秀娘不意竟有这许多,翻了帐薄一看,上头圈圈道道记了一整本,孙兰娘倒有些不好意思:“我也不识得字,这个圈儿便是租了一整月,三角的便是租了半月。”
    点一点算下来,置下的二十台绸机已是帮她把本儿都翻了回来,竟还有薄利赚头,她拿了匣子掂一掂,倒比做别个生意赚得更多些,那进来的时鲜货物香料,把进价一折,也没有这样的利,这还不曾算上船上吃重。
    她思量一回把匣子还是交还到兰娘手里:“还要托嫂嫂帮着看管,把左近的屋子也典了来,再添上十张绸机。”
    这个生意不同那些船货,整个便是秀娘自家的,便是王四郎也不能插得手去,算是她的私产,手上宽裕了,她心里也更有底气。
    孙兰娘晓得她有这个意思,笑一笑道:“我看不如不租,把那家里没有织机的人雇佣了来,熟手开几两银,织得好的再多给几两银,也不必记那个租子本利的,只要把工钱支出去便罢。”
    秀娘听了眼睛一亮,她倒不成想这许多,也是事情杂乱,不比孙兰娘日日在家便思想着这个,秀娘点一点头:“嫂嫂这个法子倒好,只消记得工钱,若有那实在织的好的,便再提一提价儿。”
    孙兰娘这个法子倒是跟陈阿婆家学来的,来往的多了,她也听说陈阿婆的大儿子能干的很,在乡下盖了四排大屋,把一个村子的贫穷人家女儿都雇佣了来,专给他织绸,天亮开工,干到太阳落山,每人每日领得多少丝都记在案上,只拿工钱,不拿绸缎。
    四排大屋两排织绸用,一排用来煮蚕茧,一排用来纺丝线。雇了百多个女工,日日这样织,但有那熟手一匹绸织得一整月,六十多人在织绸的,一月少说也有五十匹,这个进项,比得王四郎走这许多路出去贩茶也差不了多少了。
    陈阿婆家不是那等炫富人家,有了些银子就便盖屋雇人,一个村子的女儿媳妇全都雇佣了,还有那些外乡的过来,便又起一排屋,分给她们睡,因包着食宿,工钱便给的少些。
    江州地方上虽少有那穷得卖儿卖女的,可女儿家想要一份好嫁妆出嫁却得靠着自己的手来挣,家里有兄弟的,银钱全花用在兄弟身上,爹娘哪里顾得了她们。
    人牙子访得这家的姑娘会织绸织布纺丝缫丝的,为着佣金也要去家里走访,把爹娘说动了念头,立下契儿,只和佣工,良民哪能行贱事,这织绸进项多活儿又干净,俱是女人家聚在一处,爹娘也有肯的。慢慢扩成了现在这四排屋。
    秀娘不意自家嫂子竟想的这样远,心气儿还这样大,倒比沈大郎这个闷头干活的不知多了几个心窍,她抿一抿唇儿:“我哥哥这样老实,还全赖着有嫂嫂打点,咱们赁来的三间屋子,再典它三间,我只恐添得多了,镇子上雇不着这么些人呢。”
    “这倒不必忧心,咱们工时给的足,工钱又从不短人别个,好几个熟手家里都有妹子要荐了来呢。”孙兰娘这些日子过得不知痛快多少,为着她一个人忙活二十张绸机的营生,连潘氏都不再念她,只把她当个财神娘娘似的瞧,虽是秀娘的生意,可她也着实沾了光。
    两个盘算一回觉得可行,秀娘夜里便告诉了王四郎,王四郎挑挑眉头,把帐一盘,嘴里啧啧两声:“你竟也个千把两银子的私房了,倒要叫你一声沈大户。大哥这样拙,倒娶进个巧嫂子来,这活儿有得做,若不是我这些银子都要用在茶园上,我也去办它一个。”
    “你是饿汉投的胎,碗里的且吃不尽,还要吃那锅里的,不过是我们妇道人家的活计,我想着总归这一年有余钱,又不急等着用,这才想着再添,小本小利便罢了。”
    秀娘晓得王四郎的心气儿,他要办,恨不得就要一气儿置上一百张,绸机这样贵,陈阿婆家做了七八年,还是会经营的才置上六十,已是镇上数一数二的人家了,若不是跑远了去乡下图那地头人工贱,在泺水便把如今这点子家当都填进去,才只能置下一多半来。
    王四郎心大的很,头一回带了银子回到泺水,心里就画出一个圈来,茶叶不过是一块,一角角填得满了,这个圆才算真的满了,蚕丝绸个个都在他心上记着,若不然也不会任秀娘拿出千两银子去办绸机。
    那寻常人家想要置上一张绸机非用个四五年不可,可一旦咬牙置了出来,本利往上翻个翻,忙得一年本钱就回来了。他就是知道这营生多在赚头,才在秀娘写信问他的时候一力支持她办了。
    秀娘是跟着他苦过来的,他发达了,自然要补给她些,便是她贴补娘家些也是该的,看看陈仁义家,原配的嫁妆陈大姐拿在手里不算,单是给她料理的生意就有好几项,她这才有底气发落下人,只为着粗杆子粗,那些个妾跟亲戚在她面前就抖不起来。
    王四郎自然知道家里那些姊妹是个甚样的人,妻子多少也吃过委屈,一家子这么些个姐妹,若不是亲娘死得早,哪里会一个个变成这付模样。
    可他就是念着娘还在世时那些时光,更不能狠下心同她们断了交往,亲娘吴氏过身前拉了他手,那时候王四郎还是半大的小子,只晓得抹泪,吴氏得的咳症,边咳嗽边吐血,瘦得一把骨头不成人形,拉了他强撑一口气,说他是家里唯一的男丁,姐姐妹妹们都要靠了他撑腰顶门,叫他万不能断了情份。
    王四郎郑重应下,念着母亲的话,再知道这几个姐姐不成人,他也要看顾,原来是没这个本事,万事只仗了拳头来,如今有了银钱,能帮的便帮上一把。
    亲娘刚死的头一年,便是这几个姐姐带了他深一脚浅一脚的过了下来,大姐姐趁着亲娘热孝发嫁出去,临出门子的前夜搂了这些妹妹们哭了一整夜,哭得一双眼睛核桃那样大,早上伯娘来帮着绞脸,看他们这可怜的样子,摸了个布包出来,悄悄塞给大姐姐让她当私房。
    一场喜事办得七零八落,若不是顶着红布,旁人还只以为他们又在哭丧,得亏大伯还有个香火情,若不然头一年还不知怎么过下来,地里的野菜也吃过,地瓜也偷过,一丈来深的塘里他也下去摸过鱼,三姐姐守在塘边,见他一个猛子扎进去不出来,跪在塘边便哭。
    到捞了条大鱼上来,拿衣裳裹了带回家,家里连油盐都无,往灶洞里一扔,啃那半焦的鱼肉也香,苦这那个样子,连四妹妹都送了出去,姐姐们却没叫他去亲戚家里吃一丝白眼,借米借油俱是姐妹三个去的,若不是朱氏把她们嫁给这样的人家,哪至于就变成了这样。
    蓉姐儿叫潘氏抱过去睡,王四郎搂了秀的肩:“这个便是你的,凭你想怎的就怎的,便是亏了,我这里也有银子补进去。”顿一顿又说:“我那几个姊妹俱是这个脾气,俱是没娘的可怜人,你莫要同她们计较,总归咱们一年不过见个几回,能全了亲戚的颜面便罢了。”
    他一回来还没踏进屋里,就叫槿娘拉住了给他看昊哥儿的伤口,大白是蓉姐儿的爱宠,王四郎又怎会真的打杀一只猫儿,哄了她回去,听见她告状也不当个真,他帮着秀娘赔了句不是,说着说着长叹一声:“俱是没了娘闹得,我娘一向最是和软的人,阖村上下就没有一个说她不好的。”
    这么个全乎人,生下来的女儿竟没一个像她,日子过着过着,把和顺当作了软弱,把能干变成了尖刻,秀娘握了他的手:“我哪里就计较了,不过我爹娘在,好歹也给我留些脸面,传了出去就不难听?”
    那些个混帐话是再不能同王四郎说的,秀娘心里叹气,连坐监这样的事,他几个姊妹都不出头,难得一个桂娘是好的,还不得用。
    他心里不是不知道,只不愿提起来,近来又想着要修婆婆的坟,倒把过去那些个好又回想起来,便是此时说了,一多半儿也要看了亲娘的面子把事儿揭过去,诉这一句委屈便够了。
    “左不过就这几日,好好的送出去就罢了。”王四郎把腿一搭,他的心思哪里会放在后宅里头,说上这两句又开始盘他的生意:“明儿咱们便去吴家,回一回礼,也别摆在年后了,只当拜个早年,你把蓉姐儿打扮打扮,赶得早些,回来还能一处用个饭。”
    秀娘一听这话倒急起来,礼还没备下呢,王四郎拉她躺下:“我全吩咐好了。”秀娘嗔一句:“礼备好了还有衣裳呢,急忙忙的回来,箱笼还没打开,到哪里去寻出客的衣裳穿。”
    她想了一回就只有去岁过年时做的那件雁衔芦花的对襟袄算能见客,这件衣裳做价便贵,她一向不舍得上身,倒有八成新,既是明儿就要穿的,赶紧披了斗篷叫外屋睡着的杏叶带两个小丫头去把衣裳翻出来,先挂到大衣架上撑起来,明儿穿着才不显得有折痕。

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