第四章
尽管荆轲拒绝了太子丹的要求，而太子丹对他的尊敬恩礼，始终不衰，甚至比以前为优隆。荆轲不愿以小人之心去猜测太子丹，是为了想造成“情不可却”的形势而故意出以出乎常情的笼络手段，但是，在辞谢不得而不能不接受太子丹的恩惠时，他的心情确是愈来愈沉重，常常中宵不能入梦，辗转反侧地在思量，不知怎样才能报答太子丹，而又确对扶燕灭秦的大业有所贡献。
他看得很清楚，如果仅仅为了报答太子丹，事情好办，太子丹对嬴政有着啮心刺骨的私怨，必要置之死地而后快。至于嬴政一死，对于燕国有何好处？那是其次的考虑。但是他觉得不能单单报答太子丹，他还要报答田光，而田光的唯一志愿是要燕国强盛。就算单单报答太子丹，也不能仅为他去修私怨。士可以为知己者死，但国士待我，国士报之，所报答者并非一死可以了事。太子丹是燕国储君，不是一介黎庶，他认清了这身份的差别，便觉得仅仅为太子丹去报复私怨，是不够的。无奈，太子丹自己不作这样的想法，这叫荆轲真是泄气到了极处。
因此，奢侈如王侯的日子，在他竟同岁月的虚耗，高敞华丽的章华台，在他等于一座愁城。心中的郁闷，无处可以宣泄，唯有遁入醉乡。可是每当大醉醒来，却更增内心的不安。这样日复一日地被豢养着，与行尸走肉无异，只怕田光在九泉之下，都要痛哭流涕。
而意想不到的富贵，却还是逼人而来——他有了正式的官职，为燕王拜为上卿。这是燕国待遇客卿最高的禄位，当年燕昭王时代，乐毅由魏入燕，亦不过拜为亚卿。
拜受了诏命，太子丹随即又来道贺，荆轲开门见山地表示：“既已拜命受职，必当有所效力。我极愿以燕国上卿的身份，出使列国，竭忠尽智，促成联合拒秦的大业，报答知遇。”
“来日方长，何必亟亟？”太子丹闪避不答。
“太子！”荆轲以肃穆的神色，低沉的声音又说，“强敌压境，时不我待！请早定大计。”
太子丹的大计，是早已定了的——入秦行刺。荆轲明明知道，装作不知，逼紧着问，太子丹却甚难回答，只好又宕了开去：“目下已经入腊，且安闲度岁，索性过了年再从长计议。”
这叫荆轲无法再往下说了。默然端坐，久久不语。
太子丹不愿冷落了局面，尽力找些日常起居上闲适的乐事，娓娓而谈。谈累了，又邀荆轲到后苑中去散步。
一面走，一面仍旧谈话，话题却换过了，谈论的是历史上有名的人物。
“荆卿！”太子丹很谨慎地问道，“有一个人，不知你对他的感想如何？我想，你或者不以为然。”
“太子指的是谁？”
“曹沫。”
荆轲心里有数了，但是他并无成见，平静地答道：“他是时势英雄。”
“噢！”太子丹不明白他的意思，“何以谓之时势英雄？”
“请问太子，曹沫建何大功？”
自然，他是明知故问，但太子丹正要拿曹沫来打动他，所以依然以夸张的语气说：“曹沫出奇计，建大功，确是不世出的英雄。当年鲁庄公与齐三战而败，献地求和，与齐桓公会于柯邑，曹沫上盟坛，执匕首挟持齐桓公，结果，形禁势格，齐桓公不能不把所侵夺的鲁国疆土，尽数归还。这真是大英雄的大作为。”
太子丹的意思是很明显的，若能劫持嬴政，如曹沫之于齐桓公，则嬴政性命在呼吸之间，一定也是俯首听命，可以予取予求。但是，荆轲并不以为然。
“恕我率直！”荆轲徐徐答道，“太子，此一时也，彼一时也。曹沫的功绩，决不能见于今日。”
“何以见得？”
“因为嬴政不是齐桓公。”荆轲接着解释，“春秋之世，王室衰微，其力不足以维系天下的安宁，诸侯之间，攻伐相寻，扰攘不安。于是齐桓公首先称霸，尊王攘夷，禁抑篡弑，制裁兼并，以雄武之姿，行仁义之事，言必信，行必果，大小诸侯，心诚悦服。你想，嬴政是这样的人吗？”
太子丹默然。
“再据史册记载，当时齐鲁的柯邑之盟，曹沫以匕首劫齐桓公，齐桓公不得已应允，尽还所侵鲁地。曹沫见目的已达，投匕首下坛，北面就群臣之位，颜色不改，辞令如故。其时齐桓公震怒之下，准备食言背约，幸得管仲进谏，说是不可贪小利以弃信于诸侯，失天下之援。齐桓公方始觉悟，如果背信毁约，便不足以成为霸主，此所失者大，于是仍践前言。此中有‘信义’两字，作为约束，曹沫深明于此，才出此奇计。这是关键所在，太子须得深思。”
在他侃侃而谈之下，太子丹只得保持沉默。
“嬴政只是穷兵黩武，从不知信义为何物。所以即使行险侥幸，得以成功，匕首指胸，说什么答应什么，甚至即时颁发制命，或则撤兵，或则归还各国失地，但请问太子，及至刺客退去，谁能保证嬴政毫不翻悔？”
“是啊！”太子丹接口答道，“嬴政贪恣暴虐，不仁不义，必须刺杀，为天下除害。”
这一下，荆轲沉默了。
太子丹却越说越兴奋：“方今天下不宁，都出于嬴政独夫的贪残阴鸷，除掉嬴政，大局必可改观。至少秦国会发生内乱——嬴政的长子扶苏，为人谨厚，若能继位，办交涉也容易些。荆卿，说实在的，你的所谓下策，以我看来，乃是上策。”
“此策自然可行。只是荆轲非行此策之人。”
“正好相反，荆卿！”太子丹站住了脚，看着荆轲，欲语不语好半晌，终于说了他心里的话，“我以腑肺之言奉告，其人我已物色多年，一直不如理想，到现在我才觅得独一无二的上上之选。不过，荆卿，”语风一转，忽又无端撇开，“我想这件事只好作罢了。”
显然的，话中有话，荆轲不能不问个明白：“太子何出此言？乞明示。”
踌躇了一会儿，太子丹苦笑道：“叫我怎么说呢？”
这话略带些做作的神情，颇使荆轲不快，但就在这神情之中，也让荆轲猜到了他的心思，只是不愿贸然揭破，所以又说：“荆轲披肝沥胆，知无不言。太子何以反有见外之意？”
“绝非见外。”太子丹很惶恐地答道，“我在想，入秦之计，不得其人，则无益而有害，因为不许不成，不成则必招致嬴政的报复，自速其祸。你去，自然是必成的，但此行无论成败，恐无生还之理，此又是我再三考虑，终于不忍的。照此看来，岂不是只好作罢了？”
果然猜中了。荆轲心里异常愤慨，但表面上却是沉着冷静的，“太子！”他说，“生非我惜，死非我惧，这话，我不说想来你也明白。”
太子丹不即回答，然后低着头，轻声说道：“燕国上下，感激不尽。”
因话答话，前后贯串了来看，竟是当作荆轲已慨然应允，不惜捐躯，入秦行刺，特意致谢的语气。荆轲不以为那是他以退为进，玩弄手段，只当他误解了他的意思，可是，这误解却真个难以分辩。
事情逼到这地步，不能不有个明白的表示。荆轲心想，重重恩义的束缚，什么君子用行舍藏，合则留，不合则去的话，都谈不上了，既然以身相许，而太子丹又认定了咸阳之行，关系如此重大，那么事出无奈，只有走上这条路了。
于是，他说：“太子！请易地密谈。”
“好，好！”太子丹指着章华台说，“到你那里去吧！”
“是，待我引路。”
两人一前一后上了章华台。荆轲叫执役的下人都退到台下，然后问道：“太子，请为我设想，我该如何报答田光先生的高义和太子的隆恩？”
太子丹一愣，这话好难回答，想了一下，只得闪避：“荆卿，我无从设想。”
这回答在荆轲意料之中，他微微一笑，又问：“入秦之计，想来太子深思熟虑，早有腹案。可能见示？”
“惭愧得很。”太子丹低头答道，“想倒是常常在想，迄无善策。想来唯有得一智虑绝俗的人，随机应变而已。”
“原来如此！”荆轲颇有意外之感，“照此说来，就这下策，也还要从头策划。”
“全要仰仗高明。”
“嗯，嗯。”荆轲沉吟着说，“看来今天还无法深谈。”
太子丹心里在想，荆轲虽未明白表示，而听他的语气，已愿意亲任其事——这一点关系重大，得要把它敲定了才好，于是，他说：“改天我再来请教。一切入秦的步骤细节，尽情从容筹划，至于入秦的人选，如果你心目中有人，亦不妨提出来研究。”
荆轲又笑了：“我心目中有个人，他本心不愿，但是我可以叫他非去不可。”
“噢！”太子丹极诧异地问道，“是哪一位？”
“我！”荆轲指着自己的鼻子说。
终于得到了千金不易的一诺，太子丹扑翻在地，顿首相谢，等抬起头来，只见他满脸皆泪，呜咽不止。
荆轲却是多天来的郁闷，在他自己所说的一个“我”字中，完全解消了。他了解太子丹感激涕零的心情，而且也知道泛泛的劝解，既无用处，也无必要，所以只端然默坐，静待太子丹自收涕泪。
“荆卿！”太子丹喘着大口大口的气，显得极其吃力地说，“我心里实在为难到了极点。我有所奉求时，唯恐你不肯俯从，现在，蒙你如此深仁大义，慨然见许，我倒实在又不忍你去冒险了。”
荆轲看得出来，这是太子丹的真心话，心里十分感动，同时也更坚定了他的入秦奋然一击的意志。不过，太子丹这种妇人之仁，实在也不足取，所以他不肯赞以一词，只说：“太子请回吧！容我细细思考。”
“是！”太子丹站了起来，一步一回首地下了章华台。
荆轲长长地舒了口气，倚栏远眺，心里空落落地，只觉得天地空旷，触目所及，万事万物，都与自己毫无关联了。
“原来勘破生死，亦是一件无情之事。”荆轲不自觉地自语着。
忽然，他感到双肩一重，回头看去，昭妫正拿着一件狐裘替他披在身上，同时说道：“晚来风急，请到里面来吧！”
夏姒明快，季子娇憨，昭妫柔顺，各有不同的韵致风味，但作为朝夕相处的伴侣来说，柔顺的人多体贴。荆轲心醉已久，只以昭妫曾得太子丹的宠幸，不便过分亲昵，但这时心境已变，生死置之度外，礼法无所拘束，因此一掀狐裘，把她裹在一起，一手揽着她的腰说：“你也穿得太少了！”
昭妫为他突如其来的动作，大感紧张，心跳气喘，一时无法听清他的话，于是嗫嚅着问道：“荆先生，你，你跟我说了什么话来？”
“我说你穿得太少了。”
“噢。”昭妫说，“都是这样的。”
“为什么呢？都不怕冷么？”
“怎不冷？”昭妫又说，“只是穿多了行动不便，而且臃肿难看。”
“‘楚王好细腰，宫人皆饿死’，为了显得身段苗条，冷也顾不得了。唉，何苦？”
“你这话，太子也说过。可是，说归说，大家还是不肯多穿衣服。”
“噢。”荆轲问道，“看来太子也很体恤你们的？”
“体恤倒是体恤，不过——”
“怎么？”
昭妫迟疑了一下，仰脸看着荆轲，轻声说道：“荆先生，我有句话，你可千万别跟太子说。”
“好。我不说。”
“太子这个人，无情得很。”
这话使得荆轲深为诧异。“何以见得？”他问。
昭妫看了他一眼，低下头去，用毫无表情的声音答道：“你自然不会知道的。有些姐妹，伺候过太子，事情一过，他马下就把人丢开了。连别人的名字都记不得。”
原来如此。荆轲心想，这是太子丹不愿留意女色的缘故，未见得就是无情的证据。这话跟昭妫说不明白，而且也不便细说。不过经此一来，他对昭妫的顾忌却是大大地减少了，恣意调笑，十分放纵——然而也止于调笑而已。
多少天来积在心头的压力，都在昭妫的软语娇笑中消失了。夜静更深，只觉此心湛明轻快，想起入秦的大事，思路特别敏锐，半夜的工夫，一切都策划停当了。
于是酣然入梦，直到日中方醒。
“你睡得好沉！”昭妫一面服侍他盥沐，一面告诉他说，“太子来过两遍，听说你还睡着，不让我唤醒你。”
“太子还说了些什么？”
“说晚上设宴请你。有位客要为你引见。”
荆轲点点头，没有说什么。吃完午饭，下了章华台，直到东宫，请见太子丹。
“想来一宵未睡？”太子丹一见他便不胜关切地说，“起居千万珍摄。凡事尽可从容筹议，不必过于劳心。”
“多谢太子关怀。”荆轲笑道，“其实我的心境，倒是从来没有这么顺适过。”
太子丹细看了看他的脸色，浮起了极其欣悦的笑容，但是，也不免带着困惑不解的神气——他觉得荆轲为人，确是太深沉难测了。
“听说太子召宴，还有贵客要见我，不知是何许人？”
“樊将军。”
是樊於期！荆轲心里有些踌躇，不知要不要相见？
“樊将军是条血性汉子，我久已想替你们两位介绍见面。”太子丹又说，“只以他不喜接见宾客，我怕说出口来，万一见拒，岂非屈辱了你？难得他自己示意，说希望见你一面，这真是惺惺相惜了。荆卿，你不会叫他、叫我失望吧！”
听太子丹这样措辞，荆轲便真的不想见樊於期，也是说不出口的。何况他本无拒人于千里之外的理由，所以立即答道：“樊将军在我仰慕已久，极愿结识。”
“我想你也必愿结识其人的。今晚就我们三人，别无外客。你可以听他谈谈秦国的情形。”
荆轲不知太子丹与樊於期亲近到如何程度，便试探着问道：“我与太子所谈的种种，樊将军亦有所闻否？”
“不知道，任何人都不知道。”太子丹摇摇头说，“你我所谈，只字未泄。”
荆轲很满意他的答语，“太子得暇否？”他说明来意，“昨夜曾细作筹划，有数事亟须奉陈。”
“好极了。请随我来。”
等太子丹引入密室，荆轲索取有关燕国地域的图籍。取来以后，一个人研究了好半天，从容收好，跟太子丹相向而坐，开始密商。
“请问太子，将令我以何种身份入秦？”他问。
“燕国拜足下为上卿，此是众目昭彰之事，自然瞒不过秦国。我想，请你为燕国的使者，报聘入秦。”
“寻常使者，不易得见嬴政。”
“是的。这一点我很明白。”太子丹点点头说，“要想一个理由，必定得让嬴政见你。”
“不但要让嬴政见我，而且必得接席倾谈；否则，他在殿上，我在殿下，怎得机会下手？”
“是啊！这一点我很明白。”太子丹皱着眉说，“这得好好研究一下。”
“我想，嬴政的接见使者，有两种不同的情况，一种是不得不见，一种是乐于接见。先说不得不见，大国的使者，于礼不得不见；或者有两国利害一致的大事，须由使者陈告，其势亦不得不见。”
“燕国的使者，嬴政无必见之理。”太子丹说，“就秦国而论，别无大国。而且燕、秦两国已成敌对，利害休戚根本相反，哪里来的一致？”
“然则便只有朝‘乐于接见’四个字上去下功夫了。”荆轲接口说道，“‘乐于接见’，则戒心尽泯，易于成事。所以，即使有叫嬴政不得不见的理由，我们也仍旧要使他此心嘉悦，欣然出殿。”
“对！”太子丹击膝称许，“荆卿，你的见解，确是超人一等。”
“太子且莫谬奖。我要请教，如何才能使嬴政对燕国的使者另眼相看？”
太子丹略微想了想，笑道：“荆卿，你莫考我了！想来筹思已熟，就请直说了吧！”
荆轲颔首微笑，慢条斯理地答道：“嬴政一向贪婪，近年志得意满，寻常的女子玉帛，又看不上眼了。我再三思维，只有燕国的膏腴之地，如督亢这些地方，可以打动他的心。不知太子可舍得割弃？”
“这有什么舍不得？而且，这不过是钓金鳌的玉饵。大事一成，督亢仍为燕国所有；大事不成，燕国尚且不保，遑论督亢区区之地。”
“太子看得极其透彻。那么，我就是燕国派赴秦国修好的使者，燕国为示诚意，愿献督亢之地。可是这样？”
“是的。”
“但有一层疑问。这层疑问不解，献督亢之地不足以表示燕国的诚意。”
“嬴政多疑，其实往往无中生有；只要善辩，片言可解。此所以非荆卿你来应付不可。”
“只是这层疑问，嬴政如果面质，恐怕百口莫辩。”
“噢——”太子丹极注意地问，“可是说我潜逃回国的旧事？”
“这有话可辩。”荆轲答道，“思亲情切，出于无奈，自有可原。而况我奉使秦国的使命之一，正是为此请罪，嬴政能肯接见，便表示对此事已释前嫌，决不会当面再提，就算提到，我亦有话可答，不足为虑。”
“那么是什么疑问呢？”
“太子可还记得鞠太傅的话？”
“鞠太傅近日多病，在寓休养，不问政事。以前几乎朝夕过从，谈到的大事极多，不知你指的是哪一件？”
荆轲心里奇怪，太子丹难道真个茫然不省！谁说他心思细密？看来心思细密，也只是在琐屑细微之处，“明足以察秋毫而不见舆薪”，实在不是大器。
一阵感慨过后，重新归入正题，荆轲不得不明明白白地道破：“嬴政痛恨一个人，如太子之痛恨嬴政，必欲得而甘心……”
“啊！”这下太子丹终于从蔽境中跳出来了，“你是指樊将军？”
荆轲点点头答道：“太子早该想到的。”
“是的，是的。我真是愚昧得很！”太子丹紧皱双眉，不住拿手轻捶前额，不知是在自责，还是为了樊於期成为入秦大计的障碍而感到忧烦。
“既然要修好于秦国，却又把秦王的死敌奉为上宾。太子，荆轲纵有苏秦、张仪的辩才，亦不能解释这个矛盾。”
愁容满面的太子丹，好久好久才长叹一声：“唉！我悔之莫及。不如当初听从鞠太傅的劝告，设法把樊将军遣走，今天就不至于如此为难了。”
“追悔无益。请太子拿决断出来！”
“决断？”太子丹惊惶失措地问道，“作何决断？”
荆轲不答。他默默地期待着，期待太子丹自己省悟。而太子丹方寸已乱，只哀恳似的追问着：“荆卿，荆卿！你倒是说呀！我一点主意都没有。”
荆轲有话，实在不愿出口，但事情到了这地步，不说却又不可。踌躇了好半天，觉得说了话必须有效用，若无效用，不如始终不说的好。
因此，他先声明一句，作为试探：“如果我是太子，自然会下决断。这个决断，言出必行，关系重大，只恐太子不能听从，何必饶舌？”
“荆卿！这就是你的不是了。”太子大不以为然，“我早说过，你要把你我看作一个人，不管什么话，出于你口，入于我耳，决无第三个人知道，你不该再有任何顾忌。”
荆轲心想，这是个重大关节，此一关节不打通，一切的计划都无法进行，说不得只好直言道破了。
于是，他很吃力地说道：“太子知道的，秦国购樊将军的首级，金千斤，邑万家。不拿樊将军的首级去见嬴政，如何见得燕国修好的诚意？”
话未说完，太子丹颜色大变。“这，这怕不行！”他嗫嚅着说，“樊将军穷愁来归，我怎忍以一己之私，做此不仁不义之事？”
荆轲默然，心里觉得非常不是味道，明知太子丹不免妇人之仁，决无魄力出此壮士断腕的决裂手腕，不如不说，偏又忍不住说了出来，倒显得自己不仁不义似的，这是从何说起？
他是个极深沉的人，心中恼怒，脸上却看不出来，只是眼观鼻、鼻观心，默然不语而已。但太子丹与他相处已有多日，深知就这神情，便是大为不悦的表示，而且他也是一向肯去深体人情的人，将心比心，觉得荆轲为他设谋，真是到了不避嫌疑，甘冒不韪的程度，如此忠诚，却讨个大大的没趣，岂但太不公平，更且怕他因此而大大地灰心，从此难望他出尽全力来助他报仇雪耻，这一层关系可是太重大了。抽丝剥茧地想到尽头，太子丹不由得汗流浃背，惶恐之中，口不择言，只是伏地顿首，喃喃请罪：“荆卿，荆卿！恕某无状，寸心左右为难，更无人知。如果荆卿你亦不能体谅，我，我自己就觉得太委屈了！”
这番话听来有些语无伦次，而荆轲却完全了解他的本心。太子丹在他面前已毫无保留，忠厚而庸懦，有大志而无大才的本性，都赤裸裸地掏出来摆在他面前了。他相信太子丹在别人面前——包括鞠太傅在内，都不会如此，而独独对他不惜以肺腑相见，甚至出以“不能体谅”的怨怼之词，正见得太子丹早就以为他是唯一相知，而可以倚赖信任的人。这样看来，他觉得自己对太子丹的用心还不够真，体谅还不够深，实在是愧对太子丹披肝沥胆的一番血诚了。
发觉了自己的错误，连带便想到了他自己该有的做法。太子丹不是个有决断的人，所以须要有大决断的事，便根本不必跟他商量，既然他信任如此之专，就不妨独断独行，只要达成他的志愿，不负所托，即是无愧于心——事实上也唯有如此，才能不负所托，倘或事事要得他的同意才敢进行，只怕弄到头来，反倒一事无成。就这一念之间，荆轲的做法完全变了，他一把拉起太子丹，安慰他说：“太子不必自苦。我们从长计议，樊将军的事，暂且不谈。”
“荆卿！”太子丹怯怯地问道，“你真的能体谅我的难处？”
“是的。我体谅得到。”荆轲不由衷地回答，“樊将军以为太子可以庇护他，才来投奔太子，结果反要拿他的首级去献给他的仇人，这话怎么说得出口？”
“对了！”荆轲的话，说到了他心里，太子丹说得痛快极了，“我就是这个意思。不过——”他又忧虑地说，“你的话也有道理。万一嬴政质问到此，该有个叫他满意的答复。”
“这慢慢再想，我一定会想得出办法。太子放心。”
听他那极有把握的语气，太子丹真的放心了，撇开樊於期，往下谈到嬴政接见荆轲以后的情形。
“还谈不到此。”荆轲提出警告，“此事非同小可，必得计出万全，准备得愈充分愈好。”
“是的，是的。”太子丹急忙答道，“请吩咐，该如何准备，我好叫人去办。”
“第一，我得有个副使，作为助手。此人须气壮力勇，深通剑术。看来不易物色。”
“秦舞阳如何？”太子丹脱口相问。
荆轲一愣。他完全没有考虑过秦舞阳，此时细想一想，觉得太子丹的建议，似乎可用。但对秦舞阳究无深刻的了解，所以一时委决不下。
太子丹却自信举荐无误，看他迟疑不答，便又怂恿他说：“你何妨找秦舞阳来谈一谈？可用则用，不可用，我不勉强，完全听从你的决定。”
荆轲觉得这话也不错，点点头答道：“我心目中有个人，目前不在此地，如果秦舞阳可用，倒是省事多了。”
“那么，我命人去找秦舞阳来。”
“不必忙在一时。我另有办法。”
“噢。”太子丹尊重他的意思，不再多说，只问，“第二呢？”
“第二，我得有把好匕首。”
“那好办。等徐夫人一到，不愁无好匕首。”
“只怕徐夫人已封炉洗手，不肯重开冶炉。还得另有准备。”
“请教！”
“我的意思，请太子备一份重礼，把徐夫人的弟子孟苍也去请来。万一徐夫人不肯亲自出手，请她指点孟苍，铸成利器，这想来决不会推却的。”
“是。”太子丹点头答道，“我即刻派人去办。请问，还有什么吩咐？”
“还有嘛——”荆轲沉吟了。他把跟太子丹所谈的一切，重新回想了一遍，发觉事情并不简单。在他的构想中，入秦行刺，欲求成功，有三个必不可少的条件：第一个是樊於期的首级，没有它，嬴政决不能相信燕国有修好的诚意，因而也决不会延见燕国的使者。樊於期的首级是入咸阳宫的进身之阶，没有它，一切无从谈起。但是，如何才能割下樊於期的首级呢？实在是一大难题。
其次，他对自己的剑术没有把握，一刺不中，全功尽弃，个人的生死，固不足论，可虑的是必然引起嬴政的震怒，将以倾国之力，挞伐燕国，作为报复，变成自速其祸。所以，他必得有个在剑术上极靠得住的助手——这在他心目中已有人了：盖聂。
而盖聂在何处呢？身为游侠，行踪不定，况且又是机密大事，不便公然访求，只有等宋意来了以后，托他去秘密寻访。也许很顺利，一找便着；也许踏破铁鞋，终无觅处。如果真的找不到，看来只有用秦舞阳；然而秦舞阳似乎只具血气之勇，遇到大场面会不会怯场？却还待考验。
第三，便是那把用来行刺的匕首，要极精巧，便于隐藏，又要极锋利，一刺便死。求精巧、求锋利都还容易，要精巧而又锋利，却须千淬百炼，不是短期间所能完工的。
总之，这三个条件，虽非可遇而不可求，却得好好摆工夫下去，强求不得。因此，他说：“太子，还有句话，我必得声明在先，自今而往，此身已非我有，随时可死。只是为了报答知遇，期于大事有济，并非存下必死之心，便可了事，事缓则圆，太子不可心急！”
“是，是！”太子丹不暇细思，只惶恐地答道，“一切都凭荆卿做主。”
有了这句话，荆轲放心了。“当然，”他又向太子保证，“我知道掌握时机，总得在秦国军队大举进攻以前，办好这件大事。”
有了这句话，太子丹也放心了。所以这一席谈话的结果，彼此都算是相当满意的，于是话题转入轻松的一面。当谈到高渐离的筑时，太子丹仿佛突然想起了一件极有趣的事，微现诡秘的笑容，兴奋地向荆轲说：“我听说你极好音律，有个人希望你能赏识。”
“哪一位？”
“是我父王宫中的一位女伶官，鼓得极好的琴。我曾跟她谈起你，她愿意为你献艺。”
“献艺之说不敢当。极愿领教。”荆轲欣然答说。
“好的。我来安排日期，就在这两三天之内。不过，这女伶官生得极丑，脾气怪僻得很，不愿以真面目示人。这一层，得请你谅解。”
“自然，自然。生得丑的女子，脾气怪僻的居多。不管她怎么样，我都尊重她的。”
一言未毕，东宫的从人来报，说樊於期到了。太子丹自然离席相迎，荆轲为了尊老敬贤，也跟在太子丹身后，一起出室迎接。
在精致的客室中，太子丹为双方通名引见，两人都恭恭敬敬地伏地行礼。
拜罢起身，相互寒暄。两人都想细看一看对方，因而都是一面说着些久已仰慕的客气话，一面却很不客气地平视着对方，从上到下，毫无顾忌地打量着。
在荆轲眼中，樊於期是可怜的——他予人的感觉，就像一头既老且病的白额虎一样，那高大的身躯，虬结的黄须和他的狮鼻海口，依稀还可以想见他当年叱咤风云的雄姿，但是，他的松弛的皮肤，迟钝的动作，特别是那一双忧郁而疲倦的眼睛，说明了他的英雄岁月，离他已经非常遥远了。
这样一位人物，什么是他最好的归宿？荆轲不断地在想，却始终找不出一个自己可以认为满意的答复。
“请入席！”东宫舍人来禀报。
“请！”太子丹起身肃客，笑着问樊於期道，“犹有斗米之量否？”
这是赵国名将廉颇的典故。廉颇虽老，一顿饭还能尽米一斗，肉十斤，披甲上马，犹可驰驱。樊於期知道太子丹激励他的意思，但是他也像廉颇一样，一为楚将，无功足录，对于统驭他国的士卒，并无把握，所以始终不敢自己请命，为燕国领兵御敌——而徒受太子丹的供养，不能建寸功以报，这也正是他日夜耿耿于心的一件事，因此听得太子丹的话，虽知是无心的一句戏言，却仍是惭愧得抬不起头来。
太子丹自然明了他的心思，自觉失言，大为悔恨，但亦不便解释，只是对樊於期越发恭敬，借以表示自己仰慕的诚意。
冷眼旁观的荆轲看在眼里，心中一动，等入席以后，找个机会，问道：“请教樊将军，暴秦灭韩破赵，窥燕之意，日渐明显，为今之计，燕当如何？”
樊於期颓然垂手，低头答道：“樊某穷愁潦倒，百无一用，不敢与谋大计。一息尚存，所不能释怀者，只是不知何以报答太子的深恩大义？”
“樊将军，莫如此说！”太子丹赶紧举酒相敬，“举世滔滔，只有你我深知寸心的隐痛，樊将军，我总算比你的境遇好得多——府上一家老小，尽属无辜，而都为嬴政所害。这无情无义、狗彘不食的独夫！”太子丹咬牙切齿地说，“总有一天，我要叫普天下大快人心。你看着——”他咽一口唾沫，把要说的话，很吃力地忍住了。
荆轲咳嗽一声，略微示意。樊於期抬眼看了看，离席而起，伛偻着笨重的身躯，直趋荆轲席前，替他斟满了酒，俯身说道：“荆卿，请尽此爵，樊某有微衷奉陈。”
荆轲并不推辞，道声“不敢”，举爵一饮而尽。
樊於期陪饮了一爵，将双手平放在膝头，徐徐说道：“樊某托庇于太子之下，与燕国共存亡，同休戚。现在燕国喜得大贤，拜足下为上卿，必有嘉猷良谟，措燕国于磐石之安，该当一贺。”
“荆轲亦如樊将军一样，只有一片血诚，上报太子。实在不敢当樊将军的过奖，只是既有同仇敌忾之心，一切的一切，还请支持。”
“那何消说得？”樊於期又满饮一爵，“请再尽此。樊某有一句肺腑之言，奉陈左右。”
“请指教。”
“樊某日夜所思者，只是如何图报太子。只恨身如废物，一筹莫展。因此，任何人凡能有助于燕，有助于太子的，等于为樊某代尽报答之义，即是我的恩人。荆卿，我对足下感谢不尽，欣喜不尽，凡有为燕而可供驱策之处，粉身碎骨，在所不辞。请足下记取此言。”
“是！”荆轲倏然动容，替樊於期斟满了酒，以极低沉的声音说，“我为燕国向将军敬致谢意。”
这句话自是涵着深意，但谁也不知道樊於期曾否加以体味？只看他毫不迟疑地干了荆轲所敬他的酒。
退回原来的席次，樊於期显得神情愉快了些。酒的作用使他兴奋，他谈起他辅助嬴政的弟弟长安君，反抗嬴政的往事，他说嬴政与长安君的性格完全不同，这因为嬴政的父亲——吕不韦是个极工心计的阴谋家，嬴政没有秦国王家的血统，所以他的禀赋跟长安君没有一点相像。
太子丹听着樊於期诟辱嬴政，显得十分满足的样子。但是荆轲并不感兴趣，他所感兴趣的是秦国宫廷中的一切。
因此，找到一个空隙，他问樊於期：“天下之人，莫不欲得嬴政而甘心，他就不怕有人行刺吗？”
这一问，恰也是太子丹所感到关切的，所以也加了一句：“秦宫可曾发现过刺客？”
“秦宫未曾发现过刺客。”樊於期答道，“那里护卫极严，凡进秦宫，必加搜检，凶器带不进去，如何行刺？”
太子丹看了荆轲一眼，荆轲声色不动，又从容问道：“若是一国的使者，难道秦宫护卫也公然搜检么？”
“这自然不至于。不过他国的使者被安置在候馆，其中执役的人，皆为秦宫廷特派，使者的一举一动，皆在严密监察之中。至于行李被秘密检查，更不消说的。”
“原来如此！”荆轲深深点头，觉得与樊於期谈话，极有用处，但他不愿再多问什么，只表示了极感兴趣的神情，鼓励樊於期再说下去。
“其实，嬴政迟早不得善终，”樊於期又说，“不过，你们看着好了，他不死于外人之手，反会死在他自己的叛臣手里。”
“何以见得呢？”太子丹极注意地问。
“像我就是一个例子。我是为了维护秦王的正统，伸张大义。另外还有些是为了将来的荣华富贵打算。”樊於期冷笑道，“嬴政一心想求万年不死之药，殊不知他左右的宠臣，心目中已各有拥立的对象，一旦嬴政遭了天谴，尸骨未寒，阋墙之祸必作。”
“然则嬴政自己一无所觉么？”荆轲问。
“他自己并不知道。不过此人生性多疑，他不相信任何人，连他的宠臣蒙嘉在内，所以秦宫朝会，群臣寸铁不准带上殿去。”
“噢！”荆轲极注意地问，“侍卫呢？”
“执戟的郎中皆在殿下，非奉诏不得上殿。”
荆轲越发注意了，紧接着又问：“万一殿上生变，执戟郎中难道也不上殿去救护吗？”
“是的。”樊於期极肯定地答道，“秦法严峻，无丝毫通融的余地。”
“不错！”太子丹也点点头说，“秦国暴虐不仁，民怨沸腾，就是靠严刑峻法来维持他的统治的。”
“那么，”荆轲又问，“诏令如何传达给执戟郎中呢？”
这一问在樊於期甚难回答，因为他从无此种经验，想了想答道：“那总不外乎告诉近臣，由近臣下殿传达。”
“由嬴政自己口传诏令呢？”
“那当然也可以。”樊於期说，“不过殿宇深广，怕要极大的声音，才能让殿前的人听到。”
“是的，是的。”荆轲喃喃地应声，心神飞越，仿佛已到了咸阳宫——他的想象极其尖锐灵敏，设想着未来的情况，觉得这是嬴政作法自毙，只要徐夫人的匕首出手，他是必死无疑的了。
于是，他欣然举爵，怡然入口。樊於期不知他何以高兴，而太子丹是明白的——实际上，他的欣悦，犹过于荆轲。
因此，这一夕宴会，宾主尽欢。酒阑人散，樊於期宿在东宫。荆轲回到章华台，夜深人静，灯下独坐，把入秦的大计，又细细筹划了一遍，想来想去，一切的条件，都合乎理想，唯有对自己的用剑，一点信心都没有。这样想着，他盼望重见盖聂的心，愈益迫切，而要访盖聂的踪迹，又必得依靠宋意，算算日子，宋意应该来了。他预计着宋意在年内赶到，一过了年立即去寻访盖聂，这总得两三个月的工夫，那时徐夫人的匕首也该铸成了。如果一切顺利，明年春暖花开动身，初夏时分，便有一件震动天下的大事发生——这件大事，将影响列国的安危，重新造成列国之间的均势，那时史官会大书一笔：“燕王喜二十八年，夏，遣使者卫人荆轲入咸阳，刺秦王政于宫，死之。秦国大乱，列国危而复安。”
这是多么得意的事！青史标名，勋业千古，大丈夫正该如此。这样想着，荆轲满心愉悦地笑了。
但越是志得意满，他越谨慎小心，一再在心里告诉自己：好好一件事，不要在细节上疏忽了，弄得全功尽弃。于是他尽量在自己的计划中挑毛病，同时再一次回忆樊於期的话。樊於期说过，各国的使者被安置在秦国的候馆中时，行李都会被秘密搜检。这样看来，那把匕首的隐藏，是一绝大的难题。藏在地图匣中，是否妥当呢？
把匕首卷入督亢的地图中，是他原定的计划。此时重新细想，觉得仍旧是个极好的办法。不过计划要做一个修正，那地图匣应该封得极其严密，而且要由燕王亲自拜送，表示郑重。这样，秦国上下，便不会疑心到此，同时封固严密，昼夜守护，装成神圣不可侵犯的样子，秦国的密谍，本事再大，也无法发现其中的秘密。
然后呢？他继续往下想。
然后，假定秦王嬴政会欣然接见，他自然要看一看这燕国膏腴之地的地图。于是，他小心翼翼地打开盒子，取出地图，交给盖聂拿着，他拉住地图的前端，身子慢慢往后退，地图慢慢展开。同时，为嬴政一一指点。这时，嬴政的全部注意力.应该都放在地图上，放在他的手指上。到地图将尽时，盖聂抽出匕首，他便抛掉地图，一把抓住嬴政的手，盖聂以匕首指胸，一刺便死，大事毕矣！
就那么容易吗？他细想了一遍，确是那样容易。匕首藏在地图匣中，是个再好不过的办法，顺理成章，丝毫没有漏洞。
但是，他也听说过，嬴政身不满五尺，却是智勇绝伦；万一一刺不死，召集殿下执戟郎中救护，众寡不敌，又当如何？
决不容许一刺不死！荆轲断然决然地对自己说，可是，匕首在盖聂手里，任何人遇到那样的情况都会紧张，因而生偏差，一刺而未刺中要害，绝非不可能之事。要如何才能一刺必死呢？荆轲把这个念头，一直带到梦里。
在朝阳影里睁开了眼，他觉得神清气爽，十分畅快，再想到那个难题，几乎念头还未转完，便找到了解决的办法，他高兴得一掀锦衾，大声喊道：“妙极了！真太妙了！”
一阵急促细碎的脚步声，接着房门开启，探进一个头来，是昭妫。
“怎么了，怎么了？”她略有些慌张地问。
“什么？”荆轲茫然地说，“没有什么呀！”
“我听得你大喊，以为出了什么事呢。”
“噢。”荆轲定一定神说，“我想到一个好主意。来，昭妫，你替我记住一句话，省得我忘了，你记住：‘徐夫人的药方’。记住了没有？”
“‘徐夫人的药方’。”昭妫一个字、一个字地念着，又闭着眼喃喃复诵数遍，“记住了，‘徐夫人的药方’。一共六个字。”
“是的，六个字：‘徐夫人的药方’。我也记住了。”
“那么，”昭妫又好奇，又困惑地问，“为何要我记住？就这么记住吗？还是在什么时候要提醒你呢？”
“对了。不久以后，有一位徐夫人从榆次来，你提醒我，注意她的药方。”
“那是个什么药方？”
“毒药。”
“毒药！”昭妫失声惊呼，双眼睁得极大。
“你放心！不是我要服毒。”荆轲笑笑不再多说了。
“荆先生！”昭妫喊了一声，欲语不语地。
“有话说出来！”荆轲看着她说，“我不喜欢这样子吞吞吐吐的。”
“荆先生，我觉得你这个人很奇怪。”昭妫终于说了。
“噢！怪在什么地方？就因为我要你记住徐夫人的药方吗？昭妫，”荆轲停了一下说，“我抱歉得很。我心里有许多话不能跟你们说，所以你们看来，我的行为有许多地方莫名其妙。其实，我是很普通的一个人，我亦希望有个很舒服的家，日出而作，日入而息，布衣菜饭，一生不见兵革，让我闭门课子，安静度日。无奈，不容易有这种日子——我希望不久的将来，大家能过这种日子，但是，在我，是决不可能有的。”
“为什么呢？”
这一句话又把荆轲问住了，他歉意地笑道：“你又要说我这个人很奇怪了！说话颠三倒四，前言不符后语。是不是？”
昭妫没有再问下去，管自己去替他收拾寝具，但是，她一面铺衾叠被，一面不住骨碌碌地转着眼珠，似乎有什么心事在想。
终于，她问了一句话：“荆先生，我跟季子俩，你到底喜欢谁？”
荆轲从未想到过有此一问，闪避着反问道：“还有夏姒。你怎不问，在你们三个人之中，我喜欢谁？”
“你不会喜欢夏姒的。”
“何以见得？”
“这用不着争论的。如果你喜欢夏姒，你也说好了。不过，要说老实话。”
“说老实话，你跟季子我都喜欢。”
“总有一点分别吧？”
“我没有比较过。”荆轲顾而言他，“昭妫，你为什么问这话？”
这叫昭妫难以回答，只好强词夺理了，“问都问不得么？”她窘笑着说。
其实就不问，他也知道她一片眷注的深情。他对儿女私情，一向是自我抑制着的，但此时忽然有了不同的想法，他意识到自己在这个世界上的日子不多了，就算放纵，也放纵不到哪里去，何苦在心中紧守着一道樊篱？
但是，他不知道昭妫是存着怎样的心思。他在她眼里，究竟是怎么样一种人？这些，他都有兴趣弄个清楚。于是他问：“昭妫，我走了以后，你会不会想念我？”
“走？”昭妫极注意地看了他一眼，然后平静地垂着眼说，“我跟了你去。”
他想不到她已存下了这样的主意，便说：“我的行踪不定，你跟着我会受苦。”
“只怕是你嫌我累赘！”
如果说不嫌她累赘，她更要跟着他走了。事实上是不可能的，他到秦国怎能带了她去？无奈这话不便说破，只得付诸沉默。
“是不是？”昭妫冷笑道，“男人都是这样，到处希望找个有姿色的女子相伴，却又最好不受羁绊。相处厌了，拍拍腿就走，到新的地方，另换新人，可是这样？”
荆轲苦笑了。
“说啊！”得理不让人的昭妫，扬着脸问。
“都让你说完了，我还说什么？”荆轲笑着回答。
这表示承认了昭妫的看法是对的。他是不得已而借此逃避，昭妫却大为伤心。她曾受太子的怜爱恩宠，自以为可免于老死深宫、形单影只的凄凉岁月，却想不到太子丹又遣她来服侍荆轲，按照宫里的规矩，除非她能跟了荆轲一起去，否则，等他搬出东宫，她就不可能重新亲近太子了。因此，她的全部希望都寄托在荆轲身上，而结果却是失望了。
想到宫中凄清的长夜，每每听得青春消逝，人老珠黄的宫女，一声声长吁短叹的情景，昭妫简直心悸了。她不甘于随人摆布，认为无论如何得想办法，缠住荆轲，因此又说：“荆先生，太子替你修的房子快完工了，搬去的时候，你可别忘了，把我也带去。”
“那自然。”荆轲说，“我在燕国一天，你我相聚一天。等我要离开燕国，可就没有办法了，只好哭一场分手。”
“你会到哪里去呢？回到卫国？”
“国破家亡，哪里是卫国？”荆轲苦笑着说。
“不是回卫国是哪里呢？”昭妫试探着问道，“太子待你这么好，大家都说你会在我们燕国做一番大事。你没有理由到别的地方去。”
荆轲心想，这样一问一答，以至于词穷，难免会泄露了机密，心生警惕，便采取了敷衍的态度：“你的话不错，我要在燕国做一番大事。现在已经官拜上卿，太子又专门替我修了房子，我还要到什么地方去？”
这一说，昭妫又觉得人生充满了乐趣和希望，但总还是有些不放心，幽幽地说道：“男人都是喜新厌旧的，一过些日子再也想不起人家来了。”
“我不是那种人。”荆轲把她一把揽入怀中，吻着她说，“我已说过，我在燕国一天，我们相聚一天，决不会冷落了你。”
昭妫这下真个满心舒畅了，柔顺地依偎着荆轲，度过了一个温馨的上午。
到了饭后，太子丹又派人来请了。先请荆轲写了给孟苍的信，立即打发专人送往榆次。办完了这件正事，太子丹郑重其事地把他带入一座花木扶疏，靠近后宫，极其幽静的别院。屋中已燃起一炉清心涤虑的沉榆香，还有一张形制古朴的七弦琴，端端正正地放在当地，琴上覆着一方锦袱，琴后摆着一方极工细的篾席。
“噢！”荆轲欣喜地说，“已安排好了。”
“你请稍坐。”太子丹又嘱咐道，“别忘了我的话，那女伶官脾气极其怪僻，万一有失礼之处，请看我的薄面，勿与计较。”
“是！”荆轲答道，“我以礼自持，相信决不会惹得那位女伶官着恼。”
“是的。我只是过虑。你请坐，我去招呼她。”
太子丹转入内室，却不见再出来。稍停，香风微度，一位身材极其苗条的女郎出现，头上盖一块玄色罗巾，看不见她的面貌，然而双手如玉，令荆轲无法想象这只手是生在一个极丑陋的女人身上。
那女伶官轻轻移动脚步，接着盈盈下拜，却未说话。荆轲伏身答礼，致谢说道：“荆轲今日得闻妙奏，深感荣幸。只恐草野下愚，不能领略深微奥妙之处。”
“荆先生不必过谦。”那女伶官平静地回答，声如玉磬，异常悦耳。
然后，她在那方细篾席上坐了下来，头上虽有罗巾遮盖，但举止动作，皆有法度。等素手拨弦，荆轲立即感到不同凡响。
“我为荆先生操一曲《贞女引》。”
“是！我在静心倾听。”
于是那女伶官端然静坐，先伸出一双玉笋般的手，慢慢抚一遍琴弦，这是因为眼睛看不见，先熟悉一下弦柱的位置。然后，铮然一声，一串如松风流泉般的清响，流转在那精室之中，荆轲闭眼静听，仿佛置身在深山幽谷里，飘然、恬然，一切尘世间的扰扰攘攘都自心头消失了。
忽然，琴声中多了一种声音，那是女伶官发声在唱《贞女引》：
菁菁茂木，隐独荣兮；变化垂枝，含蕤英兮；修身养志，建令名兮；厥道不同，善恶并兮；屈躬就浊，世疑清兮；怀忠见疑，何贪生兮？
砉然一声，人琴俱杳，荆轲心中激起无限感慨，不自觉地发为叹息。
“荆先生，何故长叹？”
不回答是不礼貌的，荆轲直抒感触：“由你的歌，叫我想起了田先生。”
“是田光先生么？”女伶官以首肯的语气又说，“把田光先生拟为贞女，倒亦未尝不可。请问荆先生，你的感慨是什么？”
“‘怀忠见疑，何贪生兮？’贞女乃千金之体，又是刚烈之性，一语见疑，不意遽尔轻生，唉，真是叫人遗恨无穷！”
“这是太子的轻率，不可恕也！”
荆轲不敢再答话了，心想这女伶官的口气好自大，身在东宫，便一无顾忌地批评太子，倒是她自己太轻率了。
“荆先生离乡背井，已有几年？”那女伶官又问。
“浪迹天涯，少说也有二十年了。”
“儿时歌哭嬉游之地，可想念么？”
“离乡多年，印象淡薄了。便梦中也难得一见故乡的情景。”
“噢。”女伶官换了个话题，“我的琴，难得一动。幸遇高明，请作指点。”
这是考验荆轲。他觉得她的琴艺确是不凡，但不说两句内行话，在她听来是泛泛的恭维，可能会觉得不足与言，就此歇手；为了想再听她奏一曲，他不敢随便回答。
于是，他细细想了一遍，很小心地说道：“我实在不懂什么。只觉得苍劲高古，闭目听去，不似出于纤纤玉手，便这指法，在须眉之中，亦是极难得的高手。”
罗巾微颤，仿佛是点头称许的样子，接着，那女伶官平静地说：“容我再向荆先生请教。”
显然的，荆轲的恭维是搔着了痒处。但另奏一曲，她却未曾说明出处。素手轻挥，那清清泠泠的声音，入耳好熟，荆轲一时想不起来，曾在何处听过？只凭琴声的指引，仿佛看到了竹篱鸡犬，邻舍相呼，然后怀着无限孺慕的心情，拜见了白发双亲。
荆轲陡然记起，那是卫国有名的乐工师曹的遗曲。曲中充满了卫国的风味，因而荆轲思乡之心，为琴声鼓动得如醉如狂，自觉二十年的漂泊，国破家亡，老亲弃养，纵然富贵，亦不过镜花水月，转眼消逝，归于无用，思归之念，身世之感，加上幻灭无常的悲哀，打垮了一向自许为坚强的荆轲，一曲未罢，泪下如雨。
而琴弦恰在这时候断了一根。琴声一止，荆轲抽噎的哭声，格外清晰。那女伶官陡然一揭盖头的罗巾，荆轲一见之下，不由得止住了哭声，惊得目瞪口呆。什么相貌极丑的女伶官？竟是绝色的美人，而且气度高华，一看便知是极尊贵的身份。
“是——”荆轲恍然意会，“是公主？”
“是的。”太子丹在门口接话，“是我的幼妹夷姞。”
荆轲心中有着无数疑团，但是在表面上他已恢复常态，整一整衣襟，伏身下拜，重行大礼：“荆轲谒见公主。”
夷姞以公主会见大臣的礼节还了礼，矜持地微笑道：“荆先生为燕国宣劳，感谢之至。”
“尚无寸功足录，不敢当公主的嘉奖。倒是我，辱蒙公主降尊纾贵，亲操法曲，真是毕生难忘的幸事。”
“下里巴人，叫荆先生见笑。”夷姞站起来说，“请宽坐，恕我失陪。”
说完，一转身翩然而去。荆轲急忙俯伏拜送，等抬起头来，夷姞已走得无影无踪，只觉沉榆香味之中，依稀夹杂了她的衣香。荆轲回想夷姞的倩影笑貌，恍恍惚惚如遇见了仙人一般，怔怔地在出神，竟忘却身在何处。
“荆卿！”
太子丹的声音惊醒了他，定一定神，想起还该致意：“太子的盛情，感何可言！不过如此安排，实在叫我不安得很。”
“不是我的安排。你莫谢我。”
这话越发令人不解，“然则何以说是女伶官呢？”他问。
“是我妹妹自己的意思。她不知听谁说了，知道你希望听一听她的琴，自告奋勇，说是你为燕国如此出力，应当让你如愿。不过，她不愿意以真面目相见，叫我假托为女伶官。”但是，太子丹困惑地笑着，“我亦不明白，她何以又改变初衷，揭去了那块盖头的罗巾？”
原来还有这样一段曲折在内。夷姞的真面目由隐藏而主动揭露，虽不明原因，但无论如何是一种对他有了好感的结果——意会到此，荆轲顿时浮起无限的感激，不过这一份感激之忱，他觉得在太子丹面前是不宜于表露的。
于是，他想到了他的泪下如雨，不免失态，因而特意托太子丹代为向夷姞道歉。
“你不必道歉。也许她正觉得得意，她的琴艺，能把你感动得这个样子。”
“实在是悲从中来，不能自制。”荆轲由衷地说，“都道公主的琴艺，燕国第一。在我来说，浪迹半生，还是第一遭得遇如此的名手。”
这番话在太子丹听来，自然是相当得意的。他又想到，今天的局面，荆轲如此感动，夷姞的态度如此友好，效果竟是出乎意外的圆满，因而格外觉得高兴。
只是，他也像荆轲一样，不明白夷姞的态度，何以突然变化？他在想，经过今天的一场聚会，以后荆轲和夷姞少不得还有晤谈的机会，而这位娇贵的公主，脾气极其难惹，他必须先弄清楚了她的态度，预先告诉了荆轲——就像他在夷姞操琴以前，说那位“女伶官”相貌丑陋，性格怪僻，特意提出警告的用意一样。
于是，等荆轲告辞离去，他立即赶回后宫，果然，夷姞还在，正跟太子夫人谈得起劲。
“你好啊，把我耍了个够！”太子丹戏谑地说。
一句话把夷姞说得发愣。“怎么了？”她嗔怪地说，“说话没头没脑的。”
“你说不愿示人以真面目，叫我假托为女伶官。我还一再郑重其事地告诉人家，说是脾气怪僻要当心。深怕他偶不检点，惹恼了你，结果，你出其不意地来了那么一手，倒像我故意骗人家似的。你说，你不是耍我？”
“我不是故意的。”夷姞歉意地笑笑。
“那么，是为了什么原因，你竟一改初衷？”
夷姞不即回答，脸色渐渐转为严肃，好久，她轻轻地说：“我学了十年的琴，直到今天才有了信心。”
太子丹细想一想她的话，恍然意会。“啊！”他大声说道，“原来你遇见知音了！”
“荆先生确是妹妹的知音。”太子夫人也赞叹着说。
“可以这么说。”夷姞眼观鼻，鼻观心地解释，“荆先生自言，二十年漂泊天涯，对故乡的一切，印象已极淡薄。我要试一试他对音律的修养，特意操一曲卫国乐工师曹的遗作《思乡引》，想不到他对我的琴曲，竟能领略得如此之深，而且那一副眼泪中，也看出了他的至情至性。我再不以真面目相见，倒显得我不诚了。”
“你做得对！”太子丹大为赞叹，“也只有你的用心才能如此深刻，也只有荆卿才能把你的用心体会得如此深刻。你们俩，可真是罕见难逢的一对。”
一听最后那句话，夷姞顿时把脸放了下来，凛然不可侵犯似的。
“你看你！”太子夫人低声埋怨她丈夫说，“对妹妹说话，措辞这么不检点！”
太子丹被提醒了，说他们是“罕见难逢的一对”，又叫夷姞多心了。其实，他们倒真是一对，只可惜荆轲——
他心里有种说不出的难受，长长地透了口气，闭目不语。
夷姞其实很想再谈谈荆轲，却又怕她哥哥说出什么不中听的话来，所以不敢再多说了，坐了会儿，自觉不大对劲，便即告辞回宫。
“妹妹从未这样称许过一个人。”太子夫人说。
太子丹报以忧郁的一眼，没有说什么。
“转眼二十三了。二十三的公主——”太子夫人没有再说下去。
“唉！烦心得很。”
太子夫人想了又想，终于忍不住说了一句：“咸阳，不能让别人去吗？”
一句话惹翻了太子丹。“什么？”他咆哮着说，“妇人之见！”
尽管荆轲拒绝了太子丹的要求，而太子丹对他的尊敬恩礼，始终不衰，甚至比以前为优隆。荆轲不愿以小人之心去猜测太子丹，是为了想造成“情不可却”的形势而故意出以出乎常情的笼络手段，但是，在辞谢不得而不能不接受太子丹的恩惠时，他的心情确是愈来愈沉重，常常中宵不能入梦，辗转反侧地在思量，不知怎样才能报答太子丹，而又确对扶燕灭秦的大业有所贡献。
他看得很清楚，如果仅仅为了报答太子丹，事情好办，太子丹对嬴政有着啮心刺骨的私怨，必要置之死地而后快。至于嬴政一死，对于燕国有何好处？那是其次的考虑。但是他觉得不能单单报答太子丹，他还要报答田光，而田光的唯一志愿是要燕国强盛。就算单单报答太子丹，也不能仅为他去修私怨。士可以为知己者死，但国士待我，国士报之，所报答者并非一死可以了事。太子丹是燕国储君，不是一介黎庶，他认清了这身份的差别，便觉得仅仅为太子丹去报复私怨，是不够的。无奈，太子丹自己不作这样的想法，这叫荆轲真是泄气到了极处。
因此，奢侈如王侯的日子，在他竟同岁月的虚耗，高敞华丽的章华台，在他等于一座愁城。心中的郁闷，无处可以宣泄，唯有遁入醉乡。可是每当大醉醒来，却更增内心的不安。这样日复一日地被豢养着，与行尸走肉无异，只怕田光在九泉之下，都要痛哭流涕。
而意想不到的富贵，却还是逼人而来——他有了正式的官职，为燕王拜为上卿。这是燕国待遇客卿最高的禄位，当年燕昭王时代，乐毅由魏入燕，亦不过拜为亚卿。
拜受了诏命，太子丹随即又来道贺，荆轲开门见山地表示：“既已拜命受职，必当有所效力。我极愿以燕国上卿的身份，出使列国，竭忠尽智，促成联合拒秦的大业，报答知遇。”
“来日方长，何必亟亟？”太子丹闪避不答。
“太子！”荆轲以肃穆的神色，低沉的声音又说，“强敌压境，时不我待！请早定大计。”
太子丹的大计，是早已定了的——入秦行刺。荆轲明明知道，装作不知，逼紧着问，太子丹却甚难回答，只好又宕了开去：“目下已经入腊，且安闲度岁，索性过了年再从长计议。”
这叫荆轲无法再往下说了。默然端坐，久久不语。
太子丹不愿冷落了局面，尽力找些日常起居上闲适的乐事，娓娓而谈。谈累了，又邀荆轲到后苑中去散步。
一面走，一面仍旧谈话，话题却换过了，谈论的是历史上有名的人物。
“荆卿！”太子丹很谨慎地问道，“有一个人，不知你对他的感想如何？我想，你或者不以为然。”
“太子指的是谁？”
“曹沫。”
荆轲心里有数了，但是他并无成见，平静地答道：“他是时势英雄。”
“噢！”太子丹不明白他的意思，“何以谓之时势英雄？”
“请问太子，曹沫建何大功？”
自然，他是明知故问，但太子丹正要拿曹沫来打动他，所以依然以夸张的语气说：“曹沫出奇计，建大功，确是不世出的英雄。当年鲁庄公与齐三战而败，献地求和，与齐桓公会于柯邑，曹沫上盟坛，执匕首挟持齐桓公，结果，形禁势格，齐桓公不能不把所侵夺的鲁国疆土，尽数归还。这真是大英雄的大作为。”
太子丹的意思是很明显的，若能劫持嬴政，如曹沫之于齐桓公，则嬴政性命在呼吸之间，一定也是俯首听命，可以予取予求。但是，荆轲并不以为然。
“恕我率直！”荆轲徐徐答道，“太子，此一时也，彼一时也。曹沫的功绩，决不能见于今日。”
“何以见得？”
“因为嬴政不是齐桓公。”荆轲接着解释，“春秋之世，王室衰微，其力不足以维系天下的安宁，诸侯之间，攻伐相寻，扰攘不安。于是齐桓公首先称霸，尊王攘夷，禁抑篡弑，制裁兼并，以雄武之姿，行仁义之事，言必信，行必果，大小诸侯，心诚悦服。你想，嬴政是这样的人吗？”
太子丹默然。
“再据史册记载，当时齐鲁的柯邑之盟，曹沫以匕首劫齐桓公，齐桓公不得已应允，尽还所侵鲁地。曹沫见目的已达，投匕首下坛，北面就群臣之位，颜色不改，辞令如故。其时齐桓公震怒之下，准备食言背约，幸得管仲进谏，说是不可贪小利以弃信于诸侯，失天下之援。齐桓公方始觉悟，如果背信毁约，便不足以成为霸主，此所失者大，于是仍践前言。此中有‘信义’两字，作为约束，曹沫深明于此，才出此奇计。这是关键所在，太子须得深思。”
在他侃侃而谈之下，太子丹只得保持沉默。
“嬴政只是穷兵黩武，从不知信义为何物。所以即使行险侥幸，得以成功，匕首指胸，说什么答应什么，甚至即时颁发制命，或则撤兵，或则归还各国失地，但请问太子，及至刺客退去，谁能保证嬴政毫不翻悔？”
“是啊！”太子丹接口答道，“嬴政贪恣暴虐，不仁不义，必须刺杀，为天下除害。”
这一下，荆轲沉默了。
太子丹却越说越兴奋：“方今天下不宁，都出于嬴政独夫的贪残阴鸷，除掉嬴政，大局必可改观。至少秦国会发生内乱——嬴政的长子扶苏，为人谨厚，若能继位，办交涉也容易些。荆卿，说实在的，你的所谓下策，以我看来，乃是上策。”
“此策自然可行。只是荆轲非行此策之人。”
“正好相反，荆卿！”太子丹站住了脚，看着荆轲，欲语不语好半晌，终于说了他心里的话，“我以腑肺之言奉告，其人我已物色多年，一直不如理想，到现在我才觅得独一无二的上上之选。不过，荆卿，”语风一转，忽又无端撇开，“我想这件事只好作罢了。”
显然的，话中有话，荆轲不能不问个明白：“太子何出此言？乞明示。”
踌躇了一会儿，太子丹苦笑道：“叫我怎么说呢？”
这话略带些做作的神情，颇使荆轲不快，但就在这神情之中，也让荆轲猜到了他的心思，只是不愿贸然揭破，所以又说：“荆轲披肝沥胆，知无不言。太子何以反有见外之意？”
“绝非见外。”太子丹很惶恐地答道，“我在想，入秦之计，不得其人，则无益而有害，因为不许不成，不成则必招致嬴政的报复，自速其祸。你去，自然是必成的，但此行无论成败，恐无生还之理，此又是我再三考虑，终于不忍的。照此看来，岂不是只好作罢了？”
果然猜中了。荆轲心里异常愤慨，但表面上却是沉着冷静的，“太子！”他说，“生非我惜，死非我惧，这话，我不说想来你也明白。”
太子丹不即回答，然后低着头，轻声说道：“燕国上下，感激不尽。”
因话答话，前后贯串了来看，竟是当作荆轲已慨然应允，不惜捐躯，入秦行刺，特意致谢的语气。荆轲不以为那是他以退为进，玩弄手段，只当他误解了他的意思，可是，这误解却真个难以分辩。
事情逼到这地步，不能不有个明白的表示。荆轲心想，重重恩义的束缚，什么君子用行舍藏，合则留，不合则去的话，都谈不上了，既然以身相许，而太子丹又认定了咸阳之行，关系如此重大，那么事出无奈，只有走上这条路了。
于是，他说：“太子！请易地密谈。”
“好，好！”太子丹指着章华台说，“到你那里去吧！”
“是，待我引路。”
两人一前一后上了章华台。荆轲叫执役的下人都退到台下，然后问道：“太子，请为我设想，我该如何报答田光先生的高义和太子的隆恩？”
太子丹一愣，这话好难回答，想了一下，只得闪避：“荆卿，我无从设想。”
这回答在荆轲意料之中，他微微一笑，又问：“入秦之计，想来太子深思熟虑，早有腹案。可能见示？”
“惭愧得很。”太子丹低头答道，“想倒是常常在想，迄无善策。想来唯有得一智虑绝俗的人，随机应变而已。”
“原来如此！”荆轲颇有意外之感，“照此说来，就这下策，也还要从头策划。”
“全要仰仗高明。”
“嗯，嗯。”荆轲沉吟着说，“看来今天还无法深谈。”
太子丹心里在想，荆轲虽未明白表示，而听他的语气，已愿意亲任其事——这一点关系重大，得要把它敲定了才好，于是，他说：“改天我再来请教。一切入秦的步骤细节，尽情从容筹划，至于入秦的人选，如果你心目中有人，亦不妨提出来研究。”
荆轲又笑了：“我心目中有个人，他本心不愿，但是我可以叫他非去不可。”
“噢！”太子丹极诧异地问道，“是哪一位？”
“我！”荆轲指着自己的鼻子说。
终于得到了千金不易的一诺，太子丹扑翻在地，顿首相谢，等抬起头来，只见他满脸皆泪，呜咽不止。
荆轲却是多天来的郁闷，在他自己所说的一个“我”字中，完全解消了。他了解太子丹感激涕零的心情，而且也知道泛泛的劝解，既无用处，也无必要，所以只端然默坐，静待太子丹自收涕泪。
“荆卿！”太子丹喘着大口大口的气，显得极其吃力地说，“我心里实在为难到了极点。我有所奉求时，唯恐你不肯俯从，现在，蒙你如此深仁大义，慨然见许，我倒实在又不忍你去冒险了。”
荆轲看得出来，这是太子丹的真心话，心里十分感动，同时也更坚定了他的入秦奋然一击的意志。不过，太子丹这种妇人之仁，实在也不足取，所以他不肯赞以一词，只说：“太子请回吧！容我细细思考。”
“是！”太子丹站了起来，一步一回首地下了章华台。
荆轲长长地舒了口气，倚栏远眺，心里空落落地，只觉得天地空旷，触目所及，万事万物，都与自己毫无关联了。
“原来勘破生死，亦是一件无情之事。”荆轲不自觉地自语着。
忽然，他感到双肩一重，回头看去，昭妫正拿着一件狐裘替他披在身上，同时说道：“晚来风急，请到里面来吧！”
夏姒明快，季子娇憨，昭妫柔顺，各有不同的韵致风味，但作为朝夕相处的伴侣来说，柔顺的人多体贴。荆轲心醉已久，只以昭妫曾得太子丹的宠幸，不便过分亲昵，但这时心境已变，生死置之度外，礼法无所拘束，因此一掀狐裘，把她裹在一起，一手揽着她的腰说：“你也穿得太少了！”
昭妫为他突如其来的动作，大感紧张，心跳气喘，一时无法听清他的话，于是嗫嚅着问道：“荆先生，你，你跟我说了什么话来？”
“我说你穿得太少了。”
“噢。”昭妫说，“都是这样的。”
“为什么呢？都不怕冷么？”
“怎不冷？”昭妫又说，“只是穿多了行动不便，而且臃肿难看。”
“‘楚王好细腰，宫人皆饿死’，为了显得身段苗条，冷也顾不得了。唉，何苦？”
“你这话，太子也说过。可是，说归说，大家还是不肯多穿衣服。”
“噢。”荆轲问道，“看来太子也很体恤你们的？”
“体恤倒是体恤，不过——”
“怎么？”
昭妫迟疑了一下，仰脸看着荆轲，轻声说道：“荆先生，我有句话，你可千万别跟太子说。”
“好。我不说。”
“太子这个人，无情得很。”
这话使得荆轲深为诧异。“何以见得？”他问。
昭妫看了他一眼，低下头去，用毫无表情的声音答道：“你自然不会知道的。有些姐妹，伺候过太子，事情一过，他马下就把人丢开了。连别人的名字都记不得。”
原来如此。荆轲心想，这是太子丹不愿留意女色的缘故，未见得就是无情的证据。这话跟昭妫说不明白，而且也不便细说。不过经此一来，他对昭妫的顾忌却是大大地减少了，恣意调笑，十分放纵——然而也止于调笑而已。
多少天来积在心头的压力，都在昭妫的软语娇笑中消失了。夜静更深，只觉此心湛明轻快，想起入秦的大事，思路特别敏锐，半夜的工夫，一切都策划停当了。
于是酣然入梦，直到日中方醒。
“你睡得好沉！”昭妫一面服侍他盥沐，一面告诉他说，“太子来过两遍，听说你还睡着，不让我唤醒你。”
“太子还说了些什么？”
“说晚上设宴请你。有位客要为你引见。”
荆轲点点头，没有说什么。吃完午饭，下了章华台，直到东宫，请见太子丹。
“想来一宵未睡？”太子丹一见他便不胜关切地说，“起居千万珍摄。凡事尽可从容筹议，不必过于劳心。”
“多谢太子关怀。”荆轲笑道，“其实我的心境，倒是从来没有这么顺适过。”
太子丹细看了看他的脸色，浮起了极其欣悦的笑容，但是，也不免带着困惑不解的神气——他觉得荆轲为人，确是太深沉难测了。
“听说太子召宴，还有贵客要见我，不知是何许人？”
“樊将军。”
是樊於期！荆轲心里有些踌躇，不知要不要相见？
“樊将军是条血性汉子，我久已想替你们两位介绍见面。”太子丹又说，“只以他不喜接见宾客，我怕说出口来，万一见拒，岂非屈辱了你？难得他自己示意，说希望见你一面，这真是惺惺相惜了。荆卿，你不会叫他、叫我失望吧！”
听太子丹这样措辞，荆轲便真的不想见樊於期，也是说不出口的。何况他本无拒人于千里之外的理由，所以立即答道：“樊将军在我仰慕已久，极愿结识。”
“我想你也必愿结识其人的。今晚就我们三人，别无外客。你可以听他谈谈秦国的情形。”
荆轲不知太子丹与樊於期亲近到如何程度，便试探着问道：“我与太子所谈的种种，樊将军亦有所闻否？”
“不知道，任何人都不知道。”太子丹摇摇头说，“你我所谈，只字未泄。”
荆轲很满意他的答语，“太子得暇否？”他说明来意，“昨夜曾细作筹划，有数事亟须奉陈。”
“好极了。请随我来。”
等太子丹引入密室，荆轲索取有关燕国地域的图籍。取来以后，一个人研究了好半天，从容收好，跟太子丹相向而坐，开始密商。
“请问太子，将令我以何种身份入秦？”他问。
“燕国拜足下为上卿，此是众目昭彰之事，自然瞒不过秦国。我想，请你为燕国的使者，报聘入秦。”
“寻常使者，不易得见嬴政。”
“是的。这一点我很明白。”太子丹点点头说，“要想一个理由，必定得让嬴政见你。”
“不但要让嬴政见我，而且必得接席倾谈；否则，他在殿上，我在殿下，怎得机会下手？”
“是啊！这一点我很明白。”太子丹皱着眉说，“这得好好研究一下。”
“我想，嬴政的接见使者，有两种不同的情况，一种是不得不见，一种是乐于接见。先说不得不见，大国的使者，于礼不得不见；或者有两国利害一致的大事，须由使者陈告，其势亦不得不见。”
“燕国的使者，嬴政无必见之理。”太子丹说，“就秦国而论，别无大国。而且燕、秦两国已成敌对，利害休戚根本相反，哪里来的一致？”
“然则便只有朝‘乐于接见’四个字上去下功夫了。”荆轲接口说道，“‘乐于接见’，则戒心尽泯，易于成事。所以，即使有叫嬴政不得不见的理由，我们也仍旧要使他此心嘉悦，欣然出殿。”
“对！”太子丹击膝称许，“荆卿，你的见解，确是超人一等。”
“太子且莫谬奖。我要请教，如何才能使嬴政对燕国的使者另眼相看？”
太子丹略微想了想，笑道：“荆卿，你莫考我了！想来筹思已熟，就请直说了吧！”
荆轲颔首微笑，慢条斯理地答道：“嬴政一向贪婪，近年志得意满，寻常的女子玉帛，又看不上眼了。我再三思维，只有燕国的膏腴之地，如督亢这些地方，可以打动他的心。不知太子可舍得割弃？”
“这有什么舍不得？而且，这不过是钓金鳌的玉饵。大事一成，督亢仍为燕国所有；大事不成，燕国尚且不保，遑论督亢区区之地。”
“太子看得极其透彻。那么，我就是燕国派赴秦国修好的使者，燕国为示诚意，愿献督亢之地。可是这样？”
“是的。”
“但有一层疑问。这层疑问不解，献督亢之地不足以表示燕国的诚意。”
“嬴政多疑，其实往往无中生有；只要善辩，片言可解。此所以非荆卿你来应付不可。”
“只是这层疑问，嬴政如果面质，恐怕百口莫辩。”
“噢——”太子丹极注意地问，“可是说我潜逃回国的旧事？”
“这有话可辩。”荆轲答道，“思亲情切，出于无奈，自有可原。而况我奉使秦国的使命之一，正是为此请罪，嬴政能肯接见，便表示对此事已释前嫌，决不会当面再提，就算提到，我亦有话可答，不足为虑。”
“那么是什么疑问呢？”
“太子可还记得鞠太傅的话？”
“鞠太傅近日多病，在寓休养，不问政事。以前几乎朝夕过从，谈到的大事极多，不知你指的是哪一件？”
荆轲心里奇怪，太子丹难道真个茫然不省！谁说他心思细密？看来心思细密，也只是在琐屑细微之处，“明足以察秋毫而不见舆薪”，实在不是大器。
一阵感慨过后，重新归入正题，荆轲不得不明明白白地道破：“嬴政痛恨一个人，如太子之痛恨嬴政，必欲得而甘心……”
“啊！”这下太子丹终于从蔽境中跳出来了，“你是指樊将军？”
荆轲点点头答道：“太子早该想到的。”
“是的，是的。我真是愚昧得很！”太子丹紧皱双眉，不住拿手轻捶前额，不知是在自责，还是为了樊於期成为入秦大计的障碍而感到忧烦。
“既然要修好于秦国，却又把秦王的死敌奉为上宾。太子，荆轲纵有苏秦、张仪的辩才，亦不能解释这个矛盾。”
愁容满面的太子丹，好久好久才长叹一声：“唉！我悔之莫及。不如当初听从鞠太傅的劝告，设法把樊将军遣走，今天就不至于如此为难了。”
“追悔无益。请太子拿决断出来！”
“决断？”太子丹惊惶失措地问道，“作何决断？”
荆轲不答。他默默地期待着，期待太子丹自己省悟。而太子丹方寸已乱，只哀恳似的追问着：“荆卿，荆卿！你倒是说呀！我一点主意都没有。”
荆轲有话，实在不愿出口，但事情到了这地步，不说却又不可。踌躇了好半天，觉得说了话必须有效用，若无效用，不如始终不说的好。
因此，他先声明一句，作为试探：“如果我是太子，自然会下决断。这个决断，言出必行，关系重大，只恐太子不能听从，何必饶舌？”
“荆卿！这就是你的不是了。”太子大不以为然，“我早说过，你要把你我看作一个人，不管什么话，出于你口，入于我耳，决无第三个人知道，你不该再有任何顾忌。”
荆轲心想，这是个重大关节，此一关节不打通，一切的计划都无法进行，说不得只好直言道破了。
于是，他很吃力地说道：“太子知道的，秦国购樊将军的首级，金千斤，邑万家。不拿樊将军的首级去见嬴政，如何见得燕国修好的诚意？”
话未说完，太子丹颜色大变。“这，这怕不行！”他嗫嚅着说，“樊将军穷愁来归，我怎忍以一己之私，做此不仁不义之事？”
荆轲默然，心里觉得非常不是味道，明知太子丹不免妇人之仁，决无魄力出此壮士断腕的决裂手腕，不如不说，偏又忍不住说了出来，倒显得自己不仁不义似的，这是从何说起？
他是个极深沉的人，心中恼怒，脸上却看不出来，只是眼观鼻、鼻观心，默然不语而已。但太子丹与他相处已有多日，深知就这神情，便是大为不悦的表示，而且他也是一向肯去深体人情的人，将心比心，觉得荆轲为他设谋，真是到了不避嫌疑，甘冒不韪的程度，如此忠诚，却讨个大大的没趣，岂但太不公平，更且怕他因此而大大地灰心，从此难望他出尽全力来助他报仇雪耻，这一层关系可是太重大了。抽丝剥茧地想到尽头，太子丹不由得汗流浃背，惶恐之中，口不择言，只是伏地顿首，喃喃请罪：“荆卿，荆卿！恕某无状，寸心左右为难，更无人知。如果荆卿你亦不能体谅，我，我自己就觉得太委屈了！”
这番话听来有些语无伦次，而荆轲却完全了解他的本心。太子丹在他面前已毫无保留，忠厚而庸懦，有大志而无大才的本性，都赤裸裸地掏出来摆在他面前了。他相信太子丹在别人面前——包括鞠太傅在内，都不会如此，而独独对他不惜以肺腑相见，甚至出以“不能体谅”的怨怼之词，正见得太子丹早就以为他是唯一相知，而可以倚赖信任的人。这样看来，他觉得自己对太子丹的用心还不够真，体谅还不够深，实在是愧对太子丹披肝沥胆的一番血诚了。
发觉了自己的错误，连带便想到了他自己该有的做法。太子丹不是个有决断的人，所以须要有大决断的事，便根本不必跟他商量，既然他信任如此之专，就不妨独断独行，只要达成他的志愿，不负所托，即是无愧于心——事实上也唯有如此，才能不负所托，倘或事事要得他的同意才敢进行，只怕弄到头来，反倒一事无成。就这一念之间，荆轲的做法完全变了，他一把拉起太子丹，安慰他说：“太子不必自苦。我们从长计议，樊将军的事，暂且不谈。”
“荆卿！”太子丹怯怯地问道，“你真的能体谅我的难处？”
“是的。我体谅得到。”荆轲不由衷地回答，“樊将军以为太子可以庇护他，才来投奔太子，结果反要拿他的首级去献给他的仇人，这话怎么说得出口？”
“对了！”荆轲的话，说到了他心里，太子丹说得痛快极了，“我就是这个意思。不过——”他又忧虑地说，“你的话也有道理。万一嬴政质问到此，该有个叫他满意的答复。”
“这慢慢再想，我一定会想得出办法。太子放心。”
听他那极有把握的语气，太子丹真的放心了，撇开樊於期，往下谈到嬴政接见荆轲以后的情形。
“还谈不到此。”荆轲提出警告，“此事非同小可，必得计出万全，准备得愈充分愈好。”
“是的，是的。”太子丹急忙答道，“请吩咐，该如何准备，我好叫人去办。”
“第一，我得有个副使，作为助手。此人须气壮力勇，深通剑术。看来不易物色。”
“秦舞阳如何？”太子丹脱口相问。
荆轲一愣。他完全没有考虑过秦舞阳，此时细想一想，觉得太子丹的建议，似乎可用。但对秦舞阳究无深刻的了解，所以一时委决不下。
太子丹却自信举荐无误，看他迟疑不答，便又怂恿他说：“你何妨找秦舞阳来谈一谈？可用则用，不可用，我不勉强，完全听从你的决定。”
荆轲觉得这话也不错，点点头答道：“我心目中有个人，目前不在此地，如果秦舞阳可用，倒是省事多了。”
“那么，我命人去找秦舞阳来。”
“不必忙在一时。我另有办法。”
“噢。”太子丹尊重他的意思，不再多说，只问，“第二呢？”
“第二，我得有把好匕首。”
“那好办。等徐夫人一到，不愁无好匕首。”
“只怕徐夫人已封炉洗手，不肯重开冶炉。还得另有准备。”
“请教！”
“我的意思，请太子备一份重礼，把徐夫人的弟子孟苍也去请来。万一徐夫人不肯亲自出手，请她指点孟苍，铸成利器，这想来决不会推却的。”
“是。”太子丹点头答道，“我即刻派人去办。请问，还有什么吩咐？”
“还有嘛——”荆轲沉吟了。他把跟太子丹所谈的一切，重新回想了一遍，发觉事情并不简单。在他的构想中，入秦行刺，欲求成功，有三个必不可少的条件：第一个是樊於期的首级，没有它，嬴政决不能相信燕国有修好的诚意，因而也决不会延见燕国的使者。樊於期的首级是入咸阳宫的进身之阶，没有它，一切无从谈起。但是，如何才能割下樊於期的首级呢？实在是一大难题。
其次，他对自己的剑术没有把握，一刺不中，全功尽弃，个人的生死，固不足论，可虑的是必然引起嬴政的震怒，将以倾国之力，挞伐燕国，作为报复，变成自速其祸。所以，他必得有个在剑术上极靠得住的助手——这在他心目中已有人了：盖聂。
而盖聂在何处呢？身为游侠，行踪不定，况且又是机密大事，不便公然访求，只有等宋意来了以后，托他去秘密寻访。也许很顺利，一找便着；也许踏破铁鞋，终无觅处。如果真的找不到，看来只有用秦舞阳；然而秦舞阳似乎只具血气之勇，遇到大场面会不会怯场？却还待考验。
第三，便是那把用来行刺的匕首，要极精巧，便于隐藏，又要极锋利，一刺便死。求精巧、求锋利都还容易，要精巧而又锋利，却须千淬百炼，不是短期间所能完工的。
总之，这三个条件，虽非可遇而不可求，却得好好摆工夫下去，强求不得。因此，他说：“太子，还有句话，我必得声明在先，自今而往，此身已非我有，随时可死。只是为了报答知遇，期于大事有济，并非存下必死之心，便可了事，事缓则圆，太子不可心急！”
“是，是！”太子丹不暇细思，只惶恐地答道，“一切都凭荆卿做主。”
有了这句话，荆轲放心了。“当然，”他又向太子保证，“我知道掌握时机，总得在秦国军队大举进攻以前，办好这件大事。”
有了这句话，太子丹也放心了。所以这一席谈话的结果，彼此都算是相当满意的，于是话题转入轻松的一面。当谈到高渐离的筑时，太子丹仿佛突然想起了一件极有趣的事，微现诡秘的笑容，兴奋地向荆轲说：“我听说你极好音律，有个人希望你能赏识。”
“哪一位？”
“是我父王宫中的一位女伶官，鼓得极好的琴。我曾跟她谈起你，她愿意为你献艺。”
“献艺之说不敢当。极愿领教。”荆轲欣然答说。
“好的。我来安排日期，就在这两三天之内。不过，这女伶官生得极丑，脾气怪僻得很，不愿以真面目示人。这一层，得请你谅解。”
“自然，自然。生得丑的女子，脾气怪僻的居多。不管她怎么样，我都尊重她的。”
一言未毕，东宫的从人来报，说樊於期到了。太子丹自然离席相迎，荆轲为了尊老敬贤，也跟在太子丹身后，一起出室迎接。
在精致的客室中，太子丹为双方通名引见，两人都恭恭敬敬地伏地行礼。
拜罢起身，相互寒暄。两人都想细看一看对方，因而都是一面说着些久已仰慕的客气话，一面却很不客气地平视着对方，从上到下，毫无顾忌地打量着。
在荆轲眼中，樊於期是可怜的——他予人的感觉，就像一头既老且病的白额虎一样，那高大的身躯，虬结的黄须和他的狮鼻海口，依稀还可以想见他当年叱咤风云的雄姿，但是，他的松弛的皮肤，迟钝的动作，特别是那一双忧郁而疲倦的眼睛，说明了他的英雄岁月，离他已经非常遥远了。
这样一位人物，什么是他最好的归宿？荆轲不断地在想，却始终找不出一个自己可以认为满意的答复。
“请入席！”东宫舍人来禀报。
“请！”太子丹起身肃客，笑着问樊於期道，“犹有斗米之量否？”
这是赵国名将廉颇的典故。廉颇虽老，一顿饭还能尽米一斗，肉十斤，披甲上马，犹可驰驱。樊於期知道太子丹激励他的意思，但是他也像廉颇一样，一为楚将，无功足录，对于统驭他国的士卒，并无把握，所以始终不敢自己请命，为燕国领兵御敌——而徒受太子丹的供养，不能建寸功以报，这也正是他日夜耿耿于心的一件事，因此听得太子丹的话，虽知是无心的一句戏言，却仍是惭愧得抬不起头来。
太子丹自然明了他的心思，自觉失言，大为悔恨，但亦不便解释，只是对樊於期越发恭敬，借以表示自己仰慕的诚意。
冷眼旁观的荆轲看在眼里，心中一动，等入席以后，找个机会，问道：“请教樊将军，暴秦灭韩破赵，窥燕之意，日渐明显，为今之计，燕当如何？”
樊於期颓然垂手，低头答道：“樊某穷愁潦倒，百无一用，不敢与谋大计。一息尚存，所不能释怀者，只是不知何以报答太子的深恩大义？”
“樊将军，莫如此说！”太子丹赶紧举酒相敬，“举世滔滔，只有你我深知寸心的隐痛，樊将军，我总算比你的境遇好得多——府上一家老小，尽属无辜，而都为嬴政所害。这无情无义、狗彘不食的独夫！”太子丹咬牙切齿地说，“总有一天，我要叫普天下大快人心。你看着——”他咽一口唾沫，把要说的话，很吃力地忍住了。
荆轲咳嗽一声，略微示意。樊於期抬眼看了看，离席而起，伛偻着笨重的身躯，直趋荆轲席前，替他斟满了酒，俯身说道：“荆卿，请尽此爵，樊某有微衷奉陈。”
荆轲并不推辞，道声“不敢”，举爵一饮而尽。
樊於期陪饮了一爵，将双手平放在膝头，徐徐说道：“樊某托庇于太子之下，与燕国共存亡，同休戚。现在燕国喜得大贤，拜足下为上卿，必有嘉猷良谟，措燕国于磐石之安，该当一贺。”
“荆轲亦如樊将军一样，只有一片血诚，上报太子。实在不敢当樊将军的过奖，只是既有同仇敌忾之心，一切的一切，还请支持。”
“那何消说得？”樊於期又满饮一爵，“请再尽此。樊某有一句肺腑之言，奉陈左右。”
“请指教。”
“樊某日夜所思者，只是如何图报太子。只恨身如废物，一筹莫展。因此，任何人凡能有助于燕，有助于太子的，等于为樊某代尽报答之义，即是我的恩人。荆卿，我对足下感谢不尽，欣喜不尽，凡有为燕而可供驱策之处，粉身碎骨，在所不辞。请足下记取此言。”
“是！”荆轲倏然动容，替樊於期斟满了酒，以极低沉的声音说，“我为燕国向将军敬致谢意。”
这句话自是涵着深意，但谁也不知道樊於期曾否加以体味？只看他毫不迟疑地干了荆轲所敬他的酒。
退回原来的席次，樊於期显得神情愉快了些。酒的作用使他兴奋，他谈起他辅助嬴政的弟弟长安君，反抗嬴政的往事，他说嬴政与长安君的性格完全不同，这因为嬴政的父亲——吕不韦是个极工心计的阴谋家，嬴政没有秦国王家的血统，所以他的禀赋跟长安君没有一点相像。
太子丹听着樊於期诟辱嬴政，显得十分满足的样子。但是荆轲并不感兴趣，他所感兴趣的是秦国宫廷中的一切。
因此，找到一个空隙，他问樊於期：“天下之人，莫不欲得嬴政而甘心，他就不怕有人行刺吗？”
这一问，恰也是太子丹所感到关切的，所以也加了一句：“秦宫可曾发现过刺客？”
“秦宫未曾发现过刺客。”樊於期答道，“那里护卫极严，凡进秦宫，必加搜检，凶器带不进去，如何行刺？”
太子丹看了荆轲一眼，荆轲声色不动，又从容问道：“若是一国的使者，难道秦宫护卫也公然搜检么？”
“这自然不至于。不过他国的使者被安置在候馆，其中执役的人，皆为秦宫廷特派，使者的一举一动，皆在严密监察之中。至于行李被秘密检查，更不消说的。”
“原来如此！”荆轲深深点头，觉得与樊於期谈话，极有用处，但他不愿再多问什么，只表示了极感兴趣的神情，鼓励樊於期再说下去。
“其实，嬴政迟早不得善终，”樊於期又说，“不过，你们看着好了，他不死于外人之手，反会死在他自己的叛臣手里。”
“何以见得呢？”太子丹极注意地问。
“像我就是一个例子。我是为了维护秦王的正统，伸张大义。另外还有些是为了将来的荣华富贵打算。”樊於期冷笑道，“嬴政一心想求万年不死之药，殊不知他左右的宠臣，心目中已各有拥立的对象，一旦嬴政遭了天谴，尸骨未寒，阋墙之祸必作。”
“然则嬴政自己一无所觉么？”荆轲问。
“他自己并不知道。不过此人生性多疑，他不相信任何人，连他的宠臣蒙嘉在内，所以秦宫朝会，群臣寸铁不准带上殿去。”
“噢！”荆轲极注意地问，“侍卫呢？”
“执戟的郎中皆在殿下，非奉诏不得上殿。”
荆轲越发注意了，紧接着又问：“万一殿上生变，执戟郎中难道也不上殿去救护吗？”
“是的。”樊於期极肯定地答道，“秦法严峻，无丝毫通融的余地。”
“不错！”太子丹也点点头说，“秦国暴虐不仁，民怨沸腾，就是靠严刑峻法来维持他的统治的。”
“那么，”荆轲又问，“诏令如何传达给执戟郎中呢？”
这一问在樊於期甚难回答，因为他从无此种经验，想了想答道：“那总不外乎告诉近臣，由近臣下殿传达。”
“由嬴政自己口传诏令呢？”
“那当然也可以。”樊於期说，“不过殿宇深广，怕要极大的声音，才能让殿前的人听到。”
“是的，是的。”荆轲喃喃地应声，心神飞越，仿佛已到了咸阳宫——他的想象极其尖锐灵敏，设想着未来的情况，觉得这是嬴政作法自毙，只要徐夫人的匕首出手，他是必死无疑的了。
于是，他欣然举爵，怡然入口。樊於期不知他何以高兴，而太子丹是明白的——实际上，他的欣悦，犹过于荆轲。
因此，这一夕宴会，宾主尽欢。酒阑人散，樊於期宿在东宫。荆轲回到章华台，夜深人静，灯下独坐，把入秦的大计，又细细筹划了一遍，想来想去，一切的条件，都合乎理想，唯有对自己的用剑，一点信心都没有。这样想着，他盼望重见盖聂的心，愈益迫切，而要访盖聂的踪迹，又必得依靠宋意，算算日子，宋意应该来了。他预计着宋意在年内赶到，一过了年立即去寻访盖聂，这总得两三个月的工夫，那时徐夫人的匕首也该铸成了。如果一切顺利，明年春暖花开动身，初夏时分，便有一件震动天下的大事发生——这件大事，将影响列国的安危，重新造成列国之间的均势，那时史官会大书一笔：“燕王喜二十八年，夏，遣使者卫人荆轲入咸阳，刺秦王政于宫，死之。秦国大乱，列国危而复安。”
这是多么得意的事！青史标名，勋业千古，大丈夫正该如此。这样想着，荆轲满心愉悦地笑了。
但越是志得意满，他越谨慎小心，一再在心里告诉自己：好好一件事，不要在细节上疏忽了，弄得全功尽弃。于是他尽量在自己的计划中挑毛病，同时再一次回忆樊於期的话。樊於期说过，各国的使者被安置在秦国的候馆中时，行李都会被秘密搜检。这样看来，那把匕首的隐藏，是一绝大的难题。藏在地图匣中，是否妥当呢？
把匕首卷入督亢的地图中，是他原定的计划。此时重新细想，觉得仍旧是个极好的办法。不过计划要做一个修正，那地图匣应该封得极其严密，而且要由燕王亲自拜送，表示郑重。这样，秦国上下，便不会疑心到此，同时封固严密，昼夜守护，装成神圣不可侵犯的样子，秦国的密谍，本事再大，也无法发现其中的秘密。
然后呢？他继续往下想。
然后，假定秦王嬴政会欣然接见，他自然要看一看这燕国膏腴之地的地图。于是，他小心翼翼地打开盒子，取出地图，交给盖聂拿着，他拉住地图的前端，身子慢慢往后退，地图慢慢展开。同时，为嬴政一一指点。这时，嬴政的全部注意力.应该都放在地图上，放在他的手指上。到地图将尽时，盖聂抽出匕首，他便抛掉地图，一把抓住嬴政的手，盖聂以匕首指胸，一刺便死，大事毕矣！
就那么容易吗？他细想了一遍，确是那样容易。匕首藏在地图匣中，是个再好不过的办法，顺理成章，丝毫没有漏洞。
但是，他也听说过，嬴政身不满五尺，却是智勇绝伦；万一一刺不死，召集殿下执戟郎中救护，众寡不敌，又当如何？
决不容许一刺不死！荆轲断然决然地对自己说，可是，匕首在盖聂手里，任何人遇到那样的情况都会紧张，因而生偏差，一刺而未刺中要害，绝非不可能之事。要如何才能一刺必死呢？荆轲把这个念头，一直带到梦里。
在朝阳影里睁开了眼，他觉得神清气爽，十分畅快，再想到那个难题，几乎念头还未转完，便找到了解决的办法，他高兴得一掀锦衾，大声喊道：“妙极了！真太妙了！”
一阵急促细碎的脚步声，接着房门开启，探进一个头来，是昭妫。
“怎么了，怎么了？”她略有些慌张地问。
“什么？”荆轲茫然地说，“没有什么呀！”
“我听得你大喊，以为出了什么事呢。”
“噢。”荆轲定一定神说，“我想到一个好主意。来，昭妫，你替我记住一句话，省得我忘了，你记住：‘徐夫人的药方’。记住了没有？”
“‘徐夫人的药方’。”昭妫一个字、一个字地念着，又闭着眼喃喃复诵数遍，“记住了，‘徐夫人的药方’。一共六个字。”
“是的，六个字：‘徐夫人的药方’。我也记住了。”
“那么，”昭妫又好奇，又困惑地问，“为何要我记住？就这么记住吗？还是在什么时候要提醒你呢？”
“对了。不久以后，有一位徐夫人从榆次来，你提醒我，注意她的药方。”
“那是个什么药方？”
“毒药。”
“毒药！”昭妫失声惊呼，双眼睁得极大。
“你放心！不是我要服毒。”荆轲笑笑不再多说了。
“荆先生！”昭妫喊了一声，欲语不语地。
“有话说出来！”荆轲看着她说，“我不喜欢这样子吞吞吐吐的。”
“荆先生，我觉得你这个人很奇怪。”昭妫终于说了。
“噢！怪在什么地方？就因为我要你记住徐夫人的药方吗？昭妫，”荆轲停了一下说，“我抱歉得很。我心里有许多话不能跟你们说，所以你们看来，我的行为有许多地方莫名其妙。其实，我是很普通的一个人，我亦希望有个很舒服的家，日出而作，日入而息，布衣菜饭，一生不见兵革，让我闭门课子，安静度日。无奈，不容易有这种日子——我希望不久的将来，大家能过这种日子，但是，在我，是决不可能有的。”
“为什么呢？”
这一句话又把荆轲问住了，他歉意地笑道：“你又要说我这个人很奇怪了！说话颠三倒四，前言不符后语。是不是？”
昭妫没有再问下去，管自己去替他收拾寝具，但是，她一面铺衾叠被，一面不住骨碌碌地转着眼珠，似乎有什么心事在想。
终于，她问了一句话：“荆先生，我跟季子俩，你到底喜欢谁？”
荆轲从未想到过有此一问，闪避着反问道：“还有夏姒。你怎不问，在你们三个人之中，我喜欢谁？”
“你不会喜欢夏姒的。”
“何以见得？”
“这用不着争论的。如果你喜欢夏姒，你也说好了。不过，要说老实话。”
“说老实话，你跟季子我都喜欢。”
“总有一点分别吧？”
“我没有比较过。”荆轲顾而言他，“昭妫，你为什么问这话？”
这叫昭妫难以回答，只好强词夺理了，“问都问不得么？”她窘笑着说。
其实就不问，他也知道她一片眷注的深情。他对儿女私情，一向是自我抑制着的，但此时忽然有了不同的想法，他意识到自己在这个世界上的日子不多了，就算放纵，也放纵不到哪里去，何苦在心中紧守着一道樊篱？
但是，他不知道昭妫是存着怎样的心思。他在她眼里，究竟是怎么样一种人？这些，他都有兴趣弄个清楚。于是他问：“昭妫，我走了以后，你会不会想念我？”
“走？”昭妫极注意地看了他一眼，然后平静地垂着眼说，“我跟了你去。”
他想不到她已存下了这样的主意，便说：“我的行踪不定，你跟着我会受苦。”
“只怕是你嫌我累赘！”
如果说不嫌她累赘，她更要跟着他走了。事实上是不可能的，他到秦国怎能带了她去？无奈这话不便说破，只得付诸沉默。
“是不是？”昭妫冷笑道，“男人都是这样，到处希望找个有姿色的女子相伴，却又最好不受羁绊。相处厌了，拍拍腿就走，到新的地方，另换新人，可是这样？”
荆轲苦笑了。
“说啊！”得理不让人的昭妫，扬着脸问。
“都让你说完了，我还说什么？”荆轲笑着回答。
这表示承认了昭妫的看法是对的。他是不得已而借此逃避，昭妫却大为伤心。她曾受太子的怜爱恩宠，自以为可免于老死深宫、形单影只的凄凉岁月，却想不到太子丹又遣她来服侍荆轲，按照宫里的规矩，除非她能跟了荆轲一起去，否则，等他搬出东宫，她就不可能重新亲近太子了。因此，她的全部希望都寄托在荆轲身上，而结果却是失望了。
想到宫中凄清的长夜，每每听得青春消逝，人老珠黄的宫女，一声声长吁短叹的情景，昭妫简直心悸了。她不甘于随人摆布，认为无论如何得想办法，缠住荆轲，因此又说：“荆先生，太子替你修的房子快完工了，搬去的时候，你可别忘了，把我也带去。”
“那自然。”荆轲说，“我在燕国一天，你我相聚一天。等我要离开燕国，可就没有办法了，只好哭一场分手。”
“你会到哪里去呢？回到卫国？”
“国破家亡，哪里是卫国？”荆轲苦笑着说。
“不是回卫国是哪里呢？”昭妫试探着问道，“太子待你这么好，大家都说你会在我们燕国做一番大事。你没有理由到别的地方去。”
荆轲心想，这样一问一答，以至于词穷，难免会泄露了机密，心生警惕，便采取了敷衍的态度：“你的话不错，我要在燕国做一番大事。现在已经官拜上卿，太子又专门替我修了房子，我还要到什么地方去？”
这一说，昭妫又觉得人生充满了乐趣和希望，但总还是有些不放心，幽幽地说道：“男人都是喜新厌旧的，一过些日子再也想不起人家来了。”
“我不是那种人。”荆轲把她一把揽入怀中，吻着她说，“我已说过，我在燕国一天，我们相聚一天，决不会冷落了你。”
昭妫这下真个满心舒畅了，柔顺地依偎着荆轲，度过了一个温馨的上午。
到了饭后，太子丹又派人来请了。先请荆轲写了给孟苍的信，立即打发专人送往榆次。办完了这件正事，太子丹郑重其事地把他带入一座花木扶疏，靠近后宫，极其幽静的别院。屋中已燃起一炉清心涤虑的沉榆香，还有一张形制古朴的七弦琴，端端正正地放在当地，琴上覆着一方锦袱，琴后摆着一方极工细的篾席。
“噢！”荆轲欣喜地说，“已安排好了。”
“你请稍坐。”太子丹又嘱咐道，“别忘了我的话，那女伶官脾气极其怪僻，万一有失礼之处，请看我的薄面，勿与计较。”
“是！”荆轲答道，“我以礼自持，相信决不会惹得那位女伶官着恼。”
“是的。我只是过虑。你请坐，我去招呼她。”
太子丹转入内室，却不见再出来。稍停，香风微度，一位身材极其苗条的女郎出现，头上盖一块玄色罗巾，看不见她的面貌，然而双手如玉，令荆轲无法想象这只手是生在一个极丑陋的女人身上。
那女伶官轻轻移动脚步，接着盈盈下拜，却未说话。荆轲伏身答礼，致谢说道：“荆轲今日得闻妙奏，深感荣幸。只恐草野下愚，不能领略深微奥妙之处。”
“荆先生不必过谦。”那女伶官平静地回答，声如玉磬，异常悦耳。
然后，她在那方细篾席上坐了下来，头上虽有罗巾遮盖，但举止动作，皆有法度。等素手拨弦，荆轲立即感到不同凡响。
“我为荆先生操一曲《贞女引》。”
“是！我在静心倾听。”
于是那女伶官端然静坐，先伸出一双玉笋般的手，慢慢抚一遍琴弦，这是因为眼睛看不见，先熟悉一下弦柱的位置。然后，铮然一声，一串如松风流泉般的清响，流转在那精室之中，荆轲闭眼静听，仿佛置身在深山幽谷里，飘然、恬然，一切尘世间的扰扰攘攘都自心头消失了。
忽然，琴声中多了一种声音，那是女伶官发声在唱《贞女引》：
菁菁茂木，隐独荣兮；变化垂枝，含蕤英兮；修身养志，建令名兮；厥道不同，善恶并兮；屈躬就浊，世疑清兮；怀忠见疑，何贪生兮？
砉然一声，人琴俱杳，荆轲心中激起无限感慨，不自觉地发为叹息。
“荆先生，何故长叹？”
不回答是不礼貌的，荆轲直抒感触：“由你的歌，叫我想起了田先生。”
“是田光先生么？”女伶官以首肯的语气又说，“把田光先生拟为贞女，倒亦未尝不可。请问荆先生，你的感慨是什么？”
“‘怀忠见疑，何贪生兮？’贞女乃千金之体，又是刚烈之性，一语见疑，不意遽尔轻生，唉，真是叫人遗恨无穷！”
“这是太子的轻率，不可恕也！”
荆轲不敢再答话了，心想这女伶官的口气好自大，身在东宫，便一无顾忌地批评太子，倒是她自己太轻率了。
“荆先生离乡背井，已有几年？”那女伶官又问。
“浪迹天涯，少说也有二十年了。”
“儿时歌哭嬉游之地，可想念么？”
“离乡多年，印象淡薄了。便梦中也难得一见故乡的情景。”
“噢。”女伶官换了个话题，“我的琴，难得一动。幸遇高明，请作指点。”
这是考验荆轲。他觉得她的琴艺确是不凡，但不说两句内行话，在她听来是泛泛的恭维，可能会觉得不足与言，就此歇手；为了想再听她奏一曲，他不敢随便回答。
于是，他细细想了一遍，很小心地说道：“我实在不懂什么。只觉得苍劲高古，闭目听去，不似出于纤纤玉手，便这指法，在须眉之中，亦是极难得的高手。”
罗巾微颤，仿佛是点头称许的样子，接着，那女伶官平静地说：“容我再向荆先生请教。”
显然的，荆轲的恭维是搔着了痒处。但另奏一曲，她却未曾说明出处。素手轻挥，那清清泠泠的声音，入耳好熟，荆轲一时想不起来，曾在何处听过？只凭琴声的指引，仿佛看到了竹篱鸡犬，邻舍相呼，然后怀着无限孺慕的心情，拜见了白发双亲。
荆轲陡然记起，那是卫国有名的乐工师曹的遗曲。曲中充满了卫国的风味，因而荆轲思乡之心，为琴声鼓动得如醉如狂，自觉二十年的漂泊，国破家亡，老亲弃养，纵然富贵，亦不过镜花水月，转眼消逝，归于无用，思归之念，身世之感，加上幻灭无常的悲哀，打垮了一向自许为坚强的荆轲，一曲未罢，泪下如雨。
而琴弦恰在这时候断了一根。琴声一止，荆轲抽噎的哭声，格外清晰。那女伶官陡然一揭盖头的罗巾，荆轲一见之下，不由得止住了哭声，惊得目瞪口呆。什么相貌极丑的女伶官？竟是绝色的美人，而且气度高华，一看便知是极尊贵的身份。
“是——”荆轲恍然意会，“是公主？”
“是的。”太子丹在门口接话，“是我的幼妹夷姞。”
荆轲心中有着无数疑团，但是在表面上他已恢复常态，整一整衣襟，伏身下拜，重行大礼：“荆轲谒见公主。”
夷姞以公主会见大臣的礼节还了礼，矜持地微笑道：“荆先生为燕国宣劳，感谢之至。”
“尚无寸功足录，不敢当公主的嘉奖。倒是我，辱蒙公主降尊纾贵，亲操法曲，真是毕生难忘的幸事。”
“下里巴人，叫荆先生见笑。”夷姞站起来说，“请宽坐，恕我失陪。”
说完，一转身翩然而去。荆轲急忙俯伏拜送，等抬起头来，夷姞已走得无影无踪，只觉沉榆香味之中，依稀夹杂了她的衣香。荆轲回想夷姞的倩影笑貌，恍恍惚惚如遇见了仙人一般，怔怔地在出神，竟忘却身在何处。
“荆卿！”
太子丹的声音惊醒了他，定一定神，想起还该致意：“太子的盛情，感何可言！不过如此安排，实在叫我不安得很。”
“不是我的安排。你莫谢我。”
这话越发令人不解，“然则何以说是女伶官呢？”他问。
“是我妹妹自己的意思。她不知听谁说了，知道你希望听一听她的琴，自告奋勇，说是你为燕国如此出力，应当让你如愿。不过，她不愿意以真面目相见，叫我假托为女伶官。”但是，太子丹困惑地笑着，“我亦不明白，她何以又改变初衷，揭去了那块盖头的罗巾？”
原来还有这样一段曲折在内。夷姞的真面目由隐藏而主动揭露，虽不明原因，但无论如何是一种对他有了好感的结果——意会到此，荆轲顿时浮起无限的感激，不过这一份感激之忱，他觉得在太子丹面前是不宜于表露的。
于是，他想到了他的泪下如雨，不免失态，因而特意托太子丹代为向夷姞道歉。
“你不必道歉。也许她正觉得得意，她的琴艺，能把你感动得这个样子。”
“实在是悲从中来，不能自制。”荆轲由衷地说，“都道公主的琴艺，燕国第一。在我来说，浪迹半生，还是第一遭得遇如此的名手。”
这番话在太子丹听来，自然是相当得意的。他又想到，今天的局面，荆轲如此感动，夷姞的态度如此友好，效果竟是出乎意外的圆满，因而格外觉得高兴。
只是，他也像荆轲一样，不明白夷姞的态度，何以突然变化？他在想，经过今天的一场聚会，以后荆轲和夷姞少不得还有晤谈的机会，而这位娇贵的公主，脾气极其难惹，他必须先弄清楚了她的态度，预先告诉了荆轲——就像他在夷姞操琴以前，说那位“女伶官”相貌丑陋，性格怪僻，特意提出警告的用意一样。
于是，等荆轲告辞离去，他立即赶回后宫，果然，夷姞还在，正跟太子夫人谈得起劲。
“你好啊，把我耍了个够！”太子丹戏谑地说。
一句话把夷姞说得发愣。“怎么了？”她嗔怪地说，“说话没头没脑的。”
“你说不愿示人以真面目，叫我假托为女伶官。我还一再郑重其事地告诉人家，说是脾气怪僻要当心。深怕他偶不检点，惹恼了你，结果，你出其不意地来了那么一手，倒像我故意骗人家似的。你说，你不是耍我？”
“我不是故意的。”夷姞歉意地笑笑。
“那么，是为了什么原因，你竟一改初衷？”
夷姞不即回答，脸色渐渐转为严肃，好久，她轻轻地说：“我学了十年的琴，直到今天才有了信心。”
太子丹细想一想她的话，恍然意会。“啊！”他大声说道，“原来你遇见知音了！”
“荆先生确是妹妹的知音。”太子夫人也赞叹着说。
“可以这么说。”夷姞眼观鼻，鼻观心地解释，“荆先生自言，二十年漂泊天涯，对故乡的一切，印象已极淡薄。我要试一试他对音律的修养，特意操一曲卫国乐工师曹的遗作《思乡引》，想不到他对我的琴曲，竟能领略得如此之深，而且那一副眼泪中，也看出了他的至情至性。我再不以真面目相见，倒显得我不诚了。”
“你做得对！”太子丹大为赞叹，“也只有你的用心才能如此深刻，也只有荆卿才能把你的用心体会得如此深刻。你们俩，可真是罕见难逢的一对。”
一听最后那句话，夷姞顿时把脸放了下来，凛然不可侵犯似的。
“你看你！”太子夫人低声埋怨她丈夫说，“对妹妹说话，措辞这么不检点！”
太子丹被提醒了，说他们是“罕见难逢的一对”，又叫夷姞多心了。其实，他们倒真是一对，只可惜荆轲——
他心里有种说不出的难受，长长地透了口气，闭目不语。
夷姞其实很想再谈谈荆轲，却又怕她哥哥说出什么不中听的话来，所以不敢再多说了，坐了会儿，自觉不大对劲，便即告辞回宫。
“妹妹从未这样称许过一个人。”太子夫人说。
太子丹报以忧郁的一眼，没有说什么。
“转眼二十三了。二十三的公主——”太子夫人没有再说下去。
“唉！烦心得很。”
太子夫人想了又想，终于忍不住说了一句：“咸阳，不能让别人去吗？”
一句话惹翻了太子丹。“什么？”他咆哮着说，“妇人之见！”