赵无忌话音刚落,便听到远处传来急促的马蹄声,片刻之后,一员骑士纵马来到赵无忌面前,在马上拱手抱拳说道:“启禀大人,四川招讨使,镇东将军秦良玉率五千官军,追剿罗汝才来到此地,如今正在关外十里之处。”
    秦良玉来了?赵无忌吃惊过后,想了想便道:“本官亲自前去迎接秦将军。”
    赵无忌带着手下,很快便来到了严关之外,落日余晖下,一支队列严整的官军队伍迈着整齐的步伐,慢慢地行进到了严关城门处。
    队伍最前列的,是一名身披红色披风,手持一杆长枪的女将,想来便是秦良玉了,赵无忌急忙便带人迎了上去。
    那女将离得近了,望了赵无忌等人一眼,随即她目光转动,却瞥见城头上那杆黑色大旗,以及大旗上那个巨大的‘赵’字,当下禁不住啊了一声,急忙将手中长枪挂在得胜钩上,身子轻轻一倾,便已翻身下马。
    赵无忌定睛看去,只见这员女将约六十岁左右年纪,面目清秀,眼睛弯弯的像月牙,虽然岁月沧桑,两鬓已白,但仍是一副英姿飒爽的样子,举手投足之间,自有一番杀伐果断的气度。
    这女将盯着赵无忌看了两眼,方才拱了拱手,“赵无忌?”
    “正是本官,来者可是秦良玉秦招讨使?”
    听了赵无忌的答话,秦良玉便笑了笑,她这一笑,便宛若万年寒冰突然融化,露出冰川下面生机勃勃的世界一般,威严气度消失不见,整个人便似一名邻家大姐般,笑容灿烂而温和。
    赵无忌怔了一怔,心想若是在年轻时,秦良玉定然是个难得的美女,如今虽然年华已老,但岁月依旧遮挡不住她当年的风情风姿。
    秦良玉收了笑容,望着赵无忌问道:“赵大人为何会出现在严关?老妇记得清楚,赵大人的封地似是在钦州,距此千里之遥。”
    赵无忌叹了口气,“罗汝才,袁时中两大流贼,率数万贼军来犯严关,广西都指挥使黄道周黄大人,与游击将军宋迈两人,中了贼人奸计,连同五千官军,齐齐在此壮烈殉国。”
    “本官适时恰在临桂县,是以受广西布政使徐时徐大人委派,率领手下四百精兵,急援严关,却没想到在这里遇见老妇人。”
    “哦,”秦良玉回顾左右,看了一圈周遭环境,便说道:“如此看来,罗汝才等人已败在赵大人的手下,却不知贼人向哪个方向逃窜去了?老妇受杨嗣昌杨大人派遣,一路追杀这些反贼至今,务必要斩下罗贼之首,方能返川向杨大人交令。”
    赵无忌微微一笑,道:“好叫秦大人得知,罗汝才已被本官所斩,其首级也在本官手中,罗汝才手下部众,皆已烟消云散,唯一遗憾却走了贺一龙等人;
    至于袁时中已然投降本官,小袁营三万贼军已被本官缴了械,去了武装,皆都关押了起来。”
    秦良玉眼中顿时便掠过一丝不可思议之色,她和罗汝才交手多次,此贼的阴险狡猾,她可是知晓的一清二楚,“赵大人居然以四百之众,尽破袁,曹二贼?这,老妇当真钦佩不已。”
    赵无忌仰天便打了个哈哈,“本官取胜,却也是侥幸,侥幸,秦大人既然来了,不妨入关一叙,稍事休息吧。”
    秦良玉点了点头,随即扭头向身后一员大将点头示意,那大将当即纵马上前,在距离赵无忌一丈之地时,猛地勒马停止,马颈之上,一颗头颅顿时便是摇摇晃晃,“好叫赵大人得知,贺一龙及所率部众,已被我白杆兵全灭,有贺一龙头颅在此!”
    赵无忌哦了一声,微微颔首,贺一龙既死,此战便算是尽了全功,称得上是大获全胜。
    赵无忌见那马上大将身材雄壮,气势凶猛,禁不住便赞了一句:“白杆兵果然是天下强兵,名不虚传!”
    秦良玉听了,瞥了赵无忌一眼,道:“白杆兵相比赵大人的黑旗军,却是远远不如,至少老妇也没有把握,能以四百人尽灭曹,袁二贼。”
    赵无忌笑了笑,向后伸出了手,“秦大人,请入城。”秦良玉点了点头,便带着手下众将,跟随赵无忌进了严关。
    不久之后,在赵无忌的大帐中,众人分宾主而坐,经过秦良玉介绍过后,赵无忌方才得知,刚才那斩首贺一龙的雄壮大将便是秦良玉的儿子马祥麟,勇力绝伦,文武双全,号称小马超。
    马祥麟的下首坐着一名年约三十余岁的沉稳将军,据秦良玉介绍,这是她的侄子秦翼明,如今是参将一职,此外还有一名二十余岁的白袍英武小将,乃是秦良玉的孙子马万年。
    赵无忌也向秦良玉介绍了商敬石,王启年,佟报国,严关守将胡彬等人。
    双方寒暄了一阵后,赵无忌便跟秦良玉说起了今日之战的来龙去脉,听得秦良玉也是连连点头不止,道:“没想到袁时中居然和大人还有这么一段关系,此人虽然误入贼途,不过此人有情有义,倒也不愧是个好汉子。”
    赵无忌微微颔首,道:“此贼凶恶成性,当初本官一时心软,在山东放他一马,没想到却酿成大错,被此贼跑到这里,害了黄大人和宋将军的性命,如今此贼已被本官打入囚车,不日即将押解前去广西。”
    望着赵无忌,秦良玉微微笑道:“此人终究匪性未脱,杀一杀他的性子,也是好的。”
    赵无忌笑了笑,心想到底姜是老的辣,他没有说话,只是端起茶盏,轻轻喝了一口茶。
    秦良玉的丈夫马千乘,是汉朝伏波将军马援的后代,白杆兵便是秦良玉和马千乘夫妻二人,亲手训练出来的一支战力强悍,极擅山地作战的军队。
    白杆兵,以其士卒手中所持白杆枪为名,白蜡木的杆子上,上配带刃的钩,下配坚硬的铁环,作战时,除枪尖可刺敌之外,铁钩可斩可拉,铁环则可以锤击敌方,秦良玉率领这支军队,平播、平奢、援辽、抗清、勤王、剿匪,立下了赫赫功勋。

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