“赵翁,怎么办?”
    车内的两个男人满脸焦急,同时扑向窗口,对缠在窗外的水母咬牙切齿。几个孩子围在赵翁身边,年纪最小的趴在赵翁怀里,表情中不自觉透出恐惧。
    “别怕。”赵翁安慰孩童,当场催生出一株发光植物,试着转移孩子们的注意力。表情看似平静,实则心中和男人们一样焦急,想不出摆脱水母的办法,他们注定会困死在这里。
    就在这时,车窗前的男人发出惊呼:“赵翁,快看!”
    听到男人的声音,赵翁抬头望去,透过水母触手的缝隙,能看到一个个庞大的黑影正穿透雨幕,向车队快速接近。
    那些黑影过于庞大,排开洪水,活像是一座座活动的小岛。
    车内的男人不断咽着口水,紧张、激动和恐惧交织在一起,不断冲刷过脑海。他们的手开始颤抖,控制不住抖动的指尖,只能双手交握,手指用力,尽量抑制住激动的情绪,视线牢牢盯着趋近的庞大队伍。
    “那是海龟,海龟群。”赵翁见多识广,透过愈发清晰的轮廓,很快辨认出来者是谁。
    “海龟?”男人们立即道,“我们有救了!”
    孩童们抑制不住好奇心,压下害怕的情绪,一起凑到窗前,透过交缠的水母,望向冲过来的庞然大物。
    叶安站在海龟背上,居高临下,能清楚看到车队的处境。
    车队成员被水母群遮挡,并不知晓叶安到来,全都扑在窗前,期望海龟能吞掉水母,让他们能够脱身,寻到一条生路。
    水母知晓天敌逼近,却不想放弃到手的猎物,仍在不断收紧触手,随时可能将车厢压扁。
    海龟划动前肢,很快来到近前,布满利齿的嘴巴张开,一口咬住体长数米的猎物,吸果冻一样吃了下去。
    无论有毒还是无毒,无论毒性是否剧烈,在海龟面前,任何一种水母都是食物。捕猎只需要简单的步骤,张嘴,吃下去,然后寻找下一个。
    水母结成的长链顷刻被摧毁,链上的水母奋起反抗,却根本不是海龟的对手。哪怕它们缠上海龟的身体,也无法破开龟甲,撕开僵硬的皮肤,反而替海龟省了力气,歪一下脖子,张嘴就能吞掉。
    海龟轮番发起攻击,水母群迅速丧失抵抗能力。
    吃饱的海龟用前肢和身体掀起水浪,将散落的水母卷起来,迫使它们大批量聚集,让同伴吃得更加轻松。
    两只小海龟受到同族的保护和照顾,不需要主动出击,撕碎的水母飘到嘴边,足够将它们喂饱。
    让车队陷入绝境的水母群,眨眼的时间就被海龟吃掉大部分。余下的四散零落,无法大规模聚集,意味着无法互相借力,只能陆续被水流冲走。
    成群的水母威胁性极大,水中的种群多不是对手。
    一旦落单,形势瞬间颠倒,猎手很快会沦为猎物,被水下的贝、变异螺、螃蟹、小龙虾乃至小鱼撕碎分食。
    危机解除,车队成员短暂松了口气,看到车外的庞然大物,神经又开始紧绷。
    海龟群没有离开,也没有追逐零散的水母,而是停留在原地,将车队包围起来。
    “赵翁,海龟……”男人欲言又止。虽然听说过海龟只吃水母,但谁也不能保证,这些庞大的变异兽不会想换个口味。
    赵翁没出声,站到车窗前,手撑在窗玻璃上,凝神向左前方望去。
    先前海龟吞吃水母,他没机会感知,如今捕猎结束,熟悉的气息和能量传来,他有九成肯定,海龟群中有变异者。
    这里是三角洲范围,能在三角洲出现,并和海龟同行的变异者,除了叶安不会有第二个。
    赵翁的猜测很快被证实。
    一只海龟排开水面,游近车队。巨大的头颅出现在车窗外,两只眼睛仿佛探照灯,却没有凶戾的气息,盛载着好奇,甚至还透出慈祥。
    叶安滑到龟背边缘,弯下腰,朝车窗内挥手。
    随着他的动作,顶在头上的荷叶滑落,现出被雨水浸湿的黑发,以及车队众人熟悉的面容。
    “赵翁,好久不见。“
    赵翁笑了,此时此刻,他才真正松了一口气,确信车队已经脱离危险。
    在海龟的帮助下,车辆陆续被拖出深水,送到浅水区。
    车上的铁链划过水面,带起大片波纹,发出哗啦啦地声响。
    抵达安全区域,车门陆续打开,众人笑着同叶安问好。
    赵翁亲自将叶安请到车内,递给他干爽的衣物和兽皮,等他擦干头发和身上的雨水,将一碗热汤送到他的手边。
    “这次多谢了。若不是你出手相助,我们都会死在这里。”
    赵翁言词恳切,嘴上道谢之后,更回身取出兽皮卷,准备用携带的货物答谢叶安。
    叶安示意赵翁不必如此,真要感谢的话,其实应该感谢海龟群。
    “的确。”赵翁笑着点头,从一只兽皮袋中取出蚂蚁晶石,交给叶安,道,“还请帮忙,转达我们的谢意。”
    海龟看似平和,实际是水中霸主,凶狠的变异兽。
    除了叶安,没人敢轻易靠近这些庞然大物。万一惹得对方不快。被当场撕碎都不稀奇。
    “好。”叶安没有拒绝,接过蚂蚁晶石,起身来到车门前,朝近处的海龟招手,将蚂蚁晶石递过去,代赵翁转达谢意。
    海龟收下晶石,用头蹭了一下叶安。饶是收敛力气,叶安仍像是被重锤砸在身上。
    了解到对方做出这个举动的原因,叶安无奈摇头,弯腰捞起靠近车门的两只小海龟,点点它们的脑袋,告诉它们,感谢可以,别再传达错误的信息。比对一下成年海龟的个头,幸亏他是变异者,不然的话,根本承受不住这样的感谢方式。
    看到叶安和海龟交流,车队众人既感到惊奇,又觉得理当如此。
    赵翁再次将叶安请入车内,开口询问,是否能容许他们暂时留在三角洲,等到水母群退去再离开。
    “我本打算去猎人城,没想到水母突然爆发。”赵翁道。
    听到赵翁的话,叶安不由得想起同萧玧的约定。
    自从萧玧率领车队离开孤岛,迄今为止,没有任何消息传来。这让他有些提心,不知萧玧是否回到猎人城,也不知那座城是否和三角洲一样遇到水母爆发,陷入同样的麻烦。
    第202章 新的麻烦
    大雨持续整整一天,临近傍晚,雨势终于开始减小。
    趁着这段时间,赵翁亲自带人加固车上的铁链,使车辆彼此相连,不会有哪一辆落单,被混着泥浆的洪水冲走。
    雀鸟在雨中赶来,盘旋在车队上方,发出欢喜的叫声。
    叶安从车窗中探出身体,朝上方的鸟群挥手,召集它们落下来,暂时在搭载货物的车辆上避雨,等夜色过去,天亮再出发。
    午夜时雨量增大,洪水水位再次暴涨。幸亏车队停靠的位置不错,没有车辆被淹,也没有货物损失。
    天明时分,车队成员陆续醒来,守夜人打着哈欠同人轮换,拍拍接替人的肩膀,转头倒在铺着兽皮的椅子上,很快打起呼噜。
    雀鸟群飞出车棚,振翅穿过雨幕,犹如大团赤红的火焰,在灰色的云层中熊熊燃烧。
    海龟没有同行,同叶安分开,继续顺流而下,搜寻逃脱的水母。
    叶安从车窗中探出头,朝逐渐远去的海龟挥手。
    两只小海龟趴在成年海龟的背上,伸长脖子,学着叶安的样子举起前肢,样子既可爱又有几分滑稽。
    叶安一度和海龟同化,只要海龟群不离开三角洲,就能维持同对方的联系。万一水母群再次包围孤岛,自然能向海龟求救,不需要担心岛上被围困,自己却束手无策。
    车队穿过河道,一路劈开洪流,轰鸣的引擎声惊起水下的鱼群。
    变异鱼纷纷跃出水面,伴着飞溅的水花,划出一道道银弧。有的变异鱼摆动鱼尾,径直砸在车身上,发出一阵阵钝响。
    车队成员打开车窗,发现这个情形,立刻变得兴奋起来。
    众人各自选定位置,特制的弓箭探出窗口和车顶,带着倒钩的箭矢瞄准变异鱼。控弦声接连响起,一条接一条变异鱼被弓箭穿透,落入水中,又被系在箭尾的绳子拽到车上。
    变异鱼生命力强悍,被拖拽出水时,仍不断扭动挣扎,掀起大片浑浊的泥浆。
    前行不到百米,车队的收获已然不少,抓到的变异鱼有近两百条。
    觉得差不多,车队成员主动停手,落下挡在窗外的金属板,放下搭扣,再将车窗合拢。如此一来,即使变异鱼砸向车窗,遇到金属板格挡,也无法损坏窗上镶嵌的玻璃。
    车厢内的空间极大,有特制的炉灶和炊具,既能煎烤也能炖煮。
    收获的变异鱼很快被清理干净,在砧板上剁成数段,部分在火上烤制,撒上盐和特质的调料;部分下锅炖煮,加入带着甜味的植物块茎,热气蒸腾,鱼肉翻滚,汤汁逐渐变色,散发出浓郁的香气。
    车队在水中行驶,两侧飞溅起大片水花,高度超过一米。车身却相当平稳,始终不见颠簸。鱼汤接近锅沿,仍没有摇晃泼洒出来。
    赵翁拿起一只长柄木勺,舀起半勺鱼汤放进碗里,将碗送到嘴边吹了吹,尝过味道,觉得有些淡,又向锅内加了盐和少许切碎的植物,撒了些碾碎的胡椒状颗粒。
    叶安主动接过烤鱼的活,转动架在炉子上的手柄,不间歇的转动鱼身,使鱼段能够均匀受热。
    待到鱼皮边缘卷起,泛出焦香,叶安拿起赵翁递来的木盒,迅速撒上盐和调料,静置片刻继续转动,香味瞬间提升许多。
    鱼段表面浮现油脂,滴落到火堆中,发出清脆的爆响。烤熟的鱼肉散发热气,表面覆盖调料,色泽愈发诱人。
    鱼汤滚了三次,鱼肉已经煮熟。
    赵翁打开一只坛子,从里面舀出几块颤巍巍的膏状物,用匕首切片放进汤里。膏状物在汤中翻滚,凝固后浮起来,颜色和形状都像是豆腐,只是不知道口感如何。
    来到这个世界,叶安还是第一次看到这种食物,不由得多看了两眼。
    赵翁舀起一碗鱼汤,询问过叶安,没再向里面加入切碎的变异植物,又舀起几块豆腐和一截鱼段,将汤碗递到叶安面前。
    “这种食物的原料是黄豆,做起来不难,就是过程有些繁琐。味道很不错,尝尝看。”
    赵翁放下汤碗,向叶安介绍车队独有的食材。
    别看他说得容易,由于制作豆腐所需的材料,很少有别的商队尝试分一杯羹。大多数城池和聚居点也没有专门的作坊,车队几乎包揽了这门生意。
    同样由于原料和储存方法限制,车队制作的成品不多,部分自己食用,部分在贸易区出售,而且仅限于雨季。
    “储藏起来有点麻烦,时间长了会发酸,不适合再入口。”
    大灾之后,最困难的一段时期,凡是能入口的东西,活下来的人都不会放过。
    随着时间过去,城池和聚居点陆续建立,这些地方的居民有了稳定生活,除非不得已,很少再碰腐肉和变质的食物。
    即便是流浪者,只要条件允许,也会尽量获取新鲜的食物。万一因食物生病,他们获取药剂的渠道有限,熬不过去就只能等死。
    赵翁陆续舀起数碗鱼汤,分给车内的男人和孩子。
    叶安将烤好的鱼段从架子上取下来,整块放在盘子里,由赵翁去分。自己端起汤碗,吹了吹奶白色的汤汁,热乎乎地喝下几口,热意从胃部升起,整个身体都变得暖和起来。
    鱼肉炖煮的时间不短,肉质仍十分弹牙,未见松散,大口吃起来很是过瘾。
    叶安吃下两块鱼肉,喝下半碗鱼汤,夹起一块豆腐送进嘴里。如赵翁所言,味道相当不错,甚至比鱼肉更吸引他。
    整碗鱼汤吃下肚,赵翁又递来切好的烤鱼,鱼肉旁还有散发着热气的麦饼。
    叶安学着赵翁的样子,用麦饼卷起鱼肉,里面刷上特制的酱料。一口咬下去,香味瞬间爆发,浸透味蕾。透明的油脂溢出嘴角,覆在嘴唇上,染着酱料特有的辣味,让叶安不由得吸气。
    岛上不乏带着辣味的调料,却远不及赵翁取出的酱料。

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