我忍不住问守望禅师：“老和尚你可是佛门弟子，但照你这么说，阴曹地府并不存在？”
守望禅师笑笑：“都说我思故我在，所见即所得，因为众生的业感不同，故所见到的外境也当然千差万别，比如对于人们共同看到的一碗水，对于地狱有情来说，由于业感的显现，所看到的就是滚烫的铁汁，而对于饿鬼来说则是污秽的脓血，对于天界有情众生来说则是琼浆玉液、九转甘露。说起来复杂，其实是心理作用，譬如你们女孩子对于一件衣服，一人觉得好看，而另一人觉得难看，若衣服上存在着绝对的好或不好，那么就不应当生有二种不同识觉，不过是潜意识决定论等等。推而广之，比如在佛门中《俱舍论》所描述的世界与《时轮金刚》里描写的世界情况就不甚相同，属于《俱舍论》根基的众生不一定就能看见《时轮金刚》所描写的世界。
譬如唐朝人只会度鬼，唐三藏就只会超度不具神通，其实意思是他们都只有祖先崇拜，只受地藏王管，不信佛来不信仙。地藏誓愿“地狱不空誓不成佛”，这里唐僧即化身为地藏王，行使他的誓愿受魔难西行度化众生去了。所以，西游之前把李世民这人间天子拿到地府，驱魂散魄去了，龙王都向他讨债呢。后面唐王就与俗家结缘，还与三藏称兄道弟，其实是指众生平等了，跟我们今天的王朝发展很像。尹志平《长春宫警世十首》：性正出言直，心偏口自讹。正邪皆自定，议论复如何。所谓其二好辩机关恶，无争滋味长。欺谩成地狱，平等是天堂……”。
既然人们相信阴阳两隔，天庭地府，自然就有了古代与死亡世界沟通……甚至模仿阴曹地府存在的一种方法。也就是所谓通灵术法，这是可以追述到古波斯、古希腊、古罗马和中世纪的巫师。
通灵术可以分为两个支派，一派是召唤和支配鬼魂通灵派，这派比较常见；一派掌握死尸回魂大法的死尸派，而两派都与被禁的黑巫术有着不可分割的关系。通灵派通常以开坛和符咒来作法，而死尸派通过掘尸和盗尸从而获得所需要的恐怖咒力。通灵师通常被恐怖的死亡所包围，他们身穿从死人身上偷来的衣服，沉思着死亡的意义，如果没有在魂魄和死亡的知识上有一定程度的造诣，是不可能明白通灵术的奥秘的，而且如果贸然从事，后果是很危险的。由于在一般情况之下，死人是不会返回人间的，不论是以实体或鬼魂，如果真的发生上述情况，那一定是因为有非常特别的原因。如果一个活人想与另一个世界建立联系，支配魂魄但却不顾死者的请求的话，那就要小心学习黑巫术中有关的知识，以免反倒成为怨灵手下的受害者！
最初，那些与通灵沟通的人多是出于谋利的动机。因为世人都认为死后是可以无所不知和无所不见的，所以通灵师召唤死人在很大程度上是受雇于那些想知道宝藏位置的人，而这些召唤仪式通常都在人死后12个月后才进行，因为凡人相信在人死后的12个月内，魂魄一直都在墓地附近徘徊，不能见到活人想见的东西。但太老的尸体通常是不会被选择的，因为就死尸派来讲，太烂的尸体是不能清楚回答问题的。到后来，通灵师开使召唤通灵和尸体用来攻击他人，这些多发生在古埃及和希腊。由于出于以上的目的，所以通常都要抑制通灵的怨气，而这样做是需要特别的术法帮助的，这些通常只有很有经验的巫师才能做到。在英国的巫师古籍中曾有通灵师在死尸胸部画上符咒施术的记载。有时，通灵师更需要召唤一些强大的魔神来保护自己或驱使死尸和鬼魂服从自己。在古希腊神谱中，记载着通灵师曾召唤过哥尔、珀耳塞福涅、厄里斯克革、阿多尼斯、赫米斯和托提来保护自己和控制通灵。而在罗马，对通灵仪式的描术还包括烧烙和歃血。在另一些仪式上，通灵师会吃象征着海克特巫师的守护神的狗肉；还吃未腌过和未发酵的黑面包、未发酵的葡萄汁，这些象征着腐烂和死亡。在欧洲大陆，对通灵术法仪式的要求就更加严格了。仪式的地点通常被小心地指定在一些荒废的十字路口、地下室、废墟、人迹罕至的森林或枯萎的灌木丛中。一但决定了仪式的时间，一些像征力量的同心圆和难以形容的符号便被画在场地中，并冠以神圣的名字。这些圆圈都是被魔力诅咒过的，而通灵师的助手就站在圈子的中枢，并用术法保护起来。最后，通灵师权仗在手，作法召唤阴间的魂魄。
如果作法成功，通灵从法阵中出现，通灵师要面对通灵们无法忍受的尖叫和恐怖且无法听懂的怨语有时，强大的通灵更加以怪兽的形态在圈中狂啸，威胁着要把通灵师撕成粉碎！当通灵最终屈服在巫师的脚下时，通常会变形为裸体的幽灵，然后回答巫师的提问和要求。当降灵会结束的时候，通灵通常会消失于硫磺的毒雾之中，而死尸则要由巫师用生石灰烧掉。在这之前，通灵师务必留在圣圈之中，如果非要离开的话，一定要再举行一些其它的仪式才行。通灵师还要在仪式前后除去所有该地的花草，并烧掉它们，再将其灰烬深埋在该地。整个仪式都充满了恐怖的危险，最轻微的失误也会导致通灵师的死亡，甚至魂魄上的永久创伤。17世纪时，名及一时的埃及通灵师和预言家齐严刚及就是因为心急离开了圣圈而被怨灵碾得魂飞魄散！
而这些卸岭门徒的手段，粗看是佛门一脉，根底却更像是教堂派通灵师，一个黑巫术中很特别的支派的手法。史上最著名的通灵师是因达尔。在圣经中记载了他曾经为扫罗王召唤死去的预言家撒母尔，而预言了扫罗王的灭亡。另外在1世纪的希腊，有著名的通灵师阿波罗尼俄斯和泰安那。16世纪的英国，有约翰帝依和他的饭桶助手爱德伍德凯尔雷。在17世纪的高卢，有伟大的埃利法斯利维。他曾试图召唤伟大的阿波罗尼俄斯，但却被阿波罗尼俄斯的魂魄所震慑！该派通灵师用的是很奇特的黑巫术。相传在午夜时分，该派通灵师会在墓地吟诵黑暗诗篇，亡灵复活近我身，然后分散进入教会墓地。在召唤时，他们会哭唱，而在退散时，他们会命令道，回到神所指定的国度吧。当助手用火把照亮了死亡的仪式的时候，巫师站在墓地里，手持权杖并同时读着咒言。在火光中可以清楚地看到一具刚刚被召唤的通灵在白布中颤抖着，而另外两个巫师则在圣圈中持咒着保护自己的咒言！”
我心中一动，问道：“他们的仪轨和数字3有关系吗？”
守望禅师摇摇头：“对通灵师而言，只有数字9和13是极具意义的。9代表了在古信仰中，魂魄由生到死所要通过9个领域。13则代表了圣子的最后晚餐及其复活。……这些黑巫术没有阴曹地府、十八层地狱的概念，只有人间地狱的化身。在巫毒教中，尸体被复活时是以巴隆撒麦迪，衣衫褴褛的丧尸之神的形态出现。在海地，通灵尸是以奈布爸爸，死亡之父的化身来主持仪式的，在仪式中，以白腊滴在尸体的脚、唇，通灵师身穿僧袍，头戴银帽，奈布爸爸的符饰挂在十字架上。当巫师的僧袍和帽子振动时，证明已唤醒巴隆撒麦迪，仪式也作成功。这就是之所以通灵术法为人所唾弃，除了其目的不正之外，最令人法发指的是，在仪式中，多要用死尸来作施术所用之物的原料。
事实上，祭祀祖灵和亡灵决不是汉族裔独有的仪礼，别人也有同样的习惯。除了中国、日本，以及受了中国模因影响的其它亚洲若干国家人民，十分郑重于敬拜祖先的灵和亡灵以外，其它如天竺、埃及、波斯、罗马、希拉、古巴比伦、非洲、欧洲、美洲、澳洲等地，都或曾在古时有过亡灵崇拜的行为，或迄至今日有些地方仍保守着这种风俗。但通灵术相信，在暴力中死去或是夭折的死尸是最好的药引！因为他们认为这类死人有更多未用的生命能量。在古北欧人的巫术中，最强的通灵师甚至可以令刚死在绞架上的人复活！16世纪的教门审判官保罗斯格瑞兰迪俄斯曾记载着，通灵师用一些烧焦了的死尸碎片，尤其是那些吊死和受辱而死的人小块指甲或牙头发、耳朵或眼睛肌肉、骨头或鲜肉，更有一些通灵师有食尸的行为，尤其奢食未受洗的婴儿。所以在当时有很多坟墓被盗。而史上最出名的有关案件是爱尔兰女通灵师爱丽丝吉蒂勒，她因为偷掘和使用死尸的头发和头骨而被起诉，俱说在死尸头上长出的苔草对通灵师是十分珍贵的。在16、17世纪掀起的猎巫运动中，大量的通灵师也不可避免地成为被猎的目标。教会高喊他们是魔鬼的仆人，而圣经中有关因达尔的描写更证明通灵师是毁灭的象征。而通灵师们则一直争拗着亡灵和魔鬼的区别。在神秘学上凡死人的灵都可称为亡灵，其中可能包括自己代代祖宗的灵、父母、伯叔……甚至自己的弟妹、儿女、朋友和国家中的名人英雄等的亡灵。所谓“祖先”当然是仅指自己的祖先之灵，在神秘学上，常用“亡灵崇拜”一术语来包括一切值得自己敬拜或思慕的死人之灵。祖先崇拜俗称拜祖宗一语，如严格言之，只指祀祖灵。但事实上，在世界各族裔问，每当祭祀祖先时，不单只祭祖灵，而大都也包括一切与自己有关的亡灵在内，所以“祖先崇拜”也可称作亡灵崇拜，“亡灵崇拜”中也包含祖先崇拜在内。
古代巴比伦人看亡灵是一种恶灵，他是嫉妒活人，同活人作祟的可怕的幽灵，所以要常常向亡灵供奉食物等安慰之。巴比伦人又将徘徊在坟墓附近的灵称作，另相信在一切所有的活物中都有一种灵存在着。古代埃及人也把灵分成三类，其中的相当于巴比伦人的，人死后的灵魂叫做，这个形如青鹭，是住在神天国的主体。但不单亡灵是，连天上许许多多的神明亦都是，但诸神的灵却另被称为。这个人死了即变成神的宗旨，天竺和日本也都是一样的。以上巴比伦和埃及人的多魂多灵宗旨，和中国人的“三魂七魄”说十分类似。其实，在古代许多族裔中间，都相信死者的灵是复数的，是散在于各处的，如在死去时的床边，坟墓中，树林的顶上在看望着子孙，阴间中，或在天堂已成了神云云。根据氏的报告，人所崇拜的神，其实便是他们的祖先。祖先的遗物都成了含有某种力量的“咒物”而大受活人敬拜，在他们中间叫做的神的名字，原是“死人”的意义。酋长在祭祖时常祈禳叫着说：“慈爱的我祖啊！请吃这些东西，并祝福我们的孩子们！”非洲的部族以为“打喷嚏”系是祖灵来临，而感到有祖宗的加护而快乐万分。中国和日本人以为打喷嚏是有人在论及自己，或赞美，或批评。教门不单是由拜祖宗而起，连他们的日常德行也是由于祖灵崇拜而规定了的，这族人常常叫着说：“我祖的灵啊！请你救救我啊！”这有点像中国人着急时呼叫皇天后土和已死的父母之灵救我一般。难怪英国若干神秘学先贤，要主张亡灵崇拜或祖先崇拜便是一切教门的起源了，但我却不以为这是绝对的学说。其它，如澳洲的土人，新几内亚一带的土人，美洲的印第安人之中，都仍大都保守着祖灵崇拜的风俗。
在中国古代祭祖时，常请自己的小辈坐于高堂，扮成祖先，享用饭食，这叫做“立尸”，与天竺风俗极相似。古代波斯人称祖先为他们的守护灵，在战争时能令子孙们百战百胜，凯旋而归。在农事上，促使风调雨顺，五谷丰收。在家庭中，保护一家繁昌，代代不绝。每当波斯历的年终时，活人也想起祖先来了，于是在阳历的三月十日起至二十止的一段时期中，相信祖灵们都要从那个世界回来老家看看。于是子孙们在此时，如同中国人举行盂兰盆会般地，忙碌着为亡灵预备食物及衣类等等。但当祭毕以后，又照例举行送出亡灵的仪式，请他们回去，以免在老家作祟。古代罗马人同样把祖灵看成是家族中的一员，且承认死者的权利，祖灵是一家中的氏神，每逢二月十日至廿一日止，在民间举行祖灵节，最后一天则是国家的节日，在这十一天中，家家户户都挑选适当的日子前往扫墓上坟，在坟前插上玫瑰花和紫罗兰，供奉乳、油、蜜等。此时活人都在坟前坐下吃喝，并相信祖灵亦一同参与这顿美餐。在廿二日，是罗马人的家族集合日，招请祖灵和亡灵一同和活人吃喝快乐。从这点，我们可知道祖先崇拜实在也和家族间的“血缘”颇有关系的，藉此，子孙们也能团结一致。似乎在家族制度越牢固的地方，祖先崇拜也是越兴盛的，罗马人也和中国人一样，不忘记供养那些所谓没有子孙，饥饿于饮食的游魂和孤魂的。在十一日与十三日中，特别为此设立孤魂节，这个和中国的“施饿鬼”相类似。古代希腊人在时也有祭祀亡灵的习惯。在月的第十二日，是新葡萄酒开瓶之日，不单大人们垂涎三尺，欢欣若狂，连孩子们也都不去学校，在家一起吃喝快乐。但在第二天的十三日，喜气便突然消去，而换成阴气惨惨的祭祖宗了，摆设食物、葡萄酒、水果等招请回家的亡灵。祭毕后，家长却又战战兢兢地向祖灵们喊着说：“灵魂们啊！请出去吧！已经完毕了！”西伯利亚的土著人，也是常常追想思慕亡灵的，他们竟常将自己吃剩了的食物放在后院供养他们。另又在收割饲草前，照例举行以死者为主的大宴席，此时，在桌上多放一份或数份死者的餐具，由家长或长老于祷告后，右手高举盛满了酒的杯子向亡灵们致辞道：“曾在此世住过的父亲、母亲、伯父……孩子们……，请你们都来吃喝自己最欢喜的东西吧！并请你们多多保护我们的孩子们指着列席者，健康！”这个与亡灵一同坐席，视祖灵“音容宛在”的拜祖宗很有趣。而西伯利亚早期开拓者的教门生活和神话，很少有流传下来。有几个人群似乎曾移居在那广袤的地域，其中有一些中亚族裔所谓雅利安人或都兰人，以及芬兰——乌戈尔人中的西利安族。有一些残存的铁器和少量突厥——尼日尔的碑铭。事实上，“西伯”这一名称是作为一个主要首府出现在不知出处的所谓1367年老地图上的。“新西伯利亚”一词的意思是指那些最初从中亚或东欧到来，但至少在近千年来已居住在西伯利亚的族裔。西伯利亚的神话十分稀少，但西伯利亚人似乎信仰一种万物有灵的教门，黄教僧或咒术师起着重要的作用。他们的信仰涉及某种混乱的超自然力，但万物有灵论的影响是很大的，甚至墙上的影子也有它们的部落和生活狩猎的地区。彩虹和太阳的光线有“主人们”，他们住在这些光亮的弧拱上，并可任意下降到大地。石头有“声音”，一块石头可以滚下山去压死一个它怨恨的人。有这样强烈的万物有灵的信仰，无怪乎死者在他们的神话中扮演了许多重要的角色。
由于古代人大都相信亡灵是污秽的，可恐怖的，应是敬而远之的缘故，在各族裔间都有各种送灵出去的仪式，清除房间和屋子的习惯，中国人亦不例外。一般人是专门另设筵席供奉祖灵和亡灵的，祭祀中人人那敢和死灵一起吃喝？大人们一律退避三舍，孩子们都吓作一团，因为如果吵乱了这个筵席，或孩子们摸了祖灵所坐的椅子，将会招得飞来横祸的。原始民对死灵恐怖的观念，仍旧在此隐隐可见。
经过几世纪的抗争，通灵师们终于演化成今天的通灵师，从而避过了教门上的迫害。不仅如此，通灵师们在媒体的宣染下，更进一步被人所崇拜和接纳。近代比较著名的通灵师有乔瑟夫格兰威尔、法兰西斯冯海尔墨特博士、亨利阿努比斯博士、罗卜特波伊尔等。今日欧洲各国，由于人民大都信奉景教，崇拜一神之故，大家已不再举行什么祭祖的仪式了。但当欧洲人民未接受景教以前，大概是和其它原始民一样，曾举行过亡灵崇拜的。从今日尚留于世的“诸圣节”和“万灵节”来看，或多或少可能予以证明。在今日欧洲，每年十一月一日定为“诸圣节”，自九世纪以来，罗马教会便规定了这个节期。英国教会亦在此日，正教教会，以圣灵降临节后的第一个主日为此节。所谓诸圣节是纪念景教中已死去的诸圣徒，虽没有崇拜祖宗那样来得厉害，但仍免不了有纪念死人的观念在内。这个诸圣节大概是由古时民间拜祖宗的信仰变化而来的。除诸圣节外，在天主教会更有“万灵节”，日期在十一月二日，如碰到是礼拜日，则改为翌日举行。在这天，好象中国和尚在盂兰盆节时，超度死灵出地狱一般，罗马教会被准许举行三次弥撒，为堕落在炼狱中的灵魂祈禳，求救。这个炼狱宗旨和我们佛门的“中阴说”十分相同，以为人在死后七七四十九天中，被放在转轮回前的阶段中，如能予以超度，则能获救云云，但今日大多数僧侣解释成这个超度是为安慰活人，并非为死者。这个万灵节的行事自第十世纪以来，便在本尼迪克特修道派势力较强的高卢和意大利北部一带，同派信徒的家庭中举行。以后大家群起仿效，自第十四世纪以来，便被罗马教会予以公认。更自一九一五年起，在万灵节中特准可举行三次弥撒。在这天，除在教堂内有讲道外，并一齐举行扫墓，各地方均有各种不同的行事。在墓前点烛，以及烧起葶的十字架时，均令人不得不连想起盂兰盆会来了。日本东洋大学教授渡边照宏氏以为这个万灵节原非景教的节日，而是一种民间信仰，在不知不觉中，古时的民间仪礼终于跑进了景教中，变成了种种形式残存于教会之中。
反倒是我们佛门数典忘祖了。论到中国人的祖先崇拜，已是人人知道，似乎不必要再多说了，当古代天竺人拜祖灵或亡灵时，不像我们中国人只向着那看不见的嗑头跪拜，天竺人是先选择三位活着的婆罗门僧侣，作为祖灵或亡灵的代理人，家长将所有应供给祖灵的食物和礼物，都统统送给这三位僧侣，算是祖灵已收下了这些东西。但这三个人是被严禁再拿这些食物和自己的朋友吃喝快乐的，祭毕后，婆罗门僧侣的身上便被带有各种“禁忌”了。以僧侣为亡灵的代理人，或在祭祀时以一部份食物当归于僧侣的风俗，在世界各族裔间都有相似的痕迹可寻，也许这和并不实际从事生产劳动的僧侣之生活有关。在我国，大致在清明、盂兰盆会、冬至和死者命日等的四次外，举行扫墓祭祖。除了若干家庭天天殷勤地在死者牌位前供奉饮食外，其它大多数的家庭除在这四次外，是不祭祖宗的。除这四次以外，祖灵和亡灵似乎无须要人间烟火。不必说，中国人的祭祖主要是根源于儒家的孝丹道训与民间信仰的传说，以及中国的家族血缘关系而来，当中国进入文明王朝，儒教的“孝经”问世，儒家的孝道宗旨广被宣扬以后，中国人的祖先崇拜已渐渐进步到因思慕追远祖先而祭祖的地步了。但在若干地方，仍没有完全脱离如民俗先贤所说的害怕亡灵的观念。不管“孝经”的作者是孔子，抑是曾子，或是别人记述了孔子对曾子所讲的道等等的各种意见如何，孝经最后的一章明白地告诉了生者对于死者应尽的责任如何。“子曰，孝子之丧亲也，哭不依，礼亡容，言不文，服美不安，闻乐不乐，食旨不甘，此哀戚之情也，……春秋祭祀，以时思之，生时爱敬，生事哀戚，生民之本尽矣，死生之谊备矣，孝子之事终矣。”“孝经”，丧亲章第十八。但儒家虽劝人要春秋祭祀以时思之，但并无说明亡灵现在何处，或将从何处来享受人间祭祀？这个问题只有交给佛门来解决了。
隋唐皇朝，密教兴起，佛门广行了盂兰盆会，以及推广了六道轮回、阴间地狱等宗旨后，中国人民在向来漠然的死者仪式和思亲祈福的祭祖仪礼上，更被添上了什么目莲救母，举行盂兰盆会可以拯救祖灵在地狱倒悬之苦，有教门性和醒世作用的神秘色彩了。渡边教授说：“在唐代时，密教的豪华仪式和样式输入中国，也影响了死者仪礼的样式。但由于中国人一向尊重祖先以来的葬礼，借着佛门的葬仪在很久时期未被一般化。普及于民间之时，大概已在宋代以后了吧！”中国的丹道在祖先崇拜一事上，也不甘示弱，他们也急忙地制定了“中元节”，以便和佛门的盂兰盆会争个高低？。丹道道，正月十五是上元，是赐天官紫微大帝，判断人间祸福的日子，七月十五日为中元，是赦罪地官清虚大帝，监察人间罪恶的日子，十月十五日是下元，是解厄水官洞阴大帝，巡察人间的日子。丹道在中元节原是举行敬神的祭典，但以后却变成了亡灵来日中元为阴生之日，以及敬鬼、请鬼和施鬼的亡灵崇拜和祖先崇拜了。这大概是丹道为了适合一股人民的胃口之故。在日本，中元节是像中国中秋节般大家互赠礼物的中秋节则不赠。在中国民间所信的七月初一日起开鬼门，七月廿九日关鬼门的信仰，原是中国民间的传说，七月十三日用麻壳在门前点火迎亡灵回来，七月十六日用火送亡灵回去，起源于“周礼”。无疑地，在“周礼”中所载的几与古代其它族裔，相信亡灵要在某一时期回来，予以欢迎并送他回去一样。”
守望禅师的话语带着几分怀念：“而农历七月三十是一个民俗节日：“落苏节”，也是一个教门节日：“地藏节”。“落苏”是茄子的俗称，农历七月三十是它的节日，因其名吉祥。茄子别名落苏，《本草纲目》记载“茄，一名落苏，名义未详，按《五代贻子录》作酪酥，盖以其味如酪酥也，于义似通”。而宋时的《渑水燕谈录》说是因犯了钱王的忌讳，至今沪语中茄子仍叫落苏。又有说法是为了避战国时吴王之子的嫌。吴王阖闾之子腿瘸，而茄子音同瘸子，为避嫌而被吴王改称落苏。
此日又是佛门地藏节。据说，农历七月三十是地藏王菩萨的生日，菩萨未升天之时，一片善心救苦救难，最后把自己所有的财产和衣物都施给了穷人，以至于把自己弄得衣不蔽体，只能闭着眼睛钻入地下。但每逢农历七月三十生日之际，地藏王菩萨便会睁开眼睛，被他看到的善良人就会一年到头平平安安，幸福欢颜。两节习俗的关联表现在“落苏灯”上。在祭拜时在茄子周身插满棒香排在屋檐下，也称作“落苏灯”，取“落得舒适安逸”之音。无论用它祭天地还是拜地藏，都寄托老百姓祈求吉祥的意愿。唐肃宗至德年间，目莲尊者渡海来青阳九华，食白土，年九十岁才死，为地藏王菩萨，地藏王菩萨管理十殿阎罗，发大慈悲心，于每年七月初一日起至月底止开鬼门放众鬼出来，接受人间供奉，其实目莲尊者的年代，至唐肃宗时已差一千多年，岂有目莲尊者来九华的道理……。”“盂兰盆经”及盂兰盆会在中国人的祖先崇拜上，演着最重要角色。其时民间相传一切死灵都要从地狱回来与家人团聚，几乎家家户户都设宴供奉死灵，并数家或数十家联合起来延请和尚道士前来举行各种教门行事，以超度死灵。在杭州的每条街上又可看见挂满了各种纸制的衣裤以及供僧道所用的高台。在这段鬼节，孩子们都被禁止在夜间一人游玩，免被恶灵所害。关于“盂兰盆经”的意义，据佛门说，是佛陀的十大弟子之一的目莲，在某日以神通力观看已死母亲所在之时，不知为何原因，她竟坠落在地狱之中受着倒悬之苦。目莲见此惊而又悲，立即向佛陀请教拯救母亲之方法。佛陀答道：“母亲受着倒悬之苦，是由于生前有着贪欲的行为所致，你必须代替母亲积下能从这苦界救出的善行不可。为此，可在每年七月十五日两安居完毕之日，同所有比丘供养百味饮食，并请念经，藉此功德便能获救。”目莲照此而行，母亲终于被拯救了云云。据说，这就是目莲救母的故事，也是举行盂兰盆会的根据，但这部“盂兰盆经”早经日本先贤公认为伪经，是由中国或中印和尚合作为迎合中国人孝道宗旨而写的。按“盂兰盆经”梵名为，相传为西晋竺法护所译但在出三藏记集中已失译，但在佛门经藏中另有类似的两译本，“报恩奉盆经”失译，和“大盆净土经”见法苑珠林第六十二。后者大概是盂兰盆经的异本。据望月信亨博士等所著的“佛门大辞典”解释，盂兰盆，是由有“倒悬”之音义的梵文转讹而来的。唐朝大慈恩寺玄应于贞观末年奉敕所著的“一切经音义”中也主张“盂兰盆”系言讹。正言之，应曰鸟蓝婆拿，译成倒悬……旧时称盂乃贮食物之器的意义，实系错误”云云按：“一切经音义”共廿五卷，系校正了四五八部经与律，对译梵文，并对难解字句、名目予以注释的书籍。原来，“盂兰盆”三字实在是从音译而来，将译成“盆”的汉音而已。池田澄达氏的研究结果，主张相当于“盆”，故并无什么“器”，“贮”的意义在内。“教门研究”第三之一“关于盂兰盆经”，在异译“报恩奉盆经”中单说“尽世甘美以供养众僧”，并无“以着盆中”之语。再者。此异译本用结语“目莲比丘一切众欢喜奉行”，“盂兰盆经”虽也用结语“此大会大菩萨皆大欢喜，而目莲悲啼声释然除灭，是时目莲之母即于是日得脱一切饿鬼之苦”。但在此经的形式的结语完毕后，又再复述道：“尔时目莲复白佛言，……以尽世甘美安盂兰盆中”等语。原来在中国的佛门中，曾出现了许多由无名氏写成的不合佛门宗旨的经典天竺的佛经除论藏外，也是没有作者名字的，这些东西的内容大都调和妥协了三教和民间信仰，佛门称此为“伪经”。在东晋前已有伪经廿六部三十卷，以后历朝历代，伪经仍是有增无减，越来越多，甚至当唐代时有门佺、智升等僧侣出来整理，辨别真伪。当唐贞观年间，已有伪经四百余部，一千五百余卷之多了详情请参阅拙着“佛门学研究”第五章第五节之二。虽然今日大多数的日本佛门先贤认盂兰盆经为伪经，非天竺原有之物，但中国大多佛门徒们仍不加以研究，以此经为“正典”，且作为盂兰盆会的根据。此经或由天竺僧侣和中国僧侣共同合着而成，或由精通梵文的中国僧侣所著亦未一定。“是佛弟子修孝顺者，应念念中忆父母乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈亿所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养之恩。”毕竟，释迦牟尼的教团是纯粹的修持者的集合，与偶像崇拜毫无一点关系，这是由于跟随佛陀的人们其真诚的教门态度所致，能保持了这纯粹也是由于古代的王朝环境所造成。原来，天竺人或个人或王朝，在各种机会中需要教门仪礼，如缺少了则简直不能活。为这个目的而有了世袭的职业的教门家婆罗门。因此，在教门仪礼上，佛门僧根本没被人请求过。”
所谓数典忘祖，是因为在释迦的原始佛门教团中是严禁为死者举行教门仪礼的，但自佛陀死去后，后世的无神论的理论到底满足不了信多神多鬼的天竺人民的需要，有关死的仪礼也逐渐钻进到佛门教团中来了。但无论如何，没有什么客观的证据，能证明在释迦的教团中曾举行过像中国的盂兰盆会的痕迹。在天竺古时，就有这一种的祭典是发源于释迦佛降生以前的，意义是庆祝平安，就是在雨期中已平安度过，而又要进入干季，要开始活动的庆祝按天竺旧四月起至七月止为雨期，而在佛在世时再加入阿难说请看盂兰盆经，及目莲说，而形成为盂兰盆会的行事，是申明佛的孝道及施舍供佛及僧的法要，用盆盛五果百味及种种日用品送给僧伽的节分，其用意是在舍悭贪及孝养父母为宗旨，这个行事流传到我们中国来，其目的就变相了。”假定在天竺曾有过此节，并也有此盂兰盆经，但这个根本和今日中国的盂兰盆会的性质迥然不同，已经离这部“正典”十万八千里远了，这个行事的“变相”似乎也太厉害了！与其美其名曰“变相”，毋宁老实地说盂兰盆经和盂兰盆会是迎合了中国人的骨口，都是在中国诞生的东西为妙！民间所传祖灵和亡灵回来的信仰是与佛门无关的，每年七月初一起至月底止开鬼门放鬼出来受人间供养，此种俗说根本与佛门无关……。这到底是古来的民间信仰，不应推到佛门身上去的。
但佛门自唐代后即顺水推舟，为了适应一般人民之需要，而竟靠着这盂兰盆经为本，拉拢了民间开闭鬼门的传说，在七月十五日大行其各种所谓救度死人的祭礼了。说也可怜之极，时至今日，大多数中国人还都被蒙在鼓里，每逢盂兰盆会时，照例延请僧侣为亡魂超度部份佛僧虽知这种超度无用，但都将错就错，以博得生活费用，但竟做梦也想不到这个原与佛门无关，不单祖先和故人之灵不能从地狱被救出来，自己还白费一大堆心血与金钱呢！今日不少僧侣大都解释替死人念经，不是为要超度死人，而是要死者的亲友藉此更精进于佛道，以致获得解脱，但一般人民却并不如此想，既不为死人，何必要花钱请人念经呢？盂兰盆会在中国开始于梁武帝大同四年五三八年，相传在同泰寺最初陈设盂兰盆斋，当初唐时，此法已广及官民之间。有据可查的我国盂兰盆会起源，是在唐代宗大历元年七六六年，七月十五日赐盂兰盆于章敬寺举行兰盆圣会为盂兰盆会的起源。梁朝高僧宗怀说：“荆楚岁事记所记，七月十五日僧尼道俗于本日举行盆会”。梁朝起自五○二年至五五七年。属南北朝皇朝，离唐代宗约有二百余年，“七月丙戍，内出戍兰会赐章敬寺，设七庙神座，书尊号于幡上，百官迎谒于光顺门，自是岁以为常。”这个七月系指唐代宗大历元年七六六年的七月––龚，佛门密教僧不空金刚着眼于景教的为死人祈禳，而于七六六年开始了为死者法会，盂兰盆会亦于是时开始。在梁朝时在佛门寺院中也许曾举行过盂兰盆会亦末一定，但根本没受人注意。直到唐朝才受太宗所鼓励，先施行于各宫观，然后才逐渐普遍于民间的，此时也许已是宋代了。唐朝的皇帝虽然对各教门包括景教祅教等在内，宽大为怀，但各教门似都已成了帝室的御用品，各教门都要为皇帝祈福。当七四二年天宝初年时，唐玄宗曾令大将军高力士到景教寺院中供奉了太宗、高宗、中宗、睿宗、玄宗等五代帝王的肖像。玄宗重儒教亦尊重祖先且亦为自已幸福，故有此举，在当时长安的寺院大概也供奉了帝室的肖像。四年后，七四六年天宝五年，密教僧不空金刚从天竺等国带来了约有五百余部的密教经论至长安后，更替佛门增加了神秘的咒术。当上元元年，760年唐肃宗时，不空在大兴寺大建道场，举行息灾增益之法事，并祈禳郡凶除灭及圣寿无疆。肃宗后即代宗，替死人祈禳的宗旨在此时业经成熟，如果没有不空金刚传来神秘莫测，多神多鬼的密教宗旨，说不定盂兰盆会不致于在中国如此盛行了。因在唐代最有势力的天台宗和禅宗的教义，都是和中国盂兰盆会的内容水火不兼容的。至于不空金刚从景教学得替死人祈禳，而后开始了盂兰盆会的学说，是极有研究价值的。要言之，我们现在或可说，盂兰盆会的祭典起于唐朝，普遍于宋代，大概是不会错得太厉害的。此盂兰盆会之始离开佛门初入中国时已过去了六百年左右据佛门说，在纪元六七年佛门入华，至少在这段漫漫的长日子中，我们的祖先是不知道什么盂兰盆会的。汉代以前当然不必说了，当然他们根本没在七月十五日请过僧侣，为自己的祖灵和亡灵超度过。
但我只是记得小时候，师兄和我一起过的“落苏节”，我们孩童们最关心的还是落苏灯。所谓的落苏灯，就是在落苏当中挖一个洞，里面插上一根小蜡烛，便成了一盏落苏灯。孩童们聚在一起，比谁的落苏大，比谁的灯儿亮，或追逐、或雀跃、或欢叫，或嬉闹，走家串户，忽有一阵风吹过，如吹灭了其中的灯儿，笑声中就会爆起一阵惶急的哭叫。其时，老公公、老婆婆们在门前空旷的场院内用香插成“天”、“地”、“福”、“寿”，等等。每个字足有桌子般大，口中不住地祈祷看“敬天”、“敬地”之类的话语。晚风中，万头攒动，似漫天星光，时有酣畅的笑声远远地飘开去，仿佛平静湖面中漾开的涟漪。夜色中弥漫着万家灯火的温馨与眷恋。因此，我们或可说，今日中国人的祖先崇拜是由儒家、丹道、佛门、古来民间信仰，以及其它各种传说附会等携手结合而产生出来的。从“神秘学”立场来看，也许是一种最复杂多端的祖先崇拜和亡灵崇拜的形态了。
古代世界各地的人民，连中国人也在内，为什么要崇拜祖先或亡灵呢？关于这个问题，按照近代才有的新心理学说，古代的人民对于睡眠中的梦见与远地亲友会面，以及癫瘑或是令生起失神状态的疾病，或其它的精神病患等，都信是由于肉体内的另一种灵体活动所致。古代人对于死更是觉得神秘莫测，不可思议，如不是灵体离开了肉体而是什么呢？这种种的思考促使产生了灵魂和精灵等宗旨。在原始民中所信仰的神灵的来临，神灵的感应，驱邪，和禁忌等的现象，也随着而生。澳洲的土人中相信孩子是精灵的作为所致。在中国民间流传说不孝子女和恶妻等都是由某种恶灵投胎，同自己报复而来的。在旧小说中常记有一个灵魂曾投胎数次，而成为某人某人，这都已含有了佛门的轮回宗旨在内了。一俟原始民相信有精灵存在于宇宙以后，对于祖灵和死灵的崇拜亦随着而起了。原来，最原始的原始民，相信日月星辰、山川草木、鱼虫禽兽等都是有能力的东西，人民均直接跪拜之，此时尚不能分别出物与灵的存在。以后稍稍进步一点，原始民不再直接拜这些东西，而是崇拜在于这些东西或一部份，里面或后面的“灵体”了，此曰“偶像崇拜”。据当原始民有了能够分别出“灵”和“物”的意识，将精灵从万物有灵崇拜抽出，予以单独或集体崇拜以后，便产生了祖灵和亡灵的崇拜了。说也稀奇，有高度模因的中国，时至今日，在不少人民中还保留着这个属于原始民的咒物崇拜，大山巨河、奇树怪石，以及死者的遗骨……等等，莫不香火隆盛，广受敬拜。
同时古代人民大都对死者怀着恐惧的意识，他们以为亡灵是在嫉妒活人的，亡灵要加害活人，常常作祟的。凡一切的疾病痛苦以及遭遇不幸的事件等都系亡灵在背后捣乱，作祟所致，再如碰到旱魃、水灾及凶年时，亦相信是某种精灵在大发雷霆的结果。天竺的外道迦罗鸠驮迦旃延竟主张当“自在天”快乐时，众生快乐，“自在天”发怒时，众生苦恼，一切祸福都系“自在天”所作所为，特别是碰到不自然而死去的灵如被杀、自杀、突然死去，都成为恶灵，恶灵不单要加害生前的对方，更会害及第三者，因他不满意自己死去的缘故。由于害怕，恐惧亡灵作崇加害，活人于是便不得不设法讨好，献媚亡灵，供奉食物等等，以求安全。这不单为死者有东西吃喝，实在是为了活人自己安全幸福之故。当人死去，出棺以后，即刻用盐撒遍房内全地，并用扫把清扫屋子，请祭司和尚道士等等，作法驱邪等活动都被信是由于嫌恶亡灵惧怕亡灵再回来之故。当棺材自家中被抬至坟场时，常是要在街上东转西绕，然后才去坟场，这也是怕亡灵认得路再回老家之故。在原始民中，甚至今日的若干地方，亡灵大都被想成是污秽的，可怕的。
当然祖灵和亡灵虽是可怕的，甚至污秽的，但却是值得爱慕的，死后经过一段时期，亡灵便失去了个性而变成“祖灵”，以后便成了家庭和乡土的守护神，保佑着子孙们的幸福和安全。每逢一定时候，亡灵要回来，其时，子孙们预备吃喝之物，供奉祖灵而使他们得到快乐。这时候的祖灵已变成了一种“力量”，对人们有益了。子孙们每逢远行他方，或制定新的未来计划，或遇到突发之事不能贸然予以解决之时，往往便向这个“力量”祈求庇护、指导与乞赐善策。在中国人的祭祖仪式中，含有这个祈福的成分较多，和埃及人的单向死者供物意义不同，中国人的较多向祖灵祈福，请求庇护，视祖灵为一种“力量”，大概由于在佛门传入中国以先，人民并无什么具体地可足以敬拜的“神”存在之故，而不得不将全副精神集中于亡灵上去了。所以中国人的祖灵有时已代替了“神”的地位，几乎握有掌管生死祸福的权力。但一当原为无神论的佛门在隋唐时期兴起了类似拜神的观世音菩萨等信仰后，一向在教门上没依赖的多数人民，便纷纷由人文主义倒向这些佛门的“神”去了。所谓“家家弥陀佛，户户观世音”的祟拜信仰在中国民间普及，实也有其最大原因的！大概越在高度模因的王朝，对亡灵恐惧的成分越少，毋宁说，这时的祭祖含有更多的“亲爱追慕”祖先的观念在内了，人的元意识一开，对死亡以及疾病，不幸等事发生的解释，也和原始人不同，以为自己所爱的父母及亲友虽已死了，那会来向我作祟呢？但是，这不过是一部份人的看法，时至今日，甚至在中国人中间，还隐隐地残留着对亡灵的恐惧。只要一看人死后请和尚道士来驱邪，以及盂兰盆会后急急地设法赶鬼回去等的行事，便知其一斑了。祖先崇拜仪礼的共同点虽不是一式一样，但在族裔间的祖先崇拜仪礼中，是能够发现其共同点的。各族裔间几乎都有祖灵要在某一时期回来的传说，此时子孙们摆设筵席供奉他们。子孙们又都规定在一年中的最适当日期，去死者的坟墓参拜，这些日期大都选在春光明媚、秋高气爽、新酒酿成、秋收前后和年关岁尾等在农耕中重要的节期时。凡欢迎祖灵和亡灵回来享受人间烟火的人们，大都不欢迎这些亡灵就此常住家中不走。祭祖毕后，便速速地用各种方法送亡灵回去，以免他们在家对活人不利？所谓“祓除”的行事都在这时举行。当欢迎亡灵回来时，各族裔间又大都同时举行施饿鬼、与其说是同情这些饿鬼没东西吃，予以安慰，毋宁说是害怕这些凶狠狠的饿鬼因嫉妒亡灵，或妨碍他进入家中，或动手抢东西吃而才另设祭坛的。不单中国和日本有此祭饿鬼，全世界各地都有类似之例。同时在迎祖和送祖时，各地都少不了“火”这个东西。“火”自古代起便被信有防魔驱邪之力，借着火，诸种食物及道具又能送至诸神或死者手中。对于亡灵，火又有发光照耀离暗入明的功效。故在人死时，在其头和脚旁置灯明，免其在黑暗中行走，当欢迎亡灵回家时，大都用火接他回来，免其走错门路。当送他回去时，又用火。我以为这时的火之功效大都含有驱邪的观念较多。民间习俗的祭祖，以后其一部分常被新起的强力的教门所吸收合并而去，以后只能见其痕迹罢了。例如中国原有的民间祭祖及七月间开闭鬼门关等的传说，被佛门的盂兰盆集聚区吸收，到今日，已有许多人竟弄不清楚那个是佛门，那个是民间信仰了。欧洲的古代祭祖宗习俗大概在以后进入天主教中而成了诸圣节和万灵节了。
但中国还保留着许多风俗习惯，譬如去世后举行隆重丧礼，俗称“白事”。若是家有上岁数老人，儿女便提早预制寿衣、棺材。寿衣也叫老衣，面料主要是绸缎。上身5件，下身4件，或上6下5，件数无限制，但全身必须单数，且上身多下身1件。棺材又叫寿木。最讲究柏木、松木，家境贫寒者也有用槐、楸等杂木的。解放前南部、东部各地，一些富裕者，制作一副棺材需数月时间，雕花绘彩，工艺精细，图有五福捧寿、二十四孝等，用料有“四片瓦”、“八仙”、“十二嘏头”、“十六嘏头”等，数字愈小愈好。提前准备寿衣、棺材，人们并不认为是促其早死或不吉利，而是儿女一片孝心。棺材做成，要举行一定的仪式，主家对工匠要有酬谢，主要亲戚们前来祝贺，并对棺材评头论足。
死者咽气瞬间，先请邻居长者为其整容男剃光头、女梳头，净身，穿寿衣，蒙面，放口含钱银元，入殓时，将钱置于口内。孝子磕头烧纸，放声嚎哭，谓烧“倒头纸”或“断气纸”。北部各地，死者咽气时，孝子在门口为其烧一预先制作的纸马，谓之“烧接气马”，跪者再转而面泣，口呼死者“上马”，意思是让死者乘马归阴或升天。将一公鸡扭歪脖子压于死者肩膀之下，称“扭倒头公鸡”。诸事毕，便将尸体放置铺有干草谷草的门板上，脸苫麻纸，头部放一“守魂”公鸡，地下放纸灰盆，祭食罐，点长明灯，双脚并齐用黄白丝线缠住，以防“走尸”。有的死者手拿白面烧熟的“打狗棒”，手腕戴一串小圆面饼，称“打狗饼”。停尸完，于门首悬挂门纸，称“岁数纸”。此时孝子端水碗，到十字路口烧纸、磕头，为死者“指明路”。要一只羊为“领牲”，意为死者领路，让其毫无牵挂，顺顺当当到“阴府”去，凡本族五服之内亲属，均被告知，前来为死者祭奠。晚辈披麻戴孝，孝子倒趿鞋，昼夜伴尸守灵，身坐干草，有些地方叫“坐草”。孝子还分赴亲戚家，告知下葬日期。这期间，家人们共商后事，选请执事人，请阴阳先生、礼生、择穴打墓、做纸活、订鼓乐手，墓穴选定后，阴阳先生用罗盘定方向，请人破土打墓，东部、南部各地家境富裕者，砖筑墓穴，俗称“箍堂子”。院落中搭灵堂，放置供桌，高置牌位，注明死者仙逝时辰，孝子姓氏等。前来吊唁之亲朋好友供桌前烧纸祭奠。灵堂搭起后要为死者“请灵”，即抬魂。由阴阳手摇铜铃，口中念词，从大门外将死者魂灵请至灵堂。迁坟则须往坟地“请灵”，有的地方，死者入殓，棺材抬放灵堂，则无需“请灵”。家人请纸匠做纸活，纸活完毕，吹鼓手在前吹打，孝子尾随其后，将做好的纸活搬放在灵堂内外，称“迎纸”。纸活有童男童女纸人，金山银山，各式花朵，大小四合院等，根据亲属意愿和经济条件决定。
请灵结束，开始午祭，又叫“上饭”，上祭礼，为死者供饭食。家人献整羊或整猪，族人及亲戚均带祭品供奉在供桌上，烧纸香、叩头、作揖，痛哭。吹鼓手始终吹奏哀乐。待奠祭礼仪完毕，祭品交给事主。外家或娘家来人男为外家，女为娘家，独居一室，之后被请至停尸房中，主家置放酒桌，为其设酒席，执事人斟酒，本族中有威望的长者陪坐，孝子披麻戴孝，齐跪于地，称“下话”。由长子或执事人叙说死者病变，如何治疗，去世时间，埋葬准备情况诸如棺材、寿衣、纸活、杀猪宰羊等事情。外家娘家，人起身验尸，然后上炕，一边喝酒一边简评死者生平及子媳孝逆，子媳平时如对老人有虐待行为。外家娘家人常常借下话之机，提出许多一时难以办到的、苛刻的要求，此时执事人及陪坐者极力从中斡旋，孝子一直跪在地上，尽量忍让。有过白事者，因“下话”不成，致使下葬推迟数日，亲戚吃住多日不得散去。俗语说“死人不张口，一天吃几斗”，就是指此。
破狱是为死者赎罪超度的一种仪式。意在使死者入地狱免遭受苦，顺利通过“奈何桥”与“冥间人”同享其乐。仪式十分繁琐，用棍、绳、面灯等搭一座“狱城”，狱城有东西南北中5门，城门贴有各种对联条幅和咒符，阴阳先生领头打、念、唱，吹鼓手尾随其后吹奏哀乐，孝子1人持引魂幡相跟，其他孝子雁行排列，游遍5门。“破狱”后，引亡人过“奈何桥”，即在大门搭一“桥”，孝子持引魂幡跪过“桥”，边过边叫，此后是施食，多在晚上举行，给神鬼一些偿饭。意思是此时有阳间人到阴间，祈求得到神鬼关照，不要刁难。阴阳先生念经，孝子跪地，不断烧纸、焚香，给四方撒一些五谷杂食。阴阳所念经卷为《施食经》，内容多是替死者歌功颂德，教化人们多行孝积德，莫忘父母养育之恩。
“祭食”、“上祭饭”、或者叫“游食”。是整个丧事中最严肃、也最热闹的场面。祭饭有娘舅一献，孝子一献，家门一献。祭饭前，死者所有晚辈按辈数大小，依次跪在院子，留开人行空隙，由娘家主持，拉来孝子献的猪或羊，先烧黄裱，后“领牲”。所谓“领牲”，就是用冷水浇猪、羊的脊背，待其发抖，则认为“领了”。不发抖，则认为死者有牵挂之事，便要许愿，直到“领了”为止。领牲之猪、羊多宰杀献祭。“领牲”一完，由“礼生”领唱礼歌。礼生即礼宾先生，由有学问过去礼生最低也是秀才出身，有威望，见多识广的人担任。礼生身着长衫，随着一声“孝子吊孝”的高唱，顿时哭声大作，妇女们边诉边哭，犹如一曲挽歌。随着哭声，唢呐齐鸣，开始上祭饭。吹鼓手前边行，孝子端祭饭绕人空隙转来转去，手舞足蹈，高声唱叫，此为“祭食”。孝子行三叩九拜大礼，直至将祭饭一一送到灵前，“上祭食”花费时间长，至午夜方休。十、撒路灯出殡前夕，所有孝子在吹鼓手引导下，前往坟地燃灯祭奠，一路走一路撒灯，路灯由近及远，旧时路灯多用荞面或杂面捏成盅状，注入麻油，用棉花搓成捻子点燃，后来多用煤油浸泡好的粉笔替代，或者用煤油浸泡煤块替代，之后是入殓也叫“沉酣”，意即亡者睡去了。
入殓是丧葬中极为隆重的仪式。入殓前，孝子、亲戚等在哀乐声中依次叩拜烧纸，在娘、舅家人的监视下，棺内铺褥子、放枕头、铺黄白纸，放7枚铜钱，北部一些地方放同岁数相等的铜钱，东部及南部用白面捏烧的如银元大小的圆饼叫“岁数钱”，置与年龄相等的“岁数钱”。尸体仰放棺内，将棉花、柏枝，还有死者生前爱物等放入殉葬。孝子最后瞻仰死者遗容后，随即盖棺，便不再打开。入殓时间，解放前各地不一，有的死去第二天入殓，不即刻发丧，停放一天，有的则是出灵前入殓。
出灵发丧，阴阳手摇铜铃，念咒符，用桃条狠劲抽打公鸡，待鸡发出鸣叫即扔出，此称“起殃”。孝子取来灵前纸灰盆连同灰在棺材头摔碎，抬棺材的队伍前有一个扛引魂幡的人，由逝者的长孙或同族中的长孙或孝子直接担任。解放前人民重视子孙延绵，世代相传。孝子还有儿媳，身着孝服，腰缠麻绳，拉扶“长缟”1条10余公尺长白布带，在鼓乐声中，八人抬棺木，向坟地进发，一路不能停歇。男女孝子皆往坟地送葬，有的地方则只允许男孝子前往，女孝子送至大门即返回。出灵时，主家将死者枕头、坐草等放在大门外烧化。路过邻里门前，家家燃放一堆火，意在“避邪”。还要抛撒纸钱，直至坟地，叫“撒买路钱”。
最后是下葬，灵棺徐徐放入穴内，推入洞中。阴阳下穴用罗盘测定方位，称“坐字”，并安放上记死者生辰八字，生死日期，占阴坐字的“墓砖”，画五雷咒符的“五雷瓦”，镇风水，保吉祥。诸事完毕，孝子在墓穴内点灯，放“祭食罐”，罐内放面鸡、面狗，然后穴口用干草捆填土封住，留一小口，众人一齐往坑内填土，填至小口处，点燃干草把一勺清油烧热，倒往墓洞，迅速用土封严，称“呛坑”。填土累了将工具扔下，另一人拾起继续填，不能交接工具。墓坑将要填平，阴阳先生持引魂幡口中念词，在空中挥舞招动，称“招魂”，然后插在墓坑正中，众人继续填土，一孝子背对引魂幡，将埋入土中的杆一节节拔起，坟堆堆得滚圆冒尖方止。后将坟场周围人踪扫尽，将做好的所有纸人在坟前烧化，孝子们手中的哭丧棍插于坟堆前。下葬归来，大门口放一盆水，盆内放置切面刀或菜刀，凡进门者皆将盆中刀子翻动一下。下葬当天主家便以酒席招待宾客及帮忙者。当晚孝子去坟地“送火”。至此，繁琐的葬礼方告结束。建国后，葬礼程序简化。但有些地方，尤其是农村，旧俗有所复活。
如果老人去世头3年，儿孙们为之举行一系列祭祀活动。从亡故之日起以7天计数，“头七”、“二七”、“三七”……直至第49天为“终七”或“七七”。每逢七日，儿孙要到坟地上供、烧纸。“三七”、“百日”、“周年”、“三年”均设灵堂，亲友前来祭奠。“三周年”较为隆重，除孝纳吉，杀猪宰羊，请客送礼。父母之丧，持服3年，忌着华丽衣服。3年内贴春联，只是黄、绿色，忌用红色。3年中，逢节必上坟，祭奠较多。建国后，移风易俗，父母丧后，儿孙辈臂戴黑纱，以示纪念。民间有“点主”一事，也为祭祀范畴。本族同辈全部谢世后，宗族要为他们“传影”或入“家谱”，举行规模盛大的祭祀活动，请主官、礼宾、阴阳。主官须前朝举人或举人之子担任。礼宾先生，有地方称“礼生”，须秀才出身。届时，将先祖之灵由阴阳先生从坟地一一“请”回，书写牌位供奉，其礼仪同葬礼大同小异。牌位上书“xxx之神主”，但“神”字短一竖，“主”字缺一点，由主官用朱砂或亡者子孙之血在“神主”上添竖加点，孝子抱木牌于主房之内。主官还须将逝者的姓名写在族谱上或者画像。“礼宾”当司仪写祭文。事毕，阴阳以钱为酬；送主官猪1头；送礼宾肉1块。
“点主”规模大，耗费钱财多，一般贫寒小户不敢问津，过去只有大户富族才操办“点主”白事。旧时人口众多的大户家族均建有祖祠，称“祠堂”，专供奉先祖列宗之影像、牌位或家谱，每年族户轮流筹备祭品，于春节或清明进行祭祖活动。因为朝廷不断进行丧葬变法，旧的葬礼大为简化，守孝3年不复存在，“家庙”、“祠堂”改成学校。建国后，20世纪80年代，旧俗又在农村出现。毕竟是传统所在。正如佛门传入中国后，为在中国扎根立足，采取了“让步政策”，使其与中国模因相结合。却也给了别有用心之徒兴风作浪的可乘之机！”
守望禅师笑笑：“都说我思故我在，所见即所得，因为众生的业感不同，故所见到的外境也当然千差万别，比如对于人们共同看到的一碗水，对于地狱有情来说，由于业感的显现，所看到的就是滚烫的铁汁，而对于饿鬼来说则是污秽的脓血，对于天界有情众生来说则是琼浆玉液、九转甘露。说起来复杂，其实是心理作用，譬如你们女孩子对于一件衣服，一人觉得好看，而另一人觉得难看，若衣服上存在着绝对的好或不好，那么就不应当生有二种不同识觉，不过是潜意识决定论等等。推而广之，比如在佛门中《俱舍论》所描述的世界与《时轮金刚》里描写的世界情况就不甚相同，属于《俱舍论》根基的众生不一定就能看见《时轮金刚》所描写的世界。
譬如唐朝人只会度鬼，唐三藏就只会超度不具神通，其实意思是他们都只有祖先崇拜，只受地藏王管，不信佛来不信仙。地藏誓愿“地狱不空誓不成佛”，这里唐僧即化身为地藏王，行使他的誓愿受魔难西行度化众生去了。所以，西游之前把李世民这人间天子拿到地府，驱魂散魄去了，龙王都向他讨债呢。后面唐王就与俗家结缘，还与三藏称兄道弟，其实是指众生平等了，跟我们今天的王朝发展很像。尹志平《长春宫警世十首》：性正出言直，心偏口自讹。正邪皆自定，议论复如何。所谓其二好辩机关恶，无争滋味长。欺谩成地狱，平等是天堂……”。
既然人们相信阴阳两隔，天庭地府，自然就有了古代与死亡世界沟通……甚至模仿阴曹地府存在的一种方法。也就是所谓通灵术法，这是可以追述到古波斯、古希腊、古罗马和中世纪的巫师。
通灵术可以分为两个支派，一派是召唤和支配鬼魂通灵派，这派比较常见；一派掌握死尸回魂大法的死尸派，而两派都与被禁的黑巫术有着不可分割的关系。通灵派通常以开坛和符咒来作法，而死尸派通过掘尸和盗尸从而获得所需要的恐怖咒力。通灵师通常被恐怖的死亡所包围，他们身穿从死人身上偷来的衣服，沉思着死亡的意义，如果没有在魂魄和死亡的知识上有一定程度的造诣，是不可能明白通灵术的奥秘的，而且如果贸然从事，后果是很危险的。由于在一般情况之下，死人是不会返回人间的，不论是以实体或鬼魂，如果真的发生上述情况，那一定是因为有非常特别的原因。如果一个活人想与另一个世界建立联系，支配魂魄但却不顾死者的请求的话，那就要小心学习黑巫术中有关的知识，以免反倒成为怨灵手下的受害者！
最初，那些与通灵沟通的人多是出于谋利的动机。因为世人都认为死后是可以无所不知和无所不见的，所以通灵师召唤死人在很大程度上是受雇于那些想知道宝藏位置的人，而这些召唤仪式通常都在人死后12个月后才进行，因为凡人相信在人死后的12个月内，魂魄一直都在墓地附近徘徊，不能见到活人想见的东西。但太老的尸体通常是不会被选择的，因为就死尸派来讲，太烂的尸体是不能清楚回答问题的。到后来，通灵师开使召唤通灵和尸体用来攻击他人，这些多发生在古埃及和希腊。由于出于以上的目的，所以通常都要抑制通灵的怨气，而这样做是需要特别的术法帮助的，这些通常只有很有经验的巫师才能做到。在英国的巫师古籍中曾有通灵师在死尸胸部画上符咒施术的记载。有时，通灵师更需要召唤一些强大的魔神来保护自己或驱使死尸和鬼魂服从自己。在古希腊神谱中，记载着通灵师曾召唤过哥尔、珀耳塞福涅、厄里斯克革、阿多尼斯、赫米斯和托提来保护自己和控制通灵。而在罗马，对通灵仪式的描术还包括烧烙和歃血。在另一些仪式上，通灵师会吃象征着海克特巫师的守护神的狗肉；还吃未腌过和未发酵的黑面包、未发酵的葡萄汁，这些象征着腐烂和死亡。在欧洲大陆，对通灵术法仪式的要求就更加严格了。仪式的地点通常被小心地指定在一些荒废的十字路口、地下室、废墟、人迹罕至的森林或枯萎的灌木丛中。一但决定了仪式的时间，一些像征力量的同心圆和难以形容的符号便被画在场地中，并冠以神圣的名字。这些圆圈都是被魔力诅咒过的，而通灵师的助手就站在圈子的中枢，并用术法保护起来。最后，通灵师权仗在手，作法召唤阴间的魂魄。
如果作法成功，通灵从法阵中出现，通灵师要面对通灵们无法忍受的尖叫和恐怖且无法听懂的怨语有时，强大的通灵更加以怪兽的形态在圈中狂啸，威胁着要把通灵师撕成粉碎！当通灵最终屈服在巫师的脚下时，通常会变形为裸体的幽灵，然后回答巫师的提问和要求。当降灵会结束的时候，通灵通常会消失于硫磺的毒雾之中，而死尸则要由巫师用生石灰烧掉。在这之前，通灵师务必留在圣圈之中，如果非要离开的话，一定要再举行一些其它的仪式才行。通灵师还要在仪式前后除去所有该地的花草，并烧掉它们，再将其灰烬深埋在该地。整个仪式都充满了恐怖的危险，最轻微的失误也会导致通灵师的死亡，甚至魂魄上的永久创伤。17世纪时，名及一时的埃及通灵师和预言家齐严刚及就是因为心急离开了圣圈而被怨灵碾得魂飞魄散！
而这些卸岭门徒的手段，粗看是佛门一脉，根底却更像是教堂派通灵师，一个黑巫术中很特别的支派的手法。史上最著名的通灵师是因达尔。在圣经中记载了他曾经为扫罗王召唤死去的预言家撒母尔，而预言了扫罗王的灭亡。另外在1世纪的希腊，有著名的通灵师阿波罗尼俄斯和泰安那。16世纪的英国，有约翰帝依和他的饭桶助手爱德伍德凯尔雷。在17世纪的高卢，有伟大的埃利法斯利维。他曾试图召唤伟大的阿波罗尼俄斯，但却被阿波罗尼俄斯的魂魄所震慑！该派通灵师用的是很奇特的黑巫术。相传在午夜时分，该派通灵师会在墓地吟诵黑暗诗篇，亡灵复活近我身，然后分散进入教会墓地。在召唤时，他们会哭唱，而在退散时，他们会命令道，回到神所指定的国度吧。当助手用火把照亮了死亡的仪式的时候，巫师站在墓地里，手持权杖并同时读着咒言。在火光中可以清楚地看到一具刚刚被召唤的通灵在白布中颤抖着，而另外两个巫师则在圣圈中持咒着保护自己的咒言！”
我心中一动，问道：“他们的仪轨和数字3有关系吗？”
守望禅师摇摇头：“对通灵师而言，只有数字9和13是极具意义的。9代表了在古信仰中，魂魄由生到死所要通过9个领域。13则代表了圣子的最后晚餐及其复活。……这些黑巫术没有阴曹地府、十八层地狱的概念，只有人间地狱的化身。在巫毒教中，尸体被复活时是以巴隆撒麦迪，衣衫褴褛的丧尸之神的形态出现。在海地，通灵尸是以奈布爸爸，死亡之父的化身来主持仪式的，在仪式中，以白腊滴在尸体的脚、唇，通灵师身穿僧袍，头戴银帽，奈布爸爸的符饰挂在十字架上。当巫师的僧袍和帽子振动时，证明已唤醒巴隆撒麦迪，仪式也作成功。这就是之所以通灵术法为人所唾弃，除了其目的不正之外，最令人法发指的是，在仪式中，多要用死尸来作施术所用之物的原料。
事实上，祭祀祖灵和亡灵决不是汉族裔独有的仪礼，别人也有同样的习惯。除了中国、日本，以及受了中国模因影响的其它亚洲若干国家人民，十分郑重于敬拜祖先的灵和亡灵以外，其它如天竺、埃及、波斯、罗马、希拉、古巴比伦、非洲、欧洲、美洲、澳洲等地，都或曾在古时有过亡灵崇拜的行为，或迄至今日有些地方仍保守着这种风俗。但通灵术相信，在暴力中死去或是夭折的死尸是最好的药引！因为他们认为这类死人有更多未用的生命能量。在古北欧人的巫术中，最强的通灵师甚至可以令刚死在绞架上的人复活！16世纪的教门审判官保罗斯格瑞兰迪俄斯曾记载着，通灵师用一些烧焦了的死尸碎片，尤其是那些吊死和受辱而死的人小块指甲或牙头发、耳朵或眼睛肌肉、骨头或鲜肉，更有一些通灵师有食尸的行为，尤其奢食未受洗的婴儿。所以在当时有很多坟墓被盗。而史上最出名的有关案件是爱尔兰女通灵师爱丽丝吉蒂勒，她因为偷掘和使用死尸的头发和头骨而被起诉，俱说在死尸头上长出的苔草对通灵师是十分珍贵的。在16、17世纪掀起的猎巫运动中，大量的通灵师也不可避免地成为被猎的目标。教会高喊他们是魔鬼的仆人，而圣经中有关因达尔的描写更证明通灵师是毁灭的象征。而通灵师们则一直争拗着亡灵和魔鬼的区别。在神秘学上凡死人的灵都可称为亡灵，其中可能包括自己代代祖宗的灵、父母、伯叔……甚至自己的弟妹、儿女、朋友和国家中的名人英雄等的亡灵。所谓“祖先”当然是仅指自己的祖先之灵，在神秘学上，常用“亡灵崇拜”一术语来包括一切值得自己敬拜或思慕的死人之灵。祖先崇拜俗称拜祖宗一语，如严格言之，只指祀祖灵。但事实上，在世界各族裔问，每当祭祀祖先时，不单只祭祖灵，而大都也包括一切与自己有关的亡灵在内，所以“祖先崇拜”也可称作亡灵崇拜，“亡灵崇拜”中也包含祖先崇拜在内。
古代巴比伦人看亡灵是一种恶灵，他是嫉妒活人，同活人作祟的可怕的幽灵，所以要常常向亡灵供奉食物等安慰之。巴比伦人又将徘徊在坟墓附近的灵称作，另相信在一切所有的活物中都有一种灵存在着。古代埃及人也把灵分成三类，其中的相当于巴比伦人的，人死后的灵魂叫做，这个形如青鹭，是住在神天国的主体。但不单亡灵是，连天上许许多多的神明亦都是，但诸神的灵却另被称为。这个人死了即变成神的宗旨，天竺和日本也都是一样的。以上巴比伦和埃及人的多魂多灵宗旨，和中国人的“三魂七魄”说十分类似。其实，在古代许多族裔中间，都相信死者的灵是复数的，是散在于各处的，如在死去时的床边，坟墓中，树林的顶上在看望着子孙，阴间中，或在天堂已成了神云云。根据氏的报告，人所崇拜的神，其实便是他们的祖先。祖先的遗物都成了含有某种力量的“咒物”而大受活人敬拜，在他们中间叫做的神的名字，原是“死人”的意义。酋长在祭祖时常祈禳叫着说：“慈爱的我祖啊！请吃这些东西，并祝福我们的孩子们！”非洲的部族以为“打喷嚏”系是祖灵来临，而感到有祖宗的加护而快乐万分。中国和日本人以为打喷嚏是有人在论及自己，或赞美，或批评。教门不单是由拜祖宗而起，连他们的日常德行也是由于祖灵崇拜而规定了的，这族人常常叫着说：“我祖的灵啊！请你救救我啊！”这有点像中国人着急时呼叫皇天后土和已死的父母之灵救我一般。难怪英国若干神秘学先贤，要主张亡灵崇拜或祖先崇拜便是一切教门的起源了，但我却不以为这是绝对的学说。其它，如澳洲的土人，新几内亚一带的土人，美洲的印第安人之中，都仍大都保守着祖灵崇拜的风俗。
在中国古代祭祖时，常请自己的小辈坐于高堂，扮成祖先，享用饭食，这叫做“立尸”，与天竺风俗极相似。古代波斯人称祖先为他们的守护灵，在战争时能令子孙们百战百胜，凯旋而归。在农事上，促使风调雨顺，五谷丰收。在家庭中，保护一家繁昌，代代不绝。每当波斯历的年终时，活人也想起祖先来了，于是在阳历的三月十日起至二十止的一段时期中，相信祖灵们都要从那个世界回来老家看看。于是子孙们在此时，如同中国人举行盂兰盆会般地，忙碌着为亡灵预备食物及衣类等等。但当祭毕以后，又照例举行送出亡灵的仪式，请他们回去，以免在老家作祟。古代罗马人同样把祖灵看成是家族中的一员，且承认死者的权利，祖灵是一家中的氏神，每逢二月十日至廿一日止，在民间举行祖灵节，最后一天则是国家的节日，在这十一天中，家家户户都挑选适当的日子前往扫墓上坟，在坟前插上玫瑰花和紫罗兰，供奉乳、油、蜜等。此时活人都在坟前坐下吃喝，并相信祖灵亦一同参与这顿美餐。在廿二日，是罗马人的家族集合日，招请祖灵和亡灵一同和活人吃喝快乐。从这点，我们可知道祖先崇拜实在也和家族间的“血缘”颇有关系的，藉此，子孙们也能团结一致。似乎在家族制度越牢固的地方，祖先崇拜也是越兴盛的，罗马人也和中国人一样，不忘记供养那些所谓没有子孙，饥饿于饮食的游魂和孤魂的。在十一日与十三日中，特别为此设立孤魂节，这个和中国的“施饿鬼”相类似。古代希腊人在时也有祭祀亡灵的习惯。在月的第十二日，是新葡萄酒开瓶之日，不单大人们垂涎三尺，欢欣若狂，连孩子们也都不去学校，在家一起吃喝快乐。但在第二天的十三日，喜气便突然消去，而换成阴气惨惨的祭祖宗了，摆设食物、葡萄酒、水果等招请回家的亡灵。祭毕后，家长却又战战兢兢地向祖灵们喊着说：“灵魂们啊！请出去吧！已经完毕了！”西伯利亚的土著人，也是常常追想思慕亡灵的，他们竟常将自己吃剩了的食物放在后院供养他们。另又在收割饲草前，照例举行以死者为主的大宴席，此时，在桌上多放一份或数份死者的餐具，由家长或长老于祷告后，右手高举盛满了酒的杯子向亡灵们致辞道：“曾在此世住过的父亲、母亲、伯父……孩子们……，请你们都来吃喝自己最欢喜的东西吧！并请你们多多保护我们的孩子们指着列席者，健康！”这个与亡灵一同坐席，视祖灵“音容宛在”的拜祖宗很有趣。而西伯利亚早期开拓者的教门生活和神话，很少有流传下来。有几个人群似乎曾移居在那广袤的地域，其中有一些中亚族裔所谓雅利安人或都兰人，以及芬兰——乌戈尔人中的西利安族。有一些残存的铁器和少量突厥——尼日尔的碑铭。事实上，“西伯”这一名称是作为一个主要首府出现在不知出处的所谓1367年老地图上的。“新西伯利亚”一词的意思是指那些最初从中亚或东欧到来，但至少在近千年来已居住在西伯利亚的族裔。西伯利亚的神话十分稀少，但西伯利亚人似乎信仰一种万物有灵的教门，黄教僧或咒术师起着重要的作用。他们的信仰涉及某种混乱的超自然力，但万物有灵论的影响是很大的，甚至墙上的影子也有它们的部落和生活狩猎的地区。彩虹和太阳的光线有“主人们”，他们住在这些光亮的弧拱上，并可任意下降到大地。石头有“声音”，一块石头可以滚下山去压死一个它怨恨的人。有这样强烈的万物有灵的信仰，无怪乎死者在他们的神话中扮演了许多重要的角色。
由于古代人大都相信亡灵是污秽的，可恐怖的，应是敬而远之的缘故，在各族裔间都有各种送灵出去的仪式，清除房间和屋子的习惯，中国人亦不例外。一般人是专门另设筵席供奉祖灵和亡灵的，祭祀中人人那敢和死灵一起吃喝？大人们一律退避三舍，孩子们都吓作一团，因为如果吵乱了这个筵席，或孩子们摸了祖灵所坐的椅子，将会招得飞来横祸的。原始民对死灵恐怖的观念，仍旧在此隐隐可见。
经过几世纪的抗争，通灵师们终于演化成今天的通灵师，从而避过了教门上的迫害。不仅如此，通灵师们在媒体的宣染下，更进一步被人所崇拜和接纳。近代比较著名的通灵师有乔瑟夫格兰威尔、法兰西斯冯海尔墨特博士、亨利阿努比斯博士、罗卜特波伊尔等。今日欧洲各国，由于人民大都信奉景教，崇拜一神之故，大家已不再举行什么祭祖的仪式了。但当欧洲人民未接受景教以前，大概是和其它原始民一样，曾举行过亡灵崇拜的。从今日尚留于世的“诸圣节”和“万灵节”来看，或多或少可能予以证明。在今日欧洲，每年十一月一日定为“诸圣节”，自九世纪以来，罗马教会便规定了这个节期。英国教会亦在此日，正教教会，以圣灵降临节后的第一个主日为此节。所谓诸圣节是纪念景教中已死去的诸圣徒，虽没有崇拜祖宗那样来得厉害，但仍免不了有纪念死人的观念在内。这个诸圣节大概是由古时民间拜祖宗的信仰变化而来的。除诸圣节外，在天主教会更有“万灵节”，日期在十一月二日，如碰到是礼拜日，则改为翌日举行。在这天，好象中国和尚在盂兰盆节时，超度死灵出地狱一般，罗马教会被准许举行三次弥撒，为堕落在炼狱中的灵魂祈禳，求救。这个炼狱宗旨和我们佛门的“中阴说”十分相同，以为人在死后七七四十九天中，被放在转轮回前的阶段中，如能予以超度，则能获救云云，但今日大多数僧侣解释成这个超度是为安慰活人，并非为死者。这个万灵节的行事自第十世纪以来，便在本尼迪克特修道派势力较强的高卢和意大利北部一带，同派信徒的家庭中举行。以后大家群起仿效，自第十四世纪以来，便被罗马教会予以公认。更自一九一五年起，在万灵节中特准可举行三次弥撒。在这天，除在教堂内有讲道外，并一齐举行扫墓，各地方均有各种不同的行事。在墓前点烛，以及烧起葶的十字架时，均令人不得不连想起盂兰盆会来了。日本东洋大学教授渡边照宏氏以为这个万灵节原非景教的节日，而是一种民间信仰，在不知不觉中，古时的民间仪礼终于跑进了景教中，变成了种种形式残存于教会之中。
反倒是我们佛门数典忘祖了。论到中国人的祖先崇拜，已是人人知道，似乎不必要再多说了，当古代天竺人拜祖灵或亡灵时，不像我们中国人只向着那看不见的嗑头跪拜，天竺人是先选择三位活着的婆罗门僧侣，作为祖灵或亡灵的代理人，家长将所有应供给祖灵的食物和礼物，都统统送给这三位僧侣，算是祖灵已收下了这些东西。但这三个人是被严禁再拿这些食物和自己的朋友吃喝快乐的，祭毕后，婆罗门僧侣的身上便被带有各种“禁忌”了。以僧侣为亡灵的代理人，或在祭祀时以一部份食物当归于僧侣的风俗，在世界各族裔间都有相似的痕迹可寻，也许这和并不实际从事生产劳动的僧侣之生活有关。在我国，大致在清明、盂兰盆会、冬至和死者命日等的四次外，举行扫墓祭祖。除了若干家庭天天殷勤地在死者牌位前供奉饮食外，其它大多数的家庭除在这四次外，是不祭祖宗的。除这四次以外，祖灵和亡灵似乎无须要人间烟火。不必说，中国人的祭祖主要是根源于儒家的孝丹道训与民间信仰的传说，以及中国的家族血缘关系而来，当中国进入文明王朝，儒教的“孝经”问世，儒家的孝道宗旨广被宣扬以后，中国人的祖先崇拜已渐渐进步到因思慕追远祖先而祭祖的地步了。但在若干地方，仍没有完全脱离如民俗先贤所说的害怕亡灵的观念。不管“孝经”的作者是孔子，抑是曾子，或是别人记述了孔子对曾子所讲的道等等的各种意见如何，孝经最后的一章明白地告诉了生者对于死者应尽的责任如何。“子曰，孝子之丧亲也，哭不依，礼亡容，言不文，服美不安，闻乐不乐，食旨不甘，此哀戚之情也，……春秋祭祀，以时思之，生时爱敬，生事哀戚，生民之本尽矣，死生之谊备矣，孝子之事终矣。”“孝经”，丧亲章第十八。但儒家虽劝人要春秋祭祀以时思之，但并无说明亡灵现在何处，或将从何处来享受人间祭祀？这个问题只有交给佛门来解决了。
隋唐皇朝，密教兴起，佛门广行了盂兰盆会，以及推广了六道轮回、阴间地狱等宗旨后，中国人民在向来漠然的死者仪式和思亲祈福的祭祖仪礼上，更被添上了什么目莲救母，举行盂兰盆会可以拯救祖灵在地狱倒悬之苦，有教门性和醒世作用的神秘色彩了。渡边教授说：“在唐代时，密教的豪华仪式和样式输入中国，也影响了死者仪礼的样式。但由于中国人一向尊重祖先以来的葬礼，借着佛门的葬仪在很久时期未被一般化。普及于民间之时，大概已在宋代以后了吧！”中国的丹道在祖先崇拜一事上，也不甘示弱，他们也急忙地制定了“中元节”，以便和佛门的盂兰盆会争个高低？。丹道道，正月十五是上元，是赐天官紫微大帝，判断人间祸福的日子，七月十五日为中元，是赦罪地官清虚大帝，监察人间罪恶的日子，十月十五日是下元，是解厄水官洞阴大帝，巡察人间的日子。丹道在中元节原是举行敬神的祭典，但以后却变成了亡灵来日中元为阴生之日，以及敬鬼、请鬼和施鬼的亡灵崇拜和祖先崇拜了。这大概是丹道为了适合一股人民的胃口之故。在日本，中元节是像中国中秋节般大家互赠礼物的中秋节则不赠。在中国民间所信的七月初一日起开鬼门，七月廿九日关鬼门的信仰，原是中国民间的传说，七月十三日用麻壳在门前点火迎亡灵回来，七月十六日用火送亡灵回去，起源于“周礼”。无疑地，在“周礼”中所载的几与古代其它族裔，相信亡灵要在某一时期回来，予以欢迎并送他回去一样。”
守望禅师的话语带着几分怀念：“而农历七月三十是一个民俗节日：“落苏节”，也是一个教门节日：“地藏节”。“落苏”是茄子的俗称，农历七月三十是它的节日，因其名吉祥。茄子别名落苏，《本草纲目》记载“茄，一名落苏，名义未详，按《五代贻子录》作酪酥，盖以其味如酪酥也，于义似通”。而宋时的《渑水燕谈录》说是因犯了钱王的忌讳，至今沪语中茄子仍叫落苏。又有说法是为了避战国时吴王之子的嫌。吴王阖闾之子腿瘸，而茄子音同瘸子，为避嫌而被吴王改称落苏。
此日又是佛门地藏节。据说，农历七月三十是地藏王菩萨的生日，菩萨未升天之时，一片善心救苦救难，最后把自己所有的财产和衣物都施给了穷人，以至于把自己弄得衣不蔽体，只能闭着眼睛钻入地下。但每逢农历七月三十生日之际，地藏王菩萨便会睁开眼睛，被他看到的善良人就会一年到头平平安安，幸福欢颜。两节习俗的关联表现在“落苏灯”上。在祭拜时在茄子周身插满棒香排在屋檐下，也称作“落苏灯”，取“落得舒适安逸”之音。无论用它祭天地还是拜地藏，都寄托老百姓祈求吉祥的意愿。唐肃宗至德年间，目莲尊者渡海来青阳九华，食白土，年九十岁才死，为地藏王菩萨，地藏王菩萨管理十殿阎罗，发大慈悲心，于每年七月初一日起至月底止开鬼门放众鬼出来，接受人间供奉，其实目莲尊者的年代，至唐肃宗时已差一千多年，岂有目莲尊者来九华的道理……。”“盂兰盆经”及盂兰盆会在中国人的祖先崇拜上，演着最重要角色。其时民间相传一切死灵都要从地狱回来与家人团聚，几乎家家户户都设宴供奉死灵，并数家或数十家联合起来延请和尚道士前来举行各种教门行事，以超度死灵。在杭州的每条街上又可看见挂满了各种纸制的衣裤以及供僧道所用的高台。在这段鬼节，孩子们都被禁止在夜间一人游玩，免被恶灵所害。关于“盂兰盆经”的意义，据佛门说，是佛陀的十大弟子之一的目莲，在某日以神通力观看已死母亲所在之时，不知为何原因，她竟坠落在地狱之中受着倒悬之苦。目莲见此惊而又悲，立即向佛陀请教拯救母亲之方法。佛陀答道：“母亲受着倒悬之苦，是由于生前有着贪欲的行为所致，你必须代替母亲积下能从这苦界救出的善行不可。为此，可在每年七月十五日两安居完毕之日，同所有比丘供养百味饮食，并请念经，藉此功德便能获救。”目莲照此而行，母亲终于被拯救了云云。据说，这就是目莲救母的故事，也是举行盂兰盆会的根据，但这部“盂兰盆经”早经日本先贤公认为伪经，是由中国或中印和尚合作为迎合中国人孝道宗旨而写的。按“盂兰盆经”梵名为，相传为西晋竺法护所译但在出三藏记集中已失译，但在佛门经藏中另有类似的两译本，“报恩奉盆经”失译，和“大盆净土经”见法苑珠林第六十二。后者大概是盂兰盆经的异本。据望月信亨博士等所著的“佛门大辞典”解释，盂兰盆，是由有“倒悬”之音义的梵文转讹而来的。唐朝大慈恩寺玄应于贞观末年奉敕所著的“一切经音义”中也主张“盂兰盆”系言讹。正言之，应曰鸟蓝婆拿，译成倒悬……旧时称盂乃贮食物之器的意义，实系错误”云云按：“一切经音义”共廿五卷，系校正了四五八部经与律，对译梵文，并对难解字句、名目予以注释的书籍。原来，“盂兰盆”三字实在是从音译而来，将译成“盆”的汉音而已。池田澄达氏的研究结果，主张相当于“盆”，故并无什么“器”，“贮”的意义在内。“教门研究”第三之一“关于盂兰盆经”，在异译“报恩奉盆经”中单说“尽世甘美以供养众僧”，并无“以着盆中”之语。再者。此异译本用结语“目莲比丘一切众欢喜奉行”，“盂兰盆经”虽也用结语“此大会大菩萨皆大欢喜，而目莲悲啼声释然除灭，是时目莲之母即于是日得脱一切饿鬼之苦”。但在此经的形式的结语完毕后，又再复述道：“尔时目莲复白佛言，……以尽世甘美安盂兰盆中”等语。原来在中国的佛门中，曾出现了许多由无名氏写成的不合佛门宗旨的经典天竺的佛经除论藏外，也是没有作者名字的，这些东西的内容大都调和妥协了三教和民间信仰，佛门称此为“伪经”。在东晋前已有伪经廿六部三十卷，以后历朝历代，伪经仍是有增无减，越来越多，甚至当唐代时有门佺、智升等僧侣出来整理，辨别真伪。当唐贞观年间，已有伪经四百余部，一千五百余卷之多了详情请参阅拙着“佛门学研究”第五章第五节之二。虽然今日大多数的日本佛门先贤认盂兰盆经为伪经，非天竺原有之物，但中国大多佛门徒们仍不加以研究，以此经为“正典”，且作为盂兰盆会的根据。此经或由天竺僧侣和中国僧侣共同合着而成，或由精通梵文的中国僧侣所著亦未一定。“是佛弟子修孝顺者，应念念中忆父母乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈亿所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养之恩。”毕竟，释迦牟尼的教团是纯粹的修持者的集合，与偶像崇拜毫无一点关系，这是由于跟随佛陀的人们其真诚的教门态度所致，能保持了这纯粹也是由于古代的王朝环境所造成。原来，天竺人或个人或王朝，在各种机会中需要教门仪礼，如缺少了则简直不能活。为这个目的而有了世袭的职业的教门家婆罗门。因此，在教门仪礼上，佛门僧根本没被人请求过。”
所谓数典忘祖，是因为在释迦的原始佛门教团中是严禁为死者举行教门仪礼的，但自佛陀死去后，后世的无神论的理论到底满足不了信多神多鬼的天竺人民的需要，有关死的仪礼也逐渐钻进到佛门教团中来了。但无论如何，没有什么客观的证据，能证明在释迦的教团中曾举行过像中国的盂兰盆会的痕迹。在天竺古时，就有这一种的祭典是发源于释迦佛降生以前的，意义是庆祝平安，就是在雨期中已平安度过，而又要进入干季，要开始活动的庆祝按天竺旧四月起至七月止为雨期，而在佛在世时再加入阿难说请看盂兰盆经，及目莲说，而形成为盂兰盆会的行事，是申明佛的孝道及施舍供佛及僧的法要，用盆盛五果百味及种种日用品送给僧伽的节分，其用意是在舍悭贪及孝养父母为宗旨，这个行事流传到我们中国来，其目的就变相了。”假定在天竺曾有过此节，并也有此盂兰盆经，但这个根本和今日中国的盂兰盆会的性质迥然不同，已经离这部“正典”十万八千里远了，这个行事的“变相”似乎也太厉害了！与其美其名曰“变相”，毋宁老实地说盂兰盆经和盂兰盆会是迎合了中国人的骨口，都是在中国诞生的东西为妙！民间所传祖灵和亡灵回来的信仰是与佛门无关的，每年七月初一起至月底止开鬼门放鬼出来受人间供养，此种俗说根本与佛门无关……。这到底是古来的民间信仰，不应推到佛门身上去的。
但佛门自唐代后即顺水推舟，为了适应一般人民之需要，而竟靠着这盂兰盆经为本，拉拢了民间开闭鬼门的传说，在七月十五日大行其各种所谓救度死人的祭礼了。说也可怜之极，时至今日，大多数中国人还都被蒙在鼓里，每逢盂兰盆会时，照例延请僧侣为亡魂超度部份佛僧虽知这种超度无用，但都将错就错，以博得生活费用，但竟做梦也想不到这个原与佛门无关，不单祖先和故人之灵不能从地狱被救出来，自己还白费一大堆心血与金钱呢！今日不少僧侣大都解释替死人念经，不是为要超度死人，而是要死者的亲友藉此更精进于佛道，以致获得解脱，但一般人民却并不如此想，既不为死人，何必要花钱请人念经呢？盂兰盆会在中国开始于梁武帝大同四年五三八年，相传在同泰寺最初陈设盂兰盆斋，当初唐时，此法已广及官民之间。有据可查的我国盂兰盆会起源，是在唐代宗大历元年七六六年，七月十五日赐盂兰盆于章敬寺举行兰盆圣会为盂兰盆会的起源。梁朝高僧宗怀说：“荆楚岁事记所记，七月十五日僧尼道俗于本日举行盆会”。梁朝起自五○二年至五五七年。属南北朝皇朝，离唐代宗约有二百余年，“七月丙戍，内出戍兰会赐章敬寺，设七庙神座，书尊号于幡上，百官迎谒于光顺门，自是岁以为常。”这个七月系指唐代宗大历元年七六六年的七月––龚，佛门密教僧不空金刚着眼于景教的为死人祈禳，而于七六六年开始了为死者法会，盂兰盆会亦于是时开始。在梁朝时在佛门寺院中也许曾举行过盂兰盆会亦末一定，但根本没受人注意。直到唐朝才受太宗所鼓励，先施行于各宫观，然后才逐渐普遍于民间的，此时也许已是宋代了。唐朝的皇帝虽然对各教门包括景教祅教等在内，宽大为怀，但各教门似都已成了帝室的御用品，各教门都要为皇帝祈福。当七四二年天宝初年时，唐玄宗曾令大将军高力士到景教寺院中供奉了太宗、高宗、中宗、睿宗、玄宗等五代帝王的肖像。玄宗重儒教亦尊重祖先且亦为自已幸福，故有此举，在当时长安的寺院大概也供奉了帝室的肖像。四年后，七四六年天宝五年，密教僧不空金刚从天竺等国带来了约有五百余部的密教经论至长安后，更替佛门增加了神秘的咒术。当上元元年，760年唐肃宗时，不空在大兴寺大建道场，举行息灾增益之法事，并祈禳郡凶除灭及圣寿无疆。肃宗后即代宗，替死人祈禳的宗旨在此时业经成熟，如果没有不空金刚传来神秘莫测，多神多鬼的密教宗旨，说不定盂兰盆会不致于在中国如此盛行了。因在唐代最有势力的天台宗和禅宗的教义，都是和中国盂兰盆会的内容水火不兼容的。至于不空金刚从景教学得替死人祈禳，而后开始了盂兰盆会的学说，是极有研究价值的。要言之，我们现在或可说，盂兰盆会的祭典起于唐朝，普遍于宋代，大概是不会错得太厉害的。此盂兰盆会之始离开佛门初入中国时已过去了六百年左右据佛门说，在纪元六七年佛门入华，至少在这段漫漫的长日子中，我们的祖先是不知道什么盂兰盆会的。汉代以前当然不必说了，当然他们根本没在七月十五日请过僧侣，为自己的祖灵和亡灵超度过。
但我只是记得小时候，师兄和我一起过的“落苏节”，我们孩童们最关心的还是落苏灯。所谓的落苏灯，就是在落苏当中挖一个洞，里面插上一根小蜡烛，便成了一盏落苏灯。孩童们聚在一起，比谁的落苏大，比谁的灯儿亮，或追逐、或雀跃、或欢叫，或嬉闹，走家串户，忽有一阵风吹过，如吹灭了其中的灯儿，笑声中就会爆起一阵惶急的哭叫。其时，老公公、老婆婆们在门前空旷的场院内用香插成“天”、“地”、“福”、“寿”，等等。每个字足有桌子般大，口中不住地祈祷看“敬天”、“敬地”之类的话语。晚风中，万头攒动，似漫天星光，时有酣畅的笑声远远地飘开去，仿佛平静湖面中漾开的涟漪。夜色中弥漫着万家灯火的温馨与眷恋。因此，我们或可说，今日中国人的祖先崇拜是由儒家、丹道、佛门、古来民间信仰，以及其它各种传说附会等携手结合而产生出来的。从“神秘学”立场来看，也许是一种最复杂多端的祖先崇拜和亡灵崇拜的形态了。
古代世界各地的人民，连中国人也在内，为什么要崇拜祖先或亡灵呢？关于这个问题，按照近代才有的新心理学说，古代的人民对于睡眠中的梦见与远地亲友会面，以及癫瘑或是令生起失神状态的疾病，或其它的精神病患等，都信是由于肉体内的另一种灵体活动所致。古代人对于死更是觉得神秘莫测，不可思议，如不是灵体离开了肉体而是什么呢？这种种的思考促使产生了灵魂和精灵等宗旨。在原始民中所信仰的神灵的来临，神灵的感应，驱邪，和禁忌等的现象，也随着而生。澳洲的土人中相信孩子是精灵的作为所致。在中国民间流传说不孝子女和恶妻等都是由某种恶灵投胎，同自己报复而来的。在旧小说中常记有一个灵魂曾投胎数次，而成为某人某人，这都已含有了佛门的轮回宗旨在内了。一俟原始民相信有精灵存在于宇宙以后，对于祖灵和死灵的崇拜亦随着而起了。原来，最原始的原始民，相信日月星辰、山川草木、鱼虫禽兽等都是有能力的东西，人民均直接跪拜之，此时尚不能分别出物与灵的存在。以后稍稍进步一点，原始民不再直接拜这些东西，而是崇拜在于这些东西或一部份，里面或后面的“灵体”了，此曰“偶像崇拜”。据当原始民有了能够分别出“灵”和“物”的意识，将精灵从万物有灵崇拜抽出，予以单独或集体崇拜以后，便产生了祖灵和亡灵的崇拜了。说也稀奇，有高度模因的中国，时至今日，在不少人民中还保留着这个属于原始民的咒物崇拜，大山巨河、奇树怪石，以及死者的遗骨……等等，莫不香火隆盛，广受敬拜。
同时古代人民大都对死者怀着恐惧的意识，他们以为亡灵是在嫉妒活人的，亡灵要加害活人，常常作祟的。凡一切的疾病痛苦以及遭遇不幸的事件等都系亡灵在背后捣乱，作祟所致，再如碰到旱魃、水灾及凶年时，亦相信是某种精灵在大发雷霆的结果。天竺的外道迦罗鸠驮迦旃延竟主张当“自在天”快乐时，众生快乐，“自在天”发怒时，众生苦恼，一切祸福都系“自在天”所作所为，特别是碰到不自然而死去的灵如被杀、自杀、突然死去，都成为恶灵，恶灵不单要加害生前的对方，更会害及第三者，因他不满意自己死去的缘故。由于害怕，恐惧亡灵作崇加害，活人于是便不得不设法讨好，献媚亡灵，供奉食物等等，以求安全。这不单为死者有东西吃喝，实在是为了活人自己安全幸福之故。当人死去，出棺以后，即刻用盐撒遍房内全地，并用扫把清扫屋子，请祭司和尚道士等等，作法驱邪等活动都被信是由于嫌恶亡灵惧怕亡灵再回来之故。当棺材自家中被抬至坟场时，常是要在街上东转西绕，然后才去坟场，这也是怕亡灵认得路再回老家之故。在原始民中，甚至今日的若干地方，亡灵大都被想成是污秽的，可怕的。
当然祖灵和亡灵虽是可怕的，甚至污秽的，但却是值得爱慕的，死后经过一段时期，亡灵便失去了个性而变成“祖灵”，以后便成了家庭和乡土的守护神，保佑着子孙们的幸福和安全。每逢一定时候，亡灵要回来，其时，子孙们预备吃喝之物，供奉祖灵而使他们得到快乐。这时候的祖灵已变成了一种“力量”，对人们有益了。子孙们每逢远行他方，或制定新的未来计划，或遇到突发之事不能贸然予以解决之时，往往便向这个“力量”祈求庇护、指导与乞赐善策。在中国人的祭祖仪式中，含有这个祈福的成分较多，和埃及人的单向死者供物意义不同，中国人的较多向祖灵祈福，请求庇护，视祖灵为一种“力量”，大概由于在佛门传入中国以先，人民并无什么具体地可足以敬拜的“神”存在之故，而不得不将全副精神集中于亡灵上去了。所以中国人的祖灵有时已代替了“神”的地位，几乎握有掌管生死祸福的权力。但一当原为无神论的佛门在隋唐时期兴起了类似拜神的观世音菩萨等信仰后，一向在教门上没依赖的多数人民，便纷纷由人文主义倒向这些佛门的“神”去了。所谓“家家弥陀佛，户户观世音”的祟拜信仰在中国民间普及，实也有其最大原因的！大概越在高度模因的王朝，对亡灵恐惧的成分越少，毋宁说，这时的祭祖含有更多的“亲爱追慕”祖先的观念在内了，人的元意识一开，对死亡以及疾病，不幸等事发生的解释，也和原始人不同，以为自己所爱的父母及亲友虽已死了，那会来向我作祟呢？但是，这不过是一部份人的看法，时至今日，甚至在中国人中间，还隐隐地残留着对亡灵的恐惧。只要一看人死后请和尚道士来驱邪，以及盂兰盆会后急急地设法赶鬼回去等的行事，便知其一斑了。祖先崇拜仪礼的共同点虽不是一式一样，但在族裔间的祖先崇拜仪礼中，是能够发现其共同点的。各族裔间几乎都有祖灵要在某一时期回来的传说，此时子孙们摆设筵席供奉他们。子孙们又都规定在一年中的最适当日期，去死者的坟墓参拜，这些日期大都选在春光明媚、秋高气爽、新酒酿成、秋收前后和年关岁尾等在农耕中重要的节期时。凡欢迎祖灵和亡灵回来享受人间烟火的人们，大都不欢迎这些亡灵就此常住家中不走。祭祖毕后，便速速地用各种方法送亡灵回去，以免他们在家对活人不利？所谓“祓除”的行事都在这时举行。当欢迎亡灵回来时，各族裔间又大都同时举行施饿鬼、与其说是同情这些饿鬼没东西吃，予以安慰，毋宁说是害怕这些凶狠狠的饿鬼因嫉妒亡灵，或妨碍他进入家中，或动手抢东西吃而才另设祭坛的。不单中国和日本有此祭饿鬼，全世界各地都有类似之例。同时在迎祖和送祖时，各地都少不了“火”这个东西。“火”自古代起便被信有防魔驱邪之力，借着火，诸种食物及道具又能送至诸神或死者手中。对于亡灵，火又有发光照耀离暗入明的功效。故在人死时，在其头和脚旁置灯明，免其在黑暗中行走，当欢迎亡灵回家时，大都用火接他回来，免其走错门路。当送他回去时，又用火。我以为这时的火之功效大都含有驱邪的观念较多。民间习俗的祭祖，以后其一部分常被新起的强力的教门所吸收合并而去，以后只能见其痕迹罢了。例如中国原有的民间祭祖及七月间开闭鬼门关等的传说，被佛门的盂兰盆集聚区吸收，到今日，已有许多人竟弄不清楚那个是佛门，那个是民间信仰了。欧洲的古代祭祖宗习俗大概在以后进入天主教中而成了诸圣节和万灵节了。
但中国还保留着许多风俗习惯，譬如去世后举行隆重丧礼，俗称“白事”。若是家有上岁数老人，儿女便提早预制寿衣、棺材。寿衣也叫老衣，面料主要是绸缎。上身5件，下身4件，或上6下5，件数无限制，但全身必须单数，且上身多下身1件。棺材又叫寿木。最讲究柏木、松木，家境贫寒者也有用槐、楸等杂木的。解放前南部、东部各地，一些富裕者，制作一副棺材需数月时间，雕花绘彩，工艺精细，图有五福捧寿、二十四孝等，用料有“四片瓦”、“八仙”、“十二嘏头”、“十六嘏头”等，数字愈小愈好。提前准备寿衣、棺材，人们并不认为是促其早死或不吉利，而是儿女一片孝心。棺材做成，要举行一定的仪式，主家对工匠要有酬谢，主要亲戚们前来祝贺，并对棺材评头论足。
死者咽气瞬间，先请邻居长者为其整容男剃光头、女梳头，净身，穿寿衣，蒙面，放口含钱银元，入殓时，将钱置于口内。孝子磕头烧纸，放声嚎哭，谓烧“倒头纸”或“断气纸”。北部各地，死者咽气时，孝子在门口为其烧一预先制作的纸马，谓之“烧接气马”，跪者再转而面泣，口呼死者“上马”，意思是让死者乘马归阴或升天。将一公鸡扭歪脖子压于死者肩膀之下，称“扭倒头公鸡”。诸事毕，便将尸体放置铺有干草谷草的门板上，脸苫麻纸，头部放一“守魂”公鸡，地下放纸灰盆，祭食罐，点长明灯，双脚并齐用黄白丝线缠住，以防“走尸”。有的死者手拿白面烧熟的“打狗棒”，手腕戴一串小圆面饼，称“打狗饼”。停尸完，于门首悬挂门纸，称“岁数纸”。此时孝子端水碗，到十字路口烧纸、磕头，为死者“指明路”。要一只羊为“领牲”，意为死者领路，让其毫无牵挂，顺顺当当到“阴府”去，凡本族五服之内亲属，均被告知，前来为死者祭奠。晚辈披麻戴孝，孝子倒趿鞋，昼夜伴尸守灵，身坐干草，有些地方叫“坐草”。孝子还分赴亲戚家，告知下葬日期。这期间，家人们共商后事，选请执事人，请阴阳先生、礼生、择穴打墓、做纸活、订鼓乐手，墓穴选定后，阴阳先生用罗盘定方向，请人破土打墓，东部、南部各地家境富裕者，砖筑墓穴，俗称“箍堂子”。院落中搭灵堂，放置供桌，高置牌位，注明死者仙逝时辰，孝子姓氏等。前来吊唁之亲朋好友供桌前烧纸祭奠。灵堂搭起后要为死者“请灵”，即抬魂。由阴阳手摇铜铃，口中念词，从大门外将死者魂灵请至灵堂。迁坟则须往坟地“请灵”，有的地方，死者入殓，棺材抬放灵堂，则无需“请灵”。家人请纸匠做纸活，纸活完毕，吹鼓手在前吹打，孝子尾随其后，将做好的纸活搬放在灵堂内外，称“迎纸”。纸活有童男童女纸人，金山银山，各式花朵，大小四合院等，根据亲属意愿和经济条件决定。
请灵结束，开始午祭，又叫“上饭”，上祭礼，为死者供饭食。家人献整羊或整猪，族人及亲戚均带祭品供奉在供桌上，烧纸香、叩头、作揖，痛哭。吹鼓手始终吹奏哀乐。待奠祭礼仪完毕，祭品交给事主。外家或娘家来人男为外家，女为娘家，独居一室，之后被请至停尸房中，主家置放酒桌，为其设酒席，执事人斟酒，本族中有威望的长者陪坐，孝子披麻戴孝，齐跪于地，称“下话”。由长子或执事人叙说死者病变，如何治疗，去世时间，埋葬准备情况诸如棺材、寿衣、纸活、杀猪宰羊等事情。外家娘家，人起身验尸，然后上炕，一边喝酒一边简评死者生平及子媳孝逆，子媳平时如对老人有虐待行为。外家娘家人常常借下话之机，提出许多一时难以办到的、苛刻的要求，此时执事人及陪坐者极力从中斡旋，孝子一直跪在地上，尽量忍让。有过白事者，因“下话”不成，致使下葬推迟数日，亲戚吃住多日不得散去。俗语说“死人不张口，一天吃几斗”，就是指此。
破狱是为死者赎罪超度的一种仪式。意在使死者入地狱免遭受苦，顺利通过“奈何桥”与“冥间人”同享其乐。仪式十分繁琐，用棍、绳、面灯等搭一座“狱城”，狱城有东西南北中5门，城门贴有各种对联条幅和咒符，阴阳先生领头打、念、唱，吹鼓手尾随其后吹奏哀乐，孝子1人持引魂幡相跟，其他孝子雁行排列，游遍5门。“破狱”后，引亡人过“奈何桥”，即在大门搭一“桥”，孝子持引魂幡跪过“桥”，边过边叫，此后是施食，多在晚上举行，给神鬼一些偿饭。意思是此时有阳间人到阴间，祈求得到神鬼关照，不要刁难。阴阳先生念经，孝子跪地，不断烧纸、焚香，给四方撒一些五谷杂食。阴阳所念经卷为《施食经》，内容多是替死者歌功颂德，教化人们多行孝积德，莫忘父母养育之恩。
“祭食”、“上祭饭”、或者叫“游食”。是整个丧事中最严肃、也最热闹的场面。祭饭有娘舅一献，孝子一献，家门一献。祭饭前，死者所有晚辈按辈数大小，依次跪在院子，留开人行空隙，由娘家主持，拉来孝子献的猪或羊，先烧黄裱，后“领牲”。所谓“领牲”，就是用冷水浇猪、羊的脊背，待其发抖，则认为“领了”。不发抖，则认为死者有牵挂之事，便要许愿，直到“领了”为止。领牲之猪、羊多宰杀献祭。“领牲”一完，由“礼生”领唱礼歌。礼生即礼宾先生，由有学问过去礼生最低也是秀才出身，有威望，见多识广的人担任。礼生身着长衫，随着一声“孝子吊孝”的高唱，顿时哭声大作，妇女们边诉边哭，犹如一曲挽歌。随着哭声，唢呐齐鸣，开始上祭饭。吹鼓手前边行，孝子端祭饭绕人空隙转来转去，手舞足蹈，高声唱叫，此为“祭食”。孝子行三叩九拜大礼，直至将祭饭一一送到灵前，“上祭食”花费时间长，至午夜方休。十、撒路灯出殡前夕，所有孝子在吹鼓手引导下，前往坟地燃灯祭奠，一路走一路撒灯，路灯由近及远，旧时路灯多用荞面或杂面捏成盅状，注入麻油，用棉花搓成捻子点燃，后来多用煤油浸泡好的粉笔替代，或者用煤油浸泡煤块替代，之后是入殓也叫“沉酣”，意即亡者睡去了。
入殓是丧葬中极为隆重的仪式。入殓前，孝子、亲戚等在哀乐声中依次叩拜烧纸，在娘、舅家人的监视下，棺内铺褥子、放枕头、铺黄白纸，放7枚铜钱，北部一些地方放同岁数相等的铜钱，东部及南部用白面捏烧的如银元大小的圆饼叫“岁数钱”，置与年龄相等的“岁数钱”。尸体仰放棺内，将棉花、柏枝，还有死者生前爱物等放入殉葬。孝子最后瞻仰死者遗容后，随即盖棺，便不再打开。入殓时间，解放前各地不一，有的死去第二天入殓，不即刻发丧，停放一天，有的则是出灵前入殓。
出灵发丧，阴阳手摇铜铃，念咒符，用桃条狠劲抽打公鸡，待鸡发出鸣叫即扔出，此称“起殃”。孝子取来灵前纸灰盆连同灰在棺材头摔碎，抬棺材的队伍前有一个扛引魂幡的人，由逝者的长孙或同族中的长孙或孝子直接担任。解放前人民重视子孙延绵，世代相传。孝子还有儿媳，身着孝服，腰缠麻绳，拉扶“长缟”1条10余公尺长白布带，在鼓乐声中，八人抬棺木，向坟地进发，一路不能停歇。男女孝子皆往坟地送葬，有的地方则只允许男孝子前往，女孝子送至大门即返回。出灵时，主家将死者枕头、坐草等放在大门外烧化。路过邻里门前，家家燃放一堆火，意在“避邪”。还要抛撒纸钱，直至坟地，叫“撒买路钱”。
最后是下葬，灵棺徐徐放入穴内，推入洞中。阴阳下穴用罗盘测定方位，称“坐字”，并安放上记死者生辰八字，生死日期，占阴坐字的“墓砖”，画五雷咒符的“五雷瓦”，镇风水，保吉祥。诸事完毕，孝子在墓穴内点灯，放“祭食罐”，罐内放面鸡、面狗，然后穴口用干草捆填土封住，留一小口，众人一齐往坑内填土，填至小口处，点燃干草把一勺清油烧热，倒往墓洞，迅速用土封严，称“呛坑”。填土累了将工具扔下，另一人拾起继续填，不能交接工具。墓坑将要填平，阴阳先生持引魂幡口中念词，在空中挥舞招动，称“招魂”，然后插在墓坑正中，众人继续填土，一孝子背对引魂幡，将埋入土中的杆一节节拔起，坟堆堆得滚圆冒尖方止。后将坟场周围人踪扫尽，将做好的所有纸人在坟前烧化，孝子们手中的哭丧棍插于坟堆前。下葬归来，大门口放一盆水，盆内放置切面刀或菜刀，凡进门者皆将盆中刀子翻动一下。下葬当天主家便以酒席招待宾客及帮忙者。当晚孝子去坟地“送火”。至此，繁琐的葬礼方告结束。建国后，葬礼程序简化。但有些地方，尤其是农村，旧俗有所复活。
如果老人去世头3年，儿孙们为之举行一系列祭祀活动。从亡故之日起以7天计数，“头七”、“二七”、“三七”……直至第49天为“终七”或“七七”。每逢七日，儿孙要到坟地上供、烧纸。“三七”、“百日”、“周年”、“三年”均设灵堂，亲友前来祭奠。“三周年”较为隆重，除孝纳吉，杀猪宰羊，请客送礼。父母之丧，持服3年，忌着华丽衣服。3年内贴春联，只是黄、绿色，忌用红色。3年中，逢节必上坟，祭奠较多。建国后，移风易俗，父母丧后，儿孙辈臂戴黑纱，以示纪念。民间有“点主”一事，也为祭祀范畴。本族同辈全部谢世后，宗族要为他们“传影”或入“家谱”，举行规模盛大的祭祀活动，请主官、礼宾、阴阳。主官须前朝举人或举人之子担任。礼宾先生，有地方称“礼生”，须秀才出身。届时，将先祖之灵由阴阳先生从坟地一一“请”回，书写牌位供奉，其礼仪同葬礼大同小异。牌位上书“xxx之神主”，但“神”字短一竖，“主”字缺一点，由主官用朱砂或亡者子孙之血在“神主”上添竖加点，孝子抱木牌于主房之内。主官还须将逝者的姓名写在族谱上或者画像。“礼宾”当司仪写祭文。事毕，阴阳以钱为酬；送主官猪1头；送礼宾肉1块。
“点主”规模大，耗费钱财多，一般贫寒小户不敢问津，过去只有大户富族才操办“点主”白事。旧时人口众多的大户家族均建有祖祠，称“祠堂”，专供奉先祖列宗之影像、牌位或家谱，每年族户轮流筹备祭品，于春节或清明进行祭祖活动。因为朝廷不断进行丧葬变法，旧的葬礼大为简化，守孝3年不复存在，“家庙”、“祠堂”改成学校。建国后，20世纪80年代，旧俗又在农村出现。毕竟是传统所在。正如佛门传入中国后，为在中国扎根立足，采取了“让步政策”，使其与中国模因相结合。却也给了别有用心之徒兴风作浪的可乘之机！”