寒冷的战栗感,爬遍了伊芙的身体。
    她不敢看它,视线始终停留在光影鬼魅的地毯上。赤裸的脚趾缩了缩,避开扭曲舞动的黑雾。
    “我很难受。”
    伊芙声音沙哑,“特别特别的难受。”
    黑色的怪物随即发出漫不经心的笑声。
    像碎石摩擦砂纸,又如尖刀剐蹭玻璃。声线重重迭迭,诡怪异常。
    「那你可得加油了。」它贴近她,做出嗅闻的动作。「你身上藏了什么?」
    说话间,腰腹处张开可怕的裂口,黑红的缝隙内伸出一只弯弯曲曲的胳膊。伊芙想要尖叫,声音却被锁在了喉咙里,只能眼睁睁看着这可怖的画面。
    异生的手臂按在少女的身体上,瞬间扯碎衣裙。有块轻柔的布料飘落下来,然后被它抓住,扔进怪异的裂口里。
    盘旋堆迭的身躯突然扭动了下,尾梢重重撞在墙上。
    「硫磺,狱火,淫荡的圣女,该死的香水味儿——」它语气急促地骂出一连串晦涩难懂的词汇,「是这个味道,和上次闻到的一模一样!让人作呕的巴托伊修德,它果然找到了钥匙!他怎么能找到钥匙?」
    伊芙听不明白“钥匙”是什么。
    可怖的气压几乎要挤碎她的骨骼,搅烂柔软疼痛的内脏。
    意识即将昏迷前,伊芙终于想起来,被费查斯特斯拿走的软布……是温莱小姐赠予她的手帕。
    下一秒,她整个人歪倒在地,耳朵和鼻子都溢出了鲜血。
    发怒的怪物很不耐烦地啧了一声,压制住磅礴奔涌的力量。腹间扭曲发青的胳膊揽住伊芙的脸,嶙峋手掌亮起暗红的光。
    不多久,昏迷的少女变得气息平稳,脸色晕着淡淡的红,仿佛沉浸在甜美的梦境里。
    但这怪物并不打算让她睡觉。
    它拎起了她,将她举到半空。缭绕的黑雾钻进伊芙的五官,使得她面目狰狞,身体痉挛得像一只濒死的虾。
    在撕裂般的痛楚中,伊芙再次睁开了眼。
    她听见它在说话。
    「我很高兴你能再次呼唤我的名字。」
    「我也很乐意帮忙解决你的苦恼。可怜的小伊芙,首先……」
    「告诉我你现在遇到了什么麻烦吧。」
    淅淅沥沥的雨下了一整夜。
    直到第二天上午,天空依旧是灰蒙蒙的,窗玻璃溅满了细碎的水珠。
    兰因切特扔掉手里的文件,疲倦地捏紧眉心。他刚刚接到了秘密消息,赛拉贡发生政变,皇室动荡,斯特莱尔被几个兄弟追杀暗害,如今下落不明。
    和西捷不同,赛拉贡的政局更加复杂。皇室成员个个野心勃勃,没有省油的灯。斯特莱尔遭难也不是什么离奇的怪事。
    “他会躲到哪里去呢?”
    兰因切特眯起眼睛,自言自语。
    桌子对面的秘书官推了推眼镜,适时开口:“我们推算过斯特莱尔的路线。一致认为,他很有可能潜入了西捷。要知道,我们这里有纳雅通敌的证据,而且,国库里还珍藏着人鱼之泪。”
    纳雅是斯特莱尔的次兄。早些年就和兰因切特结为联盟,想要借兰因切特的势力,和斯特莱尔争夺君主之位。
    这次斯特莱尔狼狈失踪,始作俑者就是纳雅。
    而人鱼之泪是一串项链。世间罕见,美丽璀璨,价值足可购买十座城。但它之所以重要,并不只是因为贵。
    “赛拉贡的皇帝太苍老了。”秘书官说,“人老了以后,就会变得特别脆弱敏感。他怀念早逝的先皇后,因此对这串项链念念不忘。”
    人鱼之泪曾是这位皇后的心爱珍藏。但有一年,赛拉贡和西捷打得特别激烈,西捷占据优势,事后谈判时,夺取了很多土地和宝物。
    人鱼之泪也在其中。
    “你是说,斯特莱尔有可能来到国都,窃取纳雅通敌的证据,并偷走人鱼之泪?”
    兰因切特扬起眉梢。
    一国皇储,于情于理,不可能做出这么危险的举动。
    但如果是斯特莱尔……还真说不准。
    “斯特莱尔这次被纳雅暗算,背负了一些麻烦的罪名。他的父亲对此很失望。如果斯特莱尔能反咬纳雅,并且献上人鱼之泪,局势就能整个儿翻转过来。”
    兰因切特若有所思。
    “那就颁布戒严令。最好能把斯特莱尔揪出来。”
    秘书官微微颔首,提起另外一件事,“关于财政大臣的职权分割问题……费尔曼公爵并没有察觉异动,要提前实施计划吗?”
    兰因切特沉默不语。
    他早就开始部署一切,收拢皇权,卡特家族这块肥肉已经放在了砧板上。
    但现在,莫名其妙的,兰因切特竟然不愿意举起刀来。仿佛有什么东西,冥冥之中阻止着他。
    也许这是危机警告。
    兰因切特想。
    他的直觉一向很敏锐,现在无法对卡特家族下手,说明还没等到合适的时机。
    他可以再等一等。

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