沁瑶抬眼一看，竟是卢国公夫人。
卢国公夫人细细打量沁瑶的脸庞，缓缓点头道：“早先在书院里见你眼熟，我便起了疑心，只我断想不到当初在我府里帮忙除祟的小道士竟是个女儿身，不光如此，还恰好被选入了云隐书院就读。”
她脸色虽依然威严，眸子里却隐含着几分欣慰。
被历来精明强干的卢国公夫人认出，沁瑶倒也不怎么意外，只内心免不了挣扎纠结，在否认和承认之间摇摆好一会，终于决定放弃编谎话糊弄卢国公夫人的打算，老老实实承认道：“学生并非有意隐瞒。”
卢国公夫人点头，郑重看着沁瑶道：“上回我府中进邪祟之事，多亏了你出手相助，不但识破那邪物的伪装，还救了国公爷和三郎一命，上回我去青云观本打算亲自向你致谢，你师父却说你并不在观内，只好作罢。眼下我既已认出你了，少不得向你说声多谢。”说着便屈身向沁瑶行了个大礼。
沁瑶吓了一跳，忙将她扶起道：“除妖降魔本是我道家份内之事，夫人何须如此客气。”
卢国公夫人缓缓起身，肃容道：“当日若不是惟瑾机敏，将道长请到我府中除祟，国公爷和三郎恐怕早已被那妖物所害，此刻哪里还有命在，若悲剧果真发生，于我阖府中人来说，无异于天崩地陷。因而道长对我卢国公府上上下下的恩德，老身实不敢忘。”
沁瑶见她并不就此打听沁瑶为何做了道士，说话仍极有分寸，心下感服，只好道：“夫人过誉了，不过是举手之劳罢了，国公爷他身子恢复如初了吗？”
上回她已在韦国公府夜宴时见过蒋三郎，蒋三郎人虽瘦了许多，但脸色已比被狐狸残害时好了不少，显见得并未伤及根本。可却始终未曾听到国公爷的消息。
卢国公夫人刚要说话，身后忽急匆匆走来一个婢女道：“夫人，怡妃娘娘在后殿问起您，说请您过去一同泡温泉，说说话呢。”
卢国公夫人脸色又恢复之前的沉静，道：“知道了，这就来。”
转脸对沁瑶道：“改日再与道长细说。”
沁瑶在原地目送卢国公夫人走了，才又转身往树林走，还未到池子，远远便听到一阵少女清脆的嬉戏声。
“阿芫，阿芫，别光坐在泉水边上，你倒是下来呀。”是康平公主的声音，一众说笑声里，就数她笑得最大声。
再走两步，便见树林中四处俱挂着琉璃灯，一处冒着热气的清涧从幽深地树林深处蜿蜒而来，当中最宽阔处两旁各设了帘布，将泉中诸人挡了个结结实实，透过灯影，只能看到帘幔内影影绰绰，似乎有不少人在内嬉戏。
沁瑶到了近前，伺候在外的宫女早得了吩咐，忙掀开帘幔，请沁瑶入内。
沁瑶进去才发现这条玉泉相当宽阔，能容纳数十人有余，那泉水清冽，潺潺流动不止，不知源头，也不知欲要奔向何处。众人所在的地方不过整条玉泉当中的一段。
“阿瑶，快下来。”却是王应宁和裴敏笑着唤她。
沁瑶笑着应了，走至一旁，去了襦衫和半臂，只着一件抹胸和亵裤，缓缓下到泉水中。按理说，泡温泉需得不着寸缕，任由泉水浸入肌理，可沁瑶毕竟是未嫁之身，脸皮还未厚到可以在旁人面前袒胸露乳的地步。所幸泉中诸女都穿着贴身衣裳，倒也不显得沁瑶打眼。
沁瑶游到王应宁和崔敏旁边，笑着跟她们说了两句话，一转脸，却发现澜王妃也在泉中，脸色阴沉，正不知看着何处发呆。
沁瑶不想被她认出，忙不动声色地往王应宁身后躲了躲，后见澜王妃根本未注意到她，便放下了心，暗暗扫她一眼，心里生出几分奇怪，怎么澜王妃脸上的妆容愈来愈粉嫩鲜艳了，虽说她年纪不大，不过十七八岁，但到底是王妃的身份，这等青葱的妆扮看着与她实不相宜。
而且为何她不去后殿温泉池泡温泉，偏要跟康平等人混在一处？
正想着，忽觉池下似乎有什么冰冷至极的东西滑过，她先是一惊，随即反应过来，猛的低头往下一看，却发现脚下什么都没有，那股寒意也瞬间减淡，再也察觉不到。
沁瑶静静地感知了身遭一会，见众人谈笑如常，泉水也逐流不息，始终未出现异样，皱了皱眉，只得暂且将疑惑按下。
夏芫坐于泉旁，兀自用一双笔直纤细的小腿轻轻划动着泉水，眼睛并不看泉中，只顾静静看着沁瑶，见沁瑶面容姣美，身量纤细，一身雪肤在琉璃灯的照射下愈发显得晶莹剔透，心里一刺，忽道：“康平，阿淇，最近咱们总拘在院里，好些日子未上过街了，等过几日书院放了假，咱们去摘星楼挑首饰去啊？”
康平不解道：“咱们不是才买了许多首饰么，你头上那根簪子不就是新添置的么。”
陈渝淇抿嘴笑道：“公主这话只说对了一半，阿芫这些日子是添置了不少首饰不假，可她头上那根杏花簪却不是她自己买的，而是旁人送的。”
此话一出，众女齐齐往夏芫头上看去，澜王妃也微微一怔，细细端详起夏芫那根簪子来。
“谁送的？”康平直愣愣道。
陈渝淇看一眼夏芫，笑道：“自然是——”
夏芫脸一红，作势捂住陈渝淇的嘴道：“不许胡说。”
陈渝淇笑着躲闪道：“好好好，我不说，我不说。只这东海寒玉太过珍稀难得，即便如摘星楼润玉斋这等大首饰铺子，也不过一年得巴掌大的一小块，顶多做上两根簪子，咱们只需去这两家铺子问问都是谁买了东海寒玉簪不就得了，我倒要瞧瞧，究竟是谁这么用心，出手又这般阔绰。”
夏芫啐道：“偏你机灵，我偏不让你去问。”
旁人被这话勾得好奇，忙游到陈渝淇身旁，缠着她问东问西。
正笑闹着，一直未曾发言的澜王妃忽然轻轻舀了舀水，朝岸边游去，口中唤道：“李嬷嬷，将我的衣裳取来，我要回寝殿休息了。”
便听那李嬷嬷应了，取了衣裳过来，过了一会，捧着衣裳走到泉边，弯下腰，伸出一手，作势要拉澜王妃起来。
谁知正好这时陈渝淇和夏芫笑闹不休，夏芫耐不住陈渝淇的呵痒，身子往旁一倒，刚好碰到李嬷嬷的小腿处。
就见澜王妃对李嬷嬷使了个眼色，李嬷嬷点点头，小腿忽几不可见地动了动。
便听夏芫哎哟一声，头上的簪子竟鬼使神差地飞到一旁，叮的掉落在地，摔了个粉碎。
澜王妃的脸色这才终于好看了些，却又忙露出个错愕的表情道：“哎呀，这可如何是好？”
李嬷嬷也忙扑通一声跪下，不住磕头道：“奴婢该死，奴婢该死。”
夏芫的脸瞬间由晴转阴，盯着那只被摔得粉碎的簪子，久久未置一词。众女都被突然起来的变故给吓住了，齐齐看向夏芫和澜王妃，泉水边静得针落可闻，一时无人敢出声。
沁瑶正看得津津有味，忽觉泉水寒意一盛，一只寒凉如冰的手握住了她的脚踝，她面色一变，想也不想便捏诀往泉下狠狠击出一掌。
脚踝处那只手挨了这一掌，烫着了似的骤然一松，往一旁移去。
沁瑶随即潜入水中，却正好见到眼前有什么东西一闪而过，飞速地往幽深不见底的泉水前方去了，沁瑶一怔，再顾不得许多，忙紧追其后，往前游去。
众女注意力依旧放在澜王妃和夏芫身上，谁也没注意到水面起了几丝微澜，又迅速归于平静。
☆、第63章
那东西速度算得上快，体积也颇大，很有些水鬼之类邪物的影子，沁瑶奋力游了好一会，才勉强将自己跟对方的距离拉近，
水底自然远比岸上要来得昏暗，沁瑶原本没指望能认出那东西的来历，但托赖宫人们不惜工本地四处点灯，光影投射在水面上，竟也能将水中景象照个七七八八。
借着岸上灯光一打量，沁瑶这才发现那东西有手有脚，竟是个人形，而且周身笼罩着一层幽幽的荧光，将水底照得阴森惨绿，更奇怪的是，那“人”凫水时动作僵硬，并不依靠手脚划动，竟是直通通*的笔直向前移行，如同一个巨型的提线木偶，被人在前方用看不见的绳子牵引着行动，远远看着，诡异莫名。
沁瑶久追不上，气息已渐渐紊乱，胸腹间憋得要炸开，嗓间也溢出一丝甜腥，她忙钻出水面，头晕眼花地大喘了几口气，等自觉缓过劲来了，顾不上看岸上情景，又忙潜入水中。
谁知就是这一换气的功夫，再回水底一看，就见前方空空荡荡，那东西早已不见踪影。
沁瑶气得恨恨的拍了拍水花，在水中左右潜行一会，一无所获，她知道那东西既然是水中之物，想必占尽了天时地利人和，而自己所戴的噬魂铃在水下毫无用武之地，再追下去也讨不到半点好处，只好放弃继续追踪的打算。
谁知刚浮出水面，不防与岸上一人对了个正着。
那人早前便听到了方才的动静，本已离岸而去，因起了疑心，复又返身回来。
就听那人惊讶道：“阿瑶？”
沁瑶抹一把脸上的水珠，看清眼前之人是蔺效。
他似乎刚从水上上来没多久，鬓发湿润，赤着脚，手上提着靴子，腰间腰带也未系上，松松散散敞着宝蓝色的澜袍，露出里头雪白的亵衣。
泉水粼粼，倒映在他脸上，使得他皮肤看着比平日更为白净，薄唇红润，一双眸子直如墨玉一般。
他看清沁瑶的情形，先是一怔，随后脸一红，迅速转头对身后的人低喝道：“都退下。”
常嵘和魏波吓得一哆嗦，哪敢再往水里看，忙低下头退到一旁，生怕头低得不够快，惹得世子心中不痛快。
两人一溜烟到了远处，又自动自觉担负起放哨的责任，堵住来路，以防不识趣的人冒冒失失地闯入。
沁瑶懵了好一会才反应过来，忙往水底一沉，将身子遮得严严实实，只露出个脑袋在水面上。
两人都有些不自在，沁瑶尤其窘迫。
幸而本朝风气开放，女子常以袒胸露乳为美，像沁瑶方才那样穿着抹胸的情形并不算罕见，不至于羞愤到无地自容的地步。
沉默了一会，最后还是沁瑶猛然想起方才情景，故作镇定开口道：“世子，方才这水下有怪物，我刚才追了一路，好不容易追到此处，还是不小心让它逃了。”
蔺效心不在焉道：“邪物？”
他脑中全是方才惊鸿一瞥的玲珑曲线和如雪肌肤，此刻正心猿意马，哪听得进沁瑶说的话。
沁瑶奇怪地看着蔺效，重复道：“世子，方才水下有邪物，恐怕一会还会去而复返，你需得知会众人一声，让她们莫再到这处玉泉中沐浴了。”
蔺效终于回过了神，讶异道：“泉下有邪物？”
沁瑶点头：“而且那东西路数极怪，既不像单纯水怪之流，又不像寻常鬼魅，我怕它不只在水中潜伏，没准还会上岸害人，可惜眼下天色太晚，要众人连夜下山是不可能的了——世子，今晚你恐怕需得多加巡视，万分留意，免得被那邪物趁虚而入。”
蔺效神色转为严肃道：“虽说玉泉山以往从未听说有过邪祟，但既你方才亲眼所见，想来那邪物必不至于凭空而降，多半有些来历，我这就便着人去安排。”
说着目光落于沁瑶身上，迟疑了一会，轻咳一声道：“阿瑶，既然那怪物还会去而复返，你在水下呆着也不妥当，不如我先拉你上岸，你着了我的衣裳在此处候着，我令人给你送衣物来。”
沁瑶看了看他身上的那件暗纹繁复的宝蓝色澜袍，脸莫名一红，忙道：“不必不必，方才我追踪那怪物时，没来得及跟同伴打招呼，之后久不露面，她们怕会担心我出了意外，我还是沿原路游回去吧，免得她们到处找我。”
蔺效被拒，脸色虽毫无赧色，心里却不免有些失望，他好不容易与沁瑶单独相处，怎舍得就这么放她回去。
见沁瑶复要潜回水中，他忙道：“邪物通常都有些掩人耳目的本事，我跟手下都是凡眼肉胎，不能轻易识辨出邪物的伎俩，一会恐怕还需你暗中协助我布防。”
沁瑶动作一顿，点头道：“我回去收拾一下，再晚些的时候会来找你，只是，不知咱们稍后在何处相见？”
蔺效思忖一会，道：“此处离我寝宫不远，你一会仍到这处来吧，到时候我会令常嵘等人去找你，一路都有人清道，断不至于被人发现。”
沁瑶听了这话，狐疑地看向蔺效，总觉得哪怪怪的，明明是合力对付那邪物，怎么到了蔺效口里，却变成了两个人幽会似的。
可眼下却不容她多想，出来久了，再不回去，王应宁和裴敏她们不知如何担心呢，夏芫和陈渝淇并非良善之辈，只怕也会横生波澜，便道：“那就这样说定了。”
说毕钻回水底，迅速往回游去。
蔺效又在原处站着目送沁瑶，直到再看不到水面细小的水花，方起身往回走去。
常嵘和魏波原以为蔺效会在林中待上许久，没想到这会就出来了，而且身旁并无瞿小姐，颇有些奇怪，有心想问瞿小姐去了何处，想了想，到底没敢造次。
蔺效回寝宫换了衣裳，将赤宵系于腰间，令常嵘等人给许慎明等人传话，令人不许再去玉泉泡温泉，自己则往前殿走，欲去找皇上禀明此事。皇上此次出行，所能依仗者不过羽林军一众将领，因此布防时需得拿出十二分的精神，慎之又慎，万不能出半点差错。
只是皇上素来反感怪力乱神之说，若贸然去跟他禀告沁瑶方才说的水怪一事，他不仅不会相信，恐怕还会怀疑有人居心叵测、妖言惑众，继而给沁瑶带来不必要的麻烦，因此这事还需换个说法。
一路想着，不知不觉已走到花园尽头，拐过前面的小径，便能看见前殿的汉白玉雕栏了。
此处因树木繁多，隐天蔽日，即便白日也人迹罕至，眼下更觉阴森，宫人巡夜时因心有畏惧，甚少到此地来。
蔺效低头想着心事，眼看便要拐过岔路口了，忽听身后哗啦作响，似乎有什么东西破风而至，直直往他身上撞来。
蔺效面色一沉，来不及回头，飞快俯身，身子往旁一避，同时迅速拔剑，狠狠刺向身侧。
那东西碰上赤霄，随即传来一声低低的怪叫，怪风夹裹浓重的寒意往一旁退去。
蔺效看清那东西的退势，立即提气飞纵，急追不舍，一路追至小径尽头，眼看迎面便是影壁，那怪风却一个拐弯，就此消失不见。
蔺效不得不停住脚步，凝神张望一番，正要再提剑细细搜寻，却听拐弯处响起一阵脚步声。
他回头一看，就见羽林军副统领许慎明从拐角处的小径走来了。
蔺效眼看着许慎明的面庞由暗转明，渐渐在灯光下清晰起来，不动声色地上下打量他一番，开口道：“许统领。”
“世子。”许慎明上前给蔺效行了一礼，肃容道，“方才世子身边的常护卫给在下传话，说是世子有事要召集众将领？”
“嗯。”蔺效点头，复又认真看他一眼，忽道，“方才你过来的时候，有没有见到什么奇怪的东西？”
许慎明目光闪了闪，露出个讶异的表情道：“不曾见到。世子，发生什么事了？”
卢国公夫人细细打量沁瑶的脸庞，缓缓点头道：“早先在书院里见你眼熟，我便起了疑心，只我断想不到当初在我府里帮忙除祟的小道士竟是个女儿身，不光如此，还恰好被选入了云隐书院就读。”
她脸色虽依然威严，眸子里却隐含着几分欣慰。
被历来精明强干的卢国公夫人认出，沁瑶倒也不怎么意外，只内心免不了挣扎纠结，在否认和承认之间摇摆好一会，终于决定放弃编谎话糊弄卢国公夫人的打算，老老实实承认道：“学生并非有意隐瞒。”
卢国公夫人点头，郑重看着沁瑶道：“上回我府中进邪祟之事，多亏了你出手相助，不但识破那邪物的伪装，还救了国公爷和三郎一命，上回我去青云观本打算亲自向你致谢，你师父却说你并不在观内，只好作罢。眼下我既已认出你了，少不得向你说声多谢。”说着便屈身向沁瑶行了个大礼。
沁瑶吓了一跳，忙将她扶起道：“除妖降魔本是我道家份内之事，夫人何须如此客气。”
卢国公夫人缓缓起身，肃容道：“当日若不是惟瑾机敏，将道长请到我府中除祟，国公爷和三郎恐怕早已被那妖物所害，此刻哪里还有命在，若悲剧果真发生，于我阖府中人来说，无异于天崩地陷。因而道长对我卢国公府上上下下的恩德，老身实不敢忘。”
沁瑶见她并不就此打听沁瑶为何做了道士，说话仍极有分寸，心下感服，只好道：“夫人过誉了，不过是举手之劳罢了，国公爷他身子恢复如初了吗？”
上回她已在韦国公府夜宴时见过蒋三郎，蒋三郎人虽瘦了许多，但脸色已比被狐狸残害时好了不少，显见得并未伤及根本。可却始终未曾听到国公爷的消息。
卢国公夫人刚要说话，身后忽急匆匆走来一个婢女道：“夫人，怡妃娘娘在后殿问起您，说请您过去一同泡温泉，说说话呢。”
卢国公夫人脸色又恢复之前的沉静，道：“知道了，这就来。”
转脸对沁瑶道：“改日再与道长细说。”
沁瑶在原地目送卢国公夫人走了，才又转身往树林走，还未到池子，远远便听到一阵少女清脆的嬉戏声。
“阿芫，阿芫，别光坐在泉水边上，你倒是下来呀。”是康平公主的声音，一众说笑声里，就数她笑得最大声。
再走两步，便见树林中四处俱挂着琉璃灯，一处冒着热气的清涧从幽深地树林深处蜿蜒而来，当中最宽阔处两旁各设了帘布，将泉中诸人挡了个结结实实，透过灯影，只能看到帘幔内影影绰绰，似乎有不少人在内嬉戏。
沁瑶到了近前，伺候在外的宫女早得了吩咐，忙掀开帘幔，请沁瑶入内。
沁瑶进去才发现这条玉泉相当宽阔，能容纳数十人有余，那泉水清冽，潺潺流动不止，不知源头，也不知欲要奔向何处。众人所在的地方不过整条玉泉当中的一段。
“阿瑶，快下来。”却是王应宁和裴敏笑着唤她。
沁瑶笑着应了，走至一旁，去了襦衫和半臂，只着一件抹胸和亵裤，缓缓下到泉水中。按理说，泡温泉需得不着寸缕，任由泉水浸入肌理，可沁瑶毕竟是未嫁之身，脸皮还未厚到可以在旁人面前袒胸露乳的地步。所幸泉中诸女都穿着贴身衣裳，倒也不显得沁瑶打眼。
沁瑶游到王应宁和崔敏旁边，笑着跟她们说了两句话，一转脸，却发现澜王妃也在泉中，脸色阴沉，正不知看着何处发呆。
沁瑶不想被她认出，忙不动声色地往王应宁身后躲了躲，后见澜王妃根本未注意到她，便放下了心，暗暗扫她一眼，心里生出几分奇怪，怎么澜王妃脸上的妆容愈来愈粉嫩鲜艳了，虽说她年纪不大，不过十七八岁，但到底是王妃的身份，这等青葱的妆扮看着与她实不相宜。
而且为何她不去后殿温泉池泡温泉，偏要跟康平等人混在一处？
正想着，忽觉池下似乎有什么冰冷至极的东西滑过，她先是一惊，随即反应过来，猛的低头往下一看，却发现脚下什么都没有，那股寒意也瞬间减淡，再也察觉不到。
沁瑶静静地感知了身遭一会，见众人谈笑如常，泉水也逐流不息，始终未出现异样，皱了皱眉，只得暂且将疑惑按下。
夏芫坐于泉旁，兀自用一双笔直纤细的小腿轻轻划动着泉水，眼睛并不看泉中，只顾静静看着沁瑶，见沁瑶面容姣美，身量纤细，一身雪肤在琉璃灯的照射下愈发显得晶莹剔透，心里一刺，忽道：“康平，阿淇，最近咱们总拘在院里，好些日子未上过街了，等过几日书院放了假，咱们去摘星楼挑首饰去啊？”
康平不解道：“咱们不是才买了许多首饰么，你头上那根簪子不就是新添置的么。”
陈渝淇抿嘴笑道：“公主这话只说对了一半，阿芫这些日子是添置了不少首饰不假，可她头上那根杏花簪却不是她自己买的，而是旁人送的。”
此话一出，众女齐齐往夏芫头上看去，澜王妃也微微一怔，细细端详起夏芫那根簪子来。
“谁送的？”康平直愣愣道。
陈渝淇看一眼夏芫，笑道：“自然是——”
夏芫脸一红，作势捂住陈渝淇的嘴道：“不许胡说。”
陈渝淇笑着躲闪道：“好好好，我不说，我不说。只这东海寒玉太过珍稀难得，即便如摘星楼润玉斋这等大首饰铺子，也不过一年得巴掌大的一小块，顶多做上两根簪子，咱们只需去这两家铺子问问都是谁买了东海寒玉簪不就得了，我倒要瞧瞧，究竟是谁这么用心，出手又这般阔绰。”
夏芫啐道：“偏你机灵，我偏不让你去问。”
旁人被这话勾得好奇，忙游到陈渝淇身旁，缠着她问东问西。
正笑闹着，一直未曾发言的澜王妃忽然轻轻舀了舀水，朝岸边游去，口中唤道：“李嬷嬷，将我的衣裳取来，我要回寝殿休息了。”
便听那李嬷嬷应了，取了衣裳过来，过了一会，捧着衣裳走到泉边，弯下腰，伸出一手，作势要拉澜王妃起来。
谁知正好这时陈渝淇和夏芫笑闹不休，夏芫耐不住陈渝淇的呵痒，身子往旁一倒，刚好碰到李嬷嬷的小腿处。
就见澜王妃对李嬷嬷使了个眼色，李嬷嬷点点头，小腿忽几不可见地动了动。
便听夏芫哎哟一声，头上的簪子竟鬼使神差地飞到一旁，叮的掉落在地，摔了个粉碎。
澜王妃的脸色这才终于好看了些，却又忙露出个错愕的表情道：“哎呀，这可如何是好？”
李嬷嬷也忙扑通一声跪下，不住磕头道：“奴婢该死，奴婢该死。”
夏芫的脸瞬间由晴转阴，盯着那只被摔得粉碎的簪子，久久未置一词。众女都被突然起来的变故给吓住了，齐齐看向夏芫和澜王妃，泉水边静得针落可闻，一时无人敢出声。
沁瑶正看得津津有味，忽觉泉水寒意一盛，一只寒凉如冰的手握住了她的脚踝，她面色一变，想也不想便捏诀往泉下狠狠击出一掌。
脚踝处那只手挨了这一掌，烫着了似的骤然一松，往一旁移去。
沁瑶随即潜入水中，却正好见到眼前有什么东西一闪而过，飞速地往幽深不见底的泉水前方去了，沁瑶一怔，再顾不得许多，忙紧追其后，往前游去。
众女注意力依旧放在澜王妃和夏芫身上，谁也没注意到水面起了几丝微澜，又迅速归于平静。
☆、第63章
那东西速度算得上快，体积也颇大，很有些水鬼之类邪物的影子，沁瑶奋力游了好一会，才勉强将自己跟对方的距离拉近，
水底自然远比岸上要来得昏暗，沁瑶原本没指望能认出那东西的来历，但托赖宫人们不惜工本地四处点灯，光影投射在水面上，竟也能将水中景象照个七七八八。
借着岸上灯光一打量，沁瑶这才发现那东西有手有脚，竟是个人形，而且周身笼罩着一层幽幽的荧光，将水底照得阴森惨绿，更奇怪的是，那“人”凫水时动作僵硬，并不依靠手脚划动，竟是直通通*的笔直向前移行，如同一个巨型的提线木偶，被人在前方用看不见的绳子牵引着行动，远远看着，诡异莫名。
沁瑶久追不上，气息已渐渐紊乱，胸腹间憋得要炸开，嗓间也溢出一丝甜腥，她忙钻出水面，头晕眼花地大喘了几口气，等自觉缓过劲来了，顾不上看岸上情景，又忙潜入水中。
谁知就是这一换气的功夫，再回水底一看，就见前方空空荡荡，那东西早已不见踪影。
沁瑶气得恨恨的拍了拍水花，在水中左右潜行一会，一无所获，她知道那东西既然是水中之物，想必占尽了天时地利人和，而自己所戴的噬魂铃在水下毫无用武之地，再追下去也讨不到半点好处，只好放弃继续追踪的打算。
谁知刚浮出水面，不防与岸上一人对了个正着。
那人早前便听到了方才的动静，本已离岸而去，因起了疑心，复又返身回来。
就听那人惊讶道：“阿瑶？”
沁瑶抹一把脸上的水珠，看清眼前之人是蔺效。
他似乎刚从水上上来没多久，鬓发湿润，赤着脚，手上提着靴子，腰间腰带也未系上，松松散散敞着宝蓝色的澜袍，露出里头雪白的亵衣。
泉水粼粼，倒映在他脸上，使得他皮肤看着比平日更为白净，薄唇红润，一双眸子直如墨玉一般。
他看清沁瑶的情形，先是一怔，随后脸一红，迅速转头对身后的人低喝道：“都退下。”
常嵘和魏波吓得一哆嗦，哪敢再往水里看，忙低下头退到一旁，生怕头低得不够快，惹得世子心中不痛快。
两人一溜烟到了远处，又自动自觉担负起放哨的责任，堵住来路，以防不识趣的人冒冒失失地闯入。
沁瑶懵了好一会才反应过来，忙往水底一沉，将身子遮得严严实实，只露出个脑袋在水面上。
两人都有些不自在，沁瑶尤其窘迫。
幸而本朝风气开放，女子常以袒胸露乳为美，像沁瑶方才那样穿着抹胸的情形并不算罕见，不至于羞愤到无地自容的地步。
沉默了一会，最后还是沁瑶猛然想起方才情景，故作镇定开口道：“世子，方才这水下有怪物，我刚才追了一路，好不容易追到此处，还是不小心让它逃了。”
蔺效心不在焉道：“邪物？”
他脑中全是方才惊鸿一瞥的玲珑曲线和如雪肌肤，此刻正心猿意马，哪听得进沁瑶说的话。
沁瑶奇怪地看着蔺效，重复道：“世子，方才水下有邪物，恐怕一会还会去而复返，你需得知会众人一声，让她们莫再到这处玉泉中沐浴了。”
蔺效终于回过了神，讶异道：“泉下有邪物？”
沁瑶点头：“而且那东西路数极怪，既不像单纯水怪之流，又不像寻常鬼魅，我怕它不只在水中潜伏，没准还会上岸害人，可惜眼下天色太晚，要众人连夜下山是不可能的了——世子，今晚你恐怕需得多加巡视，万分留意，免得被那邪物趁虚而入。”
蔺效神色转为严肃道：“虽说玉泉山以往从未听说有过邪祟，但既你方才亲眼所见，想来那邪物必不至于凭空而降，多半有些来历，我这就便着人去安排。”
说着目光落于沁瑶身上，迟疑了一会，轻咳一声道：“阿瑶，既然那怪物还会去而复返，你在水下呆着也不妥当，不如我先拉你上岸，你着了我的衣裳在此处候着，我令人给你送衣物来。”
沁瑶看了看他身上的那件暗纹繁复的宝蓝色澜袍，脸莫名一红，忙道：“不必不必，方才我追踪那怪物时，没来得及跟同伴打招呼，之后久不露面，她们怕会担心我出了意外，我还是沿原路游回去吧，免得她们到处找我。”
蔺效被拒，脸色虽毫无赧色，心里却不免有些失望，他好不容易与沁瑶单独相处，怎舍得就这么放她回去。
见沁瑶复要潜回水中，他忙道：“邪物通常都有些掩人耳目的本事，我跟手下都是凡眼肉胎，不能轻易识辨出邪物的伎俩，一会恐怕还需你暗中协助我布防。”
沁瑶动作一顿，点头道：“我回去收拾一下，再晚些的时候会来找你，只是，不知咱们稍后在何处相见？”
蔺效思忖一会，道：“此处离我寝宫不远，你一会仍到这处来吧，到时候我会令常嵘等人去找你，一路都有人清道，断不至于被人发现。”
沁瑶听了这话，狐疑地看向蔺效，总觉得哪怪怪的，明明是合力对付那邪物，怎么到了蔺效口里，却变成了两个人幽会似的。
可眼下却不容她多想，出来久了，再不回去，王应宁和裴敏她们不知如何担心呢，夏芫和陈渝淇并非良善之辈，只怕也会横生波澜，便道：“那就这样说定了。”
说毕钻回水底，迅速往回游去。
蔺效又在原处站着目送沁瑶，直到再看不到水面细小的水花，方起身往回走去。
常嵘和魏波原以为蔺效会在林中待上许久，没想到这会就出来了，而且身旁并无瞿小姐，颇有些奇怪，有心想问瞿小姐去了何处，想了想，到底没敢造次。
蔺效回寝宫换了衣裳，将赤宵系于腰间，令常嵘等人给许慎明等人传话，令人不许再去玉泉泡温泉，自己则往前殿走，欲去找皇上禀明此事。皇上此次出行，所能依仗者不过羽林军一众将领，因此布防时需得拿出十二分的精神，慎之又慎，万不能出半点差错。
只是皇上素来反感怪力乱神之说，若贸然去跟他禀告沁瑶方才说的水怪一事，他不仅不会相信，恐怕还会怀疑有人居心叵测、妖言惑众，继而给沁瑶带来不必要的麻烦，因此这事还需换个说法。
一路想着，不知不觉已走到花园尽头，拐过前面的小径，便能看见前殿的汉白玉雕栏了。
此处因树木繁多，隐天蔽日，即便白日也人迹罕至，眼下更觉阴森，宫人巡夜时因心有畏惧，甚少到此地来。
蔺效低头想着心事，眼看便要拐过岔路口了，忽听身后哗啦作响，似乎有什么东西破风而至，直直往他身上撞来。
蔺效面色一沉，来不及回头，飞快俯身，身子往旁一避，同时迅速拔剑，狠狠刺向身侧。
那东西碰上赤霄，随即传来一声低低的怪叫，怪风夹裹浓重的寒意往一旁退去。
蔺效看清那东西的退势，立即提气飞纵，急追不舍，一路追至小径尽头，眼看迎面便是影壁，那怪风却一个拐弯，就此消失不见。
蔺效不得不停住脚步，凝神张望一番，正要再提剑细细搜寻，却听拐弯处响起一阵脚步声。
他回头一看，就见羽林军副统领许慎明从拐角处的小径走来了。
蔺效眼看着许慎明的面庞由暗转明，渐渐在灯光下清晰起来，不动声色地上下打量他一番，开口道：“许统领。”
“世子。”许慎明上前给蔺效行了一礼，肃容道，“方才世子身边的常护卫给在下传话，说是世子有事要召集众将领？”
“嗯。”蔺效点头，复又认真看他一眼，忽道，“方才你过来的时候，有没有见到什么奇怪的东西？”
许慎明目光闪了闪，露出个讶异的表情道：“不曾见到。世子，发生什么事了？”