祁砚来到异世之后,好几次听人说起“异兽”这个词。他知道“异兽”指的其实就是这个世界里活动的生物,既包括他这样的“鸟类”,也包括江里如鲶鲨这样的鱼类,甚至就连司冬墨田边的蛇肚花也因为能够动弹和食肉属性而被归到“异兽”类别之中。而其余那些不会活动的草木则统一被归类为植物。
    阿财问乐伯:“伯父,您认得这小鸟是何品种么?”
    乐伯在他们中是资历最深的长辈,再加上常年在外奔波,应是见多识广。但他凝神看了看小鸟的模样之后,也露出为难的神色:“我也不知道。不过,这鸟儿目前还只是雏鸟,或许等它长大之后,身上的特征才更明显易辨。”
    “新同伴”的出现引来了众人的关注。那个叫阿财的少年似乎格外喜欢祁砚,甚至大方地拿出了自己兜里的瓜子,希望能喂“小红”吃掉。
    征得祁砚自己的同意后,男人把鸟儿放到了少年的手心。阿财小心翼翼地捧着小鸟,看着那圆嘟嘟的肥毛球儿在自己手里一点一点地啄着瓜子,手心被啄击的触感痒得他龇牙咧嘴,同时也兴奋不已。
    少年有时会忍不住伸出手指,在鸟儿毛茸茸的背部挠两下,捏一捏那充满弹性的小身子。但看到那双浅碧色的大眼睛无辜地望向自己的时候,他又咽了口唾沫,强行忍住了狠狠.撸毛的冲动。
    “冬墨,听说你们乐家还欠着姚老板那边不少赌债?”
    乐伯向男人问起还债的事情。司冬墨也坦然道:“是的。三年前乐家老爷被姚老板套住,在那里吃喝嫖赌,把家里的二百亩田都输了个干净,就连宅院也抵押里出去。姚老板看我们家一无所有、没法还债,就又借了七八亩地给我们种。
    但乐伯您也知道,这么一小块地也就够我们一家三口人吃个饱,再勉强剩点,一年赚个两三千铜板顶天了,无论多省吃俭用也不可能在短时间内还清赌债。”
    乐伯拍拍他的肩膀:“你不必担心,做山货比种地来钱要快。你要是一早跟我们进山就好了。”
    司冬墨点头笑道:“我知道。不过,我的弟弟乐弘……他做事没谱,我不放心让他和母亲两个人待在家里。我娘最近身子不好,常在床榻上躺着养病,而乐弘就连做饭都不会,也没什么耐心给我娘熬药。我怕他俩在家里受苦。”
    又道:“再加上姚老板那边每两个月会有人过来催债,我弟弟那个暴躁的脾气,我怕他一个人在家的时候充英雄,又和人打起来。”
    乐伯听他说着家里的状况,心下了然:“你这个弟弟并非血亲,不方便管教。只是他母亲可是他自己的亲娘,他再如何顽皮偷懒也得有所顾忌,总不会气着自己的生母吧。不过话说回来,你这回倒放心他在家里?”
    司冬墨的神情有些无奈,“好在前些天赌场的人已经来收过债了,短期内不会再找上门。不过,这次出门之前,我答应乐弘一定要赚够一千个铜板,也就是十个银元才会回家,不然下次他可就不会这么老老实实地待在家里照顾母亲了。”
    乐伯微微皱眉,思索道:“十个银元……我们通常走一趟货也就赚二十个银元,还是几个人加起来。”他望着司冬墨,“你一个人赚十个,有些难度。”
    司冬墨笑了笑:“乐伯您不必费心,按照您原本的计划进山采货便是。我只拿我应得的一份,至于不够的部分我会想办法。”
    乐伯见他自信的模样,便也笑着点点头,不多言语。
    他们在山道上一刻不停地赶着路。此时已是盛夏,山外的村庄里已经泛着热气,但深山之中却是出人意料的寒冷,或者准确来说是——阴寒。
    山间云雾缭绕,层层叠叠的绿色草木将光线遮挡,不时有带着湿意的山风吹过,呆在男人头顶的小鸟不禁把身子缩成一团,打起了哆嗦。
    不过,尽管寒冷外加一点阴森,这山里确实有不少好东西。祁砚好奇地东张西望,附近的植物非常茂盛,既有他所熟悉的、类似地球上的植物,也有他从未见过的、模样千奇百怪的草木,它们中有的和蛇肚花一样会自行摇晃甚至是走动,因而也被划为“异兽”的一种。
    花了大半天的时间进山之后,人们已经较为疲惫,因此谁也没有多说话,只是专注地沿途采集蘑菇、木耳以及各种不知名的坚果和野菜。阿进等人教司冬墨识别各种各样的植物,而趴在男人脑袋上的祁砚也借机偷师,学到了不少知识。
    从乐庄里出来山上采货的人其实并不少,因而在大山外沿的一圈植物早就被采得差不多了。乐伯一行长驱直入,走到了大山里较深的地方。这里更为荒凉,还时常有凶猛的异兽出没,因而少有人涉足,也就留下了更多可供采集的植物。
    他们边走边采集,很快,两个麻袋就已经装满了。心急的阿财已经忍不住从袋子里拿了一把坚果抓在手心里,一边往前走一边咔叽咔叽地吃了起来,还饶有兴致地把它们投喂给胳膊上站着的小鸟。
    小鸟从阿财手里叼了一个坚果。它此前并未见过这种坚果,只觉得乌色的壳子非常厚实坚硬。鸟儿用尖嘴狠狠地啄了几十下之后,才勉强把壳子敲开。
    悄悄向侧边瞥了一眼,祁砚发现阿财自己也费了好大力气才把壳子掰开,然后把里面咖啡色的米粒扔进嘴里。
    祁砚啄开壳子之后,从里面啄了一颗米,在嘴里嚼了嚼。他原以为这硬邦邦的坚果肯定非常干涩,没想到,吃在嘴里却是一阵清甜。看着阿财费力地把一个个的坚果扭开,他有点明白为什么这少年即使费这么大的劲儿也要把它吃到嘴里了。在山里行路口干舌燥,这坚果吃起来却意外的清凉,有点像是深山里的冰淇淋。
    见小鸟看着自己,阿财边吃着坚果,边含糊不清地解说道:“这果子叫作‘山冰果’,吃起来凉凉的,不过很难开壳。”
    阿进也拣了一颗山冰果,用双手使劲掰开来:“这果子容易摘,但是卖不出什么好价钱。因为这东西主要是市集上有钱人家或者大饭馆才喜欢买,而他们这些人通常没耐心去慢慢剥壳,所以收购的都是剥好壳儿的。我们摘下来之后就卖给村里专门的人去剥壳,他们再卖到镇上去。”
    乐伯也说道:“我记得村子东头的老谭家每年夏天不下地,等着收果子去剥壳呢,什么杏仁、松子、核桃、板栗之类,然后再拿到镇子上,或是直接卖,或是炒熟了卖。据说一夏天过去,他们家男女老少的手上都起厚厚的茧子,手指头甚至连动弹都困难。”他摇摇脑袋,“唉,赚的也都是辛苦钱。”
    “不过钱也不少,比咱们卖出去的价格要高两倍呢。”阿财说着,眼里流露出羡慕。
    祁砚边吃边看着少年手里的坚果,不由得动起了心思。的确,他们这样进山来采集坚果,只能赚一个“搬运费”,而真正有价值的,还是经过他人加工之后卖出去的成品。
    如果把它们加工之后再卖到市上去,可以拿到手的铜板数量怕是要翻上几倍。
    第19章鸟要笃笃笃
    只是,想要把这些坚果全部剥壳,在没有机器辅助的情况下,纯人力的“手动剥壳”怕不是要把手都累断?
    祁砚清晰地记得,上辈子在高考之前,老爸在周末时会买核桃给他吃了补脑。然而,即便使用了专门的核桃夹,他的剥壳速度依旧缓慢。
    如果有什么办法,能够快速给坚果剥壳就好了。小鸟从阿财的手臂上一跃而下,摇摇晃晃地走到男人脚边。

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