“只要我再多吞噬一些你的灵魂,这都不是问题,”阿默斯冷笑,“可你的身体已经接近极限了。”
    “如果非利用你的力量不可,我会……”她抿唇不语。
    “先是身体衰弱,而后……”他暧昧地低笑,“如果你还不想死,就只能沦落为低阶魔物了,但到了那时候,你是否还能保持清醒,我都不敢保证。”
    见埃莉诺沉默,阿默斯幸灾乐祸地哼了一声:“如果你之前愿意重新签订契约成为魔女就不会有这样的事,但可惜,现在已经太晚了。但当然,还有另一个方法能让我增长力量……”
    埃莉诺将发间的白玫瑰摘下,拈在指尖端详,面无表情:“吃了萨维尔的灵魂?”
    “啊呀,”阿默斯讶然抽了口气,“我原本想说的是尽快找到新的猎物由我吃掉,但你说得对,”他似乎润了润嘴唇,“神官的灵魂那样纯粹美味,是最好的方法。问题只在于……我的埃莉诺,你是否忍心?”
    轿夫的步子陡然慢下来,而后轿厢着地。
    “之后再议。”
    回答埃莉诺的是一声拖长的轻笑。
    轿夫打起车帘,躬身道:“这里是塞坎达斯大人的官邸,使团诸位都在此处落脚。”
    “埃莉诺大人!”有人夸张地惊叫。
    来人用的是通行语,埃莉诺缓了缓,才认出迅速奔来的是登上船队的使臣科尼塔司。他来到轿前,看见埃莉诺的打扮微微一怔,转而捋着唇上的小胡子:“您可算回来了。诸位都心急如焚--”
    这么说着,他侧身一让,聚在宅邸门前开阔庭院中的人群随之映入埃莉诺眼帘。使团中的几位贵族大人头碰头窃窃私语,塞维尔等三名神官居然也远远站在一边等候。
    “您是否见到了……”
    科尼塔司急着打探消息,埃莉诺报以奥妙的微笑:“这里是塞坎达斯大人的宅邸?可不能让他久等。”
    小个子使臣便会意,连声告罪:“当然,是在下思虑不周……”说着,他恭请埃莉诺先下轿。
    “夫人。”乔治从人丛中现身,视线压得很低,和科尼塔司一样微微欠身伸手。
    埃莉诺猛然歉疚起来。在码头走得太急,她只来得及以眼神示意乔治等她回来。毫无犹疑的,她将手交到骑士掌心,搭着他的手下轿。
    指掌相触,埃莉诺背上竟然蹿过一阵寒涔涔的颤栗感。
    云宫和这里就像两个割裂的世界,好比梦之于现实,在那里她自然而然地成了另一个人,她大可以沉溺于笑里藏刀的交锋,向着本应亲近之人的杀意是正当的,死亡是轻而易举且令人向往的。而醒来时,披上的茧剥落,她一时无法适应现实的规则,只觉得冷。
    乔治察觉了什么,无言地收紧手指。
    科尼塔司也不尴尬,若无其事地站直说起俏皮话:“塞坎达斯大人准备了酒宴,我饿得两眼发黑,这下终于能开吃了!”
    “使团的驿馆……”
    “好巧不好,今早驿馆失火,塞坎达斯大人主动承担起此番招待八国诸位贵客的殊荣,请您放心,他为您预留了宅邸中最好的房间。”
    埃莉诺颔首:“既然使团其余各位无异议,我自然不能拒绝塞坎达斯大人的好意。”
    说话间,一行人已然穿过了大宅的红砖拱门。与大多数帝国豪宅一样,两层楼房三面环绕正方形的庭院,底层回廊以古雅的多立克柱撑起,与庭中喷水池供奉的旧神雕像一样颇有古典意趣。
    “塞坎达斯大人!”科尼塔司躬身。
    一个中等身材的男人自正厅回廊下步出,头发与身上披挂的元老院式白袍同色。他不笑时唇角微垂,端正的面庞上笼罩着忧郁的神气,更像一位诗人或哲学家,而非眼下帝国境内最有威势的将军。
    山茶色的晚夏如同贵妇人的披肩,懒懒搭在屋顶,肤色黝黑的仆役悄悄为庭院里的青铜灯树点亮一朵又一朵的烛花。
    埃莉诺缓缓向母亲曾经的挚友走近,深蓝的通透天光下彻,将她披散而下的红发染成偏紫的深色。
    塞坎达斯的神情便凝住了,像是看到了从冥河对岸归来的亡魂,恐惧又欢喜,微张的干涸唇瓣间泄出两个音节:“克里--”
    而埃莉诺已然步入大厅倾泻出的亮光中,灯台的红光将她的发丝照得如一团飘逸的火。
    第60章 蓝紫阳花
    “请进。”塞坎达斯笑得有些勉强。
    大厅地面饰有海蛇图案,用以辟邪。埃莉诺目光一滞--安东尼斯的私人徽记就是九头海蛇--她转而打量墙上的游猎壁画,盛赞道:“您的新宅真是令人大开眼界。”
    塞坎达斯含糊地应了数声,显得心不在焉。
    与八国不同,帝国人习惯分席而坐,每位宾客的软榻前都摆了小几,各色珍馐得意洋洋地横陈于硕大无比的容器中,令人眼花缭乱。一道道菜宛如听候将军吩咐的士兵,整齐地靠着墙边列队;只需要一个眼神,侍立在后的奴仆便手脚灵巧地按座次分放菜肴。苹果木慢烤羊羔香气喷鼻;新月湾今早捕回的鲑鱼以海盐涂抹后,置于烧热的石板上去生,用时再撒上令舌头雀跃不止的东方香料;还有数不清的腌渍小菜和乳酪,都摆在纯白的上釉陶盘中呈上;最后当然还有让人凭空多生出一个胃来的糖果甜点……
    这般奢华排场,令来自八国的大臣们暗暗称奇。而塞坎达斯若无其事的一句“匆忙准备,都是些家常菜,让诸位见笑了”更是令使团中人面面相觑,一时吃不准帝国境内乃至首都饥荒的传闻究竟是真还是假。但等有人真的试探起将军的口风,不论是塞坎达斯本人还是科尼塔司,都绕着弯子不正面回答。
    除了大菜,当然还有美酒。
    “为了陛下,干杯!”
    “为了八国共主与陛下的友谊,干杯!”
    “为了埃莉诺女士,干杯!”
    “为了此番远道而来的神官大人们,干杯!”
    “为了塞坎达斯大人一派盛情,干杯!”
    纵然八国人嗜酒成风,帝国佳酿比对岸所产的果酒更烈,这一轮轮敬酒词说完,在座诸人都不免脸颊发红。乐师拨着琉特琴,低声吟唱着古老的乐曲,将艾奥语柔软动听的发音展露无遗。酒酣乐浓,席间的气氛便松快起来。
    科尼塔司说了好几个笑话,向埃莉诺一抬酒杯,若无其事地发问:“不瞒您说,我已经许久没见到陛下了,不知他看上去是否一如既往的神武康健?”
    “陛下精神很好,”埃莉诺笑得很克制,“皇后也一样。”
    “安娜大人……”科尼塔司轻轻叹了口气,眼风朝塞坎达斯一掠。
    将军便以深思熟虑的缓慢语调加入对话:“安娜嫁进云宫也有六年了,至今没有孩子。安吉洛家的艾萨克大人为此找了不知多少医官,可就是没消息。”

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