第二日卯时末,朱由崧在城墙上巡视。天色熹微,城门刚刚开启,出城的人们行色匆匆。
    城外突然走来一群叫嚷不休的农民,其中有一个女人哭哭啼啼。等这一群人到了城门下,朱由崧吃了一惊,他看见哭泣着的女人正是柳如是。
    他慌忙奔下城墙,来到城门口,叫道:“柳娘子,发生什么事情了?”
    柳如是娇嫩的脸上赫然有一个掌印,余肿未消。见到朱由崧,她哭得更加惨然,断断续续道:“昨夜一群强盗闯进白云庵……他们杀了人,抢了钱,还……还劫走了香君妹妹……”
    “什么?”朱由崧脑袋嗡的响了,头皮炸了。
    详细问清楚事情经过之后,朱由崧叫来一个百户,命令他把城中所有兵卒集合起来。
    又对那些农人们道:“多谢诸位救护柳娘子!只是本官未曾听说嘉兴府附近有强盗出没,你们可知强盗的底细?”
    为首的农民道:“军爷,我们也不知道那些强盗来自何处,更别说清楚他们的底细了。村中老幼受了惊吓,我们得尽快赶回村去,告辞。”
    “且慢!本将军要去剿匪,麻烦你们带路。”朱由崧拦住农民们。
    柳如是道:“朱千户,我也跟着去吧……”
    “不行,太危险了!”朱由崧打断柳如是的话,吩咐一个士兵护送她去府衙歇息,安慰她道,“放心吧,我一定把香君救回来。”
    城里大多数士兵都跟随任七去了平湖,只剩下两百多人,其中有二十多个还是衙役。
    片刻后,士兵们集合完毕,朱由崧简单说了几句动员的话,跳上马背飞速出城。
    心急火燎一路狂奔,午时来到了农人们的村庄前。
    一个农民道:“军爷,听柳娘子说,她昨夜就是在这里逃出强盗魔掌的,强盗们多半不敢进村,故而逃走了。至于逃往何处,却不得而知。”
    朱由崧举目四望,又跳下马背仔细观察。多亏这几日一直下着淅淅沥沥的小雨,地面潮湿泥泞,残留着马蹄印。
    确认了方向,朱由崧再次向农人们道谢,并让他们回村,而后带着士兵们快马加鞭拼命追击。
    酉时,终于在一座山坡下发现了强盗们的踪影。这些强盗有三十多人,都配备了马匹,他们此时正围着两堆篝火,吃着烤肉喝着酒。
    李香君身上绑了绳索,倒在一片湿漉漉的草丛里,也不知是死是活。
    见到此情此景,朱由崧二话不说,一马当先杀了出去。
    强盗们慌忙扔了手中的酒壶,翻身上马,劫持着李香君逃遁。一开始惶恐无状,后来发现官兵只有两百余人,且骑马的不过十多人,便不时回过头来嘲笑辱骂。
    “贼子,休得猖狂!”朱由崧骂道,一个劲狠抽坐骑。
    如此你追我逃,天色渐渐黑沉了。强盗们上山下坡,引着官兵越走越远,到了深山之中。
    那个百户觉察到了问题,叫道:“朱千户,我有话要说,让兄弟们停下来!”
    “何事?”朱由崧挽住缰绳。
    百户道:“不对劲啊,这些强盗都骑着马,速度比我们快多了,而且天色已晚,他们又熟悉地理环境,可为什么一直让我们不远不近地跟着?难道其中有诈?”
    百户的担忧不无道理,但朱由崧一门心思只想救回李香君,哪里还管得了那么多,咬着牙道:“不管这些恶贼打什么主意,老子豁出去了,救人要紧!”
    百户还要再劝,却听得朱由崧道:“怎么,要违抗军令吗?”
    无奈之下,士兵们忍饥挨饿硬着头皮穷追不舍。也不知过了多长时间,来到一座狭长的山谷里。
    那些强盗停了下来,哈哈狂笑:“朱由崧,这里就是你的葬身之地!”
    “你们认得本将军?”朱由崧大吃一惊,暗想极有可能上当了,但到了此时,他还是铁了心强硬喝道,“既然认得本将军,就速速放了人质,本将军可以让你们死得痛快一些!”
    “有本事你放马过来啊!”强盗们万分嚣张。
    就在这个时候,山谷中突然火光四起,人声喧哗,上千人手举火把从四周杀了出来。
    两个披着斗篷的人骑马缓缓走上前,距离官兵数百米远处停了下来。其中一人闷声道:“朱由崧,老夫等候你多时了!”
    朱由崧听他的声音有些耳熟,皱眉道:“你是谁?”
    那两人哈哈大笑,摘了斗篷帽子,露出两张苍老而又阴毒的脸庞来。
    “郑老爷子,查家族长!”朱由崧倒抽一口冷气。
    士兵们也惊呼不已,同时面面相觑。到了此时,一切都明白了,误入圈套之中了。
    朱由崧怒火冲天,吼道:“尔等意欲何为,要造反吗?”
    “没错,我们反了!”郑老爷子冷声道,挥挥手,“放箭,不留一个活口!”
    羽箭纷飞,很多士兵中箭身亡。朱由崧举着刀子,指挥众人迎战。霎时间,山谷里杀声震天。
    郑老爷子纠合起来的叛贼,一部分是家丁,一部分是形形色色的亡命之徒。这些人虽然是乌合之众,战斗力不强,但人多势众,数倍于官兵。
    而官兵们奔袭了一天,又累又饿,人困马乏。纵然拼死搏斗,却渐渐落了下风。
    朱由崧悲愤交加,他自知今日难逃一死,索性轰轰烈烈杀上一场,说什么也要救下李香君。
    “随我冲锋!”朱由崧高举手臂,挥舞刀子。
    身边五个骑着马匹的士兵聚拢过来,跟随朱由崧冲了出去。他们深入敌人阵中,抢下了李香君,又狂风一般席卷而回。
    李香君一直处于昏迷状态,朱由崧探了探她的鼻息,又见她身上并无伤口,稍稍放了心。
    他驱马奔到那个百户身前,吼道:“你带着李香君逃离山谷,去平湖找任大人,我来断后!”
    “朱千户,你跟我们一起杀出去……”
    “不,一起走肯定走不了。保护好李香君,拜托了!”朱由崧拱拱手,调转马头,冲回去左劈右砍。
    百户咬咬牙,把李香君横放在马背上,招呼着身旁十多人,一抖缰绳,叫道:“走!”
    朱由崧带领着剩下的士兵们死死缠住敌人,让他们无暇追击百户等人。确认百户他们逃远了,朱由崧仰天长叹:“陛下,臣有失厚望了!但臣是老朱家的子孙,不会给列祖列宗们丢脸的!”
    再无任何牵挂,朱由崧爆发出惊人的勇气和非凡的战斗力,先是马战,受了伤从马背上滚落下来,又进行步战。最终倒在血泊里,犹自躺在地上不断挥着刀子。
    这一战,朱由崧杀了五十多人,这是他参军以来最骁勇的一战!
    郑老爷子面色寡白,颤声道:“这还是那个养尊处优的福王世子吗?朱元璋的子孙,终究有一股血性!”
    天色将明,朱由崧已经到了油尽灯枯之时,他断了一支手臂,两条腿骨折了,胸口中了三箭,脖子上有一道伤口汩汩冒着鲜血。
    奄奄一息躺在鲜血浸染的污泥中,朱由崧眼皮抖动,他朦朦胧胧看见山谷两旁长着许多枫树。马上要入秋了,有些枫叶开始变红。
    他突然记起来,初次见到李香君的时候,便是在白云庵山门前一株如火如霞的枫树之下。当时李香君手里捏着一片枫叶细细观赏,听见朱由崧的脚步声,她抬眼观瞧。
    一眼万年,一眸永恒!
    朱由崧嘴角带着笑,眼里流出两行清泪,继而缓缓闭上了眼睛。
    山谷中吹来晨风,枫树哗哗摇晃。晓来谁染霜林醉,总是离人泪。

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