赶牛的汉子停稳车,笑嘻嘻地走到街对面看热闹,嘴里不咸不淡冲着江安义嚷道:“好汉子,真有种,居然敢到张庄打人,一会我拉你回县城,不过得收你二十文的搭车钱。”
    这汉子是本地人,知道张庄的厉害。张庄出好酒,不愁销路而且价高,有心人粗粗估算一下,万斤酒至少有二万两的纯利,放在武清县算是天大的买卖。想从中分杯羹的人自然不少,最先是城里的衙役上门来要过好处,结果被县令得知,严斥他们不准生事。官差们知道这位张爷打通了县太爷的关系,明面上不敢再来骚扰,暗地里怂恿地痞青皮前去勒索保护费。青皮遭拒后便在庄上捣乱,稻田踩得乱七八糟,菜地被踩得稀烂,惹恼了庄主张天生,带着庄丁打这伙青皮打得半死,并告诫他们敢再来,打折双腿。
    自有不信邪的人,夜间暗中前去破坏,结果带队的头子迷迷糊糊地倒在地上,等被同伙抬回去,半边身子动弹不得,瘫了。求医问药不成,那青皮知道得罪了张天生,让手下抬着来到张庄,趴在地上求饶,张天生在他身上捏了几下,说来也怪,不药而愈。经此一事,张庄再没有青皮敢去捣乱。
    张庄的酒有个规矩,不远卖只卖与熟人,城里的各大酒楼纷纷到张庄进货,无形中便抢了其他酒庄和酒铺的生意。在有心人的推动下,花了二百两银子请了位江湖高手前去教训张天生,在众人期盼的目光中高手骑着马趾高气昂地进了庄,半个时辰不到,灰头土脸地退了银子,一声不吭地溜了。
    接下来一年里,张庄往衙门送来几个盗贼,都是刑部悬赏抓拿的大盗,陈县尉沾光发达了,不久后迁升到别县。喝水不忘挖井人,陈县尉在迁升前在张庄醉了好几回,吩咐手下的捕快谁敢为难张兄弟就是不给他陈某人面子。身为捕快怎能不心明眼亮,张庄能拿下那些大盗,本身就说明了很多事情,谁还敢大胆摸老虎屁股。在武清县呆了两年后,张庄主变得识情识趣,花钱交结衙门上下的官吏,衙门征税、派役都积极配合,修桥补路的事更没少干,张爷的名声在武清县叫得响亮,这两年再没听说过有人敢到张庄上闹事。
    看热闹不怕事大,赶车人这下不急着回去了,有人在张庄闹事,回了酒楼可有的说道了。十几个持棍的庄客围殴江安义,片刻功夫,棍子折了一地,人都下到了河里。赶车人瞪直了眼睛,以一敌十,传说中的高手有幸被我尚二碰到了,对了,我还跟高手搭几句讪呢,这要传扬开去我尚二可要惹人注目了。
    看热闹的人群傻了眼,原来不是围殴而是集体被揍,有人撒腿送信,江安义老神在在的守在入桥口,他就是要引出庄主,问问他的酒是怎样酿成的。
    张宅是个五进的院落,院落后面是大片的草地,张天生(李鸣锋)正带着儿子张书仪(李书仪)玩耍,妻子陈大花(江花妍)抱着去年十月出生的小女儿(张书卉)坐在树荫下,笑嘻嘻地逗弄着。一名庄客气喘吁吁地跑来禀道:“庄主,外面来了个买酒的,好生霸道,买不到酒便占了桥头不让人走,姜头带人过去结果都被他打落了河中,庄主你快去看看吧。”
    张书仪今年六岁,正是爱动爱跑的时候,张天生带着孩子玩了大半个时辰,正感觉无趣,听到禀报精神一振,高声道:“谁这么大胆,我去看看。”
    陈大花洞悉丈夫不想带孩子的心思,不过看破不说破,叮嘱一句:“小心点,带上剑,快去快回,快要吃晚饭了。”对于丈夫的武功,陈大花是信得过的,这段时间把丈夫憋闷坏了,让他放放风也好。
    张天生兴冲冲地带人找场子,离着桥头还有二十多丈远,便一眼认出站在桥头的居然是大舅兄江安义。在化州时李鸣锋曾随师傅刘子维一起劫杀过江安义,所以他认识江安义,而江安义却不认识他。李鸣锋脑袋“嗡”的一下,第一感觉就是江安义得知妍儿躲在这里,上门找人来了,妍儿当年跟着自己私奔,他心中有愧,着实怕见江家人,何况他最初的目的还不可告人,越发感觉心虚。
    身旁的人诧异地发现庄主猛地停住脚步,脸色变得苍白起来,心中奇怪莫非来人是了不起的高手,连庄主都怕了。稍稍平稳了一下心情,张天生问道:“此人是什么时候来的,怎么来的,就他一个人吗,详细说与我听。”
    那个最先落水的庄客被找来,把经过述说了一遍,李鸣锋的心安定了些,这样看来江安义不是冲自己来的,而是冲着酒来的。自家知道自家事,张庄的酒是妍儿根据江家的办法所制,江安义肯定是在外面吃过发觉不对才追查至此。当初妍儿跟他从江家出来,身上带着一万多两私房钱,还有一些珠宝,江安义给她的宝石就有七八块,随便拿出一块来都值六七千两银子。
    在京城遇上江安勇后赶紧离开,两人四处游山玩水,一年时间便花了二千多两银子。妍儿感觉玩够了,两人便选择了晃州武清县定居下来,买宅买田,雇仆佣买丫环,一万多两银子花的差不多了,两人大手大脚惯了,日子便觉得窘迫起来。
    江花妍有了孩子,家中的花销越大,于是想到卖掉两块宝石,李鸣锋看出妻子的不舍,坚决不同意,暗中筹划到外面做上一票,不料被妍儿发现。妍儿又急又气,流泪痛斥李鸣锋要断送全家,让未出世的孩子蒙羞,在妻子的泪水面前,李鸣锋化为绕指柔,只得唉声叹气、发誓许愿绝不重出江湖。
    化名为张天生的李鸣锋变身为农夫,成天带着人在田间劳作,关心着地里的收成,功夫不负有心人,家中二十顷良田丰收,交完田税后剩余十多万石粮食,江南一带风调雨顺,粮价大降,粮食堆在庄上无人问津,眼见粮食换不来银子,李鸣锋愁眉不展。
    此时李书仪已经出世,妍儿母性大发,要替孩子归置家业。丈夫烦恼粮食难卖,妍儿灵机一动,正好用来酿酒。李鸣锋在江府做过护卫,没少喝过江家的酒,上好的金玉液妍儿也不知偷了多少给他喝。不过江家的酒作坊看守严密,可不是他能进去的,要不然那么多人眼红也从没有谁偷师成功,女生外向,妻子主动把江家的酿酒法拿出来谋利,他当然欢喜。
    不过妍儿事先约定,自家酿酒只为解决生活所需,每年以酿酒两万斤为限,只卖给附近的熟客,绝不许四处贩卖。在妍儿看来,自己这样做不算太过份,就当是哥哥给外甥的押岁钱了。
    世上没有不透风的墙,大舅兄徇着酒寻上门来了,李鸣锋就一个念头,千万不能让江安义发现妍儿,要不然一家人就要妻离子散了。李鸣锋知道妍儿和家人感情深厚,这些年经常念叨,好几次都想带了儿子回家看看,被李鸣锋劝住。虽然和妍儿有了两人孩子,李鸣锋还是怕妍儿发觉自己元天教的身份,发现自己当初是怀着不良的目的接近她,真像一旦暴露,后果不堪设想。
    打了个寒颤,李鸣锋下意识地往后缩了缩,交待身边的尤管事道:“他要买酒就卖给他,赶紧把他要打发走。”
    这几年尤管事看惯了庄主的强势,在武清县一亩三分地还没有庄主摆不平的事,今天被人欺上门来,庄主居然要息事宁人?尤管事掏了掏耳朵,惊疑地问道:“庄主,你说啥?”
    李鸣锋真想给尤管事一巴掌,失颜面的事还一再追问,莫非想看自己的笑话,闷着声道:“他要酒,便给他,赶紧打发他走人。”说完,李鸣锋转身回了家。
    尤管事这下听得真切,望着庄主离去的背影再看向桥头傲立的江安义,眼中多了敬畏之意,不用问庄主肯定认识这个拦路之人,极可能还在他手下吃过亏,要不然以庄主的心高气傲怎么肯打落牙齿和血吞。
    稳了稳心神,尤管事走上前冲着江安义恭身礼道:“这位客官,您要买多少酒,请随我来。”
    那些湿淋淋从河中爬起来的庄客简直不敢相信自己的耳朵,带队的姜头喝道:“尤管事,你没喝多吧。”
    尤管事苦笑道:“这是庄主爷的吩咐。”
    事情急转直下,江安义越发感觉有鬼,信口道:“我要五百斤。”
    酒铺在庄子的最西面,与粮仓靠在一处,走近能闻到一股浓烈的酒香。江安义看似无意地问身旁的尤管事,“你们家的酒是请得哪家师傅制的,味道真不错,能不能花钱请一个回去。”
    尤管事笑道:“这是我们庄主夫人从娘家带来的手艺,旁人不会。庄上学会制酒的都是信得过的老人,受过老爷、夫人的大恩,别说用钱,就是刀架脖子也不会说的。”
    娘家的手艺,江安义心中一动,莫不是妍儿。

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