马蹄踩碎冰面的响动由远及近,在看到迟暮帝国旗帜的那一刻,我看下城区的民众就差齐唱颂歌了。我听到他们仿若看到上帝的呼声,心中郁郁,就像有一团脏兮兮的棉花窒闷在喉咙。他们要生存,更需要食物,北境长久的寒天雪地已将他们昔日的忠诚放上磨盘,现在的兀鹫城只要投入一颗石子,就会掀起滔天巨浪。
    “兀鹫城的子民!不,应该说,万疆帝国的子民!”
    押送物资的尉官又一次笑嘻嘻地从马车上走下,头戴貂皮棉帽,大衣比上次还要华丽厚实。他得意洋洋,救济一群饥肠辘辘的灾民,享受他们期待的目光似乎让他的某种虚荣心得到极大的满足。
    “看你们瘦骨嶙峋的样子,你们的国王大概没粮食养你们这些可怜的人民了吧!那些香喷喷的牛肉和美酒,还不够他一人吃喝,谁会管你们呢!我都替你们感到可惜哩!”
    含血喷人!我瞪大双眼,不由攥紧了拳头。这名迟暮帝国的车队尉官在空口白牙地污蔑莱蒙。我知道莱蒙不是个铺张浪费的国王,他三餐从简,若非必要,从不大摆宴席。只是北境苦寒,田地粮食的产量一直上不去,所以才显得捉襟见肘。
    但是……
    我朝四周贫苦的人民扫视一圈,看到他们枯瘦发黄的面颊,内心无奈而酸痛。
    “艾略特皇帝很生气,也很伤心!”那名尉官指手画脚道,“他说,‘兀鹫城的旧民们对我抱有敌意。他们当年不愿归顺我,我理解他们对故国的炎炎赤心,但同样怜惜他们在凛冬难以饱腹的悲惨命运。于是我派出物资车,将物资免费发放给他们,希望能给予他们一些微薄的安慰——没想到他们的国王却抢占了帝国的村庄。’”
    人群里有人尖声道,“大人,那是我们的国王的决定,又不是我们的!请您们不要介怀啊!”
    有些人附和,也有人喝止,满脸都是恐惧,“喂,别忘了我们还在国王的统治下哩,让他知道我们可倒霉了!”
    那名尉官高高立于所有纷争之上,一副小人得志的嘴脸,从鼻子里哼道,“老实说,我一直反对给你们这些白眼混蛋恩赐。但我们的皇帝多么仁慈,他竟然不介意万疆国王的无礼举动,再度派遣物资,送给你们丰厚的食物果腹。他说,‘人民是无罪的’。也只有我们伟大的帝国皇帝,才能拥有这种宽广的视野和胸襟!”
    无论吹捧得怎么天花乱坠,艾略特本质也是一个莫哥尔族的弑君者。若不是他残忍地杀害了索尔王室,将旧国子民逼出新国,那现在无论是丰饶的土地,还是富足的粮食,都该属于万疆帝国。
    但现在,这位弑君者却站在高高的粮堆上,居高临下地笼络人心。分明是通过“战争”这种不义之举获得的王位与名誉,可一旦胜利,“不义”便成了“正义”,成了理所当然的历史洪流和时代巨轮前进的动力。
    真是卑鄙。假如真是这样,那战争就一定是“不义”的么?还是只有胜败差距之分呢?
    我这般想着,身边的众人却甩动着那一条条唾沫飞溅的舌头,口口声声表达着对艾略特的感激之情。我冷眼盯着那名哈哈笑的尉官,感觉他就像一条披着人皮的狗。车队士兵依旧围成一道牢固的防线,以防灾民没对弑君者表达感谢就哄抢粮车。
    我想我看清了他们虚伪的嘴脸。
    尉官趾高气扬地说,“好啦,看到你们诚挚的样子,我很高兴艾略特皇帝的一片苦心没有喂了狗。”
    “依照惯例,你们喊三声‘迟暮帝国万岁,艾略特皇帝万岁!’我们就把物资免费发给你们!”
    “迟暮帝国万岁!艾略特皇帝万岁!”
    “迟暮帝国万岁!艾略特皇帝万岁!”
    “迟暮帝国万岁!艾略特皇帝万岁!”
    嗖地一声,在这名尉官转身之际,在众人即将突破防线之际,我听见一道锐利的响声,如划破喧嚣的闪电。随即,这道银白色的闪电便转瞬而过,冲破貂皮帽,直中尉官的头颅!
    “……”
    鲜血从那名尉官的后脑汩汩淌出,争吵声戛然而止,所有人都呆在原地,看那位站在最高处的尉官,身体如泥团般缓缓倒下。
    好半天,我听见迟暮帝国士兵们惊异的吼声,“长官——!”
    “长你他妈的妹!”
    几声粗鲁的爆喝在耳边炸开,我骤然回头,见人堆里竟埋伏着莱蒙的神猎军!他们穿着粗布短衣,装扮成贫民的模样,见场面失控,纷纷拔出武器,吼叫着冲上前,照着迟暮帝国的车队士兵便是一通狂劈乱砍!
    “去他妈的皇帝万岁!都他妈跟我喊清楚了,‘狗娘养的艾略特’,嘎嘎嘎!”
    混乱中我听见一个更熟悉的声音,循声望去,不出所料,在神猎军中看见了瘸腿赖格、断臂阿姆和独眼艾厄。赖格嘎嘎笑着举起双锤,阿姆则挥动着那条长链流星锤,一下就抡扁了五六名士兵的脑袋。艾厄如一道鬼影,迅敏潜入马车,不一会儿,随着几声凄厉的嚎叫,马车帐篷下便丢出三名等级更高军官的尸体。
    “狗娘养的艾略特,咯咯!想在万疆帝国前作威作福,趁早给老娘滚蛋吧!”
    女人的笑声,是芭芭拉!她将头发盘起,手持皮鞭,时不时给那些从地上爬起来的士兵甩去一鞭,妨碍他们的行动。
    “小亡灵。”老人乞乞柯夫手里托着一柄弓|弩,之前就是他放冷箭射死了那名尉官。他对我道,“我需要做一件事,你来掩护我吧。”
    我跟在老人身后,替他挡下了所有的攻击。我看着一旁声嘶力竭厮杀的残废兄弟,还有芭芭拉,忽然便想到很久以前,在灰石大道上,他们与莱蒙一齐打杀迟暮帝国巡逻军的画面。那离现在已有一年多的时光,所有人都变了个身份,变了个模样。但当下往事重现,依旧鲜活如初。
    不一会儿,迟暮帝国的士兵就被神猎军扫荡成一地尸体,他们的旗帜被砍断,在猩血浸染的雪地上羸弱地飘荡。所有贫民都瞪大眼睛,惊恐看着这一幕。三兄弟和芭芭拉在事成后就退场了,四人吵吵闹闹地走回了兀鹫城。
    乞乞柯夫将一封信件揣进怀里,瞥了眼其余四人,对我道,“闹剧结束了,回去吧,小亡灵。”
    我点点头,跟随老人回城,忍不住朝身后看了一眼。神猎军新的首领正朝贫弱的民众下达命令,让他们拾捡物资,反正不要白不要。下城区的人民们战战兢兢地蹲在雪地上,每个人的背影都充满了恐惧和沮丧,再无半分喜悦与狂热。

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