梨园行说起来也就这么大，东家有点儿事儿，转眼就透到西家去，不出几日，大伙儿全知道了。有叹气的，有同情的，当然还有幸灾乐祸的：说秦老板什么都好，就是眼神儿不好，捡个破石块儿当宝。
杨清菡很快得了信儿，让秦梅香把花雅南带过去——这是要出手管徒弟的事儿了。
秦梅香难得忐忑，把南哥儿梳洗得干干净净，通身换了簇新的衣裳。然而怎么梳洗也盖不住那个醒目的大脑门儿。小玉蓉在边儿上挺惆怅地出主意：“要么，给他贴个片子再带过去？”片子就是旦角儿上台时贴妆用的假发，南哥儿刚开始学戏，还没用上过那玩意儿。
秦梅香叹气：“又不是上台，算了。”
小玉蓉提醒道：“若是师父不同意你留着他，那可怎么办？”
秦梅香摇头：“车到山前必有路吧。”
两人叫车去了杨宅。杨清菡正躺在床上摇着檀香扇子敷黄瓜片儿。
秦梅香牵着南哥儿的手进屋，向杨清菡道：“师父……”
杨清菡没睁眼睛，伸出五指尖尖的手往自己身边儿招了招，那动作活像引诱童子的女妖怪。
南哥儿慢慢走过去，杨清菡摸到他的小肩膀，慢慢抬起身睁开眼。哪知道只看了一眼，就吓得松了手，脸上的黄瓜片儿噼里噗噜掉了满地。
秦梅香生怕他要发作，上前把南哥儿小心翼翼地抱住了。
杨清菡憋了半天，神色仍然惊骇：“这是哪儿来的大眼贼？！”
得，雅南的三字判有了：大眼贼。秦梅香忍不住语含责备：“师父！”
杨清菡不理他，上手摸了摸南哥儿的额头：“还有这大脑门子，挂个胡子就能演寿星老儿了。”他狐疑道：“我记得花满山和他太太都挺俊的啊！”他冲着秦梅香，声音压低了：“不会是大街上捡的吧？”
秦梅香站在南哥儿身后冲他拼命摇头。
小玉蓉打圆场道：“师父今儿气色瞧着倒好……”
杨清菡斜了他一眼：“胡说，脸都吓白了。话说你那彩楼配练得怎么样了？别到时候让外人说我杨清菡教徒弟时藏私。”
小玉蓉老实道：“练着呢，今儿过来，就是想让您再给看看。”
杨清菡点头：“那还等什么？现在就来吧。”这是把秦梅香和南哥儿晾在一边儿了。
秦梅香也不生气，抱着南哥儿听小玉蓉唱戏，又听杨清菡指点小玉蓉眼法和指法。小玉蓉有几次看着秦梅香欲言又止，被杨清菡呵斥过去了。直到一出戏完事儿，杨清菡才满意道：“这样才像话。”
这是含蓄地表示，秦梅香带过来的孩子，不像话。
秦梅香也不气馁，替杨清菡利落地泡了一壶新茶，把茶盏端到他跟前儿：“您叫我带南哥儿过来，想来是打算给他指条路？”
杨清菡喝了他一杯茶，脸色略好了点儿：“老窦想得美。他是经年的黄鼠狼成了精，想借着我疼你，爱屋及乌也疼疼这个小崽子。他也不想想，祖师爷的饭碗要是这么好端，各大科班的门槛还不早就叫人踏破了。”他放下茶盏，挑剔地打量着方雅南：“说说，会唱什么呀？”
“才开蒙呢，天官赐福都没教完。”秦梅香答道。
“唱两句来听听吧。”
等了好一会儿，才听见南哥儿慢吞吞地开了口，声儿不高，但是字正腔圆的，而且也不知道怯场。
秦梅香心中安慰：他竟然没有错词忘词。
杨清菡下了床，绕着他来来回回地瞅，捏捏腰，捏捏腿，又掰掰那小手指头。南哥儿不为所动，照旧唱自己的。这孩子的心倒是很定的。
杨清菡等他唱完，露出了有些惋惜的神色：“乍一瞅没个看，这么一听，倒也没有资质太差。只是这长相……”他有些无趣地摆摆手：“就这么先在五福班呆着吧……”
小玉蓉很懂察言观色，领着南哥儿出去吃东西了。
杨清菡重新坐下来，喝了口茶：“有个事儿不知道你听说没。你那姘头的上峰死了。”
秦梅香一愣。但他很快缓过神来。杨清菡受邀的堂会很多，想来是交际是听到的。他沉默了一下：“什么时候的事儿？”
“昨儿晚上。”杨清菡打量着他的神色：“你也该给自己打算打算了。”
见秦梅香不说话，神色慢慢严肃起来：“我就不明白了，你到底是怎么个心思。”
秦梅香平淡地给自己倒了一盏茶，没说话。
杨清菡叹了口气：”算了，管不起你的事。”
第35章
李大帅过世的消息传开是几天之后的事儿了。
秦梅香下了戏回来，发现秦宅门内两边儿站了好几个兵。
徐妈有几分战战兢兢的。倒是南哥儿年纪小，不知道怕人，仍然对着紫藤架子练功。秦梅香叹了口气，把热腾腾的三丁包子放到南哥儿怀里，摸了摸他的大脑门儿：“去吃吧。”
南哥儿看了看他，拿了一个，把剩下的递还给他。这是表示让秦梅香也吃。
秦梅香摇了摇头，招呼徐妈把他领回屋里去了。
许平山正在屋里踱步，听见身后的动静，回过身来。有日子不见，他面色多了几分疲惫。秦梅香看见他臂上的黑纱，轻轻叹了口气：“节哀。”
许平山走上来，把他抱住了。
秦梅香心里一酸：“今儿在这儿歇？”
头顶上沉沉地嗯了一声。
秦梅香叹了口气：“弄那么些兵过来做什么，把老人孩子都吓着了。”
许平山叹气，声音压低了：“里头有眼线。”
秦梅香闻言有些不安：“那怎么办……”
“也不碍事，就这么着吧。”许平山拉着他的手，坐到了床上：“想我不想？”
秦梅香没答话，低头轻轻解开了他的扣子。
因为许久不曾燕好，倒似乎有了点儿久旷的意味。秦梅香难得有些起了兴，伏在褥子上轻轻扭着腰。许平山严丝合缝地贴在他背上，把他攥着被单的手腕子抓紧了。秦梅香压着声音细细地喘：“你小声些……隔壁……有孩子在……”
许平山腰上不停，一面还能喘着粗气讲话：“谁家孩子那么磕碜？”
秦梅香低声道：“别胡说八道。”
许平山吻着他的肩，腰上的力道越来越大。手也不老实，夹在褥子和秦梅香的胸口之间，火急火燎地往下：“想你想得睡不着觉……”他报复似地把秦梅香攥住了：“你倒好……”
秦梅香咬紧了被子，身子慢慢绷紧，不动了。
云消雨散，许平山抚摸着秦梅香汗湿的肩，静静地看着他。
秦梅香垂着眼：“是又要打仗了么？”
许平山手停了，放开了他：“也没那么快。”他坐起来，翻出一支烟，似乎是想点，看了一眼默然不语地秦梅香，又忍住了。只是把那根烟来来回回在手指头上玩儿：“不过早晚是要有那么一天的。”
这是个很沉重的话题。他们一向都是避着。秦梅香知道许平山还有别的话想说，但那个人最终也没说，他也就选择了继续沉默。
“你身上的财物，有多少算多少，都换成黄鱼，提早打算吧。”
打算什么呢。真到了那一天，钱财都是身外物了。
许平山似乎也觉得这个话题没法再说下去了，话头一转：“你怎么养起孩子来了？”
“同行的孩子。”他低声道：“爹妈都没了。”
许平山不再说话了。
秦梅香抬起上半身，够到了床头搭在清水盆上的湿毛巾，拉起被子想给自己清理。许平山放下烟，隔着被子按住了他：“再来一回吧。”
市面上一切如常。做生意的做生意，上班的上班。人们听说了这样的大事，议论几天，见日子没什么变化，也就不提了。平民百姓根本不在意上头的大人物是谁，眼前的饱饭才是更要紧的。
秦梅香去找了虞冬荣，打算要灌唱片了。虞七少爷这阵子一直忧心局势，但听到他这样说，仍然十分高兴：“你总算是转过这个弯儿来了。”
秦老板笑了笑：“不过是终于准备好了。”
唱片公司那边也喜出望外，很快就拟了合同和录制的内容出来。玉堂春和白蛇传都是少不了的，也有南曲《紫钗记》中的《折柳》和《阳关》两折。
录音是个要一气呵成的事儿，所以秦梅香提早一周就和班底排练过了，词句也反复掐着时间对过，确保不会出现唱到半句唱片戛然而止的窘事。
到了灌音那日，大伙儿早早就来到了录音的地方。杨清菡自己不爱灌唱片，但是为了能让秦梅香的唱片尽善尽美，还是和小玉蓉分别给他配了戏。
这中间出了个小岔子。因为录音的屋子与戏园子比要小得多了，艺人们还像戏台上那样唱，就唱出了事。秦梅香唱旦的，察觉不对时就赶忙把声音压下来了，但是曹庆福一开口麦克风就炸了，把录音的洋人技师吓了一跳。这样来来回回，费了两三个蜡盘。好在后续大家摸出了其中的关窍，总算是平平安安地唱下来了。
因为是个新鲜的事物，所以小玉麟作为帮场也过来瞧新鲜，还不知怎么顺手把南哥儿也抱过来了。录音不能有杂声乱入，除了开腔的艺人和乐队，余下的人都静悄悄的。
等到平安录完了。大伙儿才有说有笑地放松下来，彼此交换着惊奇的感想。南哥儿走到麦克风边上，好奇地抬头看着。秦梅香把他抱起来，鼓励道：“唱一个？”
于是尚带着童声的天官赐福响起来了。南哥儿的声音本来小小的，被器材一放大，就清晰了起来——竟然意外地动听。
大家都善意地笑了：“要是咱们上台也能用这个，嗓子就能省不少力气了。”
也有人不赞同：“那就不叫真本事了。”
虞冬荣看见秦梅香抱着南哥儿站在那里，一个极美，一个极丑，不禁有几分感叹。小玉麟看到了，倒是挺不以为意的：“看惯了也就好了。吴师姐说了，奇人才有奇貌呢。”
虞七少爷瞅了半天，也没瞅出个所以然来：“秦老板的耐心是真的好。我要是得了这么一个孩子，一天得愁死八回。你怎么想起把他抱过来了？”
“戏班子里大人都过来帮场，留他一个在那儿，会让那帮小的欺负……”小玉麟说着说着就警惕起来：“七爷，你以后想要孩子么？”
虞冬荣摇头：“算了吧，养你都不够我费劲的。”
小玉麟黯然道：“我说真的……”
虞七少爷回头看着他：“报上的事儿你看了么？”
小玉麟点头。
虞冬荣轻轻叹道：“朝不保夕的，能把自个儿顾全了就算是好的。往后还不知道要怎么样呢……”这话一出口，是真的难受起来。北方如果有事，虞家这样的，肯定是要阖家离开的。可是周老板怎么办呢？他的戏在这里，戏迷也在这里。莫说周老板自己未必愿意，就算虞冬荣有心带他一块儿走，可带走了之后呢？一辈子当个小傍家儿么？那这么些年学戏的苦，不就白吃了么？
他有心和小玉麟仔细谈谈这个，可不知怎么总想往后拖着。仿佛拖一日算一日，就能长长久久地不分开了。
时局看着摇摇欲坠的，却也似乎维持在了一个微妙的平衡上。比起东洋人，仿佛革命党闹出的乱子还更大一点儿。不过天大的事都在外头，城里是一如既往的。只有学生们时常在街上喊口号。
艺人们照旧演戏，可是偶尔会被学生们追着骂，说他们只知道唱些靡靡之音，丝毫不关心国事。曹班主对这个事儿挺气闷的，因为五福班台上忠君爱国的戏其实也没少演。大家便安慰他，兴许是学生们弄错了。毕竟戏班那么多，搞不清谁是谁，那也是有可能的。
时间一久，最初的那些不安似乎就淡了。日子总还是要照旧过的。
小玉麟在这一年技艺进境很快，上了台，是真正可以独当一面了。他入秋时第一次演《挑滑车》，没有像以往的艺人那样勾脸，而是直接俊扮，扎蓝靠上场，赢了满堂彩。
打那之后似乎戏路就更顺了，嗓子的状态也越来越好。秦梅香和吴连瑞帮他正音时，都觉得心里头十分高兴。可是高兴过后，秦梅香就要偷偷地惋惜。他想小玉麟若是能早生十年就好了，能正正经经地红上十年。如今这样的时局，整日里提心吊胆的。万一乱起来，还能好生唱戏么？
他一向是心事重的，一分忧虑能盘算出十分。但是旁人未必有他这样通透而多思，所以日子仍然与平日没什么分别。
日子在这样一层隐忧里轻描淡写地继续着。许平山隔三差五就不知道上哪儿去了，秦梅香也不问。他带着南哥儿习字念书，偶尔还教他弹弹琵琶和古琴。南哥儿学得仍然挺慢的，可一旦学会了却很扎实。秦梅香觉得欣慰。
吴芝瑛转年复出登台了，仍然与小玉蓉搭戏。她的声腔有了微妙的变化，但仍然是好的。秦梅香知道，为着这个好，她背地里不知道吃了多少吃不下的苦。然而他们入了这个行当，再苦再难，都要藏着。拿给座儿看的，只能是鲜妍的那一面。
为了庆贺，大家约在了小玉蓉家里吃饭。菜是从鼎泰丰叫的，大伙儿都很高兴。小夫妻的一双儿女正是惹人怜爱的年纪，生得玉雪可爱，不再是刚落地时那幅红猴儿似的模样了。秦梅香拿了一对黄金嵌宝石的璎珞出来，算是给孩子的礼物。小玉蓉认出来是这个是当年给姚家唱堂会时，姚老太太赏的彩头。因为太贵重了，哪里肯要。
秦梅香却笑：“又不是给你的。”
杨清菡很快得了信儿，让秦梅香把花雅南带过去——这是要出手管徒弟的事儿了。
秦梅香难得忐忑，把南哥儿梳洗得干干净净，通身换了簇新的衣裳。然而怎么梳洗也盖不住那个醒目的大脑门儿。小玉蓉在边儿上挺惆怅地出主意：“要么，给他贴个片子再带过去？”片子就是旦角儿上台时贴妆用的假发，南哥儿刚开始学戏，还没用上过那玩意儿。
秦梅香叹气：“又不是上台，算了。”
小玉蓉提醒道：“若是师父不同意你留着他，那可怎么办？”
秦梅香摇头：“车到山前必有路吧。”
两人叫车去了杨宅。杨清菡正躺在床上摇着檀香扇子敷黄瓜片儿。
秦梅香牵着南哥儿的手进屋，向杨清菡道：“师父……”
杨清菡没睁眼睛，伸出五指尖尖的手往自己身边儿招了招，那动作活像引诱童子的女妖怪。
南哥儿慢慢走过去，杨清菡摸到他的小肩膀，慢慢抬起身睁开眼。哪知道只看了一眼，就吓得松了手，脸上的黄瓜片儿噼里噗噜掉了满地。
秦梅香生怕他要发作，上前把南哥儿小心翼翼地抱住了。
杨清菡憋了半天，神色仍然惊骇：“这是哪儿来的大眼贼？！”
得，雅南的三字判有了：大眼贼。秦梅香忍不住语含责备：“师父！”
杨清菡不理他，上手摸了摸南哥儿的额头：“还有这大脑门子，挂个胡子就能演寿星老儿了。”他狐疑道：“我记得花满山和他太太都挺俊的啊！”他冲着秦梅香，声音压低了：“不会是大街上捡的吧？”
秦梅香站在南哥儿身后冲他拼命摇头。
小玉蓉打圆场道：“师父今儿气色瞧着倒好……”
杨清菡斜了他一眼：“胡说，脸都吓白了。话说你那彩楼配练得怎么样了？别到时候让外人说我杨清菡教徒弟时藏私。”
小玉蓉老实道：“练着呢，今儿过来，就是想让您再给看看。”
杨清菡点头：“那还等什么？现在就来吧。”这是把秦梅香和南哥儿晾在一边儿了。
秦梅香也不生气，抱着南哥儿听小玉蓉唱戏，又听杨清菡指点小玉蓉眼法和指法。小玉蓉有几次看着秦梅香欲言又止，被杨清菡呵斥过去了。直到一出戏完事儿，杨清菡才满意道：“这样才像话。”
这是含蓄地表示，秦梅香带过来的孩子，不像话。
秦梅香也不气馁，替杨清菡利落地泡了一壶新茶，把茶盏端到他跟前儿：“您叫我带南哥儿过来，想来是打算给他指条路？”
杨清菡喝了他一杯茶，脸色略好了点儿：“老窦想得美。他是经年的黄鼠狼成了精，想借着我疼你，爱屋及乌也疼疼这个小崽子。他也不想想，祖师爷的饭碗要是这么好端，各大科班的门槛还不早就叫人踏破了。”他放下茶盏，挑剔地打量着方雅南：“说说，会唱什么呀？”
“才开蒙呢，天官赐福都没教完。”秦梅香答道。
“唱两句来听听吧。”
等了好一会儿，才听见南哥儿慢吞吞地开了口，声儿不高，但是字正腔圆的，而且也不知道怯场。
秦梅香心中安慰：他竟然没有错词忘词。
杨清菡下了床，绕着他来来回回地瞅，捏捏腰，捏捏腿，又掰掰那小手指头。南哥儿不为所动，照旧唱自己的。这孩子的心倒是很定的。
杨清菡等他唱完，露出了有些惋惜的神色：“乍一瞅没个看，这么一听，倒也没有资质太差。只是这长相……”他有些无趣地摆摆手：“就这么先在五福班呆着吧……”
小玉蓉很懂察言观色，领着南哥儿出去吃东西了。
杨清菡重新坐下来，喝了口茶：“有个事儿不知道你听说没。你那姘头的上峰死了。”
秦梅香一愣。但他很快缓过神来。杨清菡受邀的堂会很多，想来是交际是听到的。他沉默了一下：“什么时候的事儿？”
“昨儿晚上。”杨清菡打量着他的神色：“你也该给自己打算打算了。”
见秦梅香不说话，神色慢慢严肃起来：“我就不明白了，你到底是怎么个心思。”
秦梅香平淡地给自己倒了一盏茶，没说话。
杨清菡叹了口气：”算了，管不起你的事。”
第35章
李大帅过世的消息传开是几天之后的事儿了。
秦梅香下了戏回来，发现秦宅门内两边儿站了好几个兵。
徐妈有几分战战兢兢的。倒是南哥儿年纪小，不知道怕人，仍然对着紫藤架子练功。秦梅香叹了口气，把热腾腾的三丁包子放到南哥儿怀里，摸了摸他的大脑门儿：“去吃吧。”
南哥儿看了看他，拿了一个，把剩下的递还给他。这是表示让秦梅香也吃。
秦梅香摇了摇头，招呼徐妈把他领回屋里去了。
许平山正在屋里踱步，听见身后的动静，回过身来。有日子不见，他面色多了几分疲惫。秦梅香看见他臂上的黑纱，轻轻叹了口气：“节哀。”
许平山走上来，把他抱住了。
秦梅香心里一酸：“今儿在这儿歇？”
头顶上沉沉地嗯了一声。
秦梅香叹了口气：“弄那么些兵过来做什么，把老人孩子都吓着了。”
许平山叹气，声音压低了：“里头有眼线。”
秦梅香闻言有些不安：“那怎么办……”
“也不碍事，就这么着吧。”许平山拉着他的手，坐到了床上：“想我不想？”
秦梅香没答话，低头轻轻解开了他的扣子。
因为许久不曾燕好，倒似乎有了点儿久旷的意味。秦梅香难得有些起了兴，伏在褥子上轻轻扭着腰。许平山严丝合缝地贴在他背上，把他攥着被单的手腕子抓紧了。秦梅香压着声音细细地喘：“你小声些……隔壁……有孩子在……”
许平山腰上不停，一面还能喘着粗气讲话：“谁家孩子那么磕碜？”
秦梅香低声道：“别胡说八道。”
许平山吻着他的肩，腰上的力道越来越大。手也不老实，夹在褥子和秦梅香的胸口之间，火急火燎地往下：“想你想得睡不着觉……”他报复似地把秦梅香攥住了：“你倒好……”
秦梅香咬紧了被子，身子慢慢绷紧，不动了。
云消雨散，许平山抚摸着秦梅香汗湿的肩，静静地看着他。
秦梅香垂着眼：“是又要打仗了么？”
许平山手停了，放开了他：“也没那么快。”他坐起来，翻出一支烟，似乎是想点，看了一眼默然不语地秦梅香，又忍住了。只是把那根烟来来回回在手指头上玩儿：“不过早晚是要有那么一天的。”
这是个很沉重的话题。他们一向都是避着。秦梅香知道许平山还有别的话想说，但那个人最终也没说，他也就选择了继续沉默。
“你身上的财物，有多少算多少，都换成黄鱼，提早打算吧。”
打算什么呢。真到了那一天，钱财都是身外物了。
许平山似乎也觉得这个话题没法再说下去了，话头一转：“你怎么养起孩子来了？”
“同行的孩子。”他低声道：“爹妈都没了。”
许平山不再说话了。
秦梅香抬起上半身，够到了床头搭在清水盆上的湿毛巾，拉起被子想给自己清理。许平山放下烟，隔着被子按住了他：“再来一回吧。”
市面上一切如常。做生意的做生意，上班的上班。人们听说了这样的大事，议论几天，见日子没什么变化，也就不提了。平民百姓根本不在意上头的大人物是谁，眼前的饱饭才是更要紧的。
秦梅香去找了虞冬荣，打算要灌唱片了。虞七少爷这阵子一直忧心局势，但听到他这样说，仍然十分高兴：“你总算是转过这个弯儿来了。”
秦老板笑了笑：“不过是终于准备好了。”
唱片公司那边也喜出望外，很快就拟了合同和录制的内容出来。玉堂春和白蛇传都是少不了的，也有南曲《紫钗记》中的《折柳》和《阳关》两折。
录音是个要一气呵成的事儿，所以秦梅香提早一周就和班底排练过了，词句也反复掐着时间对过，确保不会出现唱到半句唱片戛然而止的窘事。
到了灌音那日，大伙儿早早就来到了录音的地方。杨清菡自己不爱灌唱片，但是为了能让秦梅香的唱片尽善尽美，还是和小玉蓉分别给他配了戏。
这中间出了个小岔子。因为录音的屋子与戏园子比要小得多了，艺人们还像戏台上那样唱，就唱出了事。秦梅香唱旦的，察觉不对时就赶忙把声音压下来了，但是曹庆福一开口麦克风就炸了，把录音的洋人技师吓了一跳。这样来来回回，费了两三个蜡盘。好在后续大家摸出了其中的关窍，总算是平平安安地唱下来了。
因为是个新鲜的事物，所以小玉麟作为帮场也过来瞧新鲜，还不知怎么顺手把南哥儿也抱过来了。录音不能有杂声乱入，除了开腔的艺人和乐队，余下的人都静悄悄的。
等到平安录完了。大伙儿才有说有笑地放松下来，彼此交换着惊奇的感想。南哥儿走到麦克风边上，好奇地抬头看着。秦梅香把他抱起来，鼓励道：“唱一个？”
于是尚带着童声的天官赐福响起来了。南哥儿的声音本来小小的，被器材一放大，就清晰了起来——竟然意外地动听。
大家都善意地笑了：“要是咱们上台也能用这个，嗓子就能省不少力气了。”
也有人不赞同：“那就不叫真本事了。”
虞冬荣看见秦梅香抱着南哥儿站在那里，一个极美，一个极丑，不禁有几分感叹。小玉麟看到了，倒是挺不以为意的：“看惯了也就好了。吴师姐说了，奇人才有奇貌呢。”
虞七少爷瞅了半天，也没瞅出个所以然来：“秦老板的耐心是真的好。我要是得了这么一个孩子，一天得愁死八回。你怎么想起把他抱过来了？”
“戏班子里大人都过来帮场，留他一个在那儿，会让那帮小的欺负……”小玉麟说着说着就警惕起来：“七爷，你以后想要孩子么？”
虞冬荣摇头：“算了吧，养你都不够我费劲的。”
小玉麟黯然道：“我说真的……”
虞七少爷回头看着他：“报上的事儿你看了么？”
小玉麟点头。
虞冬荣轻轻叹道：“朝不保夕的，能把自个儿顾全了就算是好的。往后还不知道要怎么样呢……”这话一出口，是真的难受起来。北方如果有事，虞家这样的，肯定是要阖家离开的。可是周老板怎么办呢？他的戏在这里，戏迷也在这里。莫说周老板自己未必愿意，就算虞冬荣有心带他一块儿走，可带走了之后呢？一辈子当个小傍家儿么？那这么些年学戏的苦，不就白吃了么？
他有心和小玉麟仔细谈谈这个，可不知怎么总想往后拖着。仿佛拖一日算一日，就能长长久久地不分开了。
时局看着摇摇欲坠的，却也似乎维持在了一个微妙的平衡上。比起东洋人，仿佛革命党闹出的乱子还更大一点儿。不过天大的事都在外头，城里是一如既往的。只有学生们时常在街上喊口号。
艺人们照旧演戏，可是偶尔会被学生们追着骂，说他们只知道唱些靡靡之音，丝毫不关心国事。曹班主对这个事儿挺气闷的，因为五福班台上忠君爱国的戏其实也没少演。大家便安慰他，兴许是学生们弄错了。毕竟戏班那么多，搞不清谁是谁，那也是有可能的。
时间一久，最初的那些不安似乎就淡了。日子总还是要照旧过的。
小玉麟在这一年技艺进境很快，上了台，是真正可以独当一面了。他入秋时第一次演《挑滑车》，没有像以往的艺人那样勾脸，而是直接俊扮，扎蓝靠上场，赢了满堂彩。
打那之后似乎戏路就更顺了，嗓子的状态也越来越好。秦梅香和吴连瑞帮他正音时，都觉得心里头十分高兴。可是高兴过后，秦梅香就要偷偷地惋惜。他想小玉麟若是能早生十年就好了，能正正经经地红上十年。如今这样的时局，整日里提心吊胆的。万一乱起来，还能好生唱戏么？
他一向是心事重的，一分忧虑能盘算出十分。但是旁人未必有他这样通透而多思，所以日子仍然与平日没什么分别。
日子在这样一层隐忧里轻描淡写地继续着。许平山隔三差五就不知道上哪儿去了，秦梅香也不问。他带着南哥儿习字念书，偶尔还教他弹弹琵琶和古琴。南哥儿学得仍然挺慢的，可一旦学会了却很扎实。秦梅香觉得欣慰。
吴芝瑛转年复出登台了，仍然与小玉蓉搭戏。她的声腔有了微妙的变化，但仍然是好的。秦梅香知道，为着这个好，她背地里不知道吃了多少吃不下的苦。然而他们入了这个行当，再苦再难，都要藏着。拿给座儿看的，只能是鲜妍的那一面。
为了庆贺，大家约在了小玉蓉家里吃饭。菜是从鼎泰丰叫的，大伙儿都很高兴。小夫妻的一双儿女正是惹人怜爱的年纪，生得玉雪可爱，不再是刚落地时那幅红猴儿似的模样了。秦梅香拿了一对黄金嵌宝石的璎珞出来，算是给孩子的礼物。小玉蓉认出来是这个是当年给姚家唱堂会时，姚老太太赏的彩头。因为太贵重了，哪里肯要。
秦梅香却笑：“又不是给你的。”