刘彻的手有些颤抖。脑海中像走马灯一般忽然闪现着记忆中的那些片段。第一次封禅，当时的我和过去的秦始皇，未来的人间天子是不是一样恐惧、一样无奈、一样想要死去。不过死在我看来是那么的艰难和无力的幻想。
刘彻有些头晕，小时候的一切都走马灯似地在眼前晃动，父母的惨死……舅舅舅妈的嘴脸……其他皇子的歧视和欺辱……生活的贫乏和孤寂……还有阿娇……和自己越走越远的阿娇……一切都过去了。
寡人是人间天子，寡人富有四海，寡人要长生不死！
孟子曰：“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下”。
孔子说，登泰山而小天下！《风俗通义》引孔子语称，‘封泰山，禅梁父，可得而数，七十有二’，指王者功成封禅，以告天地的意思。而不王而王的孔圣人，却没有留下足迹。
是的，汉武帝并非历史上第一个有据可查、狂热求仙的君王。秦始皇是第一个搞大规模求仙活动的帝王，他“使用极具征服性的强兵、峻法、严刑手段来维护大一统，之后所求无法长生不死，所以，始皇的求仙一是“乃学辟谷、道引轻身。二是封禅泰山！更留有泰山登封台无字碑位于泰山玉皇顶的大门下，登封台的北边。碑色黄白，顶上覆盖，两面无字。有人说它是秦始皇泰山立无字碑！所谓泰山封禅，据《茶香室丛钞》引《史记正义》云：“泰山上筑上为坛以祭天，报天之功，故日封；泰山下小山上除地，报地之功，故曰禅。神道属天，王者即封泰山以报天，则泰山有神道矣。王者既禅泰山下小山，如云云、亭亭、梁父、蒿里诸山以报地，则云云、亭亭、梁父、蒿里请山有鬼道矣。”泰山为地府的历史十分悠久。始皇帝嬴政，统一六国前二年就率群臣东封泰山，在岱顶刻石颂德而归。始皇逝世次年前，其少子胡亥即效法乃父再登泰山，并在始皇帝刻石之碑阴，又到其诏书，极力颂扬始皇创世立业之功德。这种隆重的封禅仪式的目的，就是告成于天，借泰山向天下夸耀自己的事业中文治武功的功业。但有唐以来的封禅泰山，给泰山加以至尊至贵的尊号，则有借泰山之威势而求庇佑之念意。
那么此时此刻，汉武帝在想什么？很奇怪，寡人想得到的不是长生不老之道。而是许多事情。许多只在梦中想得到的事情，梦境中，很不真实，但又好似就在眼前，一些人一些事都在眼前一一浮现，好像走马灯一样。等寡人醒来后，却又记不太清楚梦到的是什么了。不过寡人突然感觉自己有些不一样了，是的，确实不一样了。虽然说不上来，但是寡人能够感觉的出来。
人的视点越高，视野就越宽广。随着视野的转换，人们对人生也会有新的领悟。站在某个时空的高度来看，整个人类也不过地球演变过程中的匆匆过程，更何况每一具体的人和事乎。站在古罗马斗兽场的废墟上，世间的一切权势纷争，金粉豪华都化为过眼烟云，直到此时，过去的一幕一幕走马灯一般的出现在眼前，寡人长叹一声，都已经出现幻觉了啊……
不过，寡人一笑，真的放得下吗？
万古长存的唯有这残垣断壁与飘扬在空中的历史回音。置身山麓之夜，心静如春雨秋水，世间一切都可放弃，唯有长生不死才是永恒的。
寡人把目光放在前面，这无字碑据说就是秦始皇立的，具体又有两种说法，一是因秦始皇的功德之大，难以用文字形容，故无字；一是秦始皇“焚书坑儒”后无人会写上古仓颉古字了，故无字。
磨抚碑无字，回思百年物是人非。
汉武帝不觉仓皇大叫：赶紧把遮盖拿开，怎么能罩着呢？庙里的神巫赶紧解释说：这是祖宗早定下的规矩。
寡人说：什么规矩呢？神人之面我都没见到，如何朝拜哪。
有人说寡人素来是自命不凡，而且觉得自己是天神下凡，但寡人觉得这就是天命所归。
据传言，寡人还没出生时，一日他的父亲汉景帝做了一个梦，梦见有一个赤色的彘从云中下来，直接进入了崇芳阁。汉景帝猛然惊醒，来到崇芳阁下，犹觉得阁子四周笼罩着紫色的云霞。有一个姓姚的老头擅长占卜，汉景帝就把梦境说给他听，姚老头说：“这是吉兆，此阁中日后必生刘氏盛主！”于是汉景帝就让王夫人住了进去。后来王夫人在阁中生下一男，就是寡人。
刘彻，这个十六岁就登上皇位，在位五十四年的君王，死后谥号非我所知。但盖棺定论，“武”就是人们对我一生的评价吧。相比文臣武将们的激动，寡人的神情就要平静得多了，寡人回忆得更多的，却是天南海北，兵锋所指，就是大汉！寒冷的冰川、黑暗的地底、宏伟的甘泉宫……以及一个个走马灯一样的剪影之间，那个浑身上下燃烧着血色火焰状若疯狂的女人！
金屋藏娇……不过是笑话，一将功成万骨枯，何况寡人？
寡人在位期间，数次大破匈奴，迫使匈奴向西北迁徙，以致出现“漠南无王庭”的局面；兵灭“卫氏朝鲜”，设立四郡；收服南越，设立七郡，疆域最南端超过了秦末的百越。
“寡人建立了一个国家前所未有的尊严；寡人给予了一个族群挺立千秋的自信；寡人的国号成了一个伟大民族永远的称谓”，也就是在寡人那个时代，汉人可以挺直腰板说：犯大汉者，虽远必诛！谁最有资格在泰山刻石留名？
非寡人莫属。不论三代之治，中原历史上第一位以人间天子身份上泰山树碑的是秦始皇。秦王扫六合，虎视何雄哉，他建立了中原历史上第一个统一的封建大帝国，功高盖世，他在泰山封禅，刻石树碑无愧子孙。
有人说寡人雄才大略；有人说寡人穷兵黩武。后世在讨论寡人的时候，会不会还总提到秦始皇？
毕竟纵观寡人生平所作所为，与秦始皇有太多类似的地方。只是秦二世而亡，而寡人做了54年皇帝，击退匈奴的入侵巩固中原太平盛世地位；建立完备的封建治政制度，成为两千年间中华帝国的基本范例，其文治武功使大汉朝成为亚洲大陆治政经济的轴心。这是寡人第八次登临泰山，按说是千古伟人，无量功德远胜前人。那么在寡人之后，大汉朝又走向一个什么样的命运呢？
“昔者黄帝开鬼神于泰山之上……蚩尤居前，风伯扫地，雨师洒讲，虎狼在前，鬼神在后，腾蛇伏地，凤凰覆上，年夜开鬼神，做为《清角》。”那可以也许便是对早期帝王封禅泰山的念象。孔子则觉得上古封禅“不雅异姓而王可得而数者七十余人，没有得而数者万数也。”由于始皇帝的封禅进程秘而不宣，所以司马迁写史时也感慨没法详加记讲。然则初皇的封禅动机倒是十分耐人寻味的。
他封禅泰山除有根深蒂固的祭天求神的传统中，还有着三个方面：一是治政之因。秦征服天下后，六国贵族的抵拒权势其实没有平息，仍在几次经营推翻秦王朝。祖龙对六国抵拒权势的残暴弹压和沉重的经济承担和无遏制的徭役，都使得抵拒情绪日趋下涨。始皇帝敏锐地感遭到了那一点，所以封禅来夸示国力，平稳统治，加强帝国的同一四海。二是学神仙，祖龙多次派人到东海往寻求不死药，虽然他更相信泰山上住着天庭的神，到泰山封禅便可以求得长生不死，以至成为神仙。三是回归故城的潜熟悉之因。始皇帝的先祖本是东夷人，他有着回归故城的心结。
始皇帝封禅并没有使他羽化，以至也并没有在治政上帮了他几闲，他期视借封禅以实现山河永固并传之万代千秋的目标，而仅仅12年后便在大泽起义的狂涛中灰飞烟灭了。然则，他的封禅泰山时留下的无字碑却仍在供人凭吊与遐思；更初创了有正史以来人间帝王封禅泰山的先河，并使得后世有做为的天子心向泰山，把泰山视做天的象征用以评判本身的功过长短，泰山得以在必定水平上起到了遏止天子随心所欲的做用，使他们念到“天意”，而没有敢太过逆天行事。
从三代之治，周八百年，明君、昏君、暴君很有规律的从泰山内进进出出，只不过进去的时候精神抖擞，出来的时候耷拉着脑袋一副半死不活模样。不是所有人都有资格封禅！至于寡人一生南征北讨，不辞辛劳地为子孙打夯，结果又如何？寡人一手构建的大汉盛世，究竟延续了多久？寡人临终时托付的大臣是不是靠得住？寡人不遗余力地为子孙贻谋，是否得到了子孙的遵循？还有……太子、和其他英年早逝的儿子。
他们是我唯一的亲人，泉下有知，他们会不会找到我，质问寡人是为了什么才会在子孙的生命中缺席这么久，还有好多好多的话想要问寡人，哪怕死都想要知道。”寡人想到这里。眼里再次涌出汹涌的泪光。
寡人极力想避免的事情最终有没有发生？越不让寡人看，寡人越好奇。
尤其是想到当年秦始皇的故事，寡人居然感到热血沸腾。
记得第一次，庙里的神巫说什么也不敢揭开神人遮盖，跪在地上说：大王杀了我哪！大方士也极力劝阻。寡人不高兴了，索性自己上庙台，伸手去揭无字碑遮盖把他们看得目瞪口呆。
在打开遮盖前，寡人还是停顿了一下，心里念叨说：不是我存心冒犯，实在是对始皇帝一生功业心生艳羡。寡人好像看到了自己的千生万世在眼前走马灯一般度过，但是每一生每一世都做着同一件事，担任人间天子，带领人类走向未来。很多时候，寡人渴望牺牲自己拥有的一切，只要这不断牺牲的噩梦彻底结束。
控制不了自己。
然后激动地掀开了遮盖……寡人几乎看到了突然亮起了奇异的光华。光怪陆离的玄美图案一下子充盈了寡人的视线。这些图案像宝相佛图，像极光彩虹，像一切人间至美的景物。寡人感到自己就好像在沙漠上看到海市蜃楼的旅人，心中充溢的全是五体投地的崇拜。
然而什么也没有。
一股发霉的气息扑面而来，几乎把寡人熏得跌下庙台。
始皇帝的碑文早已被风霜侵蚀得面目全非了。不，原本就是空白！“我的器量还差得远！”寡人想到这里，忽然回忆起刚才在脑海中涌现出来的图面，那无数上古名将和传奇人物的形象再次走马灯般闪现。
这不是天罚，只有一个合乎逻辑的解释：是秦始皇泰山立的本来就是无字碑。毕竟欲求名，一卷史书足矣，何用碑为？若子孙不能保家，徒与人作镇石耳。”
寡人望着丑陋的碑文，心里极度失望。前不见古人，后不见来者，两代天命所归的帝王缘悭一面，而且……据《史记》记载，秦始皇登封泰山，中途遇雨，避于一棵大树之下，因大树神护驾有功，遂封该树为“五大夫”爵位。
我怎么连秦始皇的运气都没有？挥挥手说：还是盖上遮盖哪！美丽的幻想都是看到真面目时破灭的。“光是想起它就已经让我按耐不住了，回味以后，已经什么都说不出来了。”寡人露出回忆的姿态，“感觉至今为止的人生好像在脑海中转了一圈，那就是所谓的盖棺定论吧。”
但美丽的幻象还在！寡人在行宫里唉声叹气：我怎么觉得梦中那女人如此活生生的呢？又下了道圣旨，要各诸侯国进献美女。
哪个诸侯国做的好，就有减少朝贡之类的奖励，大方士心里暗暗高兴。
他想当然地认为：寡人既然没有见到神人的真面目，那他就可以继续留在宫中了。
他忘了宿老告诉他的是天子去朝拜封禅台他就要离开，而不是见到神人面目当然，主要还是他已经习惯了做一个天朝的卜者。
不愿轻易离开。
人都是有惯性和惰性的。
当然，这也可以理解为历史的选择。
20多天后，寡人刘彻泰山封禅返长安途中路过韩亭，那小女已是十六。寡人知道他们的把戏，不说这拳夫人的神话还罢，此话一出口寡人更觉得哪里有问题，寡人见多识广，整个事件的经过如走马灯一般在脑海中闪过：
其实是钩弋夫人的礼仪学得差不多了，可以考虑送进宫了。这不是他们第一次蒙骗寡人，想当初，一个姓锦的方士在汾阴主持祭祀时，挖出了一只鼎，人们纷传是后土显灵。这只鼎比别的鼎都要大，上面雕刻着奇形怪状的花纹，却找不到铭文，不知是何年何人所制。地方官把这只鼎当作祥瑞，呈献给了寡人。寡人上当上怕了，派人把姓锦的方士抓起来严刑拷打，问他是不是造假？姓锦的方士咬紧牙关，死活就是不承认。于是寡人就就坡下驴，像迎接祖宗似的，把鼎迎入甘泉宫，重重赏赐了方士。所以说即便当骗子，也要骨头硬！
公孙卿闻听寡人把一只破鼎当祖宗似的供奉着，也想乘机取利，就胡编乱凑了一本书，说是仙人申公给他的。书里的内容荒诞不经，却偏偏合寡人的胃口。甘泉宫原是黄帝祭祀神灵的明庭，神仙常来这里跟黄帝聊天。后来采铜铸鼎，鼎铸成后，上天派了一条龙来迎接黄帝。于是黄帝就乘龙上了天，顺便还带走了后宫及大臣七十多口子。其他人也想上天，就拽住龙的胡须不撒手，结果胡须扯断了，都掉了下来，摔得鼻青脸肿。类似这样的故事，公孙卿很喜欢讲，寡人也很喜欢听。公孙卿献书是在少翁、栾大之后，此时的寡人可谓千锤百炼，虽然不死心，再想让他上当已不再那么容易。但黄帝的神话故事寡人很爱听，还一再表决心说：“朕若真能如黄帝，什么后宫佳丽，都像破鞋一样扔了”，不过再不肯把亲生女儿下嫁了，也不舍得高官厚禄，只让公孙卿做了一名小小的郎官。此后手不释卷，还不时向公孙卿请教：先生，这个字读什么？
从前黄帝就常巡游，所以遇到了神仙。公孙卿因此劝寡人也常出去转转，说不定就能碰上神仙。寡人欣然答应了。寡人多次外出巡游，名山大川都转遍了，结果连神仙毛都没找见一根，倒是枉死了不少人，糟蹋了很多东西。眼看预言要揭穿，公孙卿忙不迭地跑去给寡人灌迷魂汤：天下有八座名山，三座在蛮夷之地，五座在华夏，分别是：华山、首山、太室山、泰山、蓬莱山，根据神话传说，泰山位居东方，是太阳升起的地方，也是万物发祥之地，因此泰山神具有主生、主死的重要职能，并由此延伸出几项具体职能：新旧相代，固国安民；延年益寿，长命成仙；福禄官职，贵贱高下；生死之期，鬼魂之统。因为它掌握人们的魂魄，主掌世人生死、贵贱和官职，是万物之始成地。当年黄帝泰山封禅，然后就乘龙升天了，要不陛下您也试试？昔日，司马相如活着的时候，就说起过封禅，寡人当时就很心动。此时再经公孙卿一说，便下定决心要登泰山，举行封禅大典。这可是大事，寡人心想：怎么也得向神仙表表功吧！于是调集了十八万人马，先到边疆耀武扬威一番，然后向泰山进发。
寡人路过上郡的桥山，看到了黄帝的坟墓，不由疑虑又起：“黄帝不是当神仙去了么，此地怎么会有他的坟呢？”就把公孙卿喊过来问。公孙卿回答说：“这是黄帝的衣冠冢。黄帝升了天，臣下们是又想念又羡慕，就把他的衣冠葬在了这里。”寡人想想也对，哪天自己升天当了神仙，群臣不也会这么干！一场杀身之祸就被他这么化解了。寡人命公孙卿乘船去蓬莱寻仙。过了半个多月，回来了，说自己在一天夜里看到一个巨人，身高数丈。本打算再走近些瞧个仔细，巨人却一下子不见了，只留下很大的脚印。寡人一听来了兴趣，亲自坐船到了蓬莱。大脚印还依稀可辨，只是怎么瞅怎么像是野兽的蹄子印。回到京师，寡人越想心里越憋屈，疑心公孙卿是在耍着自己玩，就想把他给宰了。公孙卿预先闻知，就请大将军卫青去替他求情。卫青不知道怎么说的，居然劝阻了寡人，公孙卿因此保住了自己的小命。
想当初，少翁劝寡人建甘泉宫，用来召请神仙降临。寡人欣然同意。甘泉宫方圆十九里，建有无数殿宇楼台，奇形怪状的神怪琳琅满目，或彩绘，或雕塑。宫中间还修了一座高台，台上盖着房屋，屋内供奉着各种各样的神仙，还摆满了祭祀用的各种器具。寡人听信方士之言，在长安城北建造柏梁台，高数十丈，宏伟气派。柏梁台中间有一个承露盘，全是用铜打造而成，高二十丈。支撑承露盘的柱子，七个人才能合抱，上面安装有神仙手掌，用来承接露水，据说拌上玉的碎末喝下去，可以长生不老。后来，一场突如其来的大火把亭榭殿宇烧成了灰烬，只有柱子还高高耸立着。天火降临，柏梁台被烧毁，寡人一赌气，下令建造建章宫。建章宫比柏梁台更雄伟壮观，计有千门万户。东面叫凤阙，高二十余丈；西面是唐中，里面有一座方圆数十里的虎园；北面挖了一个大池子，名为太液池，池中建有二十多丈的高台，还仿造了蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁等仙山圣地；南面建有玉堂、璧门、大鸟像等。寡人驾临甘泉宫，修建了泰一神祭坛，还又围绕泰一祭坛建造了五帝祭坛，用以祭祀众神和北斗星。此后每三年冬至，寡人都会亲自来祭拜：早晨面朝东方，向着太阳作揖；晚上面朝西南，向着月亮作揖。
公孙卿进言说：“神仙无求于陛下，陛下却有求于神仙，若求神之道不宽裕，神仙是不会来的。”为了让求神之道宽裕，寡人下令全国各地扩建道路，各处的宫殿也要修缮扩建，还要在各地的名山上修建神祠。这件事持续进行了好几年，不但耗资巨大，各地官吏为逢迎寡人不惜民力，结果搞得民生凋敝，大批大批的农田变成了荒地。可是寡人不在乎，听信众方士，决心巡游天下去撞大运，希望能遇到神仙。于是带着文武百官，连同各色官吏、杂役，还有护驾的羽林卫，浩浩荡荡几万人，就这么出发了。河东郡太守从来没见过这么大的阵势，接驾的各项工作也都准备不充分，惶恐不安，结果自杀了。寡人巡游天下，一次偶尔路过陇西郡。陇西郡太守事先并没接到通知，一点准备都没有，呼啦一下子来了几万人，吃饭成了最大的问题。实在无法供应，又害怕寡人降罪，连累自己的家人，结果也自杀了。寡人北出萧关，没有碰到神仙，于是率领数万骑兵在秦中地区围猎，顺便整顿了一下边疆的军务。回京后，想起秦中地区有的地方近千里居然没有构筑要塞，也没有设置亭障，就把当地的太守及以下所有官员都处死了。寡人巡游到东海，公孙卿故弄玄虚，说是遇到了神仙。群臣也推波助澜。于是寡人就留宿下来，每天站在海边的一块儿石头上翘首远望。只可惜，一个人的眼神再好，毕竟也看不远，于是寡人又供给方士们车辆马匹，让他们四处去寻找神仙的踪迹。一时之间，寻仙的人数以千计。寡人路过泰山的东面，停下来祭祀天地、鬼神。仪式搞得特别隆重，光祭坛就宽一丈二尺，高九尺。寡人还给神仙写了一份亲笔信，刻在了玉石上，埋在祭坛下面。
汉武帝微笑，想必很多人想知道内容写的是什么？谁也不知道那是寡人和笔友西王母的机缘。
寡人又一次登泰山祭拜，那天恰好无风也无雨，众方士乘机怂恿寡人去蓬莱请神仙。寡人兴致很高，于是再次来到东海边，还想亲自乘船出海去找蓬莱仙山，谁也劝不住，最后还是东方朔让寡人打消了这个念头。此次出巡，行程共一万八千里，不知又有多少官员冤死，多少百姓流离失所。寡人听信了，可是不久之后，听信公孙卿说神仙喜欢住高楼。寡人立即命人在长安建造蜚廉观、桂观，还在甘泉宫盖了益寿观、延寿观。一切都准备停当，就让公孙卿拿着皇帝的符节，恭候神仙降临。没几天，寡人又心血来潮，于是建造通天台，还增建甘泉宫前殿，其他各处宫殿也都进行了扩建。建通天台时缺少人手，就征发了数万名狱中的囚犯。通天台特别高，人站到顶层，云雨就像被踩在脚下一样。
那是第几次封禅？寡人再一次巡游泰山，并在明堂祭祀天地。然后来到东海边，询问入海寻仙求神的结果。众方士言之凿凿，结果都是满嘴跑火车，没有一个人的话应验。寡人仍旧不死心，于是派更多的人去寻仙求神。一时之间，方士成了最热门的行业，人们见面第一句话都是：看到神仙了没有？
次年冬天，寡人亲自去南方撞大运，为了说起来好听，对外称是南巡。先在九嶷山脚下祭拜了虞舜帝，又去登天柱山，然后乘船游长江。船队首尾衔接，绵延近千里。有一条巨鱼兴风作浪，差点掀翻寡人乘坐的龙舟。寡人气得咬牙切齿，亲自弯弓搭箭，将大鱼射伤，将其捕获，然后打了牙祭。
寡人在泰山接受各郡县的户籍、财政簿册。回京途中路过常山，于是停下来祭祀天地鬼神，还把一块儿黑色玉石埋在了祭坛下面。众方士的奇谈怪论仍不绝于耳，可就是没人能把神仙拉过来让寡人瞅瞅！寡人终于厌倦了，做正事的人遭殃，做邪事的人却潇洒于世，最后的结果却是平民百姓要来为那个恶人的恶行而买单，这样的慈悲和善行真的正确吗？这是修仙的本意吗？
虽然并未下令禁绝，但已不像以前那样，只要一听某人鬼话连篇就来精神。至此，以往凭着一张大嘴巴，会变几个小术法，就能做高官、骑大马的年代，一去不复返了！此时此刻，汉武帝突然不可遏止的想起来一个人，东方朔。
寡人刚登基时，曾下诏征选天下有德行、有能力的人。一连串的名字，一连串的说话，就像是走马灯一样出现在自己的面前。这些人寡人都很熟悉，但是，自己现在却怀疑他们对自己的信任，也怀疑他们对自己的记忆了。唯有东方朔！
东方朔上书应聘，用了三千片竹简，两个人才勉强能扛起来，寡人读了两个多月才读完。在书中，他说自己“勇敢如孟贲，敏捷如庆忌，廉洁如鲍叔，诚信如尾生”，然后问寡人像他这样的人，够不够资格当天子的大臣？没人夸，东方朔就把自己夸得天花乱坠，浑身尽是优点，愣是找不出缺点。寡人啼笑皆非，但还是让他当了官，只不过是一个小小的公车令，负责跑跑腿儿、端个茶倒个水什么的。公车令俸禄很少，做的都是些不上台面的事，几乎很难见皇上一面。于是东方朔就拿几个养马的侏儒出气，吓唬他们说：“皇帝嫌你们几个光吃饭不干活，留着也没什么用，打算杀了你们，还不赶快去求情！”侏儒们哭着向寡人求饶，寡人把东方朔叫来当面责问。东方朔说：“我这也是没法子，就算砍我头我也要说，他们身高只有三尺，我却身高九尺，俸禄却一样。他们吃得都快撑死了，小臣我都快饿死了！”寡人听后捧腹大笑，就让他去金马门当了一个待诏。
寡人喜欢猜谜，常把物件扣在饭盆下面，让侍从猜是什么东西。没人能猜中。东方朔吹牛说：“我曾研究过《周易》，猜这个还不是小菜儿！”于是寡人就让他猜。东方朔煞有介事地卜了一卦，说：“猜是龙吧，又没有角；猜是蛇吧，又没有足，不是壁虎就是蜥蜴。”掀开饭盆一看，果然是壁虎，居然被他猜对了。听说他是星官下凡，是不是真的有神通？
东方朔侍奉在寡人身边，幽默诙谐，机智百出，常常惹得寡人笑到捧腹，因此深受寡人的宠幸。某日寡人设宴，东方朔大块朵颐，吃得满嘴流油，酒也喝得有点高了。突然尿急，就迷迷糊糊地跑到大殿里去了，还小了个便。有人据此弹劾他犯了大不敬罪，不过寡人并没有杀他，而是先把他贬为平民，后又让他去宦官署当了一个待诏。寡人有一个妹妹叫隆虑公主，临死前进献黄金千斤、钱千万，预先为儿子昭平君赎一次死罪，寡人答应了。隆虑公主死后，昭平君果然因杀人被捕入狱。寡人因先王之法，下诏把他处死了。事后念及姐姐只有一个儿子，临死前还把他托付给自己，寡人难免心怀愧疚，哭得泪流满面。身边的人也跟着一起伤感。东方朔却一脸喜气地凑过来，说：“我听说明主执政，奖赏不回避仇人，惩罚不区分骨肉。陛下今天这样做，真是天下人的福气呀！小臣特向皇上道喜，先拜上两拜！”寡人起初很恼火，后来想想说得也对，就升任他为中郎。
寡人的姑母窦太主寡居多年，后来跟一个叫董偃的美男子整天在一起厮混。寡人并不以此为意，还管董偃叫主人翁，经常带着他外出游玩。一日，寡人在宣室设宴款待窦太主，也把董偃请了来。当时东方朔持戟立在殿下，就是不让董偃进去，说他“以臣子的身份私淑公主，乱搞男女关系，罪不容诛”。寡人沉默良久，说：“酒宴已经摆好了，这次就算了，下次改正。”东方朔坚决不同意，说：“宣室是讨论国家政务的场所，若让这种不检点的人进去，不就等于鼓励大家都乱来吗！”寡人没办法，只好重新在北宫设宴。
有一年三伏天，寡人赐肉给百官。大家都来领肉，可负责分肉的官员却迟迟不来。于是东方朔拔出佩剑，自行上前割了一块儿，还对大家说：“天热肉容易坏，大家快割了回家吧！”说完自己捧着肉走了。负责分肉的官员把这件事报告了寡人。第二天，寡人责问东方朔，东方朔忙免冠谢罪。寡人说：“既然你知罪，那说说自己错在哪儿了？”东方朔拜了拜，于是开始自我批评——“东方朔啊东方朔，受赐不待诏，你怎么如此无礼；拔剑就割肉，你怎么如此鲁莽；割还割一块，你怎么如此廉洁；回家献妻儿，你怎么如此仁爱！”寡人忍俊不禁，说：“让你自我批评，怎么成自我表扬了！”于是又赏给他很多酒肉，让他拿了回家。
东方朔发达后，也开始考虑个人的婚姻问题，于是就在长安城中踅摸貌美、年少的女子为妻。不过他娶妻有一个规律，就是一年一换。所以皇上赏赐的钱财，还有每月的工资，都被他用在打发旧老婆、迎娶新媳妇上面了。群臣很看不惯他这一套，都管他叫“狂人”，寡人却说：“如果东方朔没有这样那样的毛病，你们谁能赶得上他！”寡人见伯夷叔齐的画像，问东方朔这两人是谁？东方朔答：“古时候的两个蠢货！”寡人假装生气，责怪道：“画像上的人我认识，是天下有名的高人隐士，你怎么能说他们蠢呢？”东方朔说：“臣闻有智慧的人活在世上，就应该顺应潮流的发展。就算他们不想当官，天下之大，哪儿不能隐呢，干嘛非要跑到首阳山上饿死！”寡人听后，也唏嘘感叹了一番。由此称东方朔为“大隐”。一次，寡人在上林苑游玩，见一棵树枝繁叶茂，问东方朔这是什么树？东方朔顺口说叫善哉。寡人暗中命人把树砍去一截儿。过了几年，两人从树旁路过，寡人又问，东方朔又顺口说叫瞿所。寡人把脸一沉，说：“你就骗我吧，同一棵树，名称怎么不一样？”东方朔依旧很淡定，说：“这很正常呀，比如说马吧，生下来叫驹，长大了才叫马；鸡生下来叫雏，长大了才叫鸡；人生下来是儿子，长大了才能当老子！”寡人呵呵笑了。
一日，寡人问东方朔：“你觉得朕是一个什么样的君主呢？”东方朔回答说：“自古以来，所谓盛世也就不过如此了。依我看，您的功德还在三皇五帝之上。不仅如此，若陛下能任用周公为丞相，孔丘为御史大夫，姜太公为将军，卞严子为卫尉，皋陶为大理寺卿，后稷为大司农……”寡人听着听着就笑了，说：“现在朝廷里做官的，也有能人啊！先生看看你自己，哪里能跟他们比呢？”东方朔答：“我看他们一个个龅牙树棕脸，翻嘴唇突下巴，大屁股罗圈腿，走起路来一扭一扭的，活像个蛤蟆。小臣虽然不才，好在这些优点我一个人就占全了！”寡人差点笑厥过去。寡人去甘泉宫，路上看见一种红色的虫族，头眼耳鼻一应俱全，居然还有牙齿，人们都不认识。寡人就问东方朔，东方朔看过之后，说：“这种虫子叫怪哉，是无辜百姓怨气所生，想来这个地方以前一定是秦国的监狱。”寡人立即命人拿来地图查看，果然是秦国的监狱，于是又问：“怎么才能把这些虫子灭了呢？”东方朔答：“所有仇怨都可以用酒来化解。”寡人命人把小虫子放到酒里，不一会儿就化成粉末，消失了。建章宫后阁的双重栏杆里跑出来一只动物，样子很像麋鹿。寡人听说后亲自跑去看，问身边的群臣，没人知道是什么，就又把东方朔找来。东方朔说：“这个东西我知道，希望皇上美酒佳肴先款待我一顿，我才说。”寡人说：“行。”酒足饭饱，东方朔又说：“某处有几倾良田，还有鱼池和蒲苇塘，陛下若赐给我，我就说。”寡人说：“可以。”于是东方朔便说：“这个东西叫驺牙，它的牙齿前后一样，都是门牙，没有臼齿。驺牙出现，预示将有远方的人来投诚。”不到一年，匈奴浑邪王果然带着十万人前来归降。
刘彻有些头晕，小时候的一切都走马灯似地在眼前晃动，父母的惨死……舅舅舅妈的嘴脸……其他皇子的歧视和欺辱……生活的贫乏和孤寂……还有阿娇……和自己越走越远的阿娇……一切都过去了。
寡人是人间天子，寡人富有四海，寡人要长生不死！
孟子曰：“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下”。
孔子说，登泰山而小天下！《风俗通义》引孔子语称，‘封泰山，禅梁父，可得而数，七十有二’，指王者功成封禅，以告天地的意思。而不王而王的孔圣人，却没有留下足迹。
是的，汉武帝并非历史上第一个有据可查、狂热求仙的君王。秦始皇是第一个搞大规模求仙活动的帝王，他“使用极具征服性的强兵、峻法、严刑手段来维护大一统，之后所求无法长生不死，所以，始皇的求仙一是“乃学辟谷、道引轻身。二是封禅泰山！更留有泰山登封台无字碑位于泰山玉皇顶的大门下，登封台的北边。碑色黄白，顶上覆盖，两面无字。有人说它是秦始皇泰山立无字碑！所谓泰山封禅，据《茶香室丛钞》引《史记正义》云：“泰山上筑上为坛以祭天，报天之功，故日封；泰山下小山上除地，报地之功，故曰禅。神道属天，王者即封泰山以报天，则泰山有神道矣。王者既禅泰山下小山，如云云、亭亭、梁父、蒿里诸山以报地，则云云、亭亭、梁父、蒿里请山有鬼道矣。”泰山为地府的历史十分悠久。始皇帝嬴政，统一六国前二年就率群臣东封泰山，在岱顶刻石颂德而归。始皇逝世次年前，其少子胡亥即效法乃父再登泰山，并在始皇帝刻石之碑阴，又到其诏书，极力颂扬始皇创世立业之功德。这种隆重的封禅仪式的目的，就是告成于天，借泰山向天下夸耀自己的事业中文治武功的功业。但有唐以来的封禅泰山，给泰山加以至尊至贵的尊号，则有借泰山之威势而求庇佑之念意。
那么此时此刻，汉武帝在想什么？很奇怪，寡人想得到的不是长生不老之道。而是许多事情。许多只在梦中想得到的事情，梦境中，很不真实，但又好似就在眼前，一些人一些事都在眼前一一浮现，好像走马灯一样。等寡人醒来后，却又记不太清楚梦到的是什么了。不过寡人突然感觉自己有些不一样了，是的，确实不一样了。虽然说不上来，但是寡人能够感觉的出来。
人的视点越高，视野就越宽广。随着视野的转换，人们对人生也会有新的领悟。站在某个时空的高度来看，整个人类也不过地球演变过程中的匆匆过程，更何况每一具体的人和事乎。站在古罗马斗兽场的废墟上，世间的一切权势纷争，金粉豪华都化为过眼烟云，直到此时，过去的一幕一幕走马灯一般的出现在眼前，寡人长叹一声，都已经出现幻觉了啊……
不过，寡人一笑，真的放得下吗？
万古长存的唯有这残垣断壁与飘扬在空中的历史回音。置身山麓之夜，心静如春雨秋水，世间一切都可放弃，唯有长生不死才是永恒的。
寡人把目光放在前面，这无字碑据说就是秦始皇立的，具体又有两种说法，一是因秦始皇的功德之大，难以用文字形容，故无字；一是秦始皇“焚书坑儒”后无人会写上古仓颉古字了，故无字。
磨抚碑无字，回思百年物是人非。
汉武帝不觉仓皇大叫：赶紧把遮盖拿开，怎么能罩着呢？庙里的神巫赶紧解释说：这是祖宗早定下的规矩。
寡人说：什么规矩呢？神人之面我都没见到，如何朝拜哪。
有人说寡人素来是自命不凡，而且觉得自己是天神下凡，但寡人觉得这就是天命所归。
据传言，寡人还没出生时，一日他的父亲汉景帝做了一个梦，梦见有一个赤色的彘从云中下来，直接进入了崇芳阁。汉景帝猛然惊醒，来到崇芳阁下，犹觉得阁子四周笼罩着紫色的云霞。有一个姓姚的老头擅长占卜，汉景帝就把梦境说给他听，姚老头说：“这是吉兆，此阁中日后必生刘氏盛主！”于是汉景帝就让王夫人住了进去。后来王夫人在阁中生下一男，就是寡人。
刘彻，这个十六岁就登上皇位，在位五十四年的君王，死后谥号非我所知。但盖棺定论，“武”就是人们对我一生的评价吧。相比文臣武将们的激动，寡人的神情就要平静得多了，寡人回忆得更多的，却是天南海北，兵锋所指，就是大汉！寒冷的冰川、黑暗的地底、宏伟的甘泉宫……以及一个个走马灯一样的剪影之间，那个浑身上下燃烧着血色火焰状若疯狂的女人！
金屋藏娇……不过是笑话，一将功成万骨枯，何况寡人？
寡人在位期间，数次大破匈奴，迫使匈奴向西北迁徙，以致出现“漠南无王庭”的局面；兵灭“卫氏朝鲜”，设立四郡；收服南越，设立七郡，疆域最南端超过了秦末的百越。
“寡人建立了一个国家前所未有的尊严；寡人给予了一个族群挺立千秋的自信；寡人的国号成了一个伟大民族永远的称谓”，也就是在寡人那个时代，汉人可以挺直腰板说：犯大汉者，虽远必诛！谁最有资格在泰山刻石留名？
非寡人莫属。不论三代之治，中原历史上第一位以人间天子身份上泰山树碑的是秦始皇。秦王扫六合，虎视何雄哉，他建立了中原历史上第一个统一的封建大帝国，功高盖世，他在泰山封禅，刻石树碑无愧子孙。
有人说寡人雄才大略；有人说寡人穷兵黩武。后世在讨论寡人的时候，会不会还总提到秦始皇？
毕竟纵观寡人生平所作所为，与秦始皇有太多类似的地方。只是秦二世而亡，而寡人做了54年皇帝，击退匈奴的入侵巩固中原太平盛世地位；建立完备的封建治政制度，成为两千年间中华帝国的基本范例，其文治武功使大汉朝成为亚洲大陆治政经济的轴心。这是寡人第八次登临泰山，按说是千古伟人，无量功德远胜前人。那么在寡人之后，大汉朝又走向一个什么样的命运呢？
“昔者黄帝开鬼神于泰山之上……蚩尤居前，风伯扫地，雨师洒讲，虎狼在前，鬼神在后，腾蛇伏地，凤凰覆上，年夜开鬼神，做为《清角》。”那可以也许便是对早期帝王封禅泰山的念象。孔子则觉得上古封禅“不雅异姓而王可得而数者七十余人，没有得而数者万数也。”由于始皇帝的封禅进程秘而不宣，所以司马迁写史时也感慨没法详加记讲。然则初皇的封禅动机倒是十分耐人寻味的。
他封禅泰山除有根深蒂固的祭天求神的传统中，还有着三个方面：一是治政之因。秦征服天下后，六国贵族的抵拒权势其实没有平息，仍在几次经营推翻秦王朝。祖龙对六国抵拒权势的残暴弹压和沉重的经济承担和无遏制的徭役，都使得抵拒情绪日趋下涨。始皇帝敏锐地感遭到了那一点，所以封禅来夸示国力，平稳统治，加强帝国的同一四海。二是学神仙，祖龙多次派人到东海往寻求不死药，虽然他更相信泰山上住着天庭的神，到泰山封禅便可以求得长生不死，以至成为神仙。三是回归故城的潜熟悉之因。始皇帝的先祖本是东夷人，他有着回归故城的心结。
始皇帝封禅并没有使他羽化，以至也并没有在治政上帮了他几闲，他期视借封禅以实现山河永固并传之万代千秋的目标，而仅仅12年后便在大泽起义的狂涛中灰飞烟灭了。然则，他的封禅泰山时留下的无字碑却仍在供人凭吊与遐思；更初创了有正史以来人间帝王封禅泰山的先河，并使得后世有做为的天子心向泰山，把泰山视做天的象征用以评判本身的功过长短，泰山得以在必定水平上起到了遏止天子随心所欲的做用，使他们念到“天意”，而没有敢太过逆天行事。
从三代之治，周八百年，明君、昏君、暴君很有规律的从泰山内进进出出，只不过进去的时候精神抖擞，出来的时候耷拉着脑袋一副半死不活模样。不是所有人都有资格封禅！至于寡人一生南征北讨，不辞辛劳地为子孙打夯，结果又如何？寡人一手构建的大汉盛世，究竟延续了多久？寡人临终时托付的大臣是不是靠得住？寡人不遗余力地为子孙贻谋，是否得到了子孙的遵循？还有……太子、和其他英年早逝的儿子。
他们是我唯一的亲人，泉下有知，他们会不会找到我，质问寡人是为了什么才会在子孙的生命中缺席这么久，还有好多好多的话想要问寡人，哪怕死都想要知道。”寡人想到这里。眼里再次涌出汹涌的泪光。
寡人极力想避免的事情最终有没有发生？越不让寡人看，寡人越好奇。
尤其是想到当年秦始皇的故事，寡人居然感到热血沸腾。
记得第一次，庙里的神巫说什么也不敢揭开神人遮盖，跪在地上说：大王杀了我哪！大方士也极力劝阻。寡人不高兴了，索性自己上庙台，伸手去揭无字碑遮盖把他们看得目瞪口呆。
在打开遮盖前，寡人还是停顿了一下，心里念叨说：不是我存心冒犯，实在是对始皇帝一生功业心生艳羡。寡人好像看到了自己的千生万世在眼前走马灯一般度过，但是每一生每一世都做着同一件事，担任人间天子，带领人类走向未来。很多时候，寡人渴望牺牲自己拥有的一切，只要这不断牺牲的噩梦彻底结束。
控制不了自己。
然后激动地掀开了遮盖……寡人几乎看到了突然亮起了奇异的光华。光怪陆离的玄美图案一下子充盈了寡人的视线。这些图案像宝相佛图，像极光彩虹，像一切人间至美的景物。寡人感到自己就好像在沙漠上看到海市蜃楼的旅人，心中充溢的全是五体投地的崇拜。
然而什么也没有。
一股发霉的气息扑面而来，几乎把寡人熏得跌下庙台。
始皇帝的碑文早已被风霜侵蚀得面目全非了。不，原本就是空白！“我的器量还差得远！”寡人想到这里，忽然回忆起刚才在脑海中涌现出来的图面，那无数上古名将和传奇人物的形象再次走马灯般闪现。
这不是天罚，只有一个合乎逻辑的解释：是秦始皇泰山立的本来就是无字碑。毕竟欲求名，一卷史书足矣，何用碑为？若子孙不能保家，徒与人作镇石耳。”
寡人望着丑陋的碑文，心里极度失望。前不见古人，后不见来者，两代天命所归的帝王缘悭一面，而且……据《史记》记载，秦始皇登封泰山，中途遇雨，避于一棵大树之下，因大树神护驾有功，遂封该树为“五大夫”爵位。
我怎么连秦始皇的运气都没有？挥挥手说：还是盖上遮盖哪！美丽的幻想都是看到真面目时破灭的。“光是想起它就已经让我按耐不住了，回味以后，已经什么都说不出来了。”寡人露出回忆的姿态，“感觉至今为止的人生好像在脑海中转了一圈，那就是所谓的盖棺定论吧。”
但美丽的幻象还在！寡人在行宫里唉声叹气：我怎么觉得梦中那女人如此活生生的呢？又下了道圣旨，要各诸侯国进献美女。
哪个诸侯国做的好，就有减少朝贡之类的奖励，大方士心里暗暗高兴。
他想当然地认为：寡人既然没有见到神人的真面目，那他就可以继续留在宫中了。
他忘了宿老告诉他的是天子去朝拜封禅台他就要离开，而不是见到神人面目当然，主要还是他已经习惯了做一个天朝的卜者。
不愿轻易离开。
人都是有惯性和惰性的。
当然，这也可以理解为历史的选择。
20多天后，寡人刘彻泰山封禅返长安途中路过韩亭，那小女已是十六。寡人知道他们的把戏，不说这拳夫人的神话还罢，此话一出口寡人更觉得哪里有问题，寡人见多识广，整个事件的经过如走马灯一般在脑海中闪过：
其实是钩弋夫人的礼仪学得差不多了，可以考虑送进宫了。这不是他们第一次蒙骗寡人，想当初，一个姓锦的方士在汾阴主持祭祀时，挖出了一只鼎，人们纷传是后土显灵。这只鼎比别的鼎都要大，上面雕刻着奇形怪状的花纹，却找不到铭文，不知是何年何人所制。地方官把这只鼎当作祥瑞，呈献给了寡人。寡人上当上怕了，派人把姓锦的方士抓起来严刑拷打，问他是不是造假？姓锦的方士咬紧牙关，死活就是不承认。于是寡人就就坡下驴，像迎接祖宗似的，把鼎迎入甘泉宫，重重赏赐了方士。所以说即便当骗子，也要骨头硬！
公孙卿闻听寡人把一只破鼎当祖宗似的供奉着，也想乘机取利，就胡编乱凑了一本书，说是仙人申公给他的。书里的内容荒诞不经，却偏偏合寡人的胃口。甘泉宫原是黄帝祭祀神灵的明庭，神仙常来这里跟黄帝聊天。后来采铜铸鼎，鼎铸成后，上天派了一条龙来迎接黄帝。于是黄帝就乘龙上了天，顺便还带走了后宫及大臣七十多口子。其他人也想上天，就拽住龙的胡须不撒手，结果胡须扯断了，都掉了下来，摔得鼻青脸肿。类似这样的故事，公孙卿很喜欢讲，寡人也很喜欢听。公孙卿献书是在少翁、栾大之后，此时的寡人可谓千锤百炼，虽然不死心，再想让他上当已不再那么容易。但黄帝的神话故事寡人很爱听，还一再表决心说：“朕若真能如黄帝，什么后宫佳丽，都像破鞋一样扔了”，不过再不肯把亲生女儿下嫁了，也不舍得高官厚禄，只让公孙卿做了一名小小的郎官。此后手不释卷，还不时向公孙卿请教：先生，这个字读什么？
从前黄帝就常巡游，所以遇到了神仙。公孙卿因此劝寡人也常出去转转，说不定就能碰上神仙。寡人欣然答应了。寡人多次外出巡游，名山大川都转遍了，结果连神仙毛都没找见一根，倒是枉死了不少人，糟蹋了很多东西。眼看预言要揭穿，公孙卿忙不迭地跑去给寡人灌迷魂汤：天下有八座名山，三座在蛮夷之地，五座在华夏，分别是：华山、首山、太室山、泰山、蓬莱山，根据神话传说，泰山位居东方，是太阳升起的地方，也是万物发祥之地，因此泰山神具有主生、主死的重要职能，并由此延伸出几项具体职能：新旧相代，固国安民；延年益寿，长命成仙；福禄官职，贵贱高下；生死之期，鬼魂之统。因为它掌握人们的魂魄，主掌世人生死、贵贱和官职，是万物之始成地。当年黄帝泰山封禅，然后就乘龙升天了，要不陛下您也试试？昔日，司马相如活着的时候，就说起过封禅，寡人当时就很心动。此时再经公孙卿一说，便下定决心要登泰山，举行封禅大典。这可是大事，寡人心想：怎么也得向神仙表表功吧！于是调集了十八万人马，先到边疆耀武扬威一番，然后向泰山进发。
寡人路过上郡的桥山，看到了黄帝的坟墓，不由疑虑又起：“黄帝不是当神仙去了么，此地怎么会有他的坟呢？”就把公孙卿喊过来问。公孙卿回答说：“这是黄帝的衣冠冢。黄帝升了天，臣下们是又想念又羡慕，就把他的衣冠葬在了这里。”寡人想想也对，哪天自己升天当了神仙，群臣不也会这么干！一场杀身之祸就被他这么化解了。寡人命公孙卿乘船去蓬莱寻仙。过了半个多月，回来了，说自己在一天夜里看到一个巨人，身高数丈。本打算再走近些瞧个仔细，巨人却一下子不见了，只留下很大的脚印。寡人一听来了兴趣，亲自坐船到了蓬莱。大脚印还依稀可辨，只是怎么瞅怎么像是野兽的蹄子印。回到京师，寡人越想心里越憋屈，疑心公孙卿是在耍着自己玩，就想把他给宰了。公孙卿预先闻知，就请大将军卫青去替他求情。卫青不知道怎么说的，居然劝阻了寡人，公孙卿因此保住了自己的小命。
想当初，少翁劝寡人建甘泉宫，用来召请神仙降临。寡人欣然同意。甘泉宫方圆十九里，建有无数殿宇楼台，奇形怪状的神怪琳琅满目，或彩绘，或雕塑。宫中间还修了一座高台，台上盖着房屋，屋内供奉着各种各样的神仙，还摆满了祭祀用的各种器具。寡人听信方士之言，在长安城北建造柏梁台，高数十丈，宏伟气派。柏梁台中间有一个承露盘，全是用铜打造而成，高二十丈。支撑承露盘的柱子，七个人才能合抱，上面安装有神仙手掌，用来承接露水，据说拌上玉的碎末喝下去，可以长生不老。后来，一场突如其来的大火把亭榭殿宇烧成了灰烬，只有柱子还高高耸立着。天火降临，柏梁台被烧毁，寡人一赌气，下令建造建章宫。建章宫比柏梁台更雄伟壮观，计有千门万户。东面叫凤阙，高二十余丈；西面是唐中，里面有一座方圆数十里的虎园；北面挖了一个大池子，名为太液池，池中建有二十多丈的高台，还仿造了蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁等仙山圣地；南面建有玉堂、璧门、大鸟像等。寡人驾临甘泉宫，修建了泰一神祭坛，还又围绕泰一祭坛建造了五帝祭坛，用以祭祀众神和北斗星。此后每三年冬至，寡人都会亲自来祭拜：早晨面朝东方，向着太阳作揖；晚上面朝西南，向着月亮作揖。
公孙卿进言说：“神仙无求于陛下，陛下却有求于神仙，若求神之道不宽裕，神仙是不会来的。”为了让求神之道宽裕，寡人下令全国各地扩建道路，各处的宫殿也要修缮扩建，还要在各地的名山上修建神祠。这件事持续进行了好几年，不但耗资巨大，各地官吏为逢迎寡人不惜民力，结果搞得民生凋敝，大批大批的农田变成了荒地。可是寡人不在乎，听信众方士，决心巡游天下去撞大运，希望能遇到神仙。于是带着文武百官，连同各色官吏、杂役，还有护驾的羽林卫，浩浩荡荡几万人，就这么出发了。河东郡太守从来没见过这么大的阵势，接驾的各项工作也都准备不充分，惶恐不安，结果自杀了。寡人巡游天下，一次偶尔路过陇西郡。陇西郡太守事先并没接到通知，一点准备都没有，呼啦一下子来了几万人，吃饭成了最大的问题。实在无法供应，又害怕寡人降罪，连累自己的家人，结果也自杀了。寡人北出萧关，没有碰到神仙，于是率领数万骑兵在秦中地区围猎，顺便整顿了一下边疆的军务。回京后，想起秦中地区有的地方近千里居然没有构筑要塞，也没有设置亭障，就把当地的太守及以下所有官员都处死了。寡人巡游到东海，公孙卿故弄玄虚，说是遇到了神仙。群臣也推波助澜。于是寡人就留宿下来，每天站在海边的一块儿石头上翘首远望。只可惜，一个人的眼神再好，毕竟也看不远，于是寡人又供给方士们车辆马匹，让他们四处去寻找神仙的踪迹。一时之间，寻仙的人数以千计。寡人路过泰山的东面，停下来祭祀天地、鬼神。仪式搞得特别隆重，光祭坛就宽一丈二尺，高九尺。寡人还给神仙写了一份亲笔信，刻在了玉石上，埋在祭坛下面。
汉武帝微笑，想必很多人想知道内容写的是什么？谁也不知道那是寡人和笔友西王母的机缘。
寡人又一次登泰山祭拜，那天恰好无风也无雨，众方士乘机怂恿寡人去蓬莱请神仙。寡人兴致很高，于是再次来到东海边，还想亲自乘船出海去找蓬莱仙山，谁也劝不住，最后还是东方朔让寡人打消了这个念头。此次出巡，行程共一万八千里，不知又有多少官员冤死，多少百姓流离失所。寡人听信了，可是不久之后，听信公孙卿说神仙喜欢住高楼。寡人立即命人在长安建造蜚廉观、桂观，还在甘泉宫盖了益寿观、延寿观。一切都准备停当，就让公孙卿拿着皇帝的符节，恭候神仙降临。没几天，寡人又心血来潮，于是建造通天台，还增建甘泉宫前殿，其他各处宫殿也都进行了扩建。建通天台时缺少人手，就征发了数万名狱中的囚犯。通天台特别高，人站到顶层，云雨就像被踩在脚下一样。
那是第几次封禅？寡人再一次巡游泰山，并在明堂祭祀天地。然后来到东海边，询问入海寻仙求神的结果。众方士言之凿凿，结果都是满嘴跑火车，没有一个人的话应验。寡人仍旧不死心，于是派更多的人去寻仙求神。一时之间，方士成了最热门的行业，人们见面第一句话都是：看到神仙了没有？
次年冬天，寡人亲自去南方撞大运，为了说起来好听，对外称是南巡。先在九嶷山脚下祭拜了虞舜帝，又去登天柱山，然后乘船游长江。船队首尾衔接，绵延近千里。有一条巨鱼兴风作浪，差点掀翻寡人乘坐的龙舟。寡人气得咬牙切齿，亲自弯弓搭箭，将大鱼射伤，将其捕获，然后打了牙祭。
寡人在泰山接受各郡县的户籍、财政簿册。回京途中路过常山，于是停下来祭祀天地鬼神，还把一块儿黑色玉石埋在了祭坛下面。众方士的奇谈怪论仍不绝于耳，可就是没人能把神仙拉过来让寡人瞅瞅！寡人终于厌倦了，做正事的人遭殃，做邪事的人却潇洒于世，最后的结果却是平民百姓要来为那个恶人的恶行而买单，这样的慈悲和善行真的正确吗？这是修仙的本意吗？
虽然并未下令禁绝，但已不像以前那样，只要一听某人鬼话连篇就来精神。至此，以往凭着一张大嘴巴，会变几个小术法，就能做高官、骑大马的年代，一去不复返了！此时此刻，汉武帝突然不可遏止的想起来一个人，东方朔。
寡人刚登基时，曾下诏征选天下有德行、有能力的人。一连串的名字，一连串的说话，就像是走马灯一样出现在自己的面前。这些人寡人都很熟悉，但是，自己现在却怀疑他们对自己的信任，也怀疑他们对自己的记忆了。唯有东方朔！
东方朔上书应聘，用了三千片竹简，两个人才勉强能扛起来，寡人读了两个多月才读完。在书中，他说自己“勇敢如孟贲，敏捷如庆忌，廉洁如鲍叔，诚信如尾生”，然后问寡人像他这样的人，够不够资格当天子的大臣？没人夸，东方朔就把自己夸得天花乱坠，浑身尽是优点，愣是找不出缺点。寡人啼笑皆非，但还是让他当了官，只不过是一个小小的公车令，负责跑跑腿儿、端个茶倒个水什么的。公车令俸禄很少，做的都是些不上台面的事，几乎很难见皇上一面。于是东方朔就拿几个养马的侏儒出气，吓唬他们说：“皇帝嫌你们几个光吃饭不干活，留着也没什么用，打算杀了你们，还不赶快去求情！”侏儒们哭着向寡人求饶，寡人把东方朔叫来当面责问。东方朔说：“我这也是没法子，就算砍我头我也要说，他们身高只有三尺，我却身高九尺，俸禄却一样。他们吃得都快撑死了，小臣我都快饿死了！”寡人听后捧腹大笑，就让他去金马门当了一个待诏。
寡人喜欢猜谜，常把物件扣在饭盆下面，让侍从猜是什么东西。没人能猜中。东方朔吹牛说：“我曾研究过《周易》，猜这个还不是小菜儿！”于是寡人就让他猜。东方朔煞有介事地卜了一卦，说：“猜是龙吧，又没有角；猜是蛇吧，又没有足，不是壁虎就是蜥蜴。”掀开饭盆一看，果然是壁虎，居然被他猜对了。听说他是星官下凡，是不是真的有神通？
东方朔侍奉在寡人身边，幽默诙谐，机智百出，常常惹得寡人笑到捧腹，因此深受寡人的宠幸。某日寡人设宴，东方朔大块朵颐，吃得满嘴流油，酒也喝得有点高了。突然尿急，就迷迷糊糊地跑到大殿里去了，还小了个便。有人据此弹劾他犯了大不敬罪，不过寡人并没有杀他，而是先把他贬为平民，后又让他去宦官署当了一个待诏。寡人有一个妹妹叫隆虑公主，临死前进献黄金千斤、钱千万，预先为儿子昭平君赎一次死罪，寡人答应了。隆虑公主死后，昭平君果然因杀人被捕入狱。寡人因先王之法，下诏把他处死了。事后念及姐姐只有一个儿子，临死前还把他托付给自己，寡人难免心怀愧疚，哭得泪流满面。身边的人也跟着一起伤感。东方朔却一脸喜气地凑过来，说：“我听说明主执政，奖赏不回避仇人，惩罚不区分骨肉。陛下今天这样做，真是天下人的福气呀！小臣特向皇上道喜，先拜上两拜！”寡人起初很恼火，后来想想说得也对，就升任他为中郎。
寡人的姑母窦太主寡居多年，后来跟一个叫董偃的美男子整天在一起厮混。寡人并不以此为意，还管董偃叫主人翁，经常带着他外出游玩。一日，寡人在宣室设宴款待窦太主，也把董偃请了来。当时东方朔持戟立在殿下，就是不让董偃进去，说他“以臣子的身份私淑公主，乱搞男女关系，罪不容诛”。寡人沉默良久，说：“酒宴已经摆好了，这次就算了，下次改正。”东方朔坚决不同意，说：“宣室是讨论国家政务的场所，若让这种不检点的人进去，不就等于鼓励大家都乱来吗！”寡人没办法，只好重新在北宫设宴。
有一年三伏天，寡人赐肉给百官。大家都来领肉，可负责分肉的官员却迟迟不来。于是东方朔拔出佩剑，自行上前割了一块儿，还对大家说：“天热肉容易坏，大家快割了回家吧！”说完自己捧着肉走了。负责分肉的官员把这件事报告了寡人。第二天，寡人责问东方朔，东方朔忙免冠谢罪。寡人说：“既然你知罪，那说说自己错在哪儿了？”东方朔拜了拜，于是开始自我批评——“东方朔啊东方朔，受赐不待诏，你怎么如此无礼；拔剑就割肉，你怎么如此鲁莽；割还割一块，你怎么如此廉洁；回家献妻儿，你怎么如此仁爱！”寡人忍俊不禁，说：“让你自我批评，怎么成自我表扬了！”于是又赏给他很多酒肉，让他拿了回家。
东方朔发达后，也开始考虑个人的婚姻问题，于是就在长安城中踅摸貌美、年少的女子为妻。不过他娶妻有一个规律，就是一年一换。所以皇上赏赐的钱财，还有每月的工资，都被他用在打发旧老婆、迎娶新媳妇上面了。群臣很看不惯他这一套，都管他叫“狂人”，寡人却说：“如果东方朔没有这样那样的毛病，你们谁能赶得上他！”寡人见伯夷叔齐的画像，问东方朔这两人是谁？东方朔答：“古时候的两个蠢货！”寡人假装生气，责怪道：“画像上的人我认识，是天下有名的高人隐士，你怎么能说他们蠢呢？”东方朔说：“臣闻有智慧的人活在世上，就应该顺应潮流的发展。就算他们不想当官，天下之大，哪儿不能隐呢，干嘛非要跑到首阳山上饿死！”寡人听后，也唏嘘感叹了一番。由此称东方朔为“大隐”。一次，寡人在上林苑游玩，见一棵树枝繁叶茂，问东方朔这是什么树？东方朔顺口说叫善哉。寡人暗中命人把树砍去一截儿。过了几年，两人从树旁路过，寡人又问，东方朔又顺口说叫瞿所。寡人把脸一沉，说：“你就骗我吧，同一棵树，名称怎么不一样？”东方朔依旧很淡定，说：“这很正常呀，比如说马吧，生下来叫驹，长大了才叫马；鸡生下来叫雏，长大了才叫鸡；人生下来是儿子，长大了才能当老子！”寡人呵呵笑了。
一日，寡人问东方朔：“你觉得朕是一个什么样的君主呢？”东方朔回答说：“自古以来，所谓盛世也就不过如此了。依我看，您的功德还在三皇五帝之上。不仅如此，若陛下能任用周公为丞相，孔丘为御史大夫，姜太公为将军，卞严子为卫尉，皋陶为大理寺卿，后稷为大司农……”寡人听着听着就笑了，说：“现在朝廷里做官的，也有能人啊！先生看看你自己，哪里能跟他们比呢？”东方朔答：“我看他们一个个龅牙树棕脸，翻嘴唇突下巴，大屁股罗圈腿，走起路来一扭一扭的，活像个蛤蟆。小臣虽然不才，好在这些优点我一个人就占全了！”寡人差点笑厥过去。寡人去甘泉宫，路上看见一种红色的虫族，头眼耳鼻一应俱全，居然还有牙齿，人们都不认识。寡人就问东方朔，东方朔看过之后，说：“这种虫子叫怪哉，是无辜百姓怨气所生，想来这个地方以前一定是秦国的监狱。”寡人立即命人拿来地图查看，果然是秦国的监狱，于是又问：“怎么才能把这些虫子灭了呢？”东方朔答：“所有仇怨都可以用酒来化解。”寡人命人把小虫子放到酒里，不一会儿就化成粉末，消失了。建章宫后阁的双重栏杆里跑出来一只动物，样子很像麋鹿。寡人听说后亲自跑去看，问身边的群臣，没人知道是什么，就又把东方朔找来。东方朔说：“这个东西我知道，希望皇上美酒佳肴先款待我一顿，我才说。”寡人说：“行。”酒足饭饱，东方朔又说：“某处有几倾良田，还有鱼池和蒲苇塘，陛下若赐给我，我就说。”寡人说：“可以。”于是东方朔便说：“这个东西叫驺牙，它的牙齿前后一样，都是门牙，没有臼齿。驺牙出现，预示将有远方的人来投诚。”不到一年，匈奴浑邪王果然带着十万人前来归降。