夫人的子女被尊为公子、小姐,她的孩子没有身份及名姓,是下人们眼中的孽种。
    春去秋来,背负着骂名的孪生子渐渐长大。绺奴在柴房地面上画了一个字,左正右攴,告诉孩子,是他们的名字。
    “政,光明,像阳光。攴,鞭子,打人的鞭子,打得很痛,在阳光下晒一晒,痛的地方就不痛了……”她结结巴巴地说着。
    萧政问:“我和弟弟就一个名字吗?”
    绺奴点头,皱着鼻尖:“娘亲没用,给小公子上茶时,只听懂这个字,就用来给你们取名。”
    萧政转身看了看与他一模一样的面孔,说道:“我来拿这个鞭子,弟弟要藏得深些,保护好娘亲。”他想了想,从晚上偷看到的书籍里拈来一句深意,续道:“弟弟叫玲珑,心思需曲折一些,才能担当起美名。从明天起,我来教你识字。”
    萧玲珑有了名字后极高兴,不经他人诱劝,说出了来历。
    当晚,萧政溜进他名义上的兄长,也就是小公子的书房再偷学知识时,被逮了个正着。
    绺奴为了保护萧政,斗胆撞开小公子,夺下他手上的鞭子,结果被拳打脚踢一番,直至活活吐血而死。
    临死前,她攥住萧政的手,察觉到他的双眸竟是血红的,挣扎说道:“这是娘亲的命,政儿不要伤心,也不准去找小公子拼命。”
    萧玲珑扑过来哭,她对着柔弱的幺子总要偏爱一些,断断续续地唱了一首歌,劝他不要伤心。
    漫天大雪里,俩个无依无靠的孩子亲手埋葬了娘亲。
    萧政徒手挖开雪地,直挖得鲜血淋漓,挖不动时,就找来树枝掘土。他没有一滴泪,堆了一座野坟后,还用血手扎了一捆藤蔓,当作鞭子,狠狠抽了萧玲珑一顿。
    萧玲珑时常挨打,身形养得瘦弱,但从未经历过平时对他呵护有加的哥哥的惩罚。他在雪地里滚来滚去,也不求饶,只哭喊着要娘亲。
    萧政恶狠狠地说:“我怎样教你的?心思要藏得深一些,才能保护好娘亲!”
    那晚过后,萧玲珑学到了“慎言”的教训。他的心思比不上萧政,为弥补缺憾,开始说假话来蒙蔽他人耳目。
    萧玲珑终究被萧政拖回了家里,被抛到柴房的通铺上养了一段身体,开始偷学各种本领。有一天晚上,萧政用被子捂住他的嘴,示意他不可出声,一字一顿说道:“我要走了,等我回来时,你如果没死,我就救你出火坑。”
    萧政偷跑之后,萧玲珑就必须做满俩人的活计,换取一口饭吃。可能是缘于娘亲的柔美,他逐渐出落得俊俏,眉梢眼角都带着清丽的影子。
    七年来,他学到了不少手艺,尤其是膳食一项,能讨取府上主母一家的欢心。他能委曲求全,所得的回报就显得好多了,直到秋末那晚萧政的回归。
    萧政瘦得不成人形,还顶着一个光头站在萧玲珑床铺前,吓了萧玲珑一跳。
    萧政的武功可用“鬼魅无踪”来形容,他又用被子裹住了萧玲珑,冷冷说道:“你活得很好,可以不用死了。”
    十四岁的萧玲珑还未明白,为什么陡然出现的兄长会说这句话。
    当晚风大,后宅寂静无声。
    萧政在萧玲珑所做的晚膳里加入蒙汗药,等夫人及子女睡着,一把火烧光后院,再趁黑手刃七年前待他不够亲善的下人们。
    萧老爷听闻噩耗,赶回府宅时,只剩下瑟瑟发抖的萧玲珑及一两名婢女迎接他的车驾。他气急攻心昏了过去,此后又大病一场,光景大不如从前。
    萧老爷毒打萧玲珑,几乎致死,都没问出失火缘由。官府来勘验痕迹,再加上婢女的证词,都可洗刷萧玲珑的嫌疑——他吃了同样的晚膳后昏睡,一步未出厢房,风卷残火飘向他这边,他陷落在火海里,未曾逃离过。
    萧老爷无奈接受现实,重修府宅,将唯一的子嗣萧玲珑留在身边教养。
    不多久,萧政身穿僧衣来府上化缘,长得眉清目秀,言谈诚恳有礼。萧老爷瞪眼问他:“孽子敢回来了?”
    萧政单掌为礼,恭顺说道:“小僧在青山寺剃发修行,每日念经求佛,为爹爹祝祷安康。”他朝萧玲珑看了一眼,萧玲珑会意说道:“爹爹留下哥哥吧,添茶倒水也能多一人侍奉。”
    萧政顺理成章留在了萧家,似是变了一个人,变本加厉地督促萧玲珑学武。
    彼时萧玲珑还不知道,萧政已有将他养成替身之意。稍有不满,便会讨得一顿鞭打。
    萧老爷想插手儿子事务时,已无力回天。
    因为萧政比他还要凶狠,仗着深沉的城府与狠辣的武功,将府上一众人收复得服服帖帖。当他唤仆从取来鞭子要责罚萧政时,鞭子却被递到了萧政的手上。

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