埃莉诺从不用玫瑰气味的精油。对此两人都心知肚明。
    她立刻察觉了乔治的异样:“云宫戒备森严,以沐浴和更衣的名义搜身。”
    “你不必向我解释。”乔治的声音很平静。他将下巴搁上埃莉诺发顶,像是在阻止她抬头看他神情。
    埃莉诺揪紧了他的衣袖:“乔治……”
    他终于应声垂眸看她。廊下小窗透进巡夜人手中的灯火,火光在他眼中一掠而过:“你有什么打算?”
    埃莉诺指了指走廊尽头,主人居住的套间在拐角后:“首先是他。”
    乔治会意,毫无迟疑:“我该怎么做?”
    埃莉诺喉头一哽,声音愈发低:“进屋说。”
    “万一有人……”
    她摇摇头,笑得凄惨起来:“我们的关系没必要隐瞒,也藏不住。”
    讽刺归讽刺,枕席之间是密谈的佳处。
    拴上房门时埃莉诺想,她根本没有指责母亲的资格,她们也许别无二致。
    ※
    “陛下今日外出游猎,诸位若有要事,可由我代为转告。”
    皇后安娜款款从漆屏风后转出来,面带礼节性的微笑。
    赶到艾斯纳郊外别栋觐见的阿雷西亚众人面面相觑,有人露骨地咂舌表达不满。
    八国使团抵达艾斯纳已半月,除了首日宣召埃莉诺,安东尼斯始终没有露面。纵使双方的大臣和书记官们在一场场筵席中打得火热,皇帝避而不见的态度多少令使臣们尴尬起来,再三向科尼塔司和塞坎达斯施压,要求觐见。
    而此番他们无疑再次扑了个空。
    埃莉诺克制住情绪,沉静地颔首:“那么我等就不叨扰您了。”
    安娜盯着她看了片刻,忽然道:“听说你在圣所待过?正好经典中有几处我尚不明了,你先暂且留下。”
    被这么如臣下般呼来唤去,埃莉诺只是微笑:“如果您想请教经书释义,没有比使团中的塞维尔大人更合适的人选。”
    安娜面露不悦:“那个塞维尔现在是否在场?之后的事之后再议,今天你先留下。”
    埃莉诺与塞坎达斯对视一眼。将军沉稳地颔首,提议道:“既然如此,日落前我会派人来接埃莉诺大人回城。”
    “难道我会愚蠢到伤害使节?”安娜言辞尖锐,随即摆摆手,“随你们便。”
    话说到这份上,使团其余诸人只得暂且先行回城。
    不久前还充斥着人气的厅中眨眼间空空荡荡。
    安娜看了埃莉诺一眼,当先转过屏风。别栋不大,前厅后半部分与花园露台相连,藤架上的紫色花蕊尚未绽放,串在柔枝上随风摇摆,宛若淡紫色的珠帘。露台上摆好了桌椅,安娜往上首一坐,回眸微微抬了下巴看埃莉诺:“怎么不过来?”
    木桌上真的摆了一摞诺恩经典卷轴。
    埃莉诺一闪而逝的惊讶之色没逃过皇后锐利的眼睛。安娜似乎不论和谁说话,都带着三分刻薄:“我真的想让你看看这些经书,可没有什么趁机赐毒酒的打算。”
    这话倒像在含沙射影地讽刺丈夫通过克洛维转赠的那只银杯。
    “是。”埃莉诺低眉垂目地应,往露台一角瞥了一眼。
    一个抱着里拉琴的美少年坐在栏杆上懒懒拨弦,眼皮都不抬。
    “不用管他。”安娜缓缓展开第一卷经书,往其中的段落一指,真的虚心请教起来,“此处的三合体的联结物是何意?”
    埃莉诺苦笑:“请您恕罪,神殿经书并非我的专长。”
    安娜橄榄绿的眼睛像猫,带着股懒洋洋的傲慢神气:“哦?”
    “圣所中人最熟稔的自然是渡灵经。”
    “呵,我暂时还不需要那东西,”安娜信手打开另一枚卷轴,状似无意地问,“如果我没记错,你曾经是陛下的未婚妻?”
    埃莉诺的视线随着皇后保养得体的尖指甲下落,微微一怔。她随即若无其事地应答:“是。”
    “陛下似乎尚未赦免你,你居然敢堂而皇之地来到艾斯纳,我都有些佩服你的胆识。”安娜抬手撩头发,腕上的金银桌子叮铃作响。
    埃莉诺笑而不语。
    这态度触怒了皇后。安娜双眼一眯,炫耀般将手掌贴在小腹上:“艾奥圣殿的先知已然给出神谕,帝国的继承人不久后就将诞生。安东尼斯也很努力。”
    “这真是个好消息。”埃莉诺轻描淡写地恭喜了一句,转而再次看向面前的卷轴,确认所见的文字无误,“这抄本很有意思,应当是帝国图书馆的孤本。”
    “也许吧。”安娜打了个哈欠,“算了,今天就到这里,我命人送你回去。”
    乘上别栋的软轿,埃莉诺自言自语:
    “皇后真是个有意思的人。”
    回到宅邸塞坎达斯的书房,她也这么说。
    将军详细询问了两人对话的细节,思索片刻,无奈地摸摸下巴:“安娜很要强,她的话你别放在心上。”
    “皇后不知道皇帝无法……”埃莉诺抿唇,脸颊泛红,显得难以启齿。
    塞坎达斯像是被她的反应取悦了,呵呵轻笑:“艾萨克那老狐狸也瞒着她,否则按照安娜的性子,必定会吵着要进神殿离开云宫。”
    埃莉诺飞快地看他一眼,立即垂下头去:“如果,我只是说如果……皇后为了印证先知的预言怀了身孕……”

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