“多谢母亲，全凭母亲做主。”
又说了半日闲话，水月陪着小玉儿回花园小院。那院子早已打扫干净，两个小丫头过来行礼，又问过小玉儿的意思着人收拾布置不提。
这厢搬进来，姜夫人又遣人来做衣服打首饰，忙乱了几日才安定下来。
小玉儿突然做了姜府小姐，有几个原先跟来凤城的下人是知道底细的，被姜夫人威胁诱一番都将嘴守的严实，半字不敢提小玉儿用了真小姐的名讳，上下瞒得铁桶一般。小玉儿见这般架势，明镜似的，坐观其变行事越发谨慎。平日里去姜夫人处，见着老爷夫人也虚于周旋，心里冷笑着：指不着谁用了谁。
转眼已至腊月，一日刚起，水月进来伺候梳洗说：“昨夜好大的雪，积起来有半尺厚，小姐穿暖些，别冻着。”
小玉儿听了走至外间掀帘子一看，果然地上白茫茫冰雪晶莹，道：“院子的雪就留着，别叫他们打扫了才好。”水月应了。
用过早饭，小玉儿取箫随意吹了半曲回头对水月道：“这雪已经停了，景色甚好，不如去园子里转转。”
水月拿灰鼠大红皮氅给小玉儿披上，又给她拢了拢头发：“小姐也该带个首饰，总这么素净也不好。”
拣了支珍珠簪子别在脑后，小玉儿只命水月跟着去了园子。
推开园门一步步走进里面“咯吱，咯吱”地在园子里回响。若大个院子苍茫岑静十分空阔，花草树木枝桠凋零在风中瑟瑟发抖，空刺刺地支棱着，冰刀霜剑般更显凄凉。
转了一会，水月道；“小姐回去罢，这空荡荡的有什么好看？”
你先回去，我再转转不防事。”
水月见劝不动只得叮咛几句先回去。小玉儿又走了几步，从地上拣一根树枝蹲着画了三个人：两个大人眉目清秀象是夫妻，中间拉着一个胖嘟嘟地女孩。虽是在雪地上画着难免粗糙，但人物传神画工不俗，显见是受过名家指点。
小玉儿看着画怔怔发呆，心如荒草蔓延，藤藤蔓蔓无处依托。北风呼啸地从地上席卷而过，雪霰子飞扬起来卷起裙角一阵阵发寒，不由心似刀绞，眼泪落下泣出声来。恍惚间听得旁边有人问“姑娘怎么了？”连忙抹泪起身回看，见一身披灰色皮氅裹着青色长袍，朗目清秀的青年男子静静站在身后。
成鹏见小玉儿回头，不由自主愣住。面前的女子乌黑的长发只松松地挽了髻，垂下几缕掠在腰后随风飞舞，身披大红灰鼠袍起从容地站在那里，被莹莹雪地一衬愈发显得美人如画。
成鹏问：“你画的是谁？”
小玉儿连忙用脚抹乱地上的画,回道：“随便画的玩，不是什么。”说完裣衽行礼抽身便走，成鹏盯着她的背影楞了半刻也出了园子。
小玉儿回了房就听丫头们说少爷回来了，心下明白院子里的人就是成鹏。
午后姜夫人谴人来请，进了上房就见成鹏坐在里边陪夫人说话。不等小玉儿行礼姜夫人过来拉住：“这是你哥哥成鹏,只比你大一岁多,昨夜刚到。成鹏过来见见妹妹。”
只得又行了礼站住。
成鹏回礼笑道：“没想有这么好看的妹妹，母亲定是欢喜。”
姜夫人道：“可不是，相貌且不论，更难得的是心思灵巧，说话又伶俐，又会体贴人，真正让人心疼的可人儿，把你都比下去了。”
“母亲有了得意人不要儿子，儿子要伤心了。”
姜夫人笑道：“你再不会为这个伤心，巴不得我没空子管你，这回可顺了你的意了。”
“多日不见，母亲越发不饶人。既这么这，儿子便记在妹妹头上，只和她理论。”
小玉儿微红了脸任他母子打趣，陪坐一起说了话半天才散。
这日成鹏去小玉儿处，刚进院子就听见箫声传出，摆摆手挥住要通报的小丫头，专心站住听。也不知是什么曲子，初听时平静安和，可分明有不甘愿在里头，曲子愈往后愈激越，硝杀四起又软弱无依，成鹏“呀”了一声，箫声猝停。水月出来见是他忙让了进去。
小玉儿也不让他，兀自垂手抚箫。
成鹏见小玉儿穿了身淡绿裙袄，披了银鼠坎肩，头发也不拢披了下来拦腰用银色带子一扎，十分淡雅却莹莹夺目。
成鹏心里一跳，转眼四周，见房里也未置什么玉器玩物，雪白的帐子遮住秀床，房中间放了桌子小杌，又见窗下长几上面放了几册书，走过去随手一翻，有几本诗词还有一本《史记》。
成鹏拿起《史记》诧异问道：“妹妹看这样的书？女子看这样的书可不多见。”
小玉儿轻笑一声：“妹妹不过是无聊解闷罢了。”
“妹妹喜欢书里的哪位人物？”
“要说喜欢自然是霸王了，此人王者之风且光明磊落，即使输了也血脉膨胀不枉一身铮铮铁骨。”小玉儿神而往之，不经意间眼波婉转极为动人。
成鹏沉吟一下又问：“妹妹佩服哪个？”
“那就是刘邦：诡计多端，心如磐石，为达目的不择手段，赵山在手何论英雄枭雄？”小玉儿娓娓道来从容不迫。
“妹妹可真是奇怪，这两个本是敌人，妹妹都欣赏不觉得矛盾吗？”
小玉儿面色猝然黯淡：“矛盾？人在这世上太多无可奈何，想抓住自己想要的，上天又给了不想要的，矛盾与否身不由己，全力而为罢了。”说完怔怔发楞，许久似心有领悟抬头粲然微笑，灿若星辰，却如烟花一闪转眼消逝。成鹏楞楞地看着心突地一跳脸颊热潮，惟恐被她看出失态，忙垂头轻咳掩饰，又不舍离开,只得装做翻书借机磨蹭。
自这日后成鹏有事没事就去小玉儿处，只觉得小玉儿一颦一笑一言一行幽幽难懂，不由地被拖住坠入她的眼波里，无力自拔。
成鹏时时惦记着小玉儿，碍于兄妹之谊不好出言莽撞，心里浇了热油一般煎熬。又见小玉儿不动声色，心里越发无底，真是见亦苦，不见亦苦。有时带了新鲜玩意来，小玉儿不惊不喜只做自己的事情。两人也说几句，只是小玉儿面色越发冷淡，成鹏眉头越皱越紧，时间长了丫头也见怪不怪，由着他们去。
过了正月，一日姜夫人来了小玉儿这里，小玉儿扶她坐下，姜夫人拿着帕子先抹了半天眼泪，又握着小玉儿的手言道：“我的儿，原想着咱们母子总能在一处，不想今春皇上选秀，命朝廷官员将家里未婚适龄女子的庚贴交去，你父亲让我来问你，这可如何是好？”
小玉儿心里明白，暗自冷笑面上却露出凄楚之色：“既是皇上选秀，咱们也无法子不去。母亲且将心放宽，女儿容貌丑陋必是选不上，落选以后还在家陪伴母亲一处做伴，也不必忧心。”
姜夫人遂拿了子悦的庚贴给小玉儿看了，又拉着手说了几句回去。
姜夫人走后不久，就见成鹏怒气冲冲进来令丫头退下后冷笑一声道：“没成想你倒是个攀高枝的人。”
小玉儿也不恼，答道：“哥哥说话蹊跷，朝廷有命，妹妹没胆子抗旨，不知道哥哥为何这般生气？”
成鹏被小玉儿问得噎住，半天红了脸低头说：“原是我卤莽。只是，妹妹真想去吗？我去求父亲。”转身就往出走。
“站住。”小玉儿看着回过身的成鹏：“哥哥不必去，妹妹愿意。”
成鹏双目发红一字一句：“你自己愿意？我对你这情义你可明白？”
“我明白，我知道自己是谁，我是你妹妹。”小玉儿心里无一丝波澜，平静言道。
成鹏瞪红眼睛指着小玉儿：“好，好，是我认错了人，我是你哥哥！”说完夺门而去。
选秀前几日姜府忙的人仰马翻，及至前夜，姜夫人才着人将小玉儿请至上房。小玉儿见姜大人也在，忙上前行礼被姜夫人扶起坐下。
姜夫人道：“今日叫你来有几句话问你。”
小玉儿垂首答：“是。”
姜夫人道：“今日我与你说的话你可要想仔细了，不用急着回话。”
“母亲有话请讲。”
姜夫人斟酌半刻：“现在也不必和你打马虎眼，我原是有个女儿叫子悦的，可惜容貌丑陋性子又蠢钝，想着入了宫也不过是白白耽误。那日见着你，可怜见的，我是真心认你，当你是命根子一般。不过这选秀日近，我与你父亲煎熬不堪，依你的容貌也是人尖上的，性情又好，定不是久居人下的命。你父亲与我思来想去拿不定主意，只得与你商量，你可是真心愿去？如不愿意也不勉强，依旧送了我的女儿去，并不为难你，你仍旧做你的小姐，不让你受半点委屈。”
小玉儿咬唇默不作声，屋里刹时气氛凝固，僵硬得似有双手要拧断人的咽喉，想挣扎尖叫却动弹不得。姜夫人与姜大人紧张万分额上甚出一层细汗，又不敢催促，只望眼欲穿看着她。终于听到回答：“我愿意。”空气又流动起来，仿佛听得有人在空中暗暗地叹了口气。
姜夫人姜大人面上松缓舒了口长气。
姜夫人上前抱住小玉儿流泪道：“我的儿，难为你了。”
哭了一会，姜大人轻咳道：“我已打点好了，你不必害怕，选不上也不值什么。若选上了与你固然是幸，也是我林家修来的福气。”踌躇一下又道：“既要去，我也不得不叮咛几句，这欺瞒大罪可是我林家与你共同担当，万事谨慎为好，切不可被人抓住把柄在手，你可明白？”
小玉儿点头。
“若是能选进宫，林家上下荣辱全系你一身。”姜大人言毕一摔袍角跪了下去，小玉儿急忙去扶，这边姜夫人也跪下，见夫妇俩拜了，小玉儿无法只得言道：“折杀女儿了。”上前扶起。
出得门来见地上青白如霜，便不教人打灯独自往院深处走了几步，深色夜空上悬着明晃晃的月亮，照着树影稀疏黑蒙蒙地，被风一吹东摇西摆，好似黑暗里潜伏的怪兽张牙舞爪，嘶咬声几乎可闻。小玉儿只觉得自己是黑夜中孤独行走在荒原上的小兽，仓皇无依却不得不迎上前面未可知的命运。
翌日，小玉儿坐了辆马车，姜大人与夫人跟着，一行人来到宫门前，来不及说几句话，小玉儿就与一干秀女门被内侍带进去。
姜大人派家人在宫门口日日打探，至内定那天又亲自与夫人在宫门口守着，一直到午时见宫门出来一队内侍宣了圣旨，才得知小玉儿被留了牌子。
待被宫人们送出来已是暮色将至，暗红色的晚霞班驳琉璃。小玉儿衣衫飘摇站在朱红色宫门前愈发显得弱不禁风，一行人赶忙迎前簇拥着上了车。
姜府里早将原先姜大人夫妇上房院子打点好给小玉儿住了。姜夫人嘘寒问暖陪着用过饭，又指派了几个丫头过来，十几人众星拱月般将小玉儿围住直闹了半宿。
过了两日，宫里有内廷来公公宣旨：督察院右副督御史姜风景十五岁女子悦，著封为六品宝林。着二月十五日进内。钦此。”
公公宣完圣旨引见教引姑姑秋宁，小玉儿过来行礼。
这边姜大人与夫人跪下：“臣姜风景偕同家眷参见娘娘。”小玉儿心下错愕，嘴角噙丝笑意扶起二人。
姜大人封礼送走内监，又打点教礼姑姑，又有得知消息的大臣来道贺的，分身应酬，忙得不可开交。这边姜夫人带人忙着采办许多衣服首饰给小玉儿挑选，因商量了让水月伺候进去伺候，又要为水月准备，一时间姜府众人又喜又急手忙脚乱。
小玉儿引了教引姑姑进门便插烛跪下，秋宁吃了一惊赶紧扶起，心里先对她存下好感，小玉儿自己端茶过来敬了，两人才坐下说话。
秋宁也是个聪明的，并不隐瞒，小玉儿得知当今皇帝二十四岁即位，膝下无子，只有一妹襄阳公主。皇后身体孱弱常年吃药，因此后宫之事泰半是丽妃掌管。
宫中又有王昭仪秦昭仪与李修容。皇后曾有一子，可惜先天不足五岁夭折，其他后妃均无所出。皇嗣不继，朝中大臣纷纷上书这才在即位三年后第一次选秀，同封的共六位。
行过册封礼，教引姑姑陪着学习礼仪，二月十五这天，宫中执礼大臣，内廷宫女执着仪仗来接，水月旁边服伺着乘轿进宫。进了后宫，銮仪卫和内待们过来迎接，簇拥着一众人逶迤缓行。
小玉儿逢此际遇竟不知是喜是忧，随着众人一路走去，只见朱红宫墙碧绿琉璃瓦此起彼伏蜿蜒接天际，碧蓝天空无一丝云，撞入眼中空荡荡的，心下亦是落寞。
小玉儿和许筝儿同住临月宫，临月宫是三堂院落，正堂无人居住，南北个两阁，小玉儿住浣月阁，许筝儿住挽月阁。
觐见了皇后，参见几宫娘娘，打赏涣月阁宫人，又额外打赏了掌事内监李海掌事宫女晴椿，进宫几日，已是劳顿不堪，除了每日例行请安，小玉儿只在涣月阁闲坐读书。
一日无事，小玉儿在正殿碧纱橱午觉，突听院外有人笑：“姐姐偷懒，妹妹来看你，还不出来迎接。”殿内的宫人原本敛声屏气在旁侍侯，闻听唬了一跳，冰脂忙去打帘子请梁宝林入内：“是我不许他们通报，专要来吓姐姐。”腻在小玉儿身上。小玉儿被她揉搓的失笑，哄了几句才起来。
梁静琳因父亲与姜大人同为左右副督御史，素有交情，见了小玉儿不免多些亲切，选秀时两人就熟了。梁宝林年方十七，身材略矮，粉扑扑一张团脸还未长开，只是娇生惯养年纪又小，入了宫不免畏惧，且喜小玉儿性子恬淡宽容待人，静琳竟当她是亲姐姐一般，言语并不顾忌。
水月凝霜扶小玉儿起来梳拢头发，静琳静不住，先将涣月阁前后打量遍：涣月阁正堂东侧是配殿，西侧是消夏轩，春寒料峭又因久未人住整个殿院无一棵花草。涣月阁正堂前迎面置着梅兰竹菊刺绣屏风，堂内设了蟠龙宝座、香几、宫扇。后堂寝宫连着小花园，用楠木雕花壁橱隔开分主次两堂。
静琳看完对小玉儿笑道：“姐姐这涣月阁与我那汀芳阁几乎一样，竟象是一间屋子。”
小玉儿儿还未答话就听外面有人道：“过不了几日妹妹或许就换了屋子，搬去哪个宫哪个殿的，不与我们一样了。”说完掀帘子进来原来是许筝儿。
静琳登时涨红脸：“姐姐那里又听了闲话来嘲笑妹妹。”
许筝儿冷笑道：“我却不是那听闲话的人，不知有什么人惯会撒娇拿尖，这宫里早是无人不知，也用不着我听什么‘闲话’。”言毕眼一斜，盯了静琳一眼。
静琳眼圈一红急道：“我不听你这风里雨里的胡话。”脚一跺，扶着宫女归雁走了。
许筝儿竟不理小玉儿，一阵风地径自去了。
两人无缘无故地拌嘴，又一阵风地全都不见，小玉儿不由诧异地看水月。水月递了个眼色，命宫人退下才在在旁道：“主子进宫也有几日了，只是两耳不闻窗外事，不知道这宫里早酸风醋雨的。那许筝儿是丽妃娘娘的表妹，仗着表姐的势头全不把别人让在眼里，因梁宝林被皇上翻了三次牌子，没少受许筝儿挤兑。主子，也不是水月无礼犯上，只是奴婢想为主子打算，这入宫的六位宝林，皇上已经翻过许筝儿，梁宝林的牌子，其他的几位娘娘也都想法子引皇上注意，天天地打扮。只有主子无事一般不动声色，不知道有什么打算，奴婢也好为主子准备。”
又说了半日闲话，水月陪着小玉儿回花园小院。那院子早已打扫干净，两个小丫头过来行礼，又问过小玉儿的意思着人收拾布置不提。
这厢搬进来，姜夫人又遣人来做衣服打首饰，忙乱了几日才安定下来。
小玉儿突然做了姜府小姐，有几个原先跟来凤城的下人是知道底细的，被姜夫人威胁诱一番都将嘴守的严实，半字不敢提小玉儿用了真小姐的名讳，上下瞒得铁桶一般。小玉儿见这般架势，明镜似的，坐观其变行事越发谨慎。平日里去姜夫人处，见着老爷夫人也虚于周旋，心里冷笑着：指不着谁用了谁。
转眼已至腊月，一日刚起，水月进来伺候梳洗说：“昨夜好大的雪，积起来有半尺厚，小姐穿暖些，别冻着。”
小玉儿听了走至外间掀帘子一看，果然地上白茫茫冰雪晶莹，道：“院子的雪就留着，别叫他们打扫了才好。”水月应了。
用过早饭，小玉儿取箫随意吹了半曲回头对水月道：“这雪已经停了，景色甚好，不如去园子里转转。”
水月拿灰鼠大红皮氅给小玉儿披上，又给她拢了拢头发：“小姐也该带个首饰，总这么素净也不好。”
拣了支珍珠簪子别在脑后，小玉儿只命水月跟着去了园子。
推开园门一步步走进里面“咯吱，咯吱”地在园子里回响。若大个院子苍茫岑静十分空阔，花草树木枝桠凋零在风中瑟瑟发抖，空刺刺地支棱着，冰刀霜剑般更显凄凉。
转了一会，水月道；“小姐回去罢，这空荡荡的有什么好看？”
你先回去，我再转转不防事。”
水月见劝不动只得叮咛几句先回去。小玉儿又走了几步，从地上拣一根树枝蹲着画了三个人：两个大人眉目清秀象是夫妻，中间拉着一个胖嘟嘟地女孩。虽是在雪地上画着难免粗糙，但人物传神画工不俗，显见是受过名家指点。
小玉儿看着画怔怔发呆，心如荒草蔓延，藤藤蔓蔓无处依托。北风呼啸地从地上席卷而过，雪霰子飞扬起来卷起裙角一阵阵发寒，不由心似刀绞，眼泪落下泣出声来。恍惚间听得旁边有人问“姑娘怎么了？”连忙抹泪起身回看，见一身披灰色皮氅裹着青色长袍，朗目清秀的青年男子静静站在身后。
成鹏见小玉儿回头，不由自主愣住。面前的女子乌黑的长发只松松地挽了髻，垂下几缕掠在腰后随风飞舞，身披大红灰鼠袍起从容地站在那里，被莹莹雪地一衬愈发显得美人如画。
成鹏问：“你画的是谁？”
小玉儿连忙用脚抹乱地上的画,回道：“随便画的玩，不是什么。”说完裣衽行礼抽身便走，成鹏盯着她的背影楞了半刻也出了园子。
小玉儿回了房就听丫头们说少爷回来了，心下明白院子里的人就是成鹏。
午后姜夫人谴人来请，进了上房就见成鹏坐在里边陪夫人说话。不等小玉儿行礼姜夫人过来拉住：“这是你哥哥成鹏,只比你大一岁多,昨夜刚到。成鹏过来见见妹妹。”
只得又行了礼站住。
成鹏回礼笑道：“没想有这么好看的妹妹，母亲定是欢喜。”
姜夫人道：“可不是，相貌且不论，更难得的是心思灵巧，说话又伶俐，又会体贴人，真正让人心疼的可人儿，把你都比下去了。”
“母亲有了得意人不要儿子，儿子要伤心了。”
姜夫人笑道：“你再不会为这个伤心，巴不得我没空子管你，这回可顺了你的意了。”
“多日不见，母亲越发不饶人。既这么这，儿子便记在妹妹头上，只和她理论。”
小玉儿微红了脸任他母子打趣，陪坐一起说了话半天才散。
这日成鹏去小玉儿处，刚进院子就听见箫声传出，摆摆手挥住要通报的小丫头，专心站住听。也不知是什么曲子，初听时平静安和，可分明有不甘愿在里头，曲子愈往后愈激越，硝杀四起又软弱无依，成鹏“呀”了一声，箫声猝停。水月出来见是他忙让了进去。
小玉儿也不让他，兀自垂手抚箫。
成鹏见小玉儿穿了身淡绿裙袄，披了银鼠坎肩，头发也不拢披了下来拦腰用银色带子一扎，十分淡雅却莹莹夺目。
成鹏心里一跳，转眼四周，见房里也未置什么玉器玩物，雪白的帐子遮住秀床，房中间放了桌子小杌，又见窗下长几上面放了几册书，走过去随手一翻，有几本诗词还有一本《史记》。
成鹏拿起《史记》诧异问道：“妹妹看这样的书？女子看这样的书可不多见。”
小玉儿轻笑一声：“妹妹不过是无聊解闷罢了。”
“妹妹喜欢书里的哪位人物？”
“要说喜欢自然是霸王了，此人王者之风且光明磊落，即使输了也血脉膨胀不枉一身铮铮铁骨。”小玉儿神而往之，不经意间眼波婉转极为动人。
成鹏沉吟一下又问：“妹妹佩服哪个？”
“那就是刘邦：诡计多端，心如磐石，为达目的不择手段，赵山在手何论英雄枭雄？”小玉儿娓娓道来从容不迫。
“妹妹可真是奇怪，这两个本是敌人，妹妹都欣赏不觉得矛盾吗？”
小玉儿面色猝然黯淡：“矛盾？人在这世上太多无可奈何，想抓住自己想要的，上天又给了不想要的，矛盾与否身不由己，全力而为罢了。”说完怔怔发楞，许久似心有领悟抬头粲然微笑，灿若星辰，却如烟花一闪转眼消逝。成鹏楞楞地看着心突地一跳脸颊热潮，惟恐被她看出失态，忙垂头轻咳掩饰，又不舍离开,只得装做翻书借机磨蹭。
自这日后成鹏有事没事就去小玉儿处，只觉得小玉儿一颦一笑一言一行幽幽难懂，不由地被拖住坠入她的眼波里，无力自拔。
成鹏时时惦记着小玉儿，碍于兄妹之谊不好出言莽撞，心里浇了热油一般煎熬。又见小玉儿不动声色，心里越发无底，真是见亦苦，不见亦苦。有时带了新鲜玩意来，小玉儿不惊不喜只做自己的事情。两人也说几句，只是小玉儿面色越发冷淡，成鹏眉头越皱越紧，时间长了丫头也见怪不怪，由着他们去。
过了正月，一日姜夫人来了小玉儿这里，小玉儿扶她坐下，姜夫人拿着帕子先抹了半天眼泪，又握着小玉儿的手言道：“我的儿，原想着咱们母子总能在一处，不想今春皇上选秀，命朝廷官员将家里未婚适龄女子的庚贴交去，你父亲让我来问你，这可如何是好？”
小玉儿心里明白，暗自冷笑面上却露出凄楚之色：“既是皇上选秀，咱们也无法子不去。母亲且将心放宽，女儿容貌丑陋必是选不上，落选以后还在家陪伴母亲一处做伴，也不必忧心。”
姜夫人遂拿了子悦的庚贴给小玉儿看了，又拉着手说了几句回去。
姜夫人走后不久，就见成鹏怒气冲冲进来令丫头退下后冷笑一声道：“没成想你倒是个攀高枝的人。”
小玉儿也不恼，答道：“哥哥说话蹊跷，朝廷有命，妹妹没胆子抗旨，不知道哥哥为何这般生气？”
成鹏被小玉儿问得噎住，半天红了脸低头说：“原是我卤莽。只是，妹妹真想去吗？我去求父亲。”转身就往出走。
“站住。”小玉儿看着回过身的成鹏：“哥哥不必去，妹妹愿意。”
成鹏双目发红一字一句：“你自己愿意？我对你这情义你可明白？”
“我明白，我知道自己是谁，我是你妹妹。”小玉儿心里无一丝波澜，平静言道。
成鹏瞪红眼睛指着小玉儿：“好，好，是我认错了人，我是你哥哥！”说完夺门而去。
选秀前几日姜府忙的人仰马翻，及至前夜，姜夫人才着人将小玉儿请至上房。小玉儿见姜大人也在，忙上前行礼被姜夫人扶起坐下。
姜夫人道：“今日叫你来有几句话问你。”
小玉儿垂首答：“是。”
姜夫人道：“今日我与你说的话你可要想仔细了，不用急着回话。”
“母亲有话请讲。”
姜夫人斟酌半刻：“现在也不必和你打马虎眼，我原是有个女儿叫子悦的，可惜容貌丑陋性子又蠢钝，想着入了宫也不过是白白耽误。那日见着你，可怜见的，我是真心认你，当你是命根子一般。不过这选秀日近，我与你父亲煎熬不堪，依你的容貌也是人尖上的，性情又好，定不是久居人下的命。你父亲与我思来想去拿不定主意，只得与你商量，你可是真心愿去？如不愿意也不勉强，依旧送了我的女儿去，并不为难你，你仍旧做你的小姐，不让你受半点委屈。”
小玉儿咬唇默不作声，屋里刹时气氛凝固，僵硬得似有双手要拧断人的咽喉，想挣扎尖叫却动弹不得。姜夫人与姜大人紧张万分额上甚出一层细汗，又不敢催促，只望眼欲穿看着她。终于听到回答：“我愿意。”空气又流动起来，仿佛听得有人在空中暗暗地叹了口气。
姜夫人姜大人面上松缓舒了口长气。
姜夫人上前抱住小玉儿流泪道：“我的儿，难为你了。”
哭了一会，姜大人轻咳道：“我已打点好了，你不必害怕，选不上也不值什么。若选上了与你固然是幸，也是我林家修来的福气。”踌躇一下又道：“既要去，我也不得不叮咛几句，这欺瞒大罪可是我林家与你共同担当，万事谨慎为好，切不可被人抓住把柄在手，你可明白？”
小玉儿点头。
“若是能选进宫，林家上下荣辱全系你一身。”姜大人言毕一摔袍角跪了下去，小玉儿急忙去扶，这边姜夫人也跪下，见夫妇俩拜了，小玉儿无法只得言道：“折杀女儿了。”上前扶起。
出得门来见地上青白如霜，便不教人打灯独自往院深处走了几步，深色夜空上悬着明晃晃的月亮，照着树影稀疏黑蒙蒙地，被风一吹东摇西摆，好似黑暗里潜伏的怪兽张牙舞爪，嘶咬声几乎可闻。小玉儿只觉得自己是黑夜中孤独行走在荒原上的小兽，仓皇无依却不得不迎上前面未可知的命运。
翌日，小玉儿坐了辆马车，姜大人与夫人跟着，一行人来到宫门前，来不及说几句话，小玉儿就与一干秀女门被内侍带进去。
姜大人派家人在宫门口日日打探，至内定那天又亲自与夫人在宫门口守着，一直到午时见宫门出来一队内侍宣了圣旨，才得知小玉儿被留了牌子。
待被宫人们送出来已是暮色将至，暗红色的晚霞班驳琉璃。小玉儿衣衫飘摇站在朱红色宫门前愈发显得弱不禁风，一行人赶忙迎前簇拥着上了车。
姜府里早将原先姜大人夫妇上房院子打点好给小玉儿住了。姜夫人嘘寒问暖陪着用过饭，又指派了几个丫头过来，十几人众星拱月般将小玉儿围住直闹了半宿。
过了两日，宫里有内廷来公公宣旨：督察院右副督御史姜风景十五岁女子悦，著封为六品宝林。着二月十五日进内。钦此。”
公公宣完圣旨引见教引姑姑秋宁，小玉儿过来行礼。
这边姜大人与夫人跪下：“臣姜风景偕同家眷参见娘娘。”小玉儿心下错愕，嘴角噙丝笑意扶起二人。
姜大人封礼送走内监，又打点教礼姑姑，又有得知消息的大臣来道贺的，分身应酬，忙得不可开交。这边姜夫人带人忙着采办许多衣服首饰给小玉儿挑选，因商量了让水月伺候进去伺候，又要为水月准备，一时间姜府众人又喜又急手忙脚乱。
小玉儿引了教引姑姑进门便插烛跪下，秋宁吃了一惊赶紧扶起，心里先对她存下好感，小玉儿自己端茶过来敬了，两人才坐下说话。
秋宁也是个聪明的，并不隐瞒，小玉儿得知当今皇帝二十四岁即位，膝下无子，只有一妹襄阳公主。皇后身体孱弱常年吃药，因此后宫之事泰半是丽妃掌管。
宫中又有王昭仪秦昭仪与李修容。皇后曾有一子，可惜先天不足五岁夭折，其他后妃均无所出。皇嗣不继，朝中大臣纷纷上书这才在即位三年后第一次选秀，同封的共六位。
行过册封礼，教引姑姑陪着学习礼仪，二月十五这天，宫中执礼大臣，内廷宫女执着仪仗来接，水月旁边服伺着乘轿进宫。进了后宫，銮仪卫和内待们过来迎接，簇拥着一众人逶迤缓行。
小玉儿逢此际遇竟不知是喜是忧，随着众人一路走去，只见朱红宫墙碧绿琉璃瓦此起彼伏蜿蜒接天际，碧蓝天空无一丝云，撞入眼中空荡荡的，心下亦是落寞。
小玉儿和许筝儿同住临月宫，临月宫是三堂院落，正堂无人居住，南北个两阁，小玉儿住浣月阁，许筝儿住挽月阁。
觐见了皇后，参见几宫娘娘，打赏涣月阁宫人，又额外打赏了掌事内监李海掌事宫女晴椿，进宫几日，已是劳顿不堪，除了每日例行请安，小玉儿只在涣月阁闲坐读书。
一日无事，小玉儿在正殿碧纱橱午觉，突听院外有人笑：“姐姐偷懒，妹妹来看你，还不出来迎接。”殿内的宫人原本敛声屏气在旁侍侯，闻听唬了一跳，冰脂忙去打帘子请梁宝林入内：“是我不许他们通报，专要来吓姐姐。”腻在小玉儿身上。小玉儿被她揉搓的失笑，哄了几句才起来。
梁静琳因父亲与姜大人同为左右副督御史，素有交情，见了小玉儿不免多些亲切，选秀时两人就熟了。梁宝林年方十七，身材略矮，粉扑扑一张团脸还未长开，只是娇生惯养年纪又小，入了宫不免畏惧，且喜小玉儿性子恬淡宽容待人，静琳竟当她是亲姐姐一般，言语并不顾忌。
水月凝霜扶小玉儿起来梳拢头发，静琳静不住，先将涣月阁前后打量遍：涣月阁正堂东侧是配殿，西侧是消夏轩，春寒料峭又因久未人住整个殿院无一棵花草。涣月阁正堂前迎面置着梅兰竹菊刺绣屏风，堂内设了蟠龙宝座、香几、宫扇。后堂寝宫连着小花园，用楠木雕花壁橱隔开分主次两堂。
静琳看完对小玉儿笑道：“姐姐这涣月阁与我那汀芳阁几乎一样，竟象是一间屋子。”
小玉儿儿还未答话就听外面有人道：“过不了几日妹妹或许就换了屋子，搬去哪个宫哪个殿的，不与我们一样了。”说完掀帘子进来原来是许筝儿。
静琳登时涨红脸：“姐姐那里又听了闲话来嘲笑妹妹。”
许筝儿冷笑道：“我却不是那听闲话的人，不知有什么人惯会撒娇拿尖，这宫里早是无人不知，也用不着我听什么‘闲话’。”言毕眼一斜，盯了静琳一眼。
静琳眼圈一红急道：“我不听你这风里雨里的胡话。”脚一跺，扶着宫女归雁走了。
许筝儿竟不理小玉儿，一阵风地径自去了。
两人无缘无故地拌嘴，又一阵风地全都不见，小玉儿不由诧异地看水月。水月递了个眼色，命宫人退下才在在旁道：“主子进宫也有几日了，只是两耳不闻窗外事，不知道这宫里早酸风醋雨的。那许筝儿是丽妃娘娘的表妹，仗着表姐的势头全不把别人让在眼里，因梁宝林被皇上翻了三次牌子，没少受许筝儿挤兑。主子，也不是水月无礼犯上，只是奴婢想为主子打算，这入宫的六位宝林，皇上已经翻过许筝儿，梁宝林的牌子，其他的几位娘娘也都想法子引皇上注意，天天地打扮。只有主子无事一般不动声色，不知道有什么打算，奴婢也好为主子准备。”