☆、第316章 委屈
作者有话要说： 孟姨娘跪坐在观音像前的蒲团上，将一百单八颗念珠紧紧攥在掌心。自延平二十七年十一月严家遭难，她就沦落到了教坊，原也是寻过死的，只是没死成，而后就叫个妇人收买了去，远远带到了东安州，从此世上再无大将军嫡次女严佩琼，只有倚红楼的粉头胭红。因老鸨姓个孟，她便随了老鸨的姓，严姓，这一世也无颜再提起。等遇着谢逢春肯替她赎身，孟姨娘便从了，连粉头都做过，外室又如何？
再后头她与谢逢春有了玉娘，粉团一样的孩子，孟姨娘看着她才算是活了过来。可为着马氏悍妒，孟姨娘不得不将玉娘送去甘露庵寄养，一年才能见得几回，纵然孟姨娘有一片疼爱之心，可玉娘叫庵堂的姑子们拘束得怯懦寡言，便是与孟姨娘独处，也不怎么开口，竟是亲近不起来。
饶是不能亲近，玉娘到底是孟姨娘血中的血，乍然听着玉娘落入甘露庵后的深潭中，孟姨娘也是魂飞天外，急急赶到甘露庵，却遇着了昔日大将军严勖的几位部下。孟姨娘也不知父亲那些旧麾下是如何寻着她的，寻着她时，还带了个奄奄一息的女孩子，虽在垂危，可那眉那眼，多像长姐。
紧闭的黑漆木门“哒哒”响了两下，而后便是“吱呀”一声，孟姨娘慢慢地张开双眼。身后一条身影慢慢地走近，便是孟姨娘看不着人，只凭余光也觉着宝光照人，又有一股子冷梅香气，这是阿嫮来了吧。
（上接作者有话说）
阿嫮真是个聪明孩子，不过数年就将护国公府连根拔起，又能将乾元帝哄得对她死心塌地地立她为后，膝下也有了亲子，待得乾元帝一去，这大殷的天下自然是有得集了严沈两家精血的孩子称制，哈哈，延平帝刘策！乾元帝刘熙！若你们底下有知，可恼不恼呢？！
阿嫮独自进得庵堂，木门在她身后阖上，将诸人都隔绝在了外头，不过数丈方圆的静室里只余玉娘与孟姨娘两个。一站一坐，好一会子，阿嫮才开口道：“姨母，他们对你可还好。”
孟姨娘慢慢地转过头，将阿嫮看了回，脸上带些笑容地探出手：“好孩子，来坐。”阿嫮应了声，缓步走过去，在孟姨娘身边盘膝坐了，对孟姨娘脸上看了会，见孟姨娘脂粉不施，铅华未御，脸儿上黄黄，可一双眼却是闪亮，口角边还带些笑容，倒象是没吃着辛苦的模样，这才道：“谢显荣还是个明白人，没叫你吃这委屈。”
孟姨娘将阿嫮的脸摸了摸，轻声道：“好孩子，我不委屈，只是委屈你了。”阿嫮微微一笑，侧了螓首与孟姨娘道：“您胡说什么呢。当时我就说了，若是叫我成功了，沈家，严家复兴有望。若是我事败，不过一身耳。稳赚不赔的买卖，为甚不做？如今您再看看，可不是赚了。”
阿嫮脸上虽在笑，可双眼中珠泪到底滚滚而下，一滴一滴俱都落在真红色常服上，仿佛洇开的血渍。
孟姨娘将阿嫮的手握住了，又抬手替她抹去腮上的泪迹：“将眼哭肿了，出去可怎么说呢？”阿嫮哈哈了几声，冷笑道：“他知道呢！李源那个老匹夫参劾我即是阿嫮，他是起了疑心的，遣使将我们查了通，如今他知道我有个做过粉头的亲娘呢，马氏与我，不过是冒名罢了。今儿来见你，他虽未明旨答应，却也是首肯的，不然，冯氏等人怎么肯安排！”
这番话听得孟姨娘刺心不已，一面是阿嫮的如履薄冰，战战兢兢，纵然有一日沉冤得雪，这可怜孩子又怎么快活得起来；一面是她从前不堪，便是有一日严家得以昭雪，她又有什么面目做回严佩琼呢？倒是阿姐有沈如兰护着，虽是早早身故，到底是干干净净的。
阿嫮看孟姨娘不出声，知道她感伤身世，将孟姨娘的手握紧了道：“姨母，您等着。我能做得玉娘，您就做不得其他人么？我总能叫您做回堂堂正正的严家后人。”
孟姨娘听说，脸上露出一丝笑容来，轻声道：“是了，姨母信得过阿嫮。”又因知道阿嫮脾性，最是睚眦必报，不然也不能走这条路，怕她迁怒在一双儿女身上，劝道，“只是那两个孩子，到底也有你的骨血。”阿嫮放开孟姨娘的手，慢慢走到一旁，不置可否地道：“我这一去，不知何时再来，您保重。”说着头也不回地走了出去，孟姨娘原本还想问一句：“玉娘可寻着没有。”可看阿嫮这幅形容，哪里敢问出口来，更怕从阿嫮口中听着什么了不得的话来：亲生儿女尚且能利用，何况从未见过的表妹呢？
待得黑漆木门一开，阿嫮又成了玉娘那副软绵绵如杨柳迎风的模样，脸上虽隐约有些泪痕，更如梨花著雨一般地娇柔欲堕。
冯氏守在木门前，看着玉娘走出来，忙过来接了，仔细觑着玉娘神色，见她并无不悦，尤不放心，还表白道：“这庵堂妾命人仔细伺候的，日夜都有供奉，绝不敢轻忽。”玉娘忍了忍气，向冯氏微微倾过身去：“再周到些。”冯氏连忙答应。玉娘这才点了点头，率先走在前头，行过赵腾身边，脚下不由自主地缓了缓。
赵腾原以为阿嫮要与他说话，扶着刀柄半垂下头，哪里知道阿嫮脚下更不停顿地走了开去，只得率人跟上。
又说玉娘才进得福厚堂，诸宫人内侍等已上来接着，簇拥着玉娘进了正堂，在首座坐了。马氏与云娘两个这才过来，马氏先笑道：“殿下可走累了？”
玉娘将马氏看了看，唔了声，道是：“母亲请坐。”马氏这才坐下。云娘因方才惹得玉娘不喜欢，并不敢坐，听玉娘这样，忙道：“殿下，臣女会敲腿哩，母亲腿上不爽利，都是臣女服侍的。”玉娘脸上这才有了些笑容，与云娘道：“自家姐妹，无需这样，坐罢。”云娘瞥一眼冯氏，看她微微点头，这才坐了回去。
玉娘这才将谢逢春与谢显荣父子两个提了一笔。昌盛在一旁伺候，听见谢皇后提起父兄来，这才出来将谢逢春与谢显荣父子两个请进来与玉娘请安叩首。玉娘虽无多少闲心应付这父子二人，无如当着昌盛的面儿，不得不做出一副感伤的模样来，把袖子掩了面，哀哀哭几声，只叹父女兄妹们分隔，等闲不能相见。
又因玉娘自在小庵堂见过孟姨娘，就把这些年的悲愤委屈都勾了起来，一口气堵在咽喉处，直欲吐出，这时索性借机哭将起来，直哭得凄凄切切，如杜鹃啼血一般，连着马氏与冯氏两个听了也觉酸楚，不禁陪着落泪。
谢逢春忙叩首道：“殿下千万保重凤体，努力报答皇恩，勿以老臣为念，则老臣于愿足矣。”谢显荣亦跟着相劝，表了一番忠心，一面对立在一旁抹泪的冯氏递出眼色去。冯氏只得收了泪，过来帮着宫人们劝慰玉娘。
玉娘哭得好一会才算是气略平，把掩面的帕子收了，又由宫人服侍着进了内堂，重又梳洗更衣了番，复又出来。
马氏因看时辰不早，便道：“殿下，酒席业已齐备，您在哪里用膳？”玉娘哭得这一场，只觉身心俱疲，哪里有胃口，摆了摆手，连口也懒怠开。一旁的昌盛看着谢皇后颜色苍白，心上先吃慌了，乾元帝指了他随行服侍，若是皇后有个甚，回去莫说是功劳了，只怕内侍监的位置都要叫撸了去，是以忙凑近玉娘身边道：“殿下，您可还好？”
因乾元帝知道玉娘身子虚，便是往承恩公府来亦是指了两个御医随行，昌盛便要去请御医，叫玉娘止住了：“回宫。”昌盛忙答应了，将玉娘口谕传了出去。
谢逢春等再想不着玉娘竟是一口膳也不用就要回去，联想着她是才从孟姨娘那里出来，出来便哭成这样，莫不是孟姨娘与她说了甚，惹得她不喜欢了？只是这样的话，莫说是无人敢到她面前提，便是孟姨娘那处，也不敢轻易动问。
因看玉娘要回宫去，谢逢春、谢显荣、马氏、冯氏、云娘五人只得跟着送出来。
才出福厚堂，云娘就看着神武营的军士们一个个盔甲闪亮，器宇轩昂地守在门前，其中那位神武将军竟是立时看了过来。云娘心上先是一跳，脸上也微微有了些红晕，把头垂了下去，转瞬间又觉着赵腾瞧的并不是她，再抬头看去，却见赵腾果然把眼看在皇后身上。
云娘是情窦初开，又对赵腾有些儿心思，竟是叫她看出赵腾的眼光异常，一时间心上唬得厉害，险些站不住脚。
原是阿嫮在福厚堂内哭泣，虽赵腾守在堂外，然而他武艺过人，耳聪目明，自是听得清清楚楚。赵腾至今心系阿嫮，听她哭得这样凄切，知道她这是委屈得不得了，不然以阿嫮骄傲的秉性，如何肯这样失态。且阿嫮的这一场大委屈，他在其中也有功劳，如何不心疼，当真好说一句心痛如绞，好容易里头哭声停顿，又听着昌盛出来传阿嫮口谕，说是摆驾回宫。禁不住要瞧阿嫮神色，不想就叫云娘看出了破绽。
只是这当口，莫说是赵腾不知情，便是谢逢春夫妇，谢显荣夫妇也不知情，只忙着恭送玉娘上辇，一路随行到正门，方才跪送，直看着鸾驾去得远了，方才起身，诸人虽对玉娘那一场哭心存疑虑，到底碍着玉娘身份，不独不敢去问孟姨娘，反怕孟姨娘有个甚，玉娘发作起来，大伙儿都吃不消，反倒更把孟姨娘伺候得周到，这是后话，表过不提。
又说玉娘一进未央宫，乾元帝就听说了，带了两儿一女就在椒房殿前等候，看着玉娘鸾驾行过来，推了景宁与景琰去接，自家抱着才元哥儿慢慢地跟了过来。
玉景宁比景琰大上几岁，又是男孩子，已然开始习武，个高腿长的，没几步就将景琰拉下了，急得景琰直叫。说来景宁果然懂事，当时就站下了，等着景琰跑过来，拉住了她的手，还哄道：“慢慢来，仔细摔着。”待得景琰紧紧地抓着他的手，这才牵引了景琰往前去。
娘在舆上看着景琰叫景宁牵着走来，她人小腿短，便是景宁有意等待，也走得有些急，模样儿又是委屈又是可怜，便将孟姨娘的话想了起来，到底是亲生母女，心上不由得一软，忙命住舆，踩着小内侍的背下了凤舆，朝着景宁与景琰两个走去。
景宁看玉娘走来，到底如今年纪渐大，知道玉娘虽待他慈爱，到底不是亲娘，便将景琰的手放开，看着景琰奔过去将玉娘的双腿抱着，快快活活地喊了声：“娘。娘。您回来了，阿琰好想您，五哥也想，还有元哥儿也想呢，他还哭了。”正说着，忽然看着玉娘双眼微微红肿，粉光融滑的模样，立时就改了口：“娘，您眼怎么肿了？您哭了吗？哪个欺负了您？您告诉阿琰呀，阿琰和五哥一起去打他！”
景琰年纪虽小，口齿却伶俐，这么一长串话竟是一点不带喘气，偏又是字字清楚，在场又是一片儿肃静，乾元帝与景宁父子俩个便听得清清楚楚。
乾元帝听着玉娘哭过，便将手上的元哥儿往跟在他身后的金盛手上一递，几步就超过了景宁，来在玉娘面前，低头一看，玉娘双眼果然红红的，又想着她回来的急，只以为她在承恩公府受了什么冲撞，待要发怒，玉娘已拉了他，含笑道：“无事，我不过是蓦然见着骨肉，一时感伤罢了。您要这样，以后哪个还敢再哭呢。”
乾元帝听玉娘这句，又朝昌盛看了眼，见昌盛点头，这才放下心来，牵了玉娘的手往椒房殿走去。而元哥儿叫乾元帝扔给了金盛，呆了呆，这时已明白过来，一面啼哭一面扎了小手往玉娘这里扑。
玉娘看着元哥儿哭得这样，就要过去抱，叫乾元帝拖着了，乾元帝笑道：“你前头才走，元哥儿就闹腾起来，乳母们也哄不住，还是景宁带着景琰过来才将元哥儿哄住了，才睡醒哩。叫他哭几声罢。”
☆、第317章 冤屈
元哥儿仿佛知道乾元帝说得他一般，倒是不哭了，只把头靠在金盛肩头，又拿那双噙满泪水的眼睛盯着玉娘瞧，一副儿受了极大委屈的模样。因玉娘为着要元哥儿日后肯听她的话，是以自元哥儿落地起，有意地与他多亲近，平日里常叫乳母抱了来母子们相处一回。只是到底骨肉天性，她本意利用，不想相处久了，竟是真的叫她对元哥儿多成出了几分爱惜来。这时看着元哥儿一副委屈的模样，自然舍不得，待要过去抱，偏手叫乾元帝托着，一时也挣不开，也不好强挣，只得与乾元帝道：“圣上，元哥儿到底还小呢，您叫我过去罢。”
乾元帝依旧不肯将玉娘的手放开，反与金盛道：“将荣王抱去与他的乳母。”说了拉着玉娘的手进了椒房殿，夫妇两个分别坐下，乾元帝方与玉娘道：“你莫以为小孩子家家的不懂事，可狡猾着呢。哭闹不过是挟制你的手段罢了，只消你这次遂了他的心，他就得了主意，日后依法而为，你依是不依？一次次的依了，还成什么规矩！若是阿琰也就罢了，女孩子家家的，宠些就宠些，元哥儿到底是你我的嫡子。我实话告诉了你知道，我已命礼部拟旨，待得元哥儿周岁，即册他为太子。国之储君，怎好遇事就哭哭啼啼的，成何体统。”
玉娘虽早知乾元帝早晚会立景晟为太子，总以为要进学以后，没料着竟这样早，脸上神色变幻，过了回方道：“他那样小，还任事不明白呢。”
太子自册立起，就要迁到东宫去，手下有一班属官，譬如个小朝廷一般。景晟是不足周岁的婴儿，连着话也未必会说，且不好说是个人，倒有一批儿属官服侍，往好了说，早早历练了，到日后接掌国事必不会不知所措，上下无序。可若是叫属官们奉承久了，失了本性，养得妄自尊大，不肯听她的话，可怎么好？
乾元帝听着玉娘疑惑，颇不以为意，握着玉娘的手笑道：“我知道你不忍元哥儿早早搬去东宫，你只管放心，待他进学了，再搬去也不迟。”玉娘还待再劝几句，乾元帝又道：“你待元哥儿这样亲近，又是怎样对阿琰的？都是你的孩子，你总要公平些儿才好。”
玉娘叫乾元帝说了这几句，知道乾元帝这是误以为她因着景琰是个女儿，心上失望，这才冷淡她，又无有解释，只得红了脸称是。乾元帝到底心痛玉娘，看她脸上通红，一双明眸盈盈仿佛含泪一般，便不忍责怪，反哄道：“我也不是怪你，人心都是偏的，有些儿偏爱也是常理，譬如我待着你母子们，人也尽道我偏心。”玉娘听着这句，到底嗤地一声笑了出来。
乾元帝看着玉娘笑了，这才放心，又问她：“今儿谢家服侍得可周到？”原来乾元帝以为孟氏才是玉娘生母，只是孟氏出身实在太差，怕叫她连累了玉娘，是以还一早吩咐了谢逢春，不许孟氏见人的。这回叫玉娘回去省亲，又怕谢家的人不知变通，将孟氏挪去他处，这才使赵腾过去敲打。这时看着玉娘哭得双眼微肿，不知到底是见着孟氏哭的还是没见着孟氏哭的，又怕玉娘因孟氏出身羞愧，这才说得婉转。
玉娘熟知乾元帝性情，立时就明白了，垂着粉项道：“也算周到知礼，是我自家要哭的，并不干他们事呢。”乾元帝听说这才放心，又揽了玉娘纤腰，细细问她今承恩公景色如何云云。哪成想前大将军府正是玉娘心头隐痛，叫乾元帝问着又不好不答，只能勉力应承。乾元帝听得玉娘说道烟柳盛景，信口就说了句：“这是前大将军严勖的手笔，他是两榜进士出身，精通文墨，又能领兵遣将，胸中丘壑远胜常人，只可惜犯了事，把一世辛苦付诸东流。”
这话如钢针一般直扎入玉娘心中，疼得她一时间透不过气来，只她如今也做惯了戏，面上竟是一点子不显，还能反握着乾元帝的手道：“严勖犯了甚事？您仿佛有些儿惋惜呢。”乾元帝捏了玉娘的手笑道：“你问这个做甚，我就是说了，你也不能懂。”
玉娘听说，恨得咬牙，脸上却依旧是个婉转模样，把流眄双眸盯着乾元帝，道是：“您不教，我怎么能懂呢。”乾元帝只得道：“那时我也是个孩童，只听父皇说过几句。严勖虽是能臣干将，无如名利心甚炽，一心要名垂千古，想要些大功劳，惹得皇爷爷大怒，下了道明旨训斥。偏他从前办差做事手段激烈些，得罪了人，那些人见皇爷爷不喜他，便寻了些错处来，才有了灭顶之灾。”
玉娘听到这里就露醍醐灌顶一般，知道严勖必是卷入了延平年间的夺嫡之乱。
延平帝一生子女众多，不算上公主们，仅皇子们活到序齿的有十四位，长至成年的也有十个。他有这样多的儿子，偏偏无有嫡子，都是庶出，若延平帝早早地把庶长子立为太子，还好些，偏那位皇长子为人虽无大错，却也挑不出甚好处来，十分平庸，延平帝心上便有不足，不肯立一个无功无过的太子。
延平帝那些庶子们排行在前的几位年岁相差仿佛，看着延平帝这样拖延，都起了心思，哪个也不肯服从，都有夺嫡之意，在朝堂上各逞本事。延平帝瞧不上长子平庸，又想看余下的儿子们的本事，竟是沉默纵容，从延平二十一年起至延平二十九年止，九年间折了多少朝臣不说，连着皇子也折进六个，其中就有皇次子哀郡王刘荪。
皇次子刘荪早在延平二十二年就卷人了科场舞弊案，叫乾元帝废为庶人，圈在了永巷，与延平二十四年病故、死后也不曾追封，只赐了个愍字为谥号，是为愍庶人。愍者，在国遭忧曰愍；在国逢艰曰愍；祸乱方作曰愍；使民民悲伤曰愍；使民折伤曰愍，也算个恶谥了，足见延平帝对愍庶人厌恶。
不想延平二十五年，有中书侍郎朱远才泣血上告，指刘荪遭人诬害，诬害刘荪的却是皇三子刘茁。刘茁因此被废赐死，无谥号，而愍庶人改赐谥号哀，追封郡王，是为哀郡王，随葬茂陵。
而严勖能一路从二榜进士，再点庶吉士，而后做得翰林修撰，后任谏议大夫，再升兵部左侍郎，而后任左军都督，正是受了刘茁青眼，想是延平帝因此疑了严勖参与诬陷刘茁一案也是有的，只是无有人证物证，便是刘茁也不曾说过严勖涉案，延平帝并不能因此定了严勖的罪名。这才有了湖南乡民张三昂泣血上告，告严勖杀民冒功一案，严勖因此得罪，终至家破身死。可若是严勖当真卷入科场舞弊案，为何刘茁不曾吐露一字半句！倒要把别的罪名来治他的罪！
严勖死后两年，延平二十九年，延平帝一场大病垂危，那时年长的皇子们死的死，废的废，成年的皇子只余了皇长子刘筠与皇五子刘策两个。因庶长子仍在，延平帝便追封了刘策之母婕妤曹氏为后，将刘策立为太子，到得延平三十年初，还未出正月，延平帝便薨了。刘策以日代月，守孝二十七日后继位，次年改年号为永兴，是为永兴帝，如今回头再看，其中奥妙自是不问可知。
这些猜测，阿嫮在死里逃生后早有人告诉了她知道，只是当时不过是猜测罢了。今日从乾元帝口中亲口说出严勖是得罪了延平帝，这才有人举发他杀平民冒功，这才将从前的猜测都坐实了。阿嫮只觉身在冰窖一般，竟是一个字也说不出来。
乾元帝看着玉娘默不作声，只以为她听不明白，倒也不怪她，还在她鼻子上轻轻一捏，笑道：“说了你不懂还要听，可是糊涂了不是。”
玉娘慢慢地抬头将乾元帝看了眼，她在承恩公府哭了那一场之后就觉得手脚发软，身上软绵绵地没有力气，这时再听着外祖家奇冤，再扛不住，口唇翕动了回，还不待她开出口来，身子一软，向后便倒，还不待乾元帝回过神来，玉娘已软绵绵地已滑落在地。
乾元帝叫玉娘这一倒，唬了一大跳，忙起身将她抱了起来，又看她双眉紧皱，脸色潮红，便将手在她脸上一摸，只觉着触手滚烫，竟是做起烧来，忙将玉娘亲自抱入后殿，又命速宣御医。
作者有话要说： 孟姨娘跪坐在观音像前的蒲团上，将一百单八颗念珠紧紧攥在掌心。自延平二十七年十一月严家遭难，她就沦落到了教坊，原也是寻过死的，只是没死成，而后就叫个妇人收买了去，远远带到了东安州，从此世上再无大将军嫡次女严佩琼，只有倚红楼的粉头胭红。因老鸨姓个孟，她便随了老鸨的姓，严姓，这一世也无颜再提起。等遇着谢逢春肯替她赎身，孟姨娘便从了，连粉头都做过，外室又如何？
再后头她与谢逢春有了玉娘，粉团一样的孩子，孟姨娘看着她才算是活了过来。可为着马氏悍妒，孟姨娘不得不将玉娘送去甘露庵寄养，一年才能见得几回，纵然孟姨娘有一片疼爱之心，可玉娘叫庵堂的姑子们拘束得怯懦寡言，便是与孟姨娘独处，也不怎么开口，竟是亲近不起来。
饶是不能亲近，玉娘到底是孟姨娘血中的血，乍然听着玉娘落入甘露庵后的深潭中，孟姨娘也是魂飞天外，急急赶到甘露庵，却遇着了昔日大将军严勖的几位部下。孟姨娘也不知父亲那些旧麾下是如何寻着她的，寻着她时，还带了个奄奄一息的女孩子，虽在垂危，可那眉那眼，多像长姐。
紧闭的黑漆木门“哒哒”响了两下，而后便是“吱呀”一声，孟姨娘慢慢地张开双眼。身后一条身影慢慢地走近，便是孟姨娘看不着人，只凭余光也觉着宝光照人，又有一股子冷梅香气，这是阿嫮来了吧。
（上接作者有话说）
阿嫮真是个聪明孩子，不过数年就将护国公府连根拔起，又能将乾元帝哄得对她死心塌地地立她为后，膝下也有了亲子，待得乾元帝一去，这大殷的天下自然是有得集了严沈两家精血的孩子称制，哈哈，延平帝刘策！乾元帝刘熙！若你们底下有知，可恼不恼呢？！
阿嫮独自进得庵堂，木门在她身后阖上，将诸人都隔绝在了外头，不过数丈方圆的静室里只余玉娘与孟姨娘两个。一站一坐，好一会子，阿嫮才开口道：“姨母，他们对你可还好。”
孟姨娘慢慢地转过头，将阿嫮看了回，脸上带些笑容地探出手：“好孩子，来坐。”阿嫮应了声，缓步走过去，在孟姨娘身边盘膝坐了，对孟姨娘脸上看了会，见孟姨娘脂粉不施，铅华未御，脸儿上黄黄，可一双眼却是闪亮，口角边还带些笑容，倒象是没吃着辛苦的模样，这才道：“谢显荣还是个明白人，没叫你吃这委屈。”
孟姨娘将阿嫮的脸摸了摸，轻声道：“好孩子，我不委屈，只是委屈你了。”阿嫮微微一笑，侧了螓首与孟姨娘道：“您胡说什么呢。当时我就说了，若是叫我成功了，沈家，严家复兴有望。若是我事败，不过一身耳。稳赚不赔的买卖，为甚不做？如今您再看看，可不是赚了。”
阿嫮脸上虽在笑，可双眼中珠泪到底滚滚而下，一滴一滴俱都落在真红色常服上，仿佛洇开的血渍。
孟姨娘将阿嫮的手握住了，又抬手替她抹去腮上的泪迹：“将眼哭肿了，出去可怎么说呢？”阿嫮哈哈了几声，冷笑道：“他知道呢！李源那个老匹夫参劾我即是阿嫮，他是起了疑心的，遣使将我们查了通，如今他知道我有个做过粉头的亲娘呢，马氏与我，不过是冒名罢了。今儿来见你，他虽未明旨答应，却也是首肯的，不然，冯氏等人怎么肯安排！”
这番话听得孟姨娘刺心不已，一面是阿嫮的如履薄冰，战战兢兢，纵然有一日沉冤得雪，这可怜孩子又怎么快活得起来；一面是她从前不堪，便是有一日严家得以昭雪，她又有什么面目做回严佩琼呢？倒是阿姐有沈如兰护着，虽是早早身故，到底是干干净净的。
阿嫮看孟姨娘不出声，知道她感伤身世，将孟姨娘的手握紧了道：“姨母，您等着。我能做得玉娘，您就做不得其他人么？我总能叫您做回堂堂正正的严家后人。”
孟姨娘听说，脸上露出一丝笑容来，轻声道：“是了，姨母信得过阿嫮。”又因知道阿嫮脾性，最是睚眦必报，不然也不能走这条路，怕她迁怒在一双儿女身上，劝道，“只是那两个孩子，到底也有你的骨血。”阿嫮放开孟姨娘的手，慢慢走到一旁，不置可否地道：“我这一去，不知何时再来，您保重。”说着头也不回地走了出去，孟姨娘原本还想问一句：“玉娘可寻着没有。”可看阿嫮这幅形容，哪里敢问出口来，更怕从阿嫮口中听着什么了不得的话来：亲生儿女尚且能利用，何况从未见过的表妹呢？
待得黑漆木门一开，阿嫮又成了玉娘那副软绵绵如杨柳迎风的模样，脸上虽隐约有些泪痕，更如梨花著雨一般地娇柔欲堕。
冯氏守在木门前，看着玉娘走出来，忙过来接了，仔细觑着玉娘神色，见她并无不悦，尤不放心，还表白道：“这庵堂妾命人仔细伺候的，日夜都有供奉，绝不敢轻忽。”玉娘忍了忍气，向冯氏微微倾过身去：“再周到些。”冯氏连忙答应。玉娘这才点了点头，率先走在前头，行过赵腾身边，脚下不由自主地缓了缓。
赵腾原以为阿嫮要与他说话，扶着刀柄半垂下头，哪里知道阿嫮脚下更不停顿地走了开去，只得率人跟上。
又说玉娘才进得福厚堂，诸宫人内侍等已上来接着，簇拥着玉娘进了正堂，在首座坐了。马氏与云娘两个这才过来，马氏先笑道：“殿下可走累了？”
玉娘将马氏看了看，唔了声，道是：“母亲请坐。”马氏这才坐下。云娘因方才惹得玉娘不喜欢，并不敢坐，听玉娘这样，忙道：“殿下，臣女会敲腿哩，母亲腿上不爽利，都是臣女服侍的。”玉娘脸上这才有了些笑容，与云娘道：“自家姐妹，无需这样，坐罢。”云娘瞥一眼冯氏，看她微微点头，这才坐了回去。
玉娘这才将谢逢春与谢显荣父子两个提了一笔。昌盛在一旁伺候，听见谢皇后提起父兄来，这才出来将谢逢春与谢显荣父子两个请进来与玉娘请安叩首。玉娘虽无多少闲心应付这父子二人，无如当着昌盛的面儿，不得不做出一副感伤的模样来，把袖子掩了面，哀哀哭几声，只叹父女兄妹们分隔，等闲不能相见。
又因玉娘自在小庵堂见过孟姨娘，就把这些年的悲愤委屈都勾了起来，一口气堵在咽喉处，直欲吐出，这时索性借机哭将起来，直哭得凄凄切切，如杜鹃啼血一般，连着马氏与冯氏两个听了也觉酸楚，不禁陪着落泪。
谢逢春忙叩首道：“殿下千万保重凤体，努力报答皇恩，勿以老臣为念，则老臣于愿足矣。”谢显荣亦跟着相劝，表了一番忠心，一面对立在一旁抹泪的冯氏递出眼色去。冯氏只得收了泪，过来帮着宫人们劝慰玉娘。
玉娘哭得好一会才算是气略平，把掩面的帕子收了，又由宫人服侍着进了内堂，重又梳洗更衣了番，复又出来。
马氏因看时辰不早，便道：“殿下，酒席业已齐备，您在哪里用膳？”玉娘哭得这一场，只觉身心俱疲，哪里有胃口，摆了摆手，连口也懒怠开。一旁的昌盛看着谢皇后颜色苍白，心上先吃慌了，乾元帝指了他随行服侍，若是皇后有个甚，回去莫说是功劳了，只怕内侍监的位置都要叫撸了去，是以忙凑近玉娘身边道：“殿下，您可还好？”
因乾元帝知道玉娘身子虚，便是往承恩公府来亦是指了两个御医随行，昌盛便要去请御医，叫玉娘止住了：“回宫。”昌盛忙答应了，将玉娘口谕传了出去。
谢逢春等再想不着玉娘竟是一口膳也不用就要回去，联想着她是才从孟姨娘那里出来，出来便哭成这样，莫不是孟姨娘与她说了甚，惹得她不喜欢了？只是这样的话，莫说是无人敢到她面前提，便是孟姨娘那处，也不敢轻易动问。
因看玉娘要回宫去，谢逢春、谢显荣、马氏、冯氏、云娘五人只得跟着送出来。
才出福厚堂，云娘就看着神武营的军士们一个个盔甲闪亮，器宇轩昂地守在门前，其中那位神武将军竟是立时看了过来。云娘心上先是一跳，脸上也微微有了些红晕，把头垂了下去，转瞬间又觉着赵腾瞧的并不是她，再抬头看去，却见赵腾果然把眼看在皇后身上。
云娘是情窦初开，又对赵腾有些儿心思，竟是叫她看出赵腾的眼光异常，一时间心上唬得厉害，险些站不住脚。
原是阿嫮在福厚堂内哭泣，虽赵腾守在堂外，然而他武艺过人，耳聪目明，自是听得清清楚楚。赵腾至今心系阿嫮，听她哭得这样凄切，知道她这是委屈得不得了，不然以阿嫮骄傲的秉性，如何肯这样失态。且阿嫮的这一场大委屈，他在其中也有功劳，如何不心疼，当真好说一句心痛如绞，好容易里头哭声停顿，又听着昌盛出来传阿嫮口谕，说是摆驾回宫。禁不住要瞧阿嫮神色，不想就叫云娘看出了破绽。
只是这当口，莫说是赵腾不知情，便是谢逢春夫妇，谢显荣夫妇也不知情，只忙着恭送玉娘上辇，一路随行到正门，方才跪送，直看着鸾驾去得远了，方才起身，诸人虽对玉娘那一场哭心存疑虑，到底碍着玉娘身份，不独不敢去问孟姨娘，反怕孟姨娘有个甚，玉娘发作起来，大伙儿都吃不消，反倒更把孟姨娘伺候得周到，这是后话，表过不提。
又说玉娘一进未央宫，乾元帝就听说了，带了两儿一女就在椒房殿前等候，看着玉娘鸾驾行过来，推了景宁与景琰去接，自家抱着才元哥儿慢慢地跟了过来。
玉景宁比景琰大上几岁，又是男孩子，已然开始习武，个高腿长的，没几步就将景琰拉下了，急得景琰直叫。说来景宁果然懂事，当时就站下了，等着景琰跑过来，拉住了她的手，还哄道：“慢慢来，仔细摔着。”待得景琰紧紧地抓着他的手，这才牵引了景琰往前去。
娘在舆上看着景琰叫景宁牵着走来，她人小腿短，便是景宁有意等待，也走得有些急，模样儿又是委屈又是可怜，便将孟姨娘的话想了起来，到底是亲生母女，心上不由得一软，忙命住舆，踩着小内侍的背下了凤舆，朝着景宁与景琰两个走去。
景宁看玉娘走来，到底如今年纪渐大，知道玉娘虽待他慈爱，到底不是亲娘，便将景琰的手放开，看着景琰奔过去将玉娘的双腿抱着，快快活活地喊了声：“娘。娘。您回来了，阿琰好想您，五哥也想，还有元哥儿也想呢，他还哭了。”正说着，忽然看着玉娘双眼微微红肿，粉光融滑的模样，立时就改了口：“娘，您眼怎么肿了？您哭了吗？哪个欺负了您？您告诉阿琰呀，阿琰和五哥一起去打他！”
景琰年纪虽小，口齿却伶俐，这么一长串话竟是一点不带喘气，偏又是字字清楚，在场又是一片儿肃静，乾元帝与景宁父子俩个便听得清清楚楚。
乾元帝听着玉娘哭过，便将手上的元哥儿往跟在他身后的金盛手上一递，几步就超过了景宁，来在玉娘面前，低头一看，玉娘双眼果然红红的，又想着她回来的急，只以为她在承恩公府受了什么冲撞，待要发怒，玉娘已拉了他，含笑道：“无事，我不过是蓦然见着骨肉，一时感伤罢了。您要这样，以后哪个还敢再哭呢。”
乾元帝听玉娘这句，又朝昌盛看了眼，见昌盛点头，这才放下心来，牵了玉娘的手往椒房殿走去。而元哥儿叫乾元帝扔给了金盛，呆了呆，这时已明白过来，一面啼哭一面扎了小手往玉娘这里扑。
玉娘看着元哥儿哭得这样，就要过去抱，叫乾元帝拖着了，乾元帝笑道：“你前头才走，元哥儿就闹腾起来，乳母们也哄不住，还是景宁带着景琰过来才将元哥儿哄住了，才睡醒哩。叫他哭几声罢。”
☆、第317章 冤屈
元哥儿仿佛知道乾元帝说得他一般，倒是不哭了，只把头靠在金盛肩头，又拿那双噙满泪水的眼睛盯着玉娘瞧，一副儿受了极大委屈的模样。因玉娘为着要元哥儿日后肯听她的话，是以自元哥儿落地起，有意地与他多亲近，平日里常叫乳母抱了来母子们相处一回。只是到底骨肉天性，她本意利用，不想相处久了，竟是真的叫她对元哥儿多成出了几分爱惜来。这时看着元哥儿一副委屈的模样，自然舍不得，待要过去抱，偏手叫乾元帝托着，一时也挣不开，也不好强挣，只得与乾元帝道：“圣上，元哥儿到底还小呢，您叫我过去罢。”
乾元帝依旧不肯将玉娘的手放开，反与金盛道：“将荣王抱去与他的乳母。”说了拉着玉娘的手进了椒房殿，夫妇两个分别坐下，乾元帝方与玉娘道：“你莫以为小孩子家家的不懂事，可狡猾着呢。哭闹不过是挟制你的手段罢了，只消你这次遂了他的心，他就得了主意，日后依法而为，你依是不依？一次次的依了，还成什么规矩！若是阿琰也就罢了，女孩子家家的，宠些就宠些，元哥儿到底是你我的嫡子。我实话告诉了你知道，我已命礼部拟旨，待得元哥儿周岁，即册他为太子。国之储君，怎好遇事就哭哭啼啼的，成何体统。”
玉娘虽早知乾元帝早晚会立景晟为太子，总以为要进学以后，没料着竟这样早，脸上神色变幻，过了回方道：“他那样小，还任事不明白呢。”
太子自册立起，就要迁到东宫去，手下有一班属官，譬如个小朝廷一般。景晟是不足周岁的婴儿，连着话也未必会说，且不好说是个人，倒有一批儿属官服侍，往好了说，早早历练了，到日后接掌国事必不会不知所措，上下无序。可若是叫属官们奉承久了，失了本性，养得妄自尊大，不肯听她的话，可怎么好？
乾元帝听着玉娘疑惑，颇不以为意，握着玉娘的手笑道：“我知道你不忍元哥儿早早搬去东宫，你只管放心，待他进学了，再搬去也不迟。”玉娘还待再劝几句，乾元帝又道：“你待元哥儿这样亲近，又是怎样对阿琰的？都是你的孩子，你总要公平些儿才好。”
玉娘叫乾元帝说了这几句，知道乾元帝这是误以为她因着景琰是个女儿，心上失望，这才冷淡她，又无有解释，只得红了脸称是。乾元帝到底心痛玉娘，看她脸上通红，一双明眸盈盈仿佛含泪一般，便不忍责怪，反哄道：“我也不是怪你，人心都是偏的，有些儿偏爱也是常理，譬如我待着你母子们，人也尽道我偏心。”玉娘听着这句，到底嗤地一声笑了出来。
乾元帝看着玉娘笑了，这才放心，又问她：“今儿谢家服侍得可周到？”原来乾元帝以为孟氏才是玉娘生母，只是孟氏出身实在太差，怕叫她连累了玉娘，是以还一早吩咐了谢逢春，不许孟氏见人的。这回叫玉娘回去省亲，又怕谢家的人不知变通，将孟氏挪去他处，这才使赵腾过去敲打。这时看着玉娘哭得双眼微肿，不知到底是见着孟氏哭的还是没见着孟氏哭的，又怕玉娘因孟氏出身羞愧，这才说得婉转。
玉娘熟知乾元帝性情，立时就明白了，垂着粉项道：“也算周到知礼，是我自家要哭的，并不干他们事呢。”乾元帝听说这才放心，又揽了玉娘纤腰，细细问她今承恩公景色如何云云。哪成想前大将军府正是玉娘心头隐痛，叫乾元帝问着又不好不答，只能勉力应承。乾元帝听得玉娘说道烟柳盛景，信口就说了句：“这是前大将军严勖的手笔，他是两榜进士出身，精通文墨，又能领兵遣将，胸中丘壑远胜常人，只可惜犯了事，把一世辛苦付诸东流。”
这话如钢针一般直扎入玉娘心中，疼得她一时间透不过气来，只她如今也做惯了戏，面上竟是一点子不显，还能反握着乾元帝的手道：“严勖犯了甚事？您仿佛有些儿惋惜呢。”乾元帝捏了玉娘的手笑道：“你问这个做甚，我就是说了，你也不能懂。”
玉娘听说，恨得咬牙，脸上却依旧是个婉转模样，把流眄双眸盯着乾元帝，道是：“您不教，我怎么能懂呢。”乾元帝只得道：“那时我也是个孩童，只听父皇说过几句。严勖虽是能臣干将，无如名利心甚炽，一心要名垂千古，想要些大功劳，惹得皇爷爷大怒，下了道明旨训斥。偏他从前办差做事手段激烈些，得罪了人，那些人见皇爷爷不喜他，便寻了些错处来，才有了灭顶之灾。”
玉娘听到这里就露醍醐灌顶一般，知道严勖必是卷入了延平年间的夺嫡之乱。
延平帝一生子女众多，不算上公主们，仅皇子们活到序齿的有十四位，长至成年的也有十个。他有这样多的儿子，偏偏无有嫡子，都是庶出，若延平帝早早地把庶长子立为太子，还好些，偏那位皇长子为人虽无大错，却也挑不出甚好处来，十分平庸，延平帝心上便有不足，不肯立一个无功无过的太子。
延平帝那些庶子们排行在前的几位年岁相差仿佛，看着延平帝这样拖延，都起了心思，哪个也不肯服从，都有夺嫡之意，在朝堂上各逞本事。延平帝瞧不上长子平庸，又想看余下的儿子们的本事，竟是沉默纵容，从延平二十一年起至延平二十九年止，九年间折了多少朝臣不说，连着皇子也折进六个，其中就有皇次子哀郡王刘荪。
皇次子刘荪早在延平二十二年就卷人了科场舞弊案，叫乾元帝废为庶人，圈在了永巷，与延平二十四年病故、死后也不曾追封，只赐了个愍字为谥号，是为愍庶人。愍者，在国遭忧曰愍；在国逢艰曰愍；祸乱方作曰愍；使民民悲伤曰愍；使民折伤曰愍，也算个恶谥了，足见延平帝对愍庶人厌恶。
不想延平二十五年，有中书侍郎朱远才泣血上告，指刘荪遭人诬害，诬害刘荪的却是皇三子刘茁。刘茁因此被废赐死，无谥号，而愍庶人改赐谥号哀，追封郡王，是为哀郡王，随葬茂陵。
而严勖能一路从二榜进士，再点庶吉士，而后做得翰林修撰，后任谏议大夫，再升兵部左侍郎，而后任左军都督，正是受了刘茁青眼，想是延平帝因此疑了严勖参与诬陷刘茁一案也是有的，只是无有人证物证，便是刘茁也不曾说过严勖涉案，延平帝并不能因此定了严勖的罪名。这才有了湖南乡民张三昂泣血上告，告严勖杀民冒功一案，严勖因此得罪，终至家破身死。可若是严勖当真卷入科场舞弊案，为何刘茁不曾吐露一字半句！倒要把别的罪名来治他的罪！
严勖死后两年，延平二十九年，延平帝一场大病垂危，那时年长的皇子们死的死，废的废，成年的皇子只余了皇长子刘筠与皇五子刘策两个。因庶长子仍在，延平帝便追封了刘策之母婕妤曹氏为后，将刘策立为太子，到得延平三十年初，还未出正月，延平帝便薨了。刘策以日代月，守孝二十七日后继位，次年改年号为永兴，是为永兴帝，如今回头再看，其中奥妙自是不问可知。
这些猜测，阿嫮在死里逃生后早有人告诉了她知道，只是当时不过是猜测罢了。今日从乾元帝口中亲口说出严勖是得罪了延平帝，这才有人举发他杀平民冒功，这才将从前的猜测都坐实了。阿嫮只觉身在冰窖一般，竟是一个字也说不出来。
乾元帝看着玉娘默不作声，只以为她听不明白，倒也不怪她，还在她鼻子上轻轻一捏，笑道：“说了你不懂还要听，可是糊涂了不是。”
玉娘慢慢地抬头将乾元帝看了眼，她在承恩公府哭了那一场之后就觉得手脚发软，身上软绵绵地没有力气，这时再听着外祖家奇冤，再扛不住，口唇翕动了回，还不待她开出口来，身子一软，向后便倒，还不待乾元帝回过神来，玉娘已软绵绵地已滑落在地。
乾元帝叫玉娘这一倒，唬了一大跳，忙起身将她抱了起来，又看她双眉紧皱，脸色潮红，便将手在她脸上一摸，只觉着触手滚烫，竟是做起烧来，忙将玉娘亲自抱入后殿，又命速宣御医。