卯时,东方破晓。
    孟宛清乘着官轿像从前每日那般去点卯,彼时,天色尚早,整条长安街都飘着馥郁清甜的桂子香。
    她却再无欣赏之意。
    身上这件靛蓝的袍服昨夜才用金斗熨过的,光滑丝缎,记得才穿上它的那日她胸怀壮志,满腔抱负,每日勤勤恳恳抄写编撰,翻遍史书,造遍页册。
    她虽位卑,却也愿以微薄之力为天下读书人明史正纪。
    舅舅临去前反复的叮嘱,郑清书信里的告诫劝勉……可而今这些她都要置之不顾了,她有着,更为重要的事要做。
    “大人。”轿夫喊她。
    孟宛清从神思中抽身,顿了顿,问,“何事。”
    “有位公子找您。”
    公子?孟宛清掀开车帘望着站在酒肆前的那个身影,他背着光,面容瞧不大清可她还是凭直觉感受到了。
    是苏柏。
    孟宛清看见他后眉心略凝了凝,将帘子一边便下去了,那几个轿夫亦识相的走到另一旁。
    她走过去时,苏柏脸上才浮了些许客套的笑,“你舅舅的事,如何了。”
    “……暂时还不清楚。”话虽如此,她仍发自真心的感谢他,“还得多谢你提前告知,否则,我仍瞒在鼓里。”
    对于这个,他不过淡淡笑笑。
    她看见他脸上这个极淡又极客套的笑才猛然间发现,她与他之间,亦不知何时变得如此客套而陌生。
    “实不相瞒,我今日找你,是有事。”
    有事?何事?
    面对孟宛清眼神的问询,他坦坦告之,“听说,你要去御史台。”
    御史台……她眼神略动,望着他神色中间的试探和不易觉察的惕警,刹时明白了,她一时竟有种答不出的感觉,过了好一会儿才低声道,“是。”
    一句是令他面色变幻几重,再开口时,声音才有了当年的温煦,“孟洵,让给我。”
    她早知他是为了此事来找她,可真正证实时又有种无力的沉默。
    她不能允他。
    “这个机会我等了许久,若不是……”他自然不能说若不是她中途冒出来,毕竟,推她到这个位置上来的人他得罪不起,他只能委婉,“我为此准备了许多时日,亦消耗了不少钱财。”
    他一直说,她一直听。
    气氛渐僵凝。
    “孟洵。”讲到最后他似是知道她主意已定,亦懒得再说,只是笑笑,“那么,你舅舅的事呢?我顶着风口浪尖将此事告知于你,做为回报,你是不是也要答谢我什么。”
    原来,这就是他告诉她那件事的原因。
    孟宛清无法责备他什么,她和他,早不是当日那个在白鹿书院一块儿谈笑念书的天真少年了。
    她只能朝他深鞠一躬,反反复复,“此事,是我对你不住,我欠你的。”
    他下颚渐绷起。
    “要银子,或是其它,都可以。”说到这,她声音亦哑涩,“唯独此事,不行。”
    他想要,她亦想要。
    苏柏忽尔极轻的笑了声,缓步走到她面前,在经过她的那刻一字一句道,“孟洵,你不过也是与我一样自私的人罢了,就像当年他将那张字条给你,而你居然就这么堂而皇之的收下,就像今日你明明承我的情,却还是不顾我意愿抢走本该属于我的东西。”
    他走时,甩袖而去。
    甩起的袖子在她脸上重重拍了下,脸颊生疼。
    她无话可说。
    是啊,无话可说。
    她本就是那个天底下最自私自利罔顾旁人意愿的人。
    “大人,还上轿吗?”轿夫们见她表情不大好的样子也有些拿不定主意。
    孟宛清红着脸,掀起帘子坐了进去。
    再进去时,她脸色又恢复了肃穆,一如她头上这顶官帽,庄严威仪。
    *
    八月金秋,桂子飘香。
    距离先帝驾崩已差不多快一年,宫内许久没有大肆举办过宴席,值此中秋佳节,萧若秋特地宴请百官入宫过中秋节。
    举办中秋宴的地方正在太和殿。
    远远望去,殿前宽敞的月台上,左右分别有铜龟、铜鹤,日晷、嘉量,前设鎏金香炉四座,正中出丹陛,接高台甬路与月华门相连。
    白天登上月台可俯瞰宫苑,远眺禁城、景山、西苑。
    到了夜间,看见的便是千盏万盏琉璃灯,更有城外百姓们相继放出的孔明灯,它们聚在漆黑的天幕点点星星,宛若流萤。
    宫内过中秋的习俗是拜祭月神,赏月饮酒。
    若先帝还活着当由他率领后宫妃嫔一块拜祭,而今只能由身为太后的萧若秋领着诸太子及大臣们进行拜祭。
    酉正,小太监传送上用黄盘野意酒膳一桌,十五品,用茶房紫檀木折叠矮桌摆。
    酉正二刻十分,香尽,太和殿首领太监请萧若秋送焚化,再由总管太监用茶房如意茶盘请茶三锺、酒三杯。跪进,与上奠茶、酒,送焚化。
    孟宛清站在群臣里,垂首敛衽,跟随仪式祭拜。
    三跪九叩后,还有大段祭文要念,她亦跟着其它人一块儿站在那儿屏息凝神听。
    “孟大人。”
    因她站在最后一排,又靠近角落,即便有人喊她其它大人亦不会觉察。
    孟宛清转过头去,定睛一看,见是八宝有些怔。
    八宝却是笑容满面的走过来,一过来便悄悄递了个东西到她手上,“呆会儿宫宴上少不得要喝酒,这是醒酒丸,大人可别喝醉了。”
    难得他心里挂念她……孟宛清说不清是何滋味,收下那药瓶,“谢谢公公,公公有心了。”
    八宝见她言语神色并未因那件事对他生疏,心里稍稍放下了些,却也更对她亲近,“大人这是第一次进宫赴宴吧?”
    她点点头,“公公可有什么指点的?”
    真是个聪明人,八宝心中赞了句,尽管这事不与他相关可他从私心上来说还是想多提醒几句,“宫里不比外头,宫殿多,人也杂,若有生面孔找你帮忙或是要带你去哪儿,你大可找借口推了。”
    明白他是一番好意,孟宛清心里亦暖暖的,面上浮了些笑,“谢谢公公一番提醒,我记住了。”
    记住了就好,今晚……

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