卢斯一想那位知府顾大人,觉得也是,也就不再催促。
    转过天来,卢斯八人一队,放出去了五队人,他们要去走访各县。剩下的十个人,卢斯给胡大人留下五个,带着剩下的五个人,继续按照计划去走那条粮道。
    胡大人送走了他们,自己回来在驿馆的院子里打八段锦。正打着呢,这次依然是留下来保护老大人的秦归进来了:“胡大人,外头来了老妇,说是要请大人做主,找他失踪了的丈夫和儿子。”
    胡大人停下了动作:“这该让她去县衙告状啊。”不是挂个钦差大臣的头衔就什么都能管的,他们就是来差军粮,也只能差军粮的。
    “小人也是这么告诉她的,然后她说,她丈夫就是这回送军粮服徭役的,儿子担心他爹,大半夜的找去的,然后父子俩就再也没回来。其他人都说他儿子怕是被抓了民夫,跟着一起送军粮去了,现在怕是死在鞑靼人手里了。她不信,听说大人来了,就跑来告状了。”
    “带她进来。”
    “小妇人刘李氏见过钦差大人。”刘李氏就是个愁苦衰老的普通妇人,她进来就要跪下,让胡大人一把给拉住了。
    “这位大嫂不用多礼,可不能学那戏文里头的做派。”
    秦归拿了凳子过来,让刘李氏坐下,
    刘李氏眼角微红,告了声谢,坐下了。
    “大嫂可否细说一下你家中之事?”胡大人也没啰嗦,直接开场就问。
    “是。”
    事情说起来也简单,该到刘家服徭役了,他家贫,拿不出钱赎,也请不到人替,当然就是自己上了。如今这是春夏交替,正是农忙的时候,地里离不了壮劳力,否则那就不是穷富的问题,而是饿死不饿死的问题了。
    所以,年长的父亲去了,留下了年轻的儿子。可父亲的年纪真的太大了——刘家父亲娶妻生子看来就不早,儿子到现在还没娶妻,贫苦的生活又将人磋磨得厉害,人至少比实际年龄要衰老十几岁——儿子放不下心,听说粮队到了,躺在炕上睡不着,大半夜就抹黑找出去了,这一找就没回来。
    其实刘李氏一开始的简述,跟她后来的详细描述没啥不同的。
    “粮队走了,老嫂子可曾找去过?”
    “找了!”刘李氏点头,“一大早,我找不见我家栓子,就知道他去干什么了!可这粮队那时候早就走了!”
    “一大早……天亮了吗?”
    “亮了!老婆子夜里眼瞎,要是没亮也没法跑出来。村口三婶子说粮队早就过去了,老婆子不信,可跑过来一看,果然是不见了人影了。大人啊,我家已经出了一个丁了,还请把我儿放回来吧。”
    胡大人叹气,拿了五两银子交给刘李氏,说只要找到商队就把他们家父子俩都送回来。
    刘李氏哭得整个人哆哆嗦嗦,跟着出去了。
    等到秦归回来,胡大人跟他说:“你赶紧赶上你家卢将军,这粮食没丢在蒲云州。”
    秦归迷茫:“大人怎么知道的?”他也在一边听着呢,可真没觉得这老妇说了什么有用的情报。
    “也是我们疏忽,没问那粮队什么时候走的。你说两个多月前头,要是押运大宗的货物,该是什么时候上路的?”
    “巳时左右吧?”巳时就是现代的九点到十一点,两个多月前那可是刚过了春节不久,北方那时候天亮得还很晚,也冷的很呢。比这个时间早出门,黑灯瞎火的,就算人不怕,但拉车的牲畜冻伤了,或不小心崴了蹄子,那可就耽误大事了。
    “刚才那刘李氏说的呢?”
    “啊!”刘李氏说她起来,同村人告诉她粮队已经过去了。农人是鸡叫就起,这时间绝对不会太晚。刘李氏没听见粮队的动静也不算奇怪,要是一家村口、一家村尾那距离可不算远。而且粮队可是黄昏的时候到的石林县,“可……要是粮队赶时间呢?”
    “昼夜兼程也得看季节,再赶也不是这么个赶法。”胡大人斩钉截铁。
    秦归当即被派出来送心了,卢斯这边呢,其实也没走出多远呢。
    粮队从这走,因为人马繁多,他们不会走别的路,只能是顺着官路走。卢斯就想,如果他的猜测属实,从一开始这粮队就有鬼,那么从石林县加入的十五个役夫怕是没走出多远,就已经凶多吉少。
    毕竟,与其一路上防备着这些外人察觉真相,不如开始就绝了后患。
    那尸体会怎么处理呢?就这么拖着走也有可能,但就算当时天气冷,尸体腐败的速度慢,又有大队人马遮掩,可还是不太妥当。趁着夜色,找地方埋了那就还算厚道。也可能一路把人分尸,扔到官道两边林子的深处去,自然有野狗野狼帮他们处理后续的问题。
    因为见得变态太多,卢斯觉得最后一种可能性最大。他也跟带着队的无常说了自己的想法,大家虽然还是顺着官道走,但卢斯让他们按照自己的猜测,一旦可能抛尸的地方,就进去。当然,也得注意自己的安全。
    这里除了路过的一两个村庄外,老林子也不少,加上卢斯就六个人,即便有官道这么一条线路,可范围依旧是广阔。
    他们走走停停,到了晌午匆匆用过饭,卢斯起身的时候,有个无常问:“将军,要是咱们一直都没找着什么呢?”
    卢斯道:“那就派人追上周大人跟冯将军,跟着一起进会阳关,请段将军派人过来。”
    “大人,您这是笃定了那十六个人都死在这附近了?”
    “没那么笃定,不过他们没死在这,就是死在放马县那边了。”卢斯道,“放马县那比这还难找,所以左右还是得叫人过来找人的。”
    众人一听也是,他们虽然没去过放马县,但只听着县的名字,就知道那边该是怎么样的地形了。现在这天气,别看依旧挺凉的,可是树木早就找出了嫩叶来,野草更是疯长得厉害,两个多月前要是什么地方埋了人,到了现在可是真难找啊。
    吃完了,稍作休息,大家又分开继续找。
    这回也是老天眷顾,没多久,卢斯就听见有人喊:“大人!快来!”
    不止卢斯,附近的人立刻就都奔过去了。等到了跟前,就看那无常手里拿着半个巴掌大小的一块白:“大人,属下看着,这像是头盖骨。”
    卢斯接过来打量:“是头盖骨,还是给砸碎的……但说不清是人的,还是其它什么东西的。”
    不过能找着一块,就还有更多,众人都在这附近撒开寻找。
    可是正找着呢,就听外头又有人喊:“大人!兄弟们快回来!有狼!”还伴随着马匹的嘶鸣声——不能他们都出来找人了,总得有人看着马匹。也是幸亏留人了,等几人匆匆过来,两匹马身上都带上了伤。
    不过这些狼看来是吃过不少来自人类的亏,之前就避过了散开的卢斯几人,如今看见他们出来了,也是散得极快,一头扎进草丛里,唰唰几声就没了踪影。
    等到把马安抚下来,卢斯道:“行了,咱们找人打狼去吧。”
    成群的狼,有把食物带回窝里跟家族分享的习惯。如果真的死者都被分尸,大块的骨头也都砸碎了,那能找到最多断肢残骸的地方,就是狼窝了。
    有了目标,卢斯干脆就带着人回石林县。召集猎人之类的,还是得跟县令商量。正走着呢,秦归找来了。如此这般的跟卢斯一说,行了,众人更得回去了。
    最苦的是县太爷,昨天刚被吓了一场,听说无常司的诸位爷爷都散出去了,他就略微放了点心,想着他们都去其他地方查看了,那他们石林县近期内就没什么事了吧?谁知道人家又回来了?还一回来就直接找到衙门上来了?
    这县令也不傻,一听师爷来报,就明白过来,这粮食怕是并非丢在了养马县,而是从进蒲云州,甚至还没进蒲云州,就出了问题了。
    “大人,那这不是好事吗?这下就没咱们蒲云州的罪过了。”听师爷在旁边说,县令才反应过来,他刚才把想的事情说出去了。

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