。
“小师父，还没歇？”
“老人家，口渴得很，跟你来讨碗水喝。”
“唉，这些人竟连茶都不给备一壶，小师父快进来。这茶水都凉了。”
“有茶就好，多谢老人家。”蒋冲接过茶碗，慢慢喝着，酿了酿语气，才叹道，“世间万事果真是逃不出‘因缘’两个字。前几天，小僧连着梦见一位施主，说是姓楚，被人谋害，凶手却全然没事。他的亡魂不得解脱，求我替他超度。谁想到今天真的就来这里超度，恰好也姓楚。”
“莫不是我家二官人？”
“哦？”蒋冲装作十分吃惊，忙仔细询问。
老何长叹一声，慢慢将楚澜的死因讲了一遍，最后说：“那凶徒杀死二官人就逃走了，官府四处通缉，至今没捉到。”
“不过，给小僧托梦的那位楚施主说，众人都错认了凶手。”
“错认？不会，那晚我亲眼瞧见的。”
“那个凶徒手里当时真的提着刀？”
“怎么不是？”
“二官人那时已经受了伤？”
“嗯，胸口插着刀，血流到了地上，都不动弹了。恐怕那时已经没气了。”
“屋里会不会有其他人？”
“二娘子跑出来后，那屋里就只有他们两个，那屋子就在小师父你住的那间厢房的斜对面，房间就那么大，我是在台阶下往里望，藏了人不可能看不见。”
“但是，老人家您没看见蒋净动手行凶？”
“房里只有他们两个人，除了那个畜生，还有谁？难不成是二娘子动的手？二官人一身武艺，寻常男子，三两个都近不得身。那蒋畜生身手比我家二官人似乎还要强些。”
蒋冲不好再多问，喝完了茶，道声谢出来，回到西头那个小院。他那间房也黑洞洞的，门没关，油灯怕是被风吹熄了。还好月光明亮，他站在门边看了看斜对面，老何说堂兄当时住的就是那间，房门关着，黑沉沉、冷寂寂，像是关了一屋子秘事冤情……
颜圆一夜没睡安稳，一早又被窗外叫卖声吵醒。
他父亲坐在对过的小竹床上，已经在穿衣裳了，看神色丝毫没有发觉昨晚的事。颜圆放了心，爬起身，敞披着袍子，打着哈欠，刚开门出去，就见舅舅迎头走了过来，脸色照旧冷沉沉的，开口就说：“明天十五了。”
颜圆忙赔着笑说：“爹已经备好了。”
他舅舅盯了他一眼，鼻子里微哼了一声，没再言语，转头走了。颜圆望着舅舅瘦羊一般的背影，心里又骂了句：老吝鬼，啥时短过你一天、缺过你一文钱了？亲人跟前都这样，怪道这么干瘦。
他舅舅名叫王柄，年近六十，家底丰足，在这香染街口开着这家大客店，门首高高一面木招牌，上写着“久住王员外家”。颜圆和父亲原先在苏州家乡，他父亲是个泥塑匠人，手艺精熟，一家人生计原也过得去，还供颜圆去学里读书。谁知道他娘得了肝症，到处寻医求药，家里一点薄蓄用尽，又借了债，却仍没能保住他娘性命。债主催得紧，父子两个没有办法，只得偷偷逃离苏州，来汴梁投靠王柄。
王柄见了他们，连一丝笑都不见，在后院腾了间小房，让他们父子居住。托人引介颜拾进了京城泥塑行，日常能在佛寺道观里寻些活计。王柄见颜圆识字，又给他在厢厅谋了个书手的吏职，每个月能有三贯职钱。这样，他父子两个算是在京城安顿了下来，倒比在苏州时松活了一些。不过，他舅舅王柄说亲归亲，房子不能白住，这间房每月至少能赁一贯钱。看在自己妹妹的情分，只收八百文，从他们到的十五那天算起。
颜圆听了十分气恨，一贯钱在苏州郊外能租一院宅，何况又是亲舅舅。他父亲颜拾却十分感恩，每月十四都会把房钱准时交上。至于家乡欠的那五十多贯债，颜圆想那些债主追不到汴京，不必再管，他父亲颜拾却信佛，说今生债，今生完，不能欠到下辈子给人变牛变猪还。因此，父子两个每月的钱，除去食住，全都省下来攒着还债，一文钱都不轻动。
颜圆低头看了看披在身上那件旧布袍，不由得叹了口气，哪天才能像别人那样鲜鲜亮亮过两天？正叹着，忽然听到屋里他父亲唤。他转身进去，屋子很窄，搭了两张小竹床，一张旧桌子，一架旧柜子，墙角堆了些破旧杂物。
他父亲坐在床边，刚数完一大串铜钱，系好了绳子，提起来说：“把这房钱赶紧拿去给舅舅。”
“我赶着去厢厅，晚上再给也不迟，钱又没腿，能跑了？”
“你舅舅都来催了，你去厢厅也得从门前走，难道翻墙出去？”
颜圆只得接过那串钱，沉甸甸抱在怀里，转头要出去，他父亲又说：“这儿还有七百文钱，你拿去买件新衫子，再买双新鞋。你身上这件袍子都磨破了，这还是你娘没病那时节，给你裁缝的。这是夹衣，天看着热了，也穿不得了。”
“欠的债还缺二十贯吧，这钱忍心花？”
“那债是我借的，你莫管。来京城三年了，你一件新衣裳都没添过。整天又在四处干办公事，穿得这样，人瞧着不好，我这心里也一直都过不得。”
“我这件还好好的，倒是爹，你该买件新的，你这件前后上下，缝补了多少处了？”
“我这年纪了，又是做粗活，怕什么？你正当年，该穿得齐整些。快，拿去。”
“先放着吧。”
颜圆忽然有些心酸，眼泪差点涌出，忙抱着那串钱，扭头出了门，长呼了两口气，把泪水逼回去，顺了顺气，这才走去前堂里。他舅舅正在柜子边算账。甥舅两个像是不相识一样，一个付钱，一个收钱，一个字都没讲。
出了客店，颜圆闷闷走到厢厅，厢长还没来，只有那个跑腿的小吏曾小羊坐在旁边条凳上，仰着头，食指塞在鼻孔里，左旋右旋地正在抠鼻屎。见颜圆进来，曾小羊忙收回食指，在衣襟上裹着擦了擦，笑着说：“圆子哥，那雷炮的尸首还放在后院房里，开封府再没派二道仵作来查验。”
颜圆“嗯”了一声，没答言。心里却暗想：昨晚去雷家寻雷老汉的钱契，钥匙却不对。奇怪，雷老汉身上那串钥匙中竟没有开院门锁的，难道之前就被人偷走了？或者一起化成灰了？
那天雷老汉化灰后，他去白家酒肆查问时，店主竟说雷老汉化灰前，颜圆的父亲还和雷老汉一起吃酒。颜圆回家后，专门问了父亲，他父亲听了，吃了一惊。说下午做完了活儿，有些累，就先去白家酒肆喝两杯解解乏。进到那店里，只有三五个人，他照旧要了一瓶低等酒，一碟盐豆。寻座位时，见雷老汉独自坐在墙角那桌，就坐过去，想和他说说话。雷老汉却似乎有心事，只偶尔答两声。他便也没多说，自己喝完了那瓶酒，就先走了。走时跟雷老汉道别，雷老汉也只点了点头，眼都没抬。
颜圆觉着雷老汉化灰这事太古怪，查也无从查起。倒是他留下的那钱契，该仔细查一查。
雷炮被人杀害，是为那钱契？但仵作昨天验尸时，已经搜过他全身，只见了一纸厢军升补禁军的文书，此外就只有一方脏帕子、一个钱袋，里面几十文钱，还有两把钥匙。那两把钥匙中的一把应该是开院门锁的，仵作查验完后，仍放回那钱袋里，掖在雷炮怀里。
颜圆望着曾小羊，想了想，摸出十二文钱，说：“我早起没吃东西，你去虹桥丁豆娘摊子上给我买两个豆团来，你也吃两个。”
曾小羊先有些不乐意，听到末一句，笑着抓过钱，颠颠跑了。颜圆忙从柜里取出厢厅的钥匙串，快步走到后院，打开杂物间房门，一股腐臭气立即漫了出来，两具尸首已经开始发臭了。颜圆顾不得这些，走到雷炮尸体前，从他胸前衣襟内掏出那个旧钱袋，快速摸出那两把钥匙，看了看，大小样式都差不多，不知哪把是雷炮家院门锁的。他把两把都揣进怀里，又从自己便袋里取出雷老汉那串钥匙，解下最大两把，塞进雷炮的钱袋，放回他怀中。随后，赶紧出去锁好房门，赶回到前厅，才喘两口气，曾小羊已经跑回来了，两只手拿着三个糍糕，嘴里嚼着，嘴角粘着糍糕的芝麻，他咽尽后才说：“丁豆娘没出摊，她隔壁卖胡饼的说，已经几天不见她来了，我就去买了四块糍糕，成不？”
颜圆没答话，只点了点头，伸手要去接，想到自己刚摸了尸首，忙说：“我去洗个手。”他走到后院水缸边，刚舀出一瓢水，前厅忽然响起一阵嚷声，是个老妇人的声音，听着像是鱼儿巷的羊婆：“要命啦！死人啦！”
梁兴一早赶到了汴河虹桥。
他想到了一个人——钟大眼客船上帮工的那个紫癍脸女子。除了她，那船上其他人都找不见了。清明那天，他在米家客栈前见到那个女子，当时并没有想到事情会如此奇诡，只简单问了几句，该再去仔细问问。
梁兴刚走进米家客栈，店主米正就笑着迎了出来。
“梁教头早啊，是吃早饭？”米正四十来岁，瘦瘦的，眯缝眼。
“米大哥，我是来打问一件事。”
“哦？什么事？”
“有个脸上生了一大片紫癍的女子，不知米大哥见过没有？”
“梁教头说的是曾娘吧？”
“曾娘？”
“嗯，这一向都在这一带，帮人做些杂活。”
“她家在哪里？”
“这个……我倒不晓得。阿根！”米正扭头唤来一个瘦高个的伙计，“你知不知道曾娘家住哪里？”
“她说她家在东明县，离这儿有三四十里地呢。赶不回去时，她就在人家船上借宿过夜。她脸生得那样，倒也不会出什么事，呵呵。”
“她现在何处？”
“这两天都没见她了，怕是跟着哪只船走长程去了。”
梁兴只得道谢离开。那个紫癍脸女子只是帮工，钟大眼船上发生这些事极严重，恐怕不会让她知道，而且当时她也已经下了船。
他边想边慢慢走上虹桥，忽然听到有人唤，扭头一看，是张择端，仍背着那只画箱。
“张待诏？”
“梁教头，那天你问起那只客船，我回去后又想起一件怪事。那天你进了那船舱，果真只见到一个人？”
“嗯。”
“这么说，那船上凭空少了两个人。”
“凭空少了两个人？”
“嗯……那船上除了钟船主夫妇、那个紫癍脸年轻妇人和三个船夫，另外还有三个人，两个是梅船上过去的，另一个是丹凤眼年轻男子。梁教头既然只见到一个，另两个人当时便应该在隔壁那间小舱里。可是，你上船前，那个丹凤眼男子打开了隔壁小舱的窗户，扔了个红头萝卜出来，那时小舱里只有他一个人，另一个人已经不见了。后来，梅船闹了起来，我扭头时，无意间又扫了那船一眼，当时并没在意，但现在想来，那个丹凤眼男子那时也不见了。你说怪不怪？那小舱里的两个人一先一后，都凭空不见了。”
“哦？”梁兴不由得扭头朝米家客栈前面的那片水湾望去，那里现在正泊着一只客船，窗户开着，从桥上望去，果然能看到船舱里面，虽不甚清楚，但有人没人还是一眼能辨认得出。以张择端的眼力，更不会看错、记差。
但两个活人凭空消失，真会有这种事情？
提到姐姐邓红玉，梁兴立即垂下头，不愿再说话，那张原本英武雄迈的脸也黯了许多。她自己顿时也没了情绪，一恼，转身开门就出去了。耳朵却仍听着身后，梁兴一声不出，似乎连头都没有抬。她越发气恼，门也不带，快步离了那小院。
她不知道自己为什么而恼，她心里并没有多中意梁兴，她爱的是那些风雅文士，梁兴性子粗豪，没有一丝儿风情，只是对姐姐邓红玉很忠心。这种忠心，邓紫玉自己也相识得有好几个。但身为营妓，要这忠心有什么用？到头来仍旧各走各路。哪怕真有人愿意花许多钱，赎了你、娶回家，也不过是头年鲜、二年厌，三年往后，仆妇一般。因此，看到姐姐和梁兴生了情，她并不羡慕，更不嫉妒，只是冷眼瞧着，偶尔打趣打趣。至于她自己，她早已想好，先就在这绮罗歌宴里得过且过，能乐就乐，能醉就醉。等欢乐够了，年长色衰时，就剃了头发，出家为尼，清清静静了此余生。
那我为什么要恼？她很纳闷，难道是为那首“当时白雪忆红颜”？这阕词的确清新如画、情致深永，依梁兴常日的文墨根底，绝填不出，她相识的那些文士，除了坊间词人萧逸水，其他人也都填不出。怕是情之所至，偶然而得。邓紫玉心里不由得暗暗想，这样的词，该写给我才对。但转念一想，这词再好，姐姐也听不见，我才不要。我宁愿被人活着骂，也不要被人死了念。
她不由得笑了一下转到正楼，正要上去，忽听到身后有人叫：“紫玉姐。”回头一看，是后门窦嫂的侄儿窦猴儿，常日在街坊间卖香药花朵，十八九岁，精精瘦瘦的，挎着个竹箩，一对小眼，老鼠一样。
“猴儿，打问到什么了？”邓紫玉忙问。
“她家仍说是着了病，还在调养。”
“究竟什么病？”
“那些仆妇都说是犯了春疾。”
“有那么重？”
“说是痰症，不轻呢。”
邓紫玉听了，心里暗喜。
她是让窦猴儿去打问对面红绣院的梁红玉。梁红玉不但用了她姐姐的名字，更要抢“剑奴”的名号。这让邓紫玉极不痛快，就使钱让窦猴儿替她留意梁红玉，找些漏子出来，好整治整治她。
这一阵，梁红玉一直不见客，原来是生了病，最好生烂她那肺，让她当个“痰奴”。
“你上回那两枝江南纱花，其他姊妹见了，都想要，你去寻戚妈妈吧。”
“好嘞！”窦猴儿刚要转身，忽又停住脚，“对了，姐姐，我还发觉一件事，有些奇怪。”
“哦？什么事？”
“前一阵，我在东水门外瞧见一个年轻妇人，脸上生了一大片紫癍，在船上给人帮工。前天我去对面红绣院，瞅见那紫癍脸妇人竟也从后门进去了。”
“这有什么？”
“她上了楼，去了梁红玉的房里。”
救我。
蒋冲坐在楚家西院厢房的桌前，对着油灯，看着纸条上这两个字，心里十分惊怪，不知道这纸团是无意中滚到自己身边，还是有人特地丢给他的。
纸条上两个字，是欧体楷书，蒋冲跟着堂兄习字时，练的就是这个体，因此很眼熟。第一个“救”字写得很工谨，第二个“我”字前几笔也还成，最后两笔则显得很仓促，尤其最后一撇，像是胡乱一划，拖得又粗又长。看起来似乎是偷偷写成，还没写完，就有人进来，写字人慌忙收笔，最后一笔才拖这么长。
蒋冲仔细回想，晚上念经时，一直没见这个纸团，应该是最后一次犯困时，滚到他膝盖边的。
他是单独坐在灵堂供桌的左边，离他最近的一圈都是女人。右边是冯氏、两个孩子和那个细长眼的婢女，她们后面是三个仆妇，蒋冲身后还跪着三个女仆。两个孩子中途回去歇息了，剩下这八个女人，离蒋冲都差不多远。不知道是哪个丢的纸团？当时所有人都很疲惫，大家昏昏欲睡中，有人偷偷丢一个纸团，很难被发觉。
蒋冲又仔细回想那几个人的神情，冯氏始终悲戚，细长眼婢女则很镇定，一直不忘照料冯氏和两个孩子，其他几个仆婢则都沉着脸。八个人中，并没有谁露出要求救的神色。
蒋冲原本疲乏之极，这时全没有了睡意。想了半天，想不出什么来，便开门轻步走了出去。月光明亮，四下寂静，窗户都黑漆漆，人都睡了。不知道堂兄当时住的哪间房，又是在哪里犯的凶事？他站了一会儿，又小心走出小院。西边传来一阵狗吠，听着是群恶犬。他没敢过去，扭头见前院门边那间小房的窗户还亮着灯。他轻轻走过去，透过窗纸缝一看，是那个招他进来的门仆老何。他过去轻轻叩门，老何开了门。
“小师父，还没歇？”
“老人家，口渴得很，跟你来讨碗水喝。”
“唉，这些人竟连茶都不给备一壶，小师父快进来。这茶水都凉了。”
“有茶就好，多谢老人家。”蒋冲接过茶碗，慢慢喝着，酿了酿语气，才叹道，“世间万事果真是逃不出‘因缘’两个字。前几天，小僧连着梦见一位施主，说是姓楚，被人谋害，凶手却全然没事。他的亡魂不得解脱，求我替他超度。谁想到今天真的就来这里超度，恰好也姓楚。”
“莫不是我家二官人？”
“哦？”蒋冲装作十分吃惊，忙仔细询问。
老何长叹一声，慢慢将楚澜的死因讲了一遍，最后说：“那凶徒杀死二官人就逃走了，官府四处通缉，至今没捉到。”
“不过，给小僧托梦的那位楚施主说，众人都错认了凶手。”
“错认？不会，那晚我亲眼瞧见的。”
“那个凶徒手里当时真的提着刀？”
“怎么不是？”
“二官人那时已经受了伤？”
“嗯，胸口插着刀，血流到了地上，都不动弹了。恐怕那时已经没气了。”
“屋里会不会有其他人？”
“二娘子跑出来后，那屋里就只有他们两个，那屋子就在小师父你住的那间厢房的斜对面，房间就那么大，我是在台阶下往里望，藏了人不可能看不见。”
“但是，老人家您没看见蒋净动手行凶？”
“房里只有他们两个人，除了那个畜生，还有谁？难不成是二娘子动的手？二官人一身武艺，寻常男子，三两个都近不得身。那蒋畜生身手比我家二官人似乎还要强些。”
蒋冲不好再多问，喝完了茶，道声谢出来，回到西头那个小院。他那间房也黑洞洞的，门没关，油灯怕是被风吹熄了。还好月光明亮，他站在门边看了看斜对面，老何说堂兄当时住的就是那间，房门关着，黑沉沉、冷寂寂，像是关了一屋子秘事冤情……
颜圆一夜没睡安稳，一早又被窗外叫卖声吵醒。
他父亲坐在对过的小竹床上，已经在穿衣裳了，看神色丝毫没有发觉昨晚的事。颜圆放了心，爬起身，敞披着袍子，打着哈欠，刚开门出去，就见舅舅迎头走了过来，脸色照旧冷沉沉的，开口就说：“明天十五了。”
颜圆忙赔着笑说：“爹已经备好了。”
他舅舅盯了他一眼，鼻子里微哼了一声，没再言语，转头走了。颜圆望着舅舅瘦羊一般的背影，心里又骂了句：老吝鬼，啥时短过你一天、缺过你一文钱了？亲人跟前都这样，怪道这么干瘦。
他舅舅名叫王柄，年近六十，家底丰足，在这香染街口开着这家大客店，门首高高一面木招牌，上写着“久住王员外家”。颜圆和父亲原先在苏州家乡，他父亲是个泥塑匠人，手艺精熟，一家人生计原也过得去，还供颜圆去学里读书。谁知道他娘得了肝症，到处寻医求药，家里一点薄蓄用尽，又借了债，却仍没能保住他娘性命。债主催得紧，父子两个没有办法，只得偷偷逃离苏州，来汴梁投靠王柄。
王柄见了他们，连一丝笑都不见，在后院腾了间小房，让他们父子居住。托人引介颜拾进了京城泥塑行，日常能在佛寺道观里寻些活计。王柄见颜圆识字，又给他在厢厅谋了个书手的吏职，每个月能有三贯职钱。这样，他父子两个算是在京城安顿了下来，倒比在苏州时松活了一些。不过，他舅舅王柄说亲归亲，房子不能白住，这间房每月至少能赁一贯钱。看在自己妹妹的情分，只收八百文，从他们到的十五那天算起。
颜圆听了十分气恨，一贯钱在苏州郊外能租一院宅，何况又是亲舅舅。他父亲颜拾却十分感恩，每月十四都会把房钱准时交上。至于家乡欠的那五十多贯债，颜圆想那些债主追不到汴京，不必再管，他父亲颜拾却信佛，说今生债，今生完，不能欠到下辈子给人变牛变猪还。因此，父子两个每月的钱，除去食住，全都省下来攒着还债，一文钱都不轻动。
颜圆低头看了看披在身上那件旧布袍，不由得叹了口气，哪天才能像别人那样鲜鲜亮亮过两天？正叹着，忽然听到屋里他父亲唤。他转身进去，屋子很窄，搭了两张小竹床，一张旧桌子，一架旧柜子，墙角堆了些破旧杂物。
他父亲坐在床边，刚数完一大串铜钱，系好了绳子，提起来说：“把这房钱赶紧拿去给舅舅。”
“我赶着去厢厅，晚上再给也不迟，钱又没腿，能跑了？”
“你舅舅都来催了，你去厢厅也得从门前走，难道翻墙出去？”
颜圆只得接过那串钱，沉甸甸抱在怀里，转头要出去，他父亲又说：“这儿还有七百文钱，你拿去买件新衫子，再买双新鞋。你身上这件袍子都磨破了，这还是你娘没病那时节，给你裁缝的。这是夹衣，天看着热了，也穿不得了。”
“欠的债还缺二十贯吧，这钱忍心花？”
“那债是我借的，你莫管。来京城三年了，你一件新衣裳都没添过。整天又在四处干办公事，穿得这样，人瞧着不好，我这心里也一直都过不得。”
“我这件还好好的，倒是爹，你该买件新的，你这件前后上下，缝补了多少处了？”
“我这年纪了，又是做粗活，怕什么？你正当年，该穿得齐整些。快，拿去。”
“先放着吧。”
颜圆忽然有些心酸，眼泪差点涌出，忙抱着那串钱，扭头出了门，长呼了两口气，把泪水逼回去，顺了顺气，这才走去前堂里。他舅舅正在柜子边算账。甥舅两个像是不相识一样，一个付钱，一个收钱，一个字都没讲。
出了客店，颜圆闷闷走到厢厅，厢长还没来，只有那个跑腿的小吏曾小羊坐在旁边条凳上，仰着头，食指塞在鼻孔里，左旋右旋地正在抠鼻屎。见颜圆进来，曾小羊忙收回食指，在衣襟上裹着擦了擦，笑着说：“圆子哥，那雷炮的尸首还放在后院房里，开封府再没派二道仵作来查验。”
颜圆“嗯”了一声，没答言。心里却暗想：昨晚去雷家寻雷老汉的钱契，钥匙却不对。奇怪，雷老汉身上那串钥匙中竟没有开院门锁的，难道之前就被人偷走了？或者一起化成灰了？
那天雷老汉化灰后，他去白家酒肆查问时，店主竟说雷老汉化灰前，颜圆的父亲还和雷老汉一起吃酒。颜圆回家后，专门问了父亲，他父亲听了，吃了一惊。说下午做完了活儿，有些累，就先去白家酒肆喝两杯解解乏。进到那店里，只有三五个人，他照旧要了一瓶低等酒，一碟盐豆。寻座位时，见雷老汉独自坐在墙角那桌，就坐过去，想和他说说话。雷老汉却似乎有心事，只偶尔答两声。他便也没多说，自己喝完了那瓶酒，就先走了。走时跟雷老汉道别，雷老汉也只点了点头，眼都没抬。
颜圆觉着雷老汉化灰这事太古怪，查也无从查起。倒是他留下的那钱契，该仔细查一查。
雷炮被人杀害，是为那钱契？但仵作昨天验尸时，已经搜过他全身，只见了一纸厢军升补禁军的文书，此外就只有一方脏帕子、一个钱袋，里面几十文钱，还有两把钥匙。那两把钥匙中的一把应该是开院门锁的，仵作查验完后，仍放回那钱袋里，掖在雷炮怀里。
颜圆望着曾小羊，想了想，摸出十二文钱，说：“我早起没吃东西，你去虹桥丁豆娘摊子上给我买两个豆团来，你也吃两个。”
曾小羊先有些不乐意，听到末一句，笑着抓过钱，颠颠跑了。颜圆忙从柜里取出厢厅的钥匙串，快步走到后院，打开杂物间房门，一股腐臭气立即漫了出来，两具尸首已经开始发臭了。颜圆顾不得这些，走到雷炮尸体前，从他胸前衣襟内掏出那个旧钱袋，快速摸出那两把钥匙，看了看，大小样式都差不多，不知哪把是雷炮家院门锁的。他把两把都揣进怀里，又从自己便袋里取出雷老汉那串钥匙，解下最大两把，塞进雷炮的钱袋，放回他怀中。随后，赶紧出去锁好房门，赶回到前厅，才喘两口气，曾小羊已经跑回来了，两只手拿着三个糍糕，嘴里嚼着，嘴角粘着糍糕的芝麻，他咽尽后才说：“丁豆娘没出摊，她隔壁卖胡饼的说，已经几天不见她来了，我就去买了四块糍糕，成不？”
颜圆没答话，只点了点头，伸手要去接，想到自己刚摸了尸首，忙说：“我去洗个手。”他走到后院水缸边，刚舀出一瓢水，前厅忽然响起一阵嚷声，是个老妇人的声音，听着像是鱼儿巷的羊婆：“要命啦！死人啦！”
梁兴一早赶到了汴河虹桥。
他想到了一个人——钟大眼客船上帮工的那个紫癍脸女子。除了她，那船上其他人都找不见了。清明那天，他在米家客栈前见到那个女子，当时并没有想到事情会如此奇诡，只简单问了几句，该再去仔细问问。
梁兴刚走进米家客栈，店主米正就笑着迎了出来。
“梁教头早啊，是吃早饭？”米正四十来岁，瘦瘦的，眯缝眼。
“米大哥，我是来打问一件事。”
“哦？什么事？”
“有个脸上生了一大片紫癍的女子，不知米大哥见过没有？”
“梁教头说的是曾娘吧？”
“曾娘？”
“嗯，这一向都在这一带，帮人做些杂活。”
“她家在哪里？”
“这个……我倒不晓得。阿根！”米正扭头唤来一个瘦高个的伙计，“你知不知道曾娘家住哪里？”
“她说她家在东明县，离这儿有三四十里地呢。赶不回去时，她就在人家船上借宿过夜。她脸生得那样，倒也不会出什么事，呵呵。”
“她现在何处？”
“这两天都没见她了，怕是跟着哪只船走长程去了。”
梁兴只得道谢离开。那个紫癍脸女子只是帮工，钟大眼船上发生这些事极严重，恐怕不会让她知道，而且当时她也已经下了船。
他边想边慢慢走上虹桥，忽然听到有人唤，扭头一看，是张择端，仍背着那只画箱。
“张待诏？”
“梁教头，那天你问起那只客船，我回去后又想起一件怪事。那天你进了那船舱，果真只见到一个人？”
“嗯。”
“这么说，那船上凭空少了两个人。”
“凭空少了两个人？”
“嗯……那船上除了钟船主夫妇、那个紫癍脸年轻妇人和三个船夫，另外还有三个人，两个是梅船上过去的，另一个是丹凤眼年轻男子。梁教头既然只见到一个，另两个人当时便应该在隔壁那间小舱里。可是，你上船前，那个丹凤眼男子打开了隔壁小舱的窗户，扔了个红头萝卜出来，那时小舱里只有他一个人，另一个人已经不见了。后来，梅船闹了起来，我扭头时，无意间又扫了那船一眼，当时并没在意，但现在想来，那个丹凤眼男子那时也不见了。你说怪不怪？那小舱里的两个人一先一后，都凭空不见了。”
“哦？”梁兴不由得扭头朝米家客栈前面的那片水湾望去，那里现在正泊着一只客船，窗户开着，从桥上望去，果然能看到船舱里面，虽不甚清楚，但有人没人还是一眼能辨认得出。以张择端的眼力，更不会看错、记差。
但两个活人凭空消失，真会有这种事情？