白虎军挥师南征。
    长乐死后,白虎城便再无主事一职,慕容姐弟主理政事,而兵权则交到了梅九手中,城中亲卫军,则是慕容玉岳父姬远等人组成,在梅九提印前,慕容玉向城王请命,留王万人在城中驻守,以防不测,加上姬家军,城防的军队有六万人。
    赵远仍是炮兵统领,统兵五万,铁炮千门,张三领十万骑兵,宋子云领十万骑兵,二十五万白虎军,浩浩汤汤地过了白虎关,朝着商道而进,南城只有五万军队,哪是西城的对手,城王得知东城灭亡,惶恐不安,想递降书,却又被百官劝阻。
    一个自称是梅五郎的人,来到大殿之上,呈上一卷兵书,扬言可击退白虎军。
    南城王道:“你有何良策?”
    梅五郎道:“白虎之师,铁炮为器,如据要点,定攻掠略地,此物属火,最怕水,如能让水淹没铁炮,也就失去了作用。”
    南城王道:“要淹千门铁炮,除非雨神帮忙,就依你所言,没了这千门铁炮,那二十万的骑兵和步兵,我又如何抵挡?”
    梅五郎道:“成也商道败也商道,西人修建商道,延绵百里,白虎军如一字长蛇进入南境,如硬碰硬当然不行,但如将其首尾分割,再化整为零,逐个击破,便能胜券在握。”
    南城王道:“可我南军只有五万,从来没打过仗,让他们去面对二十五万西军,恐怕还没上阵,胆子就给吓破了。”
    梅五郎道:“城破家亡,南王应立即征兵,声称西人屠了东城,白虎军所到之处寸草不生,民众为了保护家园,势必会走上战场,这些人,比军队还有用,只要有武器在手,那就是一支精兵。”
    南城王道:“好,白虎军还有十日内到达南城,我给你十天时间,你来带兵打仗,你来征兵。”
    梅五郎道:“那好,请南王拜我为相。”
    谁也没想到,南城王竟然相信了一个口说无凭的人,或许是受到西城的威胁,觉得梅五郎是救命的稻草,一纸诏令,公示天下,拜梅五郎为相。
    民众就在想,这梅五郎是谁,难道就是梅剑山庄的人,谣言一十传十传百,假的也就说成了真的,南城百姓本就崇拜梅家,这一来,征兵就容易多了,加上梅五郎鼓吹西人残暴,煽动民众,男女老少十分害怕,但求生是本能,纷纷加入到反抗的潮流中。
    负责征兵的人无法登记,因为人太多了,只好配发武器,让其到南城外的校场听候军令,短短三日,南城就募集了十万人马,更欣喜的是,这些农民军队,自带了食物,十天内不用担心粮草。
    打退白虎军,便能拿到粮草。
    不是你死便是我亡。
    南城民心高涨,在梅五郎的带动之下,很快就形成一支大军,并按其兵法进行布阵,一支五万人的军队,绕着商道而行,到白虎军之后进行反围堵,而其他人,则被梅五郎叫到一个叫象口的地方筑坝。
    白虎军走得慢,南城势在必得,商道狭窄,只容得下二十人并行,先头人马快到南城下,后面的人还在白虎城,行军缓慢,粮草难以供应,又要运送铁炮,原本八日就能到达南城发起总攻,结果用了半月,白虎军才彻底的出白虎城。
    梅九走在中部,各统领则负责各部,走走停停。
    梅剑山庄,门人及佃户们在议论着。
    “听说了吗,这次梅九带西人打回来了,真没想到,梅家大小姐嫁给了西城王,西南二城本是亲家,可这西城野心太大,想统一四城,东城已经落于西人手里,用不了几日,这南城便要毁于西城的铁炮之下。”
    “唉,自己人打自己人,这是什么天理,梅家怎么出了这么些人,当起了西城的走狗,这梅九当上了白虎城的大将军,却要来杀我们,赶紧逃吧,不过,梅九再混蛋,也不会让西人进自己家。”
    “那可未必,没看告示吗,西人所到之处寸草不生,还是防着点好,把重要的财物埋起来,可不能落入西人手里。”
    “梅家背叛了南城,咱们这脸也被丢光了。”
    “不尽然,那梅五郎不也姓梅嘛。”
    “虽是姓梅,却不是梅剑山庄的人,要是庄主没死多好,四城联盟,城王们都听他的,现在好了,庄主一死,少庄主又走了,大小姐忠于西城,还出了个梅九,他这把屠刀,怕是要沾无数南人的鲜血了。”
    “真没想到会有这一天,要变天了,老百姓的苦日子要来了。”
    梅九当然不会屠杀南城百姓,他是梅家人,自幼得梅玉楼恩惠,南城就是他的家,他又怎么会乱杀无辜——梅九只想用大军让南城王妥协受降,他根本不知道一个叫梅五郎的人,已经组织了十几万的农民军队,布置好一个庞大的陷阱等着他。
    如西城王能休整两三年,南城和北城自然会归附,毕竟西城的军力和财力,那都是两城无法相比的,而水师的威力,能以一敌万,马王不就败于铁炮之上吗?
    可惜的是,西城没有一个能够懂得兵法的军师,除了梅十三,没人研究仗怎么打,大家认为人多便能胜出,二十五万军队,足以踏平南城,何况还有千门铁炮。
    坏就坏在铁炮上面。
    西城的铁炮,铸好之后,用石头稳定后发射,没有固定的支架,长途远片,铁炮要用很多马匹,而且不能马上就用得上,还要经过部属,拉到南城下面后,用石头稳定,然后便可以用了。而战船就不同了,是固定在船上的,只需要拉开挡板,便可以推出炮,把船方向摆好就可以,还能调整炮的方位。
    如果要打南城,用打东城的方法再好不过,但梅九不是梅十三,何况梅九手里没有水师。
    当初梅十三只用了十五万人,就将强大的东北联军打败,现在梅九用二十五万兵力,难道还打不过南城五万人?
    所有人都这么想。
    商道是西城修的,宽敞的大道,利于行军,却也让白虎军有了依赖,不走原来的老路。
    骑兵大营内,主将与一众将领正在喝酒,天色已黑,旗兵来报,再过两日便能到达南城,按照部属,必须要等到大将军到达新城外之后,才能开战。
    一路上,未见南人,留下了空房,曾经繁华的商道,变成了废墟。
    姬千手是个细心的人,命部下到附近的集镇打探,发现南人正在不远处集结,他告诉了张三,不料张三轻蔑一笑,认为南人是在集结逃跑。
    “兄弟们,打下了南城,咱们就在这住下了,南城虽不富裕,但有功之人能分到千亩土地,奴千人,想想都开心,都说酉州水师天下无敌,那是没见识过咱们白虎军,不出三日,咱们骑兵定踏破南城,活捉了南王。”
    “将军,后方粮草迟迟不到,兄弟们苦不堪言,这样下去,仗还没打,就给饿死了。”
    “催,快催,他们是怎么办事的,怎么会这么慢,兵马未动粮草先行,告诉军需官,耽误了大事,就要了他的狗命。”
    “将军,附近的南人正在集结,不得不防啊。”
    “千手兄,你怕什么,你没看见这一路上来,南人都吓跑了吗,我知你谨慎,可南城号称有五万军队,人呢,哪去了,早就被吓跑了。”
    “是啊,张将军说得没错,咱们多少人马,二十五万,一人一口唾沫,那也得把南城淹了。”
    “来,兄弟们,这一次随我出征,大家都辛苦了,我们是先锋营,上了战场,也都不要怂,拿下南城,共享荣华富贵。”
    “好,咱们敬张将军一杯。”
    中军大帐里,梅九却在啃着烧饼吃着咸菜,他看着南城的地图,想起了家。

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