纪舜英说得那话,自家半点也不觉得不妥,他本来就没房里人,回了纪氏也还是住在外书房里,黄氏经得上一回的事儿,也不敢再给他塞人。
    纪老太太为着原先那两个娇滴滴的丫头狠发了一通脾气,黄氏哪里还敢轻举妄动,她也早就改心思,原来塞人是想着让丫头分了他的心去,红袖添得一段香,后头便也没夜读书什么事儿了,可添香归添香,却不能有子嗣。
    她自家的儿子吃着了庶出兄长的亏,便不能叫没出世的孙子也吃这个亏,一计不成,这才想着要把最小的明沅聘进来,纪老太太顾念着纪氏,不好叫她脸上过份难看了,正合了黄氏的心意,等明沅能进门的时候,纪舜华也能娶妻了,头一个孙辈儿且不知道从谁的肚子里出来呢。
    黄氏连后手都想好了,等她进得门来,是圆是扁还不是任由自个儿揉搓,生不生得出不说,怀不怀得上还没个定准呢。
    纪舜英一门心思在读书上,明沅于他是妻,自然不同看待,那余下的纵有往他跟前献殷勤,既两边说定了要相敬如宾,便把这个敬字刻在心里,彼此爱重了,日子才能过得下去。
    明芃先还想看明沅害羞的,可见她应下一声,便跟明洛似的觉着无趣,又转过脸去看梅季明,娘亲都同她说了,到后年春天,两家就办喜事。
    这已经是拖晚了,明蓁是一及笄就办婚事的,到了明芃这里,梅氏却写了信回去,说想把女儿多留些日子,明芃小小年纪就叫梅氏回到陇西,如今当娘的看着女儿要嫁了,想陪一段日子,梅老爷一接着信便点头允了。
    明芃知道母亲不是那个性子,可叫她回家心里也是高兴的,一来能多见着亲姐了,二来她这些年有舅姆舅舅疼爱,有表姐表妹闺中陪伴,可身边没有亲娘,总归是有些缺憾的。
    连许氏都觉得这一桩好事,梅季明越是大越是没个拘束,说他是没笼头的马且还不能一言概之,他就是个定不下来的风性子,一时好一时歹,这模样怎么成亲,须得狠狠拘上一阵,才能安安生生娶妻生子。
    许氏在这个儿子身上操心最多,可偏偏是这个儿子最不听话,也不知道怎么才能叫他循规蹈矩,前番问他往后想作甚,举业许氏是再不肖想了,儿子有没有天资是一回,真个中了难道要他去作官?他连他老子的话都不耐烦听,又怎么应酬吃请,这会儿可不是魏晋。
    哪知道梅季明听见这句很是乐意答她,告诉许氏,他想当个游侠儿,把许氏气的怔在当场,半天都说不出话来,想要打罢,儿子已经大了,比她高出许多,身上肉紧,她一巴掌下去,梅季明腆了脸儿给她吹手,许氏也顾不得手痛了,照着他的脑袋又是一巴掌,拍的一声脆响:“哪儿也不许去,你给我定了性子磨一年!”
    梅季明也不正经答允,却也不回绝,他总归有法子的,许氏还能把他栓在裙带子上不成,许氏到这会儿才认真后悔起来,想着这门亲事再没不好的地方了,打小一处长大的情分,怎么偏留不住儿子的心。
    早知道这样,不如赶紧成亲,成了亲便算把终身大事了了,丈夫公婆处,她都有个交待,若再往好处去相,说不得儿子娶了妻,心就定下来也未可知,可梅家二老都应了,她先也觉得好的,这会儿再想反口已是不能。
    这话她也不好跟梅氏说,哪里知道梅氏又是另一样打算,她怕的就是女儿跟梅季明太稔熟了,小时候那是青梅竹马,等大了要嫁,可不能叫男人觉得取妻不过是卷了铺盖从院东搬到了院西,得叫他知道,这个媳妇儿是山长水远讨过来的。
    再一样便是两个这样熟,偏得叫他们远上些,隔得一年,女儿家变了模样,进门一挑盖头,叫他见着另一般风情。心里打算是好的,哪知道梅家那一家子学究,什么都循古礼什么都讲规矩,偏偏养出了个梅季明来。
    前边是颜家女婿凑对儿,后头明洛明湘一到东府就各自分道,明洛已是知道了前情后果,张姨娘还叫关在屋子里,也不知道留不留得到过年,她一门心思都在姨娘身上,明湘几回想要开口,她都没瞧见,进得院门便带着采桑回去了。
    采桑哪里敢劝,明洛虽没跟着去闹,可丝兰绿腰两个却是跟着去的,张姨娘还叫关在待月阁里头,丝兰绿腰却已经叫拿住了关了起来。
    说她们跟着挑唆主子,不知道规劝,可张姨娘那个性子,越是劝越是燎火星子,吃穿上头叫人赢得一面儿去,她念叨几日酸上几句便算完了,女儿的亲事怎么肯让。
    若不是她心底这把火越烧越旺,怎么会这么不管不顾的打上门去,脸上没带伤,身上却是青一块紫一块的,眼睛大约是叫指甲给刮了,眼底一片血色,到这会儿也还没消。
    明洛好容易止住了不哭,回了院子见着张姨娘缩在床上,眼泪立时就淌了下来,她此时半点也不想着程家的好了,心里不住后悔,早知道是这样,程夫人跟思慧两个再她,她也不不会想着嫁进程家去。
    张姨娘头上绑了帕子,她这回算是结结实实吃了亏,可安姨娘也没能讨得好去,侧了半边身子,一动就身上疼,知道女儿来了,身子都翻不过来,到这会儿也跟明洛一样,晓得后悔了。
    要是老老实实的,说不得太太就能给明洛再寻一门好亲事,可她怎么能咽得下这口气,这是在挖她的心头肉!
    明洛全无办法,趴在张姨娘身边呜呜咽咽的哭,张姨娘事到临头,后悔比害怕更多些,她摸摸明洛的手:“姨娘走了,你可别叫丫头们拿捏了去,太太必得给你配新人的,若是能留下丝兰绿腰来,总还有人替你出头,一个也留不得,你就跟六丫头走近些。”
    到得这会儿,她又想起苏姨娘跟明沅来:“我是不中用了,原来看着温柔的背地里藏奸,你万不能信了四丫头,离她远着些,碰到她哪一个都不沾好。”
    明洛原来听见这话必是忍不住要跳脚的,这会儿却哭的梨花带雨,她哪里有什么决断,知道张姨娘说这些是怕她走了,自家叫人欺负了去,她一面抽着气哭一面立起来:“我去求求太太……”
    “可不能去,万万不能再触了太太的霉头,别个都定下了,只你没个着落,太太但凡不上心,你可怎么好。”悔青了肠子也是无用的,嘴上的祸已经闯了出去,这会儿只盼着等伤好了再发落。
    张姨娘困倦极了,身上有伤抹了药吃了药汤,却还拉着明洛不肯放:“我那钥匙藏在何处你都知道,屋子里的东西,你俱都收好了,这些往后都得攥在手里。”
    明洛一径听一径哭,等张姨娘说倦了睡过去,她叫了个院里洒扫的小丫头子过来:“你去看看六姑娘回来了没有,悄悄把她请了来。”除了明沅,她也找不到人帮她拿主意了。
    张姨娘自然都灰了心,颜连章是嚷嚷着把她们赶去庄头上的,都这个年纪了,难道还能跟苏姨娘似的怀了身子回来?那便是这辈子都回不来了。
    小丫头子听命往小香洲去,在门口差点儿撞上明湘,明湘先还不敢往栖月院去,回了小香洲枯坐,屋里丫头没一个往她跟前凑,明沅既不在,她心里起了念头也拿不定主意,想着往栖月院去的,可颜连章夜里那通脾气把她吓得发抖,纪氏的目光跟刀子似的刮在身上,她头脑昏沉沉的,坐得会子叫一声:“彩屏,你去看看姨娘。”
    若换在平日彩屏必有话要说,可这回她竟只低应了一声,却不出门,整个栖月院都要叫关住了,纪氏打的就是各打五十大板的主意,若仔细论起来,还是安姨娘的错处更大些,她做的事,不合当家太太的心意。
    明湘见指使不同丫头,这时节也没人肯去,安姨娘那里的玉屏,已经叫她娘老子领回去了,明湘哪里还能分神去想丫头们,她一直屏着这口气儿,干脆立起来往栖月院去。
    安姨娘身上没什么大伤,只脸上一道道的看着骇人,她看见女儿来便先哭起来,明湘还不知就里,她却坐起来抱着女儿:“姑娘,姑娘好歹去求求太太,万不能把我撵出去。”
    明湘一听就懵了,她知道纪氏定要重罚的,可怎么也想不到竟要把安姨娘赶出去,她怔得会子却不流泪了,她一夜都在想着这事儿是怎么出了岔子的,张姨娘打上门来,她心里明白不独怪张姨娘一个,自家亲娘定没少在里头拱火,可到了这地步,再想着谁对谁错也是无用,连哭也是无用,怪安姨娘更是不必开口,见她身子打颤,伸手抚一抚她的背。
    “我去求太太。”明湘这话一开口,安姨娘立时松得一口气,她看见安姨娘点头,端了汤碗送到她嘴边,府里这会儿还给她熬了三清茶,好叫她去一去心头的火气,明湘扶着安姨娘喝下,把空碗搁到架子上:“我这回去求了太太,往后姨娘的事,我便再不会开口了。”
    眼见得安姨娘面色煞白,明湘垂了眼眸不再看她,只觉得心一寸寸凉透了:“姨娘,好自为之。”
    ☆、第198章 红枣茶
    明湘说得这一句,任由安姨娘扯了她的衣裳哭天抢地,下边的丫头俱都不敢进屋子,一个玉屏已经叫发送回去了,她老子娘来的时候,玉屏白了一张脸,她这回出去可是半点脸都没了,下人这辈子在主子跟前挣了脸,也不过想着婚配上头好看一些,她这样叫撵出去的,还能落个什么好。
    彩屏听见明湘一口答应,先是忧心,再听她说最末一回,心里又是一喜,一口气却没松下来,这要去求太太,太太又要怎么说。
    自打跟着她,便算得是尽心尽力了,明湘那一句话虽说寒了她的心,可也是打小跟着她的,眼看着明湘要往坑里跳,彩屏怎么不急,此时见安姨娘拽着明湘的袖子不放,上得前去劝:“姨娘松松手,别伤着了姑娘。”
    明湘既不躲也不让,就这么定定坐着任由安姨娘扯着她嚎哭,一面哭一面叹自己命苦,指甲在明湘手上抓出道道红印子来,把她袖口滚的边都扯松了。
    明湘不动,彩屏却发急了,这要是带了伤可怎么得了,眼见得安姨娘紧紧拖住明湘的手,哭骂道:“我还不是为着你,你作了姑娘,搬了院子,就把我全忘了,你可是我身上掉下来的肉!”
    一只手紧紧攥着明湘不放,一只手捶着床板,一声声哭的凄惨,明湘却只垂了眼瞳不动,等安姨娘抽气再骂,她便抬起脸来,黑漆漆的眼仁锁着安姨娘,既不喜也不悲,轻轻开口道:“姨娘为着我?姨娘是为着自个儿。”
    说得这句,再不愿呆在栖月院里,立起来就要走,安姨娘一声悲鸣,死死抓着明湘的袖子不放,两边角力,差点儿翻倒在地上。
    银屏赶紧扶了她起来,眼看着明湘往外头去了,抚了安姨娘的胸口劝她:“姨娘不须急,姑娘回转来就好了,姨娘总归是姑娘的姨娘,姑娘总要回来的。”嘴上说得这话,心口却一阵阵的发虚,若是连姑娘都不肯再看顾姨娘了,她们这些丫头又该怎么办。
    安姨娘这么个哭法,可叫银屏一劝却抽哒着住了眼泪,可不是,眼下只不出府就行,她就有恃无恐,明湘都已经定下亲了,还能更改不成?便是纪氏也拿她无法。
    彩屏眼看见明湘出得院门,穿过花廊想往上房去,一把拖住了她:“姑娘,姑娘再想想,惹恼了太太,往后可怎么办。”
    定了亲事,还得办嫁妆,亲事是颜连章给定下的,可嫁妆却得是纪氏来办,便连彩屏都知道,办什么怎么办,是面上光鲜还是里子实惠样样都有讲究,这些个全捏在主母手里,纪氏已经恼了安姨娘,若是再迁怒明湘,她往后的日子可怎么过。
    明湘哪里还管得这些,此时叫她刮肉还母也是肯的,亲娘若能真心为着她打算一点半点,她又何至落到这般境地,她只想着了结这事,凭着冲劲穿过花廊,正撞上了明沅打前头回来。
    彩屏见着明沅便似见着了活菩萨,也顾不得体面规矩了,当场便嚷出来:“六姑娘,六姑娘劝劝我们姑娘。”
    明沅见着明湘神色不对,知道定是为着安姨娘了,她心里叹一口气,上前扶住明湘的胳膊,带笑问她:“四姐姐这样急,是往哪里去?”从这里要么是去外院,要么就是去上房,这时节去上房,可不是引火烧身。
    明湘正在火性头上,这回是真叫安姨娘伤透了心,一心只想着作个了断,从此谁也欠谁的,听见明沅问她,她竟不瞒:“我去求太太……”
    明沅一句掐掉了她的话头:“今儿是腊八节,又是佛祖成道日,各家都有送得礼来,太太正前堂呢,大姐姐那儿的礼也送来了,伯娘婶婶都在的,咱们只在院里等着吃宫里的腊八粥就是了。”
    当着外客的面,明湘要是真叫出来,纪氏便连她也饶不过了,彩屏心里念得一声佛,拖了明湘道:“太太这会儿正忙,姑娘可不敢去扰了太太,等太太得闲再去也不迟。”
    前边纪氏确是在待客,各处新朋都要送礼盒出去,还有预备下现成的等着回礼,这会儿去确不是时机,明湘叫明沅劝了回去,还没迈进小香洲,明洛那头的丫头早已经等着了。
    明湘想着求得一回就此了断,明洛想的却是什么都不要也要留下张姨娘,她原来就受了委屈,可这事儿寻根问底也怪不到纪氏头上去,这会儿想着补救,哭的一双眼睛核桃似的肿着,见着明沅就趴到她怀里。
    明沅也跟着叹气,抚了她的后背:“此时太太正在气头上,万不能这时候去求,姨娘总得养好了伤再说,还有回转的余地。”
    一回发落两个姨娘也得安排,腊八之后便是年节了,府里正是忙乱的时候,要祭灶蒸点心办年货,还要接玉皇赶乱岁,一直到小除夕没一天得闲的。
    纪氏暂时也抽不出这个手来,上一回发落苏姨娘往庄头上去,看着是立时出府了,那头也不是什么都没准备的。
    苏姨娘送到庄头上时还是春暖,只包些寻常衣裳便是,这会儿却是冬天,随车总还要带了炭去,一来二去往后拖,拖得纪氏火气消了,说不得就另改了心意。
    明洛先还点头,跟着又摇头哭起来:“不成的,不是太太发落的……”颜连章发落下来的,便是纪氏也得照办。
    明沅劝得她几句,好歹把她给劝住了,颜连章说出来的话,纪氏也不并一定都照着办,把姨娘们都发落出去有什么好处,院子一空,可不得进新人,张姨娘安姨娘这样的性子好拿捏,又是犯过错的,便跟苏姨娘一样,指东不敢往西,换一个进来,于纪氏又有什么好处。
    明洛还只哭个不住,明沅叫丫头包了冰给她敷眼睛:“你顶着这双眼睛,太太不生气也要生气了,夜里还要吃宴的,再哭下去,粉可就盖不住了。”

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