第四章
耶律斜轸也看出疑窦来了。“你看，旗子不多，而且极不整齐，只怕是疑兵！”他说，“我看不必理他们。”
“不然。”哈依利大摇其头，“疑兵也是兵。旗子不会凭空而生，总有人插上去的。现在就看他兵有多少，从何而来。”
“从何而来，一时无法追究，只有派人去打探。倒是兵有多少，先得判断正确，才好想应付的计策。”
“表面来看，似乎不多。不过兵法是虚者实之，实者虚之，不能不防。”
照这样说来，宋军似乎有意隐藏在森林密箐之中。耶律斜轸细想一想，不以为然。“倘或对方的兵力足够，为什么不就动手？”他说，“易地而处，我如果有千把兵在手里，居高临下，攻其不备，早就下手了。”
“这话倒也是。不过兵法是多算胜，少算不胜，总要算无遗策才是。”
对这话，耶律斜轸很不佩服。用兵无万全之策，争取时机，更往往是胜败的关键。阵前接敌，先下手为强，等慢慢盘算停当，方在调兵遣将之际，敌人已大举而至，试问仓促之间，如何抵挡？
因此，耶律斜轸断然决然地说：“我料定敌人只是少数疑兵，我不但要破他的疑兵，还要找出他们的来路，出奇兵反击。”
哈依利原是有名无实的军师，听耶律斜轸这一说，见机而作，连连答说：“出奇兵反击这一着，高明之至。就请将军派人吧！”
派人派多少，却费踌躇，少了不管用，多了又徒耗兵力，也怕宋军声东击西，由入山正途来攻击，未免影响防务。
“我看这样吧！”哈依利说，“我们烧他一烧，让对方存身不住，非露面不可。”
计倒是一条好计，但是，这几日风向不定，一烧林子，如果火焰回卷，变成惹火自焚，却不能不加顾虑。
“这一计缓一缓。”耶律斜轸说，“先派斥堠。”
派出四名斥堠上山搜索。哈依利想到另一处的敌人。“将军，”他提醒耶律斜轸，“敌人四处捣乱，情势不宜弄得过于复杂，被困的那些蛮子，送他们‘回老家’吧？”
被困的“蛮子”就是何庆奇和他的两百名士兵。当赵如山突围往回走时，何庆奇奋战而前，被耶律斜轸逼入一条绝路。那地方叫作葫芦峪，大小两谷，一径中通，南口极宽，北口却是一座关隘，就叫葫芦关。何庆奇一入圈套，南北两面为耶律斜轸派兵扼守，真是插翅难飞了。
如果耶律斜轸要想歼灭这批敌人，一个也逃不了，但是，他不想这么做。耶律斜轸因为敌烈已被阵斩，料想南下援助北汉，必是自己接替先锋之任。如果援太原有功，击退宋师，看情形可以乘胜追击，那时帐下就需要一批熟悉中原地形的汉人，作为向导。倘能将这批人收服，眼前虽无多大用处，将来一定得力。因而下令，对于葫芦峪中的宋军，只是监视，不准攻击。不但如此，还从四周高山上抛下干粮，接济敌人，作用是想“以德服人”感动敌军，束手投降。
但是，他估计错了！何庆奇抱着必死之心，不但不肯投降，甚至估计到绝无生还之望，耻食敌人的粮食，打算绝粒殉国。
他的部下却不会个个有像他那样的想法，事实上，那种想法，也是并不高明的。高明的做法是苦撑待援，若能够自己找出一条生路来，当然更好。
在左右苦劝之下，何庆奇恢复了饮食，同时也激起了死中求活的雄心。勘察地形，认为移入北面的大谷，比小谷中有利。因为大谷的北面是葫芦关，南面通小谷的路，是一段窄径，两面都是一夫当关万夫莫敌的形势，自己固然很难脱困，敌人却也不易攻入。而谷中有泉水，有果木，也有獐兔之类的野兽，很可以坚守一段时期。
打定主意，立即照行。他们在黑夜中悄然移动，由小谷进入大谷。趁月色连夜构筑工事，砍倒树木，将葫芦关由北面直下的一条不容并马的山路堵住。同时找隐蔽之处，埋伏弓箭手，日夜戒备。
葫芦关上驻扎的契丹兵并不多，因为这不是防守的要地，不过作为一处观察各种情况的“望台”而已。等他们发现通往谷中的路径已被塞住，明显地形成了敌对之势时，不由得大为紧张，立刻飞报耶律斜轸。
监视南口的契丹兵，亦已发觉宋军移动转进，据险而守，同时向上呈报。耶律斜轸颇感意外，但同时想到，这名宋将的斗志甚旺，计谋甚多，反而越发起了惺惺相惜之意，蓄志要收为己用。
于是他由军师哈依利陪着，策马巡视葫芦峪。大谷四面高山，围着里许方圆一片斜坡地，真个形如釜底，只有东南方向山脚内凹，天然荫蔽，两百多人就隐藏在那里面。
“军师！”耶律斜轸问，“你看如何？”
“釜底游魂，命在旦夕。”
“那倒也不尽然。”耶律斜轸用马鞭指着一道飞瀑，和奔窜的野兔说道，“有这些东西，一时困不死他们，还得想法子逼他们出来。”
“那也容易。”哈依利说，“在葫芦关这面放一把火，敞开南口，浓烟把他们熏也熏出来了。”
“这是最后一计。”耶律斜轸生怕敌人情愿自焚，不肯投降，摇摇头说，“我觉得硬逼不如软困。”
“请问，何谓软困？”
“稍停即知。”耶律斜轸下令，“派一队人，守在这里，看住敌人，每天早晚两次，须有报告。”
他驻马之处在大谷西北，地势最高，视界宽阔，不但正对着宋军藏身之处，而且谷中大部分地区，都在监视之下，确是一个可以掌握敌人动态的好“望台”。
部署已定，他从葫芦关绕了过去，循着水声，行到东面，寻着了飞瀑的源头——其实是山泉汇集之处，一汪深潭，西面有个丈许宽的缺口。众流奔赴，注入深潭，然后由西面缺口流降，成为飞瀑。
“你看，”耶律斜轸指着西面说，“倘能将那个口子塞住，就是断了下面的水道，腹饥易忍，口渴难当，不怕他不投降。”
原来这就是软困。“妙！妙！”哈依利拊掌笑道，“用兵之奇，真不可及。”
“你休得意。工程也还不轻。”
不过光是堵塞流降的缺口，并无用处，因为山泉流满潭内，向外漫溢，仍旧会向较低的西面流下去。所以必须另外开凿一条口子。“人往高处爬，水往低处流”，这个口子必须开得比西面低才管用。
工程不算小，好的是人多。耶律斜轸调来两百“逢山开路，遇水架桥”的“将作”士兵，相度地形，锄耙齐施，要不了半天工夫，就在东北面凿开一条深沟，作为潭水下泻的引道。最后在潭边敲开一条口子，但见一道泉水，如白龙似的直泻而下，喷珠溅玉，水声哗哗，颇为壮观。
在大谷中，何庆奇和他的士兵却还不知究竟。他们隐藏在东南面的山洞中，目光只注视着西北山峰上的契丹哨兵，掘潭的工程在他们背后山峰上进行，自下上望，视线阻隔，怎么样也不能发现。只是每个人都突然有了一种似乎少了点什么东西的感觉。
何庆奇静下心来思索，是少了什么东西？他还未想到，却已有人发现。
“怎么回事？”是很惊惶的声音，“瀑布不见了！”
这才恍然大悟，少了的那点东西，就是瀑布的响声。何庆奇急忙奔出去探望，果然，日夜可见的那条“白练”，销声匿迹，只留下一条多少年来被瀑布冲刷得瘦骨嶙峋的坡道。
是什么原因使得瀑布消失？这时候无暇去思索。何庆奇首先想到的是从此将无水可饮。这是要命的事，得要赶快想办法。
看到山脚下坎坷不平的洼塘中的积水，他猛然省悟，立即下令：“拿水壶，找所有可以盛水的东西，把水留起来！”
于是各人把水壶取来，盛足了水，并且俯下身去，饱饮一顿，再牵马来饮。这些情形，都在西北监视的契丹兵的眼中，当夜换班回去就报告了耶律斜轸。
“谅他们每人一壶水，能维持得几时？而况人还可以忍受，马又如何忍得？”耶律斜轸极有信心地说，“不出三日，包管他们投降。”
何庆奇也是这么在想，最多只能维持三日。如果这三日之中不能脱困，自己是决定以死殉国了，不过对部下士兵，又何忍要求他们随自己同样行动？
到晚来月色如银，何庆奇带着一名卫士在谷中徘徊，心里极乱，茫然地无法集中思虑。夜渐深、心渐静，他不由得想到赵如山，不知可曾安然回到自己阵地？
一个人想不透，只好跟卫士谈谈。这名卫士是何庆奇当年在江淮作战，从战火流离中收养的一名孤儿，那年是寅年，便叫他小虎，没有姓便姓了何庆奇的姓。实际上何庆奇并无妻室，真把何小虎当儿子一样，寸步不离，上阵也是“父子兵”。
“小虎，”他问，“你看赵如山‘到家’了没有？”
“我看是到了。”
“怎么呢？”何庆奇问，“你是从哪里看出来的？”
“赵如山是去通知后面的弟兄，挡住他们不要中伏。后面的弟兄一定被挡住了，这就见得赵如山已经‘到家’。”
“那么，你又怎么知道后面的弟兄被挡住了呢？”
“没有挡住，一定要进攻；进攻一定会中伏，吃败仗；吃败仗就一定会有人被俘。”何小虎接着又说，“敌人现在要爷投降，如果有人被俘，他们一定会让被俘的人来劝。爷，你想是不是呢？”
用俘虏招降，原是战阵之中的通例。何庆奇听得何小虎的分析，心中的疑团一扫而空，代之而起的是无限的喜悦——小虎才十六岁，不道理路如此清楚，料事如此透彻，好好培养，将来是干城之选，大将之才。
这一转念间，何庆奇精神大振，觉得就是为了培植何小虎，也必须死中求生，再活下去。“小虎，”他兴奋地说，“你说得很有道理。我们再往下想：赵如山回去，见着了熊将军会怎么样？”
“拿熊将军跟爷的交情来说，一定会派人来救。”
“这——”是派大队人马赴援，还是选取死士，深入敌阵？如果是前者，大违自己的本心；倘是后者，深山辽阔，哪里去找？何庆奇摇摇头说，“难！”
“爷！”何小虎突然喊了一声，急促而微带气喘地说，“你看！这条瀑布流过的坡道，凹凸不平，倒有落脚的地方。”
果然！是一条路！何庆奇先不答他的话，紧紧闭着嘴唇，先朝前面凝视了好一会儿，又回身去望，西北峰顶上，影影绰绰一条人影，正是日夜在监视的契丹兵。
现在有一条路、一个障碍并列在眼前。这条瀑布流经的坡道，是敌人意想不到的；由此脱身，神不知、鬼不觉，必定可以避去敌人的追击。但是，如何能够让两百人脱困，而不为西北山峰敌人的监视哨所发现？障碍就在这里。
“你想得倒不错。”何庆奇对何小虎讲话的态度改变了。从前只能拿他当个大孩子，发号施令，只让他照办就是，此刻却是用商量甚至请教的语气，“你想想，怎么能瞒过那面山上的耳目？”
“很容易！拿他们干掉就是。”
消除障碍最直截了当的办法，就是将障碍铲平，或者移走。他的话是对了，但口气太轻率，何庆奇未免不悦。
“你倒说得轻松！年纪轻轻的，不可以浮而不实！”
何小虎到底还是个大孩子，脸皮薄，受了何庆奇的责备，虽没有第三人在场，依然涨得满面通红。
能愧悔，就会改过。何庆奇反倒有些歉然，放缓了声音说：“能干掉他们自然最好。不过，怎样下手呢？你该仔细想一想，提出一套可以行得通的办法，那才是中规中矩、可以担当得起责任的人。”
这番教诲，也是鼓励。何小虎答应一声“是！”后开始凝神静思。
何庆奇也在思索，认为两百人脱逃，目标太大，虽不可能，悄悄溜走一两个人，只要掩护得好，不是办不到的事。
只是这一两个逃出去了，可以做些什么有用的事？无非探望一下周围的情形，看一看瀑布为什么忽然消失。此外呢？
此外，也可能遇着来援救的人。但是这个虚无缥缈的希望，真所谓“可遇而不可求”，不必抱此奢望。
“爷！”何小虎忽然开口，喊声中充满了兴奋，“那面山上的人，不会多，看上去最多四个人。我们加一倍，有八个人上去，一定可以把他们都干掉。”
“八个人？”何庆奇怀疑，“逃出一两个人去，或许还可以。”
“可以的，时候要挑得好，就在太阳刚出之前，谷里格外黑，他们看不见。”
仔细想一想，果然可行。初日东升，晨曦照向西方，而自己这面，恰好背光，敌明我暗，是个天然的掩护。不过一到峰顶，立刻就被笼罩在旭日之中，对方一望而知，这一点，无论如何要避免。
计算已定，即时就应着手，因为兵法虽说多算胜少算不胜，但时机却更要紧；而况同为圆颅方趾，智慧相仿，自己算得到，人家也算得到，所胜者是算得快了些。如果今夜不动手，明天等敌人算到，只派少数兵力扼守，居高临下，占尽优势，整个计划，皆成泡影。
“爷！”何小虎郑重其事地说，“我一定要去。”
他的能力，已为何庆奇所充分信任，而况语气中还带着点撒娇的意味，自更不忍拒绝，何庆奇点点头说：“你当然少不了的。”
还有七个人呢？自己要主持全局，必不能去，将平日得力的一批人，仔细想一想，决定了三个，还缺一半。
他知道何小虎人缘很好，大家都拿他当小老弟，既然他有料事之才，当然也有知人之明，不妨问问他。
这一问还真问对了，何小虎一口气举了六个，每个人的长处何在，短处是什么，讲得很扼要，也很细致，真是观人于微。何庆奇微想一想，果然不错，一一考量着，选定了四个。
于是由何小虎去传令，集合的地点是在西北山脚下，因为这个位置，为监视的目光所不及，而对面预定脱逃的那条坡道却看得很清楚。
“我们现在有这样一个计划——”
讲完了行动的步骤要领，何庆奇不即分配任务，先要听听大家的意见。
有个马兵军头名叫林震，为人冷静机警，平时沉默寡言，而言必有中。这时他徐徐说道：“此一去，只能成功，不能失败。照现在的情形看，前半段可以成功，后半段一定失败。”
“何谓后半段？”何庆奇问道，“你是说，由此上山是前半段？”
“是！突袭敌哨，就是后半段。”林震提醒他说，“请将军排排时间看。”
一排时间，果然失算，如果初日方升时上山，瞬息之间，天光大亮，绕到西北，何能出其不意，展开突袭？自然非失败不可。
“那就只有提早了。”
听得这一说，个个摩拳擦掌，就待动手似的。士气如此，何庆奇自感安慰，但亦略嫌浮躁，所以他得有几句告诫。
“大家要沉着，不论遇到什么值得高兴或不幸的事故，都要不动感情。时间虽须提早，也不争在此一刻。”
何庆奇同时想到，为了掩护突袭八健儿，还应该使一条声东击西之计，转移监视的视线。
这很容易。何庆奇下令召集五十个人，集中到北面通葫芦关的坡道上，又召集五十个人集中到南口这一面。这些部署的作用及配合的时机，当然要让八健儿的领队知道。
领队派定林震。何庆奇告诉他：“我先装作准备进攻葫芦关的模样，将监视哨的眼光吸引到北面，你们趁这时候上岭。你估计要多少辰光？”
林震很仔细地看了看上岭之路，估计着说：“约莫半个时辰。”
“好的。半个时辰，北面停顿，我在南口烧起几堆火，把监视哨的视线转到南口。这时候，你们就赶紧绕道葫芦关突袭。”
“是的。这样做很好。”林震又问，“信号怎么样规定？”
“情况不外三种，从坏的说起，最坏是失败，那就是不需要有什么信号。我想信号一定会有的！”何庆奇接下来说，“第二种是一半成功、一半失败，这就是说：有人逃走。逃走几个你放几支箭。”
“放到哪里？”
何庆奇拿脚点一点：“就是这里。”这里是一块松软的泥土地，一箭从上射下，会矗立在泥地上，很容易辨认。
“是。第三种呢？”林震说，“第三种当然完全成功。”
“对！”何庆奇说，“刚才那个信号要改一改，多加一支箭上去，譬如逃走一个就放两支箭，你懂这个道理吗？”
“懂。放一支箭，就表示一个都没有逃走。”
“那就是完全成功。”何庆奇拍拍他的肩说，“我等你这一支箭！”
五十个人在葫芦关前列开阵势，装模作样地奔驰调动，仿佛将有所动作似的。就在这时候，林震悄悄领队出发了。
第一个人上去比较困难。选派的那个人姓氏很怪，姓刀，单名卜，大家开玩笑都叫他“刀疤”。其人短小精悍，面目黧黑，是生长在西南边疆的苗人，爬起山来，就如猿猴，攀附奔跃，如有神助。
他腰际挂着一只吊钩，钩上连着一根绳子，绳子一大盘放在地上，但见盘旋凌空，渐将消失，林震赶紧又接上一盘。直到第三盘将尽时，方始静止不动。仰脸望时，影影绰绰看到刀卜已经登岭了。
又等了片刻，绳子往上提了三下，这是暗号，表示吊钩已经系紧，于是林震低声说道：“小虎先上！一次上四个，怕绳子吃不住分量。”
何小虎轻声答应着，检点全身，扎紧绑腿，背起弓箭，首先拉住绳子，双足撑住崖壁，手足并用，交替攀缘而上。约莫离地十丈，第二个再上，参考何小虎的足迹跟随上升，就比较省事得多了。
一个接一个上岭，一个接一个俯伏隐藏，最后一个是林震。上得岭去，首先就向西北方面瞭望，月光下三条影子，似乎都是侧面向北。显然，何庆奇的声东击西之计，已见效验。
由于进行顺利，所用的时间，比预定的少得多，所以必须等待。好久，才见葫芦关坡道下面，人影渐少，终于消失。接着，南口亮起三堆火，火光中人影幢幢，往来奔走。望到西北峰头，监视哨果然转向，都望着南面。
“走吧！”林震对何小虎说，同时轻拍两掌。
八个人成一条线，蛇行而北。走出半里多路，林震突然想起一件事，停下来拉一拉何小虎的衣服。
“差点误事。”他说，“绳子还留在那里。”
“那也不碍。”
“完全成功，自然不碍。就怕不成功，那条绳子留在那里，等天亮让对方发现，岂不是老大一个破绽？”
“不过，”何小虎说，“如果完全成功，下面的人自然马上就走，留着绳子，要省事得多。”
“这也说得是。”林震想了一会儿说，“且先留着，看情形再作道理。”
于是，他们继续前进。又走了里把路，葫芦关已经在望，忽然有人拍掌，这是通知大家暂停的暗号。
“你们看，这是什么？”
说话的是刀卜，林震闻声走近，但见他伸出一只血淋淋的手，倒吃了一惊。
“我绊着一块石头，差点滑倒，用手往地上一撑！”刀卜解释他这一手血的来由，“沾了一手的血。”
俯身察看，地上果然有一摊血。
血迹未干，颜色也还是深红，显见得留下不久。然则这血是什么人的？因何而起？深夜荒山，有这样的发现，实在太奇怪了。
何小虎心中一动，便向林震说道：“恐怕是我们自己人的。”
“自己人？”林震愕然，这话怎么解释？
“赵如山回去以后，当然会派人来寻访营救，不是自己人吗？”
“嗯，嗯！”这也可以算是一种解释，但“自己人”又怎么有血在这里？是受伤了，还是被害了？被害应有尸体，受伤则人在哪里？
何小虎也是这样在想，没有遗尸，则必定是受伤，看血迹的形状，走得应该不会远，必得搜索一下。
“受伤走了，一路会留下血迹。”林震下令，“大家找一找看，不要走得太远。”
于是分东、北、南三路寻找。偏偏一块浮云，掩住明月，黑头里去觅草间的点滴血迹，自是徒劳无功。
“不管他了！”林震断然决然地说，“我们有我们的紧要任务，快走！”
重整队伍，往北继续前行，就在将要绕道葫芦关，又有新的发现：这次是一方染满了血迹的灰布，布犹潮湿，可知抛弃不久。
林震接过来，就月下仔细辨认，失声说道：“果然是自己人！”
“从何见得？”何小虎问。
“你看！”林震指着那块布说，“跟你我的军服，不是同样的布？”
这就容易推测了，必是当时受了伤，军服上撕块布扎裹，走到这里，由于流血不止，重新扎裹，所以有这样一块布，抛弃在这里。
“这倒不能不管！”林震想了一会儿说，“好在那面监视哨只有三个人，我们的人，少一个也不碍。小虎，你留在这里想法子搜查。这也是很有关系的任务。”
何小虎略一踌躇，终于接受。“好的。”他问，“回头如何联络？”
“不用跟我们联络了。你搜查有了结果，回到瀑布那里，看情形办。”
说完，林震更不稍停，带着六个人急行而去。
要越过葫芦关，自然算是一道难关，但竟出乎意外地顺利。这因为葫芦关是一个荒废的关隘，耶律斜轸起先未加重视，等何庆奇的两百人困入葫芦峪，为防备他们从此逸出，方始添兵把守。不过，入关坡道已经填塞，要想冲关，先须除去障碍，所以尽有时间备战。这天夜里，坡道下先有动作，把关人马，倒吃了一惊，但后来转向南口，料知畏难而退，可以无事，加以半夜有警，人困马乏，此时一松懈下来，无不倦意侵袭，连守卫的士兵，都抱着刀，倚着墙壁在打盹，因而林震一行，得以神不知、鬼不觉地悄悄越过。
这道关口一过，一行人越发精神抖擞。向西不多远，敌哨便已在望。林震一住脚，后面的人便都停了下来，俯伏在地，只仰起头静静窥探。
那三个契丹兵所处的位置很突出，是在一块大崖石上面，月光下清楚地可以看到，还搭着一个茅棚，里面是不是还有人，就不知道了。
“外面就是三个。”林震指着前面对刀卜说，“如果茅棚里还有人，恐怕一下子干不干净。”
“只要能干掉那三个，等茅棚里的人惊醒起来，就来不及了。”
“这话说得是。”林震心想：照这样看，非悄悄地从后掩杀不可，不然一喊一嚷，惊醒了他的同伴，事情就扎手了。
但是那块崖石，三面高起，一面临谷，而且看上去相当光滑，攀缘不易，只怕人未上去，已被敌人利用居高临下的有利形势，一脚踹了下来，跌得头破血流。
这就只有一法，冷箭相射。转念到此，立刻悔恨，犯了个小小的错误，有把弓在何小虎身上，忘了取来，少了一样利器。
徒悔无益，只有利用现有的两把弓。他对自己的箭法是有自信的，不知其余的人如何，便先问刀卜：“你的箭，有没有把握？”
“我很少用箭，不过，”刀卜答道，“我会打石子。”
“那也很好。”林震很高兴地说了这一句，接着又问，“哪个射箭射得好，自己说，不必客气。”
“曾得时好！”有两三个人齐声回答。
林震记起来了，仿佛听人说过，曾得时未投军以前是个猎人，箭法好自不足为奇。便招招手，示意大家围成一圈，听他提示如何展开攻击。
首先说明：三个目标由曾得时、刀卜及他自己，每人对付一个。刀卜的飞篁石子，力量当然比强弓来得弱，一下子打不死敌人，林震只要求将对方打伤，逃跑不快，然后，由曾得时补上第二箭。
其次，下余四个人在崖石下戒备。估计茅棚中有人，最多也不过三个，以七对三，应该绰绰有余。
“请记住，你们四位的任务，只是戒备。好比一道闸，他们不来闯，你们不必动；若来闯时，一定叫他们闯不过去。”林震指着弓说，“取他们的性命，仍靠此物。”说罢，挥手示意，于是那四个人极小心地蛇行而前，影子渐远渐小，但仍隐约可辨。林震目不转瞬地盯着，看影子静止，左右各一，中间两个，在崖石下完成了包围的态势，方始向左右顾视。
一个扣箭在手，一个握着石子，蓄势以待，早就预备好了。林震点点头，将箭壶卸了下来，里面有十来支箭，都取了出来，平放在地上，为的是连发连射，携取方便。
“左面那个是我的。”曾得时说。
“右面那个是我的。”刀卜跟着说。
林震点点头，拈箭上弓，弓开八分，觑准了中间那个契丹兵的后心，轻喝一声：“放！”
弓弦微震，“嗡”的一声清响，两支箭，一块石子，倒赶流星般往前飞了过去。左、中两人，背心上各着了一箭；右面那个惊觉回脸，石子刚刚飞到，恰好打在鼻梁上。只见他以手掩面，将头低了下去。
曾得时果然是好手，第一支箭离弦，第二支箭已取在手上，拽了就放，随随便便地就又射中了右面的那个。
这三个人只要中了箭，死活就都不必管了，因为崖石下有道“闸”，不怕他们逃走，就算不死，回头再来收拾，也还不迟。此刻三双眼睛，不约而同地都注视着茅棚。
“奇怪！”茅棚中没有动静，莫非是空的？林震对刀卜说，“给它两块石子！”
这是所谓“投石问路”。刀卜一连扔了三个石子过去，打在茅棚上，发声不小，无论如何可以将里面的人惊醒。
谁知仍是毫无反应。林震便说：“只怕真的没有人。”
“上吧！”林震挺起身来，大声说道，同时拔脚往前奔了过去。
走到崖石前面，方始看清，中有一条路可上，是临时用几块大石头垫成的台阶。再往上看去，已躺倒的三个人都在抽搐，作垂死前的挣扎。另一面的茅棚，搭得非常简陋，四角打着地钉，用绳子系住，顶上两股绳子，往中间收拢，吊在崖石旁边的一株大树上，撑起一个尖顶，估量最多也只能睡三个人。
“你们还是照旧警戒。”林震对那四个人说，“我们三个上去。”
说完，腾身而上，挺刀直扑茅棚。不道茅棚中居然有人——此人异常机警，当他的三个同伴，中箭惊呼时，他已醒来，从缝隙中发现崖石下有人，远处又有人。而三个同伴都已受了暗算，自己一闯出去，当然也是送命无疑，所以一直躲在里面，苦苦思索脱身之计。
现在到了图穷而匕首见，不能不露面的时候。人急智生，就此瞬息间，想到了一条脱身之计，等林震挺刀来刺时，他跳出来将刀一格，荡开对方的兵器，顺手一挥，将吊茅棚的两根绳子，割断了一根。
“当心！”林震大喊一声，“有人！”
刀卜和曾得时已先发现了，各自站定，先要看清是几个人——茅棚一端已陷了下去，可以看出再无他人。
“只有一个。”林震又叫，“不必忙，慢慢收拾他，只防他要逃就是。”
于是警戒的四个人，各自看一看左右，往崖石逼近，缩小包围。那个契丹兵却是一步一步往后退，突然间，举刀割断另一条吊茅棚的绳子，抢在手里，双脚一撑，临空而起，从警戒的宋兵头上越过，荡到他们身后，双手一松，身子落地，就势打个滚，拔步飞跑。
“弓！弓！”林震大叫。
只得两把弓，由于要短兵相接之故，都丢在原处，不在手边。刀卜就地捡起一块石子，用力一扔，不曾打中。下面警戒的人一起追赶，无奈那契丹兵跟刀卜一样，善跑山路，眨眨眼之间，已经无影无踪。
为山九仞，功亏一篑，大家无不懊丧万分。林震却比较冷静，事已如此，须当记取穷寇莫追的古训，倘或自己这面的人，追得落入对方的掌握，则可能机密尽泄，更为不妙。
这样想着，当机立断，大声喊道：“回来，别追了！”
山巅空旷，声音本不能送远，幸好人往西追，风是东风，借助风力，命令遥遥达到，追的人都站住了脚，林震才算放心。
接下来就该通知何庆奇了。远远望去，南口火光依然，中间那一方空地，也能辨得很清楚。林震亲自瞄准着射了两箭，两箭都是尾端带哨子的响箭，呼啸而下，谷中清晰可闻。
在谷中的何庆奇，从林震一行出发以后，就已拟定了行动的计划。他决定尽可能在这一夜脱困，一方面是由于声东击西之计，逐步收效，增加了他的信心；另一方面他认为能由谷底而上高山，哪怕遭遇强敌，力战而死，也比釜底游鱼般坐困在谷中好得多。
行动计划要根据各种情况来拟定。第一步要看林震他们上得去上不去。能上得去，便证明这条路确是一条路。
第二步要看林震他们是不是能从东面到达西北面？如果能够到达，就表示葫芦关的戒备不严。照他的估计，葫芦关经先前的一阵佯攻而又似知难而退的做作，可以使敌人误信危机已经过去，松弛了警戒。
第三步，最要紧的是看有没有信号，如果没有信号，表示林震一行“全军覆没”，那么，西北方向的情况就是不可测的了！不过可以猜想得到，对方人数一定很多，不然，自己这方面不至于一个人都逃不掉。同时谷底当然也还在敌人监视之下，想逃是不可能的。
如果是这样，唯有另作打算，或者怙守待机，或者力攻南口。只要有信号来，哪怕三个人都逃掉了，至少也可以证明西北方面的监视哨，已经不存在，敌哨的位置已为林震所占领。
现在听到发射的是响箭，更见得林震已控制了一切，所以明目张胆地报信，而且逃掉的只有一个人，等他回营报信，调遣大队来拦截，已是天亮以后的事。此时不走，更待何时？
唯一的顾虑是，南口之外，有大批契丹兵在，发现自己这方面的行动，可能会入谷追击。
这一层他早就想过，并没有万无一失的善策，必要时得牺牲少数人掩护大家撤退。这是他不忍心的事，所以一直没有宣布详细的计划，只做了一个提示：可能随时要突围，各人预备，保持精力。而此刻必须要做一个决定了。
当断不断，必成祸害。他立即召集四名队长——两百多人自退入谷中，已重新编组，分为四队，由两名虞候、一名干当官、一名副军头充任队长。
这四名队长是知道林震这一行的任务的，两支响箭表示什么，亦都了解，原知今夜就要突围，此刻所要听取的，只是行动的步骤。
“我打算分三批撤退，第一批撤两队，第二批撤一队半，最后撤半队。弓箭手都集中在第二批，以防万一。”
何庆奇的计划是，第三批的半队，仍旧在南口最前面行疑兵之计，第二批在后面列阵，防敌人自南口冲入，便用强弓硬弩，将他们挡住，好掩护第一批撤退。
“第一批撤完，第二批跟着撤，这靠第三批掩护。不过，”他用很沉重的声音说，“第三批就全靠自己了，如果能够顺利撤出，便是大功。”
意在言外，撤不出就得牺牲在谷中。第四队队长立即答道：“我那里拨半队出来，另外半队我自己带，最后撤。”他紧接着又说，“理当如此，大家不要跟我争。”
他所说的“理当如此”，只有何庆奇了解。因为虞候参赞军务，干当官办理运粮补给等职司，都算幕僚，只有第四队队长这个姓朱的副军头，是正式的带兵官，那就理当他担任最吃重、最危险的战斗任务。
“这话也是！大家不必跟他争。”何庆奇又说，“第二批由我带，你们也不必跟我争。”
第二批是带领弓箭手。万一敌军冲入，掩护第一批，以及保卫自己这一队半，责任甚重，当然要由善于指挥作战的来担任领队，所以大家也都不敢跟他争。
“第一批由你领队。”何庆奇向第一队队长陆虞候说，“如果我走不脱，你代理我的职务。”说着环视其余诸人，表示已指定了继承者。
“是！”陆虞候很严肃地答应。
“分头去挑人！动作要秘密——要快——”
临时的编组，很快地完成了。最精悍而又善于白刃搏击的一小队，由朱副军头率领，挡住南口；弓箭手集中在何庆奇手下，在中路严阵以待；陆虞候带领撤退的一大队人，都是比较弱的。这就是说，如果谷中有变，抵挡不住，则精锐尽丧，逃出去的那批人不大中用，能够有何作为，就很难说了。
不过，这批人要逃出去，却因为林震一行驱除了契丹监视哨，算是移去了一个极大的障碍，行动相当方便自由。更因为留下了一根现成的钩索，攀缘亦不费事。陆虞候也是颇能干的人，身先士卒，缘绳而上，指挥先登的四五个人，挑选适当的地点，又放下两根钩索，等于一共有三条上岭之路，不消半个时辰，上百人都已脱困。不幸地摔落了两个人：一个脑浆迸流，当即丧命；另一个摔断了大腿，大概一则不愿受苦，再则不愿成为全队的拖累，竟用随身所携的短刀自戕了。
这就该轮到何庆奇的弓箭手撤退了。事到临头，他却有些踌躇，派人将朱副军头找了来说：“已成功一半了，我们一起走吧！”
“我倒也想走。上岭去转败为胜，说不定还可以好好干一场。不过，我不能走，一走就露了马脚，反而‘引鬼进门’。敌人在谷外看得很紧。”
“那，我们走了。你又如何？”
“看情形。”朱副军头说，“请将军将弓箭留给我。”
“那当然。”何庆奇留下三十把弓，三十壶箭——朱副军头的人，只有那么多。
“将军！”朱副军头问，“下一步的打算如何？”
这就难回答了。现在只求脱困，岭上的情势还不大明了，自己弟兄的体力又是如何，要看各种情况才能决定进止，或者突袭葫芦关，或者觅路回营。
想了一下，何庆奇老实答道：“此刻我说不出一个究竟。不过，我在岭上一定留上步哨，等你上岭，跟你联络。你多保重！”
“是了。”朱副军头说，“将军珍重。”他紧接着又问：“将军，我这里一共二十八个人，连我一共二十九，名字你都记得吗？”
听得这话，何庆奇悚然一惊。他懂得朱副军头的用意，这二十九个人断后，预备牺牲在谷中了！将来奏报旌奖，如果遗漏一个人，怎么对得起在天的忠魂？
这一点何庆奇是疏忽了，不过可以补救，却不必承认疏忽，免得影响士气；“我当然都记住了他们的名字。”他说，“为了确实起见，再重新核对一次。”
此时此地，并无纸笔可以记载，但多派几个人记忆也是一样。何庆奇指定左右数人，每人各记最后扼守的健儿数人。这要花费一些时间。等记认明白，朱副军头不敢再耽搁他的工夫，连连催促，从速上岭。
经过这一番患难，同袍的感情，越觉深厚。何庆奇心里在想：两百人绝处逢生，能够脱困，独独这三十个人不能不牺牲，无论如何是件令人不甘心的事。所以一面督促大家缘绳而上，一面念兹在兹地在思索，怎么样能让这三十个人也安然撤退。
一直到都上了岭，还未筹得善策，而自己所领的这批人，何去何从，却必须做一决定，因而不得不抛开谷底，将心思用在应付眼前。
于是他先观察环境，往前望是葫芦关，往后望是敌人的营盘。右面山峰起伏，似乎绵延无尽；左面就是谷底，遥望对山，影影绰绰似乎有一两条人影，当然是林震一行，突袭得手以后，留下人在看守着。
然则，林震呢？他自语着：要设法先跟他取得联络才好。
这是初步的一个决定。看看天上，照北斗星的方位来说，即将日出。天光一亮，一百多人这样大一个目标，过于显豁，必为敌人所发现，那时再觅路逃避，就嫌太晚了。
转念到此，相当焦急，一急急出了一个主意，不暇多作考虑，将陆虞候找了来，断然下令：“咱们硬夺葫芦关！”
“是！”陆虞候问道，“怎么夺法？请交代下来，好赶快动手。”
“只有见机行事。先往前走，到关前再看。”
说着，他与陆虞候走在前面，一百多人跟随而进。到葫芦关已清晰可见时，天色突然暗了下来，这是太阳将升上大地的征兆，时间真的不多了！
“停步！”陆虞候突然喊道，“前面有人。”
何庆奇也看到了，只是天正暗，影子若隐若现，辨不清敌我。“不要莽撞。”他按住陆虞候正在抽箭的手，“也许是自己人！”
陆虞候被提醒了，倒惊出一身冷汗：若非何庆奇制止，冷箭一定会伤了自己人。
于是手从箭壶上移开，轻轻拍了三掌，这是暗头里招呼自己人的信号。果然，前面也回了三下掌声。
何庆奇松了口气：“好了，联络上了。不知道是不是林震？”
大家都站着等待，等那条影子渐近，何庆奇首先看出，身影挺拔矫捷，纵跃轻灵，十之八九是何小虎。
果然，一声：“爷！”带着欢笑扑到面前的，正是何小虎。“爷、爷！”他不知因何兴奋，又笑又喘，以至于话都堵塞在喉头了。
在何庆奇周围的人，见此光景，料知必有极好的消息，无不既高兴，又着急，急着要探问究竟。却不能催，一催他会说不出话。
“小虎！”陆虞候拍拍他的肩说，“沉住气！定下心来，慢慢儿说！”
何小虎心里很乱，意想不到的奇遇，每一点都重要，每一点都有趣，不知从哪里说起，定一定心，找到一句话来开头：“孙副都头要来了！”
耶律斜轸也看出疑窦来了。“你看，旗子不多，而且极不整齐，只怕是疑兵！”他说，“我看不必理他们。”
“不然。”哈依利大摇其头，“疑兵也是兵。旗子不会凭空而生，总有人插上去的。现在就看他兵有多少，从何而来。”
“从何而来，一时无法追究，只有派人去打探。倒是兵有多少，先得判断正确，才好想应付的计策。”
“表面来看，似乎不多。不过兵法是虚者实之，实者虚之，不能不防。”
照这样说来，宋军似乎有意隐藏在森林密箐之中。耶律斜轸细想一想，不以为然。“倘或对方的兵力足够，为什么不就动手？”他说，“易地而处，我如果有千把兵在手里，居高临下，攻其不备，早就下手了。”
“这话倒也是。不过兵法是多算胜，少算不胜，总要算无遗策才是。”
对这话，耶律斜轸很不佩服。用兵无万全之策，争取时机，更往往是胜败的关键。阵前接敌，先下手为强，等慢慢盘算停当，方在调兵遣将之际，敌人已大举而至，试问仓促之间，如何抵挡？
因此，耶律斜轸断然决然地说：“我料定敌人只是少数疑兵，我不但要破他的疑兵，还要找出他们的来路，出奇兵反击。”
哈依利原是有名无实的军师，听耶律斜轸这一说，见机而作，连连答说：“出奇兵反击这一着，高明之至。就请将军派人吧！”
派人派多少，却费踌躇，少了不管用，多了又徒耗兵力，也怕宋军声东击西，由入山正途来攻击，未免影响防务。
“我看这样吧！”哈依利说，“我们烧他一烧，让对方存身不住，非露面不可。”
计倒是一条好计，但是，这几日风向不定，一烧林子，如果火焰回卷，变成惹火自焚，却不能不加顾虑。
“这一计缓一缓。”耶律斜轸说，“先派斥堠。”
派出四名斥堠上山搜索。哈依利想到另一处的敌人。“将军，”他提醒耶律斜轸，“敌人四处捣乱，情势不宜弄得过于复杂，被困的那些蛮子，送他们‘回老家’吧？”
被困的“蛮子”就是何庆奇和他的两百名士兵。当赵如山突围往回走时，何庆奇奋战而前，被耶律斜轸逼入一条绝路。那地方叫作葫芦峪，大小两谷，一径中通，南口极宽，北口却是一座关隘，就叫葫芦关。何庆奇一入圈套，南北两面为耶律斜轸派兵扼守，真是插翅难飞了。
如果耶律斜轸要想歼灭这批敌人，一个也逃不了，但是，他不想这么做。耶律斜轸因为敌烈已被阵斩，料想南下援助北汉，必是自己接替先锋之任。如果援太原有功，击退宋师，看情形可以乘胜追击，那时帐下就需要一批熟悉中原地形的汉人，作为向导。倘能将这批人收服，眼前虽无多大用处，将来一定得力。因而下令，对于葫芦峪中的宋军，只是监视，不准攻击。不但如此，还从四周高山上抛下干粮，接济敌人，作用是想“以德服人”感动敌军，束手投降。
但是，他估计错了！何庆奇抱着必死之心，不但不肯投降，甚至估计到绝无生还之望，耻食敌人的粮食，打算绝粒殉国。
他的部下却不会个个有像他那样的想法，事实上，那种想法，也是并不高明的。高明的做法是苦撑待援，若能够自己找出一条生路来，当然更好。
在左右苦劝之下，何庆奇恢复了饮食，同时也激起了死中求活的雄心。勘察地形，认为移入北面的大谷，比小谷中有利。因为大谷的北面是葫芦关，南面通小谷的路，是一段窄径，两面都是一夫当关万夫莫敌的形势，自己固然很难脱困，敌人却也不易攻入。而谷中有泉水，有果木，也有獐兔之类的野兽，很可以坚守一段时期。
打定主意，立即照行。他们在黑夜中悄然移动，由小谷进入大谷。趁月色连夜构筑工事，砍倒树木，将葫芦关由北面直下的一条不容并马的山路堵住。同时找隐蔽之处，埋伏弓箭手，日夜戒备。
葫芦关上驻扎的契丹兵并不多，因为这不是防守的要地，不过作为一处观察各种情况的“望台”而已。等他们发现通往谷中的路径已被塞住，明显地形成了敌对之势时，不由得大为紧张，立刻飞报耶律斜轸。
监视南口的契丹兵，亦已发觉宋军移动转进，据险而守，同时向上呈报。耶律斜轸颇感意外，但同时想到，这名宋将的斗志甚旺，计谋甚多，反而越发起了惺惺相惜之意，蓄志要收为己用。
于是他由军师哈依利陪着，策马巡视葫芦峪。大谷四面高山，围着里许方圆一片斜坡地，真个形如釜底，只有东南方向山脚内凹，天然荫蔽，两百多人就隐藏在那里面。
“军师！”耶律斜轸问，“你看如何？”
“釜底游魂，命在旦夕。”
“那倒也不尽然。”耶律斜轸用马鞭指着一道飞瀑，和奔窜的野兔说道，“有这些东西，一时困不死他们，还得想法子逼他们出来。”
“那也容易。”哈依利说，“在葫芦关这面放一把火，敞开南口，浓烟把他们熏也熏出来了。”
“这是最后一计。”耶律斜轸生怕敌人情愿自焚，不肯投降，摇摇头说，“我觉得硬逼不如软困。”
“请问，何谓软困？”
“稍停即知。”耶律斜轸下令，“派一队人，守在这里，看住敌人，每天早晚两次，须有报告。”
他驻马之处在大谷西北，地势最高，视界宽阔，不但正对着宋军藏身之处，而且谷中大部分地区，都在监视之下，确是一个可以掌握敌人动态的好“望台”。
部署已定，他从葫芦关绕了过去，循着水声，行到东面，寻着了飞瀑的源头——其实是山泉汇集之处，一汪深潭，西面有个丈许宽的缺口。众流奔赴，注入深潭，然后由西面缺口流降，成为飞瀑。
“你看，”耶律斜轸指着西面说，“倘能将那个口子塞住，就是断了下面的水道，腹饥易忍，口渴难当，不怕他不投降。”
原来这就是软困。“妙！妙！”哈依利拊掌笑道，“用兵之奇，真不可及。”
“你休得意。工程也还不轻。”
不过光是堵塞流降的缺口，并无用处，因为山泉流满潭内，向外漫溢，仍旧会向较低的西面流下去。所以必须另外开凿一条口子。“人往高处爬，水往低处流”，这个口子必须开得比西面低才管用。
工程不算小，好的是人多。耶律斜轸调来两百“逢山开路，遇水架桥”的“将作”士兵，相度地形，锄耙齐施，要不了半天工夫，就在东北面凿开一条深沟，作为潭水下泻的引道。最后在潭边敲开一条口子，但见一道泉水，如白龙似的直泻而下，喷珠溅玉，水声哗哗，颇为壮观。
在大谷中，何庆奇和他的士兵却还不知究竟。他们隐藏在东南面的山洞中，目光只注视着西北山峰上的契丹哨兵，掘潭的工程在他们背后山峰上进行，自下上望，视线阻隔，怎么样也不能发现。只是每个人都突然有了一种似乎少了点什么东西的感觉。
何庆奇静下心来思索，是少了什么东西？他还未想到，却已有人发现。
“怎么回事？”是很惊惶的声音，“瀑布不见了！”
这才恍然大悟，少了的那点东西，就是瀑布的响声。何庆奇急忙奔出去探望，果然，日夜可见的那条“白练”，销声匿迹，只留下一条多少年来被瀑布冲刷得瘦骨嶙峋的坡道。
是什么原因使得瀑布消失？这时候无暇去思索。何庆奇首先想到的是从此将无水可饮。这是要命的事，得要赶快想办法。
看到山脚下坎坷不平的洼塘中的积水，他猛然省悟，立即下令：“拿水壶，找所有可以盛水的东西，把水留起来！”
于是各人把水壶取来，盛足了水，并且俯下身去，饱饮一顿，再牵马来饮。这些情形，都在西北监视的契丹兵的眼中，当夜换班回去就报告了耶律斜轸。
“谅他们每人一壶水，能维持得几时？而况人还可以忍受，马又如何忍得？”耶律斜轸极有信心地说，“不出三日，包管他们投降。”
何庆奇也是这么在想，最多只能维持三日。如果这三日之中不能脱困，自己是决定以死殉国了，不过对部下士兵，又何忍要求他们随自己同样行动？
到晚来月色如银，何庆奇带着一名卫士在谷中徘徊，心里极乱，茫然地无法集中思虑。夜渐深、心渐静，他不由得想到赵如山，不知可曾安然回到自己阵地？
一个人想不透，只好跟卫士谈谈。这名卫士是何庆奇当年在江淮作战，从战火流离中收养的一名孤儿，那年是寅年，便叫他小虎，没有姓便姓了何庆奇的姓。实际上何庆奇并无妻室，真把何小虎当儿子一样，寸步不离，上阵也是“父子兵”。
“小虎，”他问，“你看赵如山‘到家’了没有？”
“我看是到了。”
“怎么呢？”何庆奇问，“你是从哪里看出来的？”
“赵如山是去通知后面的弟兄，挡住他们不要中伏。后面的弟兄一定被挡住了，这就见得赵如山已经‘到家’。”
“那么，你又怎么知道后面的弟兄被挡住了呢？”
“没有挡住，一定要进攻；进攻一定会中伏，吃败仗；吃败仗就一定会有人被俘。”何小虎接着又说，“敌人现在要爷投降，如果有人被俘，他们一定会让被俘的人来劝。爷，你想是不是呢？”
用俘虏招降，原是战阵之中的通例。何庆奇听得何小虎的分析，心中的疑团一扫而空，代之而起的是无限的喜悦——小虎才十六岁，不道理路如此清楚，料事如此透彻，好好培养，将来是干城之选，大将之才。
这一转念间，何庆奇精神大振，觉得就是为了培植何小虎，也必须死中求生，再活下去。“小虎，”他兴奋地说，“你说得很有道理。我们再往下想：赵如山回去，见着了熊将军会怎么样？”
“拿熊将军跟爷的交情来说，一定会派人来救。”
“这——”是派大队人马赴援，还是选取死士，深入敌阵？如果是前者，大违自己的本心；倘是后者，深山辽阔，哪里去找？何庆奇摇摇头说，“难！”
“爷！”何小虎突然喊了一声，急促而微带气喘地说，“你看！这条瀑布流过的坡道，凹凸不平，倒有落脚的地方。”
果然！是一条路！何庆奇先不答他的话，紧紧闭着嘴唇，先朝前面凝视了好一会儿，又回身去望，西北峰顶上，影影绰绰一条人影，正是日夜在监视的契丹兵。
现在有一条路、一个障碍并列在眼前。这条瀑布流经的坡道，是敌人意想不到的；由此脱身，神不知、鬼不觉，必定可以避去敌人的追击。但是，如何能够让两百人脱困，而不为西北山峰敌人的监视哨所发现？障碍就在这里。
“你想得倒不错。”何庆奇对何小虎讲话的态度改变了。从前只能拿他当个大孩子，发号施令，只让他照办就是，此刻却是用商量甚至请教的语气，“你想想，怎么能瞒过那面山上的耳目？”
“很容易！拿他们干掉就是。”
消除障碍最直截了当的办法，就是将障碍铲平，或者移走。他的话是对了，但口气太轻率，何庆奇未免不悦。
“你倒说得轻松！年纪轻轻的，不可以浮而不实！”
何小虎到底还是个大孩子，脸皮薄，受了何庆奇的责备，虽没有第三人在场，依然涨得满面通红。
能愧悔，就会改过。何庆奇反倒有些歉然，放缓了声音说：“能干掉他们自然最好。不过，怎样下手呢？你该仔细想一想，提出一套可以行得通的办法，那才是中规中矩、可以担当得起责任的人。”
这番教诲，也是鼓励。何小虎答应一声“是！”后开始凝神静思。
何庆奇也在思索，认为两百人脱逃，目标太大，虽不可能，悄悄溜走一两个人，只要掩护得好，不是办不到的事。
只是这一两个逃出去了，可以做些什么有用的事？无非探望一下周围的情形，看一看瀑布为什么忽然消失。此外呢？
此外，也可能遇着来援救的人。但是这个虚无缥缈的希望，真所谓“可遇而不可求”，不必抱此奢望。
“爷！”何小虎忽然开口，喊声中充满了兴奋，“那面山上的人，不会多，看上去最多四个人。我们加一倍，有八个人上去，一定可以把他们都干掉。”
“八个人？”何庆奇怀疑，“逃出一两个人去，或许还可以。”
“可以的，时候要挑得好，就在太阳刚出之前，谷里格外黑，他们看不见。”
仔细想一想，果然可行。初日东升，晨曦照向西方，而自己这面，恰好背光，敌明我暗，是个天然的掩护。不过一到峰顶，立刻就被笼罩在旭日之中，对方一望而知，这一点，无论如何要避免。
计算已定，即时就应着手，因为兵法虽说多算胜少算不胜，但时机却更要紧；而况同为圆颅方趾，智慧相仿，自己算得到，人家也算得到，所胜者是算得快了些。如果今夜不动手，明天等敌人算到，只派少数兵力扼守，居高临下，占尽优势，整个计划，皆成泡影。
“爷！”何小虎郑重其事地说，“我一定要去。”
他的能力，已为何庆奇所充分信任，而况语气中还带着点撒娇的意味，自更不忍拒绝，何庆奇点点头说：“你当然少不了的。”
还有七个人呢？自己要主持全局，必不能去，将平日得力的一批人，仔细想一想，决定了三个，还缺一半。
他知道何小虎人缘很好，大家都拿他当小老弟，既然他有料事之才，当然也有知人之明，不妨问问他。
这一问还真问对了，何小虎一口气举了六个，每个人的长处何在，短处是什么，讲得很扼要，也很细致，真是观人于微。何庆奇微想一想，果然不错，一一考量着，选定了四个。
于是由何小虎去传令，集合的地点是在西北山脚下，因为这个位置，为监视的目光所不及，而对面预定脱逃的那条坡道却看得很清楚。
“我们现在有这样一个计划——”
讲完了行动的步骤要领，何庆奇不即分配任务，先要听听大家的意见。
有个马兵军头名叫林震，为人冷静机警，平时沉默寡言，而言必有中。这时他徐徐说道：“此一去，只能成功，不能失败。照现在的情形看，前半段可以成功，后半段一定失败。”
“何谓后半段？”何庆奇问道，“你是说，由此上山是前半段？”
“是！突袭敌哨，就是后半段。”林震提醒他说，“请将军排排时间看。”
一排时间，果然失算，如果初日方升时上山，瞬息之间，天光大亮，绕到西北，何能出其不意，展开突袭？自然非失败不可。
“那就只有提早了。”
听得这一说，个个摩拳擦掌，就待动手似的。士气如此，何庆奇自感安慰，但亦略嫌浮躁，所以他得有几句告诫。
“大家要沉着，不论遇到什么值得高兴或不幸的事故，都要不动感情。时间虽须提早，也不争在此一刻。”
何庆奇同时想到，为了掩护突袭八健儿，还应该使一条声东击西之计，转移监视的视线。
这很容易。何庆奇下令召集五十个人，集中到北面通葫芦关的坡道上，又召集五十个人集中到南口这一面。这些部署的作用及配合的时机，当然要让八健儿的领队知道。
领队派定林震。何庆奇告诉他：“我先装作准备进攻葫芦关的模样，将监视哨的眼光吸引到北面，你们趁这时候上岭。你估计要多少辰光？”
林震很仔细地看了看上岭之路，估计着说：“约莫半个时辰。”
“好的。半个时辰，北面停顿，我在南口烧起几堆火，把监视哨的视线转到南口。这时候，你们就赶紧绕道葫芦关突袭。”
“是的。这样做很好。”林震又问，“信号怎么样规定？”
“情况不外三种，从坏的说起，最坏是失败，那就是不需要有什么信号。我想信号一定会有的！”何庆奇接下来说，“第二种是一半成功、一半失败，这就是说：有人逃走。逃走几个你放几支箭。”
“放到哪里？”
何庆奇拿脚点一点：“就是这里。”这里是一块松软的泥土地，一箭从上射下，会矗立在泥地上，很容易辨认。
“是。第三种呢？”林震说，“第三种当然完全成功。”
“对！”何庆奇说，“刚才那个信号要改一改，多加一支箭上去，譬如逃走一个就放两支箭，你懂这个道理吗？”
“懂。放一支箭，就表示一个都没有逃走。”
“那就是完全成功。”何庆奇拍拍他的肩说，“我等你这一支箭！”
五十个人在葫芦关前列开阵势，装模作样地奔驰调动，仿佛将有所动作似的。就在这时候，林震悄悄领队出发了。
第一个人上去比较困难。选派的那个人姓氏很怪，姓刀，单名卜，大家开玩笑都叫他“刀疤”。其人短小精悍，面目黧黑，是生长在西南边疆的苗人，爬起山来，就如猿猴，攀附奔跃，如有神助。
他腰际挂着一只吊钩，钩上连着一根绳子，绳子一大盘放在地上，但见盘旋凌空，渐将消失，林震赶紧又接上一盘。直到第三盘将尽时，方始静止不动。仰脸望时，影影绰绰看到刀卜已经登岭了。
又等了片刻，绳子往上提了三下，这是暗号，表示吊钩已经系紧，于是林震低声说道：“小虎先上！一次上四个，怕绳子吃不住分量。”
何小虎轻声答应着，检点全身，扎紧绑腿，背起弓箭，首先拉住绳子，双足撑住崖壁，手足并用，交替攀缘而上。约莫离地十丈，第二个再上，参考何小虎的足迹跟随上升，就比较省事得多了。
一个接一个上岭，一个接一个俯伏隐藏，最后一个是林震。上得岭去，首先就向西北方面瞭望，月光下三条影子，似乎都是侧面向北。显然，何庆奇的声东击西之计，已见效验。
由于进行顺利，所用的时间，比预定的少得多，所以必须等待。好久，才见葫芦关坡道下面，人影渐少，终于消失。接着，南口亮起三堆火，火光中人影幢幢，往来奔走。望到西北峰头，监视哨果然转向，都望着南面。
“走吧！”林震对何小虎说，同时轻拍两掌。
八个人成一条线，蛇行而北。走出半里多路，林震突然想起一件事，停下来拉一拉何小虎的衣服。
“差点误事。”他说，“绳子还留在那里。”
“那也不碍。”
“完全成功，自然不碍。就怕不成功，那条绳子留在那里，等天亮让对方发现，岂不是老大一个破绽？”
“不过，”何小虎说，“如果完全成功，下面的人自然马上就走，留着绳子，要省事得多。”
“这也说得是。”林震想了一会儿说，“且先留着，看情形再作道理。”
于是，他们继续前进。又走了里把路，葫芦关已经在望，忽然有人拍掌，这是通知大家暂停的暗号。
“你们看，这是什么？”
说话的是刀卜，林震闻声走近，但见他伸出一只血淋淋的手，倒吃了一惊。
“我绊着一块石头，差点滑倒，用手往地上一撑！”刀卜解释他这一手血的来由，“沾了一手的血。”
俯身察看，地上果然有一摊血。
血迹未干，颜色也还是深红，显见得留下不久。然则这血是什么人的？因何而起？深夜荒山，有这样的发现，实在太奇怪了。
何小虎心中一动，便向林震说道：“恐怕是我们自己人的。”
“自己人？”林震愕然，这话怎么解释？
“赵如山回去以后，当然会派人来寻访营救，不是自己人吗？”
“嗯，嗯！”这也可以算是一种解释，但“自己人”又怎么有血在这里？是受伤了，还是被害了？被害应有尸体，受伤则人在哪里？
何小虎也是这样在想，没有遗尸，则必定是受伤，看血迹的形状，走得应该不会远，必得搜索一下。
“受伤走了，一路会留下血迹。”林震下令，“大家找一找看，不要走得太远。”
于是分东、北、南三路寻找。偏偏一块浮云，掩住明月，黑头里去觅草间的点滴血迹，自是徒劳无功。
“不管他了！”林震断然决然地说，“我们有我们的紧要任务，快走！”
重整队伍，往北继续前行，就在将要绕道葫芦关，又有新的发现：这次是一方染满了血迹的灰布，布犹潮湿，可知抛弃不久。
林震接过来，就月下仔细辨认，失声说道：“果然是自己人！”
“从何见得？”何小虎问。
“你看！”林震指着那块布说，“跟你我的军服，不是同样的布？”
这就容易推测了，必是当时受了伤，军服上撕块布扎裹，走到这里，由于流血不止，重新扎裹，所以有这样一块布，抛弃在这里。
“这倒不能不管！”林震想了一会儿说，“好在那面监视哨只有三个人，我们的人，少一个也不碍。小虎，你留在这里想法子搜查。这也是很有关系的任务。”
何小虎略一踌躇，终于接受。“好的。”他问，“回头如何联络？”
“不用跟我们联络了。你搜查有了结果，回到瀑布那里，看情形办。”
说完，林震更不稍停，带着六个人急行而去。
要越过葫芦关，自然算是一道难关，但竟出乎意外地顺利。这因为葫芦关是一个荒废的关隘，耶律斜轸起先未加重视，等何庆奇的两百人困入葫芦峪，为防备他们从此逸出，方始添兵把守。不过，入关坡道已经填塞，要想冲关，先须除去障碍，所以尽有时间备战。这天夜里，坡道下先有动作，把关人马，倒吃了一惊，但后来转向南口，料知畏难而退，可以无事，加以半夜有警，人困马乏，此时一松懈下来，无不倦意侵袭，连守卫的士兵，都抱着刀，倚着墙壁在打盹，因而林震一行，得以神不知、鬼不觉地悄悄越过。
这道关口一过，一行人越发精神抖擞。向西不多远，敌哨便已在望。林震一住脚，后面的人便都停了下来，俯伏在地，只仰起头静静窥探。
那三个契丹兵所处的位置很突出，是在一块大崖石上面，月光下清楚地可以看到，还搭着一个茅棚，里面是不是还有人，就不知道了。
“外面就是三个。”林震指着前面对刀卜说，“如果茅棚里还有人，恐怕一下子干不干净。”
“只要能干掉那三个，等茅棚里的人惊醒起来，就来不及了。”
“这话说得是。”林震心想：照这样看，非悄悄地从后掩杀不可，不然一喊一嚷，惊醒了他的同伴，事情就扎手了。
但是那块崖石，三面高起，一面临谷，而且看上去相当光滑，攀缘不易，只怕人未上去，已被敌人利用居高临下的有利形势，一脚踹了下来，跌得头破血流。
这就只有一法，冷箭相射。转念到此，立刻悔恨，犯了个小小的错误，有把弓在何小虎身上，忘了取来，少了一样利器。
徒悔无益，只有利用现有的两把弓。他对自己的箭法是有自信的，不知其余的人如何，便先问刀卜：“你的箭，有没有把握？”
“我很少用箭，不过，”刀卜答道，“我会打石子。”
“那也很好。”林震很高兴地说了这一句，接着又问，“哪个射箭射得好，自己说，不必客气。”
“曾得时好！”有两三个人齐声回答。
林震记起来了，仿佛听人说过，曾得时未投军以前是个猎人，箭法好自不足为奇。便招招手，示意大家围成一圈，听他提示如何展开攻击。
首先说明：三个目标由曾得时、刀卜及他自己，每人对付一个。刀卜的飞篁石子，力量当然比强弓来得弱，一下子打不死敌人，林震只要求将对方打伤，逃跑不快，然后，由曾得时补上第二箭。
其次，下余四个人在崖石下戒备。估计茅棚中有人，最多也不过三个，以七对三，应该绰绰有余。
“请记住，你们四位的任务，只是戒备。好比一道闸，他们不来闯，你们不必动；若来闯时，一定叫他们闯不过去。”林震指着弓说，“取他们的性命，仍靠此物。”说罢，挥手示意，于是那四个人极小心地蛇行而前，影子渐远渐小，但仍隐约可辨。林震目不转瞬地盯着，看影子静止，左右各一，中间两个，在崖石下完成了包围的态势，方始向左右顾视。
一个扣箭在手，一个握着石子，蓄势以待，早就预备好了。林震点点头，将箭壶卸了下来，里面有十来支箭，都取了出来，平放在地上，为的是连发连射，携取方便。
“左面那个是我的。”曾得时说。
“右面那个是我的。”刀卜跟着说。
林震点点头，拈箭上弓，弓开八分，觑准了中间那个契丹兵的后心，轻喝一声：“放！”
弓弦微震，“嗡”的一声清响，两支箭，一块石子，倒赶流星般往前飞了过去。左、中两人，背心上各着了一箭；右面那个惊觉回脸，石子刚刚飞到，恰好打在鼻梁上。只见他以手掩面，将头低了下去。
曾得时果然是好手，第一支箭离弦，第二支箭已取在手上，拽了就放，随随便便地就又射中了右面的那个。
这三个人只要中了箭，死活就都不必管了，因为崖石下有道“闸”，不怕他们逃走，就算不死，回头再来收拾，也还不迟。此刻三双眼睛，不约而同地都注视着茅棚。
“奇怪！”茅棚中没有动静，莫非是空的？林震对刀卜说，“给它两块石子！”
这是所谓“投石问路”。刀卜一连扔了三个石子过去，打在茅棚上，发声不小，无论如何可以将里面的人惊醒。
谁知仍是毫无反应。林震便说：“只怕真的没有人。”
“上吧！”林震挺起身来，大声说道，同时拔脚往前奔了过去。
走到崖石前面，方始看清，中有一条路可上，是临时用几块大石头垫成的台阶。再往上看去，已躺倒的三个人都在抽搐，作垂死前的挣扎。另一面的茅棚，搭得非常简陋，四角打着地钉，用绳子系住，顶上两股绳子，往中间收拢，吊在崖石旁边的一株大树上，撑起一个尖顶，估量最多也只能睡三个人。
“你们还是照旧警戒。”林震对那四个人说，“我们三个上去。”
说完，腾身而上，挺刀直扑茅棚。不道茅棚中居然有人——此人异常机警，当他的三个同伴，中箭惊呼时，他已醒来，从缝隙中发现崖石下有人，远处又有人。而三个同伴都已受了暗算，自己一闯出去，当然也是送命无疑，所以一直躲在里面，苦苦思索脱身之计。
现在到了图穷而匕首见，不能不露面的时候。人急智生，就此瞬息间，想到了一条脱身之计，等林震挺刀来刺时，他跳出来将刀一格，荡开对方的兵器，顺手一挥，将吊茅棚的两根绳子，割断了一根。
“当心！”林震大喊一声，“有人！”
刀卜和曾得时已先发现了，各自站定，先要看清是几个人——茅棚一端已陷了下去，可以看出再无他人。
“只有一个。”林震又叫，“不必忙，慢慢收拾他，只防他要逃就是。”
于是警戒的四个人，各自看一看左右，往崖石逼近，缩小包围。那个契丹兵却是一步一步往后退，突然间，举刀割断另一条吊茅棚的绳子，抢在手里，双脚一撑，临空而起，从警戒的宋兵头上越过，荡到他们身后，双手一松，身子落地，就势打个滚，拔步飞跑。
“弓！弓！”林震大叫。
只得两把弓，由于要短兵相接之故，都丢在原处，不在手边。刀卜就地捡起一块石子，用力一扔，不曾打中。下面警戒的人一起追赶，无奈那契丹兵跟刀卜一样，善跑山路，眨眨眼之间，已经无影无踪。
为山九仞，功亏一篑，大家无不懊丧万分。林震却比较冷静，事已如此，须当记取穷寇莫追的古训，倘或自己这面的人，追得落入对方的掌握，则可能机密尽泄，更为不妙。
这样想着，当机立断，大声喊道：“回来，别追了！”
山巅空旷，声音本不能送远，幸好人往西追，风是东风，借助风力，命令遥遥达到，追的人都站住了脚，林震才算放心。
接下来就该通知何庆奇了。远远望去，南口火光依然，中间那一方空地，也能辨得很清楚。林震亲自瞄准着射了两箭，两箭都是尾端带哨子的响箭，呼啸而下，谷中清晰可闻。
在谷中的何庆奇，从林震一行出发以后，就已拟定了行动的计划。他决定尽可能在这一夜脱困，一方面是由于声东击西之计，逐步收效，增加了他的信心；另一方面他认为能由谷底而上高山，哪怕遭遇强敌，力战而死，也比釜底游鱼般坐困在谷中好得多。
行动计划要根据各种情况来拟定。第一步要看林震他们上得去上不去。能上得去，便证明这条路确是一条路。
第二步要看林震他们是不是能从东面到达西北面？如果能够到达，就表示葫芦关的戒备不严。照他的估计，葫芦关经先前的一阵佯攻而又似知难而退的做作，可以使敌人误信危机已经过去，松弛了警戒。
第三步，最要紧的是看有没有信号，如果没有信号，表示林震一行“全军覆没”，那么，西北方向的情况就是不可测的了！不过可以猜想得到，对方人数一定很多，不然，自己这方面不至于一个人都逃不掉。同时谷底当然也还在敌人监视之下，想逃是不可能的。
如果是这样，唯有另作打算，或者怙守待机，或者力攻南口。只要有信号来，哪怕三个人都逃掉了，至少也可以证明西北方面的监视哨，已经不存在，敌哨的位置已为林震所占领。
现在听到发射的是响箭，更见得林震已控制了一切，所以明目张胆地报信，而且逃掉的只有一个人，等他回营报信，调遣大队来拦截，已是天亮以后的事。此时不走，更待何时？
唯一的顾虑是，南口之外，有大批契丹兵在，发现自己这方面的行动，可能会入谷追击。
这一层他早就想过，并没有万无一失的善策，必要时得牺牲少数人掩护大家撤退。这是他不忍心的事，所以一直没有宣布详细的计划，只做了一个提示：可能随时要突围，各人预备，保持精力。而此刻必须要做一个决定了。
当断不断，必成祸害。他立即召集四名队长——两百多人自退入谷中，已重新编组，分为四队，由两名虞候、一名干当官、一名副军头充任队长。
这四名队长是知道林震这一行的任务的，两支响箭表示什么，亦都了解，原知今夜就要突围，此刻所要听取的，只是行动的步骤。
“我打算分三批撤退，第一批撤两队，第二批撤一队半，最后撤半队。弓箭手都集中在第二批，以防万一。”
何庆奇的计划是，第三批的半队，仍旧在南口最前面行疑兵之计，第二批在后面列阵，防敌人自南口冲入，便用强弓硬弩，将他们挡住，好掩护第一批撤退。
“第一批撤完，第二批跟着撤，这靠第三批掩护。不过，”他用很沉重的声音说，“第三批就全靠自己了，如果能够顺利撤出，便是大功。”
意在言外，撤不出就得牺牲在谷中。第四队队长立即答道：“我那里拨半队出来，另外半队我自己带，最后撤。”他紧接着又说，“理当如此，大家不要跟我争。”
他所说的“理当如此”，只有何庆奇了解。因为虞候参赞军务，干当官办理运粮补给等职司，都算幕僚，只有第四队队长这个姓朱的副军头，是正式的带兵官，那就理当他担任最吃重、最危险的战斗任务。
“这话也是！大家不必跟他争。”何庆奇又说，“第二批由我带，你们也不必跟我争。”
第二批是带领弓箭手。万一敌军冲入，掩护第一批，以及保卫自己这一队半，责任甚重，当然要由善于指挥作战的来担任领队，所以大家也都不敢跟他争。
“第一批由你领队。”何庆奇向第一队队长陆虞候说，“如果我走不脱，你代理我的职务。”说着环视其余诸人，表示已指定了继承者。
“是！”陆虞候很严肃地答应。
“分头去挑人！动作要秘密——要快——”
临时的编组，很快地完成了。最精悍而又善于白刃搏击的一小队，由朱副军头率领，挡住南口；弓箭手集中在何庆奇手下，在中路严阵以待；陆虞候带领撤退的一大队人，都是比较弱的。这就是说，如果谷中有变，抵挡不住，则精锐尽丧，逃出去的那批人不大中用，能够有何作为，就很难说了。
不过，这批人要逃出去，却因为林震一行驱除了契丹监视哨，算是移去了一个极大的障碍，行动相当方便自由。更因为留下了一根现成的钩索，攀缘亦不费事。陆虞候也是颇能干的人，身先士卒，缘绳而上，指挥先登的四五个人，挑选适当的地点，又放下两根钩索，等于一共有三条上岭之路，不消半个时辰，上百人都已脱困。不幸地摔落了两个人：一个脑浆迸流，当即丧命；另一个摔断了大腿，大概一则不愿受苦，再则不愿成为全队的拖累，竟用随身所携的短刀自戕了。
这就该轮到何庆奇的弓箭手撤退了。事到临头，他却有些踌躇，派人将朱副军头找了来说：“已成功一半了，我们一起走吧！”
“我倒也想走。上岭去转败为胜，说不定还可以好好干一场。不过，我不能走，一走就露了马脚，反而‘引鬼进门’。敌人在谷外看得很紧。”
“那，我们走了。你又如何？”
“看情形。”朱副军头说，“请将军将弓箭留给我。”
“那当然。”何庆奇留下三十把弓，三十壶箭——朱副军头的人，只有那么多。
“将军！”朱副军头问，“下一步的打算如何？”
这就难回答了。现在只求脱困，岭上的情势还不大明了，自己弟兄的体力又是如何，要看各种情况才能决定进止，或者突袭葫芦关，或者觅路回营。
想了一下，何庆奇老实答道：“此刻我说不出一个究竟。不过，我在岭上一定留上步哨，等你上岭，跟你联络。你多保重！”
“是了。”朱副军头说，“将军珍重。”他紧接着又问：“将军，我这里一共二十八个人，连我一共二十九，名字你都记得吗？”
听得这话，何庆奇悚然一惊。他懂得朱副军头的用意，这二十九个人断后，预备牺牲在谷中了！将来奏报旌奖，如果遗漏一个人，怎么对得起在天的忠魂？
这一点何庆奇是疏忽了，不过可以补救，却不必承认疏忽，免得影响士气；“我当然都记住了他们的名字。”他说，“为了确实起见，再重新核对一次。”
此时此地，并无纸笔可以记载，但多派几个人记忆也是一样。何庆奇指定左右数人，每人各记最后扼守的健儿数人。这要花费一些时间。等记认明白，朱副军头不敢再耽搁他的工夫，连连催促，从速上岭。
经过这一番患难，同袍的感情，越觉深厚。何庆奇心里在想：两百人绝处逢生，能够脱困，独独这三十个人不能不牺牲，无论如何是件令人不甘心的事。所以一面督促大家缘绳而上，一面念兹在兹地在思索，怎么样能让这三十个人也安然撤退。
一直到都上了岭，还未筹得善策，而自己所领的这批人，何去何从，却必须做一决定，因而不得不抛开谷底，将心思用在应付眼前。
于是他先观察环境，往前望是葫芦关，往后望是敌人的营盘。右面山峰起伏，似乎绵延无尽；左面就是谷底，遥望对山，影影绰绰似乎有一两条人影，当然是林震一行，突袭得手以后，留下人在看守着。
然则，林震呢？他自语着：要设法先跟他取得联络才好。
这是初步的一个决定。看看天上，照北斗星的方位来说，即将日出。天光一亮，一百多人这样大一个目标，过于显豁，必为敌人所发现，那时再觅路逃避，就嫌太晚了。
转念到此，相当焦急，一急急出了一个主意，不暇多作考虑，将陆虞候找了来，断然下令：“咱们硬夺葫芦关！”
“是！”陆虞候问道，“怎么夺法？请交代下来，好赶快动手。”
“只有见机行事。先往前走，到关前再看。”
说着，他与陆虞候走在前面，一百多人跟随而进。到葫芦关已清晰可见时，天色突然暗了下来，这是太阳将升上大地的征兆，时间真的不多了！
“停步！”陆虞候突然喊道，“前面有人。”
何庆奇也看到了，只是天正暗，影子若隐若现，辨不清敌我。“不要莽撞。”他按住陆虞候正在抽箭的手，“也许是自己人！”
陆虞候被提醒了，倒惊出一身冷汗：若非何庆奇制止，冷箭一定会伤了自己人。
于是手从箭壶上移开，轻轻拍了三掌，这是暗头里招呼自己人的信号。果然，前面也回了三下掌声。
何庆奇松了口气：“好了，联络上了。不知道是不是林震？”
大家都站着等待，等那条影子渐近，何庆奇首先看出，身影挺拔矫捷，纵跃轻灵，十之八九是何小虎。
果然，一声：“爷！”带着欢笑扑到面前的，正是何小虎。“爷、爷！”他不知因何兴奋，又笑又喘，以至于话都堵塞在喉头了。
在何庆奇周围的人，见此光景，料知必有极好的消息，无不既高兴，又着急，急着要探问究竟。却不能催，一催他会说不出话。
“小虎！”陆虞候拍拍他的肩说，“沉住气！定下心来，慢慢儿说！”
何小虎心里很乱，意想不到的奇遇，每一点都重要，每一点都有趣，不知从哪里说起，定一定心，找到一句话来开头：“孙副都头要来了！”