商队遇袭,不是稀奇之事,可伤人者是异族骑兵,便另当别论。
    姜昭连夜收到一位杨姓客商的书信,第二日一早,便派人副将曹知望前往事发地查看,那些骑兵的尸体兵器早被人收走了,只留下被野狼啃食过的死马。
    都是上好的战马。
    有余力回来收尸,这队骑兵便不只二十几人。越是靠近春天,越是茹毛饮血,杀红眼的时候。
    姜昭知道马蹄寺内还有个活口,便点了一对人马,亲去提人。
    到了赤岭山脚,远远望见一位锦衣公子由人扶着,在寺院门口等候。
    杨涓见姜昭下了马,一弯腰,双手举过头作揖:“在下杨全,郡王亲至,主持公道,某感激涕零。”
    姜昭无暇寒暄,一挥手,人已越过杨涓往寺里走:“免礼,你信中所说的那个贼人现在何处?”
    杨涓转身跟上:“回禀郡王,寻了个石窟经洞关着,小人这就领郡王去。”
    他们到了洞口,守门人已被砸晕在地,地上一截佛手,血迹斑斑,尚未干涸。
    曹知望命人点了火把,进洞查看,果真空无一人。
    可这石窟除了他们来时的那狭窄甬道,再没有第二个出口,这人怎么凭空消失了?
    姜昭将佛手放回那刚刚断手的佛像之下,瞥见一双破烂的棉鞋,福至心灵,出了洞,又抬头往崖壁上一看,远处果然有个缓缓移动的灰点,虚起眼来才发觉是个四肢攀着岩壁的人。
    想必是那贼人在洞口望见了姜家军的旗帜,吓得铤而走险了。
    曹知望顺着姜昭的视线望去,探问道:“放箭?”
    “不必,要活口,这山不大,带人围了,等他下了岩壁再抓不迟。”
    诺曷钵见天要暗了,心知不可再留在岩壁上,打算先找个地方藏身一晚。
    一低头,有一方农家小院,这个时节,围墙内外郁郁葱葱,倒是藏身的好地方,遂爬下岩壁,矮身在草丛中,只等天全黑了,再做打算。
    他自以为神出鬼没,其实一举一动,皆未能逃过姜昭手中的千里眼,曹知望当下就带人悄悄将小院围住。
    主持老和尚见西平郡王一行人去了后山,连忙赶来:“郡王,这后面住的是贫僧的老友,断不会藏着贼人。”
    姜昭笑起来:“若是主持的老友,本王更要替他查看一番,蛮族贼人可都是些不要命的货色。”
    “砰砰砰”,曹知望将柴门推得摇摇欲坠,不多会儿,门开了,为首的是个精壮男子,身后跟着几个人,都是孔武身形,各个配着刀剑,一看就是练家子,不似寻常人家的护院。
    姜昭眉头一皱:“主持,你那好友是做什么的?”
    主持往额上一抹汗,问门内的人道:“薛大夫呢,快让他来回话。”
    “上山采药了,尚未回来,若是求医问药,且过一个时辰再来罢。”  为首的男子,说完便要关门。
    曹知望伸手一挡,站在他身后的兵士立时扶紧了剑柄。
    妙仪从窗缝看出去,单单门外的火把就有几十个,远处的山道上还有零星火光,怕是来了百人不止。敌众我寡,以卵击石总不是良策。
    那些兵丁真的搜了进来,两个女子留在屋内,倒不如众目睽睽下来的安全。
    她细听片刻,又闻主持唤一人作郡王,心下了然,忙拉过苏合问道:“你在鄯州的时候,可有见过姜昭?”
    苏合略一思索,点点头:“外面的人是姜昭?他怎么会来这里……我在鄯州公主府与他见过一面,他未必记得我。”
    妙仪沉默片刻,拿过她们仅有的帷帽,替苏合戴上:“还是不要冒险的好,等一下出去了,不要出声。”
    她说罢,也给自己披上大氅,兜上风帽,与苏合一道推门出去了。
    空气里只余火把燃烧的噼啪声,双方对峙,正是剑拔弩张的时候。
    一个的悦耳的女声划空而过:“主持,薛大夫同薛夫人一起上山采药了,怕是再过片刻,便会回来,不知诸位登门,有何贵干?”
    杨涓站在姜昭身后,听着那女声,分外耳熟,只见两个女子携手缓步过来,一个戴了帷帽,一个戴了风帽,看不清形容。
    主持知道有两位年轻女子,并几个家丁,与薛稚夫妇一同住在药庐,当时也未细问他们的关系,只当是友人,如今只得含糊称呼道:“两位娘子,这一位是西平郡王,今日寺中有个蛮族马贼走脱,郡王担心是入了这药庐。”
    姜昭打量着她们,身段窈窕,一身素色衣衫,却不是西北妇人的打扮,又瞥见握在一处的两只手,粉雕玉琢,大概只有中原的水土,才能养得如此白嫩。
    “本王叨扰了,今日这院子必是要搜的,不然娘子夜里睡下了,还要担惊受怕……”  他素来说话直爽,也不知有没有唐突了佳人。
    妙仪牵着苏合,侧身让到一旁:“郡王公务在身,不算叨扰。”  她说完,原先堵在门口的人也纷纷退到一旁,将她们护在身后。
    姜昭一挥手,兵丁们点着火把鱼贯而入,四处搜找起来。
    主持心疼老友的药庐,叮嘱道:“小心着草药,不要打翻了,都是旅人们的救命药。”
    杨涓趁乱也点了一支火把,混在兵丁中进了药庐。他东转西看,静悄悄来到了妙仪身后,伸手一拉,将她的兜帽掀落。
    妙仪下意识回头,恰与杨涓对上视线,心中大骇。这张笑盈盈的脸她在大梁见过,一时想不起名字。而那人直直看着自己,分明也是识得自己的。
    杨涓一惊,是她?
    他上前一步,想看得更真切些,已被妙仪身后的男子一脚踹在心窝,翻到在地,触动旧伤口,痛得嗷嗷直叫。
    妙仪转过身,喘着气,伸手拉起兜帽,回过头去,却见人群中一注目光如炬,直直看过来,正是西平郡公姜昭。
    她暗自心惊,细想自己从未见过姜昭,应当不是被认出来了,微微一转身,侧过脸去。
    诺曷钵躲在墙外的草丛里,知道这样搜下去,迟早要搜到自己,等着机会走脱,这一阵突如其来的喧哗,正是好时候,于是悄悄走动起来。
    不料刚走了几步,便被人发现,拿刀架着脖子,带到了姜昭面前:“郡王,贼人捉住了。”
    姜昭这才将视线从妙仪身上转开,对曹知望道:“让人都回来吧。”
    他说完,向着妙仪与苏合走去,停在叁两步之外:“今日是某的过错,改日再来向薛大夫和两位娘子赔罪。”
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