贾珠一面从身上取出伤药纱布等物，一面答曰：“在下不过‘现学现卖’罢了，彼时干爹受殿下邀请随军入住王师帐下，多次与殿下探讨诸阵解法，在下耳濡目染，从旁观摩习学，虽本性愚拙，亦曾习得皮毛。加之在下素喜阅读兵法之类的书籍，此间所学兼了生平所知，两厢结合，倒也悟出些许门道来。”说着忆起一事，笑道，“殿下尚还记得？在下第一次见到殿下之时，便是在翰林院藏书阁之中，那里是陈列《武经》孤本所在地。”
五皇子闻言颔首：“本王尚还记得。然彼时并非你我二人初见，你可是忘了琼林赐宴之事？”
听罢这话贾珠方恍悟道：“是了，当时殿下途经礼部，现身琼林宴上。想来合在下在内，诸生之中大抵绝大部分对了殿下皆是有所耳闻未曾亲见，彼时得以目见，无不钦慕拜服。”
五皇子听罢对曰：“此话当真？本王怎记得当初某一生员胆大妄为，众生皆低头垂首，惟有一生胆敢直面本王目光，尚还记得此事？”
贾珠闻言自是知晓五皇子所道之人正是自己，遂对曰：“依在下之见，想必那生员是年幼无知，方才不知深浅，殿下英明神武、大人大量，还望莫要与该生计较。”
一旁五皇子不禁为此言逗乐，说道：“你这张油嘴，当真令人无言以对、哭笑不得，堪当‘绣口锦心’四字。想来平素亦是难得与你如此这般心无所虑地闲谈。”
贾珠道曰：“殿下谬赞。”
五皇子见罢贾珠手边一干伤药纱布等物，心生好奇，方笑问：“你一介书生，此番身上怎会备有此物？倒似一江湖人士。”
贾珠答曰：“贾珠自知并非一身手超凡之人，又是初临战场，难免受伤，昨日打点行装之时亦是寻思良久，将离京之前苏公子特意吩咐我携带之药带了，如此亦算未曾辜负公子之心。不料此番竟能派上用场。”
贾珠一面解释一面助五皇子将身上甲胄卸下，只见五皇子胸前、背部的内衬衣料皆为鲜血浸红大片，加之伤势久未料理，伤处血液凝固，将那衣料与伤口板结在一处。贾珠见状对跟前五皇子说道：“殿下，这衣服与伤口鲜血凝在了一处，此番需使力将衣料与伤口分开，恐怕会撕裂伤处，请暂且忍耐。”
五皇子闻言只浑不在意地对曰：“无需顾忌，你只管动手。”
贾珠听罢方伸手去撕扯那衣料，只见稍微使力，伤口便被撕裂，伤处有鲜血渗出，贾珠见状便不忍动手。跟前五皇子见罢则一掌拂开贾珠道句“莫要妇人之仁”，言毕亲自动手，猛地撕开伤口结痂处的衣衫。顿时伤口撕裂，血流如注，然五皇子不过闷哼一声，仍是面色如常。贾珠从旁见状心下好生钦佩。随后贾珠便取了纱布蘸了药酒为五皇子清理伤口，期间五皇子亦是一声不坑，惟一旁贾珠兀自小心唯恐举措不当，碰疼了他。待清理毕胸前并腰际几处伤口的血污，贾珠方才目清五皇子的肌体，不禁大感意外。眼前所见断非他之前以为的那般养尊处优之人光洁如新的躯体，而是伤痕密布且新旧交织。
贾珠见状情不自禁伸手轻抚那些旧伤，心下思绪万千，只道是这些年来他最熟悉不过的便是煦玉的身体，修长、纤瘦、白皙，又因体弱畏寒、血气不足之故，煦玉的肌肤触手微凉。然眼前这身体却是精壮强韧、结实健硕，肌肉均匀分布于胸膛并腹部，一见便知这身子的主人常年习武、身手过人。
见跟前之人对着自己的肌肤凝神，五皇子遂笑曰：“贾大人可是对本王身体发肤有那兴趣~”
贾珠闻言忙不迭转了视线，转向一旁寻找伤药，道句：“在下只不解，如殿下这般金贵之人，如何竟较了手下将士的旧伤还多。”
五皇子对曰：“想来本王大小战役上百次，便是身在王府亦尝‘祸从天降’。半生戎马，皆是拼杀于刀光剑影之中，也曾为贼寇火器伤过。如今日这般九死一生之经历，生平遭遇过多回。只这等旧伤在如今看来更如一将之功勋，以示本王之赫赫战绩，此乃武人之荣光。”
贾珠听罢不语，手中一面动作，为五皇子的伤处上药包扎，一面说道：“这伤药里含有麻药，能暂且止痛……不过，殿下之武人气魄，在下倒也着实佩服。”
待贾珠包扎妥当，五皇子便试着活动一番，只觉那伤药似有奇效，疼痛倒也当真缓解不少，随后问道：“你这一手包扎手段，于本王看来亦不亚于宫中太医之手段了，不曾想你亦懂医术。”
贾珠道：“殿下过奖，贾珠未尝习得医术。说来亦是惭愧，在下之师邵先生医术精湛、独步天下，我等入室弟子却皆未习得其真传。惟子卿习得些许皮毛，尚且因了文清自小体质孱弱、常年卧病在床之故；珣玉亦是常年体质欠佳，虽将《神农》、《本草》之类的医书药典倒背如流，却只为习学草木之名。药草皆识，唯独对那药理内经之类却是兴趣缺缺。我常只劝他若是从先生习得医术药理，不求能凭此悬壶济世、救死扶伤，惟能疗治一番自己亦好。奈何他向来不甚在意自己身子，只道是身体发肤不过外在皮囊，惟精神魂灵可超越外在死物，齐物乃至于齐天……至于我，我自谓并非有那习医之才，手中这点子料理包扎外伤的本事，不过皆从苏公子习得，他道是习武之人哪能没有个流血受伤之事，学得一招半式的为己为人皆有好处……”
贾珠虽一面答话一面动手，然手中动作却有条不紊、一丝不乱，手下动作亦是拿捏着轻重分寸，为五皇子细致地包扎妥当。五皇子见状心下很是满意，遂亦是打趣道：“无怪乎当初子安赞你贤惠，彼时本王闻罢未曾在意，如今切身体会，方知此言非虚。”
贾珠闻言顿了顿，对曰：“此番情势危急，我二人流落至此，惟有相互扶持方能化险为夷，何况殿下若有那三长两短，于在下又有何好处？殿下又何必拿了子安的混账话消遣在下。”
五皇子听罢此话不禁笑出声来，反问道：“这话从何说起？本王只道是此乃子安的溢美之辞。你道是当初珣玉说这话便是赞你，他人说来便偏生是为消遣打趣你？哈哈，当真是外人不如亲。”
贾珠闻言一时语塞，不知如何开口。
五皇子接着道：“此番你且安心，本王此言当是赞你，别无他意。想来本王与你相识亦有数年，自你为本王收集《武经》伊始，本王便知你行事审慎可靠、细致入微。本王曾指责你一味装愚守拙，不思上进，如今看来却是本王错看。你惯常深藏不露，实则胸有别才。恰值此番本王王妃新丧，内室乏人，不言其他，单凭这知情识趣、体贴细致，你若是一女儿身，本王当可就此纳你为妃。”
贾珠听罢浑不在意地道句：“殿下谬赞，贾珠亦不过是一为求得己我生存的普通人罢了，何德何能当得殿下如此称赞。何况人尽皆知，贾珠乃是天煞孤星之命，谁人闻知不敬而远之，又如何肯屈从跟随在下？何况以殿下那般才貌权位，只怕先王妃不是蓬莱仙姑亦是窈窕美嫒了，惟令了在下这等无福之人眼红心馋的……”
五皇子对曰：“此言当真是口是心非了，事实断非如此。你何尝眼馋过他人之福？且何人与你道本王王妃是甚蓬莱仙姑、窈窕美嫒的？”
贾珠方才不过随口一说，不料却为五皇子较真，只得拿话支吾：“在下无福，初识殿下之时恰值先王妃仙去，未尝有幸得闻王妃美名佳迹。”说罢这话，贾珠方才恍悟，对于世人尽皆称道的五王爷，对其王妃，却传闻甚少。不比了当年尚为太子的当今圣上，当今的皇后来头不小，太子与太子妃的联姻可谓是政治结合的典范，当今圣上能成功即位，皇后娘家势力可谓功不可没。而自己的妹妹元春，能得有今日，亦因了曾于太子妃手下效力，得太子妃支持。
正如此于心下暗忖，却忽闻道：“彼时世人惟晓五皇子与五王妃乃是姨表兄妹，未知其他。先王妃碧蓉乃是本王母族表妹，容貌虽生得寻常，然为人却是知书达理、和顺如春。在世之时与本王亦是夫妻和睦，本道是‘得妻如此，夫复何求’，奈何唱和不过五载碧蓉便因病离世，真可谓是天意弄人……”言毕方缄默不言出了一回神。
贾珠闻言亦不知如何出言安慰，半晌方接了句：“如此……当真是天妒红颜，憾事一桩，殿下还请节哀。”言毕未及五皇子答话，贾珠便收拾完毕手边伤药，重新包好携了在身上。随后立起身，洞内狭窄，只得躬着身子说道，“此番趁着尚未入夜，殿下先行歇息片晌，以养精蓄锐。在下去洞口处把风。”言毕便步至洞口坐下，从洞口岩石缝隙处打探洞外动静。
不料此番贾珠刚一坐下，便闻见身后响起脚步声，只见五皇子亦随之步至自己身侧盘膝而坐，道句：“莫将本王看得如此娇弱，本王与你一道守于此处。”说罢又顿了顿，似是忆起一事一般开口道，“本王念起一事，有些许好奇，却一直未曾问你。”
贾珠道：“殿下请讲。”
五皇子曰：“记得那洋人使团来我朝拜寿之时，欲与我朝签署通商条约，为父皇拒绝。彼时你亦在场，闻罢父皇之言，你当即便欲上前启奏，之后为身侧子卿拦下，方才作罢。你向来遇事皆是冷眼旁观，此乃本王头一回见你那般情难自控，奋不顾身，鸿仪，彼时你欲奏请何事？”
贾珠听罢对曰：“原来殿下尚且记得此事，说来惭愧，不过在下轻率僭越了……”顿了顿方道，“在下不过希欲陛下能重新考虑与外国通商之事，对外贸易有助于带动我朝经济发展……”说到此处贾珠忽地闭了口，随后话锋一转道，“罢了，此番再言此事无甚意义，不合时宜……”
五皇子闻言蹙眉道：“仅为此事？”
贾珠道：“仅为此事。然陛下既不屑与万国往来，单凭在下这一翰林小官，又能改变何事。”
五皇子道：“本王不解，此事当真如此紧要？可知我朝并非全然不通外务，尚且开放广东、福建、浙江等地设立海关、开办洋行。此外海外的藩属之国仍需我朝派遣官员出海充任使节，方可袭封……本王犹记当年子卿亦充任使节出海……”
贾珠闻言笑容略为无力，轻描淡写地说道：“殿下，在下所言之开放通商并非此意，此事并非三言两语便能道明……”贾珠一面说着，一面只觉身心俱疲，难道便是因了之前事关生死存亡，他倾力一战，此番力气用尽而处境暂且安全，终于将紧绷的神经松懈下来，遂只觉困意袭来。
随后耳边又传来五皇子的问话，只此番显得格外模糊：“鸿仪，本王问你，你且如实回答：彼时本王定下水淹高邮之策时，你急劝本王曰‘民为水，君为舟’，令本王以百姓为重，此言到底是你无心之言抑或实则另有所指？”
此番贾珠只觉双目惺忪、睡意弥漫，浑浑噩噩地闻罢五皇子之言，勉强明了所言之意，然口中之言却全然未经大脑思量便也脱口而出：“殿下原是说的此事……彼时在下不过惟欲殿下考虑沿岸百姓的安危，劝殿下收回成命，未曾虑及其他……若说此言当真别有隐情，或许便是在下心里，在下当真希欲殿下为‘君’吧，相较于现在这般，抑或好上许多……然而事已至此，为了在下家族，在下当不敢妄自期盼……”声音越来越低，最终便连五皇子亦难以听清贾珠之言。随后贾珠便闭了眼陷入沉睡，身子恰巧往了五皇子一旁歪倒，将头靠在五皇子肩上便无知无觉地睡了过去。
五皇子见状兀自好笑，道句：“还道是欲为本王守着洞口令本王歇下，此番自己竟先睡下了……”口中虽道此言，却并未推开身上的贾珠，脑中仍是回味贾珠入睡之前的那番无心之言，笑曰，“难得竟能从你嘴里闻见此言，当真是睡思朦胧、神志恍惚，若是换做平日，何尝得此时机闻见你肺腑之言……”说着不禁伸出另一侧之手，蜷起二指，用指背轻抚贾珠睡颜，喃喃说道，“无论你做何抉择，你注定归于本王麾下。你无法改变，此乃天意也，仪儿……”
?
☆、第六十九回 患难与共生死相依（五）
? 却说此番贾珠与五皇子藏于洞中不足两个时辰，洞外夜幕始降，洞中很快伸手不见五指。期间贼兵搜寻队伍亦曾经过洞外数次，然皆未搜寻到此洞，真可谓是天助他二人。而贾珠一直沉睡，并未有苏醒之意，反倒是做了一场美梦，梦见自己南下江西寻找煦玉之事，二人久别重逢、两厢情浓，好不惬意。一旁五皇子则始终清醒，一面密切留意洞外贼兵动向，一面寻思入夜后的行动。
待此番入夜，贾珠仍未从梦中醒来，反倒拽着五皇子的衣袖睡得极为适意。五皇子有事欲离，见罢贾珠从旁倚靠之状，虽不忍就此离去，然仍是狠心将自己衣袖从贾珠手中轻轻抽回，放轻力道将贾珠的身子移向一旁，令其倚靠在石壁之上。随后悄然起身，拾起地上的龙泉剑，潜出了山洞。
此番五皇子出了洞，只见头上月色大好，正可借着月光视物探路。此番刚行出洞外，便闻见谈话声伴着脚步声向了这处行来。五皇子只得闪身躲进岩石背后的阴影处，随后便见两名贼兵相携而来。五皇子只道是他二人打这处经过，待他二人离开这里，他方才离去，由此亦能避免无谓的打斗，从而惊动其他众贼。不料那二人行到这处偏生就此停下，正立于五皇子藏身的岩石跟前，有月光照耀之处。将兵器置于地上，双手拢在袖笼里哆嗦着身子闲谈。
只听其中一人说道：“想俺在家里那会子，田里遭过几场灾荒，当官的赋税收得又重，日子过不下去。听说这马大爷举事，跟着参军每月能有个十吊钱。俺想着家里娘老子婆娘都死了，俺孤身一人，不如就此参军，还能有口饭吃，总归了好过被抓了壮丁去……”
另一人对曰：“可如今看来，这哪是人过的日子，整日里提心吊胆地与官兵对着干，提着脑袋挣着十吊钱……就像现在，让我们来这黑黢黢的地儿搜人，能搜个啥鸟出来？……”
岩石背后五皇子留意二人动作，正待趁那二人忙着闲谈未曾注意之时迅速上前将其结果了，不料却觉身后一个人影悄声靠近。五皇子登时转身拔剑抵住该人脖颈，定睛一看，见该人正是贾珠，方松了口气，收剑回鞘，对贾珠颔首示意，并未多言。
此举倒将贾珠骇了一跳，见五皇子收剑，方将几近跳出胸膛的心脏平复些许，讪笑对曰：“殿下虎威，在下拜服。”
五皇子听罢亦未答话，只对贾珠做了几个手势示意，借着头上月色，贾珠看明白五皇子是令自己与他上前将一旁两名贼兵一道结果了。他二人若是同时出手，在两名贼兵未曾发觉异样之时便已命丧，如此便也不会制造出多余的动静以惊动附近其他贼兵。贾珠见罢颔首以示明白。随后五皇子默数三声，二人一道从那贼兵身后窜出，一人制住一名贼兵，一手捂嘴一手持剑往脖颈处一抹，那两名贼兵便于无知无觉之间断了气。
确认此番附近除却这两名贼兵暂时已无他人，五皇子方才开口说道：“此番需将此二人尸首藏匿妥当，若是任其暴尸于此，令贼兵目见，便知我二人在此出没。”
贾珠闻言首肯，对曰：“不若便暂且将二人尸首藏进洞中。”
五皇子亦是赞同，随后他二人各自扛起一具尸首置于洞中。期间五皇子问道：“此番怎未多歇息半刻？”
贾珠听罢则打趣道：“不过睡了半晌，便已为殿下抛弃，贾珠何敢再睡~”随后便转了话题问道，“殿下是欲此时潜回王师大营？”
五皇子则道：“非也，此番本王需先行前往他处完成一事，此事极其危险，极可能暴露行迹，为贼兵发觉。本欲完成此事之后方回去唤你起身。”
贾珠以退为进，对曰：“此行既极其危险，在下身手不及殿下万一，有那自知之明，为免带累殿下，加之小人惜命，此番留于此处待命方为明智之举。”
五皇子闻言叹气说道：“哎，罢了，你与本王一道前往罢。以免你心里当真以为本王将你当作累赘。此番需设法向留守大营的稌永通信，告知他本王无碍，否则主将失踪，至今下落不明，若为三军知晓，军心必将大乱。”
贾珠听罢颔首对曰：“殿下所言甚是，此乃至关紧要之事，离王师撤退至今，已过去数个时辰，不知此番进攻西路的将士对殿下之事知晓多少。此外还有千霰，之前我亦令他与王师一道撤退，亦不知现下如何了。只盼着他回营之后能代为解释一番，以安众将之心。”说着又抬首询问五皇子道，“既如此，此番殿下欲如何行事？”
五皇子道：“此番需寻一不会为贼兵发现之地发出信号。”
贾珠闻罢此言心下暗忖，如五皇子这般说来，只怕发信会放出些许声响，如此方才易为贼兵发觉。然而于此万籁俱寂之夜，些许人为的声响皆逃不过贼兵耳目，如此他二人所在定会为贼兵觉察。现下的问题便是如何既发出声响，又能避免他二人的正确方位不为贼兵发现。如此寻思片晌，忽地心生一计，正待开口，便闻见一旁五皇子亦道：“有了！”
贾珠听罢望向五皇子问道：“此番殿下可是得了主意？”
五皇子颔首答曰：“不错，今晨本王领兵进入此谷之时，曾仔细审视过该谷地势，在此谷西北方向，是一处断崖，断崖对面乃是千峦叠嶂，高耸入云，若是从此处发声，定会生出千山回响，彼时贼兵即便闻见此声，层层回荡，亦无法断定到底是从何处发出。”
贾珠闻言首肯曰：“殿下果真智勇双全，此法定行。”心下只道是竟与自己方才所思之计全然一致，不禁啧啧称奇。
随后他二人一道悄声往了山谷西北方潜行，一路之上皆选那山石阴影之处行进躲藏，并留意周遭贼兵动向，一旦发觉贼兵往附近行来，他二人便远远地避开，绕道而行。花去近一个时辰，总算到达一处断崖跟前。贾珠说道：“殿下请便，在下从旁为殿下把风。”言毕往一旁去了。
五皇子则从身上取出一块白绢，将之铺在一块为月光照亮的光滑岩石之上，咬破手指，沾着血迹于上写下数十字曰“暂安勿念，贼兵气数殆尽，尔收信之后即刻集结人马于谷口埋伏，天明即发起进攻”，又从身上取出一竹筒，将白绢裹成小段封入竹筒之中。随后蜷起食指，对着断崖对面的山壁吹出一声清亮的口哨。而因了此地山谷回声之故，那口哨随即传出阵阵回声，且声音渐远渐弱。一时间众山回响，便是谷中贼兵闻见，亦无法确知原声到底从何处发出。而随着口哨声传远，不多时，只见空中传来一声尖厉的枭鸣，贾珠闻罢抬首循声望去，只见一黑影展翅掠过银盘状的蟾宫，随后盘旋而下，在五皇子肩上停下。
贾珠见状惊道：“殿下，此乃夜枭？可是殿下驯养的？”
五皇子抚摸那枭头顶的冠毛笑答：“不错，此枭名翃，惯常夜间活动，遂军中常用其传递讯息。此番本王曾命稌永待本王领兵进入山谷之后，将翃置于谷口，若是本王有甚万一，便用它传递消息。”
贾珠恍悟：“原来如此，所谓狡兔三窟，便如殿下这般。”
随后便见五皇子将竹筒缚于夜枭脚上，将其放飞。五皇子道：“本王料想不出一个时辰，稌永定能将诸事部署妥当，只要确知本王尚还活着……此番我二人且尽快离开此处，只怕刚才的哨声已惊动了贼兵。”言毕率先往来时之路行去。
贾珠闻言亦随之跟上，然手在触碰到一物之时登时大惊失色，道句：“不好，我的玉不见了！”
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☆、第六十九回 患难与共生死相依（六）
? 却说自白日里王师西路大军遵命撤出山谷之后，便与统帅五皇子失去联系，遂尽管大军撤出山谷，仍徘徊于谷口不敢撤离。此番王师陷入群龙无首的境地，束手无策。情急之下，随中军一道撤离的千霰对一旁的把总周益建议道：“周大人，请恕小人僭越，谷中形势不明，贼兵狡诈，不知是否还有其余陷阱。此番不若就此撤退回到大营，从长计议，再整旗鼓。”
那周益闻言大怒，登时开口驳斥道：“王爷下落不明，不知生死，你竟建言就此撤离？！领兵出战，主帅失踪，何况这主帅不是旁人，乃是五王爷，亲王之首，朝中一品大员，此番南镇的王师主帅。若有个甚三长两短，周益我小小一个把总便是献上脑袋也负担不起！”说罢亦不听千霰之言，自行领兵冲入山谷之中，不料正遇朱学笃指派前来堵截谷口官兵的人马，随即为山谷两面埋伏的贼兵一阵乱石飞箭击退，被迫退回谷外。那周益兀自不肯善罢甘休，还欲领兵还击，便见山谷外行来一队人马，为首之人正是稌永并谭钦思。
稌永见此番谷口众军偃旗倒戈，军容不整，明了此间定然有事发生，往队中扫视一番，不见五皇子的身影，忙不迭唤道：“来人，王爷何在？快禀告王爷，稌永领兵前来接应！”
随后便见周益飞跑前来回报曰：“启禀稌大人，中军误中贼兵奸计，王爷为贼兵十面埋伏阵所困，现下不知去向。”
稌永闻言大惊：“什么？！你们竟不知殿下踪迹？！此乃天大的笑话！难道你们无人护于殿下身侧，护得他周全？！”
一旁钦思亦从旁说道：“绝无可能！殿下武艺超凡、身手过人，岂是区区小贼能够围困的？”
那周益闻见二人责难，忙对曰：“彼时下官惟在三军之后，并不在王爷身边，遂无法护卫王爷。彼时守在王爷身边的正是兵部郎中贾大人。”
一旁本沉默未言的千霰闻见那周益竟将责任推到贾珠身上，忙不迭从旁插言道：“启禀稌大人，彼时小人正在王爷近旁。王爷见谷中形势不明，贼兵依势设伏，便下令三军暂驻谷口。不料贼兵竟从后袭击王师尾队，逼迫王师进入谷中。入谷之后王师果真中了贼兵埋伏，贼兵从两侧山上冲杀而出，将王师队伍冲杀得阵脚大乱。而依小人之见，此番分明是那贼兵蓄意安排，并非妄图靠此一役歼灭三军，而是不计生死地向我军冲杀，惟旨在擒获五王爷。彼时贼兵将中军与王爷分散，使计将王爷困入十面埋伏阵中。当时王爷下令众军撤出山谷，小的正在贾大人身侧，大人命小人跟随三军一道撤退，他则孤身前往助王爷破阵，并杀入阵中。”
稌永听罢追问道：“之后如何？王爷与贾大人可有破阵？”
千霰道：“彼时谷中云雾迷蒙，视线不清，那十面埋伏阵分为内外两层，小人亦想杀入阵中助王爷与贾大人破阵，奈何外围贼兵数众，小人身手凡庸、技不如人，未能得入阵中……而那阵会随布阵之人移动，待小人杀退身侧之贼后，王爷贾大人并整个十面埋伏阵皆已消失不见。”
此番钦思率先忿忿开口说道：“若非此番在下为殿下派往扬州领那梁思问前来江宁，在下如何能令殿下孤身犯险？凭他什么牛鬼蛇神，皆越不过你谭少爷的剑去！”
而稌永则沉默寻思，将千霰所言细想一回，心下只道是原以为跟前这人不过是贾府的家人，会几手三脚猫功夫的武夫，因颇得贾珠信任，遂权作了贾珠亲卫。然听他方才一番言语，却是有条有理、紊丝不乱，可见其思路清晰，表述得当。心下不禁对千霰刮目相看。
随后稌永又道：“你们发觉殿下与贾大人失踪后可又再行遣人进入谷中探查寻觅？”
一旁周益闻罢此问忙不迭答道：“一个时辰以前，属下曾亲自率领众军杀入谷中，试图找寻王爷，不料那贼兵竟埋伏在谷口，一旦我军进入谷中，贼兵便从两侧山坡之上以箭矢等物袭击谷中将士，迫使我军无法进入谷中。”
稌永听罢此言兀自忖度一番，随后方抬首对众人说道：“殿下既曾下令三军撤出山谷，加之已知贼兵于谷口埋伏，我军便更无理由鲁莽入谷犯险。此番先行撤退，退回幕府山下从长计议。”
三军随即遵命撤退。
待稌永等人领兵返回大营，帐中留守的蔡琳闻罢帐外动静亟亟步出大帐迎接。却说此番东、中、西路三军出征钟山，便属东路之军最为顺遂，此番北高峰并小茅山上皆不过几百号贼兵，王师势众，兵力是贼兵的数十倍，蔡琳命众军兵分两路，不过数个时辰便占领两座山峰，留下驻守的人马，其余之人随蔡琳收兵回营。而正因蔡琳领兵大胜归来，稌永方可令蔡琳留守王师大营，自己与钦思一道再行领了一队人马向西前来协助五皇子进攻龙广山。
而此番蔡琳闻罢事情经过，早已按捺不住，一把揪住稌永衣襟叱道：“为何不就此命大军杀入山谷寻人？！王爷安危至关紧要，怎可如此放任不顾，仅为明哲保身？难道我五王爷手下精兵，皆是贪生怕死之徒？区区钟山，能挡住我王师数万将士铁蹄兵戎？！此番本将便是踏平钟山亦要寻得王爷！……”
跟前稌永只任由蔡琳揪住自己衣襟，并未就此挣开，惟直视身前蔡琳盛怒的双眸淡定对曰：“蔡将军，此番正是殿下下令三军退出山谷，此番谷中形势不明，难道殿下会因一己之故而令三军再度以身犯险？何况行军打仗最忌逞一己之勇孤军深入，此乃殿下素昔教诲，难道将军皆已忘却了？”
蔡琳闻言一时语塞。
只听稌永又道：“何况谁道是下官对殿下安危放任不顾？在场诸位之中，下官比任何人都欲知晓此番殿下身在何处！而之前殿下决定独自领兵进军龙广山之时，亦是下官从旁劝说，希欲殿下能允下官跟随前往，从旁护卫……”
蔡琳听罢这话方冷静些许，心下自是明了稌永乃是自小便随五皇子一道长大的亲随，更是五皇子习武的陪练，二人乃是总角之交、竹马之情，感情自是非比寻常，定不会对五皇子安危置之不顾。念及于此，方忿忿然松开揪住稌永衣襟的双手，冷哼一声说道：“事已至此，稌大人道是如何是好。”
稌永答曰：“依下官之见，那贼兵狡诈，出此奸计只欲擒获殿下一人，可知贼兵已是穷途末路，方将殿下作为最后的筹码。若是他们已擒获殿下，定会早早发了消息知会大营这处，以便与王师谈判交涉；而若是殿下当真命丧贼兵之手，贼兵亦会将消息散布与王师，以扰乱三军军心。然事到如今，我军尚未收到任何与殿下有关的消息，如此想来，没有消息只怕是最好的消息。此番贼兵定然尚未擒获殿下，定与我军一道正忙于各处找寻搜索殿下踪迹。而于下官私心里，如殿下那般足智多谋、智勇双全之人，又如何会为区区逆贼草寇伤了性命？此番下官料想殿下那处只怕是出了甚意外，加之贼兵封锁谷口，令殿下不可轻易逃出山谷与王师会合。”
在场众人闻罢稌永之言皆赞有理，心悦诚服，纷纷问道：“依稌大人之见，之后当如何是好？”
五皇子闻言颔首：“本王尚还记得。然彼时并非你我二人初见，你可是忘了琼林赐宴之事？”
听罢这话贾珠方恍悟道：“是了，当时殿下途经礼部，现身琼林宴上。想来合在下在内，诸生之中大抵绝大部分对了殿下皆是有所耳闻未曾亲见，彼时得以目见，无不钦慕拜服。”
五皇子听罢对曰：“此话当真？本王怎记得当初某一生员胆大妄为，众生皆低头垂首，惟有一生胆敢直面本王目光，尚还记得此事？”
贾珠闻言自是知晓五皇子所道之人正是自己，遂对曰：“依在下之见，想必那生员是年幼无知，方才不知深浅，殿下英明神武、大人大量，还望莫要与该生计较。”
一旁五皇子不禁为此言逗乐，说道：“你这张油嘴，当真令人无言以对、哭笑不得，堪当‘绣口锦心’四字。想来平素亦是难得与你如此这般心无所虑地闲谈。”
贾珠道曰：“殿下谬赞。”
五皇子见罢贾珠手边一干伤药纱布等物，心生好奇，方笑问：“你一介书生，此番身上怎会备有此物？倒似一江湖人士。”
贾珠答曰：“贾珠自知并非一身手超凡之人，又是初临战场，难免受伤，昨日打点行装之时亦是寻思良久，将离京之前苏公子特意吩咐我携带之药带了，如此亦算未曾辜负公子之心。不料此番竟能派上用场。”
贾珠一面解释一面助五皇子将身上甲胄卸下，只见五皇子胸前、背部的内衬衣料皆为鲜血浸红大片，加之伤势久未料理，伤处血液凝固，将那衣料与伤口板结在一处。贾珠见状对跟前五皇子说道：“殿下，这衣服与伤口鲜血凝在了一处，此番需使力将衣料与伤口分开，恐怕会撕裂伤处，请暂且忍耐。”
五皇子闻言只浑不在意地对曰：“无需顾忌，你只管动手。”
贾珠听罢方伸手去撕扯那衣料，只见稍微使力，伤口便被撕裂，伤处有鲜血渗出，贾珠见状便不忍动手。跟前五皇子见罢则一掌拂开贾珠道句“莫要妇人之仁”，言毕亲自动手，猛地撕开伤口结痂处的衣衫。顿时伤口撕裂，血流如注，然五皇子不过闷哼一声，仍是面色如常。贾珠从旁见状心下好生钦佩。随后贾珠便取了纱布蘸了药酒为五皇子清理伤口，期间五皇子亦是一声不坑，惟一旁贾珠兀自小心唯恐举措不当，碰疼了他。待清理毕胸前并腰际几处伤口的血污，贾珠方才目清五皇子的肌体，不禁大感意外。眼前所见断非他之前以为的那般养尊处优之人光洁如新的躯体，而是伤痕密布且新旧交织。
贾珠见状情不自禁伸手轻抚那些旧伤，心下思绪万千，只道是这些年来他最熟悉不过的便是煦玉的身体，修长、纤瘦、白皙，又因体弱畏寒、血气不足之故，煦玉的肌肤触手微凉。然眼前这身体却是精壮强韧、结实健硕，肌肉均匀分布于胸膛并腹部，一见便知这身子的主人常年习武、身手过人。
见跟前之人对着自己的肌肤凝神，五皇子遂笑曰：“贾大人可是对本王身体发肤有那兴趣~”
贾珠闻言忙不迭转了视线，转向一旁寻找伤药，道句：“在下只不解，如殿下这般金贵之人，如何竟较了手下将士的旧伤还多。”
五皇子对曰：“想来本王大小战役上百次，便是身在王府亦尝‘祸从天降’。半生戎马，皆是拼杀于刀光剑影之中，也曾为贼寇火器伤过。如今日这般九死一生之经历，生平遭遇过多回。只这等旧伤在如今看来更如一将之功勋，以示本王之赫赫战绩，此乃武人之荣光。”
贾珠听罢不语，手中一面动作，为五皇子的伤处上药包扎，一面说道：“这伤药里含有麻药，能暂且止痛……不过，殿下之武人气魄，在下倒也着实佩服。”
待贾珠包扎妥当，五皇子便试着活动一番，只觉那伤药似有奇效，疼痛倒也当真缓解不少，随后问道：“你这一手包扎手段，于本王看来亦不亚于宫中太医之手段了，不曾想你亦懂医术。”
贾珠道：“殿下过奖，贾珠未尝习得医术。说来亦是惭愧，在下之师邵先生医术精湛、独步天下，我等入室弟子却皆未习得其真传。惟子卿习得些许皮毛，尚且因了文清自小体质孱弱、常年卧病在床之故；珣玉亦是常年体质欠佳，虽将《神农》、《本草》之类的医书药典倒背如流，却只为习学草木之名。药草皆识，唯独对那药理内经之类却是兴趣缺缺。我常只劝他若是从先生习得医术药理，不求能凭此悬壶济世、救死扶伤，惟能疗治一番自己亦好。奈何他向来不甚在意自己身子，只道是身体发肤不过外在皮囊，惟精神魂灵可超越外在死物，齐物乃至于齐天……至于我，我自谓并非有那习医之才，手中这点子料理包扎外伤的本事，不过皆从苏公子习得，他道是习武之人哪能没有个流血受伤之事，学得一招半式的为己为人皆有好处……”
贾珠虽一面答话一面动手，然手中动作却有条不紊、一丝不乱，手下动作亦是拿捏着轻重分寸，为五皇子细致地包扎妥当。五皇子见状心下很是满意，遂亦是打趣道：“无怪乎当初子安赞你贤惠，彼时本王闻罢未曾在意，如今切身体会，方知此言非虚。”
贾珠闻言顿了顿，对曰：“此番情势危急，我二人流落至此，惟有相互扶持方能化险为夷，何况殿下若有那三长两短，于在下又有何好处？殿下又何必拿了子安的混账话消遣在下。”
五皇子听罢此话不禁笑出声来，反问道：“这话从何说起？本王只道是此乃子安的溢美之辞。你道是当初珣玉说这话便是赞你，他人说来便偏生是为消遣打趣你？哈哈，当真是外人不如亲。”
贾珠闻言一时语塞，不知如何开口。
五皇子接着道：“此番你且安心，本王此言当是赞你，别无他意。想来本王与你相识亦有数年，自你为本王收集《武经》伊始，本王便知你行事审慎可靠、细致入微。本王曾指责你一味装愚守拙，不思上进，如今看来却是本王错看。你惯常深藏不露，实则胸有别才。恰值此番本王王妃新丧，内室乏人，不言其他，单凭这知情识趣、体贴细致，你若是一女儿身，本王当可就此纳你为妃。”
贾珠听罢浑不在意地道句：“殿下谬赞，贾珠亦不过是一为求得己我生存的普通人罢了，何德何能当得殿下如此称赞。何况人尽皆知，贾珠乃是天煞孤星之命，谁人闻知不敬而远之，又如何肯屈从跟随在下？何况以殿下那般才貌权位，只怕先王妃不是蓬莱仙姑亦是窈窕美嫒了，惟令了在下这等无福之人眼红心馋的……”
五皇子对曰：“此言当真是口是心非了，事实断非如此。你何尝眼馋过他人之福？且何人与你道本王王妃是甚蓬莱仙姑、窈窕美嫒的？”
贾珠方才不过随口一说，不料却为五皇子较真，只得拿话支吾：“在下无福，初识殿下之时恰值先王妃仙去，未尝有幸得闻王妃美名佳迹。”说罢这话，贾珠方才恍悟，对于世人尽皆称道的五王爷，对其王妃，却传闻甚少。不比了当年尚为太子的当今圣上，当今的皇后来头不小，太子与太子妃的联姻可谓是政治结合的典范，当今圣上能成功即位，皇后娘家势力可谓功不可没。而自己的妹妹元春，能得有今日，亦因了曾于太子妃手下效力，得太子妃支持。
正如此于心下暗忖，却忽闻道：“彼时世人惟晓五皇子与五王妃乃是姨表兄妹，未知其他。先王妃碧蓉乃是本王母族表妹，容貌虽生得寻常，然为人却是知书达理、和顺如春。在世之时与本王亦是夫妻和睦，本道是‘得妻如此，夫复何求’，奈何唱和不过五载碧蓉便因病离世，真可谓是天意弄人……”言毕方缄默不言出了一回神。
贾珠闻言亦不知如何出言安慰，半晌方接了句：“如此……当真是天妒红颜，憾事一桩，殿下还请节哀。”言毕未及五皇子答话，贾珠便收拾完毕手边伤药，重新包好携了在身上。随后立起身，洞内狭窄，只得躬着身子说道，“此番趁着尚未入夜，殿下先行歇息片晌，以养精蓄锐。在下去洞口处把风。”言毕便步至洞口坐下，从洞口岩石缝隙处打探洞外动静。
不料此番贾珠刚一坐下，便闻见身后响起脚步声，只见五皇子亦随之步至自己身侧盘膝而坐，道句：“莫将本王看得如此娇弱，本王与你一道守于此处。”说罢又顿了顿，似是忆起一事一般开口道，“本王念起一事，有些许好奇，却一直未曾问你。”
贾珠道：“殿下请讲。”
五皇子曰：“记得那洋人使团来我朝拜寿之时，欲与我朝签署通商条约，为父皇拒绝。彼时你亦在场，闻罢父皇之言，你当即便欲上前启奏，之后为身侧子卿拦下，方才作罢。你向来遇事皆是冷眼旁观，此乃本王头一回见你那般情难自控，奋不顾身，鸿仪，彼时你欲奏请何事？”
贾珠听罢对曰：“原来殿下尚且记得此事，说来惭愧，不过在下轻率僭越了……”顿了顿方道，“在下不过希欲陛下能重新考虑与外国通商之事，对外贸易有助于带动我朝经济发展……”说到此处贾珠忽地闭了口，随后话锋一转道，“罢了，此番再言此事无甚意义，不合时宜……”
五皇子闻言蹙眉道：“仅为此事？”
贾珠道：“仅为此事。然陛下既不屑与万国往来，单凭在下这一翰林小官，又能改变何事。”
五皇子道：“本王不解，此事当真如此紧要？可知我朝并非全然不通外务，尚且开放广东、福建、浙江等地设立海关、开办洋行。此外海外的藩属之国仍需我朝派遣官员出海充任使节，方可袭封……本王犹记当年子卿亦充任使节出海……”
贾珠闻言笑容略为无力，轻描淡写地说道：“殿下，在下所言之开放通商并非此意，此事并非三言两语便能道明……”贾珠一面说着，一面只觉身心俱疲，难道便是因了之前事关生死存亡，他倾力一战，此番力气用尽而处境暂且安全，终于将紧绷的神经松懈下来，遂只觉困意袭来。
随后耳边又传来五皇子的问话，只此番显得格外模糊：“鸿仪，本王问你，你且如实回答：彼时本王定下水淹高邮之策时，你急劝本王曰‘民为水，君为舟’，令本王以百姓为重，此言到底是你无心之言抑或实则另有所指？”
此番贾珠只觉双目惺忪、睡意弥漫，浑浑噩噩地闻罢五皇子之言，勉强明了所言之意，然口中之言却全然未经大脑思量便也脱口而出：“殿下原是说的此事……彼时在下不过惟欲殿下考虑沿岸百姓的安危，劝殿下收回成命，未曾虑及其他……若说此言当真别有隐情，或许便是在下心里，在下当真希欲殿下为‘君’吧，相较于现在这般，抑或好上许多……然而事已至此，为了在下家族，在下当不敢妄自期盼……”声音越来越低，最终便连五皇子亦难以听清贾珠之言。随后贾珠便闭了眼陷入沉睡，身子恰巧往了五皇子一旁歪倒，将头靠在五皇子肩上便无知无觉地睡了过去。
五皇子见状兀自好笑，道句：“还道是欲为本王守着洞口令本王歇下，此番自己竟先睡下了……”口中虽道此言，却并未推开身上的贾珠，脑中仍是回味贾珠入睡之前的那番无心之言，笑曰，“难得竟能从你嘴里闻见此言，当真是睡思朦胧、神志恍惚，若是换做平日，何尝得此时机闻见你肺腑之言……”说着不禁伸出另一侧之手，蜷起二指，用指背轻抚贾珠睡颜，喃喃说道，“无论你做何抉择，你注定归于本王麾下。你无法改变，此乃天意也，仪儿……”
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☆、第六十九回 患难与共生死相依（五）
? 却说此番贾珠与五皇子藏于洞中不足两个时辰，洞外夜幕始降，洞中很快伸手不见五指。期间贼兵搜寻队伍亦曾经过洞外数次，然皆未搜寻到此洞，真可谓是天助他二人。而贾珠一直沉睡，并未有苏醒之意，反倒是做了一场美梦，梦见自己南下江西寻找煦玉之事，二人久别重逢、两厢情浓，好不惬意。一旁五皇子则始终清醒，一面密切留意洞外贼兵动向，一面寻思入夜后的行动。
待此番入夜，贾珠仍未从梦中醒来，反倒拽着五皇子的衣袖睡得极为适意。五皇子有事欲离，见罢贾珠从旁倚靠之状，虽不忍就此离去，然仍是狠心将自己衣袖从贾珠手中轻轻抽回，放轻力道将贾珠的身子移向一旁，令其倚靠在石壁之上。随后悄然起身，拾起地上的龙泉剑，潜出了山洞。
此番五皇子出了洞，只见头上月色大好，正可借着月光视物探路。此番刚行出洞外，便闻见谈话声伴着脚步声向了这处行来。五皇子只得闪身躲进岩石背后的阴影处，随后便见两名贼兵相携而来。五皇子只道是他二人打这处经过，待他二人离开这里，他方才离去，由此亦能避免无谓的打斗，从而惊动其他众贼。不料那二人行到这处偏生就此停下，正立于五皇子藏身的岩石跟前，有月光照耀之处。将兵器置于地上，双手拢在袖笼里哆嗦着身子闲谈。
只听其中一人说道：“想俺在家里那会子，田里遭过几场灾荒，当官的赋税收得又重，日子过不下去。听说这马大爷举事，跟着参军每月能有个十吊钱。俺想着家里娘老子婆娘都死了，俺孤身一人，不如就此参军，还能有口饭吃，总归了好过被抓了壮丁去……”
另一人对曰：“可如今看来，这哪是人过的日子，整日里提心吊胆地与官兵对着干，提着脑袋挣着十吊钱……就像现在，让我们来这黑黢黢的地儿搜人，能搜个啥鸟出来？……”
岩石背后五皇子留意二人动作，正待趁那二人忙着闲谈未曾注意之时迅速上前将其结果了，不料却觉身后一个人影悄声靠近。五皇子登时转身拔剑抵住该人脖颈，定睛一看，见该人正是贾珠，方松了口气，收剑回鞘，对贾珠颔首示意，并未多言。
此举倒将贾珠骇了一跳，见五皇子收剑，方将几近跳出胸膛的心脏平复些许，讪笑对曰：“殿下虎威，在下拜服。”
五皇子听罢亦未答话，只对贾珠做了几个手势示意，借着头上月色，贾珠看明白五皇子是令自己与他上前将一旁两名贼兵一道结果了。他二人若是同时出手，在两名贼兵未曾发觉异样之时便已命丧，如此便也不会制造出多余的动静以惊动附近其他贼兵。贾珠见罢颔首以示明白。随后五皇子默数三声，二人一道从那贼兵身后窜出，一人制住一名贼兵，一手捂嘴一手持剑往脖颈处一抹，那两名贼兵便于无知无觉之间断了气。
确认此番附近除却这两名贼兵暂时已无他人，五皇子方才开口说道：“此番需将此二人尸首藏匿妥当，若是任其暴尸于此，令贼兵目见，便知我二人在此出没。”
贾珠闻言首肯，对曰：“不若便暂且将二人尸首藏进洞中。”
五皇子亦是赞同，随后他二人各自扛起一具尸首置于洞中。期间五皇子问道：“此番怎未多歇息半刻？”
贾珠听罢则打趣道：“不过睡了半晌，便已为殿下抛弃，贾珠何敢再睡~”随后便转了话题问道，“殿下是欲此时潜回王师大营？”
五皇子则道：“非也，此番本王需先行前往他处完成一事，此事极其危险，极可能暴露行迹，为贼兵发觉。本欲完成此事之后方回去唤你起身。”
贾珠以退为进，对曰：“此行既极其危险，在下身手不及殿下万一，有那自知之明，为免带累殿下，加之小人惜命，此番留于此处待命方为明智之举。”
五皇子闻言叹气说道：“哎，罢了，你与本王一道前往罢。以免你心里当真以为本王将你当作累赘。此番需设法向留守大营的稌永通信，告知他本王无碍，否则主将失踪，至今下落不明，若为三军知晓，军心必将大乱。”
贾珠听罢颔首对曰：“殿下所言甚是，此乃至关紧要之事，离王师撤退至今，已过去数个时辰，不知此番进攻西路的将士对殿下之事知晓多少。此外还有千霰，之前我亦令他与王师一道撤退，亦不知现下如何了。只盼着他回营之后能代为解释一番，以安众将之心。”说着又抬首询问五皇子道，“既如此，此番殿下欲如何行事？”
五皇子道：“此番需寻一不会为贼兵发现之地发出信号。”
贾珠闻罢此言心下暗忖，如五皇子这般说来，只怕发信会放出些许声响，如此方才易为贼兵发觉。然而于此万籁俱寂之夜，些许人为的声响皆逃不过贼兵耳目，如此他二人所在定会为贼兵觉察。现下的问题便是如何既发出声响，又能避免他二人的正确方位不为贼兵发现。如此寻思片晌，忽地心生一计，正待开口，便闻见一旁五皇子亦道：“有了！”
贾珠听罢望向五皇子问道：“此番殿下可是得了主意？”
五皇子颔首答曰：“不错，今晨本王领兵进入此谷之时，曾仔细审视过该谷地势，在此谷西北方向，是一处断崖，断崖对面乃是千峦叠嶂，高耸入云，若是从此处发声，定会生出千山回响，彼时贼兵即便闻见此声，层层回荡，亦无法断定到底是从何处发出。”
贾珠闻言首肯曰：“殿下果真智勇双全，此法定行。”心下只道是竟与自己方才所思之计全然一致，不禁啧啧称奇。
随后他二人一道悄声往了山谷西北方潜行，一路之上皆选那山石阴影之处行进躲藏，并留意周遭贼兵动向，一旦发觉贼兵往附近行来，他二人便远远地避开，绕道而行。花去近一个时辰，总算到达一处断崖跟前。贾珠说道：“殿下请便，在下从旁为殿下把风。”言毕往一旁去了。
五皇子则从身上取出一块白绢，将之铺在一块为月光照亮的光滑岩石之上，咬破手指，沾着血迹于上写下数十字曰“暂安勿念，贼兵气数殆尽，尔收信之后即刻集结人马于谷口埋伏，天明即发起进攻”，又从身上取出一竹筒，将白绢裹成小段封入竹筒之中。随后蜷起食指，对着断崖对面的山壁吹出一声清亮的口哨。而因了此地山谷回声之故，那口哨随即传出阵阵回声，且声音渐远渐弱。一时间众山回响，便是谷中贼兵闻见，亦无法确知原声到底从何处发出。而随着口哨声传远，不多时，只见空中传来一声尖厉的枭鸣，贾珠闻罢抬首循声望去，只见一黑影展翅掠过银盘状的蟾宫，随后盘旋而下，在五皇子肩上停下。
贾珠见状惊道：“殿下，此乃夜枭？可是殿下驯养的？”
五皇子抚摸那枭头顶的冠毛笑答：“不错，此枭名翃，惯常夜间活动，遂军中常用其传递讯息。此番本王曾命稌永待本王领兵进入山谷之后，将翃置于谷口，若是本王有甚万一，便用它传递消息。”
贾珠恍悟：“原来如此，所谓狡兔三窟，便如殿下这般。”
随后便见五皇子将竹筒缚于夜枭脚上，将其放飞。五皇子道：“本王料想不出一个时辰，稌永定能将诸事部署妥当，只要确知本王尚还活着……此番我二人且尽快离开此处，只怕刚才的哨声已惊动了贼兵。”言毕率先往来时之路行去。
贾珠闻言亦随之跟上，然手在触碰到一物之时登时大惊失色，道句：“不好，我的玉不见了！”
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☆、第六十九回 患难与共生死相依（六）
? 却说自白日里王师西路大军遵命撤出山谷之后，便与统帅五皇子失去联系，遂尽管大军撤出山谷，仍徘徊于谷口不敢撤离。此番王师陷入群龙无首的境地，束手无策。情急之下，随中军一道撤离的千霰对一旁的把总周益建议道：“周大人，请恕小人僭越，谷中形势不明，贼兵狡诈，不知是否还有其余陷阱。此番不若就此撤退回到大营，从长计议，再整旗鼓。”
那周益闻言大怒，登时开口驳斥道：“王爷下落不明，不知生死，你竟建言就此撤离？！领兵出战，主帅失踪，何况这主帅不是旁人，乃是五王爷，亲王之首，朝中一品大员，此番南镇的王师主帅。若有个甚三长两短，周益我小小一个把总便是献上脑袋也负担不起！”说罢亦不听千霰之言，自行领兵冲入山谷之中，不料正遇朱学笃指派前来堵截谷口官兵的人马，随即为山谷两面埋伏的贼兵一阵乱石飞箭击退，被迫退回谷外。那周益兀自不肯善罢甘休，还欲领兵还击，便见山谷外行来一队人马，为首之人正是稌永并谭钦思。
稌永见此番谷口众军偃旗倒戈，军容不整，明了此间定然有事发生，往队中扫视一番，不见五皇子的身影，忙不迭唤道：“来人，王爷何在？快禀告王爷，稌永领兵前来接应！”
随后便见周益飞跑前来回报曰：“启禀稌大人，中军误中贼兵奸计，王爷为贼兵十面埋伏阵所困，现下不知去向。”
稌永闻言大惊：“什么？！你们竟不知殿下踪迹？！此乃天大的笑话！难道你们无人护于殿下身侧，护得他周全？！”
一旁钦思亦从旁说道：“绝无可能！殿下武艺超凡、身手过人，岂是区区小贼能够围困的？”
那周益闻见二人责难，忙对曰：“彼时下官惟在三军之后，并不在王爷身边，遂无法护卫王爷。彼时守在王爷身边的正是兵部郎中贾大人。”
一旁本沉默未言的千霰闻见那周益竟将责任推到贾珠身上，忙不迭从旁插言道：“启禀稌大人，彼时小人正在王爷近旁。王爷见谷中形势不明，贼兵依势设伏，便下令三军暂驻谷口。不料贼兵竟从后袭击王师尾队，逼迫王师进入谷中。入谷之后王师果真中了贼兵埋伏，贼兵从两侧山上冲杀而出，将王师队伍冲杀得阵脚大乱。而依小人之见，此番分明是那贼兵蓄意安排，并非妄图靠此一役歼灭三军，而是不计生死地向我军冲杀，惟旨在擒获五王爷。彼时贼兵将中军与王爷分散，使计将王爷困入十面埋伏阵中。当时王爷下令众军撤出山谷，小的正在贾大人身侧，大人命小人跟随三军一道撤退，他则孤身前往助王爷破阵，并杀入阵中。”
稌永听罢追问道：“之后如何？王爷与贾大人可有破阵？”
千霰道：“彼时谷中云雾迷蒙，视线不清，那十面埋伏阵分为内外两层，小人亦想杀入阵中助王爷与贾大人破阵，奈何外围贼兵数众，小人身手凡庸、技不如人，未能得入阵中……而那阵会随布阵之人移动，待小人杀退身侧之贼后，王爷贾大人并整个十面埋伏阵皆已消失不见。”
此番钦思率先忿忿开口说道：“若非此番在下为殿下派往扬州领那梁思问前来江宁，在下如何能令殿下孤身犯险？凭他什么牛鬼蛇神，皆越不过你谭少爷的剑去！”
而稌永则沉默寻思，将千霰所言细想一回，心下只道是原以为跟前这人不过是贾府的家人，会几手三脚猫功夫的武夫，因颇得贾珠信任，遂权作了贾珠亲卫。然听他方才一番言语，却是有条有理、紊丝不乱，可见其思路清晰，表述得当。心下不禁对千霰刮目相看。
随后稌永又道：“你们发觉殿下与贾大人失踪后可又再行遣人进入谷中探查寻觅？”
一旁周益闻罢此问忙不迭答道：“一个时辰以前，属下曾亲自率领众军杀入谷中，试图找寻王爷，不料那贼兵竟埋伏在谷口，一旦我军进入谷中，贼兵便从两侧山坡之上以箭矢等物袭击谷中将士，迫使我军无法进入谷中。”
稌永听罢此言兀自忖度一番，随后方抬首对众人说道：“殿下既曾下令三军撤出山谷，加之已知贼兵于谷口埋伏，我军便更无理由鲁莽入谷犯险。此番先行撤退，退回幕府山下从长计议。”
三军随即遵命撤退。
待稌永等人领兵返回大营，帐中留守的蔡琳闻罢帐外动静亟亟步出大帐迎接。却说此番东、中、西路三军出征钟山，便属东路之军最为顺遂，此番北高峰并小茅山上皆不过几百号贼兵，王师势众，兵力是贼兵的数十倍，蔡琳命众军兵分两路，不过数个时辰便占领两座山峰，留下驻守的人马，其余之人随蔡琳收兵回营。而正因蔡琳领兵大胜归来，稌永方可令蔡琳留守王师大营，自己与钦思一道再行领了一队人马向西前来协助五皇子进攻龙广山。
而此番蔡琳闻罢事情经过，早已按捺不住，一把揪住稌永衣襟叱道：“为何不就此命大军杀入山谷寻人？！王爷安危至关紧要，怎可如此放任不顾，仅为明哲保身？难道我五王爷手下精兵，皆是贪生怕死之徒？区区钟山，能挡住我王师数万将士铁蹄兵戎？！此番本将便是踏平钟山亦要寻得王爷！……”
跟前稌永只任由蔡琳揪住自己衣襟，并未就此挣开，惟直视身前蔡琳盛怒的双眸淡定对曰：“蔡将军，此番正是殿下下令三军退出山谷，此番谷中形势不明，难道殿下会因一己之故而令三军再度以身犯险？何况行军打仗最忌逞一己之勇孤军深入，此乃殿下素昔教诲，难道将军皆已忘却了？”
蔡琳闻言一时语塞。
只听稌永又道：“何况谁道是下官对殿下安危放任不顾？在场诸位之中，下官比任何人都欲知晓此番殿下身在何处！而之前殿下决定独自领兵进军龙广山之时，亦是下官从旁劝说，希欲殿下能允下官跟随前往，从旁护卫……”
蔡琳听罢这话方冷静些许，心下自是明了稌永乃是自小便随五皇子一道长大的亲随，更是五皇子习武的陪练，二人乃是总角之交、竹马之情，感情自是非比寻常，定不会对五皇子安危置之不顾。念及于此，方忿忿然松开揪住稌永衣襟的双手，冷哼一声说道：“事已至此，稌大人道是如何是好。”
稌永答曰：“依下官之见，那贼兵狡诈，出此奸计只欲擒获殿下一人，可知贼兵已是穷途末路，方将殿下作为最后的筹码。若是他们已擒获殿下，定会早早发了消息知会大营这处，以便与王师谈判交涉；而若是殿下当真命丧贼兵之手，贼兵亦会将消息散布与王师，以扰乱三军军心。然事到如今，我军尚未收到任何与殿下有关的消息，如此想来，没有消息只怕是最好的消息。此番贼兵定然尚未擒获殿下，定与我军一道正忙于各处找寻搜索殿下踪迹。而于下官私心里，如殿下那般足智多谋、智勇双全之人，又如何会为区区逆贼草寇伤了性命？此番下官料想殿下那处只怕是出了甚意外，加之贼兵封锁谷口，令殿下不可轻易逃出山谷与王师会合。”
在场众人闻罢稌永之言皆赞有理，心悦诚服，纷纷问道：“依稌大人之见，之后当如何是好？”