沈拓一时语塞,左右无人,拿手指一刮何栖的鼻子:“娘子有理,为夫甘拜下风。”
    何栖笑着躲了,又低叹:“后日便走?年节可能回来?”
    “这倒能回。”沈拓笑道,“我轻身上路,又骑马,不似上次去宜州,两脚赶路,又押着贼犯。”
    何栖知道他在宽慰自己,不愿做出愁容,道:“年节能回,冬至小年却要错过,既还能耽搁一两日,不如明日买了菜蔬纸钱,祭拜供祖。”
    沈拓想起往年,家中只有自己与小郎二人,年不年,节不节,比之往日还要糟心,施翎更甚,与他那和尚师父一道,成日只为一日三餐发愁,何栖父女也是冷冷清清两个人。
    早盼着今年能热闹,偏偏自己不在家中,他心中正遗憾呢,听何栖提起,哪有不愿的。
    笑道:“请阿父他们早些上来喝酒,多烧化些纸钱给他,早得些花用。”
    何栖瞪他:“胡言乱语。”
    沈拓哈哈一笑,转眼见阿娣在屋中进出忙碌,见着自己缩了肩膀,倒像鬼撵似的。便道:“她是牛家送来的,阿圆使着不顺手,不必违心留在家中。”
    “我自有分寸。”何栖道,“哪会委屈了自己。”
    沈拓放下心,立起身道:“阿圆祭拜各物,我去雇辆车,明日好去岳母那。”
    何栖不曾想自己前几日只是随口说了一句,他竟记在了心底,不由弯了两眼,甜丝丝笑了。追上一步:“阿翎这几日鲜少归家,你去县衙知会他一声,让他明日暂把手头差使略放放,晚间回家吃饭。”
    “听娘子吩咐。”沈拓揖礼,一闪没了身影。
    他们夫妻定下过节,翌日一早起身忙碌了开来。
    沈拓去了市集买些鱼肉菜蔬,寻空却找了陈据,陈据正蹲馄饨担前吃一碗热馄饨,见了沈拓,忙立起来,拿袖子抹了嘴:“哥哥怎得来了?卖食的,再取一只碗,煮一碗馄饨来。”
    沈拓道:“不要馄饨,来碗茶汤。”
    陈据摸摸脖根,笑:“我那几个兄弟得了明府的厚赏,心中感激,托我谢谢哥哥,我一时忘了。”说着,去摸袖子。
    沈拓拦道:“他们赚的辛苦钱,几人一分,又有多少?我岂能要他们这些谢钱。让他们自留着。”
    陈据也不客气,缩回手,咕哝道:“我也这般与他们说,他们只是不肯,不敢上哥哥家门,缠着我啰嗦个没完。”又涎着脸皮,“哥哥往日有这些差使,也来吩咐,脏些累些不打紧。”
    “倒真有一件。”沈拓接了热茶汤,对陈据道,“明府托我送节礼去禹京,阿翎这几日忙得顾不得家。家中老的老,小的小,你嫂嫂又一介女流,我心中放不下。”
    陈据皱眉,抱怨:“明府倒派这差事给哥哥,禹京千里之外,过年都不一定得回。哥哥今年新婚,倒要让嫂嫂过个冷清年。”又道,“也不怪哥哥不放心,桃溪水里刚捞了二十多具尸体,胆小的打桥头过心里都起毛。”
    沈拓笑:“明府托的差事,哪个嫌他。也不需你们多做什么,若是见了形迹鬼祟的,报与官府或私下……”压眉低声道,“只别伤了性命,惹得不可开交。”
    陈据点头,拍了胸脯道:“哥哥放心,这些我们做得熟。”
    沈拓道:“回来请你们弟兄喝酒。”
    陈据笑:“哥哥客气,不过,有酒喝有肉吃,我是不拒的。”
    沈拓笑,吃了茶汤连着陈据的馄饨一并给了钱,别了陈据照旧去市集买熟食糕点。
    何栖则带了阿娣去纸烛店买了几挂纸钱、几叠纸衣,又另去割了几刀肉。
    阿娣拎了篮子,不解道:“娘子出门前吩咐了郎主买肉,怎得自己又割了几刀。”
    “我另有用处。”何栖道,又问,“你可拎得动。”
    阿娣闻着肉腥,口水险些滴下,一时生出无尽的力气,忙道:“娘子,我拎得动呢。”
    二人倒比沈拓更早归家,何栖让阿娣洗了肉,拿酱料腌了搁置一边,等得入味焯水,切薄片烤肉干。
    沈拓远行,行装打点得整齐,衣物鞋袜,干粮水囊。何栖想着,此去事急,日夜赶路,怕是大半路程要靠干粮充饥,因此另买做了肉干,冬日又不会坏,总好过干啃胡饼。
    等沈拓回来,一个早上切洗烧煮,一样食物各装了两盘,将其中一份拿提篮装了。
    沈拓接过,掂手颇沉,道:“我来提。阿圆唤了岳父一起去。”对阿娣道,“你可在家中看着火。”
    他生得高大,直眉浓黑,身上长日带刀,阿娣极为怕他。见问,忙不迭点了头。
    何秀才忧心女婿要出远门,又逢冬节,神色倦倦,勉强一笑道:“倒是过个早节。”
    一行人赶了车,到了何家,开了院门。沈拓抬了供桌,打水擦洗一遍,何栖自一边取了烛台香炉,摆了菜肴祭拜。等得酒筛三遍,纸钱尽焚,香残烛短,这才收了供桌。
    何秀才看着两簇烛火,身边两个小辈在那里外操持,倒不似往年间凄清,心中愁绪稍解,道:年节再来看你们。大郎远行,你也看顾一些,让他早日归家。
    他们这边祭罢,回了沈家又另祭一遍。
    沈拓见可栖秀眉微敛,在供桌上摆着杯箸诸物,几色菜肴,黄鸡、焦鱼、鲜肉,素面、干笋、豆腐,不知怎么,心中暖意一片,看着她不由就想笑。
    何栖在火盆里拌散了纸钱,偷声对沈拓道:“我却学不来说那些悼念词,年年偷了懒。”
    沈拓道:“我们心意,他们长辈,只有高兴,再不会与我们计较。”
    说得何栖笑了。
    第五十三章
    施翎这些时日为了查案,出入狭斜曲巷, 青楼花院, 那些烟花女娘见他生得好看,常拿言语撩拨他, 又要请他吃酒, 又要请他听曲,更有大胆的要春风一度,连嫖资都不要他的。
    施翎闹得一身粉香,怀里还被塞了手帕。
    方山艳羡,小声道:“都头,那个花娘宿一夜要五、六两银呢, 更不说打赏的缠头。她千娇百媚,都头何不应了她, 白得的便宜。”
    施翎冷声道:“你忘了明府的吩咐?见了女娘,把差使给丢在脑后。”
    方山跌足哀叹:“都头忒不解风情。”
    施翎不耐烦道:“谁愿与那些女娘歪缠。”想起早些沈拓托人带的话, 道,“家中过冬至,我要家去吃饭。”
    方山面上不敢说,肚里却道:家去家去, 你一姓施的与沈家八辈子打不到一竿,屁个家。
    想起自己与小李氏相好, 又生出一丝尴尬,道:“都头自去,我胡乱对付一顿。”
    施翎丢下方山, 拣着小道回家,见路上歪靠着几个闲汉,有点面熟,似常与陈据厮混,心中便留了意。见了沈拓,道:“陈家哥哥那些人怎得在这边做起窝来,他们一贯在临水街讨生活。”
    沈拓道:“是我托的他。”将事详说了一遍,嗅到施翎身上的脂粉香,“你身上味怪,去了哪里查案?”
    施翎拉了沈拓在一角站着,低声道:“先前牛郎君道苟二不能人道,把助兴的药当饭吃,其实他也不知底里。”
    “怎么说?”沈拓追问。
    “苟二轻浮放荡,荒淫无耻,平头正脸的侍女,岁小清秀的小厮,凡是入了他眼的,便要拉去侍侯。他又天生怪癖,把人折磨得半死才能尽兴。初时死的是苟二失手打死的。”施翎厌恶道,“他许是自此得了趣,变本加厉起来,苟家虽知不对,却一心为他遮掩。再后头苟二认识了一个番医,买得红药淫器,更加没了分寸,只把人当牛马狗猪,头晚还鲜活的人,明早被打得血葫芦一般抬出去,许多恶行,令人毛骨悚然。”
    沈拓听得愤然,冷声道:“苟二不死,何以告慰惨死的亡魂。”
    施翎道:“哥哥这次去禹京,路上多加小心。家中我再不得空,也会看顾着一二。”
    沈拓搂了他肩,笑道:“有阿翎一句话,哥哥自是放心。只是你手上有差使,不好一心两用。走,你嫂嫂炖了浓香的肉,我们好好喝一杯。”
    .
    冬至家宴大家一场热闹。
    施翎摸着滚瓜肚子,谓然长叹:“这几日口中寡淡无味,可算好好祭了五脏庙。”
    何栖为他倒酒,关心道:“你忙得不着家,便是睡在衙中,也备些厚衣暖被。”
    施翎答道:“夜深晚归,就在通铺将就。”又撇头,“絮得再软的棉被带去也被那些粗汉糟践,睡个几晚,臭气熏天。嫂嫂不必挂心,人多,睡得倒不冷,又拢了火盆。”
    何栖笑:“你这岂不是本末倒置,为了床被子,宁可受冻。”
    施翎拿筷子去起粘在一起糖圆,道:“过后睡家里呢,更不必费事另挑行李去。”
    何栖这才作罢,道:“家里总比外头好,不说别的至少有热饭热汤。”心里明白,沈拓不在家中,施翎顾念着安全,宁可自己费事些。
    沈计得知兄长远行,过节固然高兴,到底有些郁郁不乐,沈拓挟菜给他,道:“小郎在家中,好好跟你阿公写字,有空便帮你嫂嫂分担一些家事。”
    沈计忙点头应了,对何栖道:“嫂嫂有事只管吩咐我。”
    何秀才笑起来,摸他脑袋:“不需小郎做事,小郎专心念书,旁的无须理会。”
    宴罢沈拓和施翎都喝得半醉,何栖拿手帕为沈拓擦了脸,道:“一时没看住你,倒喝得这般醉。”
    沈拓躺在床上,醉眼半开,手上一使劲,何栖整个跌进了他的怀中,将人牢牢抱了,道:“阿圆,我舍不得你。”
    何栖轻轻挣了挣,安静伏在他胸前:“大郎安心,我等你归家。”
    沈拓趁着酒兴,只拉着她不放,轻呢道:“阿圆,今晚好好陪我可好?”
    何栖微微抬起头,半推半就:“你行装还没查呢,也不知有没有落下的。”
    沈拓哪肯放她起身,无赖道:“落了便落了,只别把我这个夫君落下。”他一反朦胧醉态,抱着何栖翻身下床,栓了房门,放了床帐,吹了灯,“只理我,不理其它的。”
    何栖捧了他的脸:“你没醉?”
    沈拓说得委屈:“阿翎喝得兴起,耍着酒兴,谁知要喝到什么时辰?我不装醉,怎么脱身。”
    何栖轻捏了一下他的鼻子,笑起来:“我当你只能镇宅,不曾想竟也学会弄鬼。”
    少年夫妻本就恩爱,又离别在即,一番温存更是缠绵。他们成婚一段时日,又不似先前这般羞涩,鱼水之欢天性使然,一通则万通。
    何栖纤腰一握,沈拓只感掌下肌肤仿若无骨,滑腻如脂,又觉衣裳碍事,焦燥下大力扯开了去,凑上去亲吻红樱。
    何栖粉面含羞,低首在他耳畔轻咬了一口。
    沈拓一个激灵,双眸烧得暗红,噪音嘶哑:“阿圆,这可是你惹得我,我再不干休的。”
    何栖笑,伸指自他喉结处下滑,气吐如兰,媚眼如丝:“谁个让你干休?”
    沈拓再也忍耐不住,俯身上前,深入浅出,何栖宛转低吟,只随着他如浪中小舟,二人交颈爱抚,沉浮起合,来往冲撞,律动辗转。
    何栖浑身软烂如泥,仿似抽去全身的筋骨,一丝的力气也无,似讨饶又迷醉,被褥一片狼籍,涎出泉涌。沈拓借着一汪温润,更大力地触点花/芯,枪采红蕊。直惹得何栖语带微泣,娇呼连连。
    二人云收雨歇时夜早深了。
    沈拓娇妻在怀,食髓知味欲罢不能,反倒更舍不得走了。何栖听他叹息,言语难舍,不由吃吃笑。
    沈拓听她笑,伸手又要胡作非为。
    何栖忙软语求饶:“大郎,郎君,好哥哥……饶了我,下次再不敢。”
    沈拓住了手,却将她抱紧在怀里睡了一夜。
    天色微明,何栖便睁了眼,搬开沈拓手臂,她一动,沈拓又警觉,睁开眼问:“做什么?再睡一会。”
    何栖道:“我理理你行装,少了路上总是不便。”
    沈拓尤自不肯放手,何栖板脸做出恼意,两人又腻歪了一阵,这才双双起身。何栖又放了一双厚袜进去,再没遗漏这才重新打好结。
    沈拓将路引公文用油纸包了,贴身收好。坐在炭火前抽出横刀,拿布来回擦拭了几遍,刀刃寒光隐隐,凑得近了,似有血腥之味。
    何栖平素少有仔细看他的刀,伸手要摸,沈拓一惊,忙移开:“仔细割手。”

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