一招“长风万里”，李重耳猱身攻上，被那少年一记重拳打回，甫一出拳已经劲风扑面，只能侧身避其锋芒；再一招“雁落平沙”，李重耳自上而下疾扑，那少年又是一记重拳打回，李重耳以手肘硬格，被这一拳击在小臂，险些当场断了臂骨。
周遭层层树木，被这二人对打的劲风扫得枝断叶落，飒飒声响彻身周。霍子衿眼前缭乱一片，已经看不清二人身形，蓦然间一声呼啸，只见李重耳腾空而起，一脚凌空劲踢，势如恶龙猛虎，袭向对面的莲生。
霍子衿一声喝彩刚到口边，却见莲生仍是一记直来直去的重拳，呯的一声大响，击在李重耳膝头，痛得殿下一咧嘴，眼泪都快迸出来。
“殿下当心！”声称要执中的霍子衿，偏心都不知偏到哪里去了：“用千叶擒拿手！”
“要你指手划……”李重耳一句还没骂完，手中已经被迫将千叶擒拿手使将出来。这是以小巧灵敏见长的近身格斗之术，自皇庆寺武僧处学来，沙场对战并没什么机会用上，但对付这个蛮力如牛的少年，倒正是合衬。眼见莲生又一记重拳击来，李重耳虚晃一步让开，随即纵身冲上，一手刁住莲生手腕，另一手从她腋下穿出，左腿奋力一绊……
呯的一记重拳，击在李重耳头顶。
霎时间，脑海中喧腾一片，钟鼓齐鸣，鸟语花香，却似做了一个水陆道场。昏天黑地之中，急忙撒手闪身，脚下却早被莲生横扫一腿，身体凌空飞起，旋着圈子摔在泥土中。
“一二一，三四五，滚地葫芦一身土！”莲生拍手大笑。
这一腿力道雄劲，余势不止，李重耳哪里顿得住身形，硬是依着莲生的吆喝滚了几滚才翻身跳起，心头懊恼，熊熊难以抑制。低头看自己身上，又是腐叶又是臭泥，仪态全失，心下更加忿忿，禁不住嚎叫一声。
“说好的倒地就输呢？”莲生笑道：“你还真……”
猛然间脖颈一紧，下半句话噎在喉头。
那李重耳身形如电，已纵身窜到背后，用力勒住莲生脖颈，同时双膝顶她腘窝。
果然还是高手，招数煞是厉害。莲生咽喉被扼，气息受阻，回拳又击打不到，顿时面红气粗，手脚酸软。李重耳大喜，加倍用力勒紧，喝道：“小子，认输吧！”
哪有那么容易。
姑娘却不认输！
纵然手脚酸软，只用一点余力，也收拾了你这莽汉。
挥起双手，紧紧扣住他两边臂膀，后腰提气一顶，奋起与山膏搏杀的蛮劲，呯地一声巨响，将他整个人从身后直摔到面前来。
如此一个使足全身力气的背摔，纵是地上松软，也将李重耳摔得骨架都散成了十块八块。莲生不容他稍动，已是一个虎跳，全身跃将上去，咚地一声骑在他胸前，以手肘顶住咽喉，用力勒紧：“小子，认输吧！”
李重耳咽喉被勒，白眼直翻，直吓得一旁的霍子衿厉声嚎叫，几番上前拉扯，都被莲生踢开。李重耳手脚齐舞，奋力挣扎，仍被莲生骑牢在胸膛，一双铁腿夹得他动弹不得，坚实的手肘磐石般勒定咽喉，纵然竭尽全身气力，也只是越来越深地陷入泥中。
横飞的泥水，渐渐沉寂。
那皇子废然躺平，仰望头顶天空。
“服不服？我们可是有言在先，你若输了，我说如何便如何！”
李重耳仍然被莲生牢牢压在身下，哪里开得了口，唯有双眼圆睁，又是惊异又是绝望地盯住她。
先前气盛，把话说得满了，如今一败涂地，不知这小鬼头想出什么主意来折磨自己。
一旁的霍子衿手按剑鞘，焦切溢于言表，一副随时要上前拉偏架的模样：“你，你要怎样？”
莲生纵身跳起，挺直身体，两手叉腰，得意洋洋地傲立在李重耳面前。“跪下，叫爷！叫啊？没叫过？”
李重耳瞪着双眼躺在烂泥里，脸上青一阵白一阵。
他当然没叫过！
输金输银，都属常情，但是，跪下叫爷，不过是口头禅而已，皇子比武，赌注哪有如此粗俗？他的父亲、阿爷，那是天子，君临天下的帝王，岂可以对旁人叫得！男儿膝下有黄金，跪天跪地跪君亲，又怎能跪你这乡村小儿！
这一生，从未受过如此折辱。跪又不肯跪，起又不能起，进退两难之下，满脸涨得通红。
霍子衿手里的剑，都不知道在剑鞘里来回拔动了多少遍。“你对殿下如此粗鲁，是活得不耐烦了么？”
“喂，大好男儿，光明磊落，输了要认，是他自己说跪着叫爷的，不要玩不起。”
霍子衿狠狠一咬牙。“我替他跪，叫你爷！不准为难殿下。”
莲生傲然瞥他一眼：“我跟你打赌了么？”
“走开走开！”李重耳抹一把脸上灰泥，愤愤道：“愿赌服输！”
“殿下！你难道真的要……”
“先……先欠着。”李重耳望向莲生，一双眼中又是愤恨又是委屈，声音都变得有如伤兽嘶嗥：“这次先欠了，日后待我扳回来！比武这回事，一局怎能定胜负？田忌赛马，也是三局两胜才算！”
莲生仰天长笑：“你以为你能扳回来？小爷且陪你玩下去，别说三局，就是三十局，也是我赢。今天算我让你，先赌个别的也成。”
“你要赌什么？”
莲生双眼骨碌碌碌，转了又转。比武得胜，当然胸怀大畅，不过这事原本是游戏而已，真说要他付什么赌注，一时也想不出来。
嗯嗯，有啦。
莲生双眸一亮，笑嘻嘻地蹲下来，盯着李重耳的脸，咽了一口口水。
李重耳和霍子衿对视一眼，紧张地盯着这居心叵测的少年。
“来。”莲生跳起身，得意洋洋地双手叉腰：“跟我去个地方！”
——————
敦煌城南十二里，有一家酒肆，叫做杨七娘子的店。
那里仍然是敦煌郡的地界，但是已经远离京城，属沙山县辖境，比京城内的管治宽松许多。官道两侧，开有不少店铺，卖杂货的，卖吃食的，驿站，邸舍，水坊，酒肆，各式各样的幌子高挑在门口竹竿上，迎风招展，诱惑着过往官兵百姓商旅僧俗。
但没有一家铺子，像杨七娘子的店那样红火。
光看它的店面，倒也不甚起眼。在官道西边，二层小楼，简单的双坡顶，前方搭个遮阳的席棚。店门外有大土灶，常常烧有一壶滚开的净水，供过往客人吃用，还有例行的马槽、拴马桩，伺候那些客人的牲畜脚力。
进得店来，空间可就大了，中间一座大堂，开阔，敞亮，天棚搭着明瓦方窗，透下明亮的阳光。大堂四周墙壁粉得溜平，绘着壁画，堂中有几有案有坐墩，可供二三十客人一齐饮酒吃食。顺着左侧楼梯，可以上到二楼，围绕大堂一周，是十数间供人住宿的客房；大堂右侧，则是曲尺状的一个柜台，常年倚坐在柜台后面的，就是酒肆的老板娘杨七娘子。
很多人到这个店里吃酒，是冲杨七娘子来的。杨七娘子是个寡妇，年方二十出头，模样相当周正，尤其是皮肤娇嫩如少女般，在这常年风沙的所在，依旧水灵灵的一张脸，白藕似的两条胳膊，让人看了忍不住想捏一把。一条罗裙紧裹着的腰身，又细又柔软，在店里穿梭往来的时候，扭得像条水蛇一样，所有客人都忍不住盯着她的步态看。
“七娘子，三坛七步香！”莲生拉着李重耳冲进店子，大声向杨七娘子吆喝。霍子衿一脸晦气地跟在后面。
“小崽子，别拿你娘耍乐。”杨七娘子笑骂着，啐了莲生一口。
“说真的。三坛，七步香。”莲生伏在柜前，笑嘻嘻盯着七娘子：“有人请客，小爷便拉来光顾七娘子的店，够意思吧？”
杨七娘子双眸闪动，斜睨着他，又打量打量他身后的两个来客。
这苦水井的小崽子，倒是经常光顾她的酒肆，但每次只打一点最劣的酒，荷包羞涩无比，好不容易才能排出几文铜钱，如今突然跑来点她的招牌名酿，还一点就是三坛，难免令七娘子存点戒心。
“没骗你。我是借花献佛，有件小事相求！”
作者有话要说： 杨七娘子的店，是在敦煌历史上真实存在过的店。敦煌藏经洞里的书卷中，有不少是商贸往来记录，其中有一份唐代归义军统治时期的账单，列出了当地酒店买卖酒本粟的记录，都是以店主名字命名的店，叫做马三娘的店、杨七娘子的店、灰子妻酒店、郭阿柴的店……前几个应该都是女性当店主的店。
当然我这书里的景象都是想象的，不过遥想当年风情，也真是令人心向往之啊。不知道这几个女子都是什么人，开了一个怎样的店，有些什么有趣的故事。能够留名在这些书卷上，千年之后重现人间，永垂青史，这件事本身想起来就有点荡气回肠……
☆、第10章 粟特舞姬
“哦，原来如此。”七娘子笑靥如花：“三坛七步香，就想求老娘帮忙了？”
“帮个小忙。”莲生早就习惯七娘子的口头便宜，只嘻嘻笑道：“七娘子以前说过，只从香市的甘家香堂进香料，想必认识甘家香堂的店东？”
“认识啊。”七娘子一双秋水眼波光流动，亮闪闪地打量着莲生的一身破衣烂衫：“你在打什么主意？”
“没什么，想见见他们店东。”
“哟，要见甘怀霜，可没那么容易。只三坛七步香，想求我说那么多？”
“要怎样才肯说呐？”
七娘子吃吃地笑了，一脸打定了主意要捉弄人的神情。腰肢款摆，自柜前起身，玉手轻扬，促狭地向着整个店面一扫：“除非你让这整店的客人，人人都来三坛七步香。”
此时正是店中最热闹的时分，店堂中坐的客人，没半百也有三十，老少皆有，还杂有几个女子，若要他们人人都买三坛酒喝，那是万难办到。然而莲生今日带了个大财东来，打定了主意要狠狠地砸他一份赌注，所以一听得杨七娘子如此戏言，不但丝毫不怵，反而更加发了兴致。
“老少爷们儿们，今儿个管够喝呀！”莲生双手一拍柜面，转过身来，朗声向着四周客人叫道：“这位公子请客！”
店里诸多人客，齐声喝彩，望向站在莲生身后的李重耳。
李重耳还从来没这么狼狈过。
绮年玉貌的韶王殿下，哪次出行不是仪仗整肃，衣冠堂皇，敦煌百姓夹道围观，少男少女投花掷果，今日却是一身泥污，连袍衫下摆都被扯碎，沾满臭泥烂草。他一向爱惜姿容，哪容得自己如此形象现身，一时这尴尬得，不知把脸扭向哪里才好。
“放心，殿下，”霍子衿附耳道：“没人认得出咱们。”
“怎会没人认得出？今日这脸可丢大了！”
“认不出的，”霍子衿端详他：“根本看不到殿下的脸。”
李重耳抹了抹满脸的泥土血污，呸了一声。
“小崽子，还真豪气！”七娘子眼见得满堂客人纵情豪饮，喜出望外，冲着莲生笑骂道：“快坐下，容你娘奉敬你两碗！真若是今日大发利市，别说甘怀霜，就连天王老子的行踪我也探听来给你呢！”
莲生拉过李重耳与霍子衿，找个没人的案子坐下，禁不住地大笑三声。
还真不信，去甘家香堂做个工，会有那样难法。定是那胖掌柜有意为难，若是能见到店东，说不定反而有法子。自己在苦水井熬了这么多年，有什么艰辛能难住她？拼尽全力去做便是，车到山前必有路，人到急时能成神！
一阵酒香，飘然袭来。
色呈淡黄，澄明透亮，坛口泥封一开，不待斟入碗中，立时便有浓香扑面。酒水沾唇，更是甘美无比，仿若传说中的琼浆玉液萦绕舌间。一碗下肚，只觉遍体舒泰，人生圆满无匹，除死再无大碍。只是后劲大了点。寻常人若是不小心吃多了，出门吹点小风，酒力上头，七步之内，必然放倒，因此得了个名号叫做“七步香”。
“来来来，干了干了！”莲生一把抄过杨七娘子斟好的酒碗，高高一举示敬，也不待李重耳与霍子衿二人反应，随手便倾入口中，三口两口便是一碗，饮尽一碗，又是一碗，瞬间一坛下肚，浑若无感。
“好酒量！”李重耳欢喜赞叹，立时也左一碗右一碗地对饮起来：“来来来，干了干了……”
这两人体魄雄健，都是酒量甚豪，一时拼得兴起，饮得竟是无止无休。霍子衿力劝不止，只能坐在旁边拉长面孔，警惕地扫视左右。
“七娘子，你这店子，越来越是兴旺了。有这等好酒，城里燕南楼、三春楼，所有酒肆加一起，也都比不过你。”莲生逸兴横飞，指着对面壁上的巨幅图画，高声赞道：“还有新绘的这幅画，啧啧啧，实在好看，鸣沙山上的所有壁画，全都比下去了！”
七娘子抱着酒坛，袅袅婷婷走过案前，随她手指，望了一眼壁上图画，瞬间竟然泛了满脸红晕：“那是啊。谁能跟他比。”
那壁上绘的，是顶天立地的一幅鹿王本生故事图。
土红底色，鲜艳夺目，一丛丛草木茂盛，各种珍禽异兽飞腾于山水之间。男与女，神与人，错落分布，共演一段撼人心魄的故事，飞扬的披帛，漫卷的衣袂，仿若时时要从画卷中飘落店堂。
最醒目的是那故事的主人公鹿王，通体纯白，几笔晕彩点染，已经形若活物，一双鹿角高耸，四肢修长矫健，整个身姿俊美无匹，傲岸神情跃然粉墨之外，其气度其风范，远远超乎人间生灵。
鹿王本生乃是敦煌妇孺皆知的佛教传奇，讲述佛祖前生事迹，那鹿王救了落水人，落水人反而向国王告密，陷鹿王于险境，最后善恶各有报应。莲生爱看漂亮图画，闲来常去鸣沙山的洞窟和城内外的寺庙看画师画画，早已见过无数本生故事，但没有一幅，有七娘子店中这一幅画得神妙。
“越看越好看，真教人要多饮三杯。是哪位画师的手笔？”
“他叫……柳染。”
这四字从七娘子唇间吐出，轻软，旖旎，腔调悠远而抑扬顿挫，似贯注了万千情意，每个声息都荡气回肠。一瞬间令莲生与李重耳、霍子衿，全都好奇地抬头向她望了望。
七娘子似乎也察觉到自己的失态，挥袖半遮粉面，咯咯笑道：“我店里的新鲜玩意，哪止这些？你再多破费一点，我教诸位客官看个好的！”
“来呀，尽管来。”莲生瞄瞄身边的李重耳与霍子衿，嘻嘻笑道：“都说了有人请客，客气什么？一切好的都呈上来，赏钱自然少不了你的！”
杨七娘子大喜过望，连忙放下酒坛，双手啪啪一拍，盖过店堂中客人的说笑声。
咚咚两声鼓，自楼上传来。
周遭层层树木，被这二人对打的劲风扫得枝断叶落，飒飒声响彻身周。霍子衿眼前缭乱一片，已经看不清二人身形，蓦然间一声呼啸，只见李重耳腾空而起，一脚凌空劲踢，势如恶龙猛虎，袭向对面的莲生。
霍子衿一声喝彩刚到口边，却见莲生仍是一记直来直去的重拳，呯的一声大响，击在李重耳膝头，痛得殿下一咧嘴，眼泪都快迸出来。
“殿下当心！”声称要执中的霍子衿，偏心都不知偏到哪里去了：“用千叶擒拿手！”
“要你指手划……”李重耳一句还没骂完，手中已经被迫将千叶擒拿手使将出来。这是以小巧灵敏见长的近身格斗之术，自皇庆寺武僧处学来，沙场对战并没什么机会用上，但对付这个蛮力如牛的少年，倒正是合衬。眼见莲生又一记重拳击来，李重耳虚晃一步让开，随即纵身冲上，一手刁住莲生手腕，另一手从她腋下穿出，左腿奋力一绊……
呯的一记重拳，击在李重耳头顶。
霎时间，脑海中喧腾一片，钟鼓齐鸣，鸟语花香，却似做了一个水陆道场。昏天黑地之中，急忙撒手闪身，脚下却早被莲生横扫一腿，身体凌空飞起，旋着圈子摔在泥土中。
“一二一，三四五，滚地葫芦一身土！”莲生拍手大笑。
这一腿力道雄劲，余势不止，李重耳哪里顿得住身形，硬是依着莲生的吆喝滚了几滚才翻身跳起，心头懊恼，熊熊难以抑制。低头看自己身上，又是腐叶又是臭泥，仪态全失，心下更加忿忿，禁不住嚎叫一声。
“说好的倒地就输呢？”莲生笑道：“你还真……”
猛然间脖颈一紧，下半句话噎在喉头。
那李重耳身形如电，已纵身窜到背后，用力勒住莲生脖颈，同时双膝顶她腘窝。
果然还是高手，招数煞是厉害。莲生咽喉被扼，气息受阻，回拳又击打不到，顿时面红气粗，手脚酸软。李重耳大喜，加倍用力勒紧，喝道：“小子，认输吧！”
哪有那么容易。
姑娘却不认输！
纵然手脚酸软，只用一点余力，也收拾了你这莽汉。
挥起双手，紧紧扣住他两边臂膀，后腰提气一顶，奋起与山膏搏杀的蛮劲，呯地一声巨响，将他整个人从身后直摔到面前来。
如此一个使足全身力气的背摔，纵是地上松软，也将李重耳摔得骨架都散成了十块八块。莲生不容他稍动，已是一个虎跳，全身跃将上去，咚地一声骑在他胸前，以手肘顶住咽喉，用力勒紧：“小子，认输吧！”
李重耳咽喉被勒，白眼直翻，直吓得一旁的霍子衿厉声嚎叫，几番上前拉扯，都被莲生踢开。李重耳手脚齐舞，奋力挣扎，仍被莲生骑牢在胸膛，一双铁腿夹得他动弹不得，坚实的手肘磐石般勒定咽喉，纵然竭尽全身气力，也只是越来越深地陷入泥中。
横飞的泥水，渐渐沉寂。
那皇子废然躺平，仰望头顶天空。
“服不服？我们可是有言在先，你若输了，我说如何便如何！”
李重耳仍然被莲生牢牢压在身下，哪里开得了口，唯有双眼圆睁，又是惊异又是绝望地盯住她。
先前气盛，把话说得满了，如今一败涂地，不知这小鬼头想出什么主意来折磨自己。
一旁的霍子衿手按剑鞘，焦切溢于言表，一副随时要上前拉偏架的模样：“你，你要怎样？”
莲生纵身跳起，挺直身体，两手叉腰，得意洋洋地傲立在李重耳面前。“跪下，叫爷！叫啊？没叫过？”
李重耳瞪着双眼躺在烂泥里，脸上青一阵白一阵。
他当然没叫过！
输金输银，都属常情，但是，跪下叫爷，不过是口头禅而已，皇子比武，赌注哪有如此粗俗？他的父亲、阿爷，那是天子，君临天下的帝王，岂可以对旁人叫得！男儿膝下有黄金，跪天跪地跪君亲，又怎能跪你这乡村小儿！
这一生，从未受过如此折辱。跪又不肯跪，起又不能起，进退两难之下，满脸涨得通红。
霍子衿手里的剑，都不知道在剑鞘里来回拔动了多少遍。“你对殿下如此粗鲁，是活得不耐烦了么？”
“喂，大好男儿，光明磊落，输了要认，是他自己说跪着叫爷的，不要玩不起。”
霍子衿狠狠一咬牙。“我替他跪，叫你爷！不准为难殿下。”
莲生傲然瞥他一眼：“我跟你打赌了么？”
“走开走开！”李重耳抹一把脸上灰泥，愤愤道：“愿赌服输！”
“殿下！你难道真的要……”
“先……先欠着。”李重耳望向莲生，一双眼中又是愤恨又是委屈，声音都变得有如伤兽嘶嗥：“这次先欠了，日后待我扳回来！比武这回事，一局怎能定胜负？田忌赛马，也是三局两胜才算！”
莲生仰天长笑：“你以为你能扳回来？小爷且陪你玩下去，别说三局，就是三十局，也是我赢。今天算我让你，先赌个别的也成。”
“你要赌什么？”
莲生双眼骨碌碌碌，转了又转。比武得胜，当然胸怀大畅，不过这事原本是游戏而已，真说要他付什么赌注，一时也想不出来。
嗯嗯，有啦。
莲生双眸一亮，笑嘻嘻地蹲下来，盯着李重耳的脸，咽了一口口水。
李重耳和霍子衿对视一眼，紧张地盯着这居心叵测的少年。
“来。”莲生跳起身，得意洋洋地双手叉腰：“跟我去个地方！”
——————
敦煌城南十二里，有一家酒肆，叫做杨七娘子的店。
那里仍然是敦煌郡的地界，但是已经远离京城，属沙山县辖境，比京城内的管治宽松许多。官道两侧，开有不少店铺，卖杂货的，卖吃食的，驿站，邸舍，水坊，酒肆，各式各样的幌子高挑在门口竹竿上，迎风招展，诱惑着过往官兵百姓商旅僧俗。
但没有一家铺子，像杨七娘子的店那样红火。
光看它的店面，倒也不甚起眼。在官道西边，二层小楼，简单的双坡顶，前方搭个遮阳的席棚。店门外有大土灶，常常烧有一壶滚开的净水，供过往客人吃用，还有例行的马槽、拴马桩，伺候那些客人的牲畜脚力。
进得店来，空间可就大了，中间一座大堂，开阔，敞亮，天棚搭着明瓦方窗，透下明亮的阳光。大堂四周墙壁粉得溜平，绘着壁画，堂中有几有案有坐墩，可供二三十客人一齐饮酒吃食。顺着左侧楼梯，可以上到二楼，围绕大堂一周，是十数间供人住宿的客房；大堂右侧，则是曲尺状的一个柜台，常年倚坐在柜台后面的，就是酒肆的老板娘杨七娘子。
很多人到这个店里吃酒，是冲杨七娘子来的。杨七娘子是个寡妇，年方二十出头，模样相当周正，尤其是皮肤娇嫩如少女般，在这常年风沙的所在，依旧水灵灵的一张脸，白藕似的两条胳膊，让人看了忍不住想捏一把。一条罗裙紧裹着的腰身，又细又柔软，在店里穿梭往来的时候，扭得像条水蛇一样，所有客人都忍不住盯着她的步态看。
“七娘子，三坛七步香！”莲生拉着李重耳冲进店子，大声向杨七娘子吆喝。霍子衿一脸晦气地跟在后面。
“小崽子，别拿你娘耍乐。”杨七娘子笑骂着，啐了莲生一口。
“说真的。三坛，七步香。”莲生伏在柜前，笑嘻嘻盯着七娘子：“有人请客，小爷便拉来光顾七娘子的店，够意思吧？”
杨七娘子双眸闪动，斜睨着他，又打量打量他身后的两个来客。
这苦水井的小崽子，倒是经常光顾她的酒肆，但每次只打一点最劣的酒，荷包羞涩无比，好不容易才能排出几文铜钱，如今突然跑来点她的招牌名酿，还一点就是三坛，难免令七娘子存点戒心。
“没骗你。我是借花献佛，有件小事相求！”
作者有话要说： 杨七娘子的店，是在敦煌历史上真实存在过的店。敦煌藏经洞里的书卷中，有不少是商贸往来记录，其中有一份唐代归义军统治时期的账单，列出了当地酒店买卖酒本粟的记录，都是以店主名字命名的店，叫做马三娘的店、杨七娘子的店、灰子妻酒店、郭阿柴的店……前几个应该都是女性当店主的店。
当然我这书里的景象都是想象的，不过遥想当年风情，也真是令人心向往之啊。不知道这几个女子都是什么人，开了一个怎样的店，有些什么有趣的故事。能够留名在这些书卷上，千年之后重现人间，永垂青史，这件事本身想起来就有点荡气回肠……
☆、第10章 粟特舞姬
“哦，原来如此。”七娘子笑靥如花：“三坛七步香，就想求老娘帮忙了？”
“帮个小忙。”莲生早就习惯七娘子的口头便宜，只嘻嘻笑道：“七娘子以前说过，只从香市的甘家香堂进香料，想必认识甘家香堂的店东？”
“认识啊。”七娘子一双秋水眼波光流动，亮闪闪地打量着莲生的一身破衣烂衫：“你在打什么主意？”
“没什么，想见见他们店东。”
“哟，要见甘怀霜，可没那么容易。只三坛七步香，想求我说那么多？”
“要怎样才肯说呐？”
七娘子吃吃地笑了，一脸打定了主意要捉弄人的神情。腰肢款摆，自柜前起身，玉手轻扬，促狭地向着整个店面一扫：“除非你让这整店的客人，人人都来三坛七步香。”
此时正是店中最热闹的时分，店堂中坐的客人，没半百也有三十，老少皆有，还杂有几个女子，若要他们人人都买三坛酒喝，那是万难办到。然而莲生今日带了个大财东来，打定了主意要狠狠地砸他一份赌注，所以一听得杨七娘子如此戏言，不但丝毫不怵，反而更加发了兴致。
“老少爷们儿们，今儿个管够喝呀！”莲生双手一拍柜面，转过身来，朗声向着四周客人叫道：“这位公子请客！”
店里诸多人客，齐声喝彩，望向站在莲生身后的李重耳。
李重耳还从来没这么狼狈过。
绮年玉貌的韶王殿下，哪次出行不是仪仗整肃，衣冠堂皇，敦煌百姓夹道围观，少男少女投花掷果，今日却是一身泥污，连袍衫下摆都被扯碎，沾满臭泥烂草。他一向爱惜姿容，哪容得自己如此形象现身，一时这尴尬得，不知把脸扭向哪里才好。
“放心，殿下，”霍子衿附耳道：“没人认得出咱们。”
“怎会没人认得出？今日这脸可丢大了！”
“认不出的，”霍子衿端详他：“根本看不到殿下的脸。”
李重耳抹了抹满脸的泥土血污，呸了一声。
“小崽子，还真豪气！”七娘子眼见得满堂客人纵情豪饮，喜出望外，冲着莲生笑骂道：“快坐下，容你娘奉敬你两碗！真若是今日大发利市，别说甘怀霜，就连天王老子的行踪我也探听来给你呢！”
莲生拉过李重耳与霍子衿，找个没人的案子坐下，禁不住地大笑三声。
还真不信，去甘家香堂做个工，会有那样难法。定是那胖掌柜有意为难，若是能见到店东，说不定反而有法子。自己在苦水井熬了这么多年，有什么艰辛能难住她？拼尽全力去做便是，车到山前必有路，人到急时能成神！
一阵酒香，飘然袭来。
色呈淡黄，澄明透亮，坛口泥封一开，不待斟入碗中，立时便有浓香扑面。酒水沾唇，更是甘美无比，仿若传说中的琼浆玉液萦绕舌间。一碗下肚，只觉遍体舒泰，人生圆满无匹，除死再无大碍。只是后劲大了点。寻常人若是不小心吃多了，出门吹点小风，酒力上头，七步之内，必然放倒，因此得了个名号叫做“七步香”。
“来来来，干了干了！”莲生一把抄过杨七娘子斟好的酒碗，高高一举示敬，也不待李重耳与霍子衿二人反应，随手便倾入口中，三口两口便是一碗，饮尽一碗，又是一碗，瞬间一坛下肚，浑若无感。
“好酒量！”李重耳欢喜赞叹，立时也左一碗右一碗地对饮起来：“来来来，干了干了……”
这两人体魄雄健，都是酒量甚豪，一时拼得兴起，饮得竟是无止无休。霍子衿力劝不止，只能坐在旁边拉长面孔，警惕地扫视左右。
“七娘子，你这店子，越来越是兴旺了。有这等好酒，城里燕南楼、三春楼，所有酒肆加一起，也都比不过你。”莲生逸兴横飞，指着对面壁上的巨幅图画，高声赞道：“还有新绘的这幅画，啧啧啧，实在好看，鸣沙山上的所有壁画，全都比下去了！”
七娘子抱着酒坛，袅袅婷婷走过案前，随她手指，望了一眼壁上图画，瞬间竟然泛了满脸红晕：“那是啊。谁能跟他比。”
那壁上绘的，是顶天立地的一幅鹿王本生故事图。
土红底色，鲜艳夺目，一丛丛草木茂盛，各种珍禽异兽飞腾于山水之间。男与女，神与人，错落分布，共演一段撼人心魄的故事，飞扬的披帛，漫卷的衣袂，仿若时时要从画卷中飘落店堂。
最醒目的是那故事的主人公鹿王，通体纯白，几笔晕彩点染，已经形若活物，一双鹿角高耸，四肢修长矫健，整个身姿俊美无匹，傲岸神情跃然粉墨之外，其气度其风范，远远超乎人间生灵。
鹿王本生乃是敦煌妇孺皆知的佛教传奇，讲述佛祖前生事迹，那鹿王救了落水人，落水人反而向国王告密，陷鹿王于险境，最后善恶各有报应。莲生爱看漂亮图画，闲来常去鸣沙山的洞窟和城内外的寺庙看画师画画，早已见过无数本生故事，但没有一幅，有七娘子店中这一幅画得神妙。
“越看越好看，真教人要多饮三杯。是哪位画师的手笔？”
“他叫……柳染。”
这四字从七娘子唇间吐出，轻软，旖旎，腔调悠远而抑扬顿挫，似贯注了万千情意，每个声息都荡气回肠。一瞬间令莲生与李重耳、霍子衿，全都好奇地抬头向她望了望。
七娘子似乎也察觉到自己的失态，挥袖半遮粉面，咯咯笑道：“我店里的新鲜玩意，哪止这些？你再多破费一点，我教诸位客官看个好的！”
“来呀，尽管来。”莲生瞄瞄身边的李重耳与霍子衿，嘻嘻笑道：“都说了有人请客，客气什么？一切好的都呈上来，赏钱自然少不了你的！”
杨七娘子大喜过望，连忙放下酒坛，双手啪啪一拍，盖过店堂中客人的说笑声。
咚咚两声鼓，自楼上传来。