耿曙听到远处有人声，便循着人声走去。姜恒还不时回头，看看远处他们的家。
午夜，耿曙的脚步摇摇晃晃，赤脚走过积雪近半尺的长街。
“哥。”姜恒轻轻地说了一声。
耿曙深吸了口气，止不住地发抖。
姜恒以手臂蹭了下耿曙脸畔，蹭得手上全是泪水伴着黑灰。
“爹留下来的玉玦没丢，”姜恒说，“还在呢。”
小雪细细密密下着，耿曙问：“你冷吗？”
姜恒既冷又疼，烧伤之处一阵一阵地疼，火辣辣的，但他不敢说，生怕又让耿曙平添担忧。
“不冷。”姜恒再次回头看了眼，说，“可是家被烧了，怎么办呢？娘回来，是不是找不到咱们了？”
耿曙说：“先找个地方躲着，我每天回去看看。”
“方才该在门口留几个字的。”姜恒说。
耿曙哭笑不得，说：“家都没了，还留字，你倒是看得开，那下午又哭甚么？”
他不知姜恒读了这许多书，早已隐隐洞察这天地的众生之相，于他而言，唯一重要的便只有母亲、卫婆、耿曙而已。但凡书卷、金银等等，俱是身外之物，也是随时可舍弃的。庄子甚至说“吾以天地为棺椁，以日月为连璧，星辰为珠玑，万物为送賷。”一切俱可舍，唯人不能舍。
“我能下地走。”姜恒问，“你冷不冷？”
“不冷，快到了。”耿曙瞥见城西小山坡处吵吵嚷嚷的，天边露出了鱼肚白，说，“睡觉前，你在读什么书？”
姜恒想了想，说：“天地一指也，万物一马也。”
“万物是一只马么？”耿曙又说。
“嗯，”姜恒说，“咱们都是这只马身上的虱子。”
耿曙摇摇头，说：“不懂。”
天明时分，两人到得城西玄武祠，此祠供奉着玄武兽，玄武为治水神明，传说乃天下四神中的北方之神，保佑河不决堤、山洪不发。
郢、郑二国交战，战乱一起，城里大户人家都收拾家当，逃得差不多了。剩下无处可去、拖儿带女的百姓恐怕城破，便纷纷到玄武祠中来避一时战乱。虽说郢军破城，哪里也躲不了，但大伙儿在一起，总归安全点。
但就在今晨稍早，不少人从城外带回消息：郢军退兵了！
据说郢国将军阵前暴毙，遭刺杀而亡，郢军全军退后三十里地，目前未知是否将卷土重来。祠前一片混乱，寻妻儿的、打听消息的，交口接耳，络绎不绝，吵吵嚷嚷，如集市一般。
“哎哟！这不是姜家那孩儿么？”有人发现了姜恒，却认不得耿曙。耿曙背着姜恒过来，姜恒并不认得这许多人，但兴许百姓从长相上认出了他那双水灵灵的眼睛神似昭夫人，忙把他带进祠堂里去，在玄武像下腾出个位置，给俩小孩坐着。
“你娘呢？”又有人问。
“他是我哥，”姜恒答非所问道，“亲哥哥。”
耿曙先是起身找到郎中，朝郎中磕了三个头，说：“请为我弟弟诊治。”继而带过来，看姜恒身上伤口。
这伤又引得郎中啧啧数声，调了药，说道：“怎不早点来祠里头？”
耿曙是个闷葫芦，不轻易朝人说话，姜恒又一问三不知。不多时有百姓见两个小孩瑟瑟发抖，单薄可怜，便分给他们一袭棉被，耿曙从郎中处得来药膏后，为姜恒敷上，又把被子一半铺在地上，一半盖着，让姜恒躺下继续睡。
“别平躺着。”耿曙检查姜恒的伤口，刚好火柱烫伤之处，正是他先前的胎记，胎记没了，取而代之的，便是一道烧伤的疤。
耿曙怕姜恒压到伤口，让他稍稍侧过来。
姜恒睁眼看耿曙，朝他招手，示意他也来睡，耿曙简直筋疲力尽，遂也缩了进去。
“在想什么？”耿曙问。
姜恒枕着耿曙的胳膊，说：“请人去给娘带个信？可是咱们没有钱了。”
耿曙着实烦恼，想自己下山去，却又生怕离开姜恒要出事，抬头看时，说：“我稍后去求人看看，若退兵的话，他们自然就要回去了。”
姜恒睡了一会儿，不多时又听见有兵士来分发米粥，叫醒了他们，耿曙接了粥，兵士说：“你们谁是姜家的？”
“我们都是，”姜恒说，“能不能……”
兵士打断道：“县令大人请你们喝过粥后去一趟。”
姜恒只从母亲口中听说过县令，却从未见过，耿曙便起身道：“走罢。”
县令便住在神祠后院里，先前中了箭，卧床不起，临时收拾出的单房倒是暖和。
姜恒进去后终于舒坦了些，不再挨冻了。
“你娘呢？”县令问道。
浔东县县令肩上、腿上、腹部都渗出血来，身上带着一股臭气，下不得地，只能朝两个小孩点头。
两天前他亲自出战，被射落马下，浔东七千守军，险些全军覆没，幸而敌方也未料郑军如此窝囊，生怕是诱敌之计，止住追击脚步。
“我不知道，”姜恒说，“她和卫婆好几天前出去，就再也没回来了。”
县令看着天花板，喃喃道：“刺杀成了罢？就怕我撑不住了，她若活着回来，你务必替、替我，替……全城的百姓，朝她道一句……”
“罢了……什么都不须说了。”县令又长长叹了一声。
说着，县令艰难地转眼，朝姜恒说：“你文章是作得极好的，可惜……生逢乱世。否则定将有一番作为。”
姜恒跪地，谢过县令夸赞，县令又自言自语道：“你俩就先待在这儿罢。给他们拿点吃的，找件衣服穿。”
士兵出外问人借来几件粗布衣服，给两兄弟穿上。耿曙换了身成年男子的里衣，衣襟系了结绑上，打来清水，为姜恒清洗伤口换药。姜恒则实在找不到能穿的，借了身女孩的衣服暂且穿着。
县令过一时，便咳得几声，姜恒略读过些医书，轻轻摸了下他的脉门，知道县令病得很重，好起来的机会不过二三成，心里又不免难过。
士兵端来煮好的蛋粥，县令眼也不睁，说道：“给两个孩子吃罢，我这将死之人，又何必浪费粮食？”
“吃点，”耿曙接过蛋粥，说，“我喂你？”
“一起吃，你一定也饿了。”姜恒答道。
两人将一海碗蛋粥吃得干干净净，耿曙在地上铺开棉被，拥着姜恒，缩在角落里，不多时便相依为命地睡着了。
姜恒熟睡时，一手仍紧紧抓着耿曙的衣袖，耿曙本想出外打听消息，这么一来只得陪他睡着，一夜担惊受怕也十分疲惫，叹了口气，旋亦沉沉入睡。
这天里，十一岁的耿曙与九岁的姜恒，尚不知家的毁去将为他们的人生带来如何地覆天翻的一场剧变。姜恒依旧天真地以为母亲很快会回来，耿曙亦知昭夫人武艺高强，想必只是被敌军绊住了脱不开身。
入夜时，浔东县令在这风雪飞舞的寒冷日子里，先咳几声，再呕出一口血，继而又咳几声，随着最后几声剧烈的猛喘，慢慢地死了，死得悄无声息。
第12章 天月剑
只要昭夫人与卫婆办完事回来，一切都将慢慢好起来的——耿曙在睡梦中如此作想，并竭力将“报应”二字摒出脑海去。
毕竟离开远在梁国的第一个家的那天，他放火烧了隔壁屠夫家的屋子，眼睁睁看着那房屋起火焚烧，以作为对贼人亵渎他母亲尸体的报复。
他在睡梦里不安地抽动几下，及至屋外传来焦急的喊声，昭夫人半身蓝锦沾满了紫黑色的血，撞开了房门。
“恒儿——！”
耿曙瞬间睁眼，昭夫人不由分说上前来，跪在地上，焦急地端详姜恒。
“娘？娘！”姜恒被惊醒后，尚以为在梦中，及至清醒少许，母亲身上的血腥气味、冰冷的脸庞终于提醒了他，这不是做梦。
昭夫人全身发抖，身上的血沾了姜恒半身，颤声道：“谢天谢地，姜家列祖列宗保佑……恒儿……恒儿……”
昭夫人稍张着嘴，头发凌乱，脸上带着污脏与血迹，姜恒从未见她如此慌乱，下意识地抱住了母亲的脖颈，“哇”的一声大哭起来。
“娘！你没受伤吧！”
“恒儿……”
兵士们终于发现县令死了，大呼小叫地拥将进来，房内伴着母子二人相拥而恸的哭声、士兵们朝县令的呼喊之声，冷冽的空气一瞬间涌入，令姜恒全身打颤。
耿曙终于松了口气，慢慢起身，来到房外天井处，回身掩上了门。
天井中站着一名高大瘦削的男子，以黑布蒙去了半张脸，像棵树一般站着，露出双目，打量着耿曙，那浓眉大眼，像是在朝他笑。
耿曙认出这人正是数日前，夤夜来到姜家，劝说昭夫人前去刺杀敌军统帅的刺客。
“看什么？”耿曙冷冷道。
“看耿渊。你与他长得挺像，一个模子里印出来的。”那高大刺客的语气却是十分客气的，仿佛透过耿曙，看见了另一个人、另一段时光。
耿曙反而不知该说什么了。
“你叫什么名字？”耿曙又说。
“项州。”那蒙面人摘下面巾，现出全脸，左脸上纹了一枚篆文“弃”字。
项州比耿曙想象中年轻不少，既认识他的父亲耿渊，耿曙原以为他年纪不会太小，没想到此人肤色白皙，面庞俊秀，眉毛深黑遒劲，双目明朗有神，嘴唇红润，面似玉，身如竹，当真是一名谦谦君子。
项州让耿曙看过自己的容貌后，便复又将蒙面巾戴起，仿佛这是一个某种组织心照不宣的、打招呼的礼仪，而耿曙自然而然地被接纳了。
耿曙怀疑地看着他，目光移到他手腕上那串暗沉色的小小珠子上，珠子不过栀实大小，可每一枚珠子，都刻了人的名字，它在项州的手腕上绕了三圈。
耿曙走到井栏旁坐下，侧头望向祠堂，说：“你们去刺杀郢帅芈霞了？”
“嗯。”项州顺着耿曙的视线看了眼里头，姜恒的哭声已止住了，传来轻微的交谈声。
“卫婆呢？”耿曙忽觉得有些不安。
“死了。”项州自若道。
稍早之前：
项州驾着马车，带着郢国大帅芈霞的头颅，与昭夫人一同回到姜宅大门外时，昭夫人险些当场两眼一黑，昏死过去。
面前是浓烟滚滚、被烧得焦黑的废墟，昭夫人在家门外站了很久很久，继而二话不说，回到车前，抽出了她的天月剑。
项州马上阻止道：“先找人！找不到孩子们再杀人，夫人！”
以昭夫人的脾性，说不得这下就要屠尽浔东全城，项州好说歹说劝住，马上飞身而去，四处打听姜恒的下落，幸而问到一少年背着另一少年往山上走了，项州也顾不得上山丘来，又火速前去通知姜昭。
她只是提着剑，在自己被烧毁的家门外静静站着，及至听见项州的消息时，才收剑归鞘，那一式贯注平生修为，在风雪中犹如不甘心的一声龙吟，音传百里。
幸而姜恒在这场劫难之中活下来了，浔东的百姓亦因他安然无恙，而保住了性命，否则必将迎来姜昭的又一场大屠杀。
半个时辰后，姜恒好不容易止住眼泪，看见卫婆躺在板车上的尸体时，又大哭起来。
项州坐在车前为苍老的卫婆缝上腹部的创口，临死前为姜昭挡下的那一刀，斩破了她的肋下。
“别哭了！”昭夫人坐在一旁饮姜茶，又恢复一贯的模样，皱眉道，“烦死了！”
姜恒抱住卫婆冰冷的手臂，将她皱巴巴的手掌贴在自己脸上，想起卫婆从小到大待他的回忆，哭得肝肠寸断。
“人谁无死？”昭夫人又恢复了惯常的语气，“习武杀人者，终究会落得这么个下场。读书读书，老庄没教你如何勘破生死？！书都读狗身上去了！”
午夜，耿曙的脚步摇摇晃晃，赤脚走过积雪近半尺的长街。
“哥。”姜恒轻轻地说了一声。
耿曙深吸了口气，止不住地发抖。
姜恒以手臂蹭了下耿曙脸畔，蹭得手上全是泪水伴着黑灰。
“爹留下来的玉玦没丢，”姜恒说，“还在呢。”
小雪细细密密下着，耿曙问：“你冷吗？”
姜恒既冷又疼，烧伤之处一阵一阵地疼，火辣辣的，但他不敢说，生怕又让耿曙平添担忧。
“不冷。”姜恒再次回头看了眼，说，“可是家被烧了，怎么办呢？娘回来，是不是找不到咱们了？”
耿曙说：“先找个地方躲着，我每天回去看看。”
“方才该在门口留几个字的。”姜恒说。
耿曙哭笑不得，说：“家都没了，还留字，你倒是看得开，那下午又哭甚么？”
他不知姜恒读了这许多书，早已隐隐洞察这天地的众生之相，于他而言，唯一重要的便只有母亲、卫婆、耿曙而已。但凡书卷、金银等等，俱是身外之物，也是随时可舍弃的。庄子甚至说“吾以天地为棺椁，以日月为连璧，星辰为珠玑，万物为送賷。”一切俱可舍，唯人不能舍。
“我能下地走。”姜恒问，“你冷不冷？”
“不冷，快到了。”耿曙瞥见城西小山坡处吵吵嚷嚷的，天边露出了鱼肚白，说，“睡觉前，你在读什么书？”
姜恒想了想，说：“天地一指也，万物一马也。”
“万物是一只马么？”耿曙又说。
“嗯，”姜恒说，“咱们都是这只马身上的虱子。”
耿曙摇摇头，说：“不懂。”
天明时分，两人到得城西玄武祠，此祠供奉着玄武兽，玄武为治水神明，传说乃天下四神中的北方之神，保佑河不决堤、山洪不发。
郢、郑二国交战，战乱一起，城里大户人家都收拾家当，逃得差不多了。剩下无处可去、拖儿带女的百姓恐怕城破，便纷纷到玄武祠中来避一时战乱。虽说郢军破城，哪里也躲不了，但大伙儿在一起，总归安全点。
但就在今晨稍早，不少人从城外带回消息：郢军退兵了！
据说郢国将军阵前暴毙，遭刺杀而亡，郢军全军退后三十里地，目前未知是否将卷土重来。祠前一片混乱，寻妻儿的、打听消息的，交口接耳，络绎不绝，吵吵嚷嚷，如集市一般。
“哎哟！这不是姜家那孩儿么？”有人发现了姜恒，却认不得耿曙。耿曙背着姜恒过来，姜恒并不认得这许多人，但兴许百姓从长相上认出了他那双水灵灵的眼睛神似昭夫人，忙把他带进祠堂里去，在玄武像下腾出个位置，给俩小孩坐着。
“你娘呢？”又有人问。
“他是我哥，”姜恒答非所问道，“亲哥哥。”
耿曙先是起身找到郎中，朝郎中磕了三个头，说：“请为我弟弟诊治。”继而带过来，看姜恒身上伤口。
这伤又引得郎中啧啧数声，调了药，说道：“怎不早点来祠里头？”
耿曙是个闷葫芦，不轻易朝人说话，姜恒又一问三不知。不多时有百姓见两个小孩瑟瑟发抖，单薄可怜，便分给他们一袭棉被，耿曙从郎中处得来药膏后，为姜恒敷上，又把被子一半铺在地上，一半盖着，让姜恒躺下继续睡。
“别平躺着。”耿曙检查姜恒的伤口，刚好火柱烫伤之处，正是他先前的胎记，胎记没了，取而代之的，便是一道烧伤的疤。
耿曙怕姜恒压到伤口，让他稍稍侧过来。
姜恒睁眼看耿曙，朝他招手，示意他也来睡，耿曙简直筋疲力尽，遂也缩了进去。
“在想什么？”耿曙问。
姜恒枕着耿曙的胳膊，说：“请人去给娘带个信？可是咱们没有钱了。”
耿曙着实烦恼，想自己下山去，却又生怕离开姜恒要出事，抬头看时，说：“我稍后去求人看看，若退兵的话，他们自然就要回去了。”
姜恒睡了一会儿，不多时又听见有兵士来分发米粥，叫醒了他们，耿曙接了粥，兵士说：“你们谁是姜家的？”
“我们都是，”姜恒说，“能不能……”
兵士打断道：“县令大人请你们喝过粥后去一趟。”
姜恒只从母亲口中听说过县令，却从未见过，耿曙便起身道：“走罢。”
县令便住在神祠后院里，先前中了箭，卧床不起，临时收拾出的单房倒是暖和。
姜恒进去后终于舒坦了些，不再挨冻了。
“你娘呢？”县令问道。
浔东县县令肩上、腿上、腹部都渗出血来，身上带着一股臭气，下不得地，只能朝两个小孩点头。
两天前他亲自出战，被射落马下，浔东七千守军，险些全军覆没，幸而敌方也未料郑军如此窝囊，生怕是诱敌之计，止住追击脚步。
“我不知道，”姜恒说，“她和卫婆好几天前出去，就再也没回来了。”
县令看着天花板，喃喃道：“刺杀成了罢？就怕我撑不住了，她若活着回来，你务必替、替我，替……全城的百姓，朝她道一句……”
“罢了……什么都不须说了。”县令又长长叹了一声。
说着，县令艰难地转眼，朝姜恒说：“你文章是作得极好的，可惜……生逢乱世。否则定将有一番作为。”
姜恒跪地，谢过县令夸赞，县令又自言自语道：“你俩就先待在这儿罢。给他们拿点吃的，找件衣服穿。”
士兵出外问人借来几件粗布衣服，给两兄弟穿上。耿曙换了身成年男子的里衣，衣襟系了结绑上，打来清水，为姜恒清洗伤口换药。姜恒则实在找不到能穿的，借了身女孩的衣服暂且穿着。
县令过一时，便咳得几声，姜恒略读过些医书，轻轻摸了下他的脉门，知道县令病得很重，好起来的机会不过二三成，心里又不免难过。
士兵端来煮好的蛋粥，县令眼也不睁，说道：“给两个孩子吃罢，我这将死之人，又何必浪费粮食？”
“吃点，”耿曙接过蛋粥，说，“我喂你？”
“一起吃，你一定也饿了。”姜恒答道。
两人将一海碗蛋粥吃得干干净净，耿曙在地上铺开棉被，拥着姜恒，缩在角落里，不多时便相依为命地睡着了。
姜恒熟睡时，一手仍紧紧抓着耿曙的衣袖，耿曙本想出外打听消息，这么一来只得陪他睡着，一夜担惊受怕也十分疲惫，叹了口气，旋亦沉沉入睡。
这天里，十一岁的耿曙与九岁的姜恒，尚不知家的毁去将为他们的人生带来如何地覆天翻的一场剧变。姜恒依旧天真地以为母亲很快会回来，耿曙亦知昭夫人武艺高强，想必只是被敌军绊住了脱不开身。
入夜时，浔东县令在这风雪飞舞的寒冷日子里，先咳几声，再呕出一口血，继而又咳几声，随着最后几声剧烈的猛喘，慢慢地死了，死得悄无声息。
第12章 天月剑
只要昭夫人与卫婆办完事回来，一切都将慢慢好起来的——耿曙在睡梦中如此作想，并竭力将“报应”二字摒出脑海去。
毕竟离开远在梁国的第一个家的那天，他放火烧了隔壁屠夫家的屋子，眼睁睁看着那房屋起火焚烧，以作为对贼人亵渎他母亲尸体的报复。
他在睡梦里不安地抽动几下，及至屋外传来焦急的喊声，昭夫人半身蓝锦沾满了紫黑色的血，撞开了房门。
“恒儿——！”
耿曙瞬间睁眼，昭夫人不由分说上前来，跪在地上，焦急地端详姜恒。
“娘？娘！”姜恒被惊醒后，尚以为在梦中，及至清醒少许，母亲身上的血腥气味、冰冷的脸庞终于提醒了他，这不是做梦。
昭夫人全身发抖，身上的血沾了姜恒半身，颤声道：“谢天谢地，姜家列祖列宗保佑……恒儿……恒儿……”
昭夫人稍张着嘴，头发凌乱，脸上带着污脏与血迹，姜恒从未见她如此慌乱，下意识地抱住了母亲的脖颈，“哇”的一声大哭起来。
“娘！你没受伤吧！”
“恒儿……”
兵士们终于发现县令死了，大呼小叫地拥将进来，房内伴着母子二人相拥而恸的哭声、士兵们朝县令的呼喊之声，冷冽的空气一瞬间涌入，令姜恒全身打颤。
耿曙终于松了口气，慢慢起身，来到房外天井处，回身掩上了门。
天井中站着一名高大瘦削的男子，以黑布蒙去了半张脸，像棵树一般站着，露出双目，打量着耿曙，那浓眉大眼，像是在朝他笑。
耿曙认出这人正是数日前，夤夜来到姜家，劝说昭夫人前去刺杀敌军统帅的刺客。
“看什么？”耿曙冷冷道。
“看耿渊。你与他长得挺像，一个模子里印出来的。”那高大刺客的语气却是十分客气的，仿佛透过耿曙，看见了另一个人、另一段时光。
耿曙反而不知该说什么了。
“你叫什么名字？”耿曙又说。
“项州。”那蒙面人摘下面巾，现出全脸，左脸上纹了一枚篆文“弃”字。
项州比耿曙想象中年轻不少，既认识他的父亲耿渊，耿曙原以为他年纪不会太小，没想到此人肤色白皙，面庞俊秀，眉毛深黑遒劲，双目明朗有神，嘴唇红润，面似玉，身如竹，当真是一名谦谦君子。
项州让耿曙看过自己的容貌后，便复又将蒙面巾戴起，仿佛这是一个某种组织心照不宣的、打招呼的礼仪，而耿曙自然而然地被接纳了。
耿曙怀疑地看着他，目光移到他手腕上那串暗沉色的小小珠子上，珠子不过栀实大小，可每一枚珠子，都刻了人的名字，它在项州的手腕上绕了三圈。
耿曙走到井栏旁坐下，侧头望向祠堂，说：“你们去刺杀郢帅芈霞了？”
“嗯。”项州顺着耿曙的视线看了眼里头，姜恒的哭声已止住了，传来轻微的交谈声。
“卫婆呢？”耿曙忽觉得有些不安。
“死了。”项州自若道。
稍早之前：
项州驾着马车，带着郢国大帅芈霞的头颅，与昭夫人一同回到姜宅大门外时，昭夫人险些当场两眼一黑，昏死过去。
面前是浓烟滚滚、被烧得焦黑的废墟，昭夫人在家门外站了很久很久，继而二话不说，回到车前，抽出了她的天月剑。
项州马上阻止道：“先找人！找不到孩子们再杀人，夫人！”
以昭夫人的脾性，说不得这下就要屠尽浔东全城，项州好说歹说劝住，马上飞身而去，四处打听姜恒的下落，幸而问到一少年背着另一少年往山上走了，项州也顾不得上山丘来，又火速前去通知姜昭。
她只是提着剑，在自己被烧毁的家门外静静站着，及至听见项州的消息时，才收剑归鞘，那一式贯注平生修为，在风雪中犹如不甘心的一声龙吟，音传百里。
幸而姜恒在这场劫难之中活下来了，浔东的百姓亦因他安然无恙，而保住了性命，否则必将迎来姜昭的又一场大屠杀。
半个时辰后，姜恒好不容易止住眼泪，看见卫婆躺在板车上的尸体时，又大哭起来。
项州坐在车前为苍老的卫婆缝上腹部的创口，临死前为姜昭挡下的那一刀，斩破了她的肋下。
“别哭了！”昭夫人坐在一旁饮姜茶，又恢复一贯的模样，皱眉道，“烦死了！”
姜恒抱住卫婆冰冷的手臂，将她皱巴巴的手掌贴在自己脸上，想起卫婆从小到大待他的回忆，哭得肝肠寸断。
“人谁无死？”昭夫人又恢复了惯常的语气，“习武杀人者，终究会落得这么个下场。读书读书，老庄没教你如何勘破生死？！书都读狗身上去了！”