尾声
十年之约快到了！
第十年，恰好是大唐贞观元年。李渊由大将军而进为唐王，终于称帝，国号唐、年号武德，做了九年的皇帝，内禅给秦王——李渊年纪大了，不耐家国的烦剧，愿意以太上皇的身份，让裴寂陪着喝喝酒，颐养天年。
秦王就是李世民。武德九年接位，第二年改元贞观。同年六月，长孙皇后诞育皇子，取名“治”，立为太子。
“三哥一定要来了！”张出尘自宫内朝贺皇后，回到长安平康坊的府邸以后，欣然色喜地对李靖说。
“怎么？又做梦了？”李靖笑着说——十年之中张出尘做过好几次梦，梦见虬髯客，说快要来看他们夫妇了。但那些梦从未应验过，所以他这样打趣她。
“这趟不是梦。”张出尘却是一本正经地，“皇帝跟三哥惺惺相惜，虽没有太多的往还，交情实在不薄。你想，今年改元，又诞生了太子，三哥得到消息，也该为朋友高兴。还有一个多月，十年之约就到期了，一则来看咱们，二则来向皇帝道贺，不是一举两得的事吗？”
李靖心想，这确是顺理成章的安排，便也像张出尘一样，数着日子，盼望那十年之期。
过了牵牛织女相会的七夕，也过了家家祭祖的中元，终于过完了炎热难耐的七月，甚至到了风雨秋声的重阳，虬髯客仍是音信杳然。
“三哥一定不在人世了！”张出尘容颜惨淡地对李靖说。
“不会的。你别胡猜！”他只好这样安慰她。
“绝不是胡猜。三哥平生最重言诺，说十年以后再来，一定会来。不来，就永不会再来了！你不记得三哥临走时的话：‘只要不死，总有相见之日。’这不就表示，除非他不在了，才会失约。”
李靖默默地接受了她的看法。他们不期而然地由虬髯客又想到孙道士——他，始终没有接到过虬髯客招邀的信息。大唐开国，他不愿居官，以一介布衣，为李靖夫妇的上宾，也是秦王府中的常客。武德八年突厥进寇太原，李靖拜命为行军总管，领江淮兵万人屯太谷，有效地阻遏了敌人凶猛的攻势。事后论功行赏，功劳最大的一个人，不及亲见荣典。那一个人就是孙道士，他以私人资格从征，领兵奇袭，获得了一次决定性的胜利，本人却阵亡了。
故旧凋零，富贵何用？李靖还可以在事业上寄托情感，张出尘却总是别有一股郁郁之感，常在心头，无法排遣。“到底怎样了呢？”她每每这样自语着。
李靖是相当能体会爱妻的心情的，决意再派一个义军旧部去作一次寻访。明知不会有什么结果，也只是聊尽人事，用来安慰张出尘而已。
而她却又并不同意他的做法。“不必再多此一举了，”她说，“上次不也去过一次？天天盼望，牵肠挂肚，到头来一场空，犹如夹头夹脑一盆冷水，浇得人心都是凉的。再说，三哥的行踪，又哪能叫人打听得到？”
“不然。”李靖说，“只一派人出去，三哥自然知道是咱们去找他，必会现身，有所表示。若非如此，三哥不是如你所忧虑的那样——不在人世了，便是不愿意再走风尘，那，咱们也就死了那条心吧！”
“这话倒也有理。”张出尘改变心意了，“还是往东南方面去找？”
“当然。”李靖点点头，“特别是江东一带，三哥一定到过，或许有什么踪迹可寻。”
“何以见得三哥一定到过江东？”
“十年前，三哥临走时咱们送出潼关，他说过一句话：‘万里之行，自此而始。’那是成都万里桥的典故，诸葛孔明送使臣到东吴，在那桥边握别，说的就是这句话。所以，我料定三哥当初第一个目的地是江东。”
“嗯！”张出尘想了一下，补充意见，“说不定还是扬州。那时杨广在那里，三哥有所图谋，也许就打的是杨广的主意。”
“可能的。”李靖说，“我叫派去的人，在扬州、金陵这两个地方，格外注意。”
“还有东南几个海口。也许三哥出海了。”
“‘道不行，乘桴浮于海。’以三哥的为人，最可能的，怕倒正是走的这一着棋。”李靖停了一下又说，“怪不得不能践十年之约！”
一层一层剖析到这里，有了一个彼此同意的结论。张出尘一则以喜，一则以忧，喜的是虬髯客尚有活在人世之望，忧的是海上仙山，杳渺难通，这生离，也就跟死别无异了！
有此了解，张出尘对派去寻访的人，便不存什么希望，无可奈何地等待着，心情反倒平静了。
不久，李靖由刑部尚书升为检校中书令，终于拜相了。那是贞观二年正月，李世民即位以后，经过一年多的部署调整，局面大定，开始重用李靖。
在秦王府的“十八学士”之外，李靖是被李世民认为唯一可担当军事全责的人选。所以，两个月以后，又即下诏，命李靖兼关内道行军大总管。贞观三年更调任兵部尚书，统驭六军。
诏命一下，李靖进宫谢恩。李世民御便殿召见，第一句话便问：“药师，你知道我调你到兵部的用意吗？”
“臣愚昧，候陛下明示。”
“虬髯客跟你说过，安内攘外。我让你有个发抒抱负的机会。”
“是。”李靖说，“臣尽力之所及，不负陛下的期望。”
“你坐下来！咱们好好谈一谈。”
内侍移来一个锦墩。李世民又赐了御用的茶，脱略君臣的礼数，依然是当年布衣昆季、促膝深谈的情景，唯一的不同，只是李靖仍保持着对皇帝的尊称而已。
“攘外以何者为先？”李世民问。
“自然是突厥。”
“嗯。咱们的看法总是相同的。”李世民脸上出现了极欣慰的表情，但一现即逝，转为恨恨之声，“那可恶的颉利，我受他的气太多了！”
李靖知道他的心情，好几次，为了新得天下，内部局势还在起伏摇摆，不能不忍辱负重，向突厥酋长颉利可汗言和，实在是一件令人气结难平的事。
因此，他点点头：“臣有同感。”
“外患不除，我不能与民休息。药师，”李世民说，“我不能像当年那样，可以亲自讨伐。这份重担，我要你代我挑起来。”
“当然。御驾亲征，非同小可，不但惊扰了四海，也抬高了颉利的身份，自非善策。”
“那么，你看，你要多少时间来部署？”
李靖想了一下说：“半年到十个月。”
“好，十个月，正好到了年底。”
“不过，陛下，臣有微衷。”
“你说，你说！无不可商量。”
“颉利如鹰，‘饥来趋附，饱则远飏’，每一次他胜了便掳掠，败了来请和，要女子、要玉帛，朝廷宽大，一概允许。这样打打谈谈，可不是回事，因为……”他踌躇着，欲语不语地。
“说出来，不必顾忌！”
“是。”李靖说道，“将士效命，克敌致果，而朝廷反许颉利以实惠，胜而不利，打个什么劲？”
李靖想起士卒的愤懑，不由得激动了，所以说到最后一句，大声争辩，几乎像在吵架。自然，李世民必定是容忍的。
他做出来的微笑，提醒了李靖。“陛下！”他有些惶恐地说，“臣出言无状……”
“不、不！”李世民打断了他的话，拿一只手搁在他肩上说，“是要这样知无不言、言无不尽才好。你再说下去！”
受到了鼓励的李靖，终于又说了句很硬的话：“朝廷要对得起死在疆场的英魂，陛下既知委屈，也该想到将士们要死得瞑目。”
“药师！”李世民惭愧而痛苦地说，“你该谅解我的苦心，攘外必先安内，这几年，对突厥拿不出一个坚定的政策，无非委曲求全。将士的血，一定不会白流的，扬眉吐气的日子快到了！”
这也就是说，赋予李靖征讨突厥的使命，便是可以尽雪前耻、扬眉吐气的重任。理解到这一点，李靖以感激的心情，决心为国士之报。于是他把两手平放在膝上，俯首答道：“臣体会得圣心！”
“好极了！”李世民欣慰地答说，“你放手去干，一切有我。”
得到了这样的许诺，李靖的一切部署，便展开了前所未有的规模。他亲自巡视长城去了解敌情，百花盛放时出发，六月间冒着溽暑回到长安，整个计划在他胸中成熟了。
十年来，他曾多次出征，但胜利的兴奋，不在克敌致果的当时，而在回到长安以后。当张出尘细诉别后衷情，以及极感兴味地倾听他叙述作战经过的那一刻，他才能充分体会到他在行军途中及疆场上所流的汗，每一滴都像金子样珍贵。
这一次以兵部尚书的身份巡边，虽非战阵杀伐，但所受的辛劳，并无不同。因此，当李靖想即时进宫，面奏一切时，张出尘劝他不必如此匆忙，征尘未洗，休息一两天再谒见皇帝，也还不晚。
李靖接受了她的劝告。到了晚上，早早回到卧室，正在灯下谈笑，忽然家僮来报，说黄门侍郎派专人送来消息：皇帝已经起驾，临幸李尚书府第。
当皇帝还是秦王的身份时，是常常来看李靖夫妇的。但自登极以后，却还是第一次。张出尘不知道该有些什么仪注，不免着慌。李靖倒还沉着，一面换着朝服，一面叫人在正厅居中陈设胡床，铺上黄袱，作为御座。
由于不是正式的临幸，仪从比较简单，然而已把一座平康坊警跸得鸦雀无声。等车驾到门，李靖夫妇早已衣冠整齐地候在那里，一前一后，双双俯伏在地接驾。
身御燕居便服的李世民，一见正厅中临时陈设的御座，便皱一皱眉，回头对李靖说道：“不用在这里，到你书斋里去坐坐。你引路！”
于是，仪从都被阻拦在厅前。李靖侧身引路，把李世民带入他的书斋。他们夫妇俩要重新见礼参拜，都让李世民阻止住了。
皇帝随便得很，喝着张出尘亲自捧给他的茶，向李靖慰劳路途的辛苦，然后闲闲问起巡边的结果。张出尘一听谈到正事，立即说道：“妇人不与闻国事，出尘告退。”
“不！”李世民做个叫她坐下来的手势说，“你跟我姐姐一样，都是一起打天下的人，不必回避。”李世民的姐姐——平阳公主，曾起兵辅佐她父亲定天下，跟张出尘一样，都是与众不同的妇人。
然而张出尘还是托词退出了书斋，留下他们君臣二人密谈。李靖报告了巡边的感想，认为大举讨伐，可以把不断侵入长城骚扰的突厥，一鼓荡平，永绝后患。
“那么，计将安出呢？”
“臣已定下六路进兵的方略。臣自居中路，出定襄道，另外五路是通漠道、金河道、大同道、恒安道、畅武道。分途并进，奇正兼用，期以半载，定可收功。”
这各“道”是备边的“府兵”的管区，无事时教战督耕，有事时命将出征，所以李世民又问：“除了你自领定襄道以外，其他各路昵？”
“已物色得四个人：李世勣、李道宗、卫孝节、薛万彻。”
“也还差一个。”李世民想了一下说，“叫嗣昌也去，如何？”
“嗣昌”是柴绍的别号——李世民的姐夫，尚平阳公主。李靖早已想到了他，只以懿亲国戚，不敢贸贸然保荐，所以一听李世民自己提了出来，便即笑道：“固所愿也，不敢请耳。”
“这你就错了！药师，”李世民说，“你有用人的全权，不必做任何顾忌。将来嗣昌归你节制，该如何便如何，也无须格外给他什么特权。”
“陛下真是大公无私。”李靖很有信心地说，“得陛下如此支持，一年之内，我必擒颉利，献于阙下。”
“那都要靠你了。”李世民停了一下，又说，“你准备何时出师？”
“要等秋高马肥之时，臣进屯马邑，岁尾年头，开始进击。”
李世民微一皱眉：“那时雨雪载途，行军艰苦，不大相宜吧？”
“不！”李靖答道，“去年突厥霜旱，今年多半也是歉收，要趁他岁暮饥寒、人心浮动之际，大举进击，则敌人不战而溃。若是托陛下的洪福，一战成功，那时请朝廷拨赐种子农具，我叫驻屯军协助，兴修水利，不误春耕，那么明年的突厥，就不会再遭遇荒年了。”
“你的打算好极了！”李世民鼓掌赞许，激动地说，“咱们一定要这么办，而且一定要把它办成功！”
“是，一定要把它办成功！”李靖再一次体会到责任的艰巨，自我警惕着必须格外努力。
“我想你还该找个副将，替你分劳。”
“臣心目中已经有人，是……”
“你先别说出来！”李世民打断他的话说，“我替你想到一个人。咱们都写在纸上，看看对不对？”
于是李靖取来纸笔，各自背身，悄悄写下一个名字，拿出来一看，君臣二人相视大笑。
在外面整治了食物在等候的张出尘，正好趁这机会出现。由于李世民生性俭朴，所以张出尘进奉的饮馔，也只是极平常的酒果。她一面替李世民斟酒，一面问道：“陛下想到了什么高兴的事，如此好笑？”
“药师物色到的副将，也正是我要推荐给他的。人生快事，无非彼此莫逆于心。”李世民拿两张纸条给她看，“是张公谨！”
“他不是代州都督吗？”张出尘问。
“对了，代州都督。他在那里把屯田办得极好，粮秣军需的转输调度，更是一把好手。有他替药师‘管家’，绝无后顾之忧。”李世民说到这里，又转脸问李靖，“他的马养得怎么样？”
“臣正以他的马养得好，才想邀他相助。追奔漠北，全靠马好！”接着，李靖朗吟曹子建的诗句：“愿骋代马，倏忽北徂！”
“何其壮也！”李世民举杯相劳，“药师，咱们干一杯！”
受到了激励的李靖，心神飞越，仿佛已驰驱在塞外大漠，激起了万丈豪情，由代马谈到骑射，由骑射谈到兵法，以箸蘸酒，在几案间指点三关形势，为李世民叙述进取方略，连一旁的张出尘都听得出神了。
深谙韬略的李世民，觉得李靖的策划，颇有与众不同之处，忽然想起件事：“药师，我有句话，老忘了问你。”他说，“听说虬髯客有一部兵法留了给你。有这话没有？”
“怎么没有？”李靖坦然承认，“臣深受其益。”
“我看看！”
李靖一愣，心想虬髯客有“不得其人不传”的告诫。给李世民看虽不要紧，就怕他转传给别人，所以找了个借口来推辞：“那部兵法，早翻阅得破烂了，不堪进呈，容臣缮写一部，另呈御览。”
“好。也不忙，你只别忘了就是了。”李世民喝了口酒，感叹着说，“男儿在世，最痛快的事，无如千金报德。但像我，说来贵为天子，富有天下，仿佛要如何便如何，没有办不到的事，然而这快意之举，在我就不能够。”
这自然是指虬髯客。张出尘感动地答道：“陛下有此一念，便足以叫人感激深恩了。”
“倒也不一定说是酬功报德，我实在也很想念你三哥，如果他惠然肯来，我准备照汉光武对严光的故事来接待他。可惜，严光归隐，总还有下落可寻，此公神龙掉尾，一去无踪，真是古今奇人！”
念旧情怀，苍凉落寞。等皇帝起驾还宫，李靖夫妇继续在谈虬髯客的一切。派去寻访的人，已有信来，像过去一样，没有任何线索可寻。
“唉！”张出尘叹口气说，“这一趟可真得丢开了！”
说丢开还是丢不开，只不过把虬髯客的一切，深锁在心底而已。同时，她也没有工夫去怀旧念远，夏去秋来，一颗心不能不专注在忙着筹备出征的李靖身上。
八月，颁布诏令：以李靖为定襄道行军大总管，伐突厥。十一月又下旨：以并州都督李世勣为通漠道行军总管，华州刺史柴绍为金河道行军总管，任城郡王李道宗为大同道行军总管，幽州都督卫孝节为恒安道行军总管，营州都督薛万彻为畅武道行军总管。皆归定襄道行军大总管李靖节制。
旨下之日，皇帝在便殿赐宴。然后又拨玄武门禁军一千人，为李靖的护卫，并赐“飞龙厩”御马一匹。这些，都是异数。
由于皇帝的恩宠，李靖格外持着戒慎恐惧之心。张出尘自然了解他的心情。她是个极其伉爽豁达的人，过去李靖出征在外，她从未过虑过他的安危，但这一次不同了，她知道，面对强敌，万一不胜，李靖必定捐躯报国，那么生离便变成死别了。
因为这个缘故，她坚持着要送得远些。征人与家属道别，如果往东而去，多在灞桥分手，而她一路相送，直到潼关。
又到了潼关了！张出尘十二年来第一次回到潼关，回想着往事：曾在这里送别虬髯客，而虬髯客一去不回；现在又送李靖，李靖是不是也会像虬髯客那样，一别以后永无见期？
这念头刚刚一发生，就让她自己断然截住了。她知道，若是任令想象飞驰，她会朝最坏的一条路去想，以至于别后尽是提心吊胆、魂梦皆惊的日子。
一路来，李靖都是意气轩昂的，到了潼关，他也不免油然兴起凭吊怀旧的心情。潼关，是他成功立业的发达之地，也是他危疑震憾、遭遇到平生最严重的考验的地方，特别是他驻节的都尉署，每一处地方都黏附着他的永难磨灭的回忆，悲欢往事，看来都成陈迹，然而一个人，不管王侯将相，还是贩夫走卒，就靠这些陈迹才使他觉得人生可恋，否则，活着有什么意味？
因此，他是持着欣赏享受的态度来凭吊怀旧的，巡行了都尉署中旧日曾到的各处，他还有兴致到关外去走走，问张出尘是否愿意陪他去走一趟。
张出尘欣然同意。于是，他们夫妇俩不带随从，并辔出关，背负斜阳，款款下坡。
下了坡是一条岔路，大路往东去河南，小路往北到风陵渡。张出尘走在前面，微微一扯马缰，马头转北，很快地到了风陵渡口。
夫妇俩都勒住了马，望着征集来的供李靖率禁军过河的渡船，都出神了。
“药师！”张出尘抖动缰绳，沿着河岸缓缓行去，一面走，一面说，“风陵渡是你我生死荣辱的一大关口。”
“嗯！”李靖欣慰地说，“可也是每一次都能够逢凶化吉、遇难成祥。”
她在心里数了一下，果然不错。第一次自长安出亡，杨素派兵追到河边，幸得有虬髯客安排了渡船在此接济。第二次应约到河东去看李世民，虬髯客机警，让他们夫妇安然先脱出虎口。第三次被刘文静劫持过河，虬髯客一到，改变了整个局面。这风陵渡口，不但是他们夫妇生死荣辱的分界之处，也是旋乾转坤、一代兴亡所关的枢纽。想到这里，她对着滚滚黄河，兴起无限的沧桑之感。
也就是这一念，拓宽了她的心境，那份关怀丈夫安危的儿女私情，转化为一种庄严的责任心。她觉得她有责任激励李靖去做一个顶天立地的大丈夫。
“药师！”她回身指着东面一丛树林说，“咱们跟三哥是在那里分手的，你记得他临走跟你说的话吗？”
“怎么不记得？”李靖凝视着她手指之处说，“‘外患不除，男儿之耻’。我现在不正就照三哥的话在做？”
“嗯！”张出尘点点头，“三哥若是知道你这一次过风陵渡去干什么，他一定会很高兴。”
“可惜，三哥不在这里。”李靖兴奋地说，“如果他在这里，叫他看看，我如何用他的兵法生擒颉利。”
“他会知道的。他总有一天会知道的。”张出尘在马上抬头四望，恋恋不舍地拨转了马头说，“药师，我今天就算送过你了。我今天晚上就回长安。”
李靖大为诧异。“为什么如此匆忙？”他问，“既然到了此地，何不看我率军渡河，为我喝声彩，壮壮我的行色？”
“不！”她微笑着半真半假地说，“我怕我在那时候会哭出来，怪难为情的。”
李靖哈哈大笑。“也好！”他在马上伸手过去，拍着她的背说，“你先回长安去，静等我的捷报。”
捷报果然到了。贞观四年正月底，传来了李靖的第一个好消息。
伐突厥六路大军共十八万七千人，自辽西至朔方，旌旗相望，更鼓不绝，这番堂堂之阵、正正之旗，先已震慑了颉利。但李靖的收功，却在出奇兵制胜，他越勾注山，出雁门关，由马邑率三千精兵进屯恶阳岭，趁在定襄的颉利与他部下还在议和议战，大计未定的时候，夜袭定襄，大败突厥，颉利退到了大漠边缘的碛口。
这旗开得胜的好音，由专差星夜驰报长安，自宫廷至坊里，无不津津乐道。自然，最快乐的是张出尘，而且，她比李靖先一步蒙被恩宠。
李世民遣黄门侍郎召她入宫，一见面便称她“代国夫人”。这表示李靖已因功封为“代国公”，她觉得奖励太过，怕李靖难以为继，所以代为辞谢。
“药师的成就，前无古人。”李世民说，“汉朝李陵以五千步卒出击匈奴，虽以力竭而降，还能够书名竹帛。药师只用三千骑兵，直捣突厥的腹心，拿下他的老巢定襄，这战果太辉煌了。多少年来的国耻，一朝尽雪，我还觉得这封典怕不足以酬谢药师的功劳，你不必替他再谦虚了。”
于是，张出尘依礼谢恩。退出宫后，怀着戒备恐惧的心情，在等候第二次捷报。
但是战局却趋于沉闷了，只知道颉利退保铁山，却未见李靖乘胜追击，令人困惑不安。不久，传出消息，说颉利已派他的心腹大将执失思力到长安来晋谒皇帝，愿意举国投降，成为大唐的属国。
这与过去的乞和不同，朝廷决定接纳突厥的请求。于是颁发诏令：派定襄道行军大总管李靖迎接颉利内附，并遣鸿胪寺卿唐俭、将军安修仁持节抚慰突厥。
局势澄清了，争论也发生了：有人认为多年外患，这样用政治手段来彻底解决，是再好不过的事；有人则以为先战后和，不脱老套，那又何必劳师动众？因此，断定准突厥请和，是一大失策。
张出尘却另有想法，她虽微憾于李靖未能扫穴犁庭，造成更为辉煌的战果，但一战成功，全师而回，实在也可说是十分理想的结果了。人贵知足，一想到这句话，她更是满心欢悦地准备着迎候李靖奏凯归来，畅叙离衷。
在灯下数着归期，夜夜有兴奋的不眠，二月初的天气，料峭春寒，独拥孤衾，更觉心潮起伏难平。忽然，侍儿来叩房门，说司阍在中门传报：“有生客求见。”
“生客？”张出尘诧异了，“是谁？宫里派来的吗？”
“不是。”侍儿答道，“一位男客，不肯透露姓名，只说夫人一见了，自然认得。”
“噢！”张出尘越发怀疑了，“那位男客是怎么个样子？”
“不知道。”侍儿又问，“要不，我传司阍进来，请夫人当面问他。”
张出尘沉吟了一下说：“不必了。你传话出去，说我挡驾，请他明天上午来。”
侍儿退了出去。张出尘定一定神，忽然想到，怕是李靖从前线派来的密使，有要紧话要告诉她，挡驾不见，可能耽误了正事。她倒有些懊悔了。
就这时，侍儿又在门外禀报：“启夫人，来客说有定襄的消息，十分紧要。”
果然猜对了。张出尘答道：“在正厅接见。”接着又吩咐，“你先进来！”
侍儿推门入内，她已下床。服侍她穿好衣服，略略理了妆，能见得客了，侍儿才到中门，传话给司阍，请客人正厅相见。
厅上燃起明晃晃的巨烛，张出尘在光晕中悄然等候。只听得沉着的履声，自远而近，司阍引进一位客人，身躯不高，但极壮硕，脸被司阍遮挡着，看不清楚，但那走路的样子，仿佛是个极熟的人。
张出尘意念一动，怦怦心跳，抢步迎了上去，那人已从司阍身后闪了出来，拉开遮在脸上的紫色面幕，叫道：“一妹！”
她不能相信那是真实的声音，尽力眨了几下眼，定睛细看，疑真疑幻之中，迸出两个字：“三哥！”
“一妹！到底看见你了！”
张出尘心头像倒翻了一盅热醋，然后又像尝到了蜜汁，又酸又甜，说不出是凄楚还是欢喜。
“三哥！”她怨怼地喊道，“我跟药师想得你好苦！这十几年，你到底到哪里去了？”
“说来话长！”虬髯客看一看司阍，对张出尘说，“你先告诉他们，别说破我的行迹。”
“噢！”这下提醒了张出尘，嘱咐司阍，“召合府的人来见三爷——三爷是我哥哥！”
“原来是三舅！”司阍先行了礼，然后击云板召集合府僮仆侍儿，都来见了虬髯客。
他坦然不辞地受了礼，从宽大的衣袖中，取出一个小革囊，伸手掬出一把晶莹圆润的豆大明珠，作为赏赐——这举动带给下人们的是惊喜奇异，而在张出尘，却被唤起了无限的亲切感，她的三哥依然是那么豪放慷慨，一点都没有变。
于是，张出尘在下人们一片谢赏声中，郑重告诫，不得透露虬髯客的行藏。然后关照取窖中御赐的美酒来款待贵客。
在李靖的书斋中，摇曳的烛光下，张出尘仍有着梦寐样的恍恍惚惚的感觉，她仔细看着虬髯客的饱经风霜的脸，叹息着说：“三哥，你老了！”
“是吗？”虬髯客摸着自己的脸，微笑中蕴含着说不尽的友爱，“你还是我回忆中的样子。”
“三哥，你到底在哪里？”张出尘迫不及待地倾泻着她藏在心里太久了的话，“贞观元年——改元了，你知道不知道？世民做皇帝了。那年正好是你十年之约到期，我跟药师说你一定会来。可是，三哥，你太叫我们失望了。我们派人到东南去找过你好几次，一点消息都没有。我在想，你知道我们去找你，一定会露面，除非你不知道。你是不是出海去了？是的，一定是的，看你那一囊珍珠，就知道了。可是，三哥，你是在南海吗？”
“虽不中，不远矣！我在东南海外，有个小小的局面……”
“那是什么地方？”张出尘抢着发问。
虬髯客大大喝了口酒。“一妹，”他笑道，“你也得容我慢慢说嘛！”
张出尘也笑了。“我恨不得你生十张口，把这十几年的情形，一起告诉我。”她说。
“你别忙！怕还要让你纳闷几天，等我去了定襄回来，才能有工夫跟你细谈。”
“怎么？”张出尘忽然想到了，“刚才你告诉门上，说有定襄的消息，这会儿又说要到定襄去，究竟是怎么回事？闹得我都糊涂了！”
“要说有定襄的消息，你才会深夜接见没有名姓的生客。”虬髯客说，“定襄也确有消息，只怕只有我一个人知道——药师可虑！”
“‘药师可虑’……”张出尘惊疑不止，“三哥，你得了什么消息？你在东南海外，怎会知道北方的突厥？难道你早就回来了，去过塞外？”
对这一连串的疑问，虬髯客没有办法一一作答，只说：“突厥的习性和颉利的狡猾，我是知之有素的。乞降须防其有诈，一朝反噬，药师措手不及，岂不可虑？”
“是呀！”张出尘又问，“这是三哥的推测？”
“虽是推测，也有证据。”虬髯客接着又说，“我从颉利的专使执失思力那里探出一些消息，他们确是这么打算。”
“那怎么办呢？”张出尘失声叫道，“该尽快让药师知道，才好防备。可是，他奉派迎接颉利，怕已离开定襄到保铁山去了，无论如何赶他不及，这可怎么好呢？”
“一妹！”虬髯客说，“有我！”
“赶得上吗？三哥，你那头‘小黑’带来了？”
“小黑老了，不行了。我另有好脚程。一妹，”虬髯客极有信心地说，“你放心！我不但要为药师解除危机，还要帮他立件大功，成就百世功名。”
“噢！”张出尘闪着明亮的大眼，等他往下解释。
“这就是‘将计就计’，抢在颉利前面动手，制敌于先，攻其不备，可以大大打个胜仗。”
“这行吗？”张出尘觉得他说得太简单了，“唐俭和安修仁都在颉利那里，这一来岂不是害了那两个人？”
“唯一的顾虑在此。”虬髯客很快地又说，“但是，机不可失——如果用兵神速，颉利来不及杀唐、安二人泄愤，便已被擒，那就一切都不要紧了！”
“还有一层，准突厥乞降，已有煌煌诏令，怎可违命？”
“有何不可？‘将在外君命有所不受！’”
好有魄力的话！张出尘再一次感受到了虬髯客的英雄气概，同时对他的信心，也完全恢复了。
“那么，三哥，”她问，“你什么时候走呢？”
“说走就走，越快越好。”一面说，一面干了一满杯酒，是准备起身离去的样子。
张出尘犹豫了，一方面想留他畅谈，一方面又关心李靖的安危，怕耽误了工夫，所以举棋不定地说：“三哥，能再坐一会儿吗？”
“不必了！咱们回来再长谈。”说着他已站了起来。
张出尘跟在他后面相送，觉得趁这片刻，还有几句话好谈，但心里有千言万语，却一时想不起该问哪一句话。
倒是虬髯客提到了她先前问过的话：“世民做了皇帝，我知道的。贞观元年五月，我要来的——可不是来朝贺，我是来看你们……”
“那怎么又不来呢？”张出尘抢着发问。
“船已经出发了，半途遇风，刮了三天三夜不息，漂流到了一个炎热不堪的地方，土人要杀我，反教我制服了，于是他们推我做酋长——可笑吧，一个听不懂子民语言的酋长，全靠做手势。过了半年，才能交谈，我教他们耕作、纺织，又挑了个热心能干的人，培植得差不多了，把酋长叫他做，我还回到我原来的那个地方去。”虬髯客停了一下笑道，“说起来像部《山海经》，等我定襄回来再谈吧！”
“那么，你‘原来的那个地方’，倒是什么地方呢？”
虬髯客看了她一眼，没有做声。这态度很奇怪，张出尘困惑得很。
“三哥，你没有听见我的话？”她催问着。
“我听见了。你先别问我行不行？”
这下可是惹她娇嗔了。“三哥！”她略略提高了声音说，“我原以为你一切都没有变，谁知道到底变了！而且变得很厉害，你以前从不是这样子吞吞吐吐的！”
虬髯客站住了脚，以微笑来接受她的责备，然后，他徐徐答道：“一妹，我不会有半点要瞒你的事。不告诉你，是免得你为难，也免了我为难。地位、身份的不同，有时会把好朋友变得犹如陌路——如果一个人不愿意委屈自己的话。”
这话叫人一点头绪都摸不着。“三哥，你这样子说话，也不像从前。”她失望地看着他。
“这样吧，我送你一样小玩意，你所想知道的事，都在那上面。”
“好！”她回嗔做喜，像个小女孩似的捉住他的臂说，“快给我！”
虬髯客探手入怀，从衣带上解下一个小小的锦囊，交到她手里，又说：“给是给你了，最好你暂时还是别打开来看。可以这样说，如果你希望我从定襄回来，还能相聚几天，那么，你最好不看。”
听他说得这样诡秘而认真，张出尘不敢轻忽，立即答道：“既然如此，我不看它。三哥，你早早回来，别让我等久了。”
“我知道。如果一切顺利，大概可以和药师一起回家，好好醉他几场。”
于是虬髯客走了，在暗影中一闪而没，步伐依然那么矫健。张出尘环顾灯光通明的厅堂，看一看手中的小锦囊，回想着这晚上的一切，神奇美妙，仍有不能信其为真的感觉。
那锦囊中到底是什么东西呢？她捏了又捏，摸索出是一枚玉印。显然的，玉印上的文字，便是虬髯客到底在什么地方的解答。然而，何以又不许在此刻看，看了以后何以便将失却相聚的机会？这谜太玄妙了！
想不透这个谜，只好暂且丢开。于是想到李靖——夫妇的情分，又自不同，细想虬髯客所说的有关颉利的话，她不能不替李靖着急，万一虬髯客中途出了意外——就像他贞观元年自海外归来，中途遇风那样，一种意想不到的原因，阻误了虬髯客的行程，不能及时赶上李靖告警，那后果可就不堪设想了。
因此，从第二天起，她一天早晚两次，派人到兵部去打听消息。但是，每一次都失望了。
情势看来不妙！张出尘在考虑，是不是要进宫去谒见皇帝，陈述得自虬髯客的消息？转念又想，皇帝会问：既有此消息，何不早说？这一问，是难以回答的。而且，时机已过，就是皇帝，怕也无能为力。
谁知道，她把谒见皇帝的念头打消了，而皇帝倒又召见了她。
她怕是有李靖的不幸的消息，李世民要当面相告，加以安慰，因此，一颗心一直七上八下，直等进宫谒见，看到李世民平静的脸色，她才放了一半的心。
“出尘！”李世民问道，“我问你句话，希望你老实告诉我。你，最近见过虬髯客没有？”
张出尘心里一跳，他何以有此一问？既然问到，当然已有所闻，便不敢隐瞒，坦然答道：“见过的。匆匆一面，他就走了。”
“到哪里去？”
“定襄。”张出尘毫不迟疑地公开了。
“果然是定襄。”李世民点点头说，“既然来了，自然要去看看药师。出尘，虬髯客这一次从哪里来？”
“据说是东南海外。”
“海外何处？”李世民直视着她，话说得很急，是极注意虬髯客踪迹的神气。
张出尘心里一动，得到虬髯客一再不肯明说他的地方，悟出其中必极有大的关系，于是她这样答道：“我绝不敢欺骗陛下，我三哥，他随便我怎么追问，不肯细说。”
“噢！”李世民从御座上起身，背着手踱了几步，慢慢回身说道，“出尘，我无丝毫恶意，我只是要报答虬髯客。可是今日之下，我能怎么报答他呢？你设身处地替我想一想看！”
他那神态，竟是意想不到的严重，并且有着微微的懊恼和忧惧。这是为了什么？太不可解了！
但是，再一回想他的话，张出尘灵心飞跃，一下子看到了他的心底深处。当年，他跟虬髯客谈合作，愿以“右领军大都督”的职位相让，作为报答，而今天，他能拿大唐天子让给虬髯客吗？当然不能。既然不能就会生出猜嫌，他心里必有个不可告人的想法……
这“想法”使张出尘在那春风如剪的二月，头上嗡嗡然，有些晕眩，倒像七月里中了暑一般。“臣妾愚昧，”她谨守着臣礼，下跪答奏，“不敢妄赞一词。”
“快起来，快起来！”李世民也赶紧亲手相扶。他的神色和缓了，“出尘，我托你件事，等虬髯客回来，务必为我道渴念之意。我跟他还是患难之交，请他来看我，或者——我到你们那里跟他见面。”
“谨领旨。”
出宫回府的张出尘，检点私室，发现贴身的罗衣，都已湿透。几次在性命呼吸之际，她都未有过这样的惊惧，皇帝——当年的李世民变了！虬髯客的话：“地位、身份的不同，有时会把好朋友变得犹如陌路。”当时茫然不解，此刻却是再清楚不过了，清楚得如同听见雷响一般。
现在，她也明白了虬髯客不叫她看那玉印的用意。如果知道了他的身份，如果他的身份是不便告诉李世民的，那一刻，岂不是太为难了？
“三哥！”她以无限的敬爱，付诸喃喃自语，“你真是大智慧的人！看得这样透彻，想得如此周到。可惜，”她的声音消失了，却在心中自语，“你不是皇帝！”
丢开忧疑惊惧，她自我警惕着还有棘手的现实要好好应付。第一件想到的事，是该把皇帝的态度告诉她丈夫，好叫他心里有数。但这封信很难着笔，若是措辞不谨，泄露出去，将会惹祸。盘算了半夜，她终于写成了一封自觉面面俱到、毫无漏洞的信。
信中说，皇帝召见了她，问起虬髯客的行踪，她已据实答奏。皇帝念旧情重，十分关切，希望李靖将虬髯客在定襄的情形，随时详奏以“上慰圣心”——这是暗示李靖，皇帝已生猜嫌，不可隐瞒什么。
写好了信，她遣人送到兵部，请派驿差专递。这样做法，用意在表示无私。处理完了这一切，她稍稍心定了些，把全副精神关注在虬髯客身上，嘱咐府中得力稳当的苍头，到东西两市，密密查访，怕是虬髯客神出鬼没地又已回到了长安，便好赶快请来相见。
那东西两市，一到日中鸣钲交易，万头攒动，要在其中去找个人，真是可遇而不可求的。派出去的苍头，计议了一下，都说“三舅”仪表奇伟，只有专门注意那些奇装异服、形容古怪的人，或许会有所获。
那些人在西市最多。大唐开国不过十几年，除了北狄以外，东、南、西三面的邻国，交好宾服的极多，大唐对那些来自日本、于阗、龟兹、大食、天竺、波斯的外侨，也以极宽大的态度对待，不管信的是佛教、回教、景教、祆教，还是摩尼教，都可以在长安安居乐业。但是，达官显宦所住的东城，对他们多少是排斥的，所以多集中在西城靠北密迩西市的那几坊中。
寻了有上十天，如石沉大海，始终没有虬髯客的影子。
就这时，传来了一个惊人的捷报，说李靖大破突厥，斩首万余级，俘掳十万，逃亡的颉利，为大同道行军副总管张宝相所生擒，正在解送长安途中。而大唐派去抚慰的专使，唐俭和安修仁，却是安然脱险了。
喜极而泣的张出尘，心里明白，这是虬髯客的杰作。她在想，应该把此中原委，奏明皇帝——虬髯客立了这样件大功，李世民，不该再对他有所猜嫌了。
但她随即又想到了她自己跟皇帝说过的话：“妇人不与闻国事。”何况是如此重大的军事机密？虬髯客幸而得手，若是失败了呢？那便是李靖违旨误国，罪在不赦。这样一想，她又担忧了，仗是打胜了，违旨也违定了，设或故意苛求，则无功有罪——隋朝名将史万岁破达头可汗，不赏而诛，便是先例。
因此，她对朝廷的动静，特别加了几分注意。不久，皇帝颁发了两道举国欢腾的诏令：大赦天下。赐民大酺五日。这表示皇帝对这一次的大胜，是极其高兴和重视的。
于是，张出尘安心了。她预计着皇帝又会召见，向她赞扬李靖的功劳。
果然，她又奉召进宫。但是，皇帝并未奖许李靖，却拿了一道御史大夫萧瑀的奏章给她看，萧瑀弹劾李靖治军无律，纵容士兵掳掠，散失奇宝。
“出尘，你看药师会这样子吗？”
张出尘自觉一颗心在往下沉，违旨有罪的忧虑实现了！但也因为是意料中事，她才能从容应对：“李靖从龙以来，治军如何，为陛下所亲见，其事有无，自有宸断，毋劳垂询。”
语气委婉，话中的意思却硬，“毋劳垂询”，简直是在给皇帝钉子碰。李世民有些好笑。“出尘，你放心！”他正色说道，“我不录其罪，只录其功。”
张出尘想说：李靖无罪。话到口边却又咽住，只照例谢恩。
“还有件事，我要告诉你。”李世民说，“虬髯客在药师军中，替他参赞一切。”
张出尘还不明白这话的意思，不敢贸然有所表示，只说：“张某原是陛下的故人。”
李世民点点头，赞叹着说：“真是不世出的奇才！可惜——”他的声音渐渐低了下来。
可惜什么呢？可惜不肯为他所用。张出尘心中默祷：但愿李世民不是杨素。
“出尘！等虬髯客回来，你务必得想办法把他留下来。你们兄妹感情好，他会听你的劝。你告诉他，我已经叫鸿胪寺研议，如何用最优遇的礼节待他。”李世民稍停一下又说，“还有，你该请他在你们那里下榻！”
张出尘领旨出宫，恨不得自己跨一匹快马，飞驰回府，她急于要去看一看虬髯客留下来的那颗玉印。他的身份，皇帝已经知道了。鸿胪寺是接待四夷君长及朝贡使节的衙门，说叫鸿胪寺研议接待的礼节，不就表示虬髯客是一位番王吗？
是什么地方的番王呢？她必须先弄个明白。打开那小小的锦囊，果然从一枚翠玉印上解答了她的谜，印文上刻着两种字体：一种如符篆一般，茫然不识；一种却是大篆，四个字：扶余国主。
扶余？张出尘恍恍惚惚记起，李靖曾谈过这个地方。理一理记忆，想起那扶余远在东南海外数千里，不但不在四夷之列，而且与中土从无交往。对他们的国主如何接待，并无成例。那就怪不得皇帝要叫鸿胪寺研议宾礼了。
然而就这一会见的工夫，她对那陌生得几乎一无所知的扶余国，发生了异常亲切的感觉。她知道，那是因为她的三哥在那里做国主的缘故。他在那里怎么样？是不是受子民的爱戴？他喜欢不喜欢他的子民？生活习惯如何？他是不是过得很好？还有，他立了后没有？后宫有多少妃嫔？美不美？那“三嫂”是怎么个样子，就像“昆仑奴”那样，肤黑如漆吗？
这些都是极饶兴味的疑问，越想越多，把她的思绪拉得极远，远得再也想不起眼前的一切。
“夫人、夫人！”一名侍儿，喜滋滋地来禀报，“三舅回来了！”
“什么？”她迷惘地问。
“三舅回来了！”
“啊！”这下听清楚了，“快请到书斋。”
“已经在书斋了。”
于是张出尘匆匆忙忙出了卧室，一进书斋便看到虬髯客在院子里负手闲步。他看到她，停住脚，神态安详地说：“药师已经班师，还有三五天可到。”
“这一趟多亏你！”张出尘说了这一句，转身吩咐侍儿，“你们在这里！”
把侍儿们留在外面，兄妹俩关门来密谈，虬髯客略略报告了定襄的情形。说李靖已预见及颉利可能会有阴谋，只是举棋不定，进退两难。“我就提醒了他一句：机不可失，兵贵神速。并没有替他做多少事。”虬髯客又说，“这一仗打得很漂亮，那都得归功于药师自己指挥得好。”
“不，三哥！”张出尘低声说道，“世民已经知道，你在药师军中，替他参赞一切。”
“那是药师故意这样报告的。”
这话在张出尘却颇感意外，细想一想，她明白了。“你看到了我给药师的信？”她问。
“自然看了。”虬髯客也放低了声音，“我早就料到，世民若是知道我来了，一定会觉得处境为难。他知道我不肯向他俯首称臣的，可是‘率土之滨，莫非王臣’，有我这样一个化外之民在这里，并且插手在他的大征伐之中，自然叫他不能安心。如果他知道了我现在的身份，还要觉得尴尬。这就是……”
“我知道，这就是你不叫我看你那颗印的缘故，怕世民知道了，问起你的底细，让我难以作答。可是，他知道了。三哥，”张出尘停了一下说，“我也知道了，今天上午我不能不看看你那枚印。”
“噢！”虬髯客失声轻喊，“世民好厉害！毕竟瞒不住他。他怎么说？”
“他说，要鸿胪寺研议，以最优遇的礼节接待你。”
“嗯。还有呢？”虬髯客沉着地问。
“他叫我务必设法劝你留下来。又说，你应该住在我这里。”
虬髯客得意地笑了：“到底也还有他不知道的。”
“是的，他恐怕不知道你住的地方。要你住在我这里，意思就是……”张出尘迟疑着不愿再说下去。
“怎么？一妹，你不可有一句话瞒我，关系重大！”
“仅是我的猜想，”她停了一下，毅然说出了口，“那一来，他就算把你交给我了。”
虬髯客勃然变色：“难道我从你这里走了，他要问你要人？”
“那自然不至于。只是为了容易找到你而已。”张出尘忽然觉得内心软弱得撑持不住。“三哥！”她用恳求的声音说，“你就算为我跟药师受委屈，留下来做个盛世闲人吧！让药师去勤劳国事，我陪你过几年太平岁月，看遍名山大川，也到烟水江南去住些日子。收拾雄心，好好过几年舒服日子。三哥，这平淡的境界，可也是难得的呀！”
那充满着情感的声音，激出了虬髯客平生第一滴眼泪，多少次出生入死，未抵此一刻动魄惊心，他黯然地低下头去，好久，以略带沙哑的声音答道：“‘树高千丈，叶落归根’，我自然动过乡思，做过买山归隐的打算。无奈，我有丢不下的责任，我必得回扶余去。现在，”他抬起头来，话题一转，“我才真正谅解世民，他不能不对我有所猜忌，他的地位，他的责任，不得不然。一身系天下安危，论到私人恩怨，自然不能像匹夫匹妇那样处理得明快允当，就像我为了扶余，顾不得你跟药师一样。一妹……”
话没有完，让张出尘摇手止住了。窗外人影匆遽，随即听得侍儿高声禀报：“夫人，有客来拜。”
“谁？”
“有名刺在这里。”
“进来！”
侍儿推门入内，呈上名刺，张出尘看了看，默然递给虬髯客。
“这姓徐的，何许人？”
“鸿胪寺少卿。”
虬髯客的脸色慢慢变了，是一种绝望的漠然，“想多住几天也不可得了！”他说，那声音空荡荡的，仿佛山谷中的回声，不能信其为真实。
“三哥！”张出尘倒相当沉着，“你别忙，等我先去看看再说。”
“好。”虬髯客说，“我想不用我再嘱咐，我不受册封！”
“自然。我不会随便替你答应什么。”
“对了。你去吧！”
张出尘一出厅，大为意外。那徐少卿带了上百的从人，几十床锦袱遮盖的礼物，自大门一直摆入院子，这是干什么？
“皇上颁赠扶余国主的，有礼单在此，请代国夫人转交。”徐少卿奉上一张桃红的笺帖。
张出尘不肯接，只问：“皇上还有什么话？”
“奉旨：请扶余国主进宫相见。”
“我会转告他。”
“皇上面谕：如果扶余国主在府上，此刻就请进宫。”
“这……”张出尘方寸大乱，不知如何作答。
忽然，“一妹，让我来！”那清澈厚重的五个字，响遍了五楹大厅，当张出尘和徐少卿回头注视时，虬髯客已如山岳般屹立在屏风前面。
“这想必就是扶余国主？”徐少卿看一看张出尘，随即又向虬髯客施礼，自陈衔名。
虬髯客拱拱手算是还了礼，朗朗发言：“恕我不叙客套了。实话真说吧，我这趟来，到底是浩游还乡，还是万里做客，自觉不甚分明，所以跟唐朝皇帝，”他停了一下，斩钉截铁地说了四个字，“不便相见。”
“皇上原说了的，国主是皇上的布衣故人……”
“现在都不是布衣了！”虬髯客冷冷地打断了他的话。
“那么……”徐少卿踟蹰着，仿佛有句话不便说出口来。
“你是问我今后的行止？”
“不，不！”徐少卿说，“鸿驴寺备有客馆，理当为国主效劳。”
“不必了。”
“然则，”徐少卿又说，“请示下榻之处。”
“非告诉你不可吗？”虬髯客的声音不好听了。
“这是我们的责任。”徐少卿很委婉地解释，“国主远来观光，我们该尽保护的责任。”
虬髯客沉着脸不响，心里在打算翻脸闹它一场。但视线一触及张出尘，他立刻改变了想法，点点头对徐少卿说：“我知道你们的责任。请稍待，我跟舍妹先说几句话。”
“请便、请便！”徐少卿鞠躬后退，候在廊下。
虬髯客和张出尘对看了一眼，眼中都有着只有他们兄妹才能了解的抑郁，默默地、缓慢地走在一起，到僻静的角落停了下来。
“一妹，你看出来了吧？世民在逼我走！”
张出尘自然看出来了，虬髯客一到，徐少卿接踵而至，这样严密监视着虬髯客的行踪，真是如临大敌。她替虬髯客不平，然而她不能表示什么，只好这样说：“三哥，你在我这里住几天，他们该可以放心的。”
“不！”虬髯客说，“对我猜忌不要紧，若是疑惑到你们夫妇身上，那麻烦可就大了。我还是走吧！”
一听那个“走”字，张出尘顿时如魂飞魄散，愣在那里，好久说不出话来。
“一妹！”内心激动的虬髯客，不得不强自镇定，安慰她说，“反正总是要走的，迟走早走都一样，不如就此刻硬一硬心肠，分手了吧！”
“三哥！”泪眼婆娑的张出尘，声音都是颤抖的，“难道你多留一天都不行？”
“多留一天自然可以。不过，”虬髯客放低了声音说，“世民今天晚上一定会到这里来看我。我见不见他？不见，叫你为难；见，叫我为难——难道我用四夷君长的礼节朝见他吗？一妹，这么多年，我就是为了争这一口傲气，如果你一定要叫我受这委屈，我也认了。”
“不要！”她忽然变得坚强了，恢复了她那飒爽明快的风仪，“我不要你受任何委屈——就像你不肯让我受一点委屈一样。三哥，你走吧！你只说，咱们什么时候再见？”
“沧波万里，‘再见’两字，可真难说。”
“那么，三哥！”张出尘强忍两泡眼泪，显示了她的绝望的豁达，“从今以后，你忘掉我，我忘掉你！”
“是的！”虬髯客低下头去又抬了起来，吃力地说，“我，我看得开的。”
张出尘没有答话，背过身去，不肯再回过来。她自己知道，只要再多看他一眼，她就会号啕痛哭。
“徐兄！”她听见虬髯客在说，“请上复我的布衣故人，就说我走了，请他放心！”
“这、这……”徐少卿似乎颇感意外地，“我叫人准备车马送国主。”
“不必。我说走，一定走。你不必亲眼看我离了长安才敢去复命。”
“国主，你言重了！”徐少卿又说，“只还有件事要请国主吩咐，皇帝的礼物，替国主送到何处？”
“送到东西两市的善堂，让长安无告的小民，普沾皇帝的雨露。”
话一完，她听得履声复起，很快地远了。自此一别，门外即是天涯，此生不仅永无见期，而且沧波浩渺，消息难通，从此生死也不明了。
“三哥！”她脱口喊出这一声，飞也似的奔了出去，无论如何她要见这最后的一面，“三哥，三哥！”她一路喊着，追到了大门口。
“一妹！”虬髯客站住脚，以极平静的声音问道，“你还有话说？”
当着徐少卿，当着上百的仆从，她无法说一句心里要说的话，只俯下身去，用纤纤双手，挖一抷土，使的劲太猛，折断了两个指甲，痛彻心扉，然而她忍住了，终于挖起那一抷染有鲜血的泥土，眼泪扑簌簌地流着，也都在那抷土中。
“三哥！”她哽咽着说，“你要想家，就看看这个吧！”说完，她把那一抷有血有泪的泥土，塞在虬髯客手里，然后掉头就走，进大门、走甬道、过正厅、越穿堂、绕曲槛，一直回到自己的卧室，扑倒在枕上。
窗外，漠漠春阴中次第响起寺院的暮鼓，一杵杵击碎了堂堂白日，击不碎扰攘尘世难明的恩怨……
十年之约快到了！
第十年，恰好是大唐贞观元年。李渊由大将军而进为唐王，终于称帝，国号唐、年号武德，做了九年的皇帝，内禅给秦王——李渊年纪大了，不耐家国的烦剧，愿意以太上皇的身份，让裴寂陪着喝喝酒，颐养天年。
秦王就是李世民。武德九年接位，第二年改元贞观。同年六月，长孙皇后诞育皇子，取名“治”，立为太子。
“三哥一定要来了！”张出尘自宫内朝贺皇后，回到长安平康坊的府邸以后，欣然色喜地对李靖说。
“怎么？又做梦了？”李靖笑着说——十年之中张出尘做过好几次梦，梦见虬髯客，说快要来看他们夫妇了。但那些梦从未应验过，所以他这样打趣她。
“这趟不是梦。”张出尘却是一本正经地，“皇帝跟三哥惺惺相惜，虽没有太多的往还，交情实在不薄。你想，今年改元，又诞生了太子，三哥得到消息，也该为朋友高兴。还有一个多月，十年之约就到期了，一则来看咱们，二则来向皇帝道贺，不是一举两得的事吗？”
李靖心想，这确是顺理成章的安排，便也像张出尘一样，数着日子，盼望那十年之期。
过了牵牛织女相会的七夕，也过了家家祭祖的中元，终于过完了炎热难耐的七月，甚至到了风雨秋声的重阳，虬髯客仍是音信杳然。
“三哥一定不在人世了！”张出尘容颜惨淡地对李靖说。
“不会的。你别胡猜！”他只好这样安慰她。
“绝不是胡猜。三哥平生最重言诺，说十年以后再来，一定会来。不来，就永不会再来了！你不记得三哥临走时的话：‘只要不死，总有相见之日。’这不就表示，除非他不在了，才会失约。”
李靖默默地接受了她的看法。他们不期而然地由虬髯客又想到孙道士——他，始终没有接到过虬髯客招邀的信息。大唐开国，他不愿居官，以一介布衣，为李靖夫妇的上宾，也是秦王府中的常客。武德八年突厥进寇太原，李靖拜命为行军总管，领江淮兵万人屯太谷，有效地阻遏了敌人凶猛的攻势。事后论功行赏，功劳最大的一个人，不及亲见荣典。那一个人就是孙道士，他以私人资格从征，领兵奇袭，获得了一次决定性的胜利，本人却阵亡了。
故旧凋零，富贵何用？李靖还可以在事业上寄托情感，张出尘却总是别有一股郁郁之感，常在心头，无法排遣。“到底怎样了呢？”她每每这样自语着。
李靖是相当能体会爱妻的心情的，决意再派一个义军旧部去作一次寻访。明知不会有什么结果，也只是聊尽人事，用来安慰张出尘而已。
而她却又并不同意他的做法。“不必再多此一举了，”她说，“上次不也去过一次？天天盼望，牵肠挂肚，到头来一场空，犹如夹头夹脑一盆冷水，浇得人心都是凉的。再说，三哥的行踪，又哪能叫人打听得到？”
“不然。”李靖说，“只一派人出去，三哥自然知道是咱们去找他，必会现身，有所表示。若非如此，三哥不是如你所忧虑的那样——不在人世了，便是不愿意再走风尘，那，咱们也就死了那条心吧！”
“这话倒也有理。”张出尘改变心意了，“还是往东南方面去找？”
“当然。”李靖点点头，“特别是江东一带，三哥一定到过，或许有什么踪迹可寻。”
“何以见得三哥一定到过江东？”
“十年前，三哥临走时咱们送出潼关，他说过一句话：‘万里之行，自此而始。’那是成都万里桥的典故，诸葛孔明送使臣到东吴，在那桥边握别，说的就是这句话。所以，我料定三哥当初第一个目的地是江东。”
“嗯！”张出尘想了一下，补充意见，“说不定还是扬州。那时杨广在那里，三哥有所图谋，也许就打的是杨广的主意。”
“可能的。”李靖说，“我叫派去的人，在扬州、金陵这两个地方，格外注意。”
“还有东南几个海口。也许三哥出海了。”
“‘道不行，乘桴浮于海。’以三哥的为人，最可能的，怕倒正是走的这一着棋。”李靖停了一下又说，“怪不得不能践十年之约！”
一层一层剖析到这里，有了一个彼此同意的结论。张出尘一则以喜，一则以忧，喜的是虬髯客尚有活在人世之望，忧的是海上仙山，杳渺难通，这生离，也就跟死别无异了！
有此了解，张出尘对派去寻访的人，便不存什么希望，无可奈何地等待着，心情反倒平静了。
不久，李靖由刑部尚书升为检校中书令，终于拜相了。那是贞观二年正月，李世民即位以后，经过一年多的部署调整，局面大定，开始重用李靖。
在秦王府的“十八学士”之外，李靖是被李世民认为唯一可担当军事全责的人选。所以，两个月以后，又即下诏，命李靖兼关内道行军大总管。贞观三年更调任兵部尚书，统驭六军。
诏命一下，李靖进宫谢恩。李世民御便殿召见，第一句话便问：“药师，你知道我调你到兵部的用意吗？”
“臣愚昧，候陛下明示。”
“虬髯客跟你说过，安内攘外。我让你有个发抒抱负的机会。”
“是。”李靖说，“臣尽力之所及，不负陛下的期望。”
“你坐下来！咱们好好谈一谈。”
内侍移来一个锦墩。李世民又赐了御用的茶，脱略君臣的礼数，依然是当年布衣昆季、促膝深谈的情景，唯一的不同，只是李靖仍保持着对皇帝的尊称而已。
“攘外以何者为先？”李世民问。
“自然是突厥。”
“嗯。咱们的看法总是相同的。”李世民脸上出现了极欣慰的表情，但一现即逝，转为恨恨之声，“那可恶的颉利，我受他的气太多了！”
李靖知道他的心情，好几次，为了新得天下，内部局势还在起伏摇摆，不能不忍辱负重，向突厥酋长颉利可汗言和，实在是一件令人气结难平的事。
因此，他点点头：“臣有同感。”
“外患不除，我不能与民休息。药师，”李世民说，“我不能像当年那样，可以亲自讨伐。这份重担，我要你代我挑起来。”
“当然。御驾亲征，非同小可，不但惊扰了四海，也抬高了颉利的身份，自非善策。”
“那么，你看，你要多少时间来部署？”
李靖想了一下说：“半年到十个月。”
“好，十个月，正好到了年底。”
“不过，陛下，臣有微衷。”
“你说，你说！无不可商量。”
“颉利如鹰，‘饥来趋附，饱则远飏’，每一次他胜了便掳掠，败了来请和，要女子、要玉帛，朝廷宽大，一概允许。这样打打谈谈，可不是回事，因为……”他踌躇着，欲语不语地。
“说出来，不必顾忌！”
“是。”李靖说道，“将士效命，克敌致果，而朝廷反许颉利以实惠，胜而不利，打个什么劲？”
李靖想起士卒的愤懑，不由得激动了，所以说到最后一句，大声争辩，几乎像在吵架。自然，李世民必定是容忍的。
他做出来的微笑，提醒了李靖。“陛下！”他有些惶恐地说，“臣出言无状……”
“不、不！”李世民打断了他的话，拿一只手搁在他肩上说，“是要这样知无不言、言无不尽才好。你再说下去！”
受到了鼓励的李靖，终于又说了句很硬的话：“朝廷要对得起死在疆场的英魂，陛下既知委屈，也该想到将士们要死得瞑目。”
“药师！”李世民惭愧而痛苦地说，“你该谅解我的苦心，攘外必先安内，这几年，对突厥拿不出一个坚定的政策，无非委曲求全。将士的血，一定不会白流的，扬眉吐气的日子快到了！”
这也就是说，赋予李靖征讨突厥的使命，便是可以尽雪前耻、扬眉吐气的重任。理解到这一点，李靖以感激的心情，决心为国士之报。于是他把两手平放在膝上，俯首答道：“臣体会得圣心！”
“好极了！”李世民欣慰地答说，“你放手去干，一切有我。”
得到了这样的许诺，李靖的一切部署，便展开了前所未有的规模。他亲自巡视长城去了解敌情，百花盛放时出发，六月间冒着溽暑回到长安，整个计划在他胸中成熟了。
十年来，他曾多次出征，但胜利的兴奋，不在克敌致果的当时，而在回到长安以后。当张出尘细诉别后衷情，以及极感兴味地倾听他叙述作战经过的那一刻，他才能充分体会到他在行军途中及疆场上所流的汗，每一滴都像金子样珍贵。
这一次以兵部尚书的身份巡边，虽非战阵杀伐，但所受的辛劳，并无不同。因此，当李靖想即时进宫，面奏一切时，张出尘劝他不必如此匆忙，征尘未洗，休息一两天再谒见皇帝，也还不晚。
李靖接受了她的劝告。到了晚上，早早回到卧室，正在灯下谈笑，忽然家僮来报，说黄门侍郎派专人送来消息：皇帝已经起驾，临幸李尚书府第。
当皇帝还是秦王的身份时，是常常来看李靖夫妇的。但自登极以后，却还是第一次。张出尘不知道该有些什么仪注，不免着慌。李靖倒还沉着，一面换着朝服，一面叫人在正厅居中陈设胡床，铺上黄袱，作为御座。
由于不是正式的临幸，仪从比较简单，然而已把一座平康坊警跸得鸦雀无声。等车驾到门，李靖夫妇早已衣冠整齐地候在那里，一前一后，双双俯伏在地接驾。
身御燕居便服的李世民，一见正厅中临时陈设的御座，便皱一皱眉，回头对李靖说道：“不用在这里，到你书斋里去坐坐。你引路！”
于是，仪从都被阻拦在厅前。李靖侧身引路，把李世民带入他的书斋。他们夫妇俩要重新见礼参拜，都让李世民阻止住了。
皇帝随便得很，喝着张出尘亲自捧给他的茶，向李靖慰劳路途的辛苦，然后闲闲问起巡边的结果。张出尘一听谈到正事，立即说道：“妇人不与闻国事，出尘告退。”
“不！”李世民做个叫她坐下来的手势说，“你跟我姐姐一样，都是一起打天下的人，不必回避。”李世民的姐姐——平阳公主，曾起兵辅佐她父亲定天下，跟张出尘一样，都是与众不同的妇人。
然而张出尘还是托词退出了书斋，留下他们君臣二人密谈。李靖报告了巡边的感想，认为大举讨伐，可以把不断侵入长城骚扰的突厥，一鼓荡平，永绝后患。
“那么，计将安出呢？”
“臣已定下六路进兵的方略。臣自居中路，出定襄道，另外五路是通漠道、金河道、大同道、恒安道、畅武道。分途并进，奇正兼用，期以半载，定可收功。”
这各“道”是备边的“府兵”的管区，无事时教战督耕，有事时命将出征，所以李世民又问：“除了你自领定襄道以外，其他各路昵？”
“已物色得四个人：李世勣、李道宗、卫孝节、薛万彻。”
“也还差一个。”李世民想了一下说，“叫嗣昌也去，如何？”
“嗣昌”是柴绍的别号——李世民的姐夫，尚平阳公主。李靖早已想到了他，只以懿亲国戚，不敢贸贸然保荐，所以一听李世民自己提了出来，便即笑道：“固所愿也，不敢请耳。”
“这你就错了！药师，”李世民说，“你有用人的全权，不必做任何顾忌。将来嗣昌归你节制，该如何便如何，也无须格外给他什么特权。”
“陛下真是大公无私。”李靖很有信心地说，“得陛下如此支持，一年之内，我必擒颉利，献于阙下。”
“那都要靠你了。”李世民停了一下，又说，“你准备何时出师？”
“要等秋高马肥之时，臣进屯马邑，岁尾年头，开始进击。”
李世民微一皱眉：“那时雨雪载途，行军艰苦，不大相宜吧？”
“不！”李靖答道，“去年突厥霜旱，今年多半也是歉收，要趁他岁暮饥寒、人心浮动之际，大举进击，则敌人不战而溃。若是托陛下的洪福，一战成功，那时请朝廷拨赐种子农具，我叫驻屯军协助，兴修水利，不误春耕，那么明年的突厥，就不会再遭遇荒年了。”
“你的打算好极了！”李世民鼓掌赞许，激动地说，“咱们一定要这么办，而且一定要把它办成功！”
“是，一定要把它办成功！”李靖再一次体会到责任的艰巨，自我警惕着必须格外努力。
“我想你还该找个副将，替你分劳。”
“臣心目中已经有人，是……”
“你先别说出来！”李世民打断他的话说，“我替你想到一个人。咱们都写在纸上，看看对不对？”
于是李靖取来纸笔，各自背身，悄悄写下一个名字，拿出来一看，君臣二人相视大笑。
在外面整治了食物在等候的张出尘，正好趁这机会出现。由于李世民生性俭朴，所以张出尘进奉的饮馔，也只是极平常的酒果。她一面替李世民斟酒，一面问道：“陛下想到了什么高兴的事，如此好笑？”
“药师物色到的副将，也正是我要推荐给他的。人生快事，无非彼此莫逆于心。”李世民拿两张纸条给她看，“是张公谨！”
“他不是代州都督吗？”张出尘问。
“对了，代州都督。他在那里把屯田办得极好，粮秣军需的转输调度，更是一把好手。有他替药师‘管家’，绝无后顾之忧。”李世民说到这里，又转脸问李靖，“他的马养得怎么样？”
“臣正以他的马养得好，才想邀他相助。追奔漠北，全靠马好！”接着，李靖朗吟曹子建的诗句：“愿骋代马，倏忽北徂！”
“何其壮也！”李世民举杯相劳，“药师，咱们干一杯！”
受到了激励的李靖，心神飞越，仿佛已驰驱在塞外大漠，激起了万丈豪情，由代马谈到骑射，由骑射谈到兵法，以箸蘸酒，在几案间指点三关形势，为李世民叙述进取方略，连一旁的张出尘都听得出神了。
深谙韬略的李世民，觉得李靖的策划，颇有与众不同之处，忽然想起件事：“药师，我有句话，老忘了问你。”他说，“听说虬髯客有一部兵法留了给你。有这话没有？”
“怎么没有？”李靖坦然承认，“臣深受其益。”
“我看看！”
李靖一愣，心想虬髯客有“不得其人不传”的告诫。给李世民看虽不要紧，就怕他转传给别人，所以找了个借口来推辞：“那部兵法，早翻阅得破烂了，不堪进呈，容臣缮写一部，另呈御览。”
“好。也不忙，你只别忘了就是了。”李世民喝了口酒，感叹着说，“男儿在世，最痛快的事，无如千金报德。但像我，说来贵为天子，富有天下，仿佛要如何便如何，没有办不到的事，然而这快意之举，在我就不能够。”
这自然是指虬髯客。张出尘感动地答道：“陛下有此一念，便足以叫人感激深恩了。”
“倒也不一定说是酬功报德，我实在也很想念你三哥，如果他惠然肯来，我准备照汉光武对严光的故事来接待他。可惜，严光归隐，总还有下落可寻，此公神龙掉尾，一去无踪，真是古今奇人！”
念旧情怀，苍凉落寞。等皇帝起驾还宫，李靖夫妇继续在谈虬髯客的一切。派去寻访的人，已有信来，像过去一样，没有任何线索可寻。
“唉！”张出尘叹口气说，“这一趟可真得丢开了！”
说丢开还是丢不开，只不过把虬髯客的一切，深锁在心底而已。同时，她也没有工夫去怀旧念远，夏去秋来，一颗心不能不专注在忙着筹备出征的李靖身上。
八月，颁布诏令：以李靖为定襄道行军大总管，伐突厥。十一月又下旨：以并州都督李世勣为通漠道行军总管，华州刺史柴绍为金河道行军总管，任城郡王李道宗为大同道行军总管，幽州都督卫孝节为恒安道行军总管，营州都督薛万彻为畅武道行军总管。皆归定襄道行军大总管李靖节制。
旨下之日，皇帝在便殿赐宴。然后又拨玄武门禁军一千人，为李靖的护卫，并赐“飞龙厩”御马一匹。这些，都是异数。
由于皇帝的恩宠，李靖格外持着戒慎恐惧之心。张出尘自然了解他的心情。她是个极其伉爽豁达的人，过去李靖出征在外，她从未过虑过他的安危，但这一次不同了，她知道，面对强敌，万一不胜，李靖必定捐躯报国，那么生离便变成死别了。
因为这个缘故，她坚持着要送得远些。征人与家属道别，如果往东而去，多在灞桥分手，而她一路相送，直到潼关。
又到了潼关了！张出尘十二年来第一次回到潼关，回想着往事：曾在这里送别虬髯客，而虬髯客一去不回；现在又送李靖，李靖是不是也会像虬髯客那样，一别以后永无见期？
这念头刚刚一发生，就让她自己断然截住了。她知道，若是任令想象飞驰，她会朝最坏的一条路去想，以至于别后尽是提心吊胆、魂梦皆惊的日子。
一路来，李靖都是意气轩昂的，到了潼关，他也不免油然兴起凭吊怀旧的心情。潼关，是他成功立业的发达之地，也是他危疑震憾、遭遇到平生最严重的考验的地方，特别是他驻节的都尉署，每一处地方都黏附着他的永难磨灭的回忆，悲欢往事，看来都成陈迹，然而一个人，不管王侯将相，还是贩夫走卒，就靠这些陈迹才使他觉得人生可恋，否则，活着有什么意味？
因此，他是持着欣赏享受的态度来凭吊怀旧的，巡行了都尉署中旧日曾到的各处，他还有兴致到关外去走走，问张出尘是否愿意陪他去走一趟。
张出尘欣然同意。于是，他们夫妇俩不带随从，并辔出关，背负斜阳，款款下坡。
下了坡是一条岔路，大路往东去河南，小路往北到风陵渡。张出尘走在前面，微微一扯马缰，马头转北，很快地到了风陵渡口。
夫妇俩都勒住了马，望着征集来的供李靖率禁军过河的渡船，都出神了。
“药师！”张出尘抖动缰绳，沿着河岸缓缓行去，一面走，一面说，“风陵渡是你我生死荣辱的一大关口。”
“嗯！”李靖欣慰地说，“可也是每一次都能够逢凶化吉、遇难成祥。”
她在心里数了一下，果然不错。第一次自长安出亡，杨素派兵追到河边，幸得有虬髯客安排了渡船在此接济。第二次应约到河东去看李世民，虬髯客机警，让他们夫妇安然先脱出虎口。第三次被刘文静劫持过河，虬髯客一到，改变了整个局面。这风陵渡口，不但是他们夫妇生死荣辱的分界之处，也是旋乾转坤、一代兴亡所关的枢纽。想到这里，她对着滚滚黄河，兴起无限的沧桑之感。
也就是这一念，拓宽了她的心境，那份关怀丈夫安危的儿女私情，转化为一种庄严的责任心。她觉得她有责任激励李靖去做一个顶天立地的大丈夫。
“药师！”她回身指着东面一丛树林说，“咱们跟三哥是在那里分手的，你记得他临走跟你说的话吗？”
“怎么不记得？”李靖凝视着她手指之处说，“‘外患不除，男儿之耻’。我现在不正就照三哥的话在做？”
“嗯！”张出尘点点头，“三哥若是知道你这一次过风陵渡去干什么，他一定会很高兴。”
“可惜，三哥不在这里。”李靖兴奋地说，“如果他在这里，叫他看看，我如何用他的兵法生擒颉利。”
“他会知道的。他总有一天会知道的。”张出尘在马上抬头四望，恋恋不舍地拨转了马头说，“药师，我今天就算送过你了。我今天晚上就回长安。”
李靖大为诧异。“为什么如此匆忙？”他问，“既然到了此地，何不看我率军渡河，为我喝声彩，壮壮我的行色？”
“不！”她微笑着半真半假地说，“我怕我在那时候会哭出来，怪难为情的。”
李靖哈哈大笑。“也好！”他在马上伸手过去，拍着她的背说，“你先回长安去，静等我的捷报。”
捷报果然到了。贞观四年正月底，传来了李靖的第一个好消息。
伐突厥六路大军共十八万七千人，自辽西至朔方，旌旗相望，更鼓不绝，这番堂堂之阵、正正之旗，先已震慑了颉利。但李靖的收功，却在出奇兵制胜，他越勾注山，出雁门关，由马邑率三千精兵进屯恶阳岭，趁在定襄的颉利与他部下还在议和议战，大计未定的时候，夜袭定襄，大败突厥，颉利退到了大漠边缘的碛口。
这旗开得胜的好音，由专差星夜驰报长安，自宫廷至坊里，无不津津乐道。自然，最快乐的是张出尘，而且，她比李靖先一步蒙被恩宠。
李世民遣黄门侍郎召她入宫，一见面便称她“代国夫人”。这表示李靖已因功封为“代国公”，她觉得奖励太过，怕李靖难以为继，所以代为辞谢。
“药师的成就，前无古人。”李世民说，“汉朝李陵以五千步卒出击匈奴，虽以力竭而降，还能够书名竹帛。药师只用三千骑兵，直捣突厥的腹心，拿下他的老巢定襄，这战果太辉煌了。多少年来的国耻，一朝尽雪，我还觉得这封典怕不足以酬谢药师的功劳，你不必替他再谦虚了。”
于是，张出尘依礼谢恩。退出宫后，怀着戒备恐惧的心情，在等候第二次捷报。
但是战局却趋于沉闷了，只知道颉利退保铁山，却未见李靖乘胜追击，令人困惑不安。不久，传出消息，说颉利已派他的心腹大将执失思力到长安来晋谒皇帝，愿意举国投降，成为大唐的属国。
这与过去的乞和不同，朝廷决定接纳突厥的请求。于是颁发诏令：派定襄道行军大总管李靖迎接颉利内附，并遣鸿胪寺卿唐俭、将军安修仁持节抚慰突厥。
局势澄清了，争论也发生了：有人认为多年外患，这样用政治手段来彻底解决，是再好不过的事；有人则以为先战后和，不脱老套，那又何必劳师动众？因此，断定准突厥请和，是一大失策。
张出尘却另有想法，她虽微憾于李靖未能扫穴犁庭，造成更为辉煌的战果，但一战成功，全师而回，实在也可说是十分理想的结果了。人贵知足，一想到这句话，她更是满心欢悦地准备着迎候李靖奏凯归来，畅叙离衷。
在灯下数着归期，夜夜有兴奋的不眠，二月初的天气，料峭春寒，独拥孤衾，更觉心潮起伏难平。忽然，侍儿来叩房门，说司阍在中门传报：“有生客求见。”
“生客？”张出尘诧异了，“是谁？宫里派来的吗？”
“不是。”侍儿答道，“一位男客，不肯透露姓名，只说夫人一见了，自然认得。”
“噢！”张出尘越发怀疑了，“那位男客是怎么个样子？”
“不知道。”侍儿又问，“要不，我传司阍进来，请夫人当面问他。”
张出尘沉吟了一下说：“不必了。你传话出去，说我挡驾，请他明天上午来。”
侍儿退了出去。张出尘定一定神，忽然想到，怕是李靖从前线派来的密使，有要紧话要告诉她，挡驾不见，可能耽误了正事。她倒有些懊悔了。
就这时，侍儿又在门外禀报：“启夫人，来客说有定襄的消息，十分紧要。”
果然猜对了。张出尘答道：“在正厅接见。”接着又吩咐，“你先进来！”
侍儿推门入内，她已下床。服侍她穿好衣服，略略理了妆，能见得客了，侍儿才到中门，传话给司阍，请客人正厅相见。
厅上燃起明晃晃的巨烛，张出尘在光晕中悄然等候。只听得沉着的履声，自远而近，司阍引进一位客人，身躯不高，但极壮硕，脸被司阍遮挡着，看不清楚，但那走路的样子，仿佛是个极熟的人。
张出尘意念一动，怦怦心跳，抢步迎了上去，那人已从司阍身后闪了出来，拉开遮在脸上的紫色面幕，叫道：“一妹！”
她不能相信那是真实的声音，尽力眨了几下眼，定睛细看，疑真疑幻之中，迸出两个字：“三哥！”
“一妹！到底看见你了！”
张出尘心头像倒翻了一盅热醋，然后又像尝到了蜜汁，又酸又甜，说不出是凄楚还是欢喜。
“三哥！”她怨怼地喊道，“我跟药师想得你好苦！这十几年，你到底到哪里去了？”
“说来话长！”虬髯客看一看司阍，对张出尘说，“你先告诉他们，别说破我的行迹。”
“噢！”这下提醒了张出尘，嘱咐司阍，“召合府的人来见三爷——三爷是我哥哥！”
“原来是三舅！”司阍先行了礼，然后击云板召集合府僮仆侍儿，都来见了虬髯客。
他坦然不辞地受了礼，从宽大的衣袖中，取出一个小革囊，伸手掬出一把晶莹圆润的豆大明珠，作为赏赐——这举动带给下人们的是惊喜奇异，而在张出尘，却被唤起了无限的亲切感，她的三哥依然是那么豪放慷慨，一点都没有变。
于是，张出尘在下人们一片谢赏声中，郑重告诫，不得透露虬髯客的行藏。然后关照取窖中御赐的美酒来款待贵客。
在李靖的书斋中，摇曳的烛光下，张出尘仍有着梦寐样的恍恍惚惚的感觉，她仔细看着虬髯客的饱经风霜的脸，叹息着说：“三哥，你老了！”
“是吗？”虬髯客摸着自己的脸，微笑中蕴含着说不尽的友爱，“你还是我回忆中的样子。”
“三哥，你到底在哪里？”张出尘迫不及待地倾泻着她藏在心里太久了的话，“贞观元年——改元了，你知道不知道？世民做皇帝了。那年正好是你十年之约到期，我跟药师说你一定会来。可是，三哥，你太叫我们失望了。我们派人到东南去找过你好几次，一点消息都没有。我在想，你知道我们去找你，一定会露面，除非你不知道。你是不是出海去了？是的，一定是的，看你那一囊珍珠，就知道了。可是，三哥，你是在南海吗？”
“虽不中，不远矣！我在东南海外，有个小小的局面……”
“那是什么地方？”张出尘抢着发问。
虬髯客大大喝了口酒。“一妹，”他笑道，“你也得容我慢慢说嘛！”
张出尘也笑了。“我恨不得你生十张口，把这十几年的情形，一起告诉我。”她说。
“你别忙！怕还要让你纳闷几天，等我去了定襄回来，才能有工夫跟你细谈。”
“怎么？”张出尘忽然想到了，“刚才你告诉门上，说有定襄的消息，这会儿又说要到定襄去，究竟是怎么回事？闹得我都糊涂了！”
“要说有定襄的消息，你才会深夜接见没有名姓的生客。”虬髯客说，“定襄也确有消息，只怕只有我一个人知道——药师可虑！”
“‘药师可虑’……”张出尘惊疑不止，“三哥，你得了什么消息？你在东南海外，怎会知道北方的突厥？难道你早就回来了，去过塞外？”
对这一连串的疑问，虬髯客没有办法一一作答，只说：“突厥的习性和颉利的狡猾，我是知之有素的。乞降须防其有诈，一朝反噬，药师措手不及，岂不可虑？”
“是呀！”张出尘又问，“这是三哥的推测？”
“虽是推测，也有证据。”虬髯客接着又说，“我从颉利的专使执失思力那里探出一些消息，他们确是这么打算。”
“那怎么办呢？”张出尘失声叫道，“该尽快让药师知道，才好防备。可是，他奉派迎接颉利，怕已离开定襄到保铁山去了，无论如何赶他不及，这可怎么好呢？”
“一妹！”虬髯客说，“有我！”
“赶得上吗？三哥，你那头‘小黑’带来了？”
“小黑老了，不行了。我另有好脚程。一妹，”虬髯客极有信心地说，“你放心！我不但要为药师解除危机，还要帮他立件大功，成就百世功名。”
“噢！”张出尘闪着明亮的大眼，等他往下解释。
“这就是‘将计就计’，抢在颉利前面动手，制敌于先，攻其不备，可以大大打个胜仗。”
“这行吗？”张出尘觉得他说得太简单了，“唐俭和安修仁都在颉利那里，这一来岂不是害了那两个人？”
“唯一的顾虑在此。”虬髯客很快地又说，“但是，机不可失——如果用兵神速，颉利来不及杀唐、安二人泄愤，便已被擒，那就一切都不要紧了！”
“还有一层，准突厥乞降，已有煌煌诏令，怎可违命？”
“有何不可？‘将在外君命有所不受！’”
好有魄力的话！张出尘再一次感受到了虬髯客的英雄气概，同时对他的信心，也完全恢复了。
“那么，三哥，”她问，“你什么时候走呢？”
“说走就走，越快越好。”一面说，一面干了一满杯酒，是准备起身离去的样子。
张出尘犹豫了，一方面想留他畅谈，一方面又关心李靖的安危，怕耽误了工夫，所以举棋不定地说：“三哥，能再坐一会儿吗？”
“不必了！咱们回来再长谈。”说着他已站了起来。
张出尘跟在他后面相送，觉得趁这片刻，还有几句话好谈，但心里有千言万语，却一时想不起该问哪一句话。
倒是虬髯客提到了她先前问过的话：“世民做了皇帝，我知道的。贞观元年五月，我要来的——可不是来朝贺，我是来看你们……”
“那怎么又不来呢？”张出尘抢着发问。
“船已经出发了，半途遇风，刮了三天三夜不息，漂流到了一个炎热不堪的地方，土人要杀我，反教我制服了，于是他们推我做酋长——可笑吧，一个听不懂子民语言的酋长，全靠做手势。过了半年，才能交谈，我教他们耕作、纺织，又挑了个热心能干的人，培植得差不多了，把酋长叫他做，我还回到我原来的那个地方去。”虬髯客停了一下笑道，“说起来像部《山海经》，等我定襄回来再谈吧！”
“那么，你‘原来的那个地方’，倒是什么地方呢？”
虬髯客看了她一眼，没有做声。这态度很奇怪，张出尘困惑得很。
“三哥，你没有听见我的话？”她催问着。
“我听见了。你先别问我行不行？”
这下可是惹她娇嗔了。“三哥！”她略略提高了声音说，“我原以为你一切都没有变，谁知道到底变了！而且变得很厉害，你以前从不是这样子吞吞吐吐的！”
虬髯客站住了脚，以微笑来接受她的责备，然后，他徐徐答道：“一妹，我不会有半点要瞒你的事。不告诉你，是免得你为难，也免了我为难。地位、身份的不同，有时会把好朋友变得犹如陌路——如果一个人不愿意委屈自己的话。”
这话叫人一点头绪都摸不着。“三哥，你这样子说话，也不像从前。”她失望地看着他。
“这样吧，我送你一样小玩意，你所想知道的事，都在那上面。”
“好！”她回嗔做喜，像个小女孩似的捉住他的臂说，“快给我！”
虬髯客探手入怀，从衣带上解下一个小小的锦囊，交到她手里，又说：“给是给你了，最好你暂时还是别打开来看。可以这样说，如果你希望我从定襄回来，还能相聚几天，那么，你最好不看。”
听他说得这样诡秘而认真，张出尘不敢轻忽，立即答道：“既然如此，我不看它。三哥，你早早回来，别让我等久了。”
“我知道。如果一切顺利，大概可以和药师一起回家，好好醉他几场。”
于是虬髯客走了，在暗影中一闪而没，步伐依然那么矫健。张出尘环顾灯光通明的厅堂，看一看手中的小锦囊，回想着这晚上的一切，神奇美妙，仍有不能信其为真的感觉。
那锦囊中到底是什么东西呢？她捏了又捏，摸索出是一枚玉印。显然的，玉印上的文字，便是虬髯客到底在什么地方的解答。然而，何以又不许在此刻看，看了以后何以便将失却相聚的机会？这谜太玄妙了！
想不透这个谜，只好暂且丢开。于是想到李靖——夫妇的情分，又自不同，细想虬髯客所说的有关颉利的话，她不能不替李靖着急，万一虬髯客中途出了意外——就像他贞观元年自海外归来，中途遇风那样，一种意想不到的原因，阻误了虬髯客的行程，不能及时赶上李靖告警，那后果可就不堪设想了。
因此，从第二天起，她一天早晚两次，派人到兵部去打听消息。但是，每一次都失望了。
情势看来不妙！张出尘在考虑，是不是要进宫去谒见皇帝，陈述得自虬髯客的消息？转念又想，皇帝会问：既有此消息，何不早说？这一问，是难以回答的。而且，时机已过，就是皇帝，怕也无能为力。
谁知道，她把谒见皇帝的念头打消了，而皇帝倒又召见了她。
她怕是有李靖的不幸的消息，李世民要当面相告，加以安慰，因此，一颗心一直七上八下，直等进宫谒见，看到李世民平静的脸色，她才放了一半的心。
“出尘！”李世民问道，“我问你句话，希望你老实告诉我。你，最近见过虬髯客没有？”
张出尘心里一跳，他何以有此一问？既然问到，当然已有所闻，便不敢隐瞒，坦然答道：“见过的。匆匆一面，他就走了。”
“到哪里去？”
“定襄。”张出尘毫不迟疑地公开了。
“果然是定襄。”李世民点点头说，“既然来了，自然要去看看药师。出尘，虬髯客这一次从哪里来？”
“据说是东南海外。”
“海外何处？”李世民直视着她，话说得很急，是极注意虬髯客踪迹的神气。
张出尘心里一动，得到虬髯客一再不肯明说他的地方，悟出其中必极有大的关系，于是她这样答道：“我绝不敢欺骗陛下，我三哥，他随便我怎么追问，不肯细说。”
“噢！”李世民从御座上起身，背着手踱了几步，慢慢回身说道，“出尘，我无丝毫恶意，我只是要报答虬髯客。可是今日之下，我能怎么报答他呢？你设身处地替我想一想看！”
他那神态，竟是意想不到的严重，并且有着微微的懊恼和忧惧。这是为了什么？太不可解了！
但是，再一回想他的话，张出尘灵心飞跃，一下子看到了他的心底深处。当年，他跟虬髯客谈合作，愿以“右领军大都督”的职位相让，作为报答，而今天，他能拿大唐天子让给虬髯客吗？当然不能。既然不能就会生出猜嫌，他心里必有个不可告人的想法……
这“想法”使张出尘在那春风如剪的二月，头上嗡嗡然，有些晕眩，倒像七月里中了暑一般。“臣妾愚昧，”她谨守着臣礼，下跪答奏，“不敢妄赞一词。”
“快起来，快起来！”李世民也赶紧亲手相扶。他的神色和缓了，“出尘，我托你件事，等虬髯客回来，务必为我道渴念之意。我跟他还是患难之交，请他来看我，或者——我到你们那里跟他见面。”
“谨领旨。”
出宫回府的张出尘，检点私室，发现贴身的罗衣，都已湿透。几次在性命呼吸之际，她都未有过这样的惊惧，皇帝——当年的李世民变了！虬髯客的话：“地位、身份的不同，有时会把好朋友变得犹如陌路。”当时茫然不解，此刻却是再清楚不过了，清楚得如同听见雷响一般。
现在，她也明白了虬髯客不叫她看那玉印的用意。如果知道了他的身份，如果他的身份是不便告诉李世民的，那一刻，岂不是太为难了？
“三哥！”她以无限的敬爱，付诸喃喃自语，“你真是大智慧的人！看得这样透彻，想得如此周到。可惜，”她的声音消失了，却在心中自语，“你不是皇帝！”
丢开忧疑惊惧，她自我警惕着还有棘手的现实要好好应付。第一件想到的事，是该把皇帝的态度告诉她丈夫，好叫他心里有数。但这封信很难着笔，若是措辞不谨，泄露出去，将会惹祸。盘算了半夜，她终于写成了一封自觉面面俱到、毫无漏洞的信。
信中说，皇帝召见了她，问起虬髯客的行踪，她已据实答奏。皇帝念旧情重，十分关切，希望李靖将虬髯客在定襄的情形，随时详奏以“上慰圣心”——这是暗示李靖，皇帝已生猜嫌，不可隐瞒什么。
写好了信，她遣人送到兵部，请派驿差专递。这样做法，用意在表示无私。处理完了这一切，她稍稍心定了些，把全副精神关注在虬髯客身上，嘱咐府中得力稳当的苍头，到东西两市，密密查访，怕是虬髯客神出鬼没地又已回到了长安，便好赶快请来相见。
那东西两市，一到日中鸣钲交易，万头攒动，要在其中去找个人，真是可遇而不可求的。派出去的苍头，计议了一下，都说“三舅”仪表奇伟，只有专门注意那些奇装异服、形容古怪的人，或许会有所获。
那些人在西市最多。大唐开国不过十几年，除了北狄以外，东、南、西三面的邻国，交好宾服的极多，大唐对那些来自日本、于阗、龟兹、大食、天竺、波斯的外侨，也以极宽大的态度对待，不管信的是佛教、回教、景教、祆教，还是摩尼教，都可以在长安安居乐业。但是，达官显宦所住的东城，对他们多少是排斥的，所以多集中在西城靠北密迩西市的那几坊中。
寻了有上十天，如石沉大海，始终没有虬髯客的影子。
就这时，传来了一个惊人的捷报，说李靖大破突厥，斩首万余级，俘掳十万，逃亡的颉利，为大同道行军副总管张宝相所生擒，正在解送长安途中。而大唐派去抚慰的专使，唐俭和安修仁，却是安然脱险了。
喜极而泣的张出尘，心里明白，这是虬髯客的杰作。她在想，应该把此中原委，奏明皇帝——虬髯客立了这样件大功，李世民，不该再对他有所猜嫌了。
但她随即又想到了她自己跟皇帝说过的话：“妇人不与闻国事。”何况是如此重大的军事机密？虬髯客幸而得手，若是失败了呢？那便是李靖违旨误国，罪在不赦。这样一想，她又担忧了，仗是打胜了，违旨也违定了，设或故意苛求，则无功有罪——隋朝名将史万岁破达头可汗，不赏而诛，便是先例。
因此，她对朝廷的动静，特别加了几分注意。不久，皇帝颁发了两道举国欢腾的诏令：大赦天下。赐民大酺五日。这表示皇帝对这一次的大胜，是极其高兴和重视的。
于是，张出尘安心了。她预计着皇帝又会召见，向她赞扬李靖的功劳。
果然，她又奉召进宫。但是，皇帝并未奖许李靖，却拿了一道御史大夫萧瑀的奏章给她看，萧瑀弹劾李靖治军无律，纵容士兵掳掠，散失奇宝。
“出尘，你看药师会这样子吗？”
张出尘自觉一颗心在往下沉，违旨有罪的忧虑实现了！但也因为是意料中事，她才能从容应对：“李靖从龙以来，治军如何，为陛下所亲见，其事有无，自有宸断，毋劳垂询。”
语气委婉，话中的意思却硬，“毋劳垂询”，简直是在给皇帝钉子碰。李世民有些好笑。“出尘，你放心！”他正色说道，“我不录其罪，只录其功。”
张出尘想说：李靖无罪。话到口边却又咽住，只照例谢恩。
“还有件事，我要告诉你。”李世民说，“虬髯客在药师军中，替他参赞一切。”
张出尘还不明白这话的意思，不敢贸然有所表示，只说：“张某原是陛下的故人。”
李世民点点头，赞叹着说：“真是不世出的奇才！可惜——”他的声音渐渐低了下来。
可惜什么呢？可惜不肯为他所用。张出尘心中默祷：但愿李世民不是杨素。
“出尘！等虬髯客回来，你务必得想办法把他留下来。你们兄妹感情好，他会听你的劝。你告诉他，我已经叫鸿胪寺研议，如何用最优遇的礼节待他。”李世民稍停一下又说，“还有，你该请他在你们那里下榻！”
张出尘领旨出宫，恨不得自己跨一匹快马，飞驰回府，她急于要去看一看虬髯客留下来的那颗玉印。他的身份，皇帝已经知道了。鸿胪寺是接待四夷君长及朝贡使节的衙门，说叫鸿胪寺研议接待的礼节，不就表示虬髯客是一位番王吗？
是什么地方的番王呢？她必须先弄个明白。打开那小小的锦囊，果然从一枚翠玉印上解答了她的谜，印文上刻着两种字体：一种如符篆一般，茫然不识；一种却是大篆，四个字：扶余国主。
扶余？张出尘恍恍惚惚记起，李靖曾谈过这个地方。理一理记忆，想起那扶余远在东南海外数千里，不但不在四夷之列，而且与中土从无交往。对他们的国主如何接待，并无成例。那就怪不得皇帝要叫鸿胪寺研议宾礼了。
然而就这一会见的工夫，她对那陌生得几乎一无所知的扶余国，发生了异常亲切的感觉。她知道，那是因为她的三哥在那里做国主的缘故。他在那里怎么样？是不是受子民的爱戴？他喜欢不喜欢他的子民？生活习惯如何？他是不是过得很好？还有，他立了后没有？后宫有多少妃嫔？美不美？那“三嫂”是怎么个样子，就像“昆仑奴”那样，肤黑如漆吗？
这些都是极饶兴味的疑问，越想越多，把她的思绪拉得极远，远得再也想不起眼前的一切。
“夫人、夫人！”一名侍儿，喜滋滋地来禀报，“三舅回来了！”
“什么？”她迷惘地问。
“三舅回来了！”
“啊！”这下听清楚了，“快请到书斋。”
“已经在书斋了。”
于是张出尘匆匆忙忙出了卧室，一进书斋便看到虬髯客在院子里负手闲步。他看到她，停住脚，神态安详地说：“药师已经班师，还有三五天可到。”
“这一趟多亏你！”张出尘说了这一句，转身吩咐侍儿，“你们在这里！”
把侍儿们留在外面，兄妹俩关门来密谈，虬髯客略略报告了定襄的情形。说李靖已预见及颉利可能会有阴谋，只是举棋不定，进退两难。“我就提醒了他一句：机不可失，兵贵神速。并没有替他做多少事。”虬髯客又说，“这一仗打得很漂亮，那都得归功于药师自己指挥得好。”
“不，三哥！”张出尘低声说道，“世民已经知道，你在药师军中，替他参赞一切。”
“那是药师故意这样报告的。”
这话在张出尘却颇感意外，细想一想，她明白了。“你看到了我给药师的信？”她问。
“自然看了。”虬髯客也放低了声音，“我早就料到，世民若是知道我来了，一定会觉得处境为难。他知道我不肯向他俯首称臣的，可是‘率土之滨，莫非王臣’，有我这样一个化外之民在这里，并且插手在他的大征伐之中，自然叫他不能安心。如果他知道了我现在的身份，还要觉得尴尬。这就是……”
“我知道，这就是你不叫我看你那颗印的缘故，怕世民知道了，问起你的底细，让我难以作答。可是，他知道了。三哥，”张出尘停了一下说，“我也知道了，今天上午我不能不看看你那枚印。”
“噢！”虬髯客失声轻喊，“世民好厉害！毕竟瞒不住他。他怎么说？”
“他说，要鸿胪寺研议，以最优遇的礼节接待你。”
“嗯。还有呢？”虬髯客沉着地问。
“他叫我务必设法劝你留下来。又说，你应该住在我这里。”
虬髯客得意地笑了：“到底也还有他不知道的。”
“是的，他恐怕不知道你住的地方。要你住在我这里，意思就是……”张出尘迟疑着不愿再说下去。
“怎么？一妹，你不可有一句话瞒我，关系重大！”
“仅是我的猜想，”她停了一下，毅然说出了口，“那一来，他就算把你交给我了。”
虬髯客勃然变色：“难道我从你这里走了，他要问你要人？”
“那自然不至于。只是为了容易找到你而已。”张出尘忽然觉得内心软弱得撑持不住。“三哥！”她用恳求的声音说，“你就算为我跟药师受委屈，留下来做个盛世闲人吧！让药师去勤劳国事，我陪你过几年太平岁月，看遍名山大川，也到烟水江南去住些日子。收拾雄心，好好过几年舒服日子。三哥，这平淡的境界，可也是难得的呀！”
那充满着情感的声音，激出了虬髯客平生第一滴眼泪，多少次出生入死，未抵此一刻动魄惊心，他黯然地低下头去，好久，以略带沙哑的声音答道：“‘树高千丈，叶落归根’，我自然动过乡思，做过买山归隐的打算。无奈，我有丢不下的责任，我必得回扶余去。现在，”他抬起头来，话题一转，“我才真正谅解世民，他不能不对我有所猜忌，他的地位，他的责任，不得不然。一身系天下安危，论到私人恩怨，自然不能像匹夫匹妇那样处理得明快允当，就像我为了扶余，顾不得你跟药师一样。一妹……”
话没有完，让张出尘摇手止住了。窗外人影匆遽，随即听得侍儿高声禀报：“夫人，有客来拜。”
“谁？”
“有名刺在这里。”
“进来！”
侍儿推门入内，呈上名刺，张出尘看了看，默然递给虬髯客。
“这姓徐的，何许人？”
“鸿胪寺少卿。”
虬髯客的脸色慢慢变了，是一种绝望的漠然，“想多住几天也不可得了！”他说，那声音空荡荡的，仿佛山谷中的回声，不能信其为真实。
“三哥！”张出尘倒相当沉着，“你别忙，等我先去看看再说。”
“好。”虬髯客说，“我想不用我再嘱咐，我不受册封！”
“自然。我不会随便替你答应什么。”
“对了。你去吧！”
张出尘一出厅，大为意外。那徐少卿带了上百的从人，几十床锦袱遮盖的礼物，自大门一直摆入院子，这是干什么？
“皇上颁赠扶余国主的，有礼单在此，请代国夫人转交。”徐少卿奉上一张桃红的笺帖。
张出尘不肯接，只问：“皇上还有什么话？”
“奉旨：请扶余国主进宫相见。”
“我会转告他。”
“皇上面谕：如果扶余国主在府上，此刻就请进宫。”
“这……”张出尘方寸大乱，不知如何作答。
忽然，“一妹，让我来！”那清澈厚重的五个字，响遍了五楹大厅，当张出尘和徐少卿回头注视时，虬髯客已如山岳般屹立在屏风前面。
“这想必就是扶余国主？”徐少卿看一看张出尘，随即又向虬髯客施礼，自陈衔名。
虬髯客拱拱手算是还了礼，朗朗发言：“恕我不叙客套了。实话真说吧，我这趟来，到底是浩游还乡，还是万里做客，自觉不甚分明，所以跟唐朝皇帝，”他停了一下，斩钉截铁地说了四个字，“不便相见。”
“皇上原说了的，国主是皇上的布衣故人……”
“现在都不是布衣了！”虬髯客冷冷地打断了他的话。
“那么……”徐少卿踟蹰着，仿佛有句话不便说出口来。
“你是问我今后的行止？”
“不，不！”徐少卿说，“鸿驴寺备有客馆，理当为国主效劳。”
“不必了。”
“然则，”徐少卿又说，“请示下榻之处。”
“非告诉你不可吗？”虬髯客的声音不好听了。
“这是我们的责任。”徐少卿很委婉地解释，“国主远来观光，我们该尽保护的责任。”
虬髯客沉着脸不响，心里在打算翻脸闹它一场。但视线一触及张出尘，他立刻改变了想法，点点头对徐少卿说：“我知道你们的责任。请稍待，我跟舍妹先说几句话。”
“请便、请便！”徐少卿鞠躬后退，候在廊下。
虬髯客和张出尘对看了一眼，眼中都有着只有他们兄妹才能了解的抑郁，默默地、缓慢地走在一起，到僻静的角落停了下来。
“一妹，你看出来了吧？世民在逼我走！”
张出尘自然看出来了，虬髯客一到，徐少卿接踵而至，这样严密监视着虬髯客的行踪，真是如临大敌。她替虬髯客不平，然而她不能表示什么，只好这样说：“三哥，你在我这里住几天，他们该可以放心的。”
“不！”虬髯客说，“对我猜忌不要紧，若是疑惑到你们夫妇身上，那麻烦可就大了。我还是走吧！”
一听那个“走”字，张出尘顿时如魂飞魄散，愣在那里，好久说不出话来。
“一妹！”内心激动的虬髯客，不得不强自镇定，安慰她说，“反正总是要走的，迟走早走都一样，不如就此刻硬一硬心肠，分手了吧！”
“三哥！”泪眼婆娑的张出尘，声音都是颤抖的，“难道你多留一天都不行？”
“多留一天自然可以。不过，”虬髯客放低了声音说，“世民今天晚上一定会到这里来看我。我见不见他？不见，叫你为难；见，叫我为难——难道我用四夷君长的礼节朝见他吗？一妹，这么多年，我就是为了争这一口傲气，如果你一定要叫我受这委屈，我也认了。”
“不要！”她忽然变得坚强了，恢复了她那飒爽明快的风仪，“我不要你受任何委屈——就像你不肯让我受一点委屈一样。三哥，你走吧！你只说，咱们什么时候再见？”
“沧波万里，‘再见’两字，可真难说。”
“那么，三哥！”张出尘强忍两泡眼泪，显示了她的绝望的豁达，“从今以后，你忘掉我，我忘掉你！”
“是的！”虬髯客低下头去又抬了起来，吃力地说，“我，我看得开的。”
张出尘没有答话，背过身去，不肯再回过来。她自己知道，只要再多看他一眼，她就会号啕痛哭。
“徐兄！”她听见虬髯客在说，“请上复我的布衣故人，就说我走了，请他放心！”
“这、这……”徐少卿似乎颇感意外地，“我叫人准备车马送国主。”
“不必。我说走，一定走。你不必亲眼看我离了长安才敢去复命。”
“国主，你言重了！”徐少卿又说，“只还有件事要请国主吩咐，皇帝的礼物，替国主送到何处？”
“送到东西两市的善堂，让长安无告的小民，普沾皇帝的雨露。”
话一完，她听得履声复起，很快地远了。自此一别，门外即是天涯，此生不仅永无见期，而且沧波浩渺，消息难通，从此生死也不明了。
“三哥！”她脱口喊出这一声，飞也似的奔了出去，无论如何她要见这最后的一面，“三哥，三哥！”她一路喊着，追到了大门口。
“一妹！”虬髯客站住脚，以极平静的声音问道，“你还有话说？”
当着徐少卿，当着上百的仆从，她无法说一句心里要说的话，只俯下身去，用纤纤双手，挖一抷土，使的劲太猛，折断了两个指甲，痛彻心扉，然而她忍住了，终于挖起那一抷染有鲜血的泥土，眼泪扑簌簌地流着，也都在那抷土中。
“三哥！”她哽咽着说，“你要想家，就看看这个吧！”说完，她把那一抷有血有泪的泥土，塞在虬髯客手里，然后掉头就走，进大门、走甬道、过正厅、越穿堂、绕曲槛，一直回到自己的卧室，扑倒在枕上。
窗外，漠漠春阴中次第响起寺院的暮鼓，一杵杵击碎了堂堂白日，击不碎扰攘尘世难明的恩怨……