这句话，他不止是喊给对手听的。
他希望自家军营中，也有人能听得见。
骑兵，最重要的是速度，而不是什么军容齐整。像宁小肥那种练兵方式，只会让麾下骑兵一个接一个失去灵性，变成一具具木偶，或者跟他自己一样的白痴！
这是乱世，一个白痴连他自己都保护不了，怎么可能保护妻儿老小？所以，明知道小师妹已经心有所属，杨光义都不打算放弃。他要利用一件件战功，证明自己才是最适合小师妹的那个人。他要让宁小肥那个白痴看清楚，彼此之间的差距究竟有多大。弱势那一方，最好的选择是知难而退。
而此时此刻，杨光义相信宁小肥正在营地里一眼不眨地看着自己，虽然，此人有可能假装什么都没看见。就像自己平素自己总是故意忽略宁小肥的所作所为一般，事实上，此人的一举一动，又有哪一件曾经脱离过自己的视线？
“教教他们怎么做骑兵！”他大喊，抖枪，刺翻一名策马而来的敌军。然后盘旋，掉头，横着冲向下一名打扮光鲜的敌将。目标却不肯迎战，非常干脆地转身逃命。杨光义怒吼追上去，枪锋对着此人的护背板画圈儿。就在此时，耳畔却忽然传来了羽箭的破空声。
迅速抽回枪身，在自己身侧抡出一个浑圆。突然而来的羽箭，被枪杆扫得四下飞落。偶尔一两只漏网之鱼，也被枪身带起的气流干扰了前进方向，力道大减。再被杨光义身上的铁甲所阻，“叮、叮、叮”数声，徒劳无功。
但是杨光义，却不得不放弃了对先前那名敌将的追杀。拨马迎上侧翼忽然杀过来一支敌军骑兵。这支队伍数量足足有四百余，来得又快又急。杨光义和他麾下的弟兄们不得不放弃对溃兵的追杀，转身迎战。双方的坐骑交替而过，一瞬间，数十人惨叫着落马，血流满地。
大部分都是敌军，但也有三分之一落马者为杨光义麾下的弟兄。双方是精锐对上了精锐，骑兵对上了骑兵，彼此都没有太多便宜可占。
“杀了那个骑白马的！”有人在夜幕后大叫，随即数杆骑枪疾驰而至。杨光义左遮又刺，将一名敌方骑兵捅死在马背上。随即又挡开了第二人的枪锋。第三杆骑枪却如毒蛇般靠近，冲着他喉咙吐出了信子。
铁板桥，关键时刻，杨光义猛地仰头，身体后倾，脊背靠向战马屁股。原本刺向他喉咙的骑枪贴着他的鼻子尖擦过，在额头上带起一片细密的鸡皮疙瘩。下一个瞬间，两匹战马交错着跑开，杨光义重新挺起身体，扑向另外一名敌军。而刺向他的那杆骑枪，则指向了他身后的袍泽，红光飞溅。
“别恋战，跟着我，回转！”杨光义大叫着，刺翻一名敌军。同时用双腿控制坐骑，在高速跑动中转弯。麾下的弟兄们也纷纷效仿，一边与敌军厮杀，一边调整坐骑方向，准备脱离接触。
他们的战术目的是称对手斤两，这个目标早就达成了。没有必要再留下来跟数倍于自己的敌军骑兵硬拼。他们可以撤回军营，可以向自家弓箭手和步卒寻求掩护，可以放心大胆地去营地深处休整，准备下一轮出击。可以……
然而，所有预想中可以发生的事情，现实中实施起来，却忽然变得格外艰难。大伙距离营门只有一百五六十步，这一百五六十步，却忽然变得无比遥远。敌军的骑兵数量太庞大了，敌军的主帅被激怒后，也彻底豁出了老本儿，不惜任何代价，也要留住他们。而他们，此刻却已经是强弩之末，人和坐骑都大汗淋漓。
“跟上，跟上我！”杨光义原本已经撤出了四五十步，却又掉头杀了回去，接应自己麾下的弟兄。
“跟上，跟上，别恋战！”左一都的老兵们，也纷纷扯开嗓子叫喊。从敌军中杀出一条条血路，为自己的同伴创造回撤空间。
然而，却有更多的敌军骑兵，从黑暗中冒了出来，从两翼包抄过来。像涌潮般，将他们倒卷回去，将他们一个接一个淹没，一个接一个变得悄无声息。
“跟上，跟上我！快跟上！”变化来得太快，杨光义根本无法接受。凤目圆睁，两个眼角隐隐已经迸出血珠。只可惜，他的愤怒对局势起不到任何作用。他个人的勇武，在洪流般的敌军面前，也忽然变得无足重轻。
一名敌军骑兵从他面前冲过，枪锋直奔他的肩窝。杨光义迅速将枪锋拨歪，没等还手，对方已经高速远遁。下一支骑枪，同时呼啸着飞至，依旧是他的肩窝位置，依旧迅速无比。
“嘭！”杨光义全力拨开第二支刺向自己的骑枪，随即看到了第三支，第四支，第五支，层层叠的的枪影，犹如野兽嘴里的牙齿。他拼命地招架，挡、格、遮、拦，但刺过来枪影却越来越多，越来越急，无穷无尽。
终于，一支骑枪突破了他的阻拦，闪着寒光刺向了他的胸口。杨光义避无可避，只能努力歪斜了一下身体，试图用轻伤换致命伤。枪锋贴着的胸甲掠过，摩擦声尖利刺耳。但是，预料中的疼痛却没有出现，对手的枪锋在最后时刻忽然力竭，由横转纵，软软地指向了半空。一匹骏马拖着持枪者的尸体落荒而去，鲜血顺着马鞍淋漓撒了满地。
第四章 虎雏（六）
“呼——！”没等杨光义从错愕中缓过心神，一柄淡青色的短斧贴着他的肩膀盘旋而过，砍中一匹敌军的胳膊，又从另外一匹敌方战马的前腿处削了过去，带起两团殷红的血雾。
“啊——！”“稀嘘嘘——！”被砍伤的敌军骑兵和战马凄声惨叫，然后接连着倒下。紧跟着，第三柄短斧又飞掠而至，贴着杨光义的另外一只肩膀，将第四名试图围攻他的敌军骑兵砸了个脑袋开花。
战马周围立刻出现了一个巨大的空档，“别恋战，往回撤！”，有一个熟悉且讨厌的声音，在杨光义耳畔大声提醒。“用你救？”他本能地发出抗议，手臂却不由自主地拨转了马头，贴着来人的身侧，快速奔向自家营门。
关键时刻发出飞斧救了他的是宁子明。如果肯能有选择的话，杨光义不知道自己是更希望战死，还是活着突出重围。人情债最难还，受了对方三斧之恩，接下来的日子里，他很难再处处跟宁子明针锋相对。可如果不把宁子明尽快赶走，小师妹的幸福来，他自己的未来，就充满了各种无法预料的变故。
“噢！”宁子明闷闷地答应了一声，举枪迎向一名追赶过来的敌将。对手个子很高，肩膀很宽，圆滚滚的肚子被护心镜盖住了一大半儿，左右两个胸口也护着坚硬和荷叶铁甲。唯一的破绽就在护肩与胸甲的衔接处，为了保持手臂的灵活，此处只有一层软牛皮。
没功夫去想杨光义为什么不需要自己救，宁子明将长枪对准敌将的肩窝，双手紧握。对方的马很快，骑枪磨得寒光闪闪。但是心里头，却没做好与人以命换命的准备。看到宁子明居然连闪避动作都不懂，只管拿着长枪跟自己对冲。头皮立刻发乍，在最后关头将身体侧拧，手中骑枪同时也失去了准头，擦着目标的身体急掠而过。
“呜——”没等他将身体的姿势摆正，宁子明的长枪带着风声横扫而至。手臂粗的枪杆化作一条大棍，狠狠砸在了他的肩膀上。“呯！”精铁护肩应声而碎，此人的身体歪了歪，惨叫着落于马下，随即便被无数狂奔而至的马蹄踩成了一团肉泥。
“呜——”“呜——”“呜——”宁子明将长枪当作大棍，横扫竖砸，形如疯虎。扶摇子是个难得的明师，授业的时间虽然短，教给他的招数却是量体裁衣。充分发挥了他膂力大，身材足，且有些傻大胆儿的特点。
冲过来的敌军虽然作战经验丰富，但遇到这么一个又狠又愣外加不要命的对手，一时间竟难以适应。被他当头砸翻了三、两个，其余皆策马疾驰而过。
“别恋战，撤向营门！”扯开嗓子又高喊了一句，宁子明冲向一波被困在敌军中的弟兄。长矛挥舞，撕开一条血口，然后拨转坐骑，扑向下一个战团。
“多谢宁二傻……”
“多……”
“多谢宁将军！”
左一都的骑兵们原本已经陷入绝望，忽然间又看到一线生机，兴奋得难以自已，感谢的话和他们私下里给宁子明取的绰号同时从嘴里喷涌而出。好在周围的马蹄声实在嘈杂，同伴们的反应也算及时，才没让救命恩人听见。但大伙的脸却都烫得厉害，心中一瞬间也是五味陈杂。
被聪明人给带上了绝路，然后又被大伙平素看不起的一个傻子给救了。老天爷，这叫什么事儿？如果小宁将军根本就不是一个傻子，那么大伙以前私下里所说过的那些诋毁的话，还有那些明显带有敌意的小动作，岂不是都在自己打自己的脸？
人家小宁将军根本不是听不懂，也不是没看见，而是顾全大局，不屑于计较而已。对比人家宁将军的睿智与宽容，自己这群聪明人，全都是心胸狭窄，鼠目寸光的白痴！
宁子明却没有想到，救人之举的背后，还能有这么多说道。他只是不想再让自己的同伴死在自己面前，凭借本性尽了一份微薄之力而已。虽然众人平素背地里诋毁他的话很难听，但再难听，也难听不过当年他在瓦岗山白马寺中所听到的那些。瓦岗山白马寺的众山贼草寇当中，还有那么人在关键时刻宁可舍了自己的性命也要救他脱险，左一都的众多臭嘴巴，岂会个个都对他无半分袍泽之情？
事实上，眼下战场上紧张的形势，也不允许他想太多。刚刚将第二个战团撕开一条口子，在眼角的余光中，他就看到四匹飞奔而来的高头大马。马背上，四杆精钢打造的枪锋寒气迸射，随时准备撕裂他的咽喉。
“别恋战，撤向营门！”扯开嗓子对着大伙又高喊了一句，宁子明毫不犹豫地侧转马头，率先逃命。以一敌四，那是杨重贵才有的本事。他自问没拿着金刚钻，所以也不揽什么瓷器活儿。
“小子，休走！”
“无耻！”
“纳命来！”
“是男人的放马一战！”
四名冲过来敌军头目，没料到前一瞬间还勇不可挡的悍将，转眼就变成了占了便宜之后撒腿就跑的无胆鼠辈。一个个气得两眼喷烟冒火，争先恐后地追了过来，枪锋对着宁子明的后护心板画影儿！
“活着的男人才是男人！”宁子明心里头大声嘀咕，头也不回，继续策马狂奔。无论瓦岗寨的宁二叔，还是云风观的逍遥子陈抟，都没教过他死战不退。教授他飞斧之技的七当家余斯文，更是个战场上保命的绝顶高手。所以，在最初的冲动过去之后，他立刻想起了几位长辈们的告诫，“量力而行！”，“避实就虚！”，“打不过就逃，不丢人！”
所以，对他来说，傻子才会留在原地等着被人群殴。况且他冲上来的目的仅仅是为了救杨光义等人一命，如今目的已经达到了大半儿，根本没任何理由，再留下来跟对方纠缠。
漠北马的冲刺速度远不如辽东马，但是在耐力和对复杂地形的适应能力方面，远远过之，对周围嘈杂声响及忽明忽暗的火光，反应也相当迟钝。在昏暗的夜间，在复杂的山区战场，诸多缺点居然纷纷变成了优势。因此虽然是转头逃命，宁子明与追杀者之间的距离却被逐渐拉开。而追杀者们，却不断受到其自家同伴和突围而出的左一都骑兵干扰，不得不一次次垂下手臂，想方设法安抚催促坐骑。
短短几个呼吸之后，宽阔的营门就已经近在咫尺。左二都的骑兵们，看到自家都将宁子明如此神勇，一个个策马迎上，扬眉吐气，“噢，噢，宁将军，宁将军威武。”“宁将军，威武，威武——”
“宁将军，宁将军——”
“威武，威武——”
周围的各营步卒们，也将宁子明的精彩表现都看在了眼底。一个个跟着左二都的骑兵们，大声叫嚷，欢呼雀跃。
刚刚撤回营内的杨光义听了，却如同被打了无数个大耳光般，脸色红中透紫。咬着牙发愣半晌，才猛然朝地上啐了一口，低声诅咒：“妈的，傻人骑笨马！侥幸打了别人一个措手不及而已，看一会真正战起来，你还能得意几时？”
第四章 虎雏（七）
数名刚刚策马逃回营内的左一都骑兵听见，忍不住纷纷将坐骑拨开了些，眉头轻皱。被一个自己平素瞧不起的人所救，已让大伙经够尴尬。自家上司被救后却不知道感恩，却依旧要端着架子对救命恩人嘀嘀咕咕，更是让人恨不得找一条地缝往里头钻。
杨光义自己，也忽然意识到刚才的表现很不够男人，愣了愣，脸色瞬间涨得紫红一片。
好在此刻大伙的注意力都在敌人身上，他才不至于尴尬太久。很快，偷袭者就已经再度迫近营门，而营内的四个步兵指挥，则在韩重赟的调度下，依仗营墙和鹿柴的阻拦，用弓箭和长矛向敌军展开了反击。
一排排身披铠甲的长矛兵，被横在了营门口。肩膀挨着肩膀，手臂贴着手臂。队伍中以新兵居多，但先前杨光义与宁子明等人的精彩表现，极大地鼓舞了众人的士气。使得新兵们虽然一个个紧张得两腿直打哆嗦，手中的长矛，却稳稳地指向了斜前方。稳稳地在自家营门口，组成了一座钢铁丛林。
一排排身披布甲的弓箭手，被摆在了鹿柴与营墙的内侧。在几个步军都将指挥下，参照自身所处位置，依序向敌军头上倾泻羽箭。他们当中，也以新丁为主，战斗经验少得可怜。然而，大伙的眼睛里头，却没有多少对敌人的畏惧。
“连小宁将军都能杀进杀出几个来回，外边的贼寇本事再大，能大到哪里去？狠狠给他们来几下子，让他们损兵折将。待损失大到他们自己无法承受的地步，他们自然会仓惶退去！”
众人信心十足，仗打得自然就有条不紊。只见数百支长矛寒光闪烁，将冲过来的战马吓得厉声悲鸣。数以百计的羽箭一波接着一波，连绵不绝，将被自家长矛手挡在正门口的敌军，射得鬼哭狼嚎，血肉飞溅。
只是短短十几个呼吸的功夫，敌军的这一轮攻击就又宣告结束。“当当当，当当当，当当当……”伴着一阵焦躁的锣声，骑在马背上的精锐们率先脱离羽箭的攻击范围，手持角弓牙咬箭杆的老匪紧随其后。再往后，才是大队大队的长枪兵和刀盾兵，一个个骂骂咧咧，怨气冲天。跟在撤退的队伍最末尾巴，则是挂了彩的伤号，要么伤在四肢，要么伤在肋骨、肩窝这些不致命部位，鲜血顺着葛布鞋子边缘淅淅沥沥淌得到处都是。
至于偷袭者自家的重伤号和阵亡者，则被他们毫不犹豫地抛在汉军的大营门口。让能活下来者先脱离险境，这是绿林道上不成文的规矩。既然受了伤就听天由命，谁也别怪谁心狠！
况且即便将那些重伤号背下来，以山寨郎中的医术水平和药材储备，也无法让他们恢复如初。所以，与其眼睁睁地看着他们被伤病折磨得包皮骷髅再痛苦不堪地死去，还不如现在就让他们死在对手刀下，好歹对重伤者来说，还能得到个痛快。
“噢——噢——噢——！”
“噢——噢——噢——！”
……
亲手打退了敌军的一次进攻，汉军上下一片欢腾。有些人大叫着追出门外，用利刃朝地上的敌军挨个补刀，不管对方到底死还是没死，皆一刀割断喉咙。有些人，则冲着敌军的背影大呼小叫，唯恐对方肚子里积聚的恨意不够多，稍遇挫折之后就一去不回。
“韩大哥！”眼睁睁看着那些已经失去抵抗力的土匪，被将士们一个接一个补刀。宁子明心中好生不忍。催马走到韩重赟身侧，低声提醒。
“咱们人太少！”韩重赟看了他一眼，耐心地解释。“荒郊野外，四周又是黑灯瞎火，不知道来了多少敌人。一旦营地内再出了变故，你我恐怕就只剩下了弃军而逃的份！”
“这……”宁子明拼命眨巴着眼睛，好半天，才勉强接受了这个说法。敌我众寡悬殊，保住自己人这边的性命才是第一。至于敌军中的伤者，只能选择尽快送他们上路。
“饶，饶命啊！”一个腿上受了轻伤的土匪，忽然从死人堆儿里跳了起来，一边踉跄着逃走，一边大声哀求。
几个汉军弓箭手在此人身后一字排开，故意放对方跑出了二十余步，才依次拉弓放箭。一支，两支，三支……，转眼间，逃命者背后就插满了羽箭。继续跌跌撞撞，跌跌撞撞，然后软软摔在血泊当中，不甘心地四肢向前爬动，一步，两步，三步……甚至留下的血迹又宽又长。
对于麾下弟兄们的荒唐举止，韩重赟只是轻轻皱了一下眉头，就选择了继续不闻不问。一张一弛，才是驾驭手下人之道。如果不让弟兄们痛痛快快地把心里头的恐慌感发泄出来，等敌军下一轮进攻之时，自家这边未必还能保持眼下的士气！
“贼人应该来自太行山！”趁着两次战斗之间的空隙，杨光义走到了韩重赟身边，带着几分小心提醒。已经出了一次馊主意，这一回他难免就有些畏首畏脚。说话的声音也不似先前那般洪亮，仿佛自己一不小心，又会将无数弟兄送入死地。
“是几家山寨组成的联军，咱们上次途径潞州的时候，跟他们交过手。”宁子明却远不像先前那样谨小慎微，也凑上前，低声补充。“装束打扮，还有丢下伤的作战风格，都跟当初那些山贼一模一样。”
“咋，你们俩还跟他们交过手？”杨光义迅速扭过头，诧异地看了他一眼，惊声追问。如果答案是肯定的，那先前宁子明能在千军万马中救援袍泽的举动就容易解释了。已经熟悉了对手的作战风格，当然要比他这种第一次跟山贼们接触的人经验更丰富，应对更从容。
然而，韩重赟只用了一句话，就让杨光义的虚荣心再度支离破碎，“他当时被关在马车里。我也只看了个大概。当时我们只是路过，跟这群土匪没什么利益冲突。他们拦截我们，也只是随便应付一下。所以双方都没有太多拼命的心思！”
“啊，咳咳咳，咳咳咳！”杨光义先是咧了下嘴巴，然后大声地咳嗽。只是隔着马车的窗子看了几眼，当然算不上有战斗经验。自己刚才，到底还是输给了宁二傻子。不服气也改变不了这个事实。
“韩大哥说得对，这回双方的确是你死我活！”还没等他想到该如何既不丢面子，又能很礼貌地向救命恩人说声谢谢，耳畔却又传来宁子明略显稚嫩的声音，有点尖利，却信心十足，“以前地方官府不管事，土匪才会日渐做大，并且跟庄主堡主们狼狈为奸。那些活不下去的百姓，才心甘情愿入山为匪。而一旦官府开始管事儿，庄主、堡主们不敢再为所欲为，百姓们受了欺负有地方告状，土匪的兵源和财源就断了。所以咱们这次奉命来恢复泽州，就等于刨了那些绿林豪杰的根。他们不跟咱们拼命才是怪事儿！”
第四章 虎雏（八）
刨根，拼命！
韩重赟和杨光义两个眉头瞬间锁紧，脸色变得无比凝重。
宁子明的分析虽然有失简单，却抓住了整个事情的关键。官府无论做事是否公平，所代表的却是一种秩序。而绿林道的存在，却离不开混乱。所以无论如何，太行山群雄，都不可能毫无抗拒地，任由常思派人接管泽州。他们一定会尽最大的努力去反抗，哪怕常思带领麾下人马倾巢而至，他们都不甘心暂避锋樱，更何况此番常思只派出了三千新兵？
如果是这样的话，今晚这场战斗，就恐怕很难轻易结束了。全歼营地内三千新兵，无疑要比硬抗整个常思麾下武胜军容易得多。并且足以取得震撼效果，令常思掌控泽州的步伐大幅延迟。而如果连这三千新兵都拿不下的话，太行群雄也就不必再考虑什么独霸一方了。非但被惊醒后的武胜军会对他们进行疯狂报复，地方上那些与他们狼狈为奸的豪强们，也势必会主动跟他们一刀两断。
“等下一次敌军攻上来时，我再带弟兄们去冲杀一轮儿！无论如何，都不能让土匪打出士气来！”杨光义的反应速度快，第一个想清楚了事情的脉络与轻重，立刻将自己与宁子明之间的私人恩怨抛在了一边，再度主动请缨。
“第二都刚才损失太大！”韩重赟先是摇头，然后又轻轻点头，“接下来，改做预备队。就在营墙随时补漏。兵法有云，一鼓做气，再而衰，三而竭。咱们先用固守上一段时间，耗一下敌军的锐气。然后再瞅准机会，果断反击！”
虽然是第一次独挡一面儿，但是家学渊源和沉稳的性子，已经使得他举手投足间，隐隐透出了一股大将之风。即便明知到身陷绝境，也依旧表现得慢条斯理，从头到脚找不到半分惊慌。
再看宁子明，则还是先前那般略显木然的模样。既不似韩重赟般厚重，也不似杨光义般锐气十足，只是遥遥地望着营地外不远处的连绵火把，眉头轻皱，两之眼里头流露出一片迷惘。
杨光义一看到他这般模样，就恨不得报以老拳。然而心里头好歹还没忘了刚才的救命之恩，已经举起来的拳头，在半空中顿了顿，变成了一支手掌，缓缓落在了宁子明的肩膀上，“没什么好怕的，土匪都欺软怕硬。你刚才那一进一出，已经吓住了不少人。接下来只要你还照着刚才那模样，保管大多数山贼见了你之后都会躲着走。”
“不是怕，我是觉得此事依旧透着蹊跷！”宁子明迅速从远处回收目光，摇了摇头，低声道。
“你说什么？”杨光义有点儿不相信自己的耳朵，愣了愣，大声抗议，“刚才不是你说的，他们跟咱们不死不休么？怎么现在又透着蹊跷了？敢情话都让你一个人说了，无论怎么样，你都有先见之明！”
他希望自家军营中，也有人能听得见。
骑兵，最重要的是速度，而不是什么军容齐整。像宁小肥那种练兵方式，只会让麾下骑兵一个接一个失去灵性，变成一具具木偶，或者跟他自己一样的白痴！
这是乱世，一个白痴连他自己都保护不了，怎么可能保护妻儿老小？所以，明知道小师妹已经心有所属，杨光义都不打算放弃。他要利用一件件战功，证明自己才是最适合小师妹的那个人。他要让宁小肥那个白痴看清楚，彼此之间的差距究竟有多大。弱势那一方，最好的选择是知难而退。
而此时此刻，杨光义相信宁小肥正在营地里一眼不眨地看着自己，虽然，此人有可能假装什么都没看见。就像自己平素自己总是故意忽略宁小肥的所作所为一般，事实上，此人的一举一动，又有哪一件曾经脱离过自己的视线？
“教教他们怎么做骑兵！”他大喊，抖枪，刺翻一名策马而来的敌军。然后盘旋，掉头，横着冲向下一名打扮光鲜的敌将。目标却不肯迎战，非常干脆地转身逃命。杨光义怒吼追上去，枪锋对着此人的护背板画圈儿。就在此时，耳畔却忽然传来了羽箭的破空声。
迅速抽回枪身，在自己身侧抡出一个浑圆。突然而来的羽箭，被枪杆扫得四下飞落。偶尔一两只漏网之鱼，也被枪身带起的气流干扰了前进方向，力道大减。再被杨光义身上的铁甲所阻，“叮、叮、叮”数声，徒劳无功。
但是杨光义，却不得不放弃了对先前那名敌将的追杀。拨马迎上侧翼忽然杀过来一支敌军骑兵。这支队伍数量足足有四百余，来得又快又急。杨光义和他麾下的弟兄们不得不放弃对溃兵的追杀，转身迎战。双方的坐骑交替而过，一瞬间，数十人惨叫着落马，血流满地。
大部分都是敌军，但也有三分之一落马者为杨光义麾下的弟兄。双方是精锐对上了精锐，骑兵对上了骑兵，彼此都没有太多便宜可占。
“杀了那个骑白马的！”有人在夜幕后大叫，随即数杆骑枪疾驰而至。杨光义左遮又刺，将一名敌方骑兵捅死在马背上。随即又挡开了第二人的枪锋。第三杆骑枪却如毒蛇般靠近，冲着他喉咙吐出了信子。
铁板桥，关键时刻，杨光义猛地仰头，身体后倾，脊背靠向战马屁股。原本刺向他喉咙的骑枪贴着他的鼻子尖擦过，在额头上带起一片细密的鸡皮疙瘩。下一个瞬间，两匹战马交错着跑开，杨光义重新挺起身体，扑向另外一名敌军。而刺向他的那杆骑枪，则指向了他身后的袍泽，红光飞溅。
“别恋战，跟着我，回转！”杨光义大叫着，刺翻一名敌军。同时用双腿控制坐骑，在高速跑动中转弯。麾下的弟兄们也纷纷效仿，一边与敌军厮杀，一边调整坐骑方向，准备脱离接触。
他们的战术目的是称对手斤两，这个目标早就达成了。没有必要再留下来跟数倍于自己的敌军骑兵硬拼。他们可以撤回军营，可以向自家弓箭手和步卒寻求掩护，可以放心大胆地去营地深处休整，准备下一轮出击。可以……
然而，所有预想中可以发生的事情，现实中实施起来，却忽然变得格外艰难。大伙距离营门只有一百五六十步，这一百五六十步，却忽然变得无比遥远。敌军的骑兵数量太庞大了，敌军的主帅被激怒后，也彻底豁出了老本儿，不惜任何代价，也要留住他们。而他们，此刻却已经是强弩之末，人和坐骑都大汗淋漓。
“跟上，跟上我！”杨光义原本已经撤出了四五十步，却又掉头杀了回去，接应自己麾下的弟兄。
“跟上，跟上，别恋战！”左一都的老兵们，也纷纷扯开嗓子叫喊。从敌军中杀出一条条血路，为自己的同伴创造回撤空间。
然而，却有更多的敌军骑兵，从黑暗中冒了出来，从两翼包抄过来。像涌潮般，将他们倒卷回去，将他们一个接一个淹没，一个接一个变得悄无声息。
“跟上，跟上我！快跟上！”变化来得太快，杨光义根本无法接受。凤目圆睁，两个眼角隐隐已经迸出血珠。只可惜，他的愤怒对局势起不到任何作用。他个人的勇武，在洪流般的敌军面前，也忽然变得无足重轻。
一名敌军骑兵从他面前冲过，枪锋直奔他的肩窝。杨光义迅速将枪锋拨歪，没等还手，对方已经高速远遁。下一支骑枪，同时呼啸着飞至，依旧是他的肩窝位置，依旧迅速无比。
“嘭！”杨光义全力拨开第二支刺向自己的骑枪，随即看到了第三支，第四支，第五支，层层叠的的枪影，犹如野兽嘴里的牙齿。他拼命地招架，挡、格、遮、拦，但刺过来枪影却越来越多，越来越急，无穷无尽。
终于，一支骑枪突破了他的阻拦，闪着寒光刺向了他的胸口。杨光义避无可避，只能努力歪斜了一下身体，试图用轻伤换致命伤。枪锋贴着的胸甲掠过，摩擦声尖利刺耳。但是，预料中的疼痛却没有出现，对手的枪锋在最后时刻忽然力竭，由横转纵，软软地指向了半空。一匹骏马拖着持枪者的尸体落荒而去，鲜血顺着马鞍淋漓撒了满地。
第四章 虎雏（六）
“呼——！”没等杨光义从错愕中缓过心神，一柄淡青色的短斧贴着他的肩膀盘旋而过，砍中一匹敌军的胳膊，又从另外一匹敌方战马的前腿处削了过去，带起两团殷红的血雾。
“啊——！”“稀嘘嘘——！”被砍伤的敌军骑兵和战马凄声惨叫，然后接连着倒下。紧跟着，第三柄短斧又飞掠而至，贴着杨光义的另外一只肩膀，将第四名试图围攻他的敌军骑兵砸了个脑袋开花。
战马周围立刻出现了一个巨大的空档，“别恋战，往回撤！”，有一个熟悉且讨厌的声音，在杨光义耳畔大声提醒。“用你救？”他本能地发出抗议，手臂却不由自主地拨转了马头，贴着来人的身侧，快速奔向自家营门。
关键时刻发出飞斧救了他的是宁子明。如果肯能有选择的话，杨光义不知道自己是更希望战死，还是活着突出重围。人情债最难还，受了对方三斧之恩，接下来的日子里，他很难再处处跟宁子明针锋相对。可如果不把宁子明尽快赶走，小师妹的幸福来，他自己的未来，就充满了各种无法预料的变故。
“噢！”宁子明闷闷地答应了一声，举枪迎向一名追赶过来的敌将。对手个子很高，肩膀很宽，圆滚滚的肚子被护心镜盖住了一大半儿，左右两个胸口也护着坚硬和荷叶铁甲。唯一的破绽就在护肩与胸甲的衔接处，为了保持手臂的灵活，此处只有一层软牛皮。
没功夫去想杨光义为什么不需要自己救，宁子明将长枪对准敌将的肩窝，双手紧握。对方的马很快，骑枪磨得寒光闪闪。但是心里头，却没做好与人以命换命的准备。看到宁子明居然连闪避动作都不懂，只管拿着长枪跟自己对冲。头皮立刻发乍，在最后关头将身体侧拧，手中骑枪同时也失去了准头，擦着目标的身体急掠而过。
“呜——”没等他将身体的姿势摆正，宁子明的长枪带着风声横扫而至。手臂粗的枪杆化作一条大棍，狠狠砸在了他的肩膀上。“呯！”精铁护肩应声而碎，此人的身体歪了歪，惨叫着落于马下，随即便被无数狂奔而至的马蹄踩成了一团肉泥。
“呜——”“呜——”“呜——”宁子明将长枪当作大棍，横扫竖砸，形如疯虎。扶摇子是个难得的明师，授业的时间虽然短，教给他的招数却是量体裁衣。充分发挥了他膂力大，身材足，且有些傻大胆儿的特点。
冲过来的敌军虽然作战经验丰富，但遇到这么一个又狠又愣外加不要命的对手，一时间竟难以适应。被他当头砸翻了三、两个，其余皆策马疾驰而过。
“别恋战，撤向营门！”扯开嗓子又高喊了一句，宁子明冲向一波被困在敌军中的弟兄。长矛挥舞，撕开一条血口，然后拨转坐骑，扑向下一个战团。
“多谢宁二傻……”
“多……”
“多谢宁将军！”
左一都的骑兵们原本已经陷入绝望，忽然间又看到一线生机，兴奋得难以自已，感谢的话和他们私下里给宁子明取的绰号同时从嘴里喷涌而出。好在周围的马蹄声实在嘈杂，同伴们的反应也算及时，才没让救命恩人听见。但大伙的脸却都烫得厉害，心中一瞬间也是五味陈杂。
被聪明人给带上了绝路，然后又被大伙平素看不起的一个傻子给救了。老天爷，这叫什么事儿？如果小宁将军根本就不是一个傻子，那么大伙以前私下里所说过的那些诋毁的话，还有那些明显带有敌意的小动作，岂不是都在自己打自己的脸？
人家小宁将军根本不是听不懂，也不是没看见，而是顾全大局，不屑于计较而已。对比人家宁将军的睿智与宽容，自己这群聪明人，全都是心胸狭窄，鼠目寸光的白痴！
宁子明却没有想到，救人之举的背后，还能有这么多说道。他只是不想再让自己的同伴死在自己面前，凭借本性尽了一份微薄之力而已。虽然众人平素背地里诋毁他的话很难听，但再难听，也难听不过当年他在瓦岗山白马寺中所听到的那些。瓦岗山白马寺的众山贼草寇当中，还有那么人在关键时刻宁可舍了自己的性命也要救他脱险，左一都的众多臭嘴巴，岂会个个都对他无半分袍泽之情？
事实上，眼下战场上紧张的形势，也不允许他想太多。刚刚将第二个战团撕开一条口子，在眼角的余光中，他就看到四匹飞奔而来的高头大马。马背上，四杆精钢打造的枪锋寒气迸射，随时准备撕裂他的咽喉。
“别恋战，撤向营门！”扯开嗓子对着大伙又高喊了一句，宁子明毫不犹豫地侧转马头，率先逃命。以一敌四，那是杨重贵才有的本事。他自问没拿着金刚钻，所以也不揽什么瓷器活儿。
“小子，休走！”
“无耻！”
“纳命来！”
“是男人的放马一战！”
四名冲过来敌军头目，没料到前一瞬间还勇不可挡的悍将，转眼就变成了占了便宜之后撒腿就跑的无胆鼠辈。一个个气得两眼喷烟冒火，争先恐后地追了过来，枪锋对着宁子明的后护心板画影儿！
“活着的男人才是男人！”宁子明心里头大声嘀咕，头也不回，继续策马狂奔。无论瓦岗寨的宁二叔，还是云风观的逍遥子陈抟，都没教过他死战不退。教授他飞斧之技的七当家余斯文，更是个战场上保命的绝顶高手。所以，在最初的冲动过去之后，他立刻想起了几位长辈们的告诫，“量力而行！”，“避实就虚！”，“打不过就逃，不丢人！”
所以，对他来说，傻子才会留在原地等着被人群殴。况且他冲上来的目的仅仅是为了救杨光义等人一命，如今目的已经达到了大半儿，根本没任何理由，再留下来跟对方纠缠。
漠北马的冲刺速度远不如辽东马，但是在耐力和对复杂地形的适应能力方面，远远过之，对周围嘈杂声响及忽明忽暗的火光，反应也相当迟钝。在昏暗的夜间，在复杂的山区战场，诸多缺点居然纷纷变成了优势。因此虽然是转头逃命，宁子明与追杀者之间的距离却被逐渐拉开。而追杀者们，却不断受到其自家同伴和突围而出的左一都骑兵干扰，不得不一次次垂下手臂，想方设法安抚催促坐骑。
短短几个呼吸之后，宽阔的营门就已经近在咫尺。左二都的骑兵们，看到自家都将宁子明如此神勇，一个个策马迎上，扬眉吐气，“噢，噢，宁将军，宁将军威武。”“宁将军，威武，威武——”
“宁将军，宁将军——”
“威武，威武——”
周围的各营步卒们，也将宁子明的精彩表现都看在了眼底。一个个跟着左二都的骑兵们，大声叫嚷，欢呼雀跃。
刚刚撤回营内的杨光义听了，却如同被打了无数个大耳光般，脸色红中透紫。咬着牙发愣半晌，才猛然朝地上啐了一口，低声诅咒：“妈的，傻人骑笨马！侥幸打了别人一个措手不及而已，看一会真正战起来，你还能得意几时？”
第四章 虎雏（七）
数名刚刚策马逃回营内的左一都骑兵听见，忍不住纷纷将坐骑拨开了些，眉头轻皱。被一个自己平素瞧不起的人所救，已让大伙经够尴尬。自家上司被救后却不知道感恩，却依旧要端着架子对救命恩人嘀嘀咕咕，更是让人恨不得找一条地缝往里头钻。
杨光义自己，也忽然意识到刚才的表现很不够男人，愣了愣，脸色瞬间涨得紫红一片。
好在此刻大伙的注意力都在敌人身上，他才不至于尴尬太久。很快，偷袭者就已经再度迫近营门，而营内的四个步兵指挥，则在韩重赟的调度下，依仗营墙和鹿柴的阻拦，用弓箭和长矛向敌军展开了反击。
一排排身披铠甲的长矛兵，被横在了营门口。肩膀挨着肩膀，手臂贴着手臂。队伍中以新兵居多，但先前杨光义与宁子明等人的精彩表现，极大地鼓舞了众人的士气。使得新兵们虽然一个个紧张得两腿直打哆嗦，手中的长矛，却稳稳地指向了斜前方。稳稳地在自家营门口，组成了一座钢铁丛林。
一排排身披布甲的弓箭手，被摆在了鹿柴与营墙的内侧。在几个步军都将指挥下，参照自身所处位置，依序向敌军头上倾泻羽箭。他们当中，也以新丁为主，战斗经验少得可怜。然而，大伙的眼睛里头，却没有多少对敌人的畏惧。
“连小宁将军都能杀进杀出几个来回，外边的贼寇本事再大，能大到哪里去？狠狠给他们来几下子，让他们损兵折将。待损失大到他们自己无法承受的地步，他们自然会仓惶退去！”
众人信心十足，仗打得自然就有条不紊。只见数百支长矛寒光闪烁，将冲过来的战马吓得厉声悲鸣。数以百计的羽箭一波接着一波，连绵不绝，将被自家长矛手挡在正门口的敌军，射得鬼哭狼嚎，血肉飞溅。
只是短短十几个呼吸的功夫，敌军的这一轮攻击就又宣告结束。“当当当，当当当，当当当……”伴着一阵焦躁的锣声，骑在马背上的精锐们率先脱离羽箭的攻击范围，手持角弓牙咬箭杆的老匪紧随其后。再往后，才是大队大队的长枪兵和刀盾兵，一个个骂骂咧咧，怨气冲天。跟在撤退的队伍最末尾巴，则是挂了彩的伤号，要么伤在四肢，要么伤在肋骨、肩窝这些不致命部位，鲜血顺着葛布鞋子边缘淅淅沥沥淌得到处都是。
至于偷袭者自家的重伤号和阵亡者，则被他们毫不犹豫地抛在汉军的大营门口。让能活下来者先脱离险境，这是绿林道上不成文的规矩。既然受了伤就听天由命，谁也别怪谁心狠！
况且即便将那些重伤号背下来，以山寨郎中的医术水平和药材储备，也无法让他们恢复如初。所以，与其眼睁睁地看着他们被伤病折磨得包皮骷髅再痛苦不堪地死去，还不如现在就让他们死在对手刀下，好歹对重伤者来说，还能得到个痛快。
“噢——噢——噢——！”
“噢——噢——噢——！”
……
亲手打退了敌军的一次进攻，汉军上下一片欢腾。有些人大叫着追出门外，用利刃朝地上的敌军挨个补刀，不管对方到底死还是没死，皆一刀割断喉咙。有些人，则冲着敌军的背影大呼小叫，唯恐对方肚子里积聚的恨意不够多，稍遇挫折之后就一去不回。
“韩大哥！”眼睁睁看着那些已经失去抵抗力的土匪，被将士们一个接一个补刀。宁子明心中好生不忍。催马走到韩重赟身侧，低声提醒。
“咱们人太少！”韩重赟看了他一眼，耐心地解释。“荒郊野外，四周又是黑灯瞎火，不知道来了多少敌人。一旦营地内再出了变故，你我恐怕就只剩下了弃军而逃的份！”
“这……”宁子明拼命眨巴着眼睛，好半天，才勉强接受了这个说法。敌我众寡悬殊，保住自己人这边的性命才是第一。至于敌军中的伤者，只能选择尽快送他们上路。
“饶，饶命啊！”一个腿上受了轻伤的土匪，忽然从死人堆儿里跳了起来，一边踉跄着逃走，一边大声哀求。
几个汉军弓箭手在此人身后一字排开，故意放对方跑出了二十余步，才依次拉弓放箭。一支，两支，三支……，转眼间，逃命者背后就插满了羽箭。继续跌跌撞撞，跌跌撞撞，然后软软摔在血泊当中，不甘心地四肢向前爬动，一步，两步，三步……甚至留下的血迹又宽又长。
对于麾下弟兄们的荒唐举止，韩重赟只是轻轻皱了一下眉头，就选择了继续不闻不问。一张一弛，才是驾驭手下人之道。如果不让弟兄们痛痛快快地把心里头的恐慌感发泄出来，等敌军下一轮进攻之时，自家这边未必还能保持眼下的士气！
“贼人应该来自太行山！”趁着两次战斗之间的空隙，杨光义走到了韩重赟身边，带着几分小心提醒。已经出了一次馊主意，这一回他难免就有些畏首畏脚。说话的声音也不似先前那般洪亮，仿佛自己一不小心，又会将无数弟兄送入死地。
“是几家山寨组成的联军，咱们上次途径潞州的时候，跟他们交过手。”宁子明却远不像先前那样谨小慎微，也凑上前，低声补充。“装束打扮，还有丢下伤的作战风格，都跟当初那些山贼一模一样。”
“咋，你们俩还跟他们交过手？”杨光义迅速扭过头，诧异地看了他一眼，惊声追问。如果答案是肯定的，那先前宁子明能在千军万马中救援袍泽的举动就容易解释了。已经熟悉了对手的作战风格，当然要比他这种第一次跟山贼们接触的人经验更丰富，应对更从容。
然而，韩重赟只用了一句话，就让杨光义的虚荣心再度支离破碎，“他当时被关在马车里。我也只看了个大概。当时我们只是路过，跟这群土匪没什么利益冲突。他们拦截我们，也只是随便应付一下。所以双方都没有太多拼命的心思！”
“啊，咳咳咳，咳咳咳！”杨光义先是咧了下嘴巴，然后大声地咳嗽。只是隔着马车的窗子看了几眼，当然算不上有战斗经验。自己刚才，到底还是输给了宁二傻子。不服气也改变不了这个事实。
“韩大哥说得对，这回双方的确是你死我活！”还没等他想到该如何既不丢面子，又能很礼貌地向救命恩人说声谢谢，耳畔却又传来宁子明略显稚嫩的声音，有点尖利，却信心十足，“以前地方官府不管事，土匪才会日渐做大，并且跟庄主堡主们狼狈为奸。那些活不下去的百姓，才心甘情愿入山为匪。而一旦官府开始管事儿，庄主、堡主们不敢再为所欲为，百姓们受了欺负有地方告状，土匪的兵源和财源就断了。所以咱们这次奉命来恢复泽州，就等于刨了那些绿林豪杰的根。他们不跟咱们拼命才是怪事儿！”
第四章 虎雏（八）
刨根，拼命！
韩重赟和杨光义两个眉头瞬间锁紧，脸色变得无比凝重。
宁子明的分析虽然有失简单，却抓住了整个事情的关键。官府无论做事是否公平，所代表的却是一种秩序。而绿林道的存在，却离不开混乱。所以无论如何，太行山群雄，都不可能毫无抗拒地，任由常思派人接管泽州。他们一定会尽最大的努力去反抗，哪怕常思带领麾下人马倾巢而至，他们都不甘心暂避锋樱，更何况此番常思只派出了三千新兵？
如果是这样的话，今晚这场战斗，就恐怕很难轻易结束了。全歼营地内三千新兵，无疑要比硬抗整个常思麾下武胜军容易得多。并且足以取得震撼效果，令常思掌控泽州的步伐大幅延迟。而如果连这三千新兵都拿不下的话，太行群雄也就不必再考虑什么独霸一方了。非但被惊醒后的武胜军会对他们进行疯狂报复，地方上那些与他们狼狈为奸的豪强们，也势必会主动跟他们一刀两断。
“等下一次敌军攻上来时，我再带弟兄们去冲杀一轮儿！无论如何，都不能让土匪打出士气来！”杨光义的反应速度快，第一个想清楚了事情的脉络与轻重，立刻将自己与宁子明之间的私人恩怨抛在了一边，再度主动请缨。
“第二都刚才损失太大！”韩重赟先是摇头，然后又轻轻点头，“接下来，改做预备队。就在营墙随时补漏。兵法有云，一鼓做气，再而衰，三而竭。咱们先用固守上一段时间，耗一下敌军的锐气。然后再瞅准机会，果断反击！”
虽然是第一次独挡一面儿，但是家学渊源和沉稳的性子，已经使得他举手投足间，隐隐透出了一股大将之风。即便明知到身陷绝境，也依旧表现得慢条斯理，从头到脚找不到半分惊慌。
再看宁子明，则还是先前那般略显木然的模样。既不似韩重赟般厚重，也不似杨光义般锐气十足，只是遥遥地望着营地外不远处的连绵火把，眉头轻皱，两之眼里头流露出一片迷惘。
杨光义一看到他这般模样，就恨不得报以老拳。然而心里头好歹还没忘了刚才的救命之恩，已经举起来的拳头，在半空中顿了顿，变成了一支手掌，缓缓落在了宁子明的肩膀上，“没什么好怕的，土匪都欺软怕硬。你刚才那一进一出，已经吓住了不少人。接下来只要你还照着刚才那模样，保管大多数山贼见了你之后都会躲着走。”
“不是怕，我是觉得此事依旧透着蹊跷！”宁子明迅速从远处回收目光，摇了摇头，低声道。
“你说什么？”杨光义有点儿不相信自己的耳朵，愣了愣，大声抗议，“刚才不是你说的，他们跟咱们不死不休么？怎么现在又透着蹊跷了？敢情话都让你一个人说了，无论怎么样，你都有先见之明！”