“罗大娘子消消气,你这一柴火棍下去,这孩子就没命了。”有妇人心软,劝说道,“你教训两下让他长长记性也就是了,真要闹出人名来就麻烦了。”
    这个妇人一出声,余下的看客们也不好不说话,一个个劝道:“打两下就算了,这孩子看着瘦得很,怕是一口气喘不上,明天就该没了。”
    “这是哪家的孩子?”有人好奇地问道,“他爹娘呢?”
    “就是那早死的夏长贵家的儿子夏河。”有知情人道。
    “哎哟,那他不就是罗大娘子的侄子吗?”那人道。
    “夏长贵是后母生的,和那罗大娘子本就不是一个亲娘,她能收容夏河就已经仁至义尽了。”知情人道。
    “算了算了,这年头能吃碗饱饭就不容易。”那人道,结束了这场对话。
    方正人小身量也不高,站在后头也没人注意到他,就将身边的对话一字不漏地听了下来。回家后,他就去正房找祖父谈话了。
    “请祖父安,孙儿回来了。”方正朝祖父行礼道。
    方祖父正拿着一幅大字凑近了看着,闻言瞥了方正一眼道:“既然回来了就,别耽搁了。”
    “祖父。”方正道,“孙儿一直都是一个人在看书习字,一个人难免会有懈怠的时候。过些时日孙儿就准备下场考试了,因而想请求祖父为孙儿请一个书童,监督孙儿温书。”
    方祖父闻言抬起了头,有些诧异,道:“这又是谁家子弟读童?”
    方正道:“是方宇。”
    方祖父听说是方宇,沉默了,又过了一会儿,他道:“我明日就去问问,看哪家的孩子愿意做你的书童吧。”
    方正道:“孙儿已有看中的人选了。”
    方祖父道:“哦?”
    方正道:“孙儿回来的时候看到有个孩子和孙儿一般大,是个聪明伶俐的,叫做夏河。只是他自幼没了双亲,现在被寄养在村西的罗家。”
    方祖父道:“哦,姓夏。那明日就让你父亲去罗家要人吧。”
    “谢祖父。”方正道,“孙儿一定刻苦勤读,不负祖父和父亲的期望。”
    方祖父挥了挥手,道:“你去吧。”
    晚间的时候,方母听说方正要往家里领一个孩子回来,瞬间心里就不乐意了:“这是活生生的人,又不是什么猫猫狗狗,不喜欢了就可以打发出去。你们谁能够洗衣做饭,拿什么养活一个外人?”
    方父本来心里也是不赞同的,自己家里也不是什么富贵人家,并不想多一张嘴吃饭。但是方母的话却让他有些伤自尊,道:“父亲也是做过京官的人,京城里那些个有身份有地位的人,哪一个不是仆婢成群,前呼后拥的,一个书童算什么?”
    方母张嘴就想嘲讽回去,但碍于方祖父的面子,到底把话咽回去,道:“若要真是个无父无母的孩子,接过来陪正哥儿读书也不失为一件善事。只是我今日听说那孩子是个手脚不干净的,家里面就是少了一块瓦,我也要将他打发出去。”
    方正道:“请母亲放心,我一定会管住他的。”
    夏河经常会想,万一姑母也不要他了,他一个人该去哪里。
    小的时候,他陪着祖母去镇子上赶集。那是他第一次见到行乞的人。祖母告诉他,没了双手做不了活,或者是没了双脚走不了路,这样的人就会去行乞。
    他记得祖母说的话,他们这些手脚健全的人,一定要站着讨生活,绝不能跪着求别人的施舍。
    夏河想,要是真的活不下去了,比起饿死,他觉得投湖也不错,好歹死之前,能喝个水饱。
    “喂!”有人叫他,夏河转过头去,只见是姑母的儿子,就是他的表弟道:“有人来找你。”
    表弟说完看都没看他一眼,走了。
    夏河心里困惑,这个时候,有人来找他,估计也不会是什么好事。他刚才被姑母打了几棍子,身上还有些隐隐作痛,缓了缓,他才起身朝前屋大厅走过去。
    当他正准备进去的时候,他的表弟又走了过来,只是面上仍是一副很难看的样子,叫他道:“你跟我过来。”
    夏河不明所以,但是因着寄人篱下,他也说不出拒绝的话来,只是乖顺地跟在表弟的身后。
    表弟从柜子里拿了一套他穿过的衣服出来,“你赶快换上,再去井边洗脸梳头。麻利些,别叫客人等急了。”
    “这是准备要卖掉我吗?”夏河冷静地想道,动作却不停,按照表弟的要求换了衣服洗了脸,他看了看自己就快露出脚趾头的鞋子,心里有种悲凉般的寂静。
    “有什么可怕的呢?”他想道,“吃些苦受些罪也没什么,昨日姑母还在厨房里哭泣呢。祖母说了,只要是人,就算是能吃饱穿暖,也会有不如意的地方。”
    “夏河,快过来。”罗大娘子露出一个堪称慈祥的笑容来。
    “这个孩子,就是贪玩,大家都在等你呢,你这个时候才过来。”罗大娘子责备道,又对身边的中年男子说道:“这孩子模样看着瘦,干活却是有一把力气,是个勤快能干的。我那个弟弟去得早,要不是这样,他也不至于小小年纪就这般的可怜。”

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