由赵阳掀起的这一场风波,虽然历经了一番波折,但最终还是归于平静。
    后来陆幽找到厉红蕖,从她这里证实了找来赵暻的人果然是戚云初。他思前想后了一整夜,第二天清早就赶去丽藻堂,当面向戚云初答谢这一场救命之恩。
    面对着陆幽低声下气的道谢,戚云初依旧是一副爱理不理的模样,一直等到陆幽把所有的话都说完了,他才动了动嘴唇。
    “……我不会。”
    “嗯?”陆幽听见这没头没脑的一句,不解地抬起头来。
    戚云初伸出手,逗弄着养在窗台边的凌霄花藤。藤是去年秋季才插上去的,尚且幼小,只开了孤零零的一朵花。
    “那天你问我,如果换做安乐王有事,我会不会不顾一切地去到他的身边。我现在可以告诉你,我不会。”
    “可是您不是去了天吴宫么?又怎么……”
    “去了又怎么样?你们所看见的只是我千里奔袭、三月不归……其实早在那之前,安乐王的命运就已经被注定好了。当他真正需要我的时候,我并没有去到他的身边——这才是我要告诉你的真相。”
    说到这里,戚云初转过身来:“你觉得我现在怎么样。”
    陆幽再一次认真地打量面前的男人。玉面朱唇,衣冠赫奕,即便站在皇子之间也丝毫不逊半分。可夸赞的话到了嘴边上,却无论如何都说不出来。
    而戚云初显然也并不期待陆幽的回答。
    “若是那日我随南君离去,便不会有今时今日的地位。而你,也就依旧混迹在那污浊晦暗的大业坊里,又或许,早就已经被抓了去流放,死在了东海之滨。”
    说到这里,他忽然又问陆幽:“你觉得,我应该后悔当初的选择吗?”
    郁热而湿润的初夏终于到了尽头,肆虐各处的瘟疫逐渐消退,关于柳泉城之乱的详细奏折也被呈送到了御前。
    看着洋洒千言的白纸黑字,所说都是前东宫药藏郎程武彦,因私通鬼戎、结党营私的确凿事实,惠明帝的眉头微皱。
    与此同时,在掖庭深处,内侍与女官们则在为了一场盛事而忙碌着。
    外出忙碌了大半年的花鸟使陆续回到诏京,随行的还有三百余名良家女子,即将充入掖庭。
    而依照大宁朝的惯例,不久之后的千秋节上,这些新进的宫女齐聚于掖庭宫东北的众艺台,当着帝后以及皇子宗亲的面一展才艺。
    而这,也是决定她们命运的一道坎。
    正因如此,这段时间的掖庭宫习艺馆可谓是热闹非凡。不止老宫女们私底下评头论足,就连一些好奇心重的小宦官,也曾偷偷地朝着馆内偷看,然后拿出点碎银铜板来下赌注,瞧瞧哪位姑娘能在千秋节上一飞冲天。
    掖庭的这些风花雪月,陆幽是毫不关心的,眼下他还有更烦心的事——老尚宫给他的毒已经用尽,赵阳的病情一天好似一天。
    这顽劣凶残的宣王,虽然不再叫嚣着要取他性命,但是那天赵暻提出的“毁容”建议,却是整天都挂在嘴边。
    有时候,陆幽甚至想着不如干脆直接毒死宣王,再趁着夜深人静,一走了之。然后天南海北地,去寻找被王公子带走了的月珊姐姐。
    找得到,是缘分未尽,若是找不到……一辈子也就这样了。
    只是,他却知道自己舍不得。
    当赵阳脸上的疱疹只剩下一片淡淡的红痕的时候,千秋节的鼕鼕鼓声,动地而来。
    这千秋节,说白了便是惠明皇帝的寿宴。天子华诞,自然需要举国上下一同欢庆。就连朝廷里也特赐假期三日,并邀宠臣勋戚,入内廷欢宴。
    寿诞第二日,掖庭宫众艺台上花攒锦簇,众人翘首以待了多时的新宫女们终将揭下神秘的面纱。
    第74章 柘枝花神
    这天早晨,赵阳对着镜子发了很大的一通脾气,但最后还是让陆幽代替自己前往众艺台。
    陆幽换好衣冠,先是去到隔壁的含露殿,捎带上小世子赵戎泽,一同乘坐舆轿沿千步廊往掖庭宫而去。
    众艺台在掖庭宫东北的高垣之上,西面紧邻碧波粼粼的凝碧池。陆幽抵达的时候,帐幕茵毯都已经设好,乐工席上也摆上了各种乐器。再仔细听,台下隐隐约约地还传来金镯与银铃的碰撞声。
    吉时已至,帝后即席。紧接着就有宗正卿赵沐等宗室子弟,并唐家萧家这些宠臣,按照顺序来至御座前行礼。礼毕众卿就位,而坐在最前面的,自然是陆幽和几位皇子公主。
    大约是有了上次重阳节的尴尬,这次宴会再没有落下太子的席位。此时此刻,赵昀就坐在陆幽的右侧。陆幽礼节性地轻声问候,然而赵昀却连头都不转一下。
    群臣落座,又有素衣人数十名,两手空空来至阶下。陆幽正纳罕,忽听半空中一阵扑啦啦振翅声响,仿佛有千百只看不见的雀鸟由远及近地飞来,在众艺台上盘旋啁啾。
    四下里的众人顿时安静下来,陆幽抬头寻觅了好一阵,才意识到这一切只不过是静场的口技表演而已。
    待到群鸟散去,众艺台上已然鸦雀无声。尚食奉御将美酒呈到阶前,殿上典仪唱:“酒至”。惠明帝举酒与群臣对饮,如此往复三盏之后,各色美食被陆续呈送上来,乐工也开始了演奏。
    紧随其后的便是众人瞩目的宴乐环节。按照事先选定的顺序,那些青春貌美的新晋宫女们身披舞衣粉墨登场,一个一个地都使出浑身解数,期盼能够脱颖而出。
    耳边传来宾客们的窃窃私语,陆幽知道他们是在对宫女们评头论足——按照惯例,除去充填后宫之外,这些新晋的宫女还可以被调去东宫或者诸王府上,抑或赏赐给宠臣。
    至于陆幽,则对这些宫女的容貌或才艺毫不关心,他只是安静地吃着酒食,偶尔与身旁的赵戎泽聊上几句,余下的时间都在低头寻思着回头如何面对赵阳的刁难。
    不觉间菜已过五味。跳《采莲》的一队宫女行礼退场,不一会儿,挑《柘枝》的舞队开始登场。
    这是一组由多人共同表演的乐舞,序幕之后,由“王母”与“五仙”诵诗歌唱,又引出扮做“千花”的诸位宫女,各自歌舞一曲。不同的“柘枝舞”队,“千花”的名号不同,演唱曲目自然迥异;也正因此,每一次的柘枝舞都充满悬念,新意迭出。
    眼面前,扮演芍药与菖蒲的宫女诵唱完毕,各自归位。台下又袅袅婷婷地走上来一位身着火色红衣的少女。
    只见她一袭滚银边的繁复茜裙,红如旭日一般娇妍。白如邢瓷的双臂上披着霞帛,腕上缠了数圈金钏,粉胸前坠着七宝璎珞,满头青丝高高堆成高髻,簪满繁花。
    可是却没有人看得见她的容貌——她的脸,被一层茜色红纱遮挡住了。
    “这肯定是石榴花神。”
    身后不知哪位说了这么一句,陆幽忽然意识到少女这一身仿佛是胡姬打扮。榴花自西域而来,又位列十二花神之一,如此推测倒也没错。
    只见这位榴花神在台上中央的茵毯上站定,轻舒藕臂翩翩起舞。乐声由慢渐快,她开始在茵毯上回转,忽而双手合十低首;忽而左右倾倒以手加额。臂间彩帛如虹霓,裙摆则像大朵榴花,轻盈绽放在半空之中。
    台下鼓点频急,台上裙袂飞旋。舞者鬓间的花朵与朱玉纷纷坠落。忽然又有歌声飘飘渺渺地传来,那仿佛是古道之上的异国曲调,包裹着无法听懂的神秘言语,令人心旌动摇。
    这一场热烈而迥异的舞蹈,如同一滴投入清泉中的血色,瞬间俘获了所有人的心神。
    就连陆幽都看得痴了,他不由自主地放下银箸,愣愣地盯着少女似曾相识的身姿。
    仙曲将尽,那名宫女缓缓地停止旋转,收稳身形。突然一阵清风从凝碧池畔吹来,轻轻撩起了那层茜色的面纱。
    一直目不转睛的陆幽,心里头“砰”地一声,仿佛有什么东西惊怖地炸裂开来——
    这张脸、怎么会……竟然是,月珊姐姐?!
    他确信自己绝对没有看错,眼前这个一袭红衣、翩翩起舞的少女,正是自己那失踪了大半年、音信杳无的亲姐姐,叶月珊!
    可瑞郎不是说,月珊应该和那位姓王的公子在一起的吗?
    究竟是唐瑞郎在说谎,还是那个王公子果然包藏祸心?!
    这半年的时间,究竟发生了什么事……
    …… ……
    陆幽心乱如麻。惊恐、愤懑、伤心和无措……一股脑地涌上心头。虽然他依旧安稳地坐在席位上,心里却觉得天旋地转一般的晕眩,周遭的音声与色相,全都变成了一团扭曲的虚无。
    也正因此他才没有注意到,他身旁的另一个人,也凄惶地忘却了一切的言词,甚至就连酒爵滑落手心都浑然不知。
    众艺台上的这场宴乐究竟是如何结束的,陆幽全然无心去回忆。
    他只知道,自己一直一直死死地盯着台上的叶月珊。而用不了多少时候,叶月珊也望见了他。
    隔着一层面纱,陆幽无法得知月珊姐姐是否也流露出了惊讶的表情。然而此时此刻,就算彼此之间有着天大的错愕,都不能流露出分毫。
    毕竟这里是宫廷,步步惊心。
    第75章 金花落
    宾主尽欢,曲终人散。
    帝后摆驾回宫,诸位王公大臣们也乘兴而归,唯独陆幽不想走。
    他失魂落魄地走下众艺台,寻着空气中若有若无的脂粉香气,一步一步,追到宫女出入的院落外。
    宴乐刚结束,方才登台献艺的宫女们都得了赏赐,此刻正一边说笑一边卸下盛妆。
    陆幽一心只想着要找姐姐,愣愣地推门就往院子里走。正巧撞上了从里头提着篮子出来的一位老宫女。
    “宣王殿下……”
    老宫女慌忙不迭地后退行礼。陆幽连看都不看她,继续就要往里闯。
    那老宫女倒是有些资历,也清楚赵阳的秉性,于是急忙将他拦下:“王爷……请问王爷到这里来有什么事?”
    “我找……”陆幽张嘴欲言,所幸记起了自己此刻的身份,“本王觉得憋闷,随处走走,怎么,难道还需要你的允许?”
    “奴婢不敢。”
    老宫女恭敬地低下头去:“只是这院子里还有一些宫女。而王爷想必一定还记得,陛下曾经三令五申,不许宗室子弟擅自与新晋入宫、尚未决定归处的宫女接触。”
    她这一提,陆幽的确记起来了——由于赵阳之前的一些荒唐事,惠明帝的确下过类似的禁令。
    于是他不得不停下脚步,尴尬地站在门外。
    就在这时,一个清脆稚嫩的童音,响起在了他的身后。
    “王叔,您是在找我么?”
    幼小的赵戎泽,由一名嬷嬷领着,静静地站在院外的大柳树下。
    陆幽赶紧点头,转身朝他走去。
    等他们走得远了,几个一直躲在窗边上偷看的宫女打开门,小跑而出,倚在院门上朝外张望。
    有人轻声问道:“……那位英俊好看的小爷是谁?”
    “那就是宣王殿下。”老宫女叹了一口气,“你们谁要是入了他的晖庆宫,可得好自为之了。”
    有了赵戎泽在身边,陆幽也不方便继续在掖庭宫内闲逛。伪叔侄二人依旧从嘉猷门而出,各自回了寝宫。因为有心事,陆幽一直神情恍惚,就连赵阳的例行刁难也没有让他缓过神来。
    他便如此浑浑噩噩,直到月魄东升,夜色和晚风才一点点冷静了他的思绪。
    他换下了华贵的衣袍,褪下束发的金冠;回到寒鸦落换上一套出宫用的简朴服饰,然后轻车熟路地再一次朝着掖庭宫而去。
    在决定各自的归处之前,新晋宫女们统一居住在掖庭宫东南角的宫舍里,名曰“金花落”。陆幽对那一带十分熟悉,他耐着性子逐个院落查看,不用太久就有了发现。
    夜尚不算太深,院子里还有宫人走动说话。这些涉世未深的少女们,依旧沉浸在白天宴会的衣香鬓影之中,小声交换着对于那些达官贵人们的印象评价。
    这其中很有一些话,不久之后她们就再也不敢乱说了。
    陆幽贴着游廊顶棚匍匐前行,最后在飞翘的檐角与宫墙之间找到了妥当的隐蔽位置,又安静观察一阵,最终在僻静的池塘边发现了心心念念的人。
    没错,就算化成灰陆幽也不会认错——那就是他唯一的姐姐叶月珊,正坐在水边的岩石上凝视着自己的倒影,若有所思。
    陆幽深吸了一口气,压制住手腕的颤抖,用力一弹食指。

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