陆青歌就看着周芷清走到自己的面前,动作轻柔地接过她手中的那方丝帕。她的眸子中思绪太多——有着久别重逢,也有无奈遗憾……
    “这……真的是你的帕子?”陆青歌亲耳听见自己问出了这样的问题,而后便是尴尬的愣在了原地,是与不是都已经非常明了了,她竟然还问出了口。
    不光她自己觉得自己失了言,耳边还听到了小桃的微微叹息。
    周芷清还沉浸在悲伤中,只是认真的点了点头,而后开口道:“这帕子是我用在鸿香院拿到的第一份工钱买的,虽然不是什么贵重的东西,但是也足够让我珍惜许久。”
    说起此事,她的嘴边还含着微笑,似乎是又回忆起当年拿到第一份工钱的激动与喜悦。
    陆青歌只是安静地听着,心中不禁柔软起来,觉得面前的女子身份十分凄惨。她先是在鸿香院过着寄人篱下的生活,而后到了宫中做了穆展琅的妃子。
    或许原本以为命运会再次发生改变,却不想竟然惨死在他的手上,而后落得这般魂魄移位的境况。
    周芷清顿了顿,而后继续开口,她有几分犹豫,似乎是接下来的话十分难以启齿。
    “我自幼家中贫寒,到了记事能做活的年纪便被父母带到了上京。我原本以为父亲母亲寻到了什么新的活计,却不想他们只是想要丢掉我这个拖油瓶。”
    “后来,我在街边乞讨之时,遇见了外出买衣料的鸿香院老鸨周娘。她见我模样生的周正,又无依无靠,便将我带回院子,做了一名小杂役。”
    “周娘是个好人。起初她见我年纪小,便什么活计都不需要我做,只要我跟在她的身边。后来,还给我取了名字,还让我叫她娘亲。”
    说着,她的泪水又止不住了,声音也再次哽咽起来。提起周娘,她便想起了德善村的刘大娘。她早就知晓自己不是真正的刘灿灿了,从她第一日从后山归去,她便就瞧穿了一切。
    可是她却依旧热心带她,还用那盛了爱意和温柔的眸子瞧她。她只后悔未能再让她听自己的女儿的声音,听她唤她一句“娘亲”。
    “后来大了些,我便开始在院子中帮忙。做得活计不重,拿到的工钱却与别人相似。也是那时,我知道了鸿香院中有一处楼阁旁人不能进入,只有那位神秘的大人来了,才会派人去打扫干净。”
    说起这些,她的脸色突然变得有几分难看,甚至还有几分恐惧之意,似乎是她口中的这位大人是什么都不得了的凶残人物。
    “这位大人十分神秘,我五岁进了鸿香院,足足十年,都未能瞧见那位大人一眼。后来又听说,这位大人在朝堂之上叱咤风云,是鸿香院背后的老板。”
    芦芽和童吾还有三人走进屋子时,就瞧见陆青歌与周芷清面对面站着,一个在认真聆听,一个面无表情的说着,可眼泪却止不住地流。
    他与童吾对视一眼,而后不约而同地站到陆青歌的身侧,也一同听着她的话语。
    而曼陀倒是明事理,就站在了门边,甚至还走远了几步。
    周芷清抬眸瞧了两人一眼,没有理会;陆青歌也只是偏头看了一眼,也未发言。
    “鸿香院一直以来都不是什么干净的地方。知道后来我才知晓。这位神秘的大人一直在与妖怪打交道。建了这座院子的目的,便是为人与妖搭建一个平台。”说着,她的眸色凝重,脸色也有几分深沉。
    她刚刚得知这个消息之时十分震惊,最让她无法接受的是,她一直敬爱的周娘竟然是一只妖怪。虽然她常年食素,但是偶尔也会食用人肉调节。
    她无法想象自己一直视若母亲的周娘也会满手鲜血,啃食着血肉模糊的尸体……她甚至无法想象,她将自己带回来的真正的目的。
    “那你可知他们都在此处做些什么交易?”芦芽当即紧张起来,禁不住开口寻问。
    周芷清只是摇了摇头,此事她是当真不知:“自从我知晓这些事情之后,便开始谨言慎行。这鸿香院内,不仅是人与妖的交易处,也还是一些妖怪的收容所。这便是说,你遇见的每一个‘人’都有可能不是人。”
    童吾拍了拍芦芽握成拳的手,示意他不要激动。他对这鸿香院的这一特性还是有所了解,那时团墨便是瞧中了这一点,只身来到了上京,再后来便是不知晓发生了何事。
    “自那以后,我便一直留在后厨。直到那一天,那位神秘的大人要莅临鸿香院。那日是月圆之夜花灯节,是院中最忙碌的时候。周娘找不到人手帮忙,便叫我去打扫大人的雅间。”
    陆青歌听着,下意识地就抬头看向方才那间古朴而灰尘堆积的屋子。
    “便是那处楼阁上的小屋子?”
    周芷清点了点头,继续道:“正是。那是整座鸿香院最高的地方。那间屋子的窗户也是修改过的。不仅能瞧见鸿香院的光景,还能瞧见外面的街道。”
    三人听着只是点了点头,那扇窗户的玄妙他们方才已经见识过了。不得不说,这位大人当真是心思缜密。在那一间屋子中,又置身事外,又纵观全局。也确实是配得上那一句在朝堂之上叱咤风云了。
    “而后呢,你去打扫屋子之时都发生了些什么?为何你的帕子会掉落在那间屋子中。”陆青歌有些着急,她虽然断断续续说出了鸿香院的一些不为人知的秘密,但是这些都还不是她想知道的。
    周芷清瞧了她一眼,而后还是不紧不慢地开口,道:“那位大人有个规矩,他会定时而来,我们这些下人必须在他到来之前将屋子打扫的一尘不染。”
    说起此事,她的眉头开始紧紧皱起,仔细瞧着还能看见她身子的颤抖。
    “那日,我打扫好屋子,已经要离开了,却发现一直随身携带的帕子不见了踪影。转身一看,竟然落在屋子中的桌角旁。当时,那位大人已经就要过来了,我的心中万分踌躇,若是不拿,大人见屋子中又旁物,定然发怒;若是拿了,我便会与大人迎面撞上,怕是死路一条。”

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