纪娘娘听了，长长地吁了一口气，说道：“如此甚好。楚公公，我想取回水晶，原有着几分私心。你该知道，我这是为了泓儿。但我也有自知之明，在未来的许多年中，我无法确保水晶平安无事，也无法确保泓儿平安长大。你这么做是对的，我相信你。”
楚瀚点了点头，两人对彼此的坦率都感到有些惊讶，但也在这次对话中建立起了奇异的互信和默契。
楚瀚正要行礼离开，纪娘娘忽然叫住了他，说道：“楚公公，东裕库的地窖中还有一件事物，我想请你看看还在不在那儿。”楚瀚道：“是什么？”
她犹疑一阵，说道：“你听过血翠杉吗？”
楚瀚听见这三个字，不禁眼睛一亮。当他听闻东裕库，得知紫霞龙目水晶藏在其中时，心中第一个念头便是：“莫非三绝的另外两绝也藏在该处？”随即想起：“不，龙湲宝剑应当仍在峨嵋，但汉武龙纹屏风已从奉天殿消失许久，很可能也藏在某处。”
此时他听娘娘说起血翠杉，顿时记起几年之前，梁芳曾派人去向扬钟山索取这件事物，也记得舅舅往年曾跟他提起，说三绝不论有多么珍贵，都只是身外之物，唯有传奇中的血翠杉，那才是救命的宝贝。他曾好奇地问舅舅：“血翠衫是什么东西，是一件刀枪不入的衣衫吗？”
舅舅笑着道：“不是衣字边的‘衫’，是木字边的‘杉’。传说中血翠杉是一种天下罕见的木头，有起死回生的功用。”他再问下去，舅舅却也不明所以，只道：“这宝物太少见了，并未有人真正见过。传说中只要半寸长短的一小段血翠杉，就值得几千万两银子，甚至可说是无价之宝。”
楚瀚此时听娘娘提起血翠杉，便道：“我听说过这件宝物，传闻它有起死回生之效，却不知道血翠杉究竟是什么样的东西？”
纪娘娘点了点头，神色显得异常悲哀，低声说道：“不错。但是有时人即使活着，也未必比死去了来得好。”楚瀚不明白她为何出此伤感之言，没有接口。
她静了一阵，才又道：“血翠杉是一种极罕见的神木，生长在西南深山之中。即使是长年居住在山中的少数民族，几百年来也难得一见。藏在东裕库地窖中的血翠杉，是历来人们所找到最大的一块。它是我瑶族世代相传之宝，先父当年身为族长，曾负责掌管此物。那时明军侵犯我族，我族大败，明军便将这件宝物强夺了去。”她说到此处，想起当年战事之惨烈，族人死伤殆尽，自己和其他童男童女被俘虏北上的凄惨遭遇，忍不住泫然欲泣。
楚瀚问道：“娘娘，您要我将血翠杉取出来交还给您吗？”
纪善贞抹去眼泪，沉思一阵，说道：“血翠杉的神效，我此刻并不需要，只想知道它是否还平安藏在地窖之中。你若找到了，跟我说一声便是，请你不要动它，就让它留在那儿吧。”
楚瀚点了点头，说道：“谨遵娘娘吩咐。”语毕向娘娘行礼，唤了小影子，离开了羊房夹道。
楚瀚终于探得了龙目水晶的下落，心中极为兴奋。他入宫这么长的时间，百般追查，都毫无线索，不意竟从纪娘娘口中得知了水晶的所在，可说是了了一桩心事。他心中暗想：“一切冥冥中自有天意。当初唯一知道水晶入宫的秘密的，只有皇帝和纪娘娘。皇帝昏庸无用，老早将此事忘了个一干二净，而纪娘娘整日守在库房之中，之后又被贬到安乐堂去，我根本无缘见到。若非我一念好心，开始照顾娘娘的生活，又解救了泓儿，取得了她的信任，很可能再过几十年，我都无法查出水晶的下落！”尽管他仍未找出杀死舅舅的凶手，但至少事情已开始有了些眉目。
他是取物高手，对再次取出紫霞龙目水晶这等大事，自是盘算仔细，绝不肯轻率出手。他暗中去东裕库观察多次，发现管事的宫女宦官都已换成了梁芳的手下。他也花了许多时日研究水晶取出之后，应当藏在何处。他在皇宫内外都探勘了一遍，最后选定了一处，在周围设下重重陷阱关卡，知道世上除了自己，没有任何别人可以取得。他布置完毕后，又检查了数次，才放下心，开始着手偷取龙目水晶。
这天夜里，他准备就绪，打算趁夜下手取物。小影子见他出门，也跟在他身后。楚瀚将它抱起放入怀中，摸摸它的头，笑道：“我们今夜去办大事，你可得替我把风啊。”
他经过奉天殿，奔往景运门外的东裕库，避过守卫，悄悄来到库房的大门之外。这大门有三道，每道门都有锁，三柄钥匙原本分别由皇帝、梁芳和内承运库主管太监分掌，但皇帝糊涂，自己的钥匙老早落入梁芳手中，主管太监又是梁芳的人，因此梁芳可以在内承运库的各间库房出入自如。
楚瀚早先已取得了梁芳贴身而藏的三柄钥匙，打了模型，又神不知鬼不觉地将原物归还给了梁芳。他用模制的钥匙开了三道门，进入库中，点起光线微弱的萤火折子，往库中看去。
一片黑沉沉之中，但见巨大的仓库里放满了一排排的柜子，柜中陈列着种种珍奇宝贝。如同三家村的藏宝窟，每件宝物之前都有卷标，说明对象的来历。但文字简略，不似三家村宝窟的金版那般，将宝物的来历和珍奇之处写得清清楚楚，详尽仔细。他浏览了一阵，心想：“皇宫大内的宝库，皇帝私人的收藏，竟然比不上我们三家村当年的藏宝窟！”
又见许多柜匣都已空虚，标签也被撕去，不知已在何时被何人取走，想来不是被梁芳拿去呈献给万贵妃，就是被偷去变卖了。柜匣之上灰尘堆积，看来自纪娘娘被贬去安乐堂后，便再未有人来此清理过。他心想：“娘娘掌管此库时，还有心将宝物一一记载列册，摆放齐整；如今梁芳除了来这儿搬走宝物据为己有之外，连清理打扫一下都省了。”
他将小影子留在库房门口，低声道：“若有人接近，便出声叫我，知道吗？”小影子舔了一下他的脸，乖乖地蹲在门边守候。
楚瀚依照纪娘娘的指示，来到左边第三间房室，往东首的墙壁看去，果见墙上挂着一幅画圣吴道子的《送子天王图》，该是宋代摹本。他轻轻掀开挂画，见到墙后有个小小的机括。他伸手将机括扳了一下，往地面看去，果然见到地面上有块尺来见方的砖板略略下陷了半寸。他绕着那砖板走了一圈，确定没有异样，才俯下身查看。但见下陷砖板的左侧边缘有一排三个小小的匙孔，正与娘娘所说一模一样。他掏出娘娘给他的金钥匙，插入左首的匙孔，轻轻往左转了半圈；又插入右首的匙孔，往右转了一圈半。他抽出钥匙，抬头往前方第五块砖块望去，但见那方砖块果然缓缓往旁移开，露出一个刚够一人钻入的孔穴。
楚瀚屏息聆听，四下安静无声。他走到那孔穴旁，手持萤火折子一头的丝线，将火折子缓缓垂入地窖中，等待火折燃烧尽了之后，将之拉起，换了一张点燃，再次垂入。他知道这地底的秘密库房已有许多时候未曾打开，里面浊气极重，若贸然进入，很可能立时便会窒息而死，需得等候里面的浊气散尽，清气流入，方可进去。他耐心等候，直到烧尽了三片火折子之后，才用手帕蒙住口鼻，将头伸入孔中张望。
但见其下是间密室，约莫七八丈见方，与他身处的这间房室差不多大小，四周墙壁都是石制。他轻轻吸了口气，不敢就此跳下，取出一条长索，一头绑在大梁之上，一头缠在自己腰间，试好了长度，才往下一跃，无声无息地落入石室，悬挂在半空中，双足更不曾碰地。
他举起火折往四周望去，见室中空虚，只有四壁的正中各放一物。北方之物极为庞大，楚瀚定睛望去，但见那物竟然便是三绝之一的汉武龙纹屏风！
他吸了一口长气，勉力按捺心中的惊讶兴奋，缓缓在半空中转了一圈，环顾室中其余三壁前的事物，但见西首的石壁前放着一个空虚的剑架，似乎是预留给龙湲宝剑的；南方壁前的架上放着一小块黑黝黝的事物，不过两寸见方，看不清楚是什么；再往东方看去，但见东方壁前的白玉盘上放着一枚暗沉沉的珠子，巴掌大小，正是他往年曾取得的三绝之一——紫霞龙目水晶。
楚瀚心中暗暗震动：“三绝中的两样，都在这儿！”他已见过紫霞龙目水晶，此时对那汉武龙纹屏风不禁生起强大的好奇心，又转向北方，定睛往那屏风望去。
但见四幅屏风每幅都有一人半高，雄浑厚重，玉质温润，玉面上自然天成的九龙纹路清晰细致，彷佛人手工笔画上一般。他忍不住移动身形，随绳索摆荡至屏风之前，观察屏风前的地板，不见有何异状。他从怀中掏出几枚小石子，一一扔出，打在屏风前地上的每一块石板上，见都无反应，才解开腰间绳索，轻巧地落在屏风正前方的石板地上，屏息观望玉石面上每条龙的神情体态、头角鳞爪，眼光再难移开。
他看了不知多久，才觉得手上一痛，却是火折子已烧到了尽头，烫着了他的手。楚瀚惊醒过来，暗叫不好，自己贪看这屏风，不知已耽误了多少时候！但觉脚下微微一震，他立时警觉，仗着轻功高妙，快速往旁一让，只见刚刚站立的石板地中陡然冒出几支短铁刺，刺尖碧油油的，显然喂有剧毒。自己刚才若未曾让开，脚板定会被这铁刺戳上，中毒立毙。
楚瀚一颗心怦怦乱跳，暗想：“我真是糊涂！娘娘说当年她跟舅舅一起隐藏龙目水晶，舅舅并在地窖周遭设下机关陷阱，防人盗取。这石板刚站上去时没事，等人站久了后才突出铁刺攻击，显是出自舅舅的手笔。”
他回想一切舅舅教过自己的陷阱机关，四下仔细观察，看出了舅舅的巧思匠心，屏风周围另设有七八道陷阱，幸好方才只是静静观察，未曾伸手去触碰屏风，不然种种毒箭、铁网、毒水便将从四面八方射出，必置来人于死地。他知道自己躲过一劫，全凭好运，接下来可没有这么容易了。
他吸了一口气，拉起绳索，再次吊在半空，转向西首。西首壁前只有剑架，龙湲宝剑不在此地，无甚可看，他便又转去观望南方墙前的事物。但见那事物约莫两寸见方，大小正好可以握入掌中，黑黝黝的，看不出是木还是石，表面透着血丝般的纹路。他顿时醒悟：这就是娘娘口中的血翠杉！
他仔细观察了一阵，如何也看不出这段小小的木头怎会有起死回生的功效，眼见血翠杉的周围也设满了陷阱，不敢去碰，吸了一口气，转向东方，面对着白玉盘上的紫霞龙目水晶。
他小心翼翼地紧握绳索，荡近前去，来到水晶之前。但见水晶颜色浑浊，球心的烟雾一片红紫，纠缠缭绕，显得极为污秽混乱，与他初见时的清澈明净简直天差地远。他心想：“水晶在仝寅老先生手中时，清澈得有如透明一般。此时它身处群魔乱舞的皇宫之中，竟变成这等模样。”
他知道这玉盘中定有机关，思索半晌，拉扯绳索，回到上层仓库之中，摸到自己带来的布袋，伸手探去，取出了一颗假的水晶球。他当时预备好这颗假水晶，只不过是以防万一，没想到真会派上用场。他怀藏假水晶，检查系在梁上的绳索，确定绳索仍旧牢固，便再次坠入地窖之中。
他荡到龙目水晶之前，仔细观察，发现了舅舅在盛放水晶的白玉盘之后和之旁设下的几处陷阱。若非自幼受教于舅舅，熟知胡家的伎俩，他定会误触机关。这时他思索半晌，决定从水晶的正上方着手。他重新调整绳索，让自己移动到白玉盘的正上方，恰恰不会碰到石壁的地方。他双足勾住绳索，一手握紧假的水晶，身子倒吊而下，抬头凝目望着距离头顶不过一尺的龙目水晶。
他当年从大卜仝寅处取得龙目水晶之后，曾仔细观察度量，将水晶的大小、重量、色泽都记了下来。几日前他潜入御用监的珠宝厂，在废弃箱中拣选了一颗大小质地非常类似的水晶球，几经琢磨，直到重量与龙目水晶完全一样了，才带在身上，以备不时之需。
他知道这盛放水晶的白玉盘下面定有秤砣一类的机关，一旦水晶被取走，便会触动机关，飞镖毒箭甚或警铃便会一触即发。他屏息凝神，一手持着假水晶，另一手缓缓探出，轻轻托住紫霞龙目水晶，使出苦练多年的飞竹取技，在一瞬之间，托起玉盘上的真水晶，放下假水晶，快捷无伦地将真假水晶调换了！而四下一片寂静，机关警铃都未被触发，楚瀚稳稳地托着那颗稀世神物，嘴角不禁露出微笑。
这是他第二次取得三绝之一的紫霞龙目水晶了。
第二十三章 两帮之斗
楚瀚静候了半晌，见盛放水晶的白玉盘毫无动静，这才吁了一口气，缓缓拉扯绳索，将自己的身子直立过来。他望向龙目水晶，水晶在他的执持下，稍稍清澈了些，透出紫色的光芒。他想起自己第一次拿着这水晶时，水晶转为通体青色。他曾问仝寅这是怎么回事，仝寅道：“这水晶能分辨忠奸善恶。心存恶念者碰触水晶，水晶便会转为赤色；心存善念者碰触时，便会转为青色。你年幼清净，心无恶念，因此水晶呈现一片青色。”
楚瀚微微苦笑，此时水晶在他手中显现一片耀眼的紫色，青赤交错，杂乱无章，他心想：“我已不再年幼，也不复清净，近几年恶事做了不少，水晶没有转为赤红色，已算很给我面子了。”
他将水晶放入早已准备好的布袋中，双手交替扯着绳索，钻出了地窖。他收回绑在大梁上的绳索，掩去痕迹，又依照纪娘娘的指示，来到那下陷的砖板旁，用同一柄金钥匙插入右边的匙孔，转了半圈；又插入左边的匙孔，转了一圈半，那地窖开口的砖板便缓缓合上了。他再回到吴道子的画作旁，伸手到画后扭动机括，那凹陷的砖板便又回复原状，锁孔也看不见了。
他回头带上小影子，悄然出了东裕库，锁上三道门，又在库外的黑暗处等候了许久，一切没有异状，才带着紫霞龙目水晶离开，准备将它藏在他预先安排好的秘密处所：恭顺夫人旧居花园角落的枯井之中。五年之前，有个受宠的嫔妃恭顺夫人韩氏被万贵妃逼迫自尽，便是投入了这口井。传说韩氏死后，冤魂不散，一到夜深，井边便时常闹鬼，许多宫女都见到过一个披散长发、身穿白衣的女子在三更时分绕井而行，口中喃喃自语，时而哀哀哭泣，时而尖嚎咒骂。因此宦官宫女都不敢靠近此地，这庭园角落便日渐废弃荒凉下来。
楚瀚为了助长闹鬼的传说，花了一段时间在夜间假扮女鬼，故意让人瞧见，好让宫中之人更加忌惮惧怕，远远便绕道而行。他在井中数丈深处的井壁上掘了一个洞穴，用以藏匿水晶，并在井边设下重重障碍机关，阻止盗贼取走藏在井中的宝物。
此时他又让小影子替他把风，用绳索将自己吊入井中，取开遮挡的砖块，小心翼翼地将水晶放入洞穴之中。一转念间，又取出随身携带的《蝉翼神功》秘谱，放在水晶之旁，再将遮挡的砖块放回原处。这秘谱他已读熟练成，不需再带在身上，不如藏匿起来。
布置妥当后，他放下心，带着小影子回到自己房中，准备天明便去羊房夹道，向娘娘禀报事情已经办成。他回到房中时已过四更，房中一切并无异样，但不知为何，他却感到全身不对劲。小影子也在房中跳上跳下，闻闻嗅嗅，轻声而叫，似乎也觉得有些不对。
他点起火烛，四下张望，眼光停留在自己平时放在案头的三个刘关张泥塑玩偶身上。这泥偶是小麦子在市集上买来送给他的，他一直放在案头。这时他注意到中间刘备玩偶的身子稍稍侧了些，左首关羽玩偶头上的红绒毛球也微微低了些许。楚瀚立时知道有人动过这些玩偶。他因所行隐密，房中一切清扫整理都是自己动手，绝不让任何其他人进入他的房间，而他甚受梁芳重视，其他宦官也从不敢冒犯闯入。
楚瀚盯着那三个泥偶，心中一凛，又仔细观察房中其他事物，确知当夜曾有人来过他的房间，将他房中的事物极小心地探勘过一遍，虽未留下多少痕迹，但却逃不过他的法眼。他缓缓在案旁坐下，凝神思索。谁会来探勘他的房间？梁芳对他仍旧极为信任倚赖，应不会对他起疑，派人来搜索他的住处。万贵妃也不会来理会他这小小宦官的琐事。那会是谁？
他脑中忽然闪过一个人影：是那蒙面人！那锦衣卫中轻功过人的蒙面人！自己解救泓儿的那夜，那人曾追逐自己，直追到城中，好不容易才将他甩脱。或许他已发现自己是谁，怀疑他相助隐藏起纪娘娘的孩儿，因此趁他不在时，前来探勘他的房间，盼能寻得一些线索。
楚瀚行事一向小心谨慎，房中绝未留下任何透露泓儿存在的线索，也没有他平日为梁芳所办之事的蛛丝马迹，来人应是空手而回，但他心中已生起警惕，知道这蒙面人极不好对付，如今他已知道自己是谁，自己却仍未曾摸清他的底细。敌暗我明，形势十分不利。他知道自己必得尽快发现对手的真面目，才能尽早防范，甚至主动出击。
过了两日，楚瀚找了个机会，又去向锦衣卫探听关于那蒙面人的消息。他不愿打草惊蛇，只找了两个可以信得过的、平日常替梁芳办事的锦衣卫，请他们喝酒吃菜，趁酒醉饭饱时，与他们天南地北地闲聊，旁敲侧击，慢慢勾出了一些不为人知的秘密。
原来这蒙面人的来历十分奇特，他虽拥有锦衣卫的身份，但极少出现在京城中，因此锦衣卫中几乎没有人识得他。据说他乃是昔年锦衣卫指挥使百里孤飞的独子，名叫百里缎。百里孤飞当年曾是英宗皇帝的贴身护卫，英宗被瓦剌俘虏时，百里孤飞也被俘虏了去，在边远荒漠上与皇帝同吃苦、共患难，可谓劳苦功高。英宗回到中土之后，便封他为锦衣卫指挥使，让他的两个弟弟也担任锦衣卫千户。后来百里孤飞因公殉职，英宗皇帝便让他的独生子百里缎荫了一个锦衣百户。当时百里缎还只是个七八岁的孩子，留在家乡学艺。约莫一年前，他的两个叔叔一个因公受伤身死，另一个生病致仕，返乡休养。百里缎在家乡学成了家传武艺，便来京任职，升为锦衣千户。他年纪虽轻，资历虽浅，但由于世代担任锦衣卫，地位却甚高。
至于这人为何蒙面，大家都不十分清楚；许多人猜测他是因为面容有缺陷，羞于见人，才总是蒙着面。他的叔叔应当知情，回乡前却绝口不曾提起此事。听说百里缎性格孤高，脾气傲慢，来京已有一段时日，却极少与人交往。其他锦衣卫都看出这人野心极大，一心想为皇室建功，为家族争气，为亡父争光。
楚瀚听闻之后，心中颇为怀疑：“这人若是在一年前才来到京城，那么五年前到扬大夫家中偷听的，难道并不是他？”
他开始着手调查百里家族的底细，得知他们的家乡在河南百里县，便派人去百里县探听百里缎的叔叔的下落，才知道此人也已病逝，百里家族再无他人。
楚瀚便开始盯上百里缎本人。他发现这人孤僻已极，独来独往，一个朋伴也无，行踪飘忽，许多时候更无人知道他的去处。他也隐隐感觉到，当他在盯百里缎的梢时，百里缎也在试图盯他的梢；二人都知道彼此轻功极高，警觉极强，为了不让彼此发觉行踪，往往整日在城中虚晃，彼此跟踪追逐，直到甩掉对方为止。
如此彼此盯梢、互相躲避的日子持续了一个多月，这晚楚瀚好不容易甩脱了百里缎的跟踪，发现自己来到了承天门外天街尽头的广场。当时已是深夜，夜间贩卖小吃的摊贩早已散去，但不知为何，却见黑压压地有许多人聚集在广场之上，更奇的是众人鸦雀无声，一片寂静。黑猫小影子站在他的肩膀上，睁着金黄色的眼睛望向人群，低声嘶吼。
楚瀚轻摸小影子的头颈，轻声抚慰，知道事情颇不寻常，心中好奇，便攀上一旁的一株大树，从树顶往下望去。但见广场正中点着一圈火把，周围站站坐坐总有百来人，火把当中，一个白衣男子闲闲然坐在一张太师椅上，面容俊美，神态潇洒已极。
楚瀚不由得多望了这人两眼，心想：“这人生得好俊！”但见那男子不过三十多岁年纪，手摇折扇，神态虽闲雅，但眼光凌厉，直望着面前五丈外的一个乞丐。
那乞丐箕踞而坐，披头散发，衣衫破烂，身形瘦削，袒着瘦骨嶙峋的胸口，唯一看得出不寻常处，乃是他手中所持的一根碧油油的竹棒，在火光下闪闪发光。乞丐眼光并不望向美男子，却抬头望向一旁的旗杆顶端。
那旗杆乃是旧时大明军营的军旗杆子，楚瀚见到这旗杆，才想起这地方原是操练场旧址。据说几年前，皇帝下旨在天桥附近兴建寺庙，收了许多地，军营和操练场便都搬去了城北。后来寺庙不知为何始终未建，这地便空在那儿，红倌的荣家班曾在这儿搭台唱过几回。这地方早已不复旧时操练场的风貌，平日只有些商贩摊子兜售货品小食，唯有那高约五丈的旗杆还留在原地。
楚瀚顺着美男子的眼光往旗杆望去，不禁一惊，但见旗杆上攀着一个人，身形轻盈灵巧，有如猿猴；那人身穿青衣，正手脚并用，试图攀上那摇晃不止的旗杆，眼望着就快攀到杆顶。但见他在离杆顶数尺处，从怀中抽出一团什么事物，在夜空中一招，却是一面青色旗子，呈三角形，边沿有黄色牙形装饰，楚瀚依稀认得那是漕运大帮青帮的标帜。他上回受梁芳差遣，孤身去武汉办事，曾耳闻青帮的名号，之后也曾跟着梁芳外出，来到大运河边上，见到许多大船上都扬着这样的三角旗帜，梁芳告诉他那是青帮的船队，并说青帮多年掌控漕运，行事谨慎低调，跟官府的关系甚好，每年孝敬的银两甚多云云。此时但见那青衣人双腿夹着旗杆，腾出双手，将那三角青旗绑在杆顶上，在夜风中剌剌飘扬。
众青衣汉子见到青旗扬起，都齐声欢呼起来。楚瀚心中怀疑：“青帮总坛远在武汉，听说青帮中人行事低调，又怎会跑来天子脚下逞威？”
那白衣美男子望着乞丐，脸上颇有炫耀之色，抱拳微笑道：“雕虫小技，献丑了！”
乞丐脸色十分凝重，忽然大喝一声，跳起身来，奔到旗杆之旁，伸右手握住旗杆，喝道：“班门弄斧，小辈好大胆子！”
那旗杆在他一握之下，陡然颤动起来，一根五丈高的旗杆宛如面条一般在夜空中折曲扭动，旗杆上的青衣人大惊失色，连忙抱紧了旗杆，但仍身不由主地左右晃荡，似乎随时要被甩将下来。
那白衣美男子啪的一声，将扇子一收，双眉竖起，冷冷地道：“以大欺小，可不似赵大帮主的作风啊！”
那乞丐全不理会，又是一声暴吼，手上使劲，旗杆如在狂风中一般摇摆不止，似乎便要能从中断折。乞丐又是一喝，旗杆上那青衣人惊呼失声，如被烫到一般，双手一松，从旗杆顶上跌将了下来。那旗杆足有五层楼高，如此跌下，非死即伤。
那白衣美男子脸色一变，陡然从太师椅上弹起，快捷无伦地冲到旗杆之下，双掌齐出，托在那快速跌落的攀杆汉子的肩头，将他下跌的力道转至横向。那汉子在这一托之下，往左斜飞出去，直飞出五六丈才落地，就地滚了两圈，狼狈爬起。
白衣男子侧眼望向乞丐，脸上冷笑不减，说道：“素闻赵帮主出手狠辣，果然名不虚传。”
那乞丐便是丐帮帮主赵漫。但听他冷冷地道：“成帮主，你我两帮井水不犯河水，却跑来我地盘上耀武扬威，有何意图？”
楚瀚望向那白衣男子，心想：“原来这人就是青帮帮主成傲理。我在武汉时曾听青帮中人谈起他，说他与谢迁大人齐名。我只道青帮中人自吹自擂，不料这人果真极有气度，武功也十分高明。”
却听成傲理道：“这京城偌大地方，怎的就是你丐帮的地盘，旁人不得进入？如此霸道，好比我青帮宣称长江和运河乃是我青帮的地盘，谁也不准在河上航行，天下岂有此理？”
赵漫道：“你我明人不说暗话，东拉西扯徒费口舌。我只问你一句，你青帮大举赶来京城，究竟有何意图？”
成傲理摇着扇子，悠然道：“哪有什么了不得的意图？赵帮主该知道成某人的性子，我来京城，自是为了来寻花问柳，一逞风流。”
赵漫哼了一声，说道：“逞风流？那又何须带这许多手下同来？成帮主何妨实说，你一路派人盯少林的梢，又是为了什么？”
成傲理面不改色，说道：“我帮人物分布大江南北，行事谨慎，见到天下第一门派少林大举出动，赶来京城，自然得留上点心。我不过派人去探探消息，看看少林派众位师父们需要什么帮忙，从未对诸位师父不敬，这又如何了？”
赵漫瞪着他，喝道：“鬼鬼祟祟，谁不知你是贪图少林派失去的那件物事？”
成傲理听了，哈哈大笑起来，说道：“原来赵帮主说的是这件事！我对少林派遗失的金蚕袈裟更无半点兴趣。但是我倒挺想会会那位有胆有识、独闯少林的绝世佳人。成某人不才，唯一所好，便是绝色美女。如今听闻世间出现了这么一位惊艳江湖的奇女子，怎能不赶紧来开开眼界？”
赵漫脸色一沉，哼了一声，不料对方已知道了这件武林隐密。数月之前，一个自称“雪艳”的少女不知从何冒出，一举挑战中原三大门派，自少林派夺走了武林至宝“金蚕袈裟”。那金蚕袈裟乃是达摩老祖传下的宝物，里面记载了少林武功的源流和易筋经内功心法，竟然就此不明不白地被一个孤身少女夺走，三派的脸面往何处摆去？因此大家心照不宣，极力隐瞒此事，但好事不出门，坏事传千里，这件事毕竟还是流传到江湖上去了，连成傲理这等江湖帮派头子也一清二楚，甚至还知道夺走袈裟的雪艳是个年轻貌美的少女，特意前来一饱眼福。丐帮素来与少林交好，虽承诺出手相助并保守秘密，但这等重大的丑闻笑柄，任谁也没法阻止它流传出去。
成傲理神色轻松，笑吟吟地道：“赵帮主，这件事情江湖上传得沸沸扬扬，再想隐瞒也是不可能的了。阁下应曾听闻，咱们江湖帮派不重武功，只重道义。趁人家重宝失窃的当儿下手找碴，或苦苦追寻什么武林秘籍，绝非咱们青帮的作风。咱们只不过想来瞧瞧热闹，见识见识当世英雄人物，两不相帮，实在无心得罪任何一方。”
赵漫又哼了一声。成傲理口中的“英雄人物”，自然不是指少林、武当等派的高手，而是那位神秘的少女雪艳。赵漫老早听闻了成傲理的名头，知道他年纪轻轻便坐上青帮帮主大位，威势足以震慑数万帮众，显非易与的人物；而他数年来公然贪花好色，放纵风流，无所忌惮，行事不按牌理出牌，确是个极难对付的角色。赵漫虽无心与青帮和成傲理作对，但仍忍不下这口气：“这人指使手下公然挑战我最引以为傲的轻功，是可忍孰不可忍？若不给他个下马威，以后丐帮还能在江湖上混吗？”
他心头火起，抬头望向旗杆顶端，吸了一口气，说道：“瞧清楚了！”脚下一蹬，瘦削的身子陡然拔天而起，只不过在旗杆上两三个借力，便攀到了杆顶。他再一伸手，便将青帮的旗帜扯下，随手扔落。那旗子在夜空中缓缓飘降而下，青帮众人仰头而望，脸色都十分难看。
成傲理脸上微笑不再，但也并不显得恼怒，只有一片平静沉着。他跨步上前，接住了那面飘落的青帮旗帜，等赵漫落下地来，才道：“赵帮主的‘飞天神游’轻功号称武林第一，果然好俊功夫，成某甘拜下风。”
赵漫面有得色，说道：“成帮主是明白人。乞丐不要别的，只请贵帮立即退出京城，大家见好就收，留下日后见面的余地。”
成傲理自知帮中没有人的轻功能比得上赵漫，也知道青帮手下武功有限，无法跟训练有素的丐帮弟子打群架，但要他就此离去，却也有所不甘。他身边一个左右手名叫王闻喜的，低声在他耳边道：“帮主，我们群起而上，未必打不跑这些乞丐。”
成傲理横了他一眼，低斥道：“无知之言！退一边去。”王闻喜一张脸涨得通红，退后了几步。成傲理转头对另一个手下道：“恨水，你去将这旗子挂回旗杆上了。”
他此言一出，便是公然向丐帮挑衅了。赵漫闻言，脸色一变，跨上一步，伸手拔出腰间的竹棒，说道：“谁敢攀上这旗杆，乞丐打断他的腿！”
那赵恨水是个高瘦汉子，手长脚长，看来十分矫捷。他来到成傲理面前，一膝跪地，双手从成傲理手中恭敬接过旗子。他跪在地上片刻，似乎在思考什么，随即站起，紧了紧腰带，缓步上前，来到旗杆之下，神情镇静，抬头往旗杆顶上望去。
众人的眼光都集中在他身上，想知道他是会服从成傲理的指令，往上攀爬，还是会忌惮赵漫的威胁，不敢妄动？
第二十四章 技惊江湖
楚瀚在树顶上看得清楚，他知道这人已然计算好，要出其不意地快速上杆，给赵漫一个下马威。果不其然，但见他连连摇头，接着转过身，垂头丧气地走了开去，似乎准备将旗子交还给成傲理，跪地请罪。赵漫见他放弃，将棒子往腰间一插，正要发话，忽见眼前一花，赵恨水已拔身而起，但并非往旗杆跳去，却朝着相反方向，向青帮帮众中的一个大个子纵去。
赵漫不知他这是在作什么，微微一怔。但见赵恨水的足尖在那大个子的肩头一点，借力一个倒翻鹞子，身子已窜上了杆腰，手脚并用，快捷无伦地往杆顶攀爬而去。
赵漫没想到这人巧诈如此，自己竟被他唬骗了，怒吼一声，身子往上拔起，右手拔出竹棒，左手在旗杆上微一借力，瞬间已窜到赵恨水身下，挥棒便向他的小腿打去。赵恨水往旁一让，避开了这一棒，继续往上攀爬。
楚瀚点了点头，两人对彼此的坦率都感到有些惊讶，但也在这次对话中建立起了奇异的互信和默契。
楚瀚正要行礼离开，纪娘娘忽然叫住了他，说道：“楚公公，东裕库的地窖中还有一件事物，我想请你看看还在不在那儿。”楚瀚道：“是什么？”
她犹疑一阵，说道：“你听过血翠杉吗？”
楚瀚听见这三个字，不禁眼睛一亮。当他听闻东裕库，得知紫霞龙目水晶藏在其中时，心中第一个念头便是：“莫非三绝的另外两绝也藏在该处？”随即想起：“不，龙湲宝剑应当仍在峨嵋，但汉武龙纹屏风已从奉天殿消失许久，很可能也藏在某处。”
此时他听娘娘说起血翠杉，顿时记起几年之前，梁芳曾派人去向扬钟山索取这件事物，也记得舅舅往年曾跟他提起，说三绝不论有多么珍贵，都只是身外之物，唯有传奇中的血翠杉，那才是救命的宝贝。他曾好奇地问舅舅：“血翠衫是什么东西，是一件刀枪不入的衣衫吗？”
舅舅笑着道：“不是衣字边的‘衫’，是木字边的‘杉’。传说中血翠杉是一种天下罕见的木头，有起死回生的功用。”他再问下去，舅舅却也不明所以，只道：“这宝物太少见了，并未有人真正见过。传说中只要半寸长短的一小段血翠杉，就值得几千万两银子，甚至可说是无价之宝。”
楚瀚此时听娘娘提起血翠杉，便道：“我听说过这件宝物，传闻它有起死回生之效，却不知道血翠杉究竟是什么样的东西？”
纪娘娘点了点头，神色显得异常悲哀，低声说道：“不错。但是有时人即使活着，也未必比死去了来得好。”楚瀚不明白她为何出此伤感之言，没有接口。
她静了一阵，才又道：“血翠杉是一种极罕见的神木，生长在西南深山之中。即使是长年居住在山中的少数民族，几百年来也难得一见。藏在东裕库地窖中的血翠杉，是历来人们所找到最大的一块。它是我瑶族世代相传之宝，先父当年身为族长，曾负责掌管此物。那时明军侵犯我族，我族大败，明军便将这件宝物强夺了去。”她说到此处，想起当年战事之惨烈，族人死伤殆尽，自己和其他童男童女被俘虏北上的凄惨遭遇，忍不住泫然欲泣。
楚瀚问道：“娘娘，您要我将血翠杉取出来交还给您吗？”
纪善贞抹去眼泪，沉思一阵，说道：“血翠杉的神效，我此刻并不需要，只想知道它是否还平安藏在地窖之中。你若找到了，跟我说一声便是，请你不要动它，就让它留在那儿吧。”
楚瀚点了点头，说道：“谨遵娘娘吩咐。”语毕向娘娘行礼，唤了小影子，离开了羊房夹道。
楚瀚终于探得了龙目水晶的下落，心中极为兴奋。他入宫这么长的时间，百般追查，都毫无线索，不意竟从纪娘娘口中得知了水晶的所在，可说是了了一桩心事。他心中暗想：“一切冥冥中自有天意。当初唯一知道水晶入宫的秘密的，只有皇帝和纪娘娘。皇帝昏庸无用，老早将此事忘了个一干二净，而纪娘娘整日守在库房之中，之后又被贬到安乐堂去，我根本无缘见到。若非我一念好心，开始照顾娘娘的生活，又解救了泓儿，取得了她的信任，很可能再过几十年，我都无法查出水晶的下落！”尽管他仍未找出杀死舅舅的凶手，但至少事情已开始有了些眉目。
他是取物高手，对再次取出紫霞龙目水晶这等大事，自是盘算仔细，绝不肯轻率出手。他暗中去东裕库观察多次，发现管事的宫女宦官都已换成了梁芳的手下。他也花了许多时日研究水晶取出之后，应当藏在何处。他在皇宫内外都探勘了一遍，最后选定了一处，在周围设下重重陷阱关卡，知道世上除了自己，没有任何别人可以取得。他布置完毕后，又检查了数次，才放下心，开始着手偷取龙目水晶。
这天夜里，他准备就绪，打算趁夜下手取物。小影子见他出门，也跟在他身后。楚瀚将它抱起放入怀中，摸摸它的头，笑道：“我们今夜去办大事，你可得替我把风啊。”
他经过奉天殿，奔往景运门外的东裕库，避过守卫，悄悄来到库房的大门之外。这大门有三道，每道门都有锁，三柄钥匙原本分别由皇帝、梁芳和内承运库主管太监分掌，但皇帝糊涂，自己的钥匙老早落入梁芳手中，主管太监又是梁芳的人，因此梁芳可以在内承运库的各间库房出入自如。
楚瀚早先已取得了梁芳贴身而藏的三柄钥匙，打了模型，又神不知鬼不觉地将原物归还给了梁芳。他用模制的钥匙开了三道门，进入库中，点起光线微弱的萤火折子，往库中看去。
一片黑沉沉之中，但见巨大的仓库里放满了一排排的柜子，柜中陈列着种种珍奇宝贝。如同三家村的藏宝窟，每件宝物之前都有卷标，说明对象的来历。但文字简略，不似三家村宝窟的金版那般，将宝物的来历和珍奇之处写得清清楚楚，详尽仔细。他浏览了一阵，心想：“皇宫大内的宝库，皇帝私人的收藏，竟然比不上我们三家村当年的藏宝窟！”
又见许多柜匣都已空虚，标签也被撕去，不知已在何时被何人取走，想来不是被梁芳拿去呈献给万贵妃，就是被偷去变卖了。柜匣之上灰尘堆积，看来自纪娘娘被贬去安乐堂后，便再未有人来此清理过。他心想：“娘娘掌管此库时，还有心将宝物一一记载列册，摆放齐整；如今梁芳除了来这儿搬走宝物据为己有之外，连清理打扫一下都省了。”
他将小影子留在库房门口，低声道：“若有人接近，便出声叫我，知道吗？”小影子舔了一下他的脸，乖乖地蹲在门边守候。
楚瀚依照纪娘娘的指示，来到左边第三间房室，往东首的墙壁看去，果见墙上挂着一幅画圣吴道子的《送子天王图》，该是宋代摹本。他轻轻掀开挂画，见到墙后有个小小的机括。他伸手将机括扳了一下，往地面看去，果然见到地面上有块尺来见方的砖板略略下陷了半寸。他绕着那砖板走了一圈，确定没有异样，才俯下身查看。但见下陷砖板的左侧边缘有一排三个小小的匙孔，正与娘娘所说一模一样。他掏出娘娘给他的金钥匙，插入左首的匙孔，轻轻往左转了半圈；又插入右首的匙孔，往右转了一圈半。他抽出钥匙，抬头往前方第五块砖块望去，但见那方砖块果然缓缓往旁移开，露出一个刚够一人钻入的孔穴。
楚瀚屏息聆听，四下安静无声。他走到那孔穴旁，手持萤火折子一头的丝线，将火折子缓缓垂入地窖中，等待火折燃烧尽了之后，将之拉起，换了一张点燃，再次垂入。他知道这地底的秘密库房已有许多时候未曾打开，里面浊气极重，若贸然进入，很可能立时便会窒息而死，需得等候里面的浊气散尽，清气流入，方可进去。他耐心等候，直到烧尽了三片火折子之后，才用手帕蒙住口鼻，将头伸入孔中张望。
但见其下是间密室，约莫七八丈见方，与他身处的这间房室差不多大小，四周墙壁都是石制。他轻轻吸了口气，不敢就此跳下，取出一条长索，一头绑在大梁之上，一头缠在自己腰间，试好了长度，才往下一跃，无声无息地落入石室，悬挂在半空中，双足更不曾碰地。
他举起火折往四周望去，见室中空虚，只有四壁的正中各放一物。北方之物极为庞大，楚瀚定睛望去，但见那物竟然便是三绝之一的汉武龙纹屏风！
他吸了一口长气，勉力按捺心中的惊讶兴奋，缓缓在半空中转了一圈，环顾室中其余三壁前的事物，但见西首的石壁前放着一个空虚的剑架，似乎是预留给龙湲宝剑的；南方壁前的架上放着一小块黑黝黝的事物，不过两寸见方，看不清楚是什么；再往东方看去，但见东方壁前的白玉盘上放着一枚暗沉沉的珠子，巴掌大小，正是他往年曾取得的三绝之一——紫霞龙目水晶。
楚瀚心中暗暗震动：“三绝中的两样，都在这儿！”他已见过紫霞龙目水晶，此时对那汉武龙纹屏风不禁生起强大的好奇心，又转向北方，定睛往那屏风望去。
但见四幅屏风每幅都有一人半高，雄浑厚重，玉质温润，玉面上自然天成的九龙纹路清晰细致，彷佛人手工笔画上一般。他忍不住移动身形，随绳索摆荡至屏风之前，观察屏风前的地板，不见有何异状。他从怀中掏出几枚小石子，一一扔出，打在屏风前地上的每一块石板上，见都无反应，才解开腰间绳索，轻巧地落在屏风正前方的石板地上，屏息观望玉石面上每条龙的神情体态、头角鳞爪，眼光再难移开。
他看了不知多久，才觉得手上一痛，却是火折子已烧到了尽头，烫着了他的手。楚瀚惊醒过来，暗叫不好，自己贪看这屏风，不知已耽误了多少时候！但觉脚下微微一震，他立时警觉，仗着轻功高妙，快速往旁一让，只见刚刚站立的石板地中陡然冒出几支短铁刺，刺尖碧油油的，显然喂有剧毒。自己刚才若未曾让开，脚板定会被这铁刺戳上，中毒立毙。
楚瀚一颗心怦怦乱跳，暗想：“我真是糊涂！娘娘说当年她跟舅舅一起隐藏龙目水晶，舅舅并在地窖周遭设下机关陷阱，防人盗取。这石板刚站上去时没事，等人站久了后才突出铁刺攻击，显是出自舅舅的手笔。”
他回想一切舅舅教过自己的陷阱机关，四下仔细观察，看出了舅舅的巧思匠心，屏风周围另设有七八道陷阱，幸好方才只是静静观察，未曾伸手去触碰屏风，不然种种毒箭、铁网、毒水便将从四面八方射出，必置来人于死地。他知道自己躲过一劫，全凭好运，接下来可没有这么容易了。
他吸了一口气，拉起绳索，再次吊在半空，转向西首。西首壁前只有剑架，龙湲宝剑不在此地，无甚可看，他便又转去观望南方墙前的事物。但见那事物约莫两寸见方，大小正好可以握入掌中，黑黝黝的，看不出是木还是石，表面透着血丝般的纹路。他顿时醒悟：这就是娘娘口中的血翠杉！
他仔细观察了一阵，如何也看不出这段小小的木头怎会有起死回生的功效，眼见血翠杉的周围也设满了陷阱，不敢去碰，吸了一口气，转向东方，面对着白玉盘上的紫霞龙目水晶。
他小心翼翼地紧握绳索，荡近前去，来到水晶之前。但见水晶颜色浑浊，球心的烟雾一片红紫，纠缠缭绕，显得极为污秽混乱，与他初见时的清澈明净简直天差地远。他心想：“水晶在仝寅老先生手中时，清澈得有如透明一般。此时它身处群魔乱舞的皇宫之中，竟变成这等模样。”
他知道这玉盘中定有机关，思索半晌，拉扯绳索，回到上层仓库之中，摸到自己带来的布袋，伸手探去，取出了一颗假的水晶球。他当时预备好这颗假水晶，只不过是以防万一，没想到真会派上用场。他怀藏假水晶，检查系在梁上的绳索，确定绳索仍旧牢固，便再次坠入地窖之中。
他荡到龙目水晶之前，仔细观察，发现了舅舅在盛放水晶的白玉盘之后和之旁设下的几处陷阱。若非自幼受教于舅舅，熟知胡家的伎俩，他定会误触机关。这时他思索半晌，决定从水晶的正上方着手。他重新调整绳索，让自己移动到白玉盘的正上方，恰恰不会碰到石壁的地方。他双足勾住绳索，一手握紧假的水晶，身子倒吊而下，抬头凝目望着距离头顶不过一尺的龙目水晶。
他当年从大卜仝寅处取得龙目水晶之后，曾仔细观察度量，将水晶的大小、重量、色泽都记了下来。几日前他潜入御用监的珠宝厂，在废弃箱中拣选了一颗大小质地非常类似的水晶球，几经琢磨，直到重量与龙目水晶完全一样了，才带在身上，以备不时之需。
他知道这盛放水晶的白玉盘下面定有秤砣一类的机关，一旦水晶被取走，便会触动机关，飞镖毒箭甚或警铃便会一触即发。他屏息凝神，一手持着假水晶，另一手缓缓探出，轻轻托住紫霞龙目水晶，使出苦练多年的飞竹取技，在一瞬之间，托起玉盘上的真水晶，放下假水晶，快捷无伦地将真假水晶调换了！而四下一片寂静，机关警铃都未被触发，楚瀚稳稳地托着那颗稀世神物，嘴角不禁露出微笑。
这是他第二次取得三绝之一的紫霞龙目水晶了。
第二十三章 两帮之斗
楚瀚静候了半晌，见盛放水晶的白玉盘毫无动静，这才吁了一口气，缓缓拉扯绳索，将自己的身子直立过来。他望向龙目水晶，水晶在他的执持下，稍稍清澈了些，透出紫色的光芒。他想起自己第一次拿着这水晶时，水晶转为通体青色。他曾问仝寅这是怎么回事，仝寅道：“这水晶能分辨忠奸善恶。心存恶念者碰触水晶，水晶便会转为赤色；心存善念者碰触时，便会转为青色。你年幼清净，心无恶念，因此水晶呈现一片青色。”
楚瀚微微苦笑，此时水晶在他手中显现一片耀眼的紫色，青赤交错，杂乱无章，他心想：“我已不再年幼，也不复清净，近几年恶事做了不少，水晶没有转为赤红色，已算很给我面子了。”
他将水晶放入早已准备好的布袋中，双手交替扯着绳索，钻出了地窖。他收回绑在大梁上的绳索，掩去痕迹，又依照纪娘娘的指示，来到那下陷的砖板旁，用同一柄金钥匙插入右边的匙孔，转了半圈；又插入左边的匙孔，转了一圈半，那地窖开口的砖板便缓缓合上了。他再回到吴道子的画作旁，伸手到画后扭动机括，那凹陷的砖板便又回复原状，锁孔也看不见了。
他回头带上小影子，悄然出了东裕库，锁上三道门，又在库外的黑暗处等候了许久，一切没有异状，才带着紫霞龙目水晶离开，准备将它藏在他预先安排好的秘密处所：恭顺夫人旧居花园角落的枯井之中。五年之前，有个受宠的嫔妃恭顺夫人韩氏被万贵妃逼迫自尽，便是投入了这口井。传说韩氏死后，冤魂不散，一到夜深，井边便时常闹鬼，许多宫女都见到过一个披散长发、身穿白衣的女子在三更时分绕井而行，口中喃喃自语，时而哀哀哭泣，时而尖嚎咒骂。因此宦官宫女都不敢靠近此地，这庭园角落便日渐废弃荒凉下来。
楚瀚为了助长闹鬼的传说，花了一段时间在夜间假扮女鬼，故意让人瞧见，好让宫中之人更加忌惮惧怕，远远便绕道而行。他在井中数丈深处的井壁上掘了一个洞穴，用以藏匿水晶，并在井边设下重重障碍机关，阻止盗贼取走藏在井中的宝物。
此时他又让小影子替他把风，用绳索将自己吊入井中，取开遮挡的砖块，小心翼翼地将水晶放入洞穴之中。一转念间，又取出随身携带的《蝉翼神功》秘谱，放在水晶之旁，再将遮挡的砖块放回原处。这秘谱他已读熟练成，不需再带在身上，不如藏匿起来。
布置妥当后，他放下心，带着小影子回到自己房中，准备天明便去羊房夹道，向娘娘禀报事情已经办成。他回到房中时已过四更，房中一切并无异样，但不知为何，他却感到全身不对劲。小影子也在房中跳上跳下，闻闻嗅嗅，轻声而叫，似乎也觉得有些不对。
他点起火烛，四下张望，眼光停留在自己平时放在案头的三个刘关张泥塑玩偶身上。这泥偶是小麦子在市集上买来送给他的，他一直放在案头。这时他注意到中间刘备玩偶的身子稍稍侧了些，左首关羽玩偶头上的红绒毛球也微微低了些许。楚瀚立时知道有人动过这些玩偶。他因所行隐密，房中一切清扫整理都是自己动手，绝不让任何其他人进入他的房间，而他甚受梁芳重视，其他宦官也从不敢冒犯闯入。
楚瀚盯着那三个泥偶，心中一凛，又仔细观察房中其他事物，确知当夜曾有人来过他的房间，将他房中的事物极小心地探勘过一遍，虽未留下多少痕迹，但却逃不过他的法眼。他缓缓在案旁坐下，凝神思索。谁会来探勘他的房间？梁芳对他仍旧极为信任倚赖，应不会对他起疑，派人来搜索他的住处。万贵妃也不会来理会他这小小宦官的琐事。那会是谁？
他脑中忽然闪过一个人影：是那蒙面人！那锦衣卫中轻功过人的蒙面人！自己解救泓儿的那夜，那人曾追逐自己，直追到城中，好不容易才将他甩脱。或许他已发现自己是谁，怀疑他相助隐藏起纪娘娘的孩儿，因此趁他不在时，前来探勘他的房间，盼能寻得一些线索。
楚瀚行事一向小心谨慎，房中绝未留下任何透露泓儿存在的线索，也没有他平日为梁芳所办之事的蛛丝马迹，来人应是空手而回，但他心中已生起警惕，知道这蒙面人极不好对付，如今他已知道自己是谁，自己却仍未曾摸清他的底细。敌暗我明，形势十分不利。他知道自己必得尽快发现对手的真面目，才能尽早防范，甚至主动出击。
过了两日，楚瀚找了个机会，又去向锦衣卫探听关于那蒙面人的消息。他不愿打草惊蛇，只找了两个可以信得过的、平日常替梁芳办事的锦衣卫，请他们喝酒吃菜，趁酒醉饭饱时，与他们天南地北地闲聊，旁敲侧击，慢慢勾出了一些不为人知的秘密。
原来这蒙面人的来历十分奇特，他虽拥有锦衣卫的身份，但极少出现在京城中，因此锦衣卫中几乎没有人识得他。据说他乃是昔年锦衣卫指挥使百里孤飞的独子，名叫百里缎。百里孤飞当年曾是英宗皇帝的贴身护卫，英宗被瓦剌俘虏时，百里孤飞也被俘虏了去，在边远荒漠上与皇帝同吃苦、共患难，可谓劳苦功高。英宗回到中土之后，便封他为锦衣卫指挥使，让他的两个弟弟也担任锦衣卫千户。后来百里孤飞因公殉职，英宗皇帝便让他的独生子百里缎荫了一个锦衣百户。当时百里缎还只是个七八岁的孩子，留在家乡学艺。约莫一年前，他的两个叔叔一个因公受伤身死，另一个生病致仕，返乡休养。百里缎在家乡学成了家传武艺，便来京任职，升为锦衣千户。他年纪虽轻，资历虽浅，但由于世代担任锦衣卫，地位却甚高。
至于这人为何蒙面，大家都不十分清楚；许多人猜测他是因为面容有缺陷，羞于见人，才总是蒙着面。他的叔叔应当知情，回乡前却绝口不曾提起此事。听说百里缎性格孤高，脾气傲慢，来京已有一段时日，却极少与人交往。其他锦衣卫都看出这人野心极大，一心想为皇室建功，为家族争气，为亡父争光。
楚瀚听闻之后，心中颇为怀疑：“这人若是在一年前才来到京城，那么五年前到扬大夫家中偷听的，难道并不是他？”
他开始着手调查百里家族的底细，得知他们的家乡在河南百里县，便派人去百里县探听百里缎的叔叔的下落，才知道此人也已病逝，百里家族再无他人。
楚瀚便开始盯上百里缎本人。他发现这人孤僻已极，独来独往，一个朋伴也无，行踪飘忽，许多时候更无人知道他的去处。他也隐隐感觉到，当他在盯百里缎的梢时，百里缎也在试图盯他的梢；二人都知道彼此轻功极高，警觉极强，为了不让彼此发觉行踪，往往整日在城中虚晃，彼此跟踪追逐，直到甩掉对方为止。
如此彼此盯梢、互相躲避的日子持续了一个多月，这晚楚瀚好不容易甩脱了百里缎的跟踪，发现自己来到了承天门外天街尽头的广场。当时已是深夜，夜间贩卖小吃的摊贩早已散去，但不知为何，却见黑压压地有许多人聚集在广场之上，更奇的是众人鸦雀无声，一片寂静。黑猫小影子站在他的肩膀上，睁着金黄色的眼睛望向人群，低声嘶吼。
楚瀚轻摸小影子的头颈，轻声抚慰，知道事情颇不寻常，心中好奇，便攀上一旁的一株大树，从树顶往下望去。但见广场正中点着一圈火把，周围站站坐坐总有百来人，火把当中，一个白衣男子闲闲然坐在一张太师椅上，面容俊美，神态潇洒已极。
楚瀚不由得多望了这人两眼，心想：“这人生得好俊！”但见那男子不过三十多岁年纪，手摇折扇，神态虽闲雅，但眼光凌厉，直望着面前五丈外的一个乞丐。
那乞丐箕踞而坐，披头散发，衣衫破烂，身形瘦削，袒着瘦骨嶙峋的胸口，唯一看得出不寻常处，乃是他手中所持的一根碧油油的竹棒，在火光下闪闪发光。乞丐眼光并不望向美男子，却抬头望向一旁的旗杆顶端。
那旗杆乃是旧时大明军营的军旗杆子，楚瀚见到这旗杆，才想起这地方原是操练场旧址。据说几年前，皇帝下旨在天桥附近兴建寺庙，收了许多地，军营和操练场便都搬去了城北。后来寺庙不知为何始终未建，这地便空在那儿，红倌的荣家班曾在这儿搭台唱过几回。这地方早已不复旧时操练场的风貌，平日只有些商贩摊子兜售货品小食，唯有那高约五丈的旗杆还留在原地。
楚瀚顺着美男子的眼光往旗杆望去，不禁一惊，但见旗杆上攀着一个人，身形轻盈灵巧，有如猿猴；那人身穿青衣，正手脚并用，试图攀上那摇晃不止的旗杆，眼望着就快攀到杆顶。但见他在离杆顶数尺处，从怀中抽出一团什么事物，在夜空中一招，却是一面青色旗子，呈三角形，边沿有黄色牙形装饰，楚瀚依稀认得那是漕运大帮青帮的标帜。他上回受梁芳差遣，孤身去武汉办事，曾耳闻青帮的名号，之后也曾跟着梁芳外出，来到大运河边上，见到许多大船上都扬着这样的三角旗帜，梁芳告诉他那是青帮的船队，并说青帮多年掌控漕运，行事谨慎低调，跟官府的关系甚好，每年孝敬的银两甚多云云。此时但见那青衣人双腿夹着旗杆，腾出双手，将那三角青旗绑在杆顶上，在夜风中剌剌飘扬。
众青衣汉子见到青旗扬起，都齐声欢呼起来。楚瀚心中怀疑：“青帮总坛远在武汉，听说青帮中人行事低调，又怎会跑来天子脚下逞威？”
那白衣美男子望着乞丐，脸上颇有炫耀之色，抱拳微笑道：“雕虫小技，献丑了！”
乞丐脸色十分凝重，忽然大喝一声，跳起身来，奔到旗杆之旁，伸右手握住旗杆，喝道：“班门弄斧，小辈好大胆子！”
那旗杆在他一握之下，陡然颤动起来，一根五丈高的旗杆宛如面条一般在夜空中折曲扭动，旗杆上的青衣人大惊失色，连忙抱紧了旗杆，但仍身不由主地左右晃荡，似乎随时要被甩将下来。
那白衣美男子啪的一声，将扇子一收，双眉竖起，冷冷地道：“以大欺小，可不似赵大帮主的作风啊！”
那乞丐全不理会，又是一声暴吼，手上使劲，旗杆如在狂风中一般摇摆不止，似乎便要能从中断折。乞丐又是一喝，旗杆上那青衣人惊呼失声，如被烫到一般，双手一松，从旗杆顶上跌将了下来。那旗杆足有五层楼高，如此跌下，非死即伤。
那白衣美男子脸色一变，陡然从太师椅上弹起，快捷无伦地冲到旗杆之下，双掌齐出，托在那快速跌落的攀杆汉子的肩头，将他下跌的力道转至横向。那汉子在这一托之下，往左斜飞出去，直飞出五六丈才落地，就地滚了两圈，狼狈爬起。
白衣男子侧眼望向乞丐，脸上冷笑不减，说道：“素闻赵帮主出手狠辣，果然名不虚传。”
那乞丐便是丐帮帮主赵漫。但听他冷冷地道：“成帮主，你我两帮井水不犯河水，却跑来我地盘上耀武扬威，有何意图？”
楚瀚望向那白衣男子，心想：“原来这人就是青帮帮主成傲理。我在武汉时曾听青帮中人谈起他，说他与谢迁大人齐名。我只道青帮中人自吹自擂，不料这人果真极有气度，武功也十分高明。”
却听成傲理道：“这京城偌大地方，怎的就是你丐帮的地盘，旁人不得进入？如此霸道，好比我青帮宣称长江和运河乃是我青帮的地盘，谁也不准在河上航行，天下岂有此理？”
赵漫道：“你我明人不说暗话，东拉西扯徒费口舌。我只问你一句，你青帮大举赶来京城，究竟有何意图？”
成傲理摇着扇子，悠然道：“哪有什么了不得的意图？赵帮主该知道成某人的性子，我来京城，自是为了来寻花问柳，一逞风流。”
赵漫哼了一声，说道：“逞风流？那又何须带这许多手下同来？成帮主何妨实说，你一路派人盯少林的梢，又是为了什么？”
成傲理面不改色，说道：“我帮人物分布大江南北，行事谨慎，见到天下第一门派少林大举出动，赶来京城，自然得留上点心。我不过派人去探探消息，看看少林派众位师父们需要什么帮忙，从未对诸位师父不敬，这又如何了？”
赵漫瞪着他，喝道：“鬼鬼祟祟，谁不知你是贪图少林派失去的那件物事？”
成傲理听了，哈哈大笑起来，说道：“原来赵帮主说的是这件事！我对少林派遗失的金蚕袈裟更无半点兴趣。但是我倒挺想会会那位有胆有识、独闯少林的绝世佳人。成某人不才，唯一所好，便是绝色美女。如今听闻世间出现了这么一位惊艳江湖的奇女子，怎能不赶紧来开开眼界？”
赵漫脸色一沉，哼了一声，不料对方已知道了这件武林隐密。数月之前，一个自称“雪艳”的少女不知从何冒出，一举挑战中原三大门派，自少林派夺走了武林至宝“金蚕袈裟”。那金蚕袈裟乃是达摩老祖传下的宝物，里面记载了少林武功的源流和易筋经内功心法，竟然就此不明不白地被一个孤身少女夺走，三派的脸面往何处摆去？因此大家心照不宣，极力隐瞒此事，但好事不出门，坏事传千里，这件事毕竟还是流传到江湖上去了，连成傲理这等江湖帮派头子也一清二楚，甚至还知道夺走袈裟的雪艳是个年轻貌美的少女，特意前来一饱眼福。丐帮素来与少林交好，虽承诺出手相助并保守秘密，但这等重大的丑闻笑柄，任谁也没法阻止它流传出去。
成傲理神色轻松，笑吟吟地道：“赵帮主，这件事情江湖上传得沸沸扬扬，再想隐瞒也是不可能的了。阁下应曾听闻，咱们江湖帮派不重武功，只重道义。趁人家重宝失窃的当儿下手找碴，或苦苦追寻什么武林秘籍，绝非咱们青帮的作风。咱们只不过想来瞧瞧热闹，见识见识当世英雄人物，两不相帮，实在无心得罪任何一方。”
赵漫又哼了一声。成傲理口中的“英雄人物”，自然不是指少林、武当等派的高手，而是那位神秘的少女雪艳。赵漫老早听闻了成傲理的名头，知道他年纪轻轻便坐上青帮帮主大位，威势足以震慑数万帮众，显非易与的人物；而他数年来公然贪花好色，放纵风流，无所忌惮，行事不按牌理出牌，确是个极难对付的角色。赵漫虽无心与青帮和成傲理作对，但仍忍不下这口气：“这人指使手下公然挑战我最引以为傲的轻功，是可忍孰不可忍？若不给他个下马威，以后丐帮还能在江湖上混吗？”
他心头火起，抬头望向旗杆顶端，吸了一口气，说道：“瞧清楚了！”脚下一蹬，瘦削的身子陡然拔天而起，只不过在旗杆上两三个借力，便攀到了杆顶。他再一伸手，便将青帮的旗帜扯下，随手扔落。那旗子在夜空中缓缓飘降而下，青帮众人仰头而望，脸色都十分难看。
成傲理脸上微笑不再，但也并不显得恼怒，只有一片平静沉着。他跨步上前，接住了那面飘落的青帮旗帜，等赵漫落下地来，才道：“赵帮主的‘飞天神游’轻功号称武林第一，果然好俊功夫，成某甘拜下风。”
赵漫面有得色，说道：“成帮主是明白人。乞丐不要别的，只请贵帮立即退出京城，大家见好就收，留下日后见面的余地。”
成傲理自知帮中没有人的轻功能比得上赵漫，也知道青帮手下武功有限，无法跟训练有素的丐帮弟子打群架，但要他就此离去，却也有所不甘。他身边一个左右手名叫王闻喜的，低声在他耳边道：“帮主，我们群起而上，未必打不跑这些乞丐。”
成傲理横了他一眼，低斥道：“无知之言！退一边去。”王闻喜一张脸涨得通红，退后了几步。成傲理转头对另一个手下道：“恨水，你去将这旗子挂回旗杆上了。”
他此言一出，便是公然向丐帮挑衅了。赵漫闻言，脸色一变，跨上一步，伸手拔出腰间的竹棒，说道：“谁敢攀上这旗杆，乞丐打断他的腿！”
那赵恨水是个高瘦汉子，手长脚长，看来十分矫捷。他来到成傲理面前，一膝跪地，双手从成傲理手中恭敬接过旗子。他跪在地上片刻，似乎在思考什么，随即站起，紧了紧腰带，缓步上前，来到旗杆之下，神情镇静，抬头往旗杆顶上望去。
众人的眼光都集中在他身上，想知道他是会服从成傲理的指令，往上攀爬，还是会忌惮赵漫的威胁，不敢妄动？
第二十四章 技惊江湖
楚瀚在树顶上看得清楚，他知道这人已然计算好，要出其不意地快速上杆，给赵漫一个下马威。果不其然，但见他连连摇头，接着转过身，垂头丧气地走了开去，似乎准备将旗子交还给成傲理，跪地请罪。赵漫见他放弃，将棒子往腰间一插，正要发话，忽见眼前一花，赵恨水已拔身而起，但并非往旗杆跳去，却朝着相反方向，向青帮帮众中的一个大个子纵去。
赵漫不知他这是在作什么，微微一怔。但见赵恨水的足尖在那大个子的肩头一点，借力一个倒翻鹞子，身子已窜上了杆腰，手脚并用，快捷无伦地往杆顶攀爬而去。
赵漫没想到这人巧诈如此，自己竟被他唬骗了，怒吼一声，身子往上拔起，右手拔出竹棒，左手在旗杆上微一借力，瞬间已窜到赵恨水身下，挥棒便向他的小腿打去。赵恨水往旁一让，避开了这一棒，继续往上攀爬。