亭子里除了魏昭,参加赛诗的有七位姑娘,每人面前铺着一张白纸,有的凝思苦想,有的手握着笔,片刻一挥而就。
    魏昭闲着无聊,走出亭子,各府小姐的侍女们站在亭子外,萱草看见姑娘出来,跟在姑娘身后,小声说;“姑娘为何不跟她们比?”
    “赢了,我有何好处?”
    区区三百两纹银,还不值得她费心劳力,再说她不想得罪人,她若胜出,岂不是打一干贵女的脸。
    主仆二人边走边欣赏满园菊花,菊花环抱中有一处茅草搭建的凉亭,石桌石鼓,这一处僻静,倒是赏菊的好去处,魏昭走进草亭,萱草急忙抽出手帕铺在石鼓上,魏昭坐下歇息。
    刚坐下不久,就有梁府一个侍女端上茶水,“姑娘请慢用。”
    萱草拿过茶盅,倒了一盅茶水,魏昭看水面飘着菊花瓣,倒是应景,细细品茶,清淡适口,想起两句诗,暗暗淡淡紫,融融冶冶黄,再贴切不过。
    一湾碧水川流过菊花丛中,魏昭来时一路经过花园,雕栏玉砌,俗不可耐,唯有这一处看得过眼。
    此刻,离此不远处,一座朱红楼阁上,临窗站着两个男人。
    一个身穿宝蓝色销金绣云玟锦袍,白玉冠束发,腰系玉带,气度高华矜贵。五官俊美无俦,削薄唇,有一股迫人的威势。
    梁荣望着菊花丛中一抹碧色,少女宽袖中探出芊白指尖,拈着白釉缠金细瓷茶盅,端详良久。
    魏昭没有察觉楼阁上有人,她冲着阳光观察这只茶盅,瓷器精美,这套茶具,她断定是官窑烧制的瓷器,几乎没有任何瑕疵。
    一个侍女悄声走上草亭,来到她身边,看她凝思苦想,塞给她一张纸条。
    魏昭随手展开纸条,看是一首小诗,‘花明月暗笼轻雾,今宵好向郎边去。划袜步香阶,手提金缕鞋。春堂南畔见,一向偎人颤。奴为出来难,教郎恣意怜。’
    落款单字,荣
    顿时羞恼,这首香艳的词,梁荣竟拿来轻薄她,其中改了一个字,把画堂改成春堂,这厮要与自己私会,把自己当成什么人,可把魏家这门亲戚放在眼里。
    刚想扯了,转念,收入袖子里。
    那个侍女说:“我家公子说姑娘喜欢这只茶盅,送姑娘玩。”
    魏昭忍怒说:“梁表兄把茶盅送我,那就是我的,我可以随意处置?”
    “那是自然。”侍女道。
    魏昭高举茶盅,一松手,砸在地上,一声脆响,顷刻间瓷片碎了一地,魏昭拍拍手,“我只是想听个响。”
    侍女瞅了她一眼,暗想这可是价值连城的官窑出品的瓷器,宫里皇妃赏的……她一个下人,不敢得罪这位主子,这位主子可是自家大爷看上的女人。
    阁楼上穿宝蓝锦袍的年轻男子声音低沉醇厚,“一匹烈马,不驯。”
    “烈马,也是供男人骑,骑久了,焉有不驯服的。”
    男人间淫言浪语。
    魏昭正自气恼,看见徐玉娇沿着花间小径,遥遥朝亭子方向走来,灵机一动,便把袖子里的纸条取出,折成一只纸鹤,朝徐玉娇经过的□□抛了过去,这一掷,纸鹤飘飘摇摇,顺风竟然不偏不倚,正落在花间小径中央。
    萱草暗赞,纸鹤离草亭有二三十米远。
    然后,主仆二人佯作没事人似的,转过身。
    徐玉娇往前走,突然停住步子,身旁丫鬟低头一看,惊奇,“小姐,哪里来的纸鹤?”
    “拾起来。”
    丫鬟蹲下拾起,交给小姐,徐玉娇打开一看,眸光刹那点亮,朝四周瞅瞅,不远处亭子里只有魏昭和她的侍女,没看见她,她把纸鹤放入衣袖里。
    “走,我们去寿春堂。”
    梁府她来过几回,熟悉路,徐玉娇刚走,一个丫鬟过来,“魏四姑娘,我们姑娘叫姑娘去。”
    梁雯叫人喊她,也不知比完了没有。
    魏昭回到姑娘们比赛的亭子里,梁雯走过来拉过她,“表妹,你帮着品评一下我们做的诗,评出前三首。”
    魏昭被她扯到中间,桌案上放着七张纸,为了公允,防止作弊,学科举考试在卷子的头名字的地方贴上,每人做三首诗,以菊花为题目。
    “表姐,我不懂诗,不敢乱评。”
    “表妹,没事,你评的不作数,我们的诗还要拿到外头,我哥哥评作准。”
    梁雯极力怂恿她,既然不作数,为何叫自己评,最后按照梁荣评的名次定论,梁荣是个风流才子,如果自己选出来的三首诗跟梁荣评出的名次相去甚远,这是要自己出丑,拿自己寻开心。
    梁雯这个表姐,请魏家姊妹过来,就是看魏家姊妹的笑话,根本没拿魏家当亲戚。
    魏昭挨个卷子看了一遍,有一张卷子三首诗一看就是不懂韵律,拼凑出来的,魏昭不忍直视,看魏蓁一直盯着这张纸,她猜测是魏蓁做的诗,魏蓁就是绣花枕头,蠢笨得都不如魏萱。
    梁雯已经准备好了笔墨,魏昭提笔,认真地誊抄出前三首诗。
    姑娘们都围过来看,各个露出吃惊神情,魏昭的字,如行云流水,遒劲有力,力透纸背,不像一个闺阁女子的字体。
    魏昭把誊抄的纸张小心地折叠,放入梁雯准备好的信封里,封好。
    梁雯看她的眼神跟之前不一样了。
    徐玉娇最先做完三首诗,离开亭子,途中捡了纸条,带着丫鬟到寿春堂南,没等到梁荣,问了梁荣贴身小厮,找到观菊楼,蹬蹬蹬上得楼来,高声嚷,“梁荣,你到底什么意思,诓骗我去……”
    一眼看见燕侯徐曜也在,徐曜淡淡地看了她一眼,徐玉娇咽下后面的话,声音低了八度,叫了声,“二哥。”
    这时,楼梯下走上来一个丫鬟,手里卷着诗稿,“这是小姐叫交给爷品评的,一共七份,每位姑娘题诗三首。”
    梁荣问;“魏四姑娘为何不参加比赛?”
    徐玉娇在一旁撇嘴,“魏四姑娘字能认全就不错了。”
    燕侯徐曜偏头,玉面冷峻,凤眸沉敛,徐玉娇顿时老实了。
    梁荣把手里的诗稿递给徐曜,“求侯爷赏脸,当个主考官。”
    徐曜没推脱,接过诗稿,阅了一遍,放在桌上,拿笔圈出三首诗,“以这三首为最。”
    梁荣看还有一个信封,拿过来,侍女说;“这是魏家四姑娘评出前三首诗,誊抄了一遍,小姐说看看侯爷评选的跟魏四姑娘评选的结果是否一样。”
    侍女临时改口爷变成侯爷。
    第8章
    梁荣抽出信封里的纸张,抖了抖,又侧头看一眼燕侯徐曜圈出的前三首诗,露出惊诧表情,对徐曜说;“魏四姑娘跟侯爷的眼光一样,想不到魏四姑娘的字竟然写得这么好。”
    徐曜眸光微凝,盯在那页纸上,一个钟灵毓秀的女子,笔锋遒劲,大气磅礴,沉作痛快,“能写出这样的字,至少练十年。”
    梁荣佩服这一手好字。把这张纸工工整整折了,收入袖中。
    徐玉娇恨不得冲上前,从他袖子里把那张纸抢过来,撕个粉碎,二哥燕侯徐曜在场,不敢放肆。
    评审的结果送到秋菊苑西亭,姑娘们围过来,梁雯把抬头封揭开,比赛结果揭晓,前三诗,有两首是李府的姑娘作的,有一首是王家姑娘的诗,李家是世家大族,王家乃当朝清流,二人出类拔萃,没什么稀奇。
    徐玉娇的诗没入选,魏昭看了徐玉娇的三首诗,在李王二人之下,在余下人之上,徐玉娇是将门之女,能做出不俗的诗,已属不易,梁雯的诗也排在李王二人和徐玉娇之后,梁家是新贵,不能跟树大根深的名门望族比,众女心服口服。
    梁荣没食言,封了三百两银子的奖金着人送来,李王二人争了名,对银钱不甚在意,两人一商量,都表示充公,王姑娘朝众人说:“三百两银子奖金我跟李姐姐拿出来请客,萱阳城的酒楼随便点,到时在座的各位都到,不许缺席。”
    众贵女齐赞好,商议选聚餐酒楼,定日子,好不热闹,北安州与北夷相邻,边关重镇,胡汉杂居,民间互通婚,胡人民风开化,对汉人多有影响。
    李王二人都对魏昭表示好感,王姑娘笑着对魏昭说;“魏妹妹的字让人眼前一亮,当得惊艳二字。”
    李姑娘附和,“魏妹妹的字是一流的,入木三分。”
    毕竟她二人的诗得到魏昭的认可,有人懂得,欣赏自己的才华,二人心情愉悦。
    只有魏蓁讪讪的,躲在人后,羞愧地一直没说话,侥幸只评选出前三首,落选的诗作,不分名次,她才没当众打脸,众贵女是瞧不起魏家的,亏四妹魏昭给魏家找回点颜面。
    魏昭趁人不备,佯作欣赏,把魏蓁的诗作抽出来,抬头白纸黑字,有名有姓,流传出去,给那等闲人平添谈笑之资。
    梁雯叫丫鬟拿酒,大家边喝边聊,魏昭跟李王二姑娘互道了姓名,知道李府的姑娘叫李敏,李敏的父亲曾任兵部侍郎,回乡丁忧,朝廷屡屡催他进京赴任,王姑娘叫王香兰,祖父是翰林院大学士,帝师,随祖母住在萱阳城,李敏和王香兰家世显赫,难怪梁雯请二人。
    李敏和王香兰看魏昭言谈举止不俗,愿意与之结交,三人聊得投机,序齿,李敏最大,今年十五岁,王香兰跟魏昭同岁,十四岁,王香兰比魏昭大一个月。
    魏昭、李敏、王香兰挤在一张桌上,这厢热络,徐玉娇隔着一张桌子,目光始终没离开魏昭身上,怎么看怎么别扭,不顺眼,这样强烈的情绪,魏昭岂能感觉不到,不由暗叹,徐玉娇太沉不住气,已笃定跟自己是情敌,不知哪里来的认知,这种事还不能明说,又无从解释。
    余光瞥见徐玉娇身后跟她的侍女,端着一个剔红描金菊花卉托盘,上面摆着一只羊脂白玉酒壶,朝自己这桌走来,心想,麻烦来了。
    徐玉娇走到她桌前,挑衅地目光看着她,“魏姑娘,我想跟你比酒量?”
    魏昭心里苦笑,笑笑说:“徐姐姐海量,魏昭不敢应战。”
    认怂,惹不起的主。
    徐玉娇端过酒壶,重重地往桌上一放,“魏姑娘说比试什么?”
    我没想跟你比,犯得着吗?为个姓梁的浪荡公子。
    徐玉娇看魏昭不答,不依不饶,步步紧逼,“既然魏姑娘不想拼酒,比武,骑马射箭如何?”
    几个姑娘围过来看热闹,谁都知道徐玉娇将门之女,武功在身,骑马弓箭一流,这是拿自己的所长跟人比短。
    明着欺负人,王香兰性格爽直,看不过眼,替魏昭解围,“徐姐姐,今来的都是闺阁弱质女流,谁能像徐姐姐舞刀弄枪的,你别吓着魏家妹妹。”
    李敏性格柔和,帮魏昭说话,劝说徐玉娇,“徐姐姐,魏家妹妹新来的,看梁姐姐面上,你好歹看顾些。”
    给人留点脸。
    “我不是说让她选。”徐玉娇可不想放过魏昭,“怎么魏姑娘不给我这个面子,瞧不起我是吗?”
    徐玉娇坚持,魏昭不答应,两下里僵持,梁雯当和事老,“表妹你随便挑一样跟徐姐姐比试,反正输了也没人笑话你。”
    输了没人笑话她,这话什么意思,好像她一定输。
    徐玉娇不知道是哪根筋抽了,成心跟她过不去,魏昭手里捏着酒盅,酒盅里李敏刚给她倒的酒,她端起,一饮而尽,一扬空酒盅,“好,我跟徐姐姐比试酒量,反正输了这里也没人笑话我。”
    话不能说满了,给自己留个余地。
    李敏在一旁挺后悔,方才不给魏昭满上酒就好了,魏昭又多喝了一盅。
    梁雯一看魏昭答应,忙招呼侍女,“上酒,按照我们拼酒的规矩。”
    腾出一张桌子,魏昭和徐玉娇并坐,每人面前放着十个羊脂白玉酒盅,梁雯亲自执壶,把两人面前的酒盅都满上。
    魏昭先端起酒盅,“徐姐姐,承让,妹妹先干为敬。”说了句,“得罪了。”
    一口喝干了。
    徐玉娇焉能落后,也端起酒盅,一口干了。
    两人你来我往,面前的十个酒盅顷刻间空了。
    二轮满上,眨眼又空了。
    三轮,梁雯倒满,魏昭宽袖几下起落,眼前一排酒盅已空了,再看徐玉娇,动作极快,最后一只酒盅几乎跟魏昭同时落下。

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