大皇子便同外祖父商议着,看有没有可能给他娘赵贵妃升一升。外祖父外孙子商量半日,赵国公方告辞了去。与外祖父商议过后,大皇子还琢磨着再走一走岳家路线,便寻机同大皇子妃道,“父皇着议立后之事,母亲在贵妃位上多年,就不知有没有这个福气了。”
    大皇子妃正心烦婆婆赵贵妃把二闺女许配给赵国公重孙的事呢,听丈夫提及立后之事,大皇子妃强忍着不愿扰了大皇子的兴致,一面翻看自家库里清单给闺女筹备嫁妆,一面漫不经心道,“这是长辈的事,按理,咱们做儿女的不好插嘴,可世间没有不盼着父母好的儿女。母妃这些年在宫里,父皇就是看着殿下的面子,也不会委屈了母妃。只是,立后一事非同小可,殿下端看父皇心意罢了。”
    大皇子妃不过搪塞之言,大皇子一听大皇子妃这话,却顿生知音之感,道,“可不是么。你说,父皇要立后,除了母妃,还能立谁?”就想着跟妻子提一提,让妻子回娘家给母亲拉一拉人脉。
    大皇子妃却是给丈夫噎着了,又不能不问,不然如何得知丈夫哪里来得这般雄心自信,便道,“不知殿下此话从何而来?”
    大皇子理所当然,“现下宫里,母妃品阶最高。”
    大皇子合上府库清单,压在手下,不得不给丈夫提个醒,“谢贵妃一样是贵妃呢。”
    大皇子道,“当年,母妃封贵妃在前,谢贵妃封贵妃在后。何况,我较老三年长。”
    大皇子妃叹道,“我也不是有意要扫殿下兴头,只是,我得说一句,倘父皇有意立母妃为后,早便立了。为何直到现在方提此事,殿下恕我直言,五殿下功高,这个时节提及立后一事,苏妃娘娘未必没有机会。”
    大皇子先是一瞪眼,而后忽叹了一声,道,“老五的确功高,只是,我也是母妃的儿子,今有这机会,焉能不为母妃考虑。”
    大皇子妃见丈夫还算明白,劝他道,“母妃已是贵妃之尊,子孙双全,便是再立新皇后,也断不能委屈了母妃去的。殿下为母妃考虑,五皇子也是做人儿子的,怕是与殿下一个心呢,要我说,何苦搅进这乱局中,没的扰壤。”
    大皇子道,“纵咱们不想扰攘,母妃仍是贵妃之尊,难不成朝中就没人提母妃了?只管蒙头撞大运吧,纵不成,母妃也是贵妃。这要万一撞上了,咱们可就赚了。”
    大皇子妃觉着丈夫在发梦,想他这事定难成的,眼下东宫与闽王争锋,再如何也轮不到自家来,便不理大皇子这痴心妄想,劝一句,“从未听说撞大运能撞成皇后的。”转了话题,“殿下不若想想正事,平国公这就要出大殡了,咱们正经亲家,让长史官去路上设个祭棚吧。”这也是时人规矩,发丧什么,但凡亲近人家,路上也会设路棚致祭,只是,大皇子身份高贵,自己不便出面,令长史官出面也是一样的。
    大皇子想到母妃后位可能要被苏妃后者居上,再想到女儿刚赐婚,亲家柳扶风就死了亲爹,这事儿闹的,女婿又得守祖父孝,长女的亲事起码耽搁一年,委实有些晦气。不过,大皇子还是应了,柳扶风是他正经亲家,他在礼数上不能疏忽。
    第二日,大皇子就把设祭棚的事交待给长史官了,只是,这祭棚还没设好,就听说平国公夫人也跟着去了。大皇子闻知此事颇有些目瞪口呆,最后很是感慨的说了句,“死的好啊。”亲家柳扶风一次性守三年孝便是,倒省得这三年孝守完,接着再死一个,还得继续守。
    大皇子妃已是恨不能把丈夫的那张口无遮拦的嘴缝上,暗中下手狠掐了大皇子一记,直把大皇子掐了个哆嗦,大皇子妃吩咐侍女闭嘴,不准把大皇子这没神经的话外传,再令侍女比照着前儿给平国公的奠仪再置办一份出来,待儿子家来,让儿子送去。见妻子安排完这一套,大皇子打发了人与妻子道,“这柳家是怎么了,接连死个没完。”
    大皇子妃瞪向大皇子,“殿下说话,切不可太过随意。你这话传出去,岂不把亲家得罪完了!”
    “我也就随口一说。”大皇子道,“老平国公与老国公夫人八十好几还硬郎着呢,怎么平国公与夫人六十几就没了?”大皇子悄声道,“柳扶风这是克父克母的命啊?”
    大皇子没忍住又狠掐了大皇子一把,低声道,“没听说六十多咽气还是被人命硬给克的,靖南公又不是头一天给人当儿子,爹娘安安生生享了他大半辈子的福,谁不说这老两口有福?六十好几得病死了,这要是命硬克着了,那什么叫命不硬的?先前我去平国公夫人致哀,就没见着平国公夫人,说是身上不大好。这有了年岁,一时伤心过度跟着去了,也是难免的。”
    “哎,要说还是老平国公与老夫人寿数长。”大皇子不由感慨一句。
    于是,大家换身衣裳,继续去平国公府参加丧礼。平国公府原是计划明日给平国公发丧后,丧棚什么也就要拆了,谁晓得平国公夫人忽又咽了气,倒省了不少事,不过是照着先前平国公的丧礼的仪式再来一次罢了。
    唐继带着小唐与老妻过来祭拜,与柳扶风私下略说了说朝中事,唐继道见柳扶风脸色有些苍白,但气色还好,温声道,“现下又不打仗,你也当保重身体。”
    柳扶风道,“我接下来就是守孝,不怕没歇着的时候。
    唐继沉默片刻,方道,“依你看,立后之事有几成把握?”
    柳扶风道,“除了苏妃娘娘,陛下还能立谁呢?”
    唐继心下大定。柳扶风又补了一句,“但,陛下也不是非立不可。”
    唐继也是官场老油条,与柳扶风道,“不瞒你,此事相当难办。这时节,没人不愿意给五殿下面子。九江却是提醒我,莫要弄出满朝举荐苏妃娘娘的盛况出来。”
    柳扶风先是微微一怔,继而一笑,颌首,“九江洞悉人心之能,我不及他。”与唐继道,”这既保全了五殿下,也保全了你我。”
    唐继也是个精明人,道,“只是太难把握。”
    柳扶风道,“倘后位易得,如何会空悬多年。”
    两人又闲话几句,今平国公治丧,外头离不得柳扶风,柳扶风道,“倒是不能参加小唐的大婚了。”
    “这有何妨,以后我在帝都长住,咱们依旧在一处的。”唐继言语间颇是亲近,心下已在盘算着家里适龄的孙女,得找个出挑的来,日后看是否能缘与柳扶风次子相本。
    略说几句,唐家人祭拜之后便辞了去。
    穆元帝要立皇后,柳家就有办不完的丧事,好在,这也不算什么,帝都权贵多,哪年都要有几场丧仪。再者,尊卑有别,柳家死了两口子,穆元帝无非就是赐些奠银祭品,安抚有用人才柳扶风罢了。倘柳家不是有柳扶风这么个人,他家就是死上一家子,估计穆元帝也不会理睬。
    穆元帝一说要立皇后,不说宫妃皇子,穆元帝亲娘胡太后也是极开怀的,连忙召娘家人进宫商议,想看看娘家可有适龄淑女给儿子做皇后。偏生娘家承恩公府还在守孝,胡太后就唯有找四皇子妃商议了,四皇子妃未料到胡太后这般出人意表,现下大家都在猜穆元帝要让哪位娘娘上位,却不料胡太后直接要从娘家找个新人入主凤仪宫。
    四皇子妃不欲趟这浑水,同胡太后道,“家里孙辈、重孙辈的姑娘倒是不少,瞧着她们也算懂事,只是,辈份不对呀。”穆元帝与南安侯是一辈人,便是要纳舅家淑女,也得是表妹一辈的,总不能是表侄女、表侄孙女一辈的吧?
    胡太后一时哑口,她老人家脑子颇是活泛,转而问,“那旁系呢?”嫡支的没有,胡太后也不介意提携旁系女。
    四皇子妃柔声劝道,“嫡系女还怕不能匹配呢,何况旁系,身份上就不合适。”
    胡太后得知娘家没有适宜闺秀,转头在后宫找了个既合适又顺眼的人——胡昭仪。这位胡昭仪也是胡氏女,与先胡皇后还是姐妹,只是一嫡一庶而已。不同于先胡皇后为穆元帝生下一子一女,胡昭仪入宫多年,却是一直没有生育,因是胡太后的娘家侄女,纵未生育,位份也在昭仪,这些年,赵谢二位贵妃也没委屈过他。按理,既是胡太后娘家侄女,应当令胡太后另眼相待才是。只是,胡昭仪不比赵谢二位贵妃伶俐,故此,于宫中实在不显。要别个事,胡太后不一定想得到她,但立后之事,胡太后不知是怎么想的,觉着自己做了太后,那皇后也该是胡家的才对。反正吧,胡太后诡异的心理促使她将久不承宠的胡昭仪拎了出来,命人从私房寻出一匣子上等东珠,两匣子红绿宝石,三匣子翡翠玉料,命内务司的匠人打了十几套上等首饰给胡昭仪,另制两箱子新衣,然后,日日命胡昭仪到跟前服侍。每天穆元帝去慈恩宫请安,必能见到胡昭仪。
    如此,胡太后的用心,不要说穆元帝,只要不瞎的,都能瞧出来。
    谢太太进宫请安,还在慈恩宫见了胡昭仪一面,胡昭仪进宫的年头比谢贵妃还长呢,年岁比穆元帝只大不小,这把年纪,硬生生的开始穿红着绿珠光宝气,且又是个眼生的宫妃,谢太太一时没认出来,到了闺女谢贵妃的麟趾宫后不由问了一句。
    谢贵妃满是无奈,道,“不怪母亲不认得,那是胡昭仪,近来颇得太后娘娘眼缘,太后娘娘只喜她在跟前服侍。”
    谢太太略一沉吟也知是为何了,顿觉无语,胡太后偏心娘家是众所周知,但胡昭仪此人,既无皇嗣又无圣宠……谢太太摇摇头,只得说胡太后这梦发的越发无边际了。谢太太无意对胡昭仪之事发表意见,而是劝谢贵妃,“不必管别人,须自家沉住气方好。”
    谢贵妃叹,“母亲放心吧,我晓得。”
    贵妃闺女也这把年纪了,谢太太无可劝者,倒是与谢贵妃说了一事,“你父亲年事已高,想着辞官养老。”
    谢贵妃连忙道,“父亲身子硬郎,何必急着辞官?”
    谢太太道,“七十好几的人了,也该让位给年轻人了。等闲下来,在家含颐弄孙,教导教导家中子弟,也不错。”其实谢尚书前两年便有致仕之心,偏生五皇子在外打仗,谢莫如在帝都城,朝中便需有人撑着,他便一直拖到了五皇子回帝都。如今世事安好,五皇子大胜还朝,谢尚书也没什么不放心的了,便准备上致仕的折子。
    想一想老父的年岁,谢贵妃便再未相拦,只是,父亲一退,她于朝中再失一助力,于五皇子府却是无大妨碍,五皇子其势已成,有无谢家,于五皇子影响不大。谢贵妃良久方一叹,“母亲,我这一辈子,就错了一步。”错一步,便是天壤之别。
    谢太太知道闺女所指,连忙道,“娘娘,高处素来多风雨,娘娘尊荣富贵,已是世所难及。”
    倘不是封后一事,凭谢贵妃的骄傲,不一定就会同母亲说出悔意来。同此,亦可见,立后一事对谢贵妃的影响之大。以往,谢贵妃向来认为,穆元帝不立后则罢,立后,后宫也唯有赵贵妃能与自己一争。但,现在,谢贵妃不敢做此想了。三十年前,是子以母贵。三十年后,已是母已子贵。谢贵妃从不认为自己的儿子就不如苏妃的儿子,五皇子,也是谢贵妃自小看到大的……五皇子能有今日,苏妃这位一无帝宠二无娘家的生母能给五皇子什么助力?就是谢家,虽是谢莫如的娘家,可一样是自己的母族。娘家现下当然倾向五皇子,但,起初并非如此。五皇子能有今日,不过是因为五皇子娶到了谢莫如。可笑当年母亲劝自己,自己仍是为儿子选了褚国公府的姑娘做儿媳,白白让苏妃捡了大便宜。
    事到如今,谢贵妃竟是连个“怨”字都说不出来,她唯有再次道,“母亲放心,我晓得。”怨能怨谁呢,除了自己,怨能怨谁呢?
    谢太太见女儿这般伤感,很是解劝了一番。虽女儿没有皇后命,但倘苏妃能成事,谢莫如日后也不会亏待嫡亲的姑妈,总比后位落入别人掌中好吧。所以,谢太太还是希望家里能团结一处的。当然,团结一处不是给谢贵妃使劲,而是给苏妃使劲。
    待谢太太告辞出宫,正巧遇着了进宫请安的三皇子,三皇子性子温文,对外家向来客气,问侯了几句谢太太的身体,还说要留谢太太在麟趾中用膳,谢太太笑,“眼下宫中事多,也离不得娘娘,我回去用是一样的。进宫见娘娘都好,老身便放心了。”
    三皇子命内侍亲送了谢太太出去,方坐下与母亲说话,三皇子消息灵通,与母亲道,“听说赵国公在准备联名上书请立赵贵妃娘娘。”
    谢贵妃笑道,“这是你父皇的事,你只管好生当差就是,这些事不必多理。”
    三皇子犹豫再三,方问,“母妃,不想吗?”此事,不要说谢贵妃想不想,便是三皇子也是想的。便不为嫡子之名,谁不想母亲能风光的登上后位,成为后宫之主呢?只是,倘三皇子有信心,也就不会这样问,而是直接下手做了。
    谢贵妃望向儿子的眼神温柔至极,却又隐隐带了丝隐藏极深的伤痛,谢贵妃笑道,“我已是贵妃,再进一阶,也不过如此。今闽王立大功还朝,闽王功高,东宫位尊,咱们母子何必掺和进去。现下,咱们富贵不缺,平安就是福了。”
    三皇子听母亲这样说,便明白母亲的意思了,道,“那,要不要助五弟一臂之力?”
    谢贵妃心下一痛,道,“此事不必急,我们本就是骨肉之亲,刚你外祖母同我说,你外祖父年已老迈,欲上书致仕,这些事你且放放,备一份礼,去瞧瞧你个祖父去。就是刑部的差使,倘你外祖父致仕,你也要有数。”
    三皇子颇为惊诧,道,“外祖父向来康健。”如内阁诸人,哪个不是干到实在干不动才会致仕呢?谢尚书虽也是七十多的人了,并非不能支撑。
    谢贵妃便拿谢太太的话说与了三皇子听,三皇子道,“不知谢表妹怎么说?”
    谢贵妃脸色微白,她现下最听不得的,无非是“谢莫如”三字而已。当年实该听母亲之言,如此,现下即将登上后位的就是自己了!
    谢贵妃悔不当初,心下委实痛楚难言,随便说了几句,便打发儿子下去了。
    后宫不平静,前朝也不安稳,似乎整个帝都城都因立后一事蠢蠢欲动。
    穆元帝既要立皇后,朝臣便能发表意见了,尽管三皇子没有如大皇子这般联络群臣上书推举,但因谢贵妃本就是与赵贵妃同尊的二位贵妃之一,朝中亦有人提及谢贵妃,门弟、出身、品性,样样不比赵贵妃差,当然,也不比赵贵妃好。除了两位贵妃,苏妃当然也是大热门。
    就在这当口,谢尚书上的辞呈。
    穆元帝再三挽留,谢尚书一意致仕,穆元帝也便允了。

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