二房的义哥儿也是一样，各家都有各家的打算，只有他，除了自己替自己打算，再无他法。不趁着守孝三年发奋用功苦读出来，等亲爹这一年的妻孝满了，再娶进一房，说不得还要再生下儿子来，届时他这的身份只有更尴尬的。
一霎时两人都不再开口，船家摇了橹贴着桥洞钻出清波门往江州去。船浆一动搅得一湖波光碎影，吴少爷把腿高高支起来，也不吃葡萄了，远远望着如今还一片青色的狄花荡，动动鼻子：“这缠七缠八的人家，一肚子鸟气。”
徐少爷却笑，以手作拳摆到嘴边咳嗽一声：“你当恁谁都似你这样逍遥，我只尽心尽力，不论别人怎生说，我只不辱没了母亲，就算全了孝道。”
去时艳阳高照，回来落日镕金，徐少爷添了银子给船家，叫他再往大柳枝巷子靠一靠岸，他自此日后便要到山上结庐苦读，一直想拿些东西谢谢这个小人儿，吃了她的糕还拿了她的五毒香包，便是她还小，也该还她些什么。
家家炊烟，出去织绸缫丝的大姑娘小媳妇拎了篮子家来，徐少爷坐在船中去看岸上走过的人，眼睛溜过一圈，盯着陈阿婆家的大门，许久都不见蓉姐儿出来，好容易瞧见个圆滚滚的女娃儿，刚要唤她，却又不是，直等的暮色四起，弦月东升，这才叹一口气，指点船家往南山去。
朱氏自王大郎搬出门去，整整躺在床上四五日不曾起来，那两个原不肯走，无奈王老爷再不留他们，叫他们尽早搬出去，典屋子也好赁屋子也罢，总之再不能呆在家里。
王大郎心头闷了一口气，叫苏氏收拾箱笼要走，可点一点银子，连一季的租钱都付出不来，要赁了屋住，哪里是三两日的事，只好又是去求亲娘。
朱氏这回底儿都叫儿子媳妇掏空了，银子早早帮他赔了出去，只好拿收拢的布去置铺换银子回来，别个送来的好绸好缎王老爷都心中有数，只捡那不贵重的挡掉三匹，又把自己家的钗环脱出来一付，凑了个三十两银子，十五两典了上下二层的屋子来住，一个窄小天井，临了河打水烧饭都便宜的很。
余下的十五两里打了家具置了锅碗，还留十两给王大郎当本钱跑货，这本钱已不算少，那卖油挑担了三四年才攒下这些来，苏氏却还叫苦不跌，又是哭又是求，知道实无指望了，把箱笼收得满当当的，连镜子架都叫人搬了走。
原住在王家一针一线都不需他们来出，一日三餐四季衣裳都有人打理，可这一搬出去，活计就全落在苏氏身上，早起要喝茶夜里要烫脚，汤汤水水一顿都少不得。
苏氏未嫁之前也不是富户家出来的，这些活计也曾做过，可她自嫁了王大郎，初时还勤快，时候久了有人侍候着叫养出了懒性子，只是挑剔旁人，自家一根手指头都不动，重又开始做起这活计来，第一日就要差点要了她的命。
她也跟朱氏似的，倒在床上只嚷着闪着腰，王大郎理亏，又从这十两银子里头，拿出五两银子买了个十二三岁的半大丫头，苏氏又嫌弃她是乡下人粗手笨脚调理起来费力气。
在家千日好，待自己出来立身了，却是万般不如意，原来紫帽儿街上住着的多是官家，如今典的这屋出门却全是市井小民，苏氏没住上两三日就跟人起了争执，这些全是常年住在此地的，她不过新来，嘴上吵不赢不说，第二日屋门口就叫扔了一地的鱼脏鱼胆，腥臭冲天。
苏氏又是叫骂又是跺脚，指这个问那个，无人搭理她，只说没瞧见是谁干的，王大郎嫌她刚到地方就惹事，自往外头喝酒，深更半夜才家来，夫妻两个日日拌嘴，再没有好的时候。
这两个也不是没打过王四郎那间院子的主意，那间屋子是有契的，王老爷当初花了五十五两买下的，典来的屋子又不同，典屋只立点屋契，只当把这房子押给他们，等房主人有了银两还能赎回去住，就是在这儿住了，也不得长久。
朱氏也不是没往王老爷耳边去活动，她还没张口，就叫王老爷一顿臭骂，说她不会教儿子，坏了他的名声，朱氏这回却不能说养不教父之过了，王大郎根上是姓郑的，气得仰倒，叫梅姐儿扶回屋去，呜呜咽咽哭了半日，阖家没一人理人她，还是梅姐儿端了饭给她吃。
苏氏不在，朱氏又病了，桃姐闷在屋里不出来，梅姐儿从没这样自在过，王老爷因着亏欠她，从来不缺少银钱，手头有零碎的便给了她，见她爱动笔，还给她买了五色的彩墨跟狼毫细笔，一样样给她办好了，家里有帮雇妇人，她也不需要做活，只在窗下动动笔便成。
这日灶下无油，原是苏氏走的时候，把一瓮子油都给带走了，只留一小壶，妇人使完了才察觉出来，嘴里啐了一口，伸头出来叫了梅姐儿，央她出去买油。
梅姐儿到朱氏那里支了铜板，开门出去，正见个挑担子的正在卖油，梅姐儿眼睛一扫见是个年轻的后生，先自红了脸盘，有些扭捏的走过去递了壶，那卖油的眼睛扫都不曾扫她：“左边二十文，右边二十五文，要哪个。”
一壶就是一斤，梅姐儿捏捏手里的钱道：“要二十五文的。”这管声音一出，那卖油的才抬了头，见是个俏生生的小娘子，赶紧给她称出来，梅姐儿立在墙边等他，见他油担子上除开红漆写的两个“油”字，油桶边还画了两枝梅花。
接过油瓶，会了钞还回头又看一眼，那卖油的晓得她盯过来瞧，笑一笑，拿脚尖去点桶边的梅花，梅姐儿一羞，转身回去了。
家去了妇人正等着，菜急着下锅，倾手一倒，如今可没人再划了刻度计较油钱，那妇人嘴里还在嘟嘟，说苏氏抠门，连炒菜的油都要带了走，梅姐儿斯斯艾艾的不动腿问了一声：“咱家是不是该再买一瓮来？前头那个卖油的，倒便宜呢。”
这话同帮厨的妇人说不着，还得去寻朱氏，梅姐儿又没这个胆子，回屋托了腮叹一回，拿细笔在纸上勾了朵梅花，只觉自家勾出来的便不如那油担子上画的活，一样是没枝没叶，也没傍着石头山水，怎的卖油的就能画的这样好。
梅姐儿因着名字，最喜画梅花，自认也算画得好了，叫个卖油的比下去，她咬了唇儿，把自家画的裁下来，偷跑出门去，卖油的正在打油，她只躲在墙边，把纸拿出来，比着那桶上的，一抬头见那卖油郎正冲她笑，梅姐儿慌忙把纸边塞进袖兜，往后退了两步躲进门里。
阖上门心还在“怦怦”的跳，捂脸发烫的脸颊坐在床沿上，再去摸袖子，哪里还有纸片的影子，开了门探头出去，那卖油的正拿了纸边细看，梅姐儿“呀”了一声，羞的缩回身来不敢出去，又怕叫人看着了说嘴，躲回屋里连窗子也合上。
她好容易把心平下来，那人又不识得她，画上头又没名字，也不怕他叫嚷出来，梅姐儿刚要喝一口茶，就听见墙院外头响起敲空竹叫卖的声：“卖油啦！卖油啦！”一声拖的比一声长。
他立在那儿些许时候，油都卖出半桶去了，也不曾有一声叫卖，这时候开了腔又是为着哪个？梅姐儿双颊飞红一片，抿了嘴儿，悄悄笑了出来。
☆、第54章 得 放手朱氏作难难回头梅姐踏错
苏氏去了，宝妞却还在,朱氏病得起不了身,又不放心叫梅姐儿带孩子,家里只得又雇佣一个养娘，叫她带了宝妞,吃饭喂水,领了她睡觉，不叫朱氏病中还操心个娃娃。
人虽病着，事却要理,家里家外各项都要打算，王老爷便把钱给梅姐儿,叫她来支出：“往日你跟着你嫂嫂也学过些事,这里原来如何花用，如今就怎样开销，待你母亲病好了，再把事移给她。”
朱氏知道王老爷把钱袋子给了梅姐儿，捶着床板恨声低骂，可却没别的办法，她这回是真的病，不似原先那样三分装出七分来，结结实实倒在床上起不来了。
病去如抽丝，等朱氏好容易从床上爬起来，重又开始打算盘理事，已是一个月后，她把数一合立马就觉出不对来，家里少了两个人，再添一个养娘，各项开支都不比从前，独厨房这一块，一个月的油钱跟王大郎苏氏在时用的只多不少。
少了两人用饭，竟还用着七八个人的油钱，朱氏把算盘一拍走到灶下，她也不进门，立在竹帘边上看着里头炒菜，家里顿顿离不开肉，猪肉切下来的厚油全炸出来倒在瓮子里，一个月还要吃上五斤油，这是菜籽儿油又不是梅子汤，这个吃法厨房里要么住了只油耗子，要么就是灶上的人偷了回去。
朱氏还待查检，就先听见灶下妇人跟洒扫妇人两个挨在一处说悄悄话，一个道：“你可瞧见了？这跑得勤快，油盐酱醋，单只头一个短少了往外跑得勤呢。”
一个嘻的笑一声，拿手捂了嘴，掩着半边：“我昨儿可瞧见了，两个都说上话了。”说着做个扭捏的样子，兰花指一翘，那妇人生得粗大，这手势一做，另一个拍着腿就笑起来：“别是你胡咧，我看着，她可不似那不规矩的样子。”
朱氏蹙了眉头正疑这说的是谁，那一个站起来看看油壶：“待我试一试。”说着高喊一声：“梅姐儿！”那头立马就应了声，慌忙忙趿了鞋子出来，朱氏站到一边，里头那帮厨的妇人看见朱氏赶紧敛了笑：“烦你帮着打壶油来。”
梅姐儿应了声，一路往门边走一路理头发抻衣裳，因着朱氏立在院里，又不好去照镜子，磨磨蹭蹭的开了院门，朱氏跟在她身后出去了，立在台阶上，远远看着梅姐儿近的油铺子不买，到去街头卖油的担子上舀油，那卖油郎一看见梅姐儿咧了嘴笑，殷勤万分。
两下里眉儿来眼儿去，一个勾着一个，无话倒要寻了话出来说，梅姐儿先看了他的油桶：“这油新鲜不新鲜呀，若是陈的，再不来你家买。”
万油郎便道：“大姐放心，咱这油都是现去磨坊里拿的，你瞧着这清不清，我走街串巷，一日两桶油总能卖得完，小本生意图的就是回头客。”
这一说梅姐儿便明白他生意不错，笑盈盈的抿嘴儿，只觉得脸上发烧，拿手接了油瓶子掂一掂：“别不足称吧，等我家去了称过，若不足还来找你补。”这瓶儿装满了就是一斤，哪里会揩称，不过拿了油就要别过，没话也要翻出话来说。
那万油郎一声笑：“你老主顾了，等下回在再拿个碗来，我饶你一碗。”
“这怎么好白吃你的油。”梅姐儿侧身要走还回转了：“你饶我一碗油，我把个煎饼子你吃。”
朱氏还有甚个不明白，不成想梅姐儿看着木呆呆的，调起情来倒一句都不曾落下。她病的这些日子，王老爷把了钱给梅姐儿叫她学了当家，说是当家，也不会支钱买些柴米油盐，请医问药还是朱氏自家料理，本是小钱，梅姐儿怎么花销，王老爷也不会查点，不意她竟跟个卖油的对上了眼。
梅姐儿快十四了，这个年纪是好寻了媒人相看起来，到十五六岁出门子才不晚，朱氏一门心思扑在自家儿女身上，一个桃姐儿就叫她忙不过来，哪里还会留意到梅姐儿的终生。
她自家的女儿眼看着也要十岁了，朱氏原还想着使些钱给媒人，叫她们留意哪家有好后生，长个一二岁也成，一般大也成的，最好是那读书的，把桃姐儿嫁过去才不算辱没了。
哪里能想到桃姐儿伤了嗓子竟好不了了，朱氏为着要把秀娘发嫁一事又得罪了刘媒婆，她是官媒，手头自有一本帐，把桃姐儿伤了嗓子的事在薄子上添了一笔，哪一个还来问讯，原来透出些口风的人家，俱都缩了回去，到有好几家来问梅姐儿。
原那个赵举人家的娘子，一向是属意桃姐儿的，她家儿子十二岁了，想探探底就交襟割衫，把事儿定下来，谁知几个月不来往，竟把口风换到了梅姐儿身上，朱氏着意把梅姐儿往大了说，说她将要十五，那头竟还乐，说女大三抱金砖，等到儿子十四就娶进门。
还说那时候梅姐儿十七，并不很出格的，算是一桩好的不能再好的亲事。朱氏气得脑仁都疼，一口回绝了，说她是个做后娘的，本来就吃人说嘴，留了继女到十七岁，还不给人骂上门。
一家赵举人家如此，另一家陆员外也是这般，陆家原还觉得桃姐儿太小，梅姐儿倒是年纪正相当，朱氏自家的女儿无人问津，梅姐儿倒吃香起来，心里恨不过，便把梅姐儿当成眼中钉，可梅姐儿一向小心，便是有个不好她说上两句，还要被王老爷说，让她好好教导。
此时看见梅姐儿竟自家寻了一个，“哼”的一声冷笑，转身回到廊下，走到灶间问：“那个街口卖油的，来了多久？”
灶下妇人彼此使了个眼色，原不过打趣梅姐儿两句，谁还没个春心动的时候，不意叫朱氏听了去，忙忙的扯了脸皮笑，还帮着梅姐儿遮掩两句：“这倒不知，约摸一旬日罢。”
朱氏晓得她们没说实话，也不在意，想来两个彼此有意从吃油上头就能看出来，多支出一个月，便是已经有了三十日的古怪，笑了一声道：“我看他家油好又便宜，往后就差了梅姐儿去这家买了。”
把原来一旬日一买的油，换成五日一买，两个妇人等她一走一齐抽了一口冷气儿：“这是个什么章程，莫不是病了一场，脑仁叫烧坏了吧。”
另一个点点她：“哪里烧坏了，是烧毒了，啧，这付心肠。”等梅姐儿拎了油瓶进来，笑得满面喜意，眉梢眼角都含了春色，两个人你看我我看你的，俱不知说甚个话好，一个胆大些：“梅姐儿，咱这油吃得也太费了，不如省了些好。”
这已是透了底给她听，可梅姐儿却不是个伶俐的，全没听出来，还回了一句：“方才娘说了，桶里担出来的油新鲜，叫我卖少些，五日就买上一回呢。”
说着回到屋里，关严了门，把拢在袖里的纸条拿出来，梅姐儿并不识字，却看得懂画，来来回回这几趟，她也同那油郎熟了，晓得他姓万，原是个读书的，老父过世，只有一母在堂，前头还有哥哥，刚娶了嫂嫂，家里无力供他读书，才叫了他出来卖油。
哥哥在镇东头，他便在镇西头，两边一处卖油，想攒钱开个油铺，不做这风吹日晒的营生，他那油桶边还摆了一卷书，沿街卖一回，到正午生意淡了，就寻个阴凉处坐下看一会。
梅姐儿觉得他上进人好，她原以为读书的只跟汪文清一般模样，不想还有这样肯吃苦的，又知道他爱画，那日掉落的梅花，被他拾了去，拿笔添上些墨又送还给了梅姐儿。
有了头一回，就有二回三回，便是家里不缺油，梅姐儿也爱借了由头往街上去，就是彩粉铺子前逛上一圈，看他一眼也是好的。
梅姐儿人虽生得黑，却肌肤细腻，人又高挑，一把好头发，一付细腰身，大眼睛更是出彩，盈盈带着笑意，眼睛下面还有颗痣，更显的楚楚动人，又是好花半开的年纪，万油郎走街串巷也少见这样标志的，自然上了心，一回二回，晓得她也有意，来的更是勤快。
一个梅姐儿年纪还小，不过刚刚春情蒙动，另一个是那万油郎没这样大的胆子，他虽晓得人事了，却不敢十分使出来，露了些意，勾得梅姐儿时时望向他，两个悄悄传些图样儿，再往下哪里还敢，王老爷可是县丞。
朱氏很该看牢了门户，叫梅姐儿断了这念想，两个又未非卿不娶非君不嫁的，看牢了叫她生不出旁的心思来，过得几日事儿便淡了，可她非但不关严了门，还把门大开着，送了梅姐儿出去，实是不安好心。
一霎时两人都不再开口，船家摇了橹贴着桥洞钻出清波门往江州去。船浆一动搅得一湖波光碎影，吴少爷把腿高高支起来，也不吃葡萄了，远远望着如今还一片青色的狄花荡，动动鼻子：“这缠七缠八的人家，一肚子鸟气。”
徐少爷却笑，以手作拳摆到嘴边咳嗽一声：“你当恁谁都似你这样逍遥，我只尽心尽力，不论别人怎生说，我只不辱没了母亲，就算全了孝道。”
去时艳阳高照，回来落日镕金，徐少爷添了银子给船家，叫他再往大柳枝巷子靠一靠岸，他自此日后便要到山上结庐苦读，一直想拿些东西谢谢这个小人儿，吃了她的糕还拿了她的五毒香包，便是她还小，也该还她些什么。
家家炊烟，出去织绸缫丝的大姑娘小媳妇拎了篮子家来，徐少爷坐在船中去看岸上走过的人，眼睛溜过一圈，盯着陈阿婆家的大门，许久都不见蓉姐儿出来，好容易瞧见个圆滚滚的女娃儿，刚要唤她，却又不是，直等的暮色四起，弦月东升，这才叹一口气，指点船家往南山去。
朱氏自王大郎搬出门去，整整躺在床上四五日不曾起来，那两个原不肯走，无奈王老爷再不留他们，叫他们尽早搬出去，典屋子也好赁屋子也罢，总之再不能呆在家里。
王大郎心头闷了一口气，叫苏氏收拾箱笼要走，可点一点银子，连一季的租钱都付出不来，要赁了屋住，哪里是三两日的事，只好又是去求亲娘。
朱氏这回底儿都叫儿子媳妇掏空了，银子早早帮他赔了出去，只好拿收拢的布去置铺换银子回来，别个送来的好绸好缎王老爷都心中有数，只捡那不贵重的挡掉三匹，又把自己家的钗环脱出来一付，凑了个三十两银子，十五两典了上下二层的屋子来住，一个窄小天井，临了河打水烧饭都便宜的很。
余下的十五两里打了家具置了锅碗，还留十两给王大郎当本钱跑货，这本钱已不算少，那卖油挑担了三四年才攒下这些来，苏氏却还叫苦不跌，又是哭又是求，知道实无指望了，把箱笼收得满当当的，连镜子架都叫人搬了走。
原住在王家一针一线都不需他们来出，一日三餐四季衣裳都有人打理，可这一搬出去，活计就全落在苏氏身上，早起要喝茶夜里要烫脚，汤汤水水一顿都少不得。
苏氏未嫁之前也不是富户家出来的，这些活计也曾做过，可她自嫁了王大郎，初时还勤快，时候久了有人侍候着叫养出了懒性子，只是挑剔旁人，自家一根手指头都不动，重又开始做起这活计来，第一日就要差点要了她的命。
她也跟朱氏似的，倒在床上只嚷着闪着腰，王大郎理亏，又从这十两银子里头，拿出五两银子买了个十二三岁的半大丫头，苏氏又嫌弃她是乡下人粗手笨脚调理起来费力气。
在家千日好，待自己出来立身了，却是万般不如意，原来紫帽儿街上住着的多是官家，如今典的这屋出门却全是市井小民，苏氏没住上两三日就跟人起了争执，这些全是常年住在此地的，她不过新来，嘴上吵不赢不说，第二日屋门口就叫扔了一地的鱼脏鱼胆，腥臭冲天。
苏氏又是叫骂又是跺脚，指这个问那个，无人搭理她，只说没瞧见是谁干的，王大郎嫌她刚到地方就惹事，自往外头喝酒，深更半夜才家来，夫妻两个日日拌嘴，再没有好的时候。
这两个也不是没打过王四郎那间院子的主意，那间屋子是有契的，王老爷当初花了五十五两买下的，典来的屋子又不同，典屋只立点屋契，只当把这房子押给他们，等房主人有了银两还能赎回去住，就是在这儿住了，也不得长久。
朱氏也不是没往王老爷耳边去活动，她还没张口，就叫王老爷一顿臭骂，说她不会教儿子，坏了他的名声，朱氏这回却不能说养不教父之过了，王大郎根上是姓郑的，气得仰倒，叫梅姐儿扶回屋去，呜呜咽咽哭了半日，阖家没一人理人她，还是梅姐儿端了饭给她吃。
苏氏不在，朱氏又病了，桃姐闷在屋里不出来，梅姐儿从没这样自在过，王老爷因着亏欠她，从来不缺少银钱，手头有零碎的便给了她，见她爱动笔，还给她买了五色的彩墨跟狼毫细笔，一样样给她办好了，家里有帮雇妇人，她也不需要做活，只在窗下动动笔便成。
这日灶下无油，原是苏氏走的时候，把一瓮子油都给带走了，只留一小壶，妇人使完了才察觉出来，嘴里啐了一口，伸头出来叫了梅姐儿，央她出去买油。
梅姐儿到朱氏那里支了铜板，开门出去，正见个挑担子的正在卖油，梅姐儿眼睛一扫见是个年轻的后生，先自红了脸盘，有些扭捏的走过去递了壶，那卖油的眼睛扫都不曾扫她：“左边二十文，右边二十五文，要哪个。”
一壶就是一斤，梅姐儿捏捏手里的钱道：“要二十五文的。”这管声音一出，那卖油的才抬了头，见是个俏生生的小娘子，赶紧给她称出来，梅姐儿立在墙边等他，见他油担子上除开红漆写的两个“油”字，油桶边还画了两枝梅花。
接过油瓶，会了钞还回头又看一眼，那卖油的晓得她盯过来瞧，笑一笑，拿脚尖去点桶边的梅花，梅姐儿一羞，转身回去了。
家去了妇人正等着，菜急着下锅，倾手一倒，如今可没人再划了刻度计较油钱，那妇人嘴里还在嘟嘟，说苏氏抠门，连炒菜的油都要带了走，梅姐儿斯斯艾艾的不动腿问了一声：“咱家是不是该再买一瓮来？前头那个卖油的，倒便宜呢。”
这话同帮厨的妇人说不着，还得去寻朱氏，梅姐儿又没这个胆子，回屋托了腮叹一回，拿细笔在纸上勾了朵梅花，只觉自家勾出来的便不如那油担子上画的活，一样是没枝没叶，也没傍着石头山水，怎的卖油的就能画的这样好。
梅姐儿因着名字，最喜画梅花，自认也算画得好了，叫个卖油的比下去，她咬了唇儿，把自家画的裁下来，偷跑出门去，卖油的正在打油，她只躲在墙边，把纸拿出来，比着那桶上的，一抬头见那卖油郎正冲她笑，梅姐儿慌忙把纸边塞进袖兜，往后退了两步躲进门里。
阖上门心还在“怦怦”的跳，捂脸发烫的脸颊坐在床沿上，再去摸袖子，哪里还有纸片的影子，开了门探头出去，那卖油的正拿了纸边细看，梅姐儿“呀”了一声，羞的缩回身来不敢出去，又怕叫人看着了说嘴，躲回屋里连窗子也合上。
她好容易把心平下来，那人又不识得她，画上头又没名字，也不怕他叫嚷出来，梅姐儿刚要喝一口茶，就听见墙院外头响起敲空竹叫卖的声：“卖油啦！卖油啦！”一声拖的比一声长。
他立在那儿些许时候，油都卖出半桶去了，也不曾有一声叫卖，这时候开了腔又是为着哪个？梅姐儿双颊飞红一片，抿了嘴儿，悄悄笑了出来。
☆、第54章 得 放手朱氏作难难回头梅姐踏错
苏氏去了，宝妞却还在,朱氏病得起不了身,又不放心叫梅姐儿带孩子,家里只得又雇佣一个养娘，叫她带了宝妞,吃饭喂水,领了她睡觉，不叫朱氏病中还操心个娃娃。
人虽病着，事却要理,家里家外各项都要打算，王老爷便把钱给梅姐儿,叫她来支出：“往日你跟着你嫂嫂也学过些事,这里原来如何花用，如今就怎样开销，待你母亲病好了，再把事移给她。”
朱氏知道王老爷把钱袋子给了梅姐儿，捶着床板恨声低骂，可却没别的办法，她这回是真的病，不似原先那样三分装出七分来，结结实实倒在床上起不来了。
病去如抽丝，等朱氏好容易从床上爬起来，重又开始打算盘理事，已是一个月后，她把数一合立马就觉出不对来，家里少了两个人，再添一个养娘，各项开支都不比从前，独厨房这一块，一个月的油钱跟王大郎苏氏在时用的只多不少。
少了两人用饭，竟还用着七八个人的油钱，朱氏把算盘一拍走到灶下，她也不进门，立在竹帘边上看着里头炒菜，家里顿顿离不开肉，猪肉切下来的厚油全炸出来倒在瓮子里，一个月还要吃上五斤油，这是菜籽儿油又不是梅子汤，这个吃法厨房里要么住了只油耗子，要么就是灶上的人偷了回去。
朱氏还待查检，就先听见灶下妇人跟洒扫妇人两个挨在一处说悄悄话，一个道：“你可瞧见了？这跑得勤快，油盐酱醋，单只头一个短少了往外跑得勤呢。”
一个嘻的笑一声，拿手捂了嘴，掩着半边：“我昨儿可瞧见了，两个都说上话了。”说着做个扭捏的样子，兰花指一翘，那妇人生得粗大，这手势一做，另一个拍着腿就笑起来：“别是你胡咧，我看着，她可不似那不规矩的样子。”
朱氏蹙了眉头正疑这说的是谁，那一个站起来看看油壶：“待我试一试。”说着高喊一声：“梅姐儿！”那头立马就应了声，慌忙忙趿了鞋子出来，朱氏站到一边，里头那帮厨的妇人看见朱氏赶紧敛了笑：“烦你帮着打壶油来。”
梅姐儿应了声，一路往门边走一路理头发抻衣裳，因着朱氏立在院里，又不好去照镜子，磨磨蹭蹭的开了院门，朱氏跟在她身后出去了，立在台阶上，远远看着梅姐儿近的油铺子不买，到去街头卖油的担子上舀油，那卖油郎一看见梅姐儿咧了嘴笑，殷勤万分。
两下里眉儿来眼儿去，一个勾着一个，无话倒要寻了话出来说，梅姐儿先看了他的油桶：“这油新鲜不新鲜呀，若是陈的，再不来你家买。”
万油郎便道：“大姐放心，咱这油都是现去磨坊里拿的，你瞧着这清不清，我走街串巷，一日两桶油总能卖得完，小本生意图的就是回头客。”
这一说梅姐儿便明白他生意不错，笑盈盈的抿嘴儿，只觉得脸上发烧，拿手接了油瓶子掂一掂：“别不足称吧，等我家去了称过，若不足还来找你补。”这瓶儿装满了就是一斤，哪里会揩称，不过拿了油就要别过，没话也要翻出话来说。
那万油郎一声笑：“你老主顾了，等下回在再拿个碗来，我饶你一碗。”
“这怎么好白吃你的油。”梅姐儿侧身要走还回转了：“你饶我一碗油，我把个煎饼子你吃。”
朱氏还有甚个不明白，不成想梅姐儿看着木呆呆的，调起情来倒一句都不曾落下。她病的这些日子，王老爷把了钱给梅姐儿叫她学了当家，说是当家，也不会支钱买些柴米油盐，请医问药还是朱氏自家料理，本是小钱，梅姐儿怎么花销，王老爷也不会查点，不意她竟跟个卖油的对上了眼。
梅姐儿快十四了，这个年纪是好寻了媒人相看起来，到十五六岁出门子才不晚，朱氏一门心思扑在自家儿女身上，一个桃姐儿就叫她忙不过来，哪里还会留意到梅姐儿的终生。
她自家的女儿眼看着也要十岁了，朱氏原还想着使些钱给媒人，叫她们留意哪家有好后生，长个一二岁也成，一般大也成的，最好是那读书的，把桃姐儿嫁过去才不算辱没了。
哪里能想到桃姐儿伤了嗓子竟好不了了，朱氏为着要把秀娘发嫁一事又得罪了刘媒婆，她是官媒，手头自有一本帐，把桃姐儿伤了嗓子的事在薄子上添了一笔，哪一个还来问讯，原来透出些口风的人家，俱都缩了回去，到有好几家来问梅姐儿。
原那个赵举人家的娘子，一向是属意桃姐儿的，她家儿子十二岁了，想探探底就交襟割衫，把事儿定下来，谁知几个月不来往，竟把口风换到了梅姐儿身上，朱氏着意把梅姐儿往大了说，说她将要十五，那头竟还乐，说女大三抱金砖，等到儿子十四就娶进门。
还说那时候梅姐儿十七，并不很出格的，算是一桩好的不能再好的亲事。朱氏气得脑仁都疼，一口回绝了，说她是个做后娘的，本来就吃人说嘴，留了继女到十七岁，还不给人骂上门。
一家赵举人家如此，另一家陆员外也是这般，陆家原还觉得桃姐儿太小，梅姐儿倒是年纪正相当，朱氏自家的女儿无人问津，梅姐儿倒吃香起来，心里恨不过，便把梅姐儿当成眼中钉，可梅姐儿一向小心，便是有个不好她说上两句，还要被王老爷说，让她好好教导。
此时看见梅姐儿竟自家寻了一个，“哼”的一声冷笑，转身回到廊下，走到灶间问：“那个街口卖油的，来了多久？”
灶下妇人彼此使了个眼色，原不过打趣梅姐儿两句，谁还没个春心动的时候，不意叫朱氏听了去，忙忙的扯了脸皮笑，还帮着梅姐儿遮掩两句：“这倒不知，约摸一旬日罢。”
朱氏晓得她们没说实话，也不在意，想来两个彼此有意从吃油上头就能看出来，多支出一个月，便是已经有了三十日的古怪，笑了一声道：“我看他家油好又便宜，往后就差了梅姐儿去这家买了。”
把原来一旬日一买的油，换成五日一买，两个妇人等她一走一齐抽了一口冷气儿：“这是个什么章程，莫不是病了一场，脑仁叫烧坏了吧。”
另一个点点她：“哪里烧坏了，是烧毒了，啧，这付心肠。”等梅姐儿拎了油瓶进来，笑得满面喜意，眉梢眼角都含了春色，两个人你看我我看你的，俱不知说甚个话好，一个胆大些：“梅姐儿，咱这油吃得也太费了，不如省了些好。”
这已是透了底给她听，可梅姐儿却不是个伶俐的，全没听出来，还回了一句：“方才娘说了，桶里担出来的油新鲜，叫我卖少些，五日就买上一回呢。”
说着回到屋里，关严了门，把拢在袖里的纸条拿出来，梅姐儿并不识字，却看得懂画，来来回回这几趟，她也同那油郎熟了，晓得他姓万，原是个读书的，老父过世，只有一母在堂，前头还有哥哥，刚娶了嫂嫂，家里无力供他读书，才叫了他出来卖油。
哥哥在镇东头，他便在镇西头，两边一处卖油，想攒钱开个油铺，不做这风吹日晒的营生，他那油桶边还摆了一卷书，沿街卖一回，到正午生意淡了，就寻个阴凉处坐下看一会。
梅姐儿觉得他上进人好，她原以为读书的只跟汪文清一般模样，不想还有这样肯吃苦的，又知道他爱画，那日掉落的梅花，被他拾了去，拿笔添上些墨又送还给了梅姐儿。
有了头一回，就有二回三回，便是家里不缺油，梅姐儿也爱借了由头往街上去，就是彩粉铺子前逛上一圈，看他一眼也是好的。
梅姐儿人虽生得黑，却肌肤细腻，人又高挑，一把好头发，一付细腰身，大眼睛更是出彩，盈盈带着笑意，眼睛下面还有颗痣，更显的楚楚动人，又是好花半开的年纪，万油郎走街串巷也少见这样标志的，自然上了心，一回二回，晓得她也有意，来的更是勤快。
一个梅姐儿年纪还小，不过刚刚春情蒙动，另一个是那万油郎没这样大的胆子，他虽晓得人事了，却不敢十分使出来，露了些意，勾得梅姐儿时时望向他，两个悄悄传些图样儿，再往下哪里还敢，王老爷可是县丞。
朱氏很该看牢了门户，叫梅姐儿断了这念想，两个又未非卿不娶非君不嫁的，看牢了叫她生不出旁的心思来，过得几日事儿便淡了，可她非但不关严了门，还把门大开着，送了梅姐儿出去，实是不安好心。