曾经徐太后会想:敬皇帝若是不要遇见高氏,或者干脆早些遇见高氏,那她们这些人是否就不用经历这种由期待变为失望的痛苦了?
    淑妃走在敬皇帝前面,连厉皇帝都殁了十年,皇帝和高淑妃那段刻骨铭心的爱情,包括他们爱情的结晶,其实早就消散于天地间,再不见踪影。
    人们谈起厉皇帝还心有余悸,谈起敬皇帝却多少在心底默默埋怨:既然有那么优秀的儿子可以选择,为什么偏偏选一个最可怕的……那高淑妃又看不到自己的儿子继位!
    不过,也正因为厉皇帝性格乖张,喜怒无常,行事毫无章法可言,原本以为会被清算的徐家,竟然完全没有被打压,反而在刘焜的默许下发展出更大的势力。
    他们很快在皇帝的支持下,设计将前贵妃的家族彻底铲除,甚至慢慢压过了蒋家,俨然成为势力最大的外戚。
    最重要的是,这让徐家有了支持炘郡王的资本。
    没有亲生儿子,让徐太后一度十分艳羡贵妃、淑妃和贤妃。
    但对于现在的她来说,这个埋葬了她青春年华的深宫内苑,除了无上的权力地位,已经没有任何东西是值得她魂牵梦萦的了……
    厉皇帝有很严重的痫症,而且和煜亲王一样,多年受魇症困扰,所以脾气极其暴躁。
    他和自律的刘煜就是两个极端,因为常年得不到安眠,让他向着晓年认为“合情合理”的那个方向恣意发展,变得愈加残忍。
    不要说他的妃嫔了,就是徐太后这个嫡母,面对随时可能发疯的刘焜都胆颤不已。
    没有女人能够在他的皇宫活得长久,而厉皇帝似乎也从不为子嗣的事情着急,他带着伺候过生母的一个老宫侍,寝殿常常突然就得换一批宫人。
    皇帝的太极殿原本应该是所有人最想去的宫殿,后来却变成让人谈之色变的人间炼狱。
    直到后来,徐太后才想明白刘煜一开始就想明白了的事情。
    厉皇帝并不是怕他们徐家势大会把持朝政,才在选择继位者之后又封了一位摄政王,甚至给了立阳不受朝廷控制的军权。
    他眼睁睁看着徐家壮大,看着徐家支持刘炘,又一手创造了一人之下万人之上的煜亲王,就是想看看他们如何争来斗去……哪怕活着的时候看不到,似乎也无所谓。
    徐太后和她背后的徐家一开始没能看明白这个人,是因为他们是在厉皇帝继位之后才慢慢目睹他的可怕之处。
    但刘炘和刘煜却在少年时就差点因为这个皇兄的特殊“爱好”而命丧妖魔之口,自然知道刘焜对任何人都没有善意。
    可是,就算明知道厉皇帝是个多么残忍无道的人,徐家也是骑在虎背之上,不得不为。
    已经拥有过权利的人,就会迷恋权利带来的快乐和兴奋,只有扶持一个能够听他们话的傀儡,才能保证徐家的家业千秋万代,比皇帝活得长久、活得畅快。
    上一次,他们心中最合适的人选是刘炘。
    ……
    但事实证明,他们还是看走了眼……当年那个孤立无援的宫女之子,一朝坐拥天下就变得不再老实听话。
    这些年刘炘藏得倒是极好,但这时候,也终于到了穷途匕见的地步。
    吸取了教训,徐氏这一次可不会轻易押下宝。
    庆国公府送了两个女儿入宫,又嫁了一个女儿到西境,这还不够保险,所以与烽郡王府暗中往来,也在计划之中。
    谁更可能听话就选择谁,这是他们选择支持者的唯一标准。
    然而,这进可攻退可守的大好局势,却被皇帝硬生生地打破了。
    刘炘的帝位是从兄长厉皇帝刘焜手中继承的,如果没有皇长子和其他继承人,他自然得从宗室中选一个弟弟立为皇太弟,或者选一个侄子过继,好继承皇位。
    玦亲王有四个孙子拥有神武之力,玦亲王府成为了最有力的竞争者。
    只是选择多了,也是把双刃剑,有时未必是件好事,尤其是当最后的选择权还是握在皇帝手上的时候。
    刘炘不过是封了一个郡王,就已经让玦亲王府人心涣散,哪怕玦亲王再努力,世子和烽郡王也不复从前那般亲密无间。
    毕竟,谁都想自己的儿子能够得到那个至高无上的位置,谁都想做太上皇。
    就算是刘灿和刘烽各自的两个儿子,又何尝不会因为此而生出间隙?
    他们的祖父都是玦亲王,而且自己都拥有魂魄,刘蔚和刘蕴的父亲是玦亲王世子、未来会继承王府的郡王,刘茁和刘荀的父亲则是已经封王的刘烽。
    既然都有资格被纳入考量,又凭什么把机会拱手让人?
    在这一点上,烠郡王明显比玦亲王这个堂叔更加果断。
    他将次子刘芝送到京中,除了要在徐太后面前图个表现、混个亲近,还有很大一部分原因就是担心自己的长子也会生出其它心思,想与刘芝争,最后搅得烠郡王府不宁。
    但刘烠是镇守边境的郡王,他可以借孝顺太后的名义送子入京,玦亲王却不能用同样的方法。
    事实上,刘芝小小年纪之所以能到军中历练,是因为其父烠郡王有军可领,玦亲王可没有军队可领。
    他是宗正,一家人都在皇城,没有皇帝或者太后的命令,哪能随便让府中子弟出京、参军或者参与政事。
    昔日他们最大的优势,如今也成为最大的劣势,如果一直这么下去,都不用跟烠郡王府争,自己就斗得你死我活起来。
    照煜亲王看来,八个多月不见,他们似乎并没有修复好跟各自亲兄弟的关系。
    “要哀家看呐,你们这都是纸上谈兵,论骑射功夫,整个宗室找不到比得过你们皇叔的人……不过,哀家听说,芝儿素来勤奋,小小年纪就已经在军中历练过,倒有几分你皇叔当年的样子。”
    这时候徐太后的一句话,就让人生出了不同的想法。
    如果煜亲王没有争位的打算,那争取他的支持,跟争取徐家,是一样重要的。
    徐太后说刘芝像煜亲王,到底是想告诫他们,不要想着左右逢源、再去讨好刘煜,还是有别的考量。
    虽然几个人都生在帝王之家,但到底不像父辈一般,所以一时之间做不了判断。
    他们既期待煜亲王能够有所反应,又害怕煜亲王给出的反应跟徐太后的话一样难懂,让他们更加迷茫。
    作为当事人的刘芝自然是最焦急的一个,他知道虽然徐家与父王已经有些交集,但父王也在他出发来京中之前嘱咐过他,说在京中谁也靠不住、谁也不能完全相信。
    所有人仿佛被无形的手拖入了一个局,这个局就像一个漩涡,深不见底。
    没有人可以看到结果,也没有人舍得出去,所以全部进退不得。

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