半个小时后,众人移步餐厅,切着手里的牛排,进食的动作都有些意兴阑珊。很显然,从伦敦请来的大厨并不能满足他们的胃口,特别是在吃过贝内特夫人送来的点心后。
    “我觉得,咱们应该尽快去回访贝内特家,明天就去!”宾利放下手里的刀叉,严肃的开口。
    达西看了他一眼,没有答话。他正努力告诫自己不要浪费食物。
    “我赞成,最好是在用晚餐的时候去,你明天一早就写帖子,让玛丽小姐有充足的时间准备。”豪斯特先生计划的更为详尽周到。还未见面,他对玛丽小姐的好感已经达到了最大值。
    “那当然。”宾利愉快的笑了,想象着贝内特家正在享用的美味晚餐,觉得口里的牛排更加难吃了一点。
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    作者有话要说:
    ☆、回访
    翌日,宾利先生一大早就写好了拜帖送到贝内特家。这是他们回访乡邻的第一站,就连金先生和卢卡斯爵士也排在了后面,这使得贝内特夫人大为得意。
    “亲爱的,当你送出玛丽的点心的时候,你就应该料到这个结果。”贝内特先生翻阅着一份报纸,漫不经心的说道。
    “是的,是的,我是有预谋的!”贝内特夫人得意的扬起头,“我就知道他们无法抵抗玛丽非凡的厨艺。只要他们肯来,我就有办法让宾利先生把我的女儿娶回家。你不知道,昨天晚上他一个劲的找简攀谈,可见是迷上简了!”
    伊丽莎白翻了个白眼,简却绯红了脸颊,并没有平日被母亲胡乱配对时的羞恼。显而易见,她也被宾利先生迷住了。
    英国的婚恋习俗很有趣,未婚男女竟然可以自由结交,私定终身。玛丽坐在椅子上,眼角余光瞥见简羞涩的表情,笑弯了蓝色的大眼睛。
    “玛丽,为了招待贵客,今天的晚餐要尽量隆重一点。辛苦你了亲爱的。”贝内特夫人抱住女儿,吻了吻她的脸颊。
    “为了简的终身幸福,我会尽力的妈妈!”玛丽垂眸思考片刻,询问道,“厨房里有一块猪肘,我三天前腌制的,已经入味了,还有几条鳜鱼,今晚就做一道水晶肴肉,一道松鼠鳜鱼,一道鲜菇菜心和一道菜肉烧麦,怎么样?”
    “再加一道油淋仔鸡亲爱的!自从去年圣诞我就再也没吃过这道菜了!”竖起耳朵的贝内特先生大声喊道。
    “好的爸爸,我这就去牧场挑几只仔鸡。”玛丽穿上围裙,挽起袖子朝牧场走去。没有锦衣华服,没有仆役成群,她却更喜欢现在的生活,忙碌又充实,还有家人陪伴。
    凯瑟琳和莉迪亚很热衷于追赶鸡群的游戏,嘻嘻哈哈的跟在她身后,一边玩闹一边朝牧场飞奔。
    内瑟菲尔德,到四点,宾利当机立断的送走几位前来拜访的客人。
    “你们要去拜访贝内特家?”走在最后的客人好奇的询问。
    “是的,我们难以抗拒贝内特夫人热情的邀请。”宾利回答的一点儿也不心虚。事实上,贝内特夫人昨天走得太匆忙,压根忘了邀请他们。
    “是的,贝内特夫人的确很好客。”客人看了看墙边的座钟,羡慕的说道,“你们去了正好赶上晚餐,招待客人的话一定是玛丽主厨,你们真是太幸运了!”
    “玛丽小姐的厨艺很棒!”一直没吭声的豪斯特忽然来上一句,用的是陈述语气。他身边的达西抿唇,想起昨天吃过的几样点心,觉得腹中有些空虚。
    “是的!我敢说玛丽小姐的厨艺是郎博恩最棒的!”客人赞同的点头,戴上帽子后匆匆离去。
    “我觉得是全英国最棒的!”豪斯特喃喃补充,看向宾利问道,“我们什么时候出发?玛丽小姐现在一定在厨房为我们的到来忙碌。”
    达西已经穿好了外套,戴好了帽子,手里握着一双雪白的手套,无言的表达着他的催促。豪斯特夫人和宾利小姐虽然嫉妒数次被提起的玛丽小姐,但心底还是很期待今天的晚餐,也早早就换好了衣服。
    “现在就走吧,马车已经准备好了。”宾利率先登上马车。
    一行人赶到贝内特家时受到了贝内特夫人的热情接待,脱下帽子和手套,与主人寒暄几句,豪斯特先生环视客厅后问道,“夫人,玛丽小姐呢?”
    达西和宾利也对传说中的玛丽小姐好奇不已,但他们不会像豪斯特那样贸然打听。
    “啊,她在厨房准备晚餐。”贝内特夫人替客人倒上热腾腾的红茶。
    豪斯特先生对贝内特夫人的回答很满意,极有耐心的陪她说起话来。
    宾利一边与贝内特先生交谈,一边暗暗关注着简的一举一动,显得有些心不在焉。
    豪斯特夫人和宾利小姐被凯瑟琳和莉迪亚缠住了,正极力隐忍着心底的不耐,但听见两人频频表达对繁华伦敦的向往之情,又忍不住露出高傲得意的笑容。这使得她们的表情看上去很奇怪。
    达西被孤立了,当然,这是他有意为之。他讨厌与陌生人交往,这代表了麻烦。他的目光很快就被客厅上悬挂的一副油画吸引。油画的笔触带着古典主义的细腻,色彩却是浪漫主义的艳丽和热烈,红的屋顶,白的墙壁,绿的树木,这是贝内特家,笼罩在金色阳光中的贝内特家,带着一种梦幻般的温馨和眷恋。
    达西站起来,走到油画前驻足。
    “你喜欢这幅画吗达西先生?”伊丽莎白注意到了被忽略的客人。
    “是的。”达西的目光定格在油画右下角毫不起眼的‘M’上,转头看向伊丽莎白问道,“这是玛丽小姐的作品,对吗?”
    “是的,独一无二的风格。”伊丽莎白骄傲的笑起来。
    达西转过头继续凝视画作,对玛丽小姐的好奇心越来越重。向来淡漠的他竟开始在脑海中勾勒这位小姐的容貌。
    “达西先生是第一次来到郎博恩吗?”伊丽莎白极力寻找话题,好让这位客人自在一点。
    达西冷淡的摇头,并没有进一步谈话的意愿。
    伊丽莎白深吸口气,又问,“朗太太的花园打理的很不错,她种的金盏菊最近应该盛开了吧?”
    达西点头,连个眼角余光也没给她。
    伊丽莎白觉得自己的举动很蠢。这位先生根本不会感觉到不自在,相反,他很享受一个人的孤独。那么,就让他慢慢享受去吧!她隐晦的瞪了达西一眼,转身离开。
    达西并没有察觉到伊丽莎白的难堪,事实上,这位小姐撇开他走掉反而让他松了口气!欣赏完画作,他继续回到原位保持沉默。
    就在这时,厨房的铃声响了,罗妮夫人将分装好的菜肴摆放在每一个座位前,并整理好刀叉。玛丽跟在她身后,正用一条湿手绢擦手。
    “可以用餐了各位。”将手绢交给罗妮夫人,她伸手邀请众人就座,动作说不出的优雅高贵。
    “是你?!”豪斯特夫人和宾利小姐异口同声的喊道。很显然,她们并不像自己说的那样,走出半英里就忘了玛丽的长相,反而记得很清楚。宾利和豪斯特先生也露出诧异的表情。
    达西在少女出现的一瞬就忍不住睁大了眼睛。玛丽,希伯来语中代表了苦涩。普通、单纯、独立、安静、还有点迟钝,这是取名叫做玛丽的女孩所共有的特质。这个名字显然与少女带给人的印象搭不上边。
    “请问我们认识吗?”玛丽面带疑惑。
    “不,我们刚来郎博恩时曾远远的见过玛丽小姐一面。”宾利先生连忙解释,然后彬彬有礼的自我介绍,又将家人和朋友引见给玛丽。
    “相逢即是有缘。”玛丽微笑感叹,再次邀请客人用餐。
    众人的注意力立即被精美的菜肴吸引,忙不迭的坐下来祷告,然后便是繁忙的刀叉声。
    虽然极力克制,达西的目光总是忍不住朝安静用餐的玛丽看去。
    少女的再一次出现激起了他的好奇心。
    一直关注着达西的宾利小姐察觉到了他异常的举动,所有的好心情都毁于一旦。
    “玛丽小姐,这是我有生以来吃过的最棒的晚餐!”豪斯特先生高声恭维。菜肴的美味完全超出了他的想象。
    “请问,这是什么做的?”他指着半透明的水晶肴肉。
    “这是用剔了骨的猪肘做的。”玛丽据实以答。
    “猪肘?天啊!”不等豪斯特反应,宾利小姐就惊讶的叫起来,“那太脏了!能吃吗?我简直无法想象!”
    所有人都停下进餐,皱起了眉头。
    “猪肘我用盐和香料腌渍了三天,放在冷水里浸泡了八小时,又用沸水熬煮了两小时,最后半小时放凉、切片,足够干净了宾利小姐。”玛丽心中不悦,面上却带着温婉的微笑。
    “那当然,它们干净的都快透明了!只有如此复杂的工艺才能制作出这样美妙的味道!”宾利先生连忙补救姐姐的失礼,对盘中的美味更加珍惜。一道菜竟然需要耗费几天几夜才能做出,他简直无法想象。

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