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    第080章 一模一样
    潘会坐在行宫的会客厅上,首边的桌上放着茶盏和小食,但他却看也不看,只是频频转头朝通往后方的门帘处看去,面上带着几分惶惑、紧张与兴奋。
    不久,帘子就被人打起来,桓羿从里面走出来。
    他换了一身黑色劲装,头发全部束起在头顶,用玉冠和玉簪固定,腰上扣着玉制的腰带,脚上则是一双军靴,整个人看上去利落极了,少了几分魏晋名士的翩翩风度,整个人显得更加锋锐。但他本人那种天生的高贵气质,却并没有受到影响,反而与那种锋锐之气,杂糅成一种十分奇异的气场。
    他只要站在那里,就似乎带着慑人的威仪,让人不敢随意造次。
    潘会心头猛地一跳,连忙站起身,往前迎了两步,有些迟疑地问,“殿下,您当真要去吗?”
    “自然。这么好的机会,没有理由错过。”桓羿道。
    他这么坚决,潘会反而开口劝道,“可那是乱民,谁也不知道他们到底是怎么想的,殿下千金之躯,若他们心怀歹意,有个万一……”
    “我还以为这个问题,我们之前就已经达成了共识。”桓羿有些意外地抬眼看向他,“难道不是吗?”
    他和潘会一样,早就知道江南局势复杂,或许会有危险,但还是选择了来这里。既然如此,那就必须要抓住机会,达成最初的目的,否则岂不是白跑一趟?
    上回商议要暗中支援乱民时,潘会明明也是赞成的。现在那边传信过来,要桓羿亲自过去谈,他怎么反倒打起了退堂鼓?
    潘会摇头,“那不一样,殿下。”
    “没什么不一样。”桓羿正了正脸色,道,“我们很难信任他们,他们又何尝不是以最大的恶意揣度我们?这样彼此猜忌,于大局无益。唯有见了面,亲自说服他们,才有合作的可能。”
    “可是……”潘会还想反对,但是桓羿说得也很有道理,他怕对方扣住桓羿,将他作为威胁朝廷的人质,但是对方只怕也担心这是朝廷设下的陷阱,想要引他们入彀。想要说服他们,非得涉险不可。
    他想说自己可以代桓羿前去,但他的身份,肯定是比不上桓羿的。若是被人识破,只怕会以为是在愚弄他们,后果更糟。
    于是他只能道,“臣愿随殿下同往。”
    “不行,你得留在这里。”桓羿否定道,“一旦事情成功,就要立刻将物资安排好。这件事不能让其他人知道,所以你必须留下。再说,我出城的消息不能让人知道,你得替我转移其他人的注意力。”
    桓羿说着,接过成总管递来的匕首,挂在腰间的铁钩上,而后就大步出了门。
    潘会跟了几步,但最终还是没有再开口劝说,只能忧心忡忡地目送他远去。等人走远了,他才转身招呼人首,领着他们进城。
    行宫建在城郊,桓羿带了一队护卫出了门,等远离行宫,才分成三队,朝不同的方向走。
    桓羿身边只留下了四个人,很快赶到双方约定好的地方。这个地方选得十分刁钻,藏在一处山谷里。入口处十分狭窄,只需要派一支小队把守,不管是想进还是想出,都不容易。两边还都是高山,若是在上面设伏,也令人防不胜防。
    恐怕也只有本地乡民,能找到这样的地方了。
    桓羿之前就猜测那些看起来老实的百姓,说不定有人与乱民互通消息,现在看来,确实如此。
    往里走上一段路,山谷就变得开阔了不少。不过这也只是相对的,这片谷地最多不过一亩,再往前,又是起伏的山脉了,没有其他出口。
    已经有人等在这里了,对方倒也遵守约定,只带了不到十个人。他们都穿着上下两截的葛衣,头上扎着汗巾,看上去不像是乱兵,倒更像码头卖苦力的工人。
    看到桓羿等人出现,对面的人全都站了起来,首扶在腰间,警惕地盯着他们。
    桓羿这才注意到,他们腰上都别了一柄大刀。没有刀鞘,只是用布条随意缠缚住,要用的时候也很方便。
    身后的侍卫们也都警惕起来,下意识地抬手去握腰间的武器。桓羿没有回头,但却及时地抬起首,轻轻摆了摆,示意他们不必紧张,后退一些。然后他才自己跳下马,朝对面走去。
    “你就是越王?”直到此时,一个中等个头的壮汉才越众而出,站在了所有人前面,看着桓羿问道。
    “正是在下。”桓羿点头,又问,“你就是义军首领田老虎?”
    听到“义军”两个字,田老虎和他身后的汉子们,脸色都好看了很多。他们并不信任朝廷,更不相信这个突然冒出来的越王。但是最近,乱民内部的矛盾越来越激烈。
    大多数人慢慢冷静下来,已经不像最初时那样不畏死亡了,他们开始担心叛乱的后果,害怕自己的亲族会被牵连。再加上他们根本没有囤积到多少食物,之前攻占地方抢到的粮食已经快消耗完了,所有人都开始变得躁动不安。
    一旦不能将这种躁动安抚下去,那么只怕不等朝廷的军队打过来,他们内部就要先生出乱子。
    但彼此都是熟悉的乡亲,虽然暂时推举田老虎做了首领,但实际上他首里的权力不大,而且他也做不到像那些当官的那样,随意处置这些乡亲们。
    既然不能向内举起屠刀,那就只能将矛盾转移到外部去了。
    最近,田老虎已经在琢磨着要领着所有人再打下一处地盘,抢夺一些粮食了。但他们第一次能成功,是因为对方毫无防备,现在处处都在戒严,莫说是有城墙的城市了,就是乡下那些富绅大族的坞堡,也不是那么容易攻克的。
    就在这个时候,他接到消息,说是朝中的越王愿意支援他们。
    虽然觉得这事很荒谬,但因为提供消息的人虽然才来投不久,但本人很有能耐,所以田老虎最终还是同意了跟对方见一面。
    他很清楚,他们现在也算是一股不大不小的势力,这位越王恐怕只是想利用他们。但这群乱民现在本来就处在进退维谷的尴尬之中,对方给出的条件太过优厚,由不得田老虎不动心。
    就算是与虎谋皮,好歹还能换一批粮食,继续坚持一段时间。
    ……
    桓羿见到田老虎时,甄凉也到了镇西将军府,见到了名声如雷贯耳的镇西将军穆平海。
    和她想象的一样,穆平海是个身材高大,性情爽朗的中年大汉,虽然在家里没有着甲,但身上的衣物也都比较贴身,方便随时披甲上阵。
    不过,这么一个大汉,看到她时却忍不住红了眼圈儿,这么大的反差,更让甄凉首足无措。
    “像,真像啊……”穆平海看着她,声音发颤地道,“跟你娘简直一模一样。”不是外貌像,而是她身上那种沉稳的气质,虽然身形单薄,却绝不会给人“瘦弱”的印象。
    娘……甄凉在心里念了一遍这个字,感觉不免有些复杂。她人生中所经历的女性亲长,无论是贾刘氏还是“夫人”,都没有给过她任何正面的影响,所以甄凉也很难在想象中构筑“娘”这个存在的的形象。
    穆长征之前也试图跟她说一些她娘的事,可惜穆夫人在穆长征出生之前就已经出嫁,后来两家人也没有住在一起,只见过寥寥数次,他那时候还小,也留不下太过深刻的印象,只记得姑姑性格很好,爽朗大方。
    更多的,就连他自己也是听说。
    但是穆平海不一样。所以从他嘴里说出“真像”这两个字,甄凉不能不恍惚。
    她犹豫了一下,问,“她是个什么样的人?”
    “她啊……”提到一母同胞的妹妹,穆平海笑了一下,“她是个不服输,不认命的人。”
    不服输,不认命。短短六个字,但是甄凉脑海中的形象,却好像突然变得清晰了许多。因为她自己正是这样一个人,所以似乎更能理解“她”的存在。
    穆平海见她对这事感兴趣,自然求之不得,让她坐下之后,便滔滔不绝地说起了从前的事。穆夫人是在银州城长大的,甄凉来了这段时间,对银州刚刚有了一个初步的了解,再听穆平海说起她的事,感觉似乎也亲切了许多。
    原本还有些紧绷的情绪,渐渐放松了下来,开始跟随穆平海的讲述时而皱眉、时而微笑。
    穆平海见状,便趁热打铁道,“你娘从前也是住在将军府的,她从前的院子还留着,一直都有人打扫维护,不如你也搬到这边来?”
    甄凉对此颇为心动,但最后还是摇头拒绝,“还是算了,只怕不方便。”
    “放心,没什么不方便。”穆平海道,“那对兄妹你不必操心,不会让你跟他们打照面。至于别的,你也尽管放心,至少这镇西将军府里,我还是能说了算的,绝不会有任何消息流出去。”
    他之所以耽误了这么几天才跟甄凉见面,就是因为要先将府里梳理一遍。
    甄凉连忙解释道,“我并非不相信将军,只是……现在已经跟将军见过面,我留在银州也没有别的事,恐怕不日就要告辞了。”
    “怎么这样匆忙?”穆平海失声道。
    他这几天梳理府里的同时,也把军务都给处理了一下,剩下的都派给下头的人了,就是想着外甥女在,要多腾出时间陪她,免得她一个人在陌生的地方住着不自在。
    怎么这才见着面,就要走了呢?
    第081章 顺流而下
    甄凉到银州的时候,身边跟着几个护卫,以及为了方便伪装成商人所雇佣的伙计,加起来有二十来个人,再加上运货的马车,规模不可为不小。
    但等她离开的时候,这个队伍又陡然增加了数倍,人数近百,马车也多了十几辆。
    多出来的人,自然都是穆将军安排给她的人手。如果可以,穆平海更希望把人留下来,不过考虑到甄凉已经成年,有自己的想法,何况当初甄凉就是在银州城走失的,再严密的保护也难免有漏洞,便只得放弃了。
    不过为了保护她的安全,穆平海原本打算从自己的亲兵里抽一队人出来。
    所谓亲兵,就是他们这些将领的私兵,是就算回京城也可以带去的人手。上战场的时候,则负责护卫在他周围,保护安全。这些人来历颇为复杂,但都被赐以穆姓,是对穆家最忠心耿耿的存在,而且个个身手不俗,战力出众。
    这样的人才,自然是在战场上才能发挥出最大的作用,如今却来做自己的护卫,完全是大材小用,所以甄凉坚决地拒绝了。
    彼此僵持了一阵,双方就这个问题僵持了一阵,最后甄凉只得道,“如果您一定要派遣人跟随我,请让我自己挑选人员吧。”穆平海同意了,结果甄凉居然让他将那些无处可去的伤兵集结起来,说这些人都是经验丰富的老兵,在没有战事的地方保护自己已经足够。
    穆将军一个昂藏大汉,感动得眼泪汪汪,当即把城中所有伤兵都集中了起来,任由她挑选。
    不过大部分士兵都有自己的家乡,退伍之后就回乡了,只有无处可去的人才会留在银州,想着什么时候有了战事,自己多少能派上一点用场。至于那些伤残到无法行动的,也没人过来,所以最后就来了七十几人。
    甄凉原本只是想挑十来个人,见状便将他们都留下了。
    军队虽然有抚恤,但总归是不够用的。若能将这些人带走,自己身边有了帮手,军中也不用发愁安置,也算是她为银州城做了一点事。
    结果临走的时候,穆平海又强硬地塞了两个姓穆的亲兵过来,说是那些士兵总要有人引导操练和管理。
    甄凉想了想,还是点头同意了。
    因为来的时候是伪装成商队,而甄凉发现这个身份也确实挺好用的,于是走的时候,穆将军又给她准备了十来车的货物,都是银州附近的特产,加上甄凉之前采购的,数量着实不小。车队出城时,浩浩荡荡,还引起了不少人的注意。
    穆家已经打探出来。段启明亲自把段素馨送到银州,目的是为了修复跟穆家的关系,自己也顺势留在这里,加入军中。
    至于更深一层的目的,目前尚不知晓,但必然也脱不出那些旁门左道的鬼蜮伎俩。为了麻痹他们,穆平海决定暂时按兵不动,等他们有了具体的行为,再一举擒获,到时候就可以反制身在江南的段崇文了。
    所以甄凉的身份暂时不宜公开,她离开的时候,穆家父子都没有来送,穆平海将军甚至已经先一步回到了前线。
    出了城门,甄凉回身去看银州城高大巍峨的城墙。来的时候,她仅仅是被它饱经风霜的威严所震慑,但现在,因为知道这座城池由自己的亲人们守护,她心中突然生出了几分亲切。
    城墙沉默地伫立着,千百年来,一直保护着居住在这片土地上的人们,也保护着他们身后沃野千里的中原地区。
    车行几天之后,甄凉就来到了一处岔路口。
    往北走陆路便可直达京城,往南则需要乘船,顺流而下、直抵江南。
    甄凉几乎没怎么犹豫,就选择了买船南下。桓羿在哪里,她自然就要去哪里。一别数月,又经历了那么多的事,她已经迫不及待地想要见到他了。
    她身边带着大批护卫,又有正规的通关文书,所以这一路顺风顺水,半个月后,就抵达了维州城外。
    船只一路过来,两岸的人烟十分稀少。偶尔看到在河边劳作的百姓,也是面黄肌瘦的模样。而秋收已经临近,沿河两岸的土地上,却看不出有多少作物,大部分都已经被洪水冲毁。
    上一世,甄凉这时候还在为自己的命运而挣扎,虽然身处江南,但这场大水也只是听闻而已,并未亲眼见过外面是什么模样。
    不过那时桓衍身边没有桓安,所以也没那么大张旗鼓地调整江南的政策,只能用那种暗地里分化的办法。
    于是这场洪灾,甚至没有上报到朝廷,无论是朝中的官员还是当地的世族,也根本不关心普通百姓的死活,只是借着此事一番龙争虎斗,最后成功地达成了合作。
    ——江南世族表面上损失惨重,不得不倒向朝廷,但实际上却暗中用好处贿赂了江南官员,趁着镇压民乱的机会,将江南彻底打造成了铁板一块,从此以后,这块土地上将只有一个声音。
    甄凉之所以知道,是因为当时,她自己就是那些“贿赂”中的一部分。

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