太医院看似平静，却暗流涌动。罗敷四月下旬随谯平的军队抵京，但职位的调动在这之前就已经开始了。太医院拨给惠民药局的夫人告老还乡，于是夫人之位有了空缺；七月底，侯府派遣的医师驻进药局，八月初才第一次见到时任药局大使的司右院判，了解到一些□□；八月中旬她被安排在御医席参加端阳候的寿宴，才一两天的时间，任左院判多年的袁行就被踢出了太医院的门槛，院判一职最终由她这个半路捡来的医师担任。紧接着十月的医士考评前，司严曾将她叫去谈话，说明自己不愿放弃惠民药局的利润，通知她不久就要和其他御医一起南下。
她聚精会神地把方氏往太医院这条线上靠——拐她来洛阳的是谯平背后的方琼；在隽金坊逼司严当她的面开口认错、让她研制解药的也是方琼；擢她跳级升到院判之位的是一天前与方琼约好做戏的王放；最后方氏南迁，司严让刘可柔骗她来，奉的亦是“方公子之命。”
方氏有能力左右太医院的权力变动吗？
这一切王放全是默许的，甚至在过程中加了把火，不然也不会让她在半年之内入了宫值。他一直没有动司严，左院判袁行是因为抓到了司严的把柄，破坏了太医院的平衡，才被他革职。后来她就算再不齿司严所为，王放也将此事压了下来，除了她之外，太医院很难说有第二个人清楚他做过的腌臜事。
罗敷下意识地不想去触及他，她说过暂时不过问他的计划，这时都有些后悔。大概彼时他只当她是个卒子罢，没有为她考虑过什么，只是一味地追查她的身份。
她闭上眼，放空心神，白纸上顷刻间多出几行工工整整的字。
“上次你制出的药已被送到各地，成效暂且看不出来，但你本人觉得有几成把握？”
“州府暴毙的人数两月内只增不减，秦夫人如何看？”
这是司严与她在南厅说的原话，特别提及她格外反感的为审雨堂供毒.药一事。
罗敷凝视着句子看了一遍又一遍，回想他的语气，又联系起今天发生的事，竟不寒而栗。
他为何要把这件事拎出来单独谈？上一刻还是公事公办告诉她不久得离京，下一瞬就平白无故地让她动了怒。假设他本来就熟知儿子的境况，那么问出这两句在她看来是挑衅的话就合情合理了，因为他自己制不出解药，只能依赖她和吴莘等人。有错误的引导在前，她万不会想到今天发生的种种，更不会想到是他故意要激怒她，让她产生憎恶，不再纠缠于这件秘闻。
笔尖停在方琼和南安之间，滴下墨汁。她就着那点墨狂草一气，把她所知道的关系全都白纸黑字地写出来。
刺客说方琼活不长，真的只是警告吗？是谁专门派他来的？
方氏对洛阳的态度尚且不明确，卞巨守着一株解药寻木华，捏着他们的命脉。她才想起来自己没有为方琼诊过脉，不知道他身体怎样。从未谋面的徐步阳突兀地来到她身边，在她卧床时卯足了劲和她讨论那本师父留下的《抱朴子》注解，十有八.九就是要给方氏帮忙！
她画了个三角形，三个点分别写了晏、越、京三个字，又一重重地加上人名。司严姑且算越王的人；徐步阳归类到京城，她思索了一阵，把自己也添在了后面；太医院的两个人再加上吴莘，是方氏的人马。
线条七扭八歪，她下笔极快，觉得怕是没人能看得懂，不一会儿整张纸就密密麻麻地写满了。
罗敷抓起茶壶灌下两杯凉水，狂躁得恨不得把纸给烧了，周围的人均别有用心，她以后一定多几个心眼。
她撑着凳子站起来，慢慢走到西洋穿衣镜前，目光落在发间的雪兰花簪上。这是王放前些日子给她重新戴上的，也不知让谁从她的包袱里拿了过来。
银丝镶嵌的花瓣含着轻盈的绿，在阳光下润润地闪。
她用手轻轻抚了一抚，镜子里的人愣愣地站着，脸色有些苍白，看上去失魂落魄。
当初从定国公府回来，她说不想去南边了，只想在宫里陪着他，他那时是不是感觉很棘手？
说什么他不愿意她走，会不会纯粹是安慰她的话……因为在他的计划里，她一定要跟随队伍去南方吧。
罗敷把额头靠在了镜框上。
————————————————————————
感谢3448107，叶限限，阿鱼，莫逆于心，花娃~
第124章 吃肉
心情极端压抑，罗敷吃过晚饭不想管那些杂七杂八的事，拖着腿到令老夫人屋里和挽湘唠嗑。
老人戌时就睡了，做儿媳的铺床备衣、端水喂药，事事亲力亲为娴熟周到，等过了小半个时辰才来暖阁里陪她。她又是敬佩又是心有余悸，要是上头还有个太后、太皇太后什么的，那可真是糟糕了。她什么也不会做，顶多能给他们看看脉开开药……
“我想想……那是十年前了。”
挽湘坐在菱花镜前梳理着一头长发，红唇轻启：“正月十五，大街上人山人海。我在楼上调着琵琶，底下突然起了喧哗，侍女从后门出去看了一眼，原来是有两位金尊玉贵的小公子硬要见我。”
挽湘停了一瞬，托腮笑道：“看样子你很关心夫君，总问些很久以前的事。”
罗敷顿时语塞，支支吾吾道：“没有没有，只是很好奇卞公生平事迹，在洛阳的时候经常听到他的大名……”
“说的可不是我夫君呀。”
她水眸一斜，手背掩住扬起的唇角，“小妹妹真可爱。”
罗敷一下子从头烧到脚，整个人烙铁似的，几乎都冒烟了，极端艰难地挤出几个字：
“谁是……还早着呢，不急。”
挽湘叹道：“不就是想让我多跟你讲些那位年少时的作风么，方继那块石头有什么好问的，亏你还懂旁敲侧击。”
罗敷被毫不留情地揭穿了，撩着头发的手不知不觉就滑到了面上，遮着脸埋到茶杯里：
“是，是，你继续说吧，我不打扰你。”
挽湘做了好些年贤良淑德的州牧夫人，这时候本性全都被激出来了，放下桃木梳，正儿八经地叙述道：
“两位公子在上元节要求见我一面，我那会儿被个纨绔缠得厌烦，于是装了病，整天都不出去。正准备让阿秀出去谢客，就听到门上咚地一声，你猜是什么？竟是颗被人弹上来的金珠。这等手笔手段，闻所未闻，又听楼下那两位公子的声音十分年轻，便请他们进来了。”
罗敷咬着杯子出了神，目光闪闪地瞧着她。
“其中一个就是当年的端阳候小世子，外袍底下穿着绣冬青木的衣裳，那是方氏的族徽。之所以说他是个好孩子，是因为他见了人很有礼貌，说话也温和谦逊，毫无奉承感，想必家里教得很好。”
礼貌？方琼有这玩意？她从鼻子里哼了哼。
“另外一位小公子，当我在驿站看到他时，一眼就认了出来——那晚洛阳点了上万盏花灯，可都不极他明珠琢玉似的面孔耀眼。我知道那是方公子的朋友，却不知原来他就是国朝未来的陛下，介玉唯一的学生。十年如白驹过隙，当年尚存稚气的孩子如今也长大成人，变化之大真叫人唏嘘。”
王放没有和她说起过少年时的经历，只是反复提及自己很让人操心。 她偶尔会感到他离她很远，因为她不够了解他，她想知道他的过去，他的现在。
她放开了那点羞涩，问：“肯定是他想出来的点子吧？他最舍得花钱了。”
心里却腹诽这么小就有这么多花花手段，她着实小看他了，居然还敢逛勾栏杂院！
“是呀。”挽湘回忆着画面，模仿着少年矜贵狡黠的语气：“ ‘拿黄白之物污了女郎的住处，是在下唐突了。’天啊，我当时就想，这孩子长大可不得了。”
罗敷又默默给他扎了个小人。
“我头次看见这么小的客人，不免调侃了几句，调着琵琶弦问他们贵庚。”
罗敷磨牙道：“十一二岁闯花魁的屋子也没谁了，还用得着谎报年齿？”
“结果两个人极为默契地跟我说他们有十四岁。”
罗敷捂着嘴，眼泪都笑出来了，“十……十四！他九月才过生辰，再多还能多个两岁出来！”
挽湘道：“我只能给他们唱半宿曲子，过了三更，坊子里的人渐渐少了，他们估计是从家里偷偷跑出来的，还不知道要怎么回去。走的时候晏小公子说我唱的好听，今上却说我衣服好看，真真是难得的客人。介玉后来告诉我东朝一直都是那个奇怪的性子，这辈子大约都扭不过来了。”
可是人都会长大，就像今天的方继不再是太子少师、方琼不再是侯府世子一样。
她直起腰，怔怔地望着铜镜里闪烁的烛火，低声说：“我倒希望他一直都那般。他跟我在一起的时候不会那么严肃，也没有架子，可那是他瞒着我许多东西之后表现出来的结果。两个人毕竟不是一个人，不能做到完全替对方感同身受，我开始觉得只要心意相通就好，可眼下连他的心意也摸不清。”
这种感觉太难受了，她的不安全感会越来越强，一旦到了无法扼制的地步，不知道会发生什么。他只说让她相信他，这个回应太笼统太简略了。
挽湘取下两粒翠玉耳坠，轻轻道：“介玉一天之内有八.九个时辰在瞒着我衙门的情况，他怕我担心，怕我对他失望，所以选择让我一无所知，我认为没有问题。如果他的公务和你没有关系，那么瞒着你也无妨；但如果你参与到他的公务中来，他还是对你讳莫如深，那就不太好了。”
离她嫁人过去了九年，算是个有经验的，罗敷认同她的观点，但是很不情愿承认她和王放之间已经出现了隔阂。在被方琼坑了一次后，她看谁都半信半疑的，以至于蓦然发觉心底积存的忧虑快要溢出胸口。
她勉强转移了话题：“不说这个了。卞公什么时候能从连云城出来？听暗卫说今日你和老夫人去指认审雨堂的人了。接风宴被砸成这样，侍卫来得太过及时，漏网之鱼肯定是被特意留下活口。你们问出什么来了？”
挽湘欲言又止，最后抚弄着皓腕上的玉镯，温和道：“就快了，我也希望能早些见到他。那时陛下肯定要带你去他面前，你可不要紧张呀。”
她唇边酒窝浅浅，罗敷却察觉出一点掩饰的悲哀来。
那边肯定也不怎么顺利吧。
*
洛阳，隽金坊。
夜已深，坊间的石板路平平整整，青苔上的露水在月光的映照下莹莹闪烁。
檐下没有挂灯笼，牌匾落了灰，模糊的“司府”二字在夜色中难以看清。若不是院子里亮着点明火，几乎让人以为这是处废弃的住所。
隽金坊紧挨着禁中，是块难得的风水宝地，住在这里的非富即贵。它的北面正对昌平门，过了昌平门便是千步廊，千步廊东有太医院。
太医院的医官正坐在门后的院子里。
大户人家怕打扰到皇宫，睡得很早，每家守门的家丁在道路旁举着灯笼。四围寂寂，唯有萧萧月色作伴，家丁们不免生了困意。
灯笼闪了一闪。
风大了些，浓密的云层遮住了月钩，街道上骤然暗了下来，只听得夜风刮得野草沙沙作响。
管家司福披着外衣从房里去茅厕，经过院子时看见老爷独自搬了个竹椅，坐在那株高大的槐树下。他估摸着再过个把时辰就要日出了，连续三四天冒着寒气守在夜里，铁打的人也受不住，便唤道：
“您先回房去歇息吧！小的来替您守下半夜，公子要是回来，一定叫醒您呢！”
司严没有回答，靠在椅背上的瘦削身影纹丝不动。
管家叹了口气，风吹得甚冷，他忍不住撒腿往茅房跑去，回来时又在廊上劝了几句，依然打了水漂。
更鼓敲完，隔壁七宝柳家养的公鸡开始打鸣了，夜幕徐徐撤去，东边泛起一抹鱼肚白。
商人就是商人，赚了多少钱都改不掉市井习气，在家里还养什么鸡啊，也不怕吵到左邻右舍的官人们。司福看了眼水漏，卯时还没到，他叠了被子洗漱完，来到桌前拿出纸笔开始写这日要安排的事。
今天是院判要进宫当值的日子，左院判秦夫人不在，院使年事已高，事务都落在了右院判身上。府里只有一个扫洒侍女，一个做饭的老仆，加上他一共三人，中饭就不用准备了；老爷最近吃不好睡不好，等会儿叫侍女去菜市买点好菜，将晚膳做丰盛点；太医院张、余二位御医跟去了南边，不知何日回来，长了心眼的吏目们送礼送到了门房里，美其名曰炭敬，他得想法子推掉一些……
列了长长一串，他呵着手检察了几遍。五品官员的俸禄全被用来租房了，连炭火都舍不得多买，早晚真够冷的。
窗外的天色越来越浅，直到露出染料似的玫瑰红。
院子里的鸟鸣叽叽喳喳地扰人清静，司福拿着库房的钥匙出去，看见司严还远远地坐在那儿，吓了一跳。他快步走过两丛低矮的灌木来到院中，对着家主的背影像往常那样俯身道：
“老爷怎么还不回房换衣，不一会儿就要进宫去了……”
他的嗓音突然哽在了喉咙里。
风里传来一丝不同寻常的气味。
“……老爷？老爷！”
地上的落叶飞旋而起，血腥气炸裂般地在竹椅周围爆开，管家因为着凉而迟钝的鼻子终于派上了用处。他惊恐地挪了半步，战战兢兢走到椅前，随即发出一声沙哑的尖叫，一屁股跌坐在地上。
司严端坐在树下，胸口赫然多了个狰狞的大洞。黑紫的血液诡异地凝结在衣衫上，分外可怕，血迹一直延伸到袍脚，但地面却没有积多少，从背后根本看不出来。
他双目未闭，青白的脸扭曲着，布满血丝的眼睛紧紧盯着前方，万分怨恨与不甘都汇聚在这叫人畏惧的表情中。
死不瞑目。
司福连滚带爬地退后几步，扯着嗓子叫喊：“来……来人！老爷他……出事了！出事了！”
他捣蒜似的冲尸体磕着头，满手是泥地撑起身子，跌跌撞撞地跑到西面厢房里，踹着门大声哭道：
“快起来！”
屋里没有反应，他一个狠劲闯开了门，“碧云！”
跛腿侍女的房里空空如也，床上帐帘打起，被褥整齐，就像昨晚根本没有人睡在这里。
司福没找到人，眼带泪花地喃喃念道：“碧云？小蹄子跑哪儿去了……”
她聚精会神地把方氏往太医院这条线上靠——拐她来洛阳的是谯平背后的方琼；在隽金坊逼司严当她的面开口认错、让她研制解药的也是方琼；擢她跳级升到院判之位的是一天前与方琼约好做戏的王放；最后方氏南迁，司严让刘可柔骗她来，奉的亦是“方公子之命。”
方氏有能力左右太医院的权力变动吗？
这一切王放全是默许的，甚至在过程中加了把火，不然也不会让她在半年之内入了宫值。他一直没有动司严，左院判袁行是因为抓到了司严的把柄，破坏了太医院的平衡，才被他革职。后来她就算再不齿司严所为，王放也将此事压了下来，除了她之外，太医院很难说有第二个人清楚他做过的腌臜事。
罗敷下意识地不想去触及他，她说过暂时不过问他的计划，这时都有些后悔。大概彼时他只当她是个卒子罢，没有为她考虑过什么，只是一味地追查她的身份。
她闭上眼，放空心神，白纸上顷刻间多出几行工工整整的字。
“上次你制出的药已被送到各地，成效暂且看不出来，但你本人觉得有几成把握？”
“州府暴毙的人数两月内只增不减，秦夫人如何看？”
这是司严与她在南厅说的原话，特别提及她格外反感的为审雨堂供毒.药一事。
罗敷凝视着句子看了一遍又一遍，回想他的语气，又联系起今天发生的事，竟不寒而栗。
他为何要把这件事拎出来单独谈？上一刻还是公事公办告诉她不久得离京，下一瞬就平白无故地让她动了怒。假设他本来就熟知儿子的境况，那么问出这两句在她看来是挑衅的话就合情合理了，因为他自己制不出解药，只能依赖她和吴莘等人。有错误的引导在前，她万不会想到今天发生的种种，更不会想到是他故意要激怒她，让她产生憎恶，不再纠缠于这件秘闻。
笔尖停在方琼和南安之间，滴下墨汁。她就着那点墨狂草一气，把她所知道的关系全都白纸黑字地写出来。
刺客说方琼活不长，真的只是警告吗？是谁专门派他来的？
方氏对洛阳的态度尚且不明确，卞巨守着一株解药寻木华，捏着他们的命脉。她才想起来自己没有为方琼诊过脉，不知道他身体怎样。从未谋面的徐步阳突兀地来到她身边，在她卧床时卯足了劲和她讨论那本师父留下的《抱朴子》注解，十有八.九就是要给方氏帮忙！
她画了个三角形，三个点分别写了晏、越、京三个字，又一重重地加上人名。司严姑且算越王的人；徐步阳归类到京城，她思索了一阵，把自己也添在了后面；太医院的两个人再加上吴莘，是方氏的人马。
线条七扭八歪，她下笔极快，觉得怕是没人能看得懂，不一会儿整张纸就密密麻麻地写满了。
罗敷抓起茶壶灌下两杯凉水，狂躁得恨不得把纸给烧了，周围的人均别有用心，她以后一定多几个心眼。
她撑着凳子站起来，慢慢走到西洋穿衣镜前，目光落在发间的雪兰花簪上。这是王放前些日子给她重新戴上的，也不知让谁从她的包袱里拿了过来。
银丝镶嵌的花瓣含着轻盈的绿，在阳光下润润地闪。
她用手轻轻抚了一抚，镜子里的人愣愣地站着，脸色有些苍白，看上去失魂落魄。
当初从定国公府回来，她说不想去南边了，只想在宫里陪着他，他那时是不是感觉很棘手？
说什么他不愿意她走，会不会纯粹是安慰她的话……因为在他的计划里，她一定要跟随队伍去南方吧。
罗敷把额头靠在了镜框上。
————————————————————————
感谢3448107，叶限限，阿鱼，莫逆于心，花娃~
第124章 吃肉
心情极端压抑，罗敷吃过晚饭不想管那些杂七杂八的事，拖着腿到令老夫人屋里和挽湘唠嗑。
老人戌时就睡了，做儿媳的铺床备衣、端水喂药，事事亲力亲为娴熟周到，等过了小半个时辰才来暖阁里陪她。她又是敬佩又是心有余悸，要是上头还有个太后、太皇太后什么的，那可真是糟糕了。她什么也不会做，顶多能给他们看看脉开开药……
“我想想……那是十年前了。”
挽湘坐在菱花镜前梳理着一头长发，红唇轻启：“正月十五，大街上人山人海。我在楼上调着琵琶，底下突然起了喧哗，侍女从后门出去看了一眼，原来是有两位金尊玉贵的小公子硬要见我。”
挽湘停了一瞬，托腮笑道：“看样子你很关心夫君，总问些很久以前的事。”
罗敷顿时语塞，支支吾吾道：“没有没有，只是很好奇卞公生平事迹，在洛阳的时候经常听到他的大名……”
“说的可不是我夫君呀。”
她水眸一斜，手背掩住扬起的唇角，“小妹妹真可爱。”
罗敷一下子从头烧到脚，整个人烙铁似的，几乎都冒烟了，极端艰难地挤出几个字：
“谁是……还早着呢，不急。”
挽湘叹道：“不就是想让我多跟你讲些那位年少时的作风么，方继那块石头有什么好问的，亏你还懂旁敲侧击。”
罗敷被毫不留情地揭穿了，撩着头发的手不知不觉就滑到了面上，遮着脸埋到茶杯里：
“是，是，你继续说吧，我不打扰你。”
挽湘做了好些年贤良淑德的州牧夫人，这时候本性全都被激出来了，放下桃木梳，正儿八经地叙述道：
“两位公子在上元节要求见我一面，我那会儿被个纨绔缠得厌烦，于是装了病，整天都不出去。正准备让阿秀出去谢客，就听到门上咚地一声，你猜是什么？竟是颗被人弹上来的金珠。这等手笔手段，闻所未闻，又听楼下那两位公子的声音十分年轻，便请他们进来了。”
罗敷咬着杯子出了神，目光闪闪地瞧着她。
“其中一个就是当年的端阳候小世子，外袍底下穿着绣冬青木的衣裳，那是方氏的族徽。之所以说他是个好孩子，是因为他见了人很有礼貌，说话也温和谦逊，毫无奉承感，想必家里教得很好。”
礼貌？方琼有这玩意？她从鼻子里哼了哼。
“另外一位小公子，当我在驿站看到他时，一眼就认了出来——那晚洛阳点了上万盏花灯，可都不极他明珠琢玉似的面孔耀眼。我知道那是方公子的朋友，却不知原来他就是国朝未来的陛下，介玉唯一的学生。十年如白驹过隙，当年尚存稚气的孩子如今也长大成人，变化之大真叫人唏嘘。”
王放没有和她说起过少年时的经历，只是反复提及自己很让人操心。 她偶尔会感到他离她很远，因为她不够了解他，她想知道他的过去，他的现在。
她放开了那点羞涩，问：“肯定是他想出来的点子吧？他最舍得花钱了。”
心里却腹诽这么小就有这么多花花手段，她着实小看他了，居然还敢逛勾栏杂院！
“是呀。”挽湘回忆着画面，模仿着少年矜贵狡黠的语气：“ ‘拿黄白之物污了女郎的住处，是在下唐突了。’天啊，我当时就想，这孩子长大可不得了。”
罗敷又默默给他扎了个小人。
“我头次看见这么小的客人，不免调侃了几句，调着琵琶弦问他们贵庚。”
罗敷磨牙道：“十一二岁闯花魁的屋子也没谁了，还用得着谎报年齿？”
“结果两个人极为默契地跟我说他们有十四岁。”
罗敷捂着嘴，眼泪都笑出来了，“十……十四！他九月才过生辰，再多还能多个两岁出来！”
挽湘道：“我只能给他们唱半宿曲子，过了三更，坊子里的人渐渐少了，他们估计是从家里偷偷跑出来的，还不知道要怎么回去。走的时候晏小公子说我唱的好听，今上却说我衣服好看，真真是难得的客人。介玉后来告诉我东朝一直都是那个奇怪的性子，这辈子大约都扭不过来了。”
可是人都会长大，就像今天的方继不再是太子少师、方琼不再是侯府世子一样。
她直起腰，怔怔地望着铜镜里闪烁的烛火，低声说：“我倒希望他一直都那般。他跟我在一起的时候不会那么严肃，也没有架子，可那是他瞒着我许多东西之后表现出来的结果。两个人毕竟不是一个人，不能做到完全替对方感同身受，我开始觉得只要心意相通就好，可眼下连他的心意也摸不清。”
这种感觉太难受了，她的不安全感会越来越强，一旦到了无法扼制的地步，不知道会发生什么。他只说让她相信他，这个回应太笼统太简略了。
挽湘取下两粒翠玉耳坠，轻轻道：“介玉一天之内有八.九个时辰在瞒着我衙门的情况，他怕我担心，怕我对他失望，所以选择让我一无所知，我认为没有问题。如果他的公务和你没有关系，那么瞒着你也无妨；但如果你参与到他的公务中来，他还是对你讳莫如深，那就不太好了。”
离她嫁人过去了九年，算是个有经验的，罗敷认同她的观点，但是很不情愿承认她和王放之间已经出现了隔阂。在被方琼坑了一次后，她看谁都半信半疑的，以至于蓦然发觉心底积存的忧虑快要溢出胸口。
她勉强转移了话题：“不说这个了。卞公什么时候能从连云城出来？听暗卫说今日你和老夫人去指认审雨堂的人了。接风宴被砸成这样，侍卫来得太过及时，漏网之鱼肯定是被特意留下活口。你们问出什么来了？”
挽湘欲言又止，最后抚弄着皓腕上的玉镯，温和道：“就快了，我也希望能早些见到他。那时陛下肯定要带你去他面前，你可不要紧张呀。”
她唇边酒窝浅浅，罗敷却察觉出一点掩饰的悲哀来。
那边肯定也不怎么顺利吧。
*
洛阳，隽金坊。
夜已深，坊间的石板路平平整整，青苔上的露水在月光的映照下莹莹闪烁。
檐下没有挂灯笼，牌匾落了灰，模糊的“司府”二字在夜色中难以看清。若不是院子里亮着点明火，几乎让人以为这是处废弃的住所。
隽金坊紧挨着禁中，是块难得的风水宝地，住在这里的非富即贵。它的北面正对昌平门，过了昌平门便是千步廊，千步廊东有太医院。
太医院的医官正坐在门后的院子里。
大户人家怕打扰到皇宫，睡得很早，每家守门的家丁在道路旁举着灯笼。四围寂寂，唯有萧萧月色作伴，家丁们不免生了困意。
灯笼闪了一闪。
风大了些，浓密的云层遮住了月钩，街道上骤然暗了下来，只听得夜风刮得野草沙沙作响。
管家司福披着外衣从房里去茅厕，经过院子时看见老爷独自搬了个竹椅，坐在那株高大的槐树下。他估摸着再过个把时辰就要日出了，连续三四天冒着寒气守在夜里，铁打的人也受不住，便唤道：
“您先回房去歇息吧！小的来替您守下半夜，公子要是回来，一定叫醒您呢！”
司严没有回答，靠在椅背上的瘦削身影纹丝不动。
管家叹了口气，风吹得甚冷，他忍不住撒腿往茅房跑去，回来时又在廊上劝了几句，依然打了水漂。
更鼓敲完，隔壁七宝柳家养的公鸡开始打鸣了，夜幕徐徐撤去，东边泛起一抹鱼肚白。
商人就是商人，赚了多少钱都改不掉市井习气，在家里还养什么鸡啊，也不怕吵到左邻右舍的官人们。司福看了眼水漏，卯时还没到，他叠了被子洗漱完，来到桌前拿出纸笔开始写这日要安排的事。
今天是院判要进宫当值的日子，左院判秦夫人不在，院使年事已高，事务都落在了右院判身上。府里只有一个扫洒侍女，一个做饭的老仆，加上他一共三人，中饭就不用准备了；老爷最近吃不好睡不好，等会儿叫侍女去菜市买点好菜，将晚膳做丰盛点；太医院张、余二位御医跟去了南边，不知何日回来，长了心眼的吏目们送礼送到了门房里，美其名曰炭敬，他得想法子推掉一些……
列了长长一串，他呵着手检察了几遍。五品官员的俸禄全被用来租房了，连炭火都舍不得多买，早晚真够冷的。
窗外的天色越来越浅，直到露出染料似的玫瑰红。
院子里的鸟鸣叽叽喳喳地扰人清静，司福拿着库房的钥匙出去，看见司严还远远地坐在那儿，吓了一跳。他快步走过两丛低矮的灌木来到院中，对着家主的背影像往常那样俯身道：
“老爷怎么还不回房换衣，不一会儿就要进宫去了……”
他的嗓音突然哽在了喉咙里。
风里传来一丝不同寻常的气味。
“……老爷？老爷！”
地上的落叶飞旋而起，血腥气炸裂般地在竹椅周围爆开，管家因为着凉而迟钝的鼻子终于派上了用处。他惊恐地挪了半步，战战兢兢走到椅前，随即发出一声沙哑的尖叫，一屁股跌坐在地上。
司严端坐在树下，胸口赫然多了个狰狞的大洞。黑紫的血液诡异地凝结在衣衫上，分外可怕，血迹一直延伸到袍脚，但地面却没有积多少，从背后根本看不出来。
他双目未闭，青白的脸扭曲着，布满血丝的眼睛紧紧盯着前方，万分怨恨与不甘都汇聚在这叫人畏惧的表情中。
死不瞑目。
司福连滚带爬地退后几步，扯着嗓子叫喊：“来……来人！老爷他……出事了！出事了！”
他捣蒜似的冲尸体磕着头，满手是泥地撑起身子，跌跌撞撞地跑到西面厢房里，踹着门大声哭道：
“快起来！”
屋里没有反应，他一个狠劲闯开了门，“碧云！”
跛腿侍女的房里空空如也，床上帐帘打起，被褥整齐，就像昨晚根本没有人睡在这里。
司福没找到人，眼带泪花地喃喃念道：“碧云？小蹄子跑哪儿去了……”