章贵人听着，心里的一杆秤已微微有些斜了。
清渠到底只是个女儿，是要嫁出去的，日后便不大会再记着她这个生养的母妃了。而且，把清渠嫁出去，她便是贤妃娘娘……
“这……陛下……”章贵人还是有些犹豫，面上戚戚之色不减，“清渠到底是妾身一手拉扯大的……”
“若你应了，这第二个孩子也无须抱到皇后那儿去养，留在你自己身边便是。”齐帝不慌不忙，又抛出一个饵来，像是已把章贵人的心底事尽握在掌中。
章贵人一听，一双眼登时便亮了起来。
姜清渠只是个公主。可她现在腹中怀着的，极有可能是个皇子！若是她能自己教养这皇子，来日皇子有了出息……岂不是好极了？
不，那岂是一个“好极了”可以形容的？简直是前途不可限量。
“既然如此，那妾身便去试着劝劝看清儿。”章贵人放低了声音，语气里有一丝心疼，“能为陛下分忧，自然是好事。只是清儿向来固执……”
“容不得她固执！”齐帝起了身，直白道，“家国大事，岂容儿戏？且她在华亭惹出了这样大的笑话，朕现下还要去安抚那池家和许家。让她嫁给卫烈，已算是一桩好事了！”
说罢，齐帝便沉着脸离去。
章贵人起身恭送陛下离去。直起腰时，她的一颗心跳得极快，脑海像是被扯裂成了两半。一半儿是养着姜清渠的欢喜哀乐，另一半儿则是日后得封贤妃，令那丽妃气歪了脸的风光得意。
“二公主呢？”章贵人问身边的婢子。
“回主子，公主殿下那边的人说，二公主今日困乏得很，早早便睡了。”婢女说。
“……那便不要去扰她了。”章贵人道。
章贵人按了按鬓发，心底幽幽一叹。
她这女儿，怕是还不知道，她的命数已然大改了吧。
***
威宁。
“什么？那卫大将军，莫不是在开玩笑吧？！”
入了夜，军营里火光明灭。轮值的卫兵握着枪矛，成列在营中巡逻着。那最中央的大帐里，忽然传出了姜晏然惊诧的呼声，恰好路过的巡兵不由齐齐侧目望去。
大帐里，太子姜晏然搁下了手中军报，极是愕然地问面前的谋士叶伦：“眼下军情紧急，那卫烈却要求娶姜清渠？阿伦，你莫不是听错了？”
叶伦道：“做不得假。”
姜晏然没说话，重摊开了面前军报，心底却已对此事隐隐有了猜测。
若是简而言之，便是一句“陛下疑他”。
卫烈手握重兵，与嘉宁王二分军权。那嘉宁王姜恒是自家人，可卫烈却不是。因为嘉宁王被魏人掳走一事，齐帝心底已种下了猜忌卫烈的种子。
那卫烈又不是无知小儿、天真稚子，自然不肯白白交出军权，又或是送上项上人头来。他虽奉命讨伐刘琮，可怕就怕这不过是桩幌子差事，陛下只等着挑个差错将他的军权褫走。为了保命，卫烈便向齐帝求娶恰至出嫁之龄的二公主姜清渠，为的便是与姜家做一姓人。
按照齐帝的性子，十有八|九会答应卫烈的请求。
齐帝连姜灵洲都舍得弃了，更何况是姜清渠？
姜晏然想到那卫烈，再想想娇花一样年岁的姜清渠，心底不由有些惋惜。虽然姜清渠性格不大讨喜，平常挺惹人厌，可也不过是个脾气娇蛮了点的小姑娘罢了。要让她嫁给一个年过四旬、几乎可做她父亲的人，也太残酷了些。
叶伦也露出惋惜之色，对姜晏然道：“卫大将军说了，二公主何时人到威宁，他就何时攻打召城。横竖这召城里外被围，也不急于一时。”
“这卫烈简直是胆大妄为！是不将天家之威放在眼里么？”姜晏然皱了眉，“他这是看着父皇要夺他军权，便干脆撕破脸面乱来了么？！”
一会儿，他又想通了什么，道，“算了，也不怪卫烈，是父皇总是猜他疑他，让他有些风声鹤唳了。既如此，便让清渠早些嫁过来便是。就算不成婚，定下亲事也行。那召城物资将尽，若是能不费一兵一卒便招降刘琮，也不失为一桩美事。”
***
合园。
已是十二月尾声了，再过段个十天八天，便是年关。但因附近在打仗，又有大军驻扎，所以这威宁城家家闭户，一点儿也不喜闹。反倒是小小的合园内，有了几分年关的喜意。
姜灵洲怀胎八月余，不大爱动，白天顶多坐着给将出世的孩儿念念诗书，或者在房间里走走。再远些的地儿，她就懒得去了。
蒹葭、白露她们都在竞陵，身边没了惯用的丫头，她就不客气地使唤起竞陵王来，常常让萧骏驰给她端个脸盆、洗个脚什么的。有一日心血来潮，她还想试着让萧骏驰替她梳头发。
“王妃想要为夫梳头？甚好。”萧骏驰揽起她的如云长发了，将一柄小木梳子咬在齿间，含糊道，“为夫的手艺可是极好的。王妃闭眼就是。”
姜灵洲闻言，听话地闭上了眼。
一瞬儿，她心底想了许多念头，譬如那“弄笔偎人久，描花试手初”，又譬如那“待他重与画眉时，细数郎轻薄”。杂七杂八的念头想了许多，终听见了萧骏驰道：“好了，王妃睁眼便是。”
姜灵洲悄然睁了双眼，定睛朝那镜里望去。
姜灵洲：……
梳这个冲天大马尾，夫君欲如何啊！！
“王妃，为夫手艺如何？”萧骏驰拨了一下她的马尾，笑问。
“好极了，”姜灵洲挤出个柔美笑容来，“好到妾也想为王爷梳发了。来，王爷坐。”
萧骏驰心底立刻有了警戒——她的梳发，绝不是一般的梳发！绝对是把他的头发盘成女子的样式！
饶是他已经猜到了这个结局，可他也不敢反抗已有身孕的姜灵洲。只能心底哀叹着，在镜前坐下。正当他内心涌出了视死如归的念头时，便听到门外有人喊话。
“王爷！那应君玉说他病了，要请个大夫！”
“王妃且慢！”萧骏驰捉住了姜灵洲的手，道，“我去处理一下那应君玉的事儿，去去就回。”
说罢，他大步离去。
没多久，萧骏驰又回来了。
“王爷，那应先生怎么了？”姜灵洲问。
“没怎么，那应先生赌瘾犯了，装病呢，指望着好找人帮他逃出去。”萧骏驰说，“想从我这儿逃走？这应君玉未免也想的太简单了些。”
姜灵洲闻言，道：“我听闻那应先生素来好赌，初初成名之时，就用自己十年光阴来作赌资，还真的输给了别人。不如叫那应先生来与我赌一把？”
萧骏驰知道她素来有主意，问：“王妃又有什么法子了？”
“那应先生事关魏先帝之死，王爷必然想早早撬开他的嘴巴。既然他爱赌，不如便让妾身来试一试与他做个赌约。”她笑盈盈道，“不试上一试，又怎么知道呢？”
萧骏驰思索一会儿，便应了她，命人将那应君玉带来。
应君玉正是穷极无聊之时，又因为装病被识破而被奚落了一阵，现在满面不快。见到姜灵洲，他不行礼，还极是轻蔑道：“我道是谁要与我赌，原来是个妇道人家。我看你大着肚子，不好好养身体，出来折腾什么事儿？”
“应先生，我这可不是无聊了，才找你小赌一把么？”姜灵洲命婢女看茶，问：“应先生愿不愿意？”
应君玉好赌，现在又无聊透顶，干脆便答应了。
他点点头，又竖起三根手指来，道：“与你这小妇人赌，倒是可以，不过要约法三章。其一，我出赌题；其二，若我赌赢了，竞陵王就要放我走；其三，好吃好喝、好酒好菜不得少，不然便赌得不尽兴。”
“本王应下你就是。”萧骏驰不以为意，道，“应先生要喝酒也行，来人呐，上酒。”
几个婢女便去小厨房取了酒菜佳肴，端入房中。应君玉见了，果然双目放光。他一脚踩着凳子，提起酒壶，便往口中灌酒。酒液却不大稳妥，直直淌入他衣领里去。
待一口气喝完后酒，应君玉抹了抹嘴巴，挑起一双筷子，道：“我善金工，那就赌这小妇人解不解得开我做的巧匣吧。”
姜灵洲点了头，又道：“赌博总要有赌注才好，除了让王爷放你走，还得有些别的赌注。”
说着，她便将一个荷包倾倒在桌面上，洒出些碎银来。她指了指那些碎银，用手掌比出个“五”字来，说：“我赌这个数，应先生也赌这个数，如何？”
应君玉瞥一眼那碎银，又伸手掂一掂自己荷包，哈哈笑道：“才五两！有何不可？来赌便是。”
作者有话要说： 名词解释：
【萧骏驰】：女装大佬
【姜灵洲】：打造女装大佬的名匠
第74章 姜清渠
应君玉擅金工, 便向萧骏驰要了笔墨皮纸、金件木铁，又要了好酒好菜，约好三日后便将制好的机匣送来给姜灵洲。他自负手艺天下无双，能做百巧，因此回房后也不急着动手, 拖拖延延、醉醉醒醒, 在第二日黄昏时才动起手来。
他料定那竞陵王妃只是个空有美貌的小妇人，因此对技艺也不怎么上心, 只是粗粗制了几道从前便做过的机关, 令这机匣没那么容易打开, 便送去了姜灵洲面前。
“来, 你若是能解开，应某这五两银便归你了。”应君玉带着微醺酒气, 对姜灵洲道。
“应先生且坐, ”姜灵洲令婢女接过机匣, 捧在手心打量了一番。不一会儿, 她就拧动暗格和藏在盖中的几道机关，将这小巧机匣打开了。
应君玉看了，瞪直了眼，立时嚷道：“不成！我这机匣从前便做过，齐、魏皆有在市面上流卖的，你定是从前已玩过这小玩意儿了。再赌一局罢！”
“自然可以。”姜灵洲不以为意，笑道，“应先生再去作一个也成。只是还有五六日就是年关了, 若是时间赶不及，这赌约便要明年再说了。”
这次，应君玉不敢再拖延了，回到房中便构思起图纸来，磨件削铁、装铆涂漆，区区一日一夜，便赶制出一个方方正正的新匣来，拿去给姜灵洲看。
这一次，姜灵洲倒是没有当着应君玉的面，就将那机匣解开。她琢磨了一下午，才将其打开来，重还给应君玉。
应君玉百思不得其解，一边掂量着钱囊，一边问道：“便是再聪明，也没有第一次见就如此快解开的道理。你这小妇人是怎么解的？”
“日后，应先生便知道了。”姜灵洲道，“如何？应先生还赌么？”
“……赌！”应君玉咬咬牙，干脆将钱囊中剩下的碎银都倒出，又从鞋履里缝住的内袋中取出两张银票来，道，“我将这些也赌了，赌你解不开第三个匣子！”
“应先生但赌无妨。”姜灵洲应了。
离年关只剩下三日，应君玉便用这三日仔仔细细地琢磨了新匣，足足熬了三个晚上。待第三天将幕时，两眼通红、俱是血丝，嘴边绕着一圈胡渣，看起来憔悴不少。他呵着口中白气，便要将这新匣捧到姜灵洲面前去。
这日已是这一年的最后一天，合园里比往日热闹许多。按照齐人的习俗，檐下挂了一溜的红灯笼，便如一列星子似的。小厨房忙忙碌碌，热乎的水气扑满了门扇，院子里的空地上摊开了晒好的五谷豆蔬，人高马大的仆妇撩着袖口，拾掇着鲜鲫鱼，又宰杀了羽毛鲜亮的活鸡。
应君玉看到这一幕，才想起来今日是什么日子。他在院子里转了好一会儿，见合园里虽忙忙碌碌，却并没什么缺漏可让他逃出去，这才灰心丧气地重新去找姜灵洲。
“竞陵王妃在不在？”应君玉拦住一个丫鬟，问道。
“今日可是除夜呀！”那穿了一身新衣、头戴绢花的丫鬟露出诧异之色来，道，“现在王妃娘娘都要用膳了，应先生你不回去吃酒睡觉么？”
“吃什么酒？睡什么觉！哪有赌重要！”应君玉道。
“是应先生么？”姜灵洲听见了他的嚷声，便让丫头请他进来，“反正饭桌上也人少，应先生不如也进来一道吃了？”
应君玉急着打赌，便跨入房里去。迎面便是一阵扑鼻香气，桌上布设着佳肴汤羹，脍鱼积霜、鹿肉压红，有鱼有肉，样样不缺，更有一盆滚溜溜的金桔圆子，看着便暖人心肺。桌边坐着萧骏驰与姜灵洲，只得两人，却要这么一桌子菜，着实是浪费。
其实姜灵洲早先便派人去请过姜晏然，她料定姜晏然也不可能返回华亭去宫中过年，倒不如一同在威宁聚一聚。只是姜晏然却回绝了，说军情紧急，他不得离开军中，还是与将士们待在一块儿为好。
应君玉站在桌前，他从来都爱大口喝酒、大块吃肉，又因为熬夜赶制机匣而没怎么用饭，一时不由有些心动。
“那草民就……就，不客气了。”应君玉咕咚吞了口水，便坐到了桌侧。丫鬟给他取了筷著碗碟，饿了两天的他便忙不夹起菜来。
吃了没几口，他就将那机匣递了过去，口里嚼着肉，含糊道：“拿去吧，你要是能解开这匣，便是我应某人输了。”
萧骏驰给姜灵洲夹了块白生生的山药板，说：“先吃饭，吃完回去再瞧。”
“诶，不成，我现在就要看，反正也没什么胃口。”姜灵洲拨开了碗，全心全意解起那道机匣来。她因为孕事，胃口反复无常。有时候能吃上许多，有时候却觉得样样吃食都不对眼，口味和脾气一样反复无常。
清渠到底只是个女儿，是要嫁出去的，日后便不大会再记着她这个生养的母妃了。而且，把清渠嫁出去，她便是贤妃娘娘……
“这……陛下……”章贵人还是有些犹豫，面上戚戚之色不减，“清渠到底是妾身一手拉扯大的……”
“若你应了，这第二个孩子也无须抱到皇后那儿去养，留在你自己身边便是。”齐帝不慌不忙，又抛出一个饵来，像是已把章贵人的心底事尽握在掌中。
章贵人一听，一双眼登时便亮了起来。
姜清渠只是个公主。可她现在腹中怀着的，极有可能是个皇子！若是她能自己教养这皇子，来日皇子有了出息……岂不是好极了？
不，那岂是一个“好极了”可以形容的？简直是前途不可限量。
“既然如此，那妾身便去试着劝劝看清儿。”章贵人放低了声音，语气里有一丝心疼，“能为陛下分忧，自然是好事。只是清儿向来固执……”
“容不得她固执！”齐帝起了身，直白道，“家国大事，岂容儿戏？且她在华亭惹出了这样大的笑话，朕现下还要去安抚那池家和许家。让她嫁给卫烈，已算是一桩好事了！”
说罢，齐帝便沉着脸离去。
章贵人起身恭送陛下离去。直起腰时，她的一颗心跳得极快，脑海像是被扯裂成了两半。一半儿是养着姜清渠的欢喜哀乐，另一半儿则是日后得封贤妃，令那丽妃气歪了脸的风光得意。
“二公主呢？”章贵人问身边的婢子。
“回主子，公主殿下那边的人说，二公主今日困乏得很，早早便睡了。”婢女说。
“……那便不要去扰她了。”章贵人道。
章贵人按了按鬓发，心底幽幽一叹。
她这女儿，怕是还不知道，她的命数已然大改了吧。
***
威宁。
“什么？那卫大将军，莫不是在开玩笑吧？！”
入了夜，军营里火光明灭。轮值的卫兵握着枪矛，成列在营中巡逻着。那最中央的大帐里，忽然传出了姜晏然惊诧的呼声，恰好路过的巡兵不由齐齐侧目望去。
大帐里，太子姜晏然搁下了手中军报，极是愕然地问面前的谋士叶伦：“眼下军情紧急，那卫烈却要求娶姜清渠？阿伦，你莫不是听错了？”
叶伦道：“做不得假。”
姜晏然没说话，重摊开了面前军报，心底却已对此事隐隐有了猜测。
若是简而言之，便是一句“陛下疑他”。
卫烈手握重兵，与嘉宁王二分军权。那嘉宁王姜恒是自家人，可卫烈却不是。因为嘉宁王被魏人掳走一事，齐帝心底已种下了猜忌卫烈的种子。
那卫烈又不是无知小儿、天真稚子，自然不肯白白交出军权，又或是送上项上人头来。他虽奉命讨伐刘琮，可怕就怕这不过是桩幌子差事，陛下只等着挑个差错将他的军权褫走。为了保命，卫烈便向齐帝求娶恰至出嫁之龄的二公主姜清渠，为的便是与姜家做一姓人。
按照齐帝的性子，十有八|九会答应卫烈的请求。
齐帝连姜灵洲都舍得弃了，更何况是姜清渠？
姜晏然想到那卫烈，再想想娇花一样年岁的姜清渠，心底不由有些惋惜。虽然姜清渠性格不大讨喜，平常挺惹人厌，可也不过是个脾气娇蛮了点的小姑娘罢了。要让她嫁给一个年过四旬、几乎可做她父亲的人，也太残酷了些。
叶伦也露出惋惜之色，对姜晏然道：“卫大将军说了，二公主何时人到威宁，他就何时攻打召城。横竖这召城里外被围，也不急于一时。”
“这卫烈简直是胆大妄为！是不将天家之威放在眼里么？”姜晏然皱了眉，“他这是看着父皇要夺他军权，便干脆撕破脸面乱来了么？！”
一会儿，他又想通了什么，道，“算了，也不怪卫烈，是父皇总是猜他疑他，让他有些风声鹤唳了。既如此，便让清渠早些嫁过来便是。就算不成婚，定下亲事也行。那召城物资将尽，若是能不费一兵一卒便招降刘琮，也不失为一桩美事。”
***
合园。
已是十二月尾声了，再过段个十天八天，便是年关。但因附近在打仗，又有大军驻扎，所以这威宁城家家闭户，一点儿也不喜闹。反倒是小小的合园内，有了几分年关的喜意。
姜灵洲怀胎八月余，不大爱动，白天顶多坐着给将出世的孩儿念念诗书，或者在房间里走走。再远些的地儿，她就懒得去了。
蒹葭、白露她们都在竞陵，身边没了惯用的丫头，她就不客气地使唤起竞陵王来，常常让萧骏驰给她端个脸盆、洗个脚什么的。有一日心血来潮，她还想试着让萧骏驰替她梳头发。
“王妃想要为夫梳头？甚好。”萧骏驰揽起她的如云长发了，将一柄小木梳子咬在齿间，含糊道，“为夫的手艺可是极好的。王妃闭眼就是。”
姜灵洲闻言，听话地闭上了眼。
一瞬儿，她心底想了许多念头，譬如那“弄笔偎人久，描花试手初”，又譬如那“待他重与画眉时，细数郎轻薄”。杂七杂八的念头想了许多，终听见了萧骏驰道：“好了，王妃睁眼便是。”
姜灵洲悄然睁了双眼，定睛朝那镜里望去。
姜灵洲：……
梳这个冲天大马尾，夫君欲如何啊！！
“王妃，为夫手艺如何？”萧骏驰拨了一下她的马尾，笑问。
“好极了，”姜灵洲挤出个柔美笑容来，“好到妾也想为王爷梳发了。来，王爷坐。”
萧骏驰心底立刻有了警戒——她的梳发，绝不是一般的梳发！绝对是把他的头发盘成女子的样式！
饶是他已经猜到了这个结局，可他也不敢反抗已有身孕的姜灵洲。只能心底哀叹着，在镜前坐下。正当他内心涌出了视死如归的念头时，便听到门外有人喊话。
“王爷！那应君玉说他病了，要请个大夫！”
“王妃且慢！”萧骏驰捉住了姜灵洲的手，道，“我去处理一下那应君玉的事儿，去去就回。”
说罢，他大步离去。
没多久，萧骏驰又回来了。
“王爷，那应先生怎么了？”姜灵洲问。
“没怎么，那应先生赌瘾犯了，装病呢，指望着好找人帮他逃出去。”萧骏驰说，“想从我这儿逃走？这应君玉未免也想的太简单了些。”
姜灵洲闻言，道：“我听闻那应先生素来好赌，初初成名之时，就用自己十年光阴来作赌资，还真的输给了别人。不如叫那应先生来与我赌一把？”
萧骏驰知道她素来有主意，问：“王妃又有什么法子了？”
“那应先生事关魏先帝之死，王爷必然想早早撬开他的嘴巴。既然他爱赌，不如便让妾身来试一试与他做个赌约。”她笑盈盈道，“不试上一试，又怎么知道呢？”
萧骏驰思索一会儿，便应了她，命人将那应君玉带来。
应君玉正是穷极无聊之时，又因为装病被识破而被奚落了一阵，现在满面不快。见到姜灵洲，他不行礼，还极是轻蔑道：“我道是谁要与我赌，原来是个妇道人家。我看你大着肚子，不好好养身体，出来折腾什么事儿？”
“应先生，我这可不是无聊了，才找你小赌一把么？”姜灵洲命婢女看茶，问：“应先生愿不愿意？”
应君玉好赌，现在又无聊透顶，干脆便答应了。
他点点头，又竖起三根手指来，道：“与你这小妇人赌，倒是可以，不过要约法三章。其一，我出赌题；其二，若我赌赢了，竞陵王就要放我走；其三，好吃好喝、好酒好菜不得少，不然便赌得不尽兴。”
“本王应下你就是。”萧骏驰不以为意，道，“应先生要喝酒也行，来人呐，上酒。”
几个婢女便去小厨房取了酒菜佳肴，端入房中。应君玉见了，果然双目放光。他一脚踩着凳子，提起酒壶，便往口中灌酒。酒液却不大稳妥，直直淌入他衣领里去。
待一口气喝完后酒，应君玉抹了抹嘴巴，挑起一双筷子，道：“我善金工，那就赌这小妇人解不解得开我做的巧匣吧。”
姜灵洲点了头，又道：“赌博总要有赌注才好，除了让王爷放你走，还得有些别的赌注。”
说着，她便将一个荷包倾倒在桌面上，洒出些碎银来。她指了指那些碎银，用手掌比出个“五”字来，说：“我赌这个数，应先生也赌这个数，如何？”
应君玉瞥一眼那碎银，又伸手掂一掂自己荷包，哈哈笑道：“才五两！有何不可？来赌便是。”
作者有话要说： 名词解释：
【萧骏驰】：女装大佬
【姜灵洲】：打造女装大佬的名匠
第74章 姜清渠
应君玉擅金工, 便向萧骏驰要了笔墨皮纸、金件木铁，又要了好酒好菜，约好三日后便将制好的机匣送来给姜灵洲。他自负手艺天下无双，能做百巧，因此回房后也不急着动手, 拖拖延延、醉醉醒醒, 在第二日黄昏时才动起手来。
他料定那竞陵王妃只是个空有美貌的小妇人，因此对技艺也不怎么上心, 只是粗粗制了几道从前便做过的机关, 令这机匣没那么容易打开, 便送去了姜灵洲面前。
“来, 你若是能解开，应某这五两银便归你了。”应君玉带着微醺酒气, 对姜灵洲道。
“应先生且坐, ”姜灵洲令婢女接过机匣, 捧在手心打量了一番。不一会儿, 她就拧动暗格和藏在盖中的几道机关，将这小巧机匣打开了。
应君玉看了，瞪直了眼，立时嚷道：“不成！我这机匣从前便做过，齐、魏皆有在市面上流卖的，你定是从前已玩过这小玩意儿了。再赌一局罢！”
“自然可以。”姜灵洲不以为意，笑道，“应先生再去作一个也成。只是还有五六日就是年关了, 若是时间赶不及，这赌约便要明年再说了。”
这次，应君玉不敢再拖延了，回到房中便构思起图纸来，磨件削铁、装铆涂漆，区区一日一夜，便赶制出一个方方正正的新匣来，拿去给姜灵洲看。
这一次，姜灵洲倒是没有当着应君玉的面，就将那机匣解开。她琢磨了一下午，才将其打开来，重还给应君玉。
应君玉百思不得其解，一边掂量着钱囊，一边问道：“便是再聪明，也没有第一次见就如此快解开的道理。你这小妇人是怎么解的？”
“日后，应先生便知道了。”姜灵洲道，“如何？应先生还赌么？”
“……赌！”应君玉咬咬牙，干脆将钱囊中剩下的碎银都倒出，又从鞋履里缝住的内袋中取出两张银票来，道，“我将这些也赌了，赌你解不开第三个匣子！”
“应先生但赌无妨。”姜灵洲应了。
离年关只剩下三日，应君玉便用这三日仔仔细细地琢磨了新匣，足足熬了三个晚上。待第三天将幕时，两眼通红、俱是血丝，嘴边绕着一圈胡渣，看起来憔悴不少。他呵着口中白气，便要将这新匣捧到姜灵洲面前去。
这日已是这一年的最后一天，合园里比往日热闹许多。按照齐人的习俗，檐下挂了一溜的红灯笼，便如一列星子似的。小厨房忙忙碌碌，热乎的水气扑满了门扇，院子里的空地上摊开了晒好的五谷豆蔬，人高马大的仆妇撩着袖口，拾掇着鲜鲫鱼，又宰杀了羽毛鲜亮的活鸡。
应君玉看到这一幕，才想起来今日是什么日子。他在院子里转了好一会儿，见合园里虽忙忙碌碌，却并没什么缺漏可让他逃出去，这才灰心丧气地重新去找姜灵洲。
“竞陵王妃在不在？”应君玉拦住一个丫鬟，问道。
“今日可是除夜呀！”那穿了一身新衣、头戴绢花的丫鬟露出诧异之色来，道，“现在王妃娘娘都要用膳了，应先生你不回去吃酒睡觉么？”
“吃什么酒？睡什么觉！哪有赌重要！”应君玉道。
“是应先生么？”姜灵洲听见了他的嚷声，便让丫头请他进来，“反正饭桌上也人少，应先生不如也进来一道吃了？”
应君玉急着打赌，便跨入房里去。迎面便是一阵扑鼻香气，桌上布设着佳肴汤羹，脍鱼积霜、鹿肉压红，有鱼有肉，样样不缺，更有一盆滚溜溜的金桔圆子，看着便暖人心肺。桌边坐着萧骏驰与姜灵洲，只得两人，却要这么一桌子菜，着实是浪费。
其实姜灵洲早先便派人去请过姜晏然，她料定姜晏然也不可能返回华亭去宫中过年，倒不如一同在威宁聚一聚。只是姜晏然却回绝了，说军情紧急，他不得离开军中，还是与将士们待在一块儿为好。
应君玉站在桌前，他从来都爱大口喝酒、大块吃肉，又因为熬夜赶制机匣而没怎么用饭，一时不由有些心动。
“那草民就……就，不客气了。”应君玉咕咚吞了口水，便坐到了桌侧。丫鬟给他取了筷著碗碟，饿了两天的他便忙不夹起菜来。
吃了没几口，他就将那机匣递了过去，口里嚼着肉，含糊道：“拿去吧，你要是能解开这匣，便是我应某人输了。”
萧骏驰给姜灵洲夹了块白生生的山药板，说：“先吃饭，吃完回去再瞧。”
“诶，不成，我现在就要看，反正也没什么胃口。”姜灵洲拨开了碗，全心全意解起那道机匣来。她因为孕事，胃口反复无常。有时候能吃上许多，有时候却觉得样样吃食都不对眼，口味和脾气一样反复无常。