邓锦慈淡淡扫了一眼邓锦芳,后者眼中的恨意一闪而逝。
    邓锦慈知道邓锦芳为什么恨她,不过是上个月大伯父心血来潮召集全家去引凤山打猎时,自己抢了她的风头,夺得了她想要的彩头罢了。
    这事情也不怪她,邓家是武将出身,家里人在朝廷中也是多任武职,大伯父对家中子弟射艺武功方面的能力极其重视,力争文武双全,长子邓明从小就送到嵩山学艺,直到十五岁才接回。
    三房的嫡子邓朗和庶子邓晓也都请了武师专门教导,只有邓锦慈的哥哥邓清去书院读书。姐姐现在只是在家绣嫁妆,而赵姨娘所生的庶妹邓锦媛柔弱不堪,箭术堪堪能看,能继承二房衣钵的怕是只有邓锦慈一人了。
    邓延文带领这代子弟出门打猎,也带有了考察之意,毕竟先帝赐予邓家车骑将军的职位,还带了世袭的爵位,如果子弟不能胜任吗,本已式微的邓家更要走下坡路了。
    在这样的场合下,邓锦慈如何能让别人把二房比下去,更何况她还有自己的打算,自然是要打起了十二万分的精神来应对。
    打猎比得是眼力、臂力箭术和骑术。邓锦慈从小练箭,眼力和臂力极好,骑术更是受过名师指点,这与前世那个柔柔弱弱的女子已经是天壤之别了。或许在她心里上辈子被打断腿的经历太惨痛,总认为今生自己必须强壮些,才能在吃人的世界里存活下来。
    而邓锦芳却正是爱美的年纪,不敢多吃饭,拼命的减肥,练武时也投机取巧,完全不敢练出肌肉来,这样的臂力怎能与拼命练习的邓锦慈相比呢。
    最终的结果是,邓锦慈以六百步穿杨箭射穿一只奔跑的野鹿,赢得了头彩。大伯父当场将小皇帝御赐的天奴弓赏给了她。
    当时在猎场的还有陆家,丁家的子弟,邓锦慈的大名一日之间迅速在京中传开了。
    本朝以武立国,从战场上得来的天下,武将世家向来被人高看一眼。女子入朝领兵担任要职屡见不鲜,当年朝廷重臣骠骑将军之位就是由一位女子执掌,并被传为一段佳话。
    邓锦芳向来喜欢家里那把御赐的天奴弓,积极参加围猎一方面因为彩头是这把弓的缘故。另一方面也是到了正要议亲的年纪,老想着弄个好名声给自己增加出嫁的资本,却没有想到平时看着柔弱的邓锦慈在猎场上来了这一手好箭,怎能不恨。
    邓锦玲拉了一下她:“三姐姐,这金丝窝糖好吃,你也尝尝。”给她一脸大大的笑容。
    邓锦慈弹了弹她的额头:“你这丫头。”
    这边黄大奶奶嘴上堆满了笑意:“老太太真是好福气,这几个孙女一个赛一个,花骨朵一般。”
    丁氏接过话茬:“你还没有见过邓家的子弟呢,那才是文武双全,一个赛一个呢,尤其是邓明,简直是自古英雄出少年。”
    黄大奶奶脸上笑着,点着头,眼光却落在不远处和邓锦玲亲亲热热说着话的王霜玉身上,看这丫头今年也得有十二岁了吧,心里就隐隐有了想法。自家的亲表妹不去聊,专来捧这小丫蛋,也不嫌臊得慌。这丁家太太刚才和老太太聊天时就不停地夸奖邓明,难道是有意想把女儿嫁进来。
    邓家目前来看前途最好的男丁显然是大房的嫡子邓明,年仅十五岁已经能跟着父亲出入营房,谋了差事了。
    邓明都已经十五岁还未议亲,怕是邓家有别的想法。这丁氏也不看看自个的身价,只怕这如意算盘要落空了,黄大奶奶心里暗暗讥讽。
    外面传来了喧闹声和打锣声,紧接着门帘一掀,邓老夫人身边的另一个大丫头青杉走了进来。
    “老太太,少爷们守在外面等着给老太太拜寿呢。”
    邓老夫人爽朗的笑了:“快进吧。”
    这边丫头已经拿来了蒲团,放在了地上。银杏从旁边的柜子里拿出一堆打赏用的窝丝糖、蜜饯、荔枝膏、杏仁膏之类的糕点放在了邓老太太的桌上。
    以邓锦姝为首,一字排开给祖母磕头。
    “祝祖母福如东海,寿比南山。”
    等她们站了起来,上前接过邓老夫人赏的糖果,便齐刷刷地站在了屏风处。
    不多时,外面进来五个少年男子,大房的邓明,二房的邓清,三房的邓朗和庶子邓晓。居然还有吴魏,一时间姑娘们都低下了头。
    以邓明为首,也是一字排开给邓老太太磕头。
    邓锦慈轻垂眼帘,看着自己的脚尖,母亲生母早亡,与外家关系一向冷淡,这次老太太寿诞想是母亲也没有通知,李家竟没有派人来。
    屋子里响起了一片祝福声。她正思忖间,忽听身边的邓锦芳暗自抽气,邓锦慈忍不住微微侧头看了看她。
    却见邓锦芳脸色绯红,眼睛盯着前方在看,邓锦慈顺着邓锦芳的目光看去,一身乳白色直裾深衣的少年刚好起身,眉目清秀,俊朗不凡,却是吴魏。
    吴魏是邓家远亲,以晚辈之礼进门给邓老太太叩头倒也合情合理。
    邓锦慈垂下眼帘,这个吴魏本就是个长相出众的人物,当年孙家表弟婚宴上自己能清晰记得他,也是因为他的风采出众吧。邓锦芳又正值情窦初开的年纪,能倾心于他也并不奇怪。
    不过邓锦芳只怕是白白倾心了。不说将来吴魏的命运如何,就是现在吴魏无功名在身,父亲官职也不高,虽然家里田产丰厚,但相比于邓家无论从地位还是影响力上都远远不及。抬头嫁女,邓锦芳是三房的嫡女,以王氏那势利的性子,断断不会看中这样一个女婿。
    想必邓锦芳也是知道的,所以很快她的神情就黯然下来。
    邓老太太也注意到了这个清俊的少年,赏果子的时候道:“你是下邳县丞吴家的儿子吧。”
    吴魏道:“晚辈正是,家父总念叨着老祖宗呢,怕打扰了老祖宗清修,总不敢前来。”
    老太太笑的很是慈祥:“即是亲戚,谈什么打扰,有空多过来坐,你只是小时候我见过一次,没有想到如今都这么大了,听说和清哥儿在一起读书,以后你哥俩多亲近亲近。”
    “是,清表弟的学问远胜于我,我还多向他请教呢,自然会多走动。”吴魏一句话,老太太立刻笑得眼睛眯成了一条缝,直说“好好好”。
    邓老太太这次办得寿宴极其热闹,等小辈们拜完寿,进屋的女眷越来越多,张家的五小姐,武家的二小姐都来凑热闹了,屋子里已经快挤不下脚了。
    邓锦芳赶紧挤到了祖母身边,揽住祖母撒娇卖乖。
    屋里正热热闹闹的,忽然帘子一挑,盛装的邓家大太太温氏和三太太王氏前后脚的走了进来,微笑着给众人行了礼,感谢大家来捧场,然后邀请大家到外面院子里入席吃饭,顺便看杂耍班子演杂耍。
    说完,温氏上前搀着邓老太太,邓锦芳也赶紧凑过来揽住祖母的胳膊,往外走。
    邓锦慈慢慢退到侧门处,却见门口人影一闪,却是秋霜。
    作者有话要说:
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    第4章 寿饼
    她心一动,大家都往外走,已经无人注意自己,她叮嘱了冬雪几句,悄悄落在后面。
    到了廊下,秋霜小声道:“小姐,奴婢问过管海了,老爷是后晚的岗。”
    果然!邓锦慈心迅速地沉下去,后天晚上父亲去宫里执勤,那么梁晟就是后天要毒杀小皇帝了。
    宫里的执勤表要求极其严格,为落实责任,原则上不允许调班。而且即使调班了,也不过是换个人去死罢了,可怎么办呢。
    邓锦慈紧闭着嘴唇,脸色一丝笑容也无,严肃的神情吓了秋霜一跳:“三小姐,三小姐——”
    等邓锦慈回过神来,就看到秋霜焦急担忧的眼神:“小姐怎么了,老爷不过是去值勤罢了,从前也是这样的,并没有什么不妥啊。”
    邓锦慈深吸了口气,将担忧压下,忽然想起一事来:“秋霜,我母亲呢?”
    “刚才马妈妈急急的来找太太,估计太太去厨房了。”秋霜见她脸色恢复正常,遂松了口气。
    厨房,邓锦慈忽然想起一事,顾不得多说什么,急急上了回廊,往厨房走去。
    她赶到厨房的时候,厨房里的丫头跪了一地,厨房的管事马妈妈一脸黯然地立在一旁,旁边站着老太太的陪房荣妈妈,一脸焦急样。
    厨房前面的空地上摞着福寿斋送来的半人高的寿饼,最上面几个盒子零散着,已经开了封,却是尺寸最小的寿饼。
    这样的寿饼一般都是穷苦人家做寿时上桌意思一下的寿饼,只为图个气氛。一般的普通小户都不会用这个,更何况邓家的这样的高门大户,这不是给自己打脸吗?传出去邓府哪里还有颜面。
    邓锦慈心里冷笑起来,这场景是何等的熟悉,接下来,几个丫头就要串通一气陷害母亲了,然后大太太和三太太适时出现,最后这事被坐实了,祖母开始厌弃母亲。
    母亲虽然性子绵软,却内在刚烈,受不得委屈。虽然与娘家疏远,但一气之下第二天就带着自己回去了,这一离家,就再也没有回来。第三天父亲就出事了,夫妻俩、父女俩连最后一面也没有见上,就天人永隔了。
    “太太,这席马上就开了,如何是好?”马妈妈一脸焦急,嘴里小声嘟囔着,她是厨房的管事妈妈,这寿饼最后出了这个差错,虽然是二太太亲自经手办得,但只怕厨房这一干人也脱不了干系。
    邓锦慈扫了一眼管事妈妈,眼睛在厨房那几个大丫头身上转了转。
    家里的中馈一向是大太太温氏在主持,因为今日情况特殊,所以临时将厨房的差事交代给了邓锦慈的母亲李氏。
    李氏为了将厨房的事情安排得妥妥当当,脚不沾地地忙了几天,寿饼作为压轴的主食,更是几日前就再三敲定,怎么临时被人换成小饼。
    李氏也急了:“这饼送来的时候,是谁签收的,福寿斋的伙计呢”
    厨房掌管甜品的丫头紫玲怯怯地站了出来说:“太太,饼送来的时候大家都忙着,奴婢想着是太太定的,福寿斋又是老字号,绝不会出什么差错,就收了,放了伙计回去了”。
    李氏接过紫玲递过的红红的一张签单,看着上面的字样,心迅速地沉了下去。
    邓锦慈想,都这个时候了,票子早已被换掉了,这个时候查票子有什么用。她不动声色,心想,一会大太太和三太太就要登场了。
    前世的时候她年纪小,又走的匆忙,最终这件事到底是谁做的,并不得而知,只是大太太为人较为温和,不像是做这件事的人,而自己总是有意无意地抢了邓锦芳的风头,是不是三太太连带着恨上了三房也不得而知。
    “二太太,现在可不是追究责任的时候,前院已经坐满了客人,菜已经开始上了,这个时候不见了寿饼,可怎么得了,这不是打老太太的脸吗?”荣妈妈脸色十分不好看,她是老太太的陪房,虽然不比任妈妈在老太太前得脸,但说话做事都带着一种身为老一代人的骄傲,平日里只听老太太的话,对三房太太平时都不假于色,如今出了这样的事情,心里的想法就冲口而出,自然说话失了分寸。
    “荣妈妈——”,邓锦慈喝了一声,声音不大,但却充满了绝对的威严。
    荣妈妈抬头,正对上那双寒星一样的眼睛。
    邓锦慈此刻正冷冷地看着她,漆黑的眸子在天光下深邃的像寒潭深水,嫩粉色的唇瓣紧泯,迫人的威仪从那张细白的鹅蛋脸上迸发出来。
    荣妈妈有些心惊,这三丫头平时只是一门心思的苦练武功,很少往老太太的秋寿院凑。平时里见她总是一副淡淡的郁郁寡欢的样子,若不是二老爷宠着,谁会高看一眼。没有想到这一板起脸来,竟是这样令人心慌打怵不已,仿佛她就是那九阙凤台之上的皇后娘娘,而自己不过是她脚下蝼蚁一般的人。
    她心一哆嗦,瞬间惶恐不安,正要开口说话。
    邓锦慈一个巴掌已经打了下来,带着春日初开的凉气,“啪”地一声狠狠地打在她的老脸上。
    她瞬间蒙了,等反应过来时,一张脸已经肿了起来,常年练武,力气自然不比普通闺阁女子,又发了狠,打的自然结实。
    院子里一下子静了下来,大家都被这状况呆住了,平日里荣妈妈虽说不上趾高气昂,但毕竟身份在那摆着,走在内宅里,也是头都不怎么低一下的,如今当众被三小姐下了脸,一些以往受过她气的人瞬间觉得心里暗爽,不过随之也心一紧,本来存了轻视的心立马收了起来。
    人就是这样,如果性子软弱,连下人都要蹬鼻子上脸来指责主子了。邓锦慈在宫中多年,见惯了捧高踩低的,对这样的人早已见了太多。
    “荣妈妈,祖母最重尊卑和伦常。寿饼事件还在调查,母亲还未开口,你急什么,你这样尊卑不分,胆敢以下犯上,指责主子,这才是打祖母的脸,你可知错?邓锦慈小脸绷的紧紧的,雍容自现。
    李氏眨了眨眼睛,有些不敢相信眼前所见,但却莫名觉得欢喜。她软弱了半辈子,赵姨娘也时不时明里暗地里给她气受,所以打心眼希望女儿强大起来,当初她缠着老爷学武射箭,她虽然嘴上说不同意,但心里其实早就同意了。
    荣妈妈红着脸,这一巴掌下来,半生的荣光都没有了,她低着头,嗫嚅了半天:“奴婢知错了,还请三小姐示下该如何做。”
    邓锦慈要的就是她这句话,只有她服从了,其他人才不敢有啥别的想法。
    “荣妈妈,您也忙了一早上了,不如就回屋休息吧。”邓锦慈脸色缓和了下来。
    “是。”荣妈妈本就不想在多待了,脸肿自然也无法见人,一听这话,立马抬脚就走,忽又想到要是开席了,这寿饼怎么办,心下犹豫,一狠心一跺脚,施了施礼,头也不回地往自己的屋里去了。
    迎面撞上匆匆赶来的大太太和三太太。
    王氏一眼就看见了荣妈妈微肿的脸,夸张地叫了一声:“哎呀,这荣妈妈是咋了,这脸都肿成馒头了。”
    温氏的目光也落在了她的脸上。
    荣妈妈赶紧低下头,施礼,尴尬地掩饰道:“刚才不小心摔得,回去敷敷药。”说完急匆匆地走了。
    二人到了厨房的时候,厨房里正热火朝天进进出出准备上菜。
    院子里半人高的寿饼盒已经不见了踪影。
    李氏和邓锦慈正在清点菜品。
    见她二人一起来的,李氏惊讶道:“大嫂和三弟妹咋不在前院招呼客人,到厨房来了?”
    “刚才丫头说不是寿饼——”王氏刚开口,温氏截口道:“老太太看你和锦慈怎么还不入席,叫我俩过来喊你一声呢。”
    “叫个丫头来说一声就行了,何必劳烦你俩亲自过来呢。”李氏放下手中的单子,弹了弹衣裙,站定。
    见她俩站着不动,道:“怎么?还有事吗?”
    温氏有些迟疑,王氏却道:“老太太让上寿饼呢,赶紧端出去吧。”
    “哦,这事啊,丫头们已经上去了,咱们走吧。”李氏笑得无害,拉着邓锦慈往外走。

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