文旌不在长安的三年里,陈稷时常来往任府,与任府的关系很是亲密。
    曾曦亲自出去将他迎了进来。
    陈稷正是弱冠之年,容貌虽比不上文旌那般倾华绝世,也是一副清秀干净的好模子。他言谈举止谦逊有礼,面上总是带着温和恰当的笑意,即便是对粗使的下人也没有半分架子,天生这样的人讨喜,任府上下每每提及他都是说不尽的称赞之语。
    他先向任广贤执晚辈礼,又与任瑾施了平礼,才含笑看向任遥,“阿遥,许多日子没见,你可好吗?”
    任遥敛衽,微微一笑:“多谢陈大哥关心,阿遥一切都好。”
    看着两人之间你来我往,任瑾脸色微滞,隐溢出些别扭不快,但只若春风轻掠而过,被他迅疾掩去。
    陈稷刚一坐下,寒暄了几句,便进入正题:“兰淑兄让我查证的事已有了眉目,因冯家获罪,冯家的几位小姐都被没入掖庭为奴,这种情况是很难有好去处的,多半是冷宫和浣衣局之类的。这冯家大小姐和二小姐都在浣衣局,倒是三小姐有些运气,因年纪轻又模样周正,被个不招待见的老太妃挑了去,在跟前使唤着。”
    听到她们都无恙,任广贤和任瑾都舒了口气。
    任瑾忙又问:“那依照悯生之见,若是想把她们从冷宫里救出来,可有法子吗?”
    陈稷脸色一肃,缓缓地摇了摇头。
    “那是掖庭,凡是宫人都在内直司挂了名的,若是想救,难如登天。”
    他说得斩钉截铁,可任遥却不由得想起了那晚在任府门口正撞见皇帝陛下来找文旌。
    看上去君臣关系很是亲密,若是皇帝陛下下令,就算是掖庭,也不值一提吧。
    可她立马想起了在屏风后听到的父兄的一番言论,当即便把这念头打散。
    又陪着闲谈了些题外话,陈稷便起身要告辞。临行前,他有些许顾虑些许羞涩地冲任遥道:“我在广胜巷新置办了宅子,刚把母亲接来长安,因我平时公务繁忙,无暇陪伴她老人家,阿遥可否替我去陪陪她老人家。”
    任遥一怔,颇为谨慎地在心底思虑了一圈,笑道:“自是可以的。只是年关将至,家中琐事甚多,我可能走不开身,陈大哥如今官拜侍郎,来往应酬必然多,想来家里也是有许多事需要操办的。”
    陈稷闻言,神色一黯,唇角噙着的那抹笑有些僵硬,“是,阿遥说得是,是我欠考虑了,那么便先告辞了。”
    待他走后,任广贤冲任瑾道:“陈稷的人情不能欠,你得想个合适的名目把它还了。”
    任瑾会意。他也看出了陈稷对任遥的心思,想到如今南弦就在长安,若是这样下去,凭南弦的敏感多思,迟早是会发现的。
    这三年里陈稷与任家来往颇多,南弦又不在家,陈稷的这份心意若是揭出来,只怕南弦是要误会任遥的。
    任瑾颇为忧心地看了一眼任遥。
    任遥依旧一副清淡模样,好像凡事不过心,也不知愁。任瑾正在心里打趣她这妹妹的粗心,却听她突然说:“父亲和兄长不愿拖累二哥,才把这事托给了陈大哥,可你们有没有想过,若是二哥知道了,他只会觉得你们和他见外,没有拿他当自家人……依照他的脾气,嘴上不会说什么,心里肯定生气。”
    “再说了,这府里人多嘴杂,哪有什么秘密,没准儿二哥今日下朝回家就全知道了。”
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    第9章 抢亲
    任瑾和任广贤对视了一眼,冲妹妹道:“可是冯家的事牵连着秦国公,处置秦国公的诏令可是南弦亲自下的,如今若是让他去襄助冯家,那不是逼他打自己的脸吗?”
    任遥面色一黯,低下了头。
    她一时也想不出两全之策,只是凭着对文旌的了解,兀自忧心,沉默良久,才缓缓道:“反正这事不能瞒着二哥,他定会多心的……”
    事实证明,任遥的担心并不是多余,只是文旌比他们想得更加耳聪目明,尚在回任府的路上,便已得知了。
    车轮辘辘碾过长街,扶风跟着马车侧,忿忿道:“他们什么意思啊?大人前面处置了秦国公的党羽,他们就在后面营救冯氏罪眷,这分明就是没把大人放在眼里。”
    他嗓音嘹亮,整条街又浸在暮色的宁谧里,如此喊出来,如巨石击破静潭,只觉格外刺耳。
    马车里的文旌沉默良久,微低了头,也不知在想什么。
    金明池狠剜了扶风一眼,凝着文旌道:“兴许就是太把丞相大人放在眼里了,才没有让他知道。”
    文旌歪头,隔着一道车幔看向金明池。
    “我听说任冯两家私交甚笃,这三年里冯家曾往北疆派遣过数批马队走夫,可细细查下去冯家在北疆却并没有什么生意,可想而知如此兴师动众是为了什么。”
    江怜插嘴道:“是为了找大人?”
    金明池将折扇扣在手心:“人都说任家商号的掌柜最是仁义,对素未平生的贫弱之辈尚且能倾囊相助,更何况是对自己有恩之人。”
    “我想此刻,任老爷与任大公子心中也很是为难与忐忑吧。”他以一声叹息将话收尾。
    文旌垂睫沉默片刻,紧蹙的眉宇倏然松开,浮掠起一丝释然浅淡的笑意:“不过就是几个罪眷,若是因此累得父亲和兄长为难,那也未免太不值得了。秦国公已然伏诛,想来不会有人再在意那几个罪眷了,只要办得隐秘些,有谁能知道。”
    金明池会意,道:“我亲自去办,大人只管放心。”
    两人相视一眼,愁绪顿消,各自莞尔。
    扶风还是一脸愤懑,正想再说些什么,被江怜一把扯住,他在扶风耳边低声说:“你消停些吧,还当是在北疆啊,如今既已回了长安,你还想让大人六亲不认啊……”
    这一路吵闹,转眼间便到了任府。
    文旌照旧入主厅去拜见父亲,而金明池等人则被曾曦带去后院用膳。
    膳食一惯的丰富,除此之外,每人还有一小盅燕窝粥。
    这燕窝粥自他们第一日入府便从未断过,起先还只当是特地款待他们,岂料连吃了数日还未见消停。这三人都是苦孩子出身,从未铺张过,江怜更是节俭朴实,心里过意不去,趁着仆从走开,冲曾曦小声道:“我们都是大人的心腹,不必对我们见外,以后这燕窝粥就免了吧。”
    曾曦一愣,心下明白了几分,笑道:“江大人多心了,内帷琐事都是小姐一手张罗的,自当年二公子初入国子监读书时小姐便给家里定下了这个规矩,每人每晚一盅燕窝,有益于保养身体。”说罢,笑吟吟地退了出去。
    江怜愣在当场,扶风和金明池却喝得正欢,金明池饮完最后一口,感慨道:“瞧瞧这奢靡的生活,我要是南弦,我当年哪怕赖在家里吃闲饭,也打死不去那寒风苦雨的北疆。”
    扶风将黏糊糊的燕窝吸溜进嘴里,含糊不清地讥讽:“大人有宏图之志,岂是你这种俗人能理解的。”
    “我说,你今天就专门跟我抬杠是不是?”
    “好了,你们别吵了……”
    与此处的热闹相较,主厅却是有些冷清了。
    一顿膳食吃完,任广贤和任瑾也没能把冯家的事和文旌说出口,反倒是侍婢进来收拾碗筷时,任瑾趁机朝任遥使了个眼色。
    任遥会意,犹豫了犹豫,站起身,拽住文旌的衣袖:“你跟我来。”
    文旌被她拽着出了厅堂,穿过游廊,直到了僻静处,才将自己的袖子拽回来,道:“这拉拉扯扯的,成何体统。”
    任遥低了头,做反省状,却又听文旌慢条斯理道:“袖子都要被你扯坏了,下次直接拉我的手就好。”
    任遥:……
    她抬头觑看文旌的神色,见那如画般的眉眼弯弯,有清透笑意蕴含其间,仿佛心情极好的模样。
    任遥忐忑的心稍有缓解,道:“我跟你说个事儿……”
    好容易说完了,任遥悄悄看文旌的反应,却见他愣了一阵儿,转而轻舒一笑:“好了,这事我知道了,你不必老记挂着了……不过,我倒有些事想问问你。”他话锋转得极快,不给任遥反应的余地,仿佛本心里极不想跟任遥在冯家的事上多做纠缠。
    “你近些日子可有见过方雨蝉吗?”
    任遥一愣:“雨蝉?”
    文旌冷不丁提及方雨蝉,任遥很是诧异。
    人人都道文旌在离京之前的官位是太子少师,但或许许多人都忘了,所谓太子少师并不是当今这一位的,而是前太子赵延龄的。
    当年赵延龄身为英宗嫡长子,母亲贵为铁勒部落的长公主,血统尊贵且贤名远播,人人都以为赵延龄会在将来承继大统而成为一代明君,但世事却总是出人意料的。
    当年的东宫府臣徐崇年谋反,英宗大怒,在左右近臣的诋毁撺掇下,迁怒于东宫,将赵延龄囚禁了起来。
    任遥还记得那时为救赵延龄,文旌多方奔走,很费了些周折。
    可就在此时,赵延龄竟逃出了东宫,从此音讯全无。
    英宗为此大怒,派了千牛卫满城追杀,并在身边奸佞的诬告下,在证据不足的情况下就给赵延龄定了一个谋逆之罪。
    太子获罪的当日,皇后哥舒敏就悬了梁。
    可饶是这样,赵延龄仍旧毫无消息,堂堂一国太子,一个大活人,就好像凭空消失了一般。
    直到今天,赵延龄的去向与下落仍旧是一团迷雾。
    任遥之所以会由方雨蝉联想到赵延龄,是因为当年,身为国子监祭酒千金的方雨蝉便与太子赵延龄是两小无猜的一对。
    自赵延龄失踪后,方雨蝉便深闭宅门,不理尘世,年纪轻轻未出阁的姑娘生生把自己活成了一个看破红尘的老尼。
    想到此处,任遥喟叹道:“有两个月没见了吧,我还想着近几日去看看她,二哥,你为何突然提她?”
    文旌脸上颇有些无奈:“上一次皇帝陛下来任府,不是为了立后的事来找我算账吗?姜国公千金和镇远将军千金都是热门人选,可他偏偏一个都没看上。近几日我才弄明白,原来皇帝陛下早就心有所属,他所属意的正是方雨蝉。”
    “啊?”任遥错愕:“可雨蝉心里一直念着延龄太子,这几年也不是没人上门提亲,都被她回绝了,这……能行吗?”
    文旌摊手:“皇帝陛下发话了,行也得行,不行也得行,要是雨蝉不同意,他就派人上门抢亲。”
    文旌没好意思说,这所谓‘派人’当然派的是他。
    第10章 行凶
    任遥有些懵:“这是要强娶臣女?还可以这样?”
    文旌道:“自然是不行。魏太后属意于姜国公和镇远将军,想与他们联姻,且已把事情摆在明处了,若是没有合适的名目就回绝,只怕一个不敬嫡母的名声落下来,够皇帝陛下喝一壶了。”
    任遥轻舒了口气,道:“那你……”
    文旌回想了下刚刚离开宣室殿的场景。
    赵煦摒退了众臣,只留文旌在侧。起先还能好好说话,可当他的要求提议一一被文旌回绝之后,就开始发疯。
    这堂堂天子,蹲在龙椅上,像街头巷尾斗殴斗狠的混混,手里拿着狼毫笔直指文旌,语气坚定道:“朕的婚事必须要朕自己拿主意,你必须要跟朕站在一起。你要是跟他们一起逼朕娶自己不喜欢的,朕就抢你的任遥。朕不能娶她当皇后,朕就纳她为妃,朕天天宠幸她,让你试试这滋味。”
    文旌本来准备了一大车诸如‘以大局为重’的话要劝他,可听他这样说,又当真顺着他的话设想了一下,发觉自己果真受不了,恨不得谋逆弑君,推己及人,好像也能理解赵煦了。
    但这些话他又一时跟任遥说不出口。
    忖度了片刻,文旌道:“此事还未到要决断的时候,你先去看看雨蝉,探一探她的口风吧。”
    任遥应下,低头看向文旌握在手里的思寤,想起了那个精心挑选出来的菩提子吊坠。
    垂在身侧手攥紧了又合上,任遥一脸的纠结,文旌看她这副模样,不知她心里所想,只当她和自己在一处别扭,宽和地笑了笑,道:“天太凉了,你回去休息吧,我还有些公务要处理。”
    说罢,便提着剑顺着游廊拐回了后院。
    任遥惦记着方雨蝉,第二日便让递进方府帖子,晌午时分方府那边来了回信,方雨蝉道她父亲这几日身体欠佳,想约任遥去清泉寺上香。
    这自然是好的,将近年关,任遥也正要去供奉些香油。
    两人相会,同乘一辆马车,结伴去了清泉寺。
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