“前方大约5公里处有一座城市。”负责探路的乔伊卡,离开了几个小时之后,便骑着马赶回来。
    “如果我没猜错,你看到的那座城市,应该就是雪域联邦的东部边境城市--波尔菲沙格勒。”卡修斯说。
    “呵呵,胖子,你猜得真准。我在城外路口处见到一个路标,上面正是写着:波尔菲沙格勒。”乔伊卡笑道。
    “以前雷古诺老师让我到雪地冰原上历练时,我曾经到过波尔菲沙格勒好几次。”卡修斯道,“说起来,雷,你以前应该也到过这座城市吧。”
    “什么?”雷想了半天,才反应过来,“你说的是十年前,雷古诺叔叔带我离开联邦那一次吧。其实那时候,我并不知道自己到过哪些地方,只知道跟着雷古诺叔叔走就对了。”
    “你肯定去过。”卡修斯介绍道,“因为波尔菲沙格勒,是从雪域联邦进入思兰西亚平原的必经之路,这个城市以炼金术发达而闻名,人口大概有5万。”
    “5万人口?胖子,你确定没有记错?”这时,乔伊卡收起了笑容,“我到那城市的外围溜达了一圈,城里好像一个人都没有,城内的房子空置破落,整个城市像是被抛弃了一样。”
    “怎么会?”伊申诺娃以双手掩住嘴,来表达她的惊讶之意。
    尽管在此之前,对于雪域联邦发生的大灾变,大家都早有耳闻,但伊申诺娃仍然抱着幻想,她觉得大灾变的范围只是很小,联邦里大多数人都平安无事,可现在听到乔伊卡的叙述,伊申诺娃心中的幻想崩溃了。
    “那你们有什么想法?是进城还是绕过?”乔伊卡咨询大家的意见。
    卡修斯与伊申诺娃交谈了几句,然后对乔伊卡道:“进城看看吧,我想知道到底发生了什么事。”
    “对,进城。”雷也说。
    莱尔和丹妮也表示要进城去。乌籍则没有意见,反正他加入这支队伍,只是为了监督的。剩下的只有苏菲娅和雷欧纳德没有表态;其实,也就剩下苏菲娅一人的意见而已,因为雷欧纳德唯她马首是瞻。
    苏菲娅转过头去,眺望着背后的树林,她期盼着在自己的视野里,那个留着银色长发的身影会突然出现;但是等待良久,苏菲娅终于接受事实。她依依不舍地转过身,突然露出坚决的笑容,像是下了很大决心一样,骑上马,说了一声:“走吧。”
    这是伙伴们离开星剑峡谷的第四天。
    记得,四天之前,他们押着被俘的赤发魔女,骑着快马,便进入了银风针叶林,往西边那个情况未明的国度而去。野蛮人饲养的战马,就跟它们的主人一样骠悍,崎岖的山路,如履平地,只用一天时间,伙伴们便穿越了整个银风针叶林。
    然而,刚一踏入雪域联邦,意想不到的变故就发生了。欧文突然头痛起来,他抱着头,在地上翻滚,发出撕心裂肺般的哀鸣。这一变故令大家不知所措,苏菲娅连忙掏出十字架,想为欧文治疗,可没想到被欧文一掌打飞。
    欧文双眼血红,脸上青筋暴现,露出一副从来没有在同伴们面前出现过的狰狞面目,他朝苏菲娅狂怒地咆哮道:“不许靠近我!”苏菲娅当场惊呆,她从来没有见过欧文发这么大的火,尤其是对她自己。
    正当大家一面茫然时,那头从都里斯王处借来的狮鹫从天而降,欧文骑上狮鹫,头也不回地飞走了。
    思兰西亚平原的气温虽然寒冷,但相对于银风针叶林的另一边、永远冰天雪地的雪域联邦相比,完全是“小巫见大巫”。极北之地的严酷气候,令即使是以体格强壮而著称、并长年生活在冰原上的野蛮人,也很难吃得消,若非依靠魔法,真难以想象,弱小的人类如何在这片生命禁区中顽强的生活下来,还发展成一个足以与中央教庭抗衡的国家;从另一个角度来讲,最初被流放到极北之地的魔法师确实很伟大。
    然而,环境虽然太过恶劣,但伙伴们还是留在欧文离开的地方,于冰天雪地的野外扎营,忍受着严寒的洗礼,坚持等待欧文回来。两天之后,在狂风之中突然传来一阵翅膀扇动的声音,大家兴奋地跑到外面,果然,那头载着欧文离开的狮鹫,又飞回来了,望着那从天边越来越近的影子,大家笑逐眉开,乔伊卡甚至还打趣道:“等欧文这小子一回来,我就狠狠揍他一顿,害我吃了两日两夜的风雪。”
    当然,最高兴的无疑就是苏菲娅,她甚至高兴得说不出话来。
    但是,所谓“期望越大,失望越大”。狮鹫是回来了,但魔兽背后,并没有那银色长发的身影;只有在狮鹫的利爪上,绑着一片从衣服上撕下来的布条,东倒西歪地写着几个红色的字:“勿等。随后赶来。”
    虽然这几个字过于潦草,但与欧文一起渡过童年的几位朋友,一眼就认得出,这正是欧文本人的字迹,更令人惊疑的是,这几个字是由鲜血写成的。苏菲娅用魔法读取了血迹上的信息,她发现,这些鲜血正是欧文自己的,而且欧文在写这几个字的时候,正处于令人难以想象的极度痛苦之中。
    没人知道欧文曾经、或者正在经历过什么,他们也没法得到更多的信息,在布条被取下之后,那头狮鹫便自动飞走,同时也断绝了伙伴们去寻找欧文下落的念头。
    “欧文若想躲起来,谁也找不到他。”卡修斯望着狮鹫远去的方向,呢喃道。
    无奈之下,伙伴们只能放弃等待,按照原定计划赶路。
    大家骑着马,在冰原上奔驰了大约半个小时,一片黑压压的建筑物群便出现在视野中。
    “乔伊卡,这里就是你说的城市吗?”雷抬起长枪,指着前面的建筑物群,向乔伊卡问道。
    “没错,咱们要小心点。”乔伊卡一马当先,走在最前面。
    他们继续前进,一直走到一块刻有“波尔菲沙格勒”字样的巨型路牌面前。
    “这里果然就是波尔菲沙格勒。”卡修斯道。
    正在这时,队伍最后面的赤发魔女突然燥动不安,她在马背上拼命挪动着被绑住的双手双脚,嘴里发出“伊伊呀呀”的声音。
    “安份点!”拖着赤发魔女座骑马缰的乌籍,取出一个巫毒娃娃,用针在娃娃上扎了一下,赤发魔女惨叫一声,再次安静下来。
    当日,这个身份神秘的女人,在袭击了星剑峡谷时被伙伴们俘虏,受伤极其严重,但她却很顽强地活了下来。苏菲娅用光明魔法中的“邪恶禁锢”封印住她的魔法,然后单于又下令用野蛮人特有的巫毒娃娃控制住她,才放心将这个可怕的敌人交给伙伴们带走。关于这个神秘女人的身份,根本无法查明,苏菲娅和丹妮检查过她的身体,发现她全身上下的皮肤都留下被火烧过的痕迹,脸上已经面目全非,根本看不出她原来的长相,双眼跟所有发狂魔法师一样,失去了瞳孔,她失去说话能力,只能发出简单的声调,但是,她的神态看起来相当的清醒,似乎听懂别人对她说的话,跟其他发狂魔法师有很大的不同。
    目前,这个赤发魔女被伙伴们用麻绳死死地捆绑在马背上,原本由欧文负责看管,但现在欧文离开了,看管她的责任,就落在乌籍的身上。
    虽然队伍后面发生了这个小小的插曲,但并未对大家的行动有太大的影响。伙伴们轻拍坐骑,让马匹一步一步地走进城市之中。
    这里曾经是熙熙攘攘、拥有5万人口的城市,现如今却是一座死寂的空城,其荒凉程度,若非亲眼所见,乔伊卡简简单单的三言两语,又如何说得清?
    波尔菲沙格勒城内,住宅、商店、学院以及其他建筑全部被废弃。居民们似乎撤离得很匆忙,文件、家俬、玩具、衣物等物品,被乱七八糟地遗弃在这些建筑里和大街上。街道两边用于夜间照明的火油灯柱东倒西歪,由于许久无人清扫,原本宽阔的街面,铺满了一尺多厚的积雪,马匹在上面行走甚为艰难,很多建筑物都有被掠夺过的痕迹,屋内没有留下任何有价值的物品,甚至连马桶都被拆走,偶尔看到一两座建筑物被彻底破坏掉,只剩下一堆颓桓败瓦。伙伴们一路长驱直进,来到了市中心,只看到以其名字为该城命名的城市缔造者、雪域联邦历史上伟大的炼金术师--约瑟夫#8226;波尔菲沙的铜像,依然雄伟地矗立在中心广场,依稀可辨这座城市曾经拥有的“繁荣”和“辉煌”。
    骑在马背上,一路看到这座空城的悲惨状态,伊申诺娃黯然落泪,她不敢想象,雪域联邦里其他城市,是否也变成像波尔菲沙格勒一样的废墟,或者更加糟糕。
    “人呢?不是说城里有5万居民吗?都跑哪里去。”丹妮不合时宜地咕嘟道。
    但是,没人可以解答她的疑问,因为这正是大家一路探寻的目标。

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